一小時前，美國佛羅里達州，哈爾波特基地，空軍特種作戰司令部指揮大廳。
同一個問題，滿眼血絲的蓋茨中將今天已經是第九次提出來了：
“聯繫上CATS小隊了嗎？”
副官沒有回答，只是皺著眉搖了搖頭。
將軍一聲鼻哼，閉上雙眼，張開右手揉了揉太陽穴。在他臉上的道道皺紋裡，銘刻著深深的焦慮與無奈，他從來沒有像現在這樣困惑過——沒有情報、沒有回話，對那個裴吉特島上發生的事情都一無所知，就如同是只關在黑屋子裡的蒼鷹，空有一身本領，卻無半寸用武之地。
他抬起頭，看著眼前的巨大電子屏——這是一幅世界地圖，在大約是東南亞海面的位置上，一個大紅圈正在閃閃爍爍，好幾行字母分佈在這個紅圈四周，還在不時地變化著組合。
“長官！”一個不知從哪兒閃出來的勤務兵突然在將軍身後立正行禮：“弗里曼博士到了。”
這次他竟然沒有遲到——將軍看了看腕錶，甚至還提前了幾分鐘。
“讓他到密室見我。”蓋茨起身，整了整戎裝，從桌上拿起軍帽，輕輕戴上。
將軍有不少問題要搞清楚，就目前的狀況而言，與弗里曼博士接觸可能是獲得謎底的最快捷徑——他畢竟是個科學家，對於一些用常識難以理清的東西，他可能會有獨到而犀利的見解。
但是在見到弗里曼之後，蓋茨知道，自己的判斷錯了——這個滿面倦色的中年學者，顯然跟自己一樣為真相所困。
“我們開門見山吧，將軍，”博士的嗓音比上一次見面時還要沙啞：“你是不是在裴吉特島的行動中使用了什麼秘密武器？”
蓋茨抽出椅子，坐到弗里曼的對面：“CATS，我投入了一個CATS的測試小隊，你要求我使用'最好的部下'，我照做了。”
“我沒聽說過什麼CATS，”博士不耐煩地擺擺手：“是某種氣象兵器嗎？”
將軍愣了好幾秒：
“什麼玩意兒？”
“氣象兵器，就是那種可以呼風喚雨的東西……”弗里曼抬手比劃起來：“比如製造暴風雨或者閃電之類的……”
“博士……我們都是成年人……”
“我可沒有心情開玩笑！長官！”弗里曼一副像是要拍案而起的樣子：“蓋茨將軍！現在全世界的氣象學家都瞪大了眼睛，不知道裴吉特島究竟出了什麼狀況，如果將軍你有哪怕一點點可以透露的情報，請不要向我隱瞞。”
蓋茨當然明白對方在說什麼。
“很遺憾，博士，”他搖搖頭：“如果你在說島上的颱風，那我倒還想向你請教請教呢。”
弗里曼仰起頭，向後靠倒在座椅上，深深吸了一口氣：
“那不是颱風，至少現在還不算是，”博士點了點攤在桌面上的衛星照片，“半徑還不到十五英里，強度也不大，中心風速推測在每秒25米左右……與'玄武'相比，是弱了一點……但是……”
“但是？”
“但是它很特別，將軍。坦白地說，我在NASA工作了20多年，還是第一次見到這種天氣現象，”弗里曼朝前探過身子，用肘撐住桌面，“你瞧，'裴吉特風團'很嬌小，而且毫無預兆，在它周圍的海面上，根本就沒有形成颱風的條件。實際上，它東翼邊緣緊挨著逐漸逼近的'玄武'——在大颱風旁邊又冒出一個小颱風，這種'奇觀'我連聽都沒有聽說過。”
“確實，”蓋茨苦笑道：“我也沒聽過。”
“你知道颱風形成的原理嗎？將軍？”
蓋茨先是點點頭，繼而又搖了搖頭——在一個國家航空航天局的科學家面前，關於“氣象”之類的知識還是不要班門弄斧為好。
