第9章 第九章
公路穿過濃霧盤旋而上。米莉將車停在山頂車道的外側。 “我們還是一邊朝森林管理站走，一邊安排安排。”
胡安下了車，走在雜草叢生的柏油路上。太陽終於落山了。哎呀，晚風吹在身上，冷颼颼的。他拍著手臂，覺得有點不舒服。這時他才發現威廉穿了一件夾克衫。
“你們倆應該想得更周到一些。”古夫斯說道。
胡安做了個鬼臉。 “這一點冷我受得了。”媽媽經常也這麼責備他。在系統裡添一個附加的計劃器倒是不貴，但他說服了媽媽，說這玩意兒經常出錯。胡安從車上拿出他的探測“槍”，把它放進背心後面的長口袋裡——同時盡量不理會讓人直哆嗦的寒氣。
“米里亞姆，給你。”威廉給她遞過去一件大人穿的夾克衫。那夾克衫很大，把身上的設備攜行背心裹在裡面還綽綽有餘。
“噢，謝謝你！”米莉穿上夾克衫，讓胡安覺得自己更冷了，也更傻。
“你也有一件，小伙子。”威廉給他扔過去另一件夾克衫。既惱火又感激，這種感覺真怪。他取下探測槍皮套，插進夾克衫裡。夜晚一下子變得舒服得多了！不過，穿上這件夾克衫卻使得他的高速數據接口堵了一半。嘿！管他的，幾分鐘後反正要走進大霧裡，接口總歸會堵塞的。
汽車開走了，他們朝森林管理站方向走去。胡安發現自己收集的公園信息有些已經非常過時了。在他的身後有幾間休息室，但地圖中標出的停車區差不多全都沒有了，只有周圍剩下幾個，其他的都改成了環形車道。他到處搜索，想找到更多的最新信息。
當然，現在這裡沒人停車，也沒有任何汽車在這裡卸客。如果只是非虛擬的實地旅遊，四月下旬還不是高峰季節——而對托利松公園來說，實地旅遊是惟一的旅遊方式。
大霧瀰漫，他們只比霧氣高一點。雲層在他們的腳下漸漸疏散開來，飄向四周。天氣晴朗的時候，人們可以從這裡一覽無遺地看到大海。現在卻只能看到大海在霧中忽隱忽現，霧濛濛的一片，看到朦朦朧朧的蔚藍色天空。只有在落日的地平線上仍然可以看到一絲特殊的光亮。金星懸在那亮光的上空，與相距不遠處的天狼星座和更加明亮的獵戶星座交相輝映。
胡安有點拿不准地說：“奇怪呀。”
“怎麼啦？”
“我收到郵件了。”胡安向空中發了一個指針，讓別人能看見：一個從軌道發射傳送的聯邦快遞郵包，上面留了一個坎布里奇的回郵地址。郵包正由高高的上空筆直地落向地面。
在大約一千英尺的高空，郵件發射器自動放慢了飛行速度，一個性感的聲音在胡安的耳邊響起：“奧羅斯科先生，你願意接受發送的郵件嗎？”
“是的，我願意。”胡安在附近的地面上指定了一個降落點。
這段時間裡，威廉一直目不轉睛看著天空，這時突然抖了一下。胡安猜想，威廉準是到這時才看見他的指針。一秒鐘後，憑藉裸眼就可以看見郵包了：一個黑點，不時發出微藍色的光，悄聲無息地向他們落去。
在十英尺的上空，郵件發射器再一次放慢了下落速度。他們明白髮光的原因了：郵包的四周有幾十個微型著陸噴射器。一些動物權利保護者聲稱微型渦輪會發出對某種蝙蝠有害的聲音，但對人類甚至對狗和貓來說，整個運行過程無聲無息……只是到了最後時刻，在離地面只有一英尺的地方，它帶來一股旋風，吹落了一些松針。
