通話結束以後，哈米德對著數據機呆坐了老半天。這個拉芙娜究竟是什麼東西？人類向外星球殖民已經兩萬年了，有些殖民星球的環境比中美怪異得多，人類的外形已經發生了很大變化。現在，比起地球老家的各個種族，住在不同星球的人類之間的差異要大得多；不過，大多數星球的人類還是會彼此通婚。拉芙娜長得比很多遊客更像地球人。假設她身高中等，你幾乎可以把她當成一個中東裔的美國人：結實、深色皮膚、黑髮。當然也有區別。她的眼睛長有內眼瞼，虹膜是哈米德見過的最深的紫色。但比起她剛才的舉止，這些小差異簡直無足輕重。
為什麼她沒有收到哈米德的傳輸過去影像？難道她看不見？不太可能：他記得她看自己周圍的東西的樣子。也許她是某種人格模擬器的產物。人格模擬器在二十世紀末的美國科幻小說裡很常見；但到了二十一世紀早期，人格模擬似乎已經難不倒計算機了，這東西在科幻小說裡也就不再流行。類似的東西飛躍界裡應該就有，更不用說超限界了。不過，那邊的設備在底層當然無法維持良好運轉。所以，沒準兒她只是那個所謂的尖爪先生的虛擬形象。
但不知為什麼，哈米德覺得她是個真人。他對她……有感覺。她穿著柔軟的白色襯衣和長褲，身材顯然很不錯。而哈米德呢，過去的五年裡，他的心思老圍著女人打轉。他常常在瑪蓋特市區的商店里花上大把時間，就為跟過往的女孩子拋拋媚眼。但這些都不能解釋為什麼哈米德會對她有那種感覺。拉芙娜並不是那種特別熱辣性感的女人。在這方而，她跟吉莉·溫博格或者斯卡德爾·弗里尼米斯里尼坦的老婆根本沒法比。但如果他們是在學校認識的，哈米德覺得自己肯定會盡全力追她，比追求吉莉認真得多……這可很能說明問題。
哈米德長嘆一聲。也許這只能說明他自己才是個瘋子。
呱呱用頭蹭蹭他的手臂：“想出去。”哈米德這才發現，儘管屋子裡很冷，自己卻渾身是汗。
“噢，不。今晚不行，呱呱。”他猜拉芙娜＆尖爪的威脅有很多虛張聲勢的成分；但他們那種人，只要能逃脫懲罰，很可能會毫不遲疑地搶走呱呱。
“我想出去！”呱呱抬高嗓門。它晚上常常待在屋外，多數時間是在森林裡。這樣一來，它待在屋裡時就比較容易保持安靜。這附近的阿貓阿狗都是呱呱的寵物；對於呱呱來說，夜晚就是它跟寵物玩鬧的時間。他們剛來這兒時，呱呱引發了一場不折不扣的大戰。兩隻最兇猛的狗失踪了，動物的等級次序也徹底改變了。事情的結果非常古怪。那些貓徹底被呱呱迷住了，它們常在院子附近晃來晃去，就為看呱呱一眼。它在家的時候，它們連架也不打。今天這種日子是呱呱最喜歡的。再過兩個鐘頭，銀色的塞勒涅和金色的黛安娜都會升起來。當一銀一金兩個月亮出現在夜空中時，哈米德常看到呱呱在森林邊散步，身後還跟著一打忠心耿耿的隨從。
可是，“今晚不行，呱呱！”接下來便是一場大吵大鬧。呱啦啦開始表演搖滾和兒童節目，聲音非常吵；不過這還不是它能製造的最大的噪音。如果呱啦啦拿出看家本領，能讓哈姆渾身上下不舒服。現在只不過像一台音量太大的廉價收音機罷了。要不了多久，整棟樓的人都會怨聲載道。哈米德今天運氣還不錯，至少緊挨著的幾家現在都沒人。
忍受了二十分鐘的噪音之後，哈米德成功地用“人類游戲”轉移了呱呱的注意力。像很多寵物一樣，呱呱也當自己是人。但是呱呱跟貓啊，狗啊，其至鸚鵡都不同：它真能把人模仿得八九不離十。問題是，有耐心願意陪它玩兒的人並不多。