“在熱帶海洋上，”弗里曼推了一下鼻樑上的眼鏡，“海面因受太陽直射而使海水溫度升高，海水容易蒸發成水汽散佈在空中，因此熱帶海洋上的空氣溫度高、濕度大，這種空氣因溫度高而膨脹，致使密度減小，質量減輕，而赤道附近風力微弱，所以很容易上升，發生對流作用，同時周圍較冷空氣流入補充，然後再上升，如此循環往復……最終，整個氣柱皆為溫度較高、重量較輕、密度較小之空氣，這就形成了所謂的'熱帶低壓'。然而空氣之流動是自高氣壓流向低氣壓，就好像是水從高處流向低處一樣，四周氣壓較高處的空氣必向氣壓較低處流動，而形成'風'。在夏季……”
“博士，我們這不是在高中課堂，”將軍不耐煩地打斷對方，“請趕快說重點好嗎？”
弗里曼閉口不語，看了蓋茨幾秒之後，意味深長地吐出個詞組：
“蝴蝶效應。”
蓋茨一愣：“蝴蝶效應？”
“颱風的確切成因至今仍然是謎，將軍，”博士拾起桌上的鉛筆，在手裡來回搖晃了幾下，“但學術界的普遍共識是蝴蝶效應——無數微小的氣象因素逐漸疊加，在一個開放的環境中不停交換與異化，最終發生本質性的飛躍。蝴蝶扇扇翅膀就能引發颱風——這也許只是笑談，但確實，一些人類無法觀測、或者不屑於去觀測的細枝末節將會導致難以預料的可怕災難。”
“比如裴吉特島上空的颱風？”
“完全正確，這種異常的天氣現象絕不可能在自然的條件下形成，因此我……確切地說是我的團隊認為，一定是某種外界的、不屬於自然循環系統的因素從中作祟，比如'氣象兵器'，或者……某種外來物體……”
將軍瞇了一下眼睛：“比如那顆隕石？”
“XYY0607EG58，”弗里曼點點頭，“還記得嗎？我之前提到過，它在墜落過程中產生了難以解析的異常磁場和輻射，這可能會引起氣壓變化，或者改變雲層中空氣的濕度與溫度，最終在裴吉特島上空形成類似於颱風的結構。”
“你確定？有這種可能嗎？”
“如果你沒有使用氣象兵器，那我猜這可能是最後的可能了。”
蓋茨突然捏緊了雙拳，像是恍然大悟：
“等等，你剛剛有提到'輻射？'”
“更正一下，將軍，”弗里曼嘆了一口氣：“我三天前就有提到'輻射'。”
“這就能解釋得通了……”將軍有些激動地點著桌子，“一定是隕石的輻射干擾了無線電通訊和合成孔徑雷達！對……只能是這樣！”
博士被弄得有些莫名其妙，他當然無法理解此刻蓋茨的心情——這位老將軍覺得，他的部下可能還活著，而裴吉特島上的任務也還沒有失敗，聯絡不上CATS的唯一原因，是隕石——是這顆叫做什麼什麼G58的該死的隕石！
“干擾……通訊？”弗里曼扶了扶眼鏡，“也就是說，你與你的人失去了聯繫？”
“雲層太厚，光學成像的偵查衛星無法觀測到地面，合成孔徑雷達的衛星也受到了乾擾，清晰度極差，”將軍道：“對於裴吉特島，我們現在是既聾又瞎。”
話音剛落，事情便有了突如其來“轉機”——
“長官！”一個士兵推開門，在屋口行禮道：“HK930號衛星讀出圖像了！”
“不可能！”蓋茨的語氣雖然斬釘截鐵，眼神中卻充滿了期待，“難不成颱風已經散了？”
“不，不是的，”士兵一時語塞：“它……它出了點狀況。”
蓋茨中將與弗里曼博士看了對方一眼，同時從座位上起身，快步走出房間。
指揮大廳。
幾分鐘前的消沉此時已被嘈雜的人聲所取代，在場的每一個人——從士兵到軍官，都在緊張地忙碌著，代號、數據以及一些連蓋茨將軍本人都聽不懂的技術短語在大廳中迴盪，讓他沒來由的心煩意亂起來。
弗里曼緊隨其後，一語不發，他整個人的注意力都被大廳裡那張巨型電子地圖所吸引，看得目不轉睛。
將軍注意到了自己的副官——他正在低頭同一個通訊兵耳語。
“怎麼回事？喬？”蓋茨大聲叫道：“匯報情況！”
“將軍！”副官難掩臉上的興奮，直起腰，指著對面電子地圖的中央，“HK930剛剛傳回的圖像顯示，裴吉特島上空的颱風眼直徑擴大了一點五倍！我們幾乎可以看到島的全貌了！”