“奧羅斯科先牛，請在這裡簽收。”那聲音說道。
胡安簽了字，向郵包走去。威廉已經過去了，笨拙地跪在地上。傻子偏偏選擇這個時刻犯了一次傻，向前一跳，膝蓋把郵件盒撞得凹了進去。
米莉向他衝過去。 “威廉！你沒事吧？”
威廉轉身坐在那裡，揉著膝蓋。 “是的。米里亞姆，我沒事的。真見鬼。”他看著胡安，“孩子，真抱歉。”這一次，他的話裡沒有平常那種譏諷意味。
胡安忍住沒開口。他蹲在郵件盒旁，這是一隻重量為二十盎司的標準郵包，只足中間被撞凹進去了。盒蓋密封著，其材料強度與紙盒差小多，胡安毫不費勁就把它撬開了。從盒了裡面……他取出一個無色包裹，提了起來，讓大家看。
威廉向前欠著身，眯縫起眼睛。郵包裡裝滿了許多形狀不規則的小球。 “我覺得有點像兔子屎。”
“是啊，也說小定是一種健康食品！”胡安說。無論是什麼，威廉那一撞好像沒撞壞它們。
“討厭東西！你來這兒乾什麼？”米里亞姆的聲音又尖又響。
胡安抬頭望去，只見一個熟悉的身影站在郵包旁邊。伯蒂。跟平時一樣，伯蒂跟周圍環境光線配合得十分協調，朦朧的光映照著他的笑臉。他朝胡安揮揮手。 “你以後會感謝我的。聯邦快遞隨件贈送的鏈接有時間限制，有效時間只有兩分鐘，只夠我把事兒跟你說清楚。”他指指胡安手中的郵包，“一旦你進入那個公園，這些東西可能大有用處。”
米莉：“我什麼時間都不給你。快滾開！”
胡安：“伯蒂，你待在這裡會毀了我們的本地測試的。”
伯蒂看著一張張氣憤的面孔。他向米莉微微鞠了一躬，然後說道：“你傷害了我的感情！”又轉向胡安，“不會的，我親愛的兄弟。監考員還沒何把你標註為不得與外界接觸。從技術上二講，你們現在還沒有開始本地測試。我只是來跟我忠實的無限制課題小組成員打個招呼——也就是你。”
胡安咬了咬牙。 “好吧。有什麼新消息？”
伯蒂的笑容更寬了，比人類能做出來的笑臉更寬那麼一點點。 “胡安，我們已經取得了重大進展！我碰巧遇到西伯利亞小組——他們止好具備基斯特勒所需要的那種洞察力。我們實際上已經製造出樣品了。”他又指了指胡安手中的包裹，“你已經得到了第一批樣品。”接著他又改用商量的口吻，“胡安，我不參加你們的本地測試了，可我們的無限制課題小組是跟本地測試並行的，對不對？”
“對。”即使是對於伯蒂來說，這也是不多見的。我敢打賭，今天下午他就掌握了樣品。
“嗯，而我們需要測試測試這些'麵包頭'。我注意到我忠實的無限制小組成員碰巧正在托利松公園作實地考察。所以，我想……”
米莉瞪著這位不速之客的幻影。 “你塞給我們的究竟是什麼東西？我有自己的計劃。”
“完全由有機質製造的網絡節點，其性能完全可以進行實地測試。我們沒在上頭安排通信激光器，也沒考慮充電能力，但是，其他標準功能組件這小東西一應俱全：基本的傳感器、一個路由器、一個定位器。它們只含有蛋白質和蔗糖，不含任何重金屬成分。只要一場大雨，就能把這東兩變成肥料。”
米莉走到胡安的身邊，砰地將塑料袋打開，然後聞了聞。 “真臭……我敢打賭，它們保准有毒。”
