我看了好一會，難以斷定，若說那是地圖上的甚麼物產的分佈圖，黑點多的，表示那種物產集中在一個地區，看起來倒也有點像，但那又有甚麼特別的意義呢？在中間部分，有那麼多黑點的地區，出產最多的是甚麼，可能是稻米，但稻米在地圖南端的地區應該更多，何以反倒只有一兩個黑點呢？那些黑點，也不可能代表著人口的密度，因為地圖的形狀如此熟悉，哪一部分人口密度高，哪一部分人口密度低，簡直是想都不用想的，黑點顯然不是指示著人口的密度。那麼，這些黑點，究竟代表著甚麼呢？它們一定是有著某種特殊意義，不可能只是一些黑點，只不過是我想不出而已。
我一面想著，一面把大小不同的銅環，全部排列了起來，發現就算是最小的銅環都好，當它們排列了起來之後，上面精細的刻紋，都顯示出一個地圖來。所不同的，只是那些黑點數目的多寡。
在最大的銅環排列成的地圖上，我數了一數，一共有三十點黑點，然後，黑點的數目，依次減少，到了最小的一組上，只有七點黑點在，在最後的七個黑點，有一個相當大，是在地圖的西南部分，我注意到，這個大黑點，一直都在。
黑點由多而少，一定也是在指點著甚麼，我自認對各種密碼全都精通，也很善於解開各種各樣隱秘的線索，可是面對著這些小黑點，作了種種的設想，還是想不出它們代表著甚麼。
我思索了好久，才離開桌子遠一點，坐了下來，深深地吸著煙。這時，我想起了白素離開時的神情，和我回來之後她和我的談話，陡然之間，我心頭起了一下猛烈的震動，大叫了起來：“素。”
出乎我意料之外，白素的回答聲立刻傳了過來：“我就在這裡，你不必大聲叫喊。”
我回頭一看，她就站在地下室的門口，她站在那邊可能已經很久了，由於我一直全神貫注在那些黑點上，所以她是甚麼時候開始站在那裡的，我也不知道。
白素用一種含有深意的眼光望著我，我揮著手，又衝到了桌邊，指著那些排列起來的銅環：“你看這些黑點，你一定想不到它們代表著甚麼。”
白素微笑著：“意外嗎？我猜到了，也知道你也猜到了。”
我深深地吸了一口氣，向白素作了一個手勢，示意她和我同時講出來。
然後，我和白素異口同聲道：“人。”
在講出了這個“人”字來之後，地下室中，變得出奇的寂靜，我不出聲，白素也不出聲。在那短暫的沉靜之中，我心頭不由自主，感到了一股極度的寒意，由神秘的恐懼而造成。我甚至還不知道恐懼的由來，但是這股寒意卻是如此之甚。
我用力在自己的頭上敲了一下，白素忙道：“你是不是又捕捉到了甚麼？”
我搖了搖頭，動作十分緩慢，神情一定也十分遲疑：“只是一個模糊的概念，絕無法肯定……”
講到這裡，我又怔了一怔，因為同樣的話，正是白素不久前向我講過的。
由此可知，我和白素的思路循著同一個方向在進行。在我回來的時候，她早已知道銅環上的那些黑點代表著甚麼。
既然兩個人的思路相同，要談論這件事，當然也容易得多，我指著那些銅環：“這就是孔振泉幾十年來觀察星象的結果，地圖上三十個黑點，代表了三十個人，而這三十個人，受東方七宿三十顆主要星辰影響，他們的思想行為，可以預早在那些星象的變化之中，作出預測。”
白素“嗯”地一聲：“是，我們曾討論過，如果改變那些星辰──我的意思是，如果能把那些星辰的任何部分作改變，那麼，這些人的思想行為也會隨之改變。”
我想了一想，緩緩點著頭，這是一種不可思議的情形，一來，人的思想行為受著天體的影響，二來，改變天體的任何情形，都不是人類的力量所能做到的事。
我道：“是，理論上是這樣，譬如說，如果可以令房宿四的光度減弱一點的話，那麼，受房宿力影響的那個人，他的智慧、勇氣，或是暴戾、兇殘，就也會有所改變。這是一種假設。”
