喬納思騎得很慢，試著在各棟建築物的停車棚裡找亞瑟的自行車。他不常跟朋友一起當義工，因為亞瑟愛打鬧，會增加工作的難度。不過，十二歲就快到了，義工的時間和次數即將結束，一起工作影響不大。
能夠自由選擇當義工的地點，對喬納思來說，是一天當中最棒的時光，因為其他的時間都被安排得滿滿噹噹。
他還記得自己八歲時，面對自由選擇的情形。莉莉很快也就會有這樣的機會。八歲的孩子第一次當義工，心中難免緊張，喜歡咯咯笑著招朋引伴。結果大家幾乎不約而同地選擇到娛樂中心幫助年幼的孩子，因為在熟悉的地方比較自在。但是經過適當地引導，他們慢慢地培養出自信，個性也日益成熟，就會慢慢轉向有興趣和符合志向的工作。
有一位名叫本傑明的十一歲男生，整整四年的義工時間就都投注在復健中心，幫助受傷的市民。據說他的技術跟復健中心的主管一樣出色，他甚至還研發一些機器和手法來縮短復健時間。大家都相信本傑明一定會被指派到這個領域工作，說不定還可以獲准跳過職前訓練。
喬納思非常佩服本傑明的成就，他們相同年齡，互相認識，卻從未提過對方的專長，免得難堪。因為即使你不是故意的，可是只要當面提及或討論別人的成就，就有違反不可吹噓規定的嫌疑。這屬於小規矩，跟魯莽類似，頂多被當面溫和地糾正。但即使如此，最好還是自我控制，連小錯都不要犯才好。
住宅區已經落到身後去了，接下來是社區的主要建築物，喬納思希望可以在某個工廠或辦公大樓外頭看見亞瑟的自行車。他經過了莉莉下課後待的育兒中心旁邊的遊樂區，經過了中心廣場和舉行公共會議的大會堂，一路慢慢看著。
喬納思放慢速度，順著育嬰中心外頭那一排整整齊齊的自行車，尋找上頭的名牌。接著來到食品配送中心——幫忙配送食品是一件很有趣的工作，他希望可以在這兒找到朋友，這樣他們就可以把一箱箱的補給品，送給社區裡的每戶人家。最後，他終於發現了亞瑟的自行車——跟平常一樣，不是好好的停在停車位上，而是斜斜地靠著——就靠在養老院的門口。
那裡還有另一輛朋友的自行車，是費歐娜的，她今年也十一歲。喬納思很喜歡費歐娜。她是個好學生，文靜又有禮貌，為人也很風趣，因此他一點也不驚訝她會跟亞瑟一起工作。他把自行車緊挨著他們的車停好，然後走進建築物裡。
“你好，喬納思。”櫃檯的接待員說。她遞給他一張簽到單，並在他簽名旁邊蓋上自己的圖章。所有他擔任義工的時間和次數，都仔細地登錄在表格中，保存在開放檔案大廳裡。孩子們中間悄悄流傳著這樣一個傳說：很久以前，一位十一歲的孩子在升級十二歲的典禮上，大會宣布他義工時間不足，無法獲得指派工作，他覺得非常傷心。後來大會答應額外給他一個月時間，讓他補足義工服務次數，再單獨指派給他一份工作。他就這樣既沒有獲得大家的掌聲，也沒有在開始工作時得到祝賀，這個污點伴隨了他一生。
“這裡今天正缺人手。”接待員告訴他，“今天早上我們舉行了一場解放慶典，耽擱了工作進度，現在得把落後的追回來。”她看著一張單子說：“亞瑟和費歐娜正在浴室裡幫忙，乾脆你也加入他們吧。你知道浴室在哪裡，是不是？”
喬納思點點頭，謝過她，沿著長長的通道走進去。他瞥了一眼兩旁的房間，房裡有些老人安靜地坐著，有的在交談，有的在做簡單的工藝品，還有一些睡得正甜。每個房間都鋪著厚厚的地毯，佈置得很舒適。這裡是這樣寧靜、悠閒，節奏跟忙忙碌碌的製造中心和配送中心截然不同。
喬納思很高興自己在過去幾年選擇了不同的地方擔任義工，獲得了各種不同的經驗（雖然他很清楚，就是因為這樣他才未能在某個領域有傑出的表現)。他完全沒有頭緒——就算想猜也無從猜起——自己會被指派什麼工作。
他微微一笑，再度想到典禮：喬納思的未來是什麼？隨著日期的臨近，他猜想他的朋友大都跟他一樣心中無數。
看護陪著一位老人家慢慢穿過廳堂，“喬納思，你好！”
