士官起身離席，帶著像是決定了什麼似的表情，向沙佳正和朋友談笑的桌子走去。到了這時候，奧威爾終於明白了自己心中的動盪。
嫉妒——自己也有那樣的感情嗎？ ！伴隨而來的與其說是驚訝，不如說是喜悅。奧威爾坦率承認了這一事實。雖然很意外，但也終於藉此得以確定自己對她的感情。
不過，這不是欣喜的時候。剛才的士官巧妙地坐到沙佳對面，加入談話，視線頻頻落在沙佳身上。肯定很快就要發生決定性的事件了。啊不，已經發生了。士官站起來邀請沙佳。是要去吧台嗎？
奧威爾站了起來。
來到桌邊，滿座的視線都落在他身上。沙佳的手被士官拉著，正要起身，嘴裡好像還在說什麼諷刺的話，讓士官苦笑不已，不過她似乎沒有拒絕的模樣。
看到奧威爾之後，沙佳臉上的表情凝固了。維持著站到一半的姿勢，她的動作停了下來。
朋友中的一個舉杯邀請奧威爾。
“呀，奧威爾，剛好有空位子，來坐吧。”
“謝謝，不過不用了。沙佳，能出來一下嗎？”
“哎呀，對不起，剛好有人請我了。等下——”
“等下就糟了。我找你可能和他是同一件事。”
吸了一口氣，奧威爾就要說出準備好的話。
但就在這時，似乎察覺了什麼的沙佳抬起一隻手，攔住了奧威爾的話。
“等一下——我知道了，奧威爾，走吧。森塞，下次吧。”
趁著受挫的士官找詞兒時，沙佳垂首從他身邊穿過，向吧台走去。奧威爾追在後面。
兩個人並肩坐下。沙佳一口氣喝乾了一杯酒，然後雙眼望著前方說：“好了，說吧。別告訴我猜錯了。”
“應該和你猜的一樣。我想以男友的身份和你交往。”
“果然和我想的一樣……為什麼這時候說，怕被他搶先了？”
“那是誘因，不過很久以前就在想了。和你一樣。”
說完這句，奧威爾等待她的回答。他並不樂觀。如果沙佳願意答應的話，細細的眉頭恐怕不會皺成那樣吧。
啊，即使如此，看著沙佳被昏暗燈光照亮的側臉，奧威爾不禁有些入迷。沙佳太美了。緊緊盤起的髮髻的發線，猶如銅梳一般密排著，閃閃發亮。圓潤的肩頭，斜持著酒杯的手腕，都堪稱完美。那不是人工可以做出的東西。那是積累了數十年不可思議的思想與經驗而形成的、只有人類才能具備的姿態。
“你會走的。”沙佳嘶啞著嗓子低聲說，“你不可能一直陪在我身邊。你遲早要上戰場。明知道會這樣，你還要那麼說？”
“不行嗎？”
“不覺得殘酷嗎？”
“不覺得。如果覺得那很殘酷，愛這東西就沒有價值了。你也不是你了。你害怕未來嗎？”
“我害怕！”轉過頭的沙佳，深紫水晶色的眼睛裡充滿了怒氣，“我是想著未來才活下去的！我盼著戰爭結束了就能過上快樂日子！哪怕現在為了軍務忙個不停，但也盼望越往後能過得越好。可是……全都毀了。喜歡上一個該死的信使！”
“讓你煩惱的是這個啊。”
“你知道？”
“因為我一直在關注你。自古以來，有很多女人都有同樣的煩惱吧。但如果你也喜歡我的話，請你也體諒一下我的心情。我們信使沒有值得期待的未來。”
“奧威爾……”
沙佳瞪大了濕潤的眼睛。在內心深處，奧威爾也十分痛苦。他所遵守的邏輯不是他自己的，而是自己的創造者——就是那些命令他在踏上旅途之前創造自我的人——的邏輯。認識到自己只是他們的思想容器無疑很苦澀，但想要同沙佳交往的想法本身無疑是奧威爾自己產生的。
“你能稍稍為我想一想，為我分擔一點苦痛嗎？當然，—起分享的還會有無比的快樂。”
沙佳擦了擦眼睛，嘟嘟囔囔地說了些什麼，像是在帶著淚笑。
“生不相離，死不相棄……這都是什麼時代的台詞啊。”
然後，她在兩個玻璃杯裡倒上了等量的酒，把其中一隻遞給奧威爾。被眼淚弄花了妝容的臉上又顯出晴朗的笑容。她高高舉杯。
“好吧，和你交往。苦樂與共，分享所有的一切。盡量歡樂吧。”
“乾杯。”
在酒吧的喧囂中，響起了小小的碰懷聲。
由那開始，奧威爾和人類女性相愛了。在路上，在兩個人的房間裡，有時則是在趁沒有軍務時乘小型飛船升到軌道上，他們度過了四個月幸福的時光。
對於正處在反攻最盛期的人類而言，這也是最幸福的時期。連續不斷傳來的消息都是擊破了某某處的ET集群、奪回了某某處的天體。每個人都自覺地滿負荷工作，每一處生產設備都全負荷運轉。人口生育的意願也是前所未有地高漲，育兒設施和學校之類的擴建也是無休無止。