白素的動作也相當緩慢，她慢慢揚起手來，指著桌面上的那些銅環。或許是由於我們想到的，全是一些虛幻到全然無法捉摸的事，所以才會有這樣的情形出現，她道：“孔振泉很聰明，他用了那些人的出生地點來代表他們。”
我補充道：“還有黑點的大小，代表了他們的重要性。”
白素指著第一個銅環上，在地圖的中間部分那個最大的黑點，在那一部，聚集在一起的黑點相當多，大小不一，可是那個大黑點卻十分顯然，一望而知，那是最大的一點。我一看她指著那黑點，像是要張口把那黑點所代表的人講出來，我忙道：“別說出來。”
白素抬頭望向我：“為甚麼？”
我苦笑了一下：“人人都知道，何必還要說出來？”
白素吸了一口氣，沒有再說甚麼，然後，她的手指移動著，來到了最小的那個銅環上，在那裡，還有七個黑點在，她又指著那個大黑點，和我互望了一眼，我們又諒解地點了點頭，表示大家都知道這個黑點代表了甚麼人。
白素放低了聲音：“黑點逐步減少，那表示了這些人逐漸死亡。”我想了一想：“一共是八組銅環，每一組都有減少，開始的幾組，每一組的，差別只是一個黑點，或者兩個黑點，越到後來越多。”
白素道：“是啊，越到最後，這些人的年紀越大，自然更容易死亡。”我望向她：“你以為怎樣？每一組銅環，代表著一定的年份，五年，或者四年？”
白素望著那些銅環上，由幼細的線條組成的細圖，想了片刻，才道：“我並不以為如此，我想，那是代表著不同的時期。這個時期，可能是十年，也可能是一年，那代表著有巨大事件發生的時期。”
我立時同意了白素的看法：“對，你看這一組，和它的下一組，黑點竟然少了九點之多，那一個時期是……”
我講到這裡，停了下來，白素用十分緩慢的聲調道：“那一個時期是十年，誰都可以知道，在那個十年之中發生了甚麼事。”
我沉默了半晌，才發出了一下嘆聲：“每一組銅環所代表的，其實也可以說是一場殘酷之極的戰爭，一些人在戰爭之中倒了下去，代表他的黑點，就在下一組銅環之中消失了，這種戰爭，有時規模龐大，也眾所周知，有時秘密進行，內幕可能永遠沒有人知道，相同的是極其嚴酷，使用了人類所能使用的所有手段在進行，其血肉橫飛的程度，絕不是局外人所能想像於萬一。”
白素也長嘆了一聲：“是啊，這些人，既然受了天上星辰的感應，而使他們的才能有異於常人，本來，大約沒有甚麼力量可以消滅他們，唯一消滅他們的力量，來自他們自己的互相殘殺。”
我呆了半晌，才喃喃地道：“或許，自相殘殺，也是天上星辰給他們的影響。”
白素道：“自然是，中國歷史上不乏這樣的例子，多少手握大權的非凡人，他們最擅長的事，就是殘酷對付自己最親近的人，甚至包括了中國傳統道德上，最受尊重的倫常關係的親人。”
我來回踱了幾步，這時候，我們對於孔振泉觀察星象的能力，佩服得五體投地。我道：“可惜孔振泉死了，不然，我一定要跟他學觀察星象，我有這種特異的感應力。”
白素同意：“是啊，只有你和他，看到了七星聯芒的景象……”
她講到這裡，忽然停了下來，現出了一種相當疑惑的神色，但是不等我開口，她又道：“我懷疑，事無鉅細，他都能在星像上看得出來，說不定，你有這種對星象的特殊感染力，也是他早已從星像上看了出來。他知道你是受著那一顆星的影響，知道你一生的思想、行為，全和那顆星的活動有關。”
我一面大點其頭，一面道：“我早和你說過了，我一定是甚麼星宿下凡，不然，我怎麼會那麼突出。”
白素瞪了我一眼：“我不覺得你怎麼突出，而且，你的說法也完全不對。”