“這麼快？”蓋茨將信將疑地看著電子屏幕，“這才幾分鐘……”
在放大了的巴林塘海峽地圖上，巨大的'玄武'就像一頭怪獸，霸占了差不多半個屏幕，在它左上角的位置，還有另一個嬌小得多的白色螺旋狀物體——那便是弗里曼提到的“裴吉特風團”，就面積來說，它確實比一般的熱帶風暴還要小出不少，但就其形狀而言，卻已經和身邊的“玄武”相差無幾了。
“把風眼放大，”將軍蹙眉令道：“投影到大屏幕上來！馬上！”
命令被迅速執行，電子地圖的比例尺一下子縮小了十五倍，畫面拉近到了“裴吉特風團”的颱風眼處，半張裴吉特島的地圖嵌於其上，隨著一道道掃描線而逐漸變得清晰起來。
“確認一下空降場！”蓋茨一步向前，雙手緊握欄杆，“叫通訊組把每個頻道都清一遍！”
地圖上出現了一個小小的指針，在裴吉特島上一座大山的邊緣停下，半秒過後，指針所對應的位置被放大了一圈——然後又是一圈。
“坐標H35，Z104，空降位置確認！”盯著小屏幕的副官叫道：“……沒有發現CATS小隊！也沒有發現傘包！”
憑藉著從戎多年的本能，中將一眼便看出了裴吉特島地圖上的異常之處：
“等等！別動屏幕！那是什麼？”
蓋茨伸手指向前方——但依然沒有人知道他說的“那”是哪兒，“把道路放大！就是靠近地圖邊緣的那條道路！”
作為一個老軍人，蓋茨深知科技對國防的重要性——精確制導導彈，數字化指揮系統，還有諸如“收割者”這樣的全球投送型無人兵器，這些高科技裝備極大地改變了戰場的模樣，同時也讓美軍始終穩坐在世界軍事強國的首席。
但是只有一樣東西——將軍覺得，只有一樣東西具有決定戰局的效果，而且絕對不可替代——間諜衛星，它驗證了軍事領域一個亙古不變的真理：
知己知彼，百戰不殆。
在那條蜿蜒的小路上，數十名蟻嘍似的小人魚貫向前，光線很暗，即便是把衛星的鏡頭倍率放到最大，也只能勉強看清這些小東西的輪廓——每個人臂彎裡似乎都抱著根大約一米長的“棍狀物體”，如果這些人不是在搞某種民俗的慶典遊行，那麼就只剩下一種可能……他們全副武裝。
“有島上暴亂分子的資料嗎？”蓋茨扭頭問道：“CIA的聯絡員在哪裡？”
“推測大約是30～50人，”一個別著上尉肩章的軍官連聲應道：“沒有背景和明確的政治願景，更像是一群罪犯。”
“武器呢？島上武裝力量的情報呢？”
“……”上尉沉默了片刻，搖搖頭：“島上沒有正規的武裝，按照CIA東南亞分局的說法，裴吉特警隊裝備有3支，最多4支AK47型突擊步槍，除此以外都是隨身攜帶的輕型武器，比如左輪手槍和……”
“那麼這些人是誰？該死的！”將軍指著大屏幕，面帶慍色：“你覺得他們手裡拿的東西，像是'3支，最多4支'AK47嗎？”
上尉看了屏幕一眼：“我不知道……將軍，我想他們可能是中國的海軍陸戰隊。”
“朝海岸線的方向移動？”蓋茨不屑地哼笑一聲：“你是想說他們只用5個小時就完成了任務，準備回國了？”
說話間，地圖上的小人突然改變了隊形，不僅遠離了道路，而且加快了腳步，跑了起來，一個接一個陸續扎進了叢林，完全不見了踪影。
拉出了散兵線——蓋茨將軍心裡“咯噔”一聲響，這些人明顯不是在行軍，反而像是馬上就要投入戰鬥的樣子，而且他們動作齊整，不慌不亂，絕對不是“暴民”應該有的軍事素養。
“縮小……把地圖縮小！”將軍揮了揮手：“看看他們這是要去哪兒？”
大屏幕按照將軍的命令迅速拉伸，一直到顯示出裴吉特島的海岸線才停止。