然而，一說起是否對人口增長作貢獻的話題，奧威爾和沙佳常常只有相對苦笑。信使沒有生殖能力。沙佳的意見是，就算沒有這個限制，也沒有養小孩的閒工夫。每當好友問起，她總會開玩笑說：“不用擔心十個月之後的麻煩，床可真是很快樂的地方喲。”
奧威爾沒有對沙佳說過的是，實際上在他的同事、也就是信使當中，關於這一點也有議論。有人想要生殖能力，有人認為有沒有都無所謂，也有人認為絕對不能有，各種意見都有。亞歷山大屬於強調精神交流的柏拉圖派，但是信仰得有點過火，甚至發展到開始拿原罪什麼的說事。作為朋友，奧威爾私下里忠告他：誰也沒有懷疑你和繆米拉的精神交流，就別拿那個說事了。
而月護王的見解沒有絲毫變化：生殖是人類與知性體最重要的分界線，不可侵犯。
留下子孫的重要性，在奧威爾和沙佳之間關於人類價值的對話中被每每提及。沙佳認為，所謂人類，不是指現在活著的數億人，而應當被視為自過去至未來的巨大河流，綿延五千億人以上，猶如盤根錯節的大樹一樣。這樣一幅宏大的圖景，奧威爾也很喜歡。
沙佳是在與ET的撤退戰當中出生於冥王星船隊中的女孩。母親在她年幼的時候戰死了，由身為歷史學家的父親養大。在和父親由一個據點轉移到另一個據點的過程中，沙佳掌握了物流轉儲的知識。等到成年後開始尋找工作，她意識到自己適合補給廠的工作。
奧威爾想，沙佳的心性——不追求特定的交流，而是尋求某種更高意義上的歸屬感——就是在這段流浪期間形成的吧。沙佳也承認這一點。
“我們生活在一個特殊的時代，幾乎每個個體都在為全體人類作貢獻。”躺在帶天窗的房間的床上，曲線柔和的沙佳說，“我們擔心的不是暴政或者貪污。ET帶來的全人類滅亡的危險促使我們團結一致，就連最頑固的憤世嫉俗者和無政府主義者都願意服從命令。父親說，這樣的時代是過去從未有過的。”
“正因為如此，你才一直都在考慮勝利之後會變成什麼樣吧。你希望即便世界改變，依然能夠留下某些大家都該珍惜的東西。”
“唔……我說過很多次，我盼望那一天早點到來。”
“可是你害怕那一天真的到來。”
“害怕？我不這麼想啊……沒有，肯定沒有。”
奧威爾溫柔地轉過身體，覆在她身上，撫摸她的頭髮一當然，她的頭髮是散開的。
“自從你出生以來，人類就在戰鬥，並且不斷取得勝利。而戰爭一結束，就意味著不會再有更大的勝利了，甚至還可能會發生內亂和分裂。想到這樣的前景，你不害怕嗎？”
“是啊，誰也不敢說一定不會演變成那樣。沒有敵人就會製造敵人，這是人類的天性。但是，我並不害怕。”
“你很堅強。”
“我的意思是，沒有什麼比失去你更讓我害怕的了。”
奧威爾忍不住笑出聲來。沙佳忽然嚴肅起來，捧著奧威爾的臉，凝視著他的眼睛。
“不過，如果和我私奔……”
“壞想法。”奧威爾深吻了沙佳，低語道，“說真心話，我不想那麼做。人類需要我們去戰鬥，這一點是明日無誤的。我不會為了你而放棄戰鬥……就算沒有創造者的製約，我也認同自己被賦予的任務。”
“不受誘惑。”
“是的。”
奧威爾用力抱住沙佳。沙佳也用力抱住他。在言語無法表達感情的時候，兩人至少還可以相互撫摸肌膚。然而，即便是這樣的交流方式，依然揮不去深深的失落。
四個月轉瞬即逝。隨著宿命之日的臨近，兩人之間的小小爭吵也愈發頻繁，不過並沒有發展到損害兩人關係的地步。只有一次，沙佳提議乘小艇去停泊著巨大亞光速飛船的外宇宙港參觀。小艇繞著飛船轉了一圈，奧威爾大致猜到了她的打算，不過直到離開時什麼也沒有說。
離開宇宙港，在返回海衛一的路上，奧威爾終於開口道：“謝謝。”
“什麼？”
“謝謝你為我考慮。你是打算偷渡吧？只要乘上亞光速飛船，這一生就不可能再回來了。不過，你沒有那麼做，真是太好了。”
“……你真那麼想？”
“啊，是的。月護王為了防止偷渡，已經禁止了太陽系內所有亞光速飛船的出航，直到我們出發為止。所以你的打算從一開始就實現不了。”
“周全的措施啊……”沙佳吐出一口氣，彷彿很驚訝地搖了搖頭，“不過我沒有那個意思。我是在問，你真的以為我想逃走嗎？”
“你沒有那麼想？”
“沒有呀。”
沙佳用力搖頭。奧威爾很清楚她在說謊。然而，奧威爾更加清楚的是，在她這句謊言背後藏著多大的痛苦。
“拜託了，奧威爾。”