“噢，不。”伯蒂說道，“我們犧牲了許多功能，目的就是為了保證它們的安全性。米莉，這東西就算你吃下去，多半都沒事。”看著她臉上的表情，伯蒂不由得笑了起來，“當然嘍，我還足建議你最好別吃，裡頭的氮化合物含量很高……”
胡安看著那些小球。氮化合物？小就是胡安在開學初期替他完成的那份概要嗎？胡安勉強嚥下怒氣，能說出口的卻是，“伯蒂，這——這正是我們的目標呀。”
“是的。”伯蒂洋洋得意起來，“就算我們沒有搞出所有的功能組件，我們也能從這上頭分一大筆錢。”而且在無限制課題考試穩穩噹噹地拿到一個A，“胡安，這些東西大約三年前就在麻省理工學院有機實驗室製造出來了。在十十淨淨的實驗室裡，它們運行得相當好。偷偷把它們帶進公園，來一次實地測試，怎麼樣？這樣一來，你既可以從事你的本地課題，又同時完成了你的無限制課題。明白了？這才叫並行呢。”
“伯蒂，滾你的吧！”米莉道。
伯蒂又朝她微微一鞠躬。 “我的兩分鐘時間差不多到了，我得走了。”說完，他的幻影隨即消失。
米莉對著伯蒂剛才站立的地方皺起眉頭，生氣地說：“伯蒂的這批糞蛋兒，你愛拿它們怎麼辦就怎麼辦好了。就算它們完全是有機成分，我敢說公園規章也是不允許使用的。”
“可那種規定只不過是教條了。這些東西又不會留下任何垃圾。”
米莉只是生氣地聳了聳肩。
威廉撿起被撞壞了一半的郵件盒。 “這東西我們該怎麼辦？”
胡安示意他放下。 “你就別管了。在傑姆爾有一個聯邦快遞小型郵件中心，這紙盒應該還有充足的燃料飛到那裡去。”就在這時，他發現了盒子上空浮現的破損標籤，“倒霉。標籤上說它現在飛不了啦。”標籤同時警告說，郵件盒為易燃危險品，還有一段提醒文字，說他胡安·奧羅斯科既然簽署了郵件包裹，就得負責對這個盒子作適當處理。
威廉翻弄著盒子，裡面的東西掏出來以後，這東西只是塊發泡塑料，重量不超過二三磅。 “我敢保證，我可以讓它恢復到原來的形狀。”
“哼。”胡安哼了一聲。
米莉只得向傻子解釋：“威廉，那樣可能不行的。再說我們也沒有使用手冊，萬一弄破了它的燃料包……”
威廉點點頭。 “有道理，米里亞姆。”他將紙盒裝進他的袋子裡，搖著頭，驚嘆不已，“竟然能從坎布里奇一路飛過來。”
別大驚小怪冒傻氣了。
三人繼續往森林管理站方向走去，只是現在多了點包袱：精神上和身體上的包袱。米莉嘴裡嘰嘰咕咕發著牢騷，她在進行激烈的思想鬥爭：究竟該不該使用伯蒂送來的禮物。
即使在大霧天氣，伯蒂的“麵包頭”也可以使他們在監督公園方面擁有一定的優勢——如果他們能把它帶進公園的話。胡安琢磨著下面該怎麼辦，到了管理站自己應該說些什麼。與此同時，他在註視著威廉。這位老伙計隨身帶來了一枝手電筒。手電筒的光圈晃來晃去，照在樹根上，把樹根照得輪廓分明。現在想來，要是沒有米莉的那些陸戰隊器材，手電筒肯定能派上用場，比夾克衫還要受人歡迎。從某些方面說，威廉不能算一個十足的傻瓜。但從其他……
令胡安感到高興的是，威廉沒有把聯邦快遞的郵件盒丟給他。那樣的話，胡安就得整晚一路帶著它。郵件盒算有毒廢品，如果把它扔進普通的垃圾箱裡，這東西肯定會告發他。威廉對麵包頭只是稍微有點興趣——這一位著迷的是郵件盒，哪怕是已經破損的。