“是港口？”蓋茨和身旁的副官異口同聲，然後又互相看了一眼。
就在所有人都疑惑不解的時候，一個小小的黑點從地圖下方閃過，以很快的速度移向中央。還不等將軍下令，電子識別框便套在了這個黑點之上，屏幕左上角立即出現了放大後的模糊圖像——
“'聖瓦爾基里'！”副官盯著大屏幕上的紅色小字，驚得合不攏嘴巴：“那是一架……'聖瓦爾基里'？”
這個拗口的單詞對蓋茨中將來說並不陌生，他早在兩年前就看過AXM08原型機的試飛視頻，但自那之後，就再也沒有聽說過關於這種三菱重工生產的無人機的任何情報。按照《日美安保協定》的秘約，自衛隊列裝的所有新式武器都必須告知美軍，而“聖瓦爾基里”從來沒有在目錄中出現過——也就是說，屏幕上的這架無人偵察機，不可能隸屬於日本自衛隊。
當然，也絕不可能隸屬於中國的海軍。
答案不言自明。
指揮大廳裡突然變得異常安靜，或是光明正大或是偷偷摸摸，幾乎所有在場的士兵都扭過頭，望著他們的將軍，期待得到一個不至於會承擔責任的“指示”。
“長官，也許我們應該去通知中國人……”副官對蓋茨小聲道：“告訴他們島上有身份不明的軍事組織出沒，讓他們的海……”
將軍豎起右手，打斷部下的提議：
“要怎麼開口？說'我們一直在關注貴國在裴吉特島上的行動？'嗯？而且……”他冷冷地道：“我幹嗎要在意中國人的死活？”
“但是將軍！”副官爭辯道：“中國海軍是目前距離裴吉特島最近的正規武裝，CATS小隊生死未卜，或許我們可以利用中國人的海軍陸戰隊，幫助我們的人脫困。”
“抱歉，喬，我更傾向於依賴自己人……”蓋茨壓低聲線：“離裴吉特最近的航母在哪兒？”
“太平洋第七艦隊所屬的'齊麗雅'號航母戰鬥群，將軍，”副官不假思索地答道：“現在應該在馬里亞納海溝附近游弋，預訂在18日上午抵達橫須賀港進行補給和休整。”
蓋茨中將撓了撓前額——一直以來，他就不喜歡與海軍的那幫水手頭頭們打交道，但現在看來，已經沒有其他選擇了。當然，就談判的方式來說，蓋茨還是有一些手段可以耍耍的。
“幫我接國防部長，”蓋茨拍了拍副官的肩膀：“就說事態緊急。”
一直在旁邊沉默不語的弗里曼博士目送副官稍稍離遠，突然一步上前，湊到蓋茨近旁：“我不太懂軍事，老兄，但似乎情況不妙？”
將軍深深吸了一口氣，又長長地嘆了出去。
“相當不妙，以至於我不得不動用在國防部的一點關係……不過你放心，博士，”蓋茨勉強地擠出一絲微笑，“'齊麗雅'號是美國海軍的驕傲，有第七艦隊做後盾，你的寶貝石頭一定跑不掉了——如果它還在島上的話。”
“我不想危言聳聽……”博士不無緊張地朝兩邊看了看，“但說不上為什麼，我有預感，你的CATS……還有那個什麼第七艦隊，這次要在裴吉特島上栽跟頭了。”
“哈，你是在開玩笑吧——”蓋茨笑道：“'齊麗雅'航母戰鬥群總共攜帶有16顆百萬噸級核彈頭，足可以抹掉半個俄羅斯了。”
這些傲慢的軍人總是這樣自以為是——弗里曼心想，動不動就拿出“核平”做為討價還價的法寶，而且還固執得要死，似乎其他辦法在原子彈的鍊式反應面前都不值一提。
“蓋茨中將，我希望你明白……”弗里曼輕輕推了一下鏡框，嚴肅地讓人毛骨悚然：“不是什麼東西，我們都可以用核彈來解決！”
將軍“哼”了一聲，回以無奈的苦笑：
“弗里曼博士，我當然清楚核彈並不萬能，但我也希望你明白……你最好祈禱核彈有用，因為那很可能是我們這些美國人，能使出的最後手段了。”
至少是這句話，博士覺得無可爭辯。