我眨著眼，一時之間，不知道她說我“全然不對”是甚麼意思，我以為我們兩人的思路完全一致，那麼，我的說法就沒有甚麼不對。
我等了一會，白素一直沒有說甚麼，我才問：“應該怎麼說？”
白素緩緩地道：“星宿下凡，是一個傳統的、十分簡單的說法，和我們所設想的情況，不大相同。”我立時抗議道：“我們都同意，在地球上，有相當數目的一群人，受了星辰力量的影響。”
白素道：“是，但是那和'星宿下凡'不同。星宿下凡，意思是這個人，就是這顆星的化身，自己可以作主，可以有自己的思想和行為，自己是自己的主人。”
我漸漸明白了白素的意思，揮著手，想講甚麼，白素又道：“但是，受星辰的影響，卻全然是另外一回事。地球上的一個人，可能是由於他的腦部結構，在某方面可以和某一個星體所發出的神秘力量發生感應，從此之後，他的一生思想行為，就完全被這個星體所控制，他不再是自己的主人，而只是那個星體的奴隸，完全沒有自己，或者說，他以為有自己，但實際上，沒有。”
我深深吸了一口氣：“你是說，星體上有某種生物，在控制著特定的地球人？”
白素搖頭：“有可能是，但是我的意思是，更大的可能，這種來自宇宙間億萬星體的影響力量，並不是由甚么生物所發射出來，而是星體本身自然產生的，舉個簡單的例子，月圓月缺，會影響某些特別敏感的人的情緒。太陽黑子的大批爆發，也可以引起地球人思想上的混亂，因而導致在規模的暴亂事件。”
我道：“月亮和太陽離得我們如此之近……”
當我講了這句話之後，我自己也感到大有語病，月亮和太陽離我們當然不近，月亮離地球是三十八萬四千公里，太陽更遠，是一億五千萬公里。
我說它們“近”，自然是一種相對的說法，是和宇宙中其他星體的比較而得出的結論，和其他星體比較，自然是太近，地球和太陽間的距離，光行進的時間，只不過是八分鐘。
而在無涯的宇宙之中，距離地球幾十光年的星體，也算是近的了，甚至有遠至幾千萬年的，比較起來，太陽自然近之已極。
白素諒解地望了我一下，表示她明白我的意思：“正由於太陽離地球近，所以，太陽上發生的變化，才能影響到大多數人，那些遙遠的星體，就只能影響少數人，或者是單獨一個人。”
白素的闡釋，十分簡單明了。本來，我頗以為自己和某一個星體有關係而沾沾自喜，但這時，卻連最低程度的高興也消失了。
我不是甚麼“星宿下凡”，只不過是恰好接受了某一個星體的影響。
任何星體，都只是一塊石頭，我是一塊石頭的奴隸，這塊石頭，不知懸在無涯的太空何處，它所發出的力量，全然無意識，而我的思想、行為，就不能擺脫它的影響。
這值得高興嗎？當然不是！想深一層，非但不值得高興，而且還可哀，倒不如那些不受星體影響的人，雖然在人類的觀念上，那是“普通人”，可是普通人至少是他們自己的主人，而受星體影響的那些非常人，實際上早已沒有了自己，而他們卻還不知道，為了他們的各種不同的非凡成就而沾沾自喜！
我的情緒猝然低落，白素看出了我在想些甚麼，她嘆了一聲：“或許，我們根本每一個人都不能自行主宰，要不然，何以每一個人的命運，都可以通過星象的觀察而推算出來？”
我停了好一會，才道：“我倒不單是為我自己的命運而悲哀，而是我想到，地球人，全人類的生命、思想、行為，全受不同星體控制，那麼，人類生命的意義何在呢？”
白素攤了攤手，望著我，神情茫然而無可奈何。她並沒有說甚麼，但是我知道她是在表示：那是一個亙古以來沒有人可以回答出來的問題。
最好不要去想這個問題。又沉默了好一會，白素才道：“這就是那描金漆空箱子的秘密，你必須不嫌麻煩，解開那些子母連環鎖，才能獲知秘密。”