他們在餐桌前面對面坐下，呱呱前腿搭在桌上，形狀怪模怪樣。玩這個遊戲的時候，哈米德會先提個問題——隨便什麼問題，內容並不重要，呱呱會意味深長地點點頭，努力想出一個答案。如果是個抽象問題，呱呱的回答基本上毫無邏輯可言，只有算命先生和一廂情願的人才聽得懂。不過那也沒關係，哈米德照樣會問答它。有時候是評論一番；如果呱呱擺出講笑話的架勢，他就大笑一陣。他們的節奏、語調跟真人間的對話毫無區別。要是你不懂英文，會以為這是兩個好朋友在閒聊。
“來個模仿秀怎麼樣，呱呱？喬·奧特加。奧特加總統。你能行嗎？”
“呵呵。”呱呱發出懶蟲拉里的笑聲，“別催。我正在想。我正在想！”他們常玩的模仿遊戲有好幾種。比如，它可以用另一個人的聲音重複哈米德所說的話。在打不傳輸視頻的電話時，呱呱最喜歡這麼幹；因為這種時候，對方真的相信它是人類。不過，只要呱呱進入角色，哈米德現在建議的玩法也挺有意思。
它用一隻爪子摸了摸下巴。 “啊，我知道了。”它裝出傲慢的樣子，往後一靠，差點兒滑到地板上，“在這激動人心的時刻，我們必須攜起手來。”這是最近奧特加演講時說過的一句話，一個簡單的回放。哈米德繼續提問，呱呱則開始自由發揮，但它的聲音始終跟中美總統一模一樣。哈米德的肚子都笑疼了。奧特加是回到中美的五個人之一；他不怎麼聰明，但卻野心勃勃，而且非常自以為是。想想看，對界區外的那麼一丁點兒了解就足以使他坐上星球元首的寶座。用懶蟲拉里的話來說，這五個人就像小水坑里的大鯊魚。
呱呱是個超級愛出風頭的傢伙，沒過多久，它就被自己的聰明才智迷得忘乎所以了。它開始不斷揮動前腿，最後終於失去平衡，從椅子上掉了下來。 “哎呀！”它一躍跳回椅子上，看看哈米德，然後哈哈大笑起來。他們倆前仰後合地笑了有半分鐘。這種事兒以前也發生過。呱呱最多能理解“摔個屁股蹾”這類笑話，再复雜的它就不知所云了。但它會跟哈米德一起笑，這讓它覺得自己更像個人，再說它也喜歡跟哈米德保持一致。 “噢，天哪！”它一屁股坐到桌上，兩隻前腿交叉在脖子後頭，笑得喘不過氣來。
笑聲漸漸低了下去，屋裡只偶爾有幾聲喘息，接著是一陣適意的安靜。哈米德伸手摸了摸呱呱前額震膜上的硬毛：“你是個好孩子，呱呱。”
那雙深色的眼睛轉向他。它發出一種像嘆息的聲音，震動了哈米德手掌下的皮毛。它說：“當然，當然。”
屋裡的窗簾只拉上一半，還有一扇窗玻璃也開著，這樣呱呱就能坐在那兒朝外看。哈米德躺在光線黯淡的臥室裡，注視著呱呱。它坐在金色和銀色的月光裡，鼻子緊貼在紗窗上；長長的脖子彎著，好讓頭部和肩部的震膜對著窗外。時不時的，它的頭會微微一晃．好像看到了什麼有趣的事。
森林裡的鬧出不大的動靜，除此之外，算是個寂靜的夜晚。呱呱也很安靜——至少在哈米德的聽力範圍之內，它沒發出任何聲音——哈米德很高興它能這麼乖。它真是個好孩子。
他長長地出了口氣，把被子拉到鼻子底下。這一天可真長啊，好像生活中所有的問題都趕在今天出現了。
今後幾天他得非常小心才行：不能離開瑪蓋特和安·阿伯，也不能留呱呱單獨待著沒人照顧。至少蟲子的保護似乎還不錯。不過我最好把第二台安塞波的事告訴拉里。如果拉芙娜＆尖爪帶著那玩意兒直接去找政府的話……對於哈米德和呱呱來說，這可能是最危險的情況。政府的人成天高唱什麼禁止私下交易，其實，只要他們認定哪筆買賣對星球有利，這些人甚麼都肯賣，包括他們自己的祖母在內。感謝上帝，他們已經有一台安塞波了——或者說快有了。
真好笑。這麼多年來，他做了那麼多白日夢，結果人家想要的不是他，而是呱呱……
註釋：
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