是將全人類拜託給我嗎？奧威爾想。
海衛一上集結了近五萬名信使，約占出擊預定人數的兩成。在這裡，像奧威爾和沙佳這樣的伴侶，還有很多很多。街頭巷尾都充滿了離別氣息。曾經那種兩個人便是整個世界的甜蜜感覺，已經再也回不來了。
出發當天，奧威爾看到沙佳的身影出現在軍港航站樓通向宇宙港的通道裡。不只她一個人，聚集在那裡的還有多得讓人吃驚的人類。他們都是來和信使告別的。奧威爾向走在前面的亞歷山大招呼說：“繆米拉來了。”
“我知道。”
大個男子沒有回頭，消失在船艙裡。
奧威爾回過頭，他以敏銳的視線捕捉到沙佳決然凝望這裡的表情，臉上沒有淚水。這是當然的，奧威爾想。淚水昨天已經哭完了。今天本可以不來。
但奧威爾發現自己想錯了。沙佳還有一句話沒說。他清楚地看見，沙佳一字一頓，做出說話的唇形：再——會——
讀懂的剎那，奧威爾胸口劇痛，逃一般鑽進了船艙。
在木星軌道與土星軌道之間的拉格朗日點上，數百隻艦隊不斷集結。
“數年前，ET分出一部分力量進行了時間溯行。根據輻射能量的測定，可以推測它們到達的時間大約是四百八十年前。我們認為，這是因為它們意識到現在的劣勢，轉而去征討遠比現在弱小的過去人類了。”
關於時間溯行技術和作為它基礎的時空理論，奧威爾了解得不是很清楚。完善理論的是科學家以及相關的專業知性體，而實現理論的裝置則配備在奧威爾他們身上。但是奧威爾並不想去深入了解理論。既然ET沿時間溯行了，那麼自己也要跟去同樣的地方吧。知道這一點就足夠了。
“你們從這裡跳躍到過去，阻止ET。我們會把當前太陽系所能提供的所有知性體都派去。但在過去會遭遇什麼情況，還有敵人的戰鬥力如何，這些都是未知數。我們也充分考慮到單憑你們的戰鬥力不足以應付局面的可能性。所以你們的第一任務不是與ET直接作戰，更重要的是，向當時的人類傳達警告，幫助他們發揮戰鬥力。信使們，你們的任務就是傳達以及指導。然後，為了守護自身的未來而戰。”
但不是這裡的未來。奧威爾痛苦地皺起眉頭。跳躍到過去、動員人類與敵軍作戰，就意味著改變歷史。在他回溯的那個時間點上，時間枝會發生分岔。即使自己在戰鬥中活下來，冰凍自己去向未來，也不可能回到當下的這個太陽係了。無論勝敗，等待自己的只會是徹底改變了的太陽系。沙佳，永遠不可能再見了。
不過，如果僅僅如此的話，還是可以忍耐的吧，雖然光是這樣就已經很痛苦了。
“接下來我們開始進行身份確認。請訪問總管知性體。”
聽從送行的人類校官的指示，奧威爾閉上眼睛，通過內藏器官訪問總管艦隊的知性體，確認自己的士兵身份。在海衛一上，確認身份是必要的，但在這裡，到了現在這個時候，所謂確認不過是技術上的空虛儀式罷了。但即便如此，通過這樣一個動作，還是能感覺到與這個世界逐漸遠離。這種感覺令人不快。
“——好了，接下來我宣布一條絕密情報。基於我們人類的知性體和科學家所提出的報告——該報告的結論已經經過反複驗證，可以認為具有充分的可信度一這一時間枝上的人類，很快就會滅亡。”
校官噎住了。為了宣布這一消息，應該特意挑選了一個非常冷靜堅強的人，然而他的聲音也在顫抖。
“其依據是，來自未來的援軍沒有到來。如果能夠沿時間溯行展開攻擊，那麼可以斷定，如果我們在未來戰勝了ET，為了讓過去的戰鬥向有利的方向前進，未來的人類必然會派出時間軍回到過去。我們進行了相關研究，但到目前為止，我們始終未能享受到未來的恩惠。這也就意味著，在未來，我們無法設立時間軍。換言之，在不遠的未來，人類將會滅亡，雖然不知道是戰敗還是自滅。”
從將要沿時間溯行的奧威爾他們的角度來看，這一結論可以說是不言而喻的事實。
如果沒有那四個月的話……
沙佳，還有沙佳所生活的海衛一，都將歸於毀滅——自奧威爾等人誕生的時刻起，便可以推測出這樣的結論，只是它一直都被埋在心底深處，無人提及吧。
每個人的內心都在隱隱期盼四個月的時間裡能夠發生什麼奇蹟。但是，奇蹟終於沒有發生。到了今天，奧威爾他們只有丟下注定死亡的人們，踏上自己的旅途。
沙佳。
奧威爾緊緊握住拳頭，在心中低語。
對不起。
奧威爾將自己無法拯救的女人託付給自己的期望、深深銘記在心中。
忠實於人類……