我不禁有點臉紅，因為在孔振泉送那箱子給我的時候，他不會想到我竟然那麼不耐煩，要不是白素有那樣的耐性，只怕孔振泉的秘密，就成為永遠的秘密了。
我高舉雙手，表示內疚，白素笑了一下：“通知陳長青。”
我想了一想：“當然要通知他，但是要讓他自己去想。”
白素笑了起來，點頭同意，我走過去，把排列成九組的銅環，全都弄亂，而且使它們恢復環狀。陳長青隨叫隨到，半小時之後，他氣咻咻地奔進來，直嚷：“發現了甚麼？是哪一個城市該當災？”
一聽得他這樣叫，我和白素都不禁怔了一怔。因為我們討論了半天，並沒有討論到這個“七星聯芒”所指示的實際問題。
我感到有點不好意思：“還沒有研究到這一點，我們發現了孔振泉留下來的秘密，記得那個描金漆的箱子？白素已經把九把鎖完全照程序打開了，箱子內不是空的，秘密是在鎖環上。”
陳長青抹著汗，神情大是興奮：“甚麼秘密？”
我道：“必須由你自己去發現，因為我們都分別自己發現秘密。”
陳長青一下就接受了挑戰，但是他還是問：“有甚麼提示？”
我笑了起來：“回憶一下孔振泉所說的每一句話，對不起，夜很深，我們要睡了，就算你在我們睡醒之前解開了難題，也別吵醒我們，一切全在地下室，你自己去吧。”
陳長青故作輕鬆地吹著口哨，走向地下室，我和白素回到了臥室。夜的確已很深，但我卻推開了窗，望向浩渺的星空。
一個善觀天象的人，可以在星空中，看出地球上大大小小即將發生的事，但是，普通人卻完全看不出來，只是覺得星空燦爛和美麗。
星相家在長久對星空的觀察中，又摸出了一整套規律：甚麼樣的情形下會有兵凶，甚麼樣的情形下會有天災，甚麼樣的情形下會有偉人的死亡，甚麼樣的情形下會有人類的瘋狂，等等，而七星聯芒的異象，則表示一個大城市的毀滅。
白素靠在我的身邊，很久，她才低聲道：“睡吧。”
我嘆了一聲：“真怪，除了前兩天看到七星聯芒的異象之外，我對於星象，可以說是一竅不通。”
白素笑了一下：“要是人人都能看得通星象，世間還有甚麼秘密呢？”
我心中陡地一動：“像孔振泉那樣，有著特殊的觀察星象的能力，是不是也是受了某一顆星辰影響？”
白素道：“當然是。”
我又想了一想，把雜亂的概念整理了一下：“照這樣的情形看來，星辰也可以分為善、惡兩大類，一類惡的星辰，專門在地球上製造災禍，包括各種自然的災禍和人的災禍在內，人的災禍比自然的災禍更可怕，例如青龍七宿中的三十顆星，就令得三十個人在地球上製造了生靈塗炭的大災禍。”
白素沉默了片刻，才道：“是，另一類善的星辰，則致力於消滅那些災禍，還影響了一批人，給人類以文明、知識、科學、藝術上的種種發展。”
我更加感到心情茫然：“那麼，地球是甚麼呢？是天上諸多星辰中善、惡兩類的戰場？”
白素忽然道：“我倒覺得，更像是一個棋盤。”
我訝於她的設想：“棋盤？”
白素道：“對，棋盤，而在地球上生活的人類，就是棋子。受著自己全然不能了解的力量的支使，在棋盤上廝殺爭鬥，勝敗對人類全無意義。”我轉頭望向她：“對甚麼有意義，對那種支使力量？你剛才不是說，支使的神秘力量來自無意識的星體，並不是來自星體上的生物。”
白素神情一片迷惘，語調聽來也是一點主意也沒有。
“誰知道，”她說著：“誰知道。”
真的，誰知道！
這一切，都是超越了人類知識範圍之外的事，可能再經歷幾萬年，人類自以為自己的科學文明已達到頂點，仍然不能明白人類只是被神秘的星辰力量支使著在棋盤上移動的棋子，再重要的人物，也只不過是一枚主要的棋子。
而在棋盤上，每一枚棋子其實全一樣，看起來作用有大有小，那隻不過看支使力量如何支使他們。
我心情也極其悵惘，呆了好半晌，倒在床上，仍然睡不好。
我沒有再說甚麼，也無法再向下想下去，一直到天色快亮，我才想起了兩句著名的白話詩：“做了過河卒子，只好拼命向前。”
心情迷惘而苦澀，朦腚朧朧地睡了過去，到中午時分才醒來，白素已經起來了。
當我們離開臥室時，老僕人老蔡神情緊張地走過來，把聲音壓得十分低：“那位陳先生……瘋了。”
我嚇了一跳，老蔡又道：“我早上起來，就看到他坐在客廳，不住流汗，問他要甚麼，他雙眼發直，也不看我，也不說話，看起來，十足是中了邪。”
我和白素互望了一眼，急急向樓下走去，看到陳長青呆坐在角落處的一張沙發上，真是雙眼發直，而且滿頭大汗，頭髮濕得像是洗過，而且，汗珠還在不斷地大顆大顆冒出來。
我忙叫道：“陳長青。”
陳長青略為震動了一下，可是並不向我望來，仍然像是老蔡所說的“中了邪一樣”。
我來到了他面前，勸道：“陳長青，就算你解不開那些銅環上的啞謎，也不必勞心到這程度。”
陳長青聽了，自鼻中發出了“哼”地一聲，翻起眼睛來，向我望了一眼，一副不屑的神氣。看了他這種神氣，誰都知道，他早已把孔振泉的秘密解開了。可是，如果他已經解開了謎，何以他的樣子會如此呢？看他的樣子，分明是心中不知受著多大的困擾，而且焦急、傷神，到了極點。
要不然，一個人絕不會一直冒汗，就算陳長青是一個極度神經質的人，也不會有這樣的情形出現。
那使我感到很大的困惑，白素在我的身後問：“你不舒服？”
陳長青又震動了一下：“不，我沒有甚麼。”
他說著，站了起來。當他站起來之際，我和白素，更是相顧愕然。
因為，在他坐過的地方，竟然出現了一大灘濕印子。
那表示他坐在那裡，已經很久了，而且，不斷在冒汗。一個人如果在這樣的情形下，甚至可能虛脫。他的聲音聽來有點啞：“水，給我一點水。”
我急步去倒了一大杯水給他，他一口氣不停就喝了下去，然後用手抹著臉，回頭看了看沙發上的濕印子，竭力裝出一副沒有甚麼大事的神情來：“我流了不少汗？每當我在想一些重要問題的時候，總會這樣子，從小如此。”
我忍不住不客氣地道：“你不必用言語來掩飾了，你的身體已經告訴任何人，你為了不知道甚麼事，焦慮得快死掉。”
陳長青一面用手抹著臉，口唇掀動著，像是想否認甚麼，但是他自己也明知道賴不過去，所以他嘆了一聲：“對，是有點心事。”
我盯著他，我知道他的脾氣，這個人如果有心事的話，絕不會在朋友面前隱藏的，自然會講出來。
可是，這次我竟然料錯了，他轉過頭去，避開了我的眼光，看來並沒有把他的心事告訴我的意思。我們就這樣僵持了好一會，我投降了：“好，有甚麼心事，可以說給老朋友聽聽嗎？”
本來我大可以等他投降，把心事說出來，但是，陳長青這時的神態，大異於常，他可能真正需要幫助。朋友之間取笑是一回事，當他真正需要幫助的時候，那就要真正幫助他。
陳長青的身子震動了一下，半晌不說話，才道：“衛斯理，雖然你不是很喜歡我，可是我一直把你當作是我最崇敬的朋友。”
他那兩句話，說得十分誠懇，我怔了一下，十分感慨。我不是不喜歡陳長青，只是不很習慣於他的一些行為，對他也不算很好，經常在言語之間譏諷他。這時，我感到有點激動和慚愧，忙道：“陳長青，要是朋友之間的意見不同和取笑，你也介意，那我願意道歉，我們當然是好朋友。”
陳長青一聽，倏然轉過身來，望著我，而且握住了我的手，連眼圈也在發紅，我更覺察到他的身子，在微微發抖。這一切，都說明他的心情，激動之極。