穿制服的年輕人看見他，一邊愉快地打招呼，一邊小心地扶著身邊老婦人的手臂。老人家弓著背，拖著緩慢的腳步往前走。她朝喬納思的方向望過來，微微一笑，黝黑的眼睛裡卻空洞無神，喬納思知道她瞎了。
他走進浴室。裡頭洋溢著溫暖的濕氣和沐浴乳的芳香。
他脫下外衣，小心地將它掛在牆壁的掛鉤上，從櫃子裡拿出折疊得整整齊齊的義工罩衫穿上。
“嗨，喬納思！”亞瑟跪在一個浴盆旁邊朝他大叫。喬納思看見費歐娜在附近另一個浴盆邊。她抬頭對他一笑，雙手繼續輕柔地幫躺在溫水中的老人洗澡。
喬納思跟大家打過招呼後，就走向等候區。那兒有一長排的斜背椅，供老人們坐著等候。他以前來過，知道該怎麼做。
“萊莉莎，該您啦。”他讀著老婦人外袍上的銘牌說，“我先放水，再過來幫您。”他把空浴盆的按鈕往下壓，溫水立即從兩側的水龍頭流出來。浴盆會在一分鐘後注滿，之後自動停水。
他扶著老婦人從椅子上站起來，脫掉她的外衣，並用手撐住她的臂膀，協助她穩穩地跨入浴盆，坐下身體。她緩緩地往後靠，愉悅地呼出一口氣，將頭枕在柔軟的頭墊上。
“舒服嗎？”他問。她點點頭，閉上眼睛。喬納思站在浴盆外，將清潔乳液擠在海綿上，開始清洗她衰弱的身體。
昨天晚上，他觀察過爸爸給小寶寶洗澡的情形。兩者其實很接近：肌膚柔弱，需要無刺激性的水質、輕柔的手部動作以及濕滑的肥皂。老婦人臉上放鬆、祥和的笑容，讓他想起加波洗澡的模樣。
社區規定不管是大人或小孩，都不可以看別人的裸體，例外的是新生兒或老人。喬納思比較喜歡這種例外，不像比賽時更換衣服，一個不小心瞥見別人的身體就要道歉，那可真煩人！他始終不了解為什麼要製定這條規定。
他喜歡沉浸在浴室裡這種溫暖、安靜和安全的感覺中；他喜歡看著老婦人毫無遮掩地躺在水中，面露信賴的神色。
從眼角余光中，他看見費歐娜正協助一位老人站起來，用吸水性很強的毛巾，輕輕拍幹他瘦弱、赤裸的身軀，再幫他穿上罩袍。
喬納思發現萊莉莎不知不覺進人夢鄉了，很多老人都是這樣的，所以他很小心地維持規律、輕柔的動作，以免驚醒她。當她閉著眼睛說話時，他著實吃了一驚。
“今天早上，我們為羅伯特舉行了一場解放慶典。”她告訴喬納思，“整個過程太完美了。”
“我認識羅伯特！”喬納思說，“幾個禮拜以前我來當義工的時候，還餵他吃東西。他是一位很有趣的人。”
萊莉莎快樂地張開眼睛，“解放以前，委員會照例又介紹了一遍他的生平。不過，老實說，”她用一種調皮的表情說，“有些人的生平聽起來挺無聊的。我就看過有些老人在聽艾德娜的生平時睡著了。你認識艾德娜嗎？”
喬納思搖搖頭，想不起有誰叫做艾德娜。
“嗯，他們想要讓她的生平聽起來有意義一點。當然嘍，”她加強語氣說，“所有的生命都是有意義的，我無意批評別人。但是，艾德娜，我的老天，她只是一名孕母，生完孩子後就到食品製造廠工作，最後才來這裡。她甚至沒有成立家庭呢。”
萊莉莎抬起頭張望了一下，確定沒有其他人聽到，才又繼續吐露：“我覺得艾德娜不是很聰明。”
喬納思笑了笑，沖沖她的左手臂，放入水中，開始洗她的腳。當他用海綿輕輕搓摩時，她不禁發出舒服的呢喃聲。
“但是，羅伯特的人生就很精彩。”萊莉莎繼續說，“他曾經擔任十一歲的老師——你知道，這是多麼重要的工作一一他也在企劃委員會任過職。而且，真不知他哪來那麼多時間，還把兩個小孩教養得很好，並且設計了中央廣場的景觀。當然，他不用親自動手做。”
“現在要洗背了，身子請往前傾，我會幫您坐起來的。”
喬納思用手臂環住她，協助她坐好。他用海綿搓洗她瘦骨嶙峋的背部：“慶典都做些什麼？”
“一開始是介紹他的生平，然後舉杯祝賀。我們全舉起酒杯，歡呼乾杯。接著唱讚美詩，然後他發表了一篇感人的告別演說。我們當中也有人發言，祝福他一切順利。不過，我沒有講。我不喜歡在眾人面前講話。他很激動，當委員會讓他離開的時候，你應該瞧瞧他臉上的表情。”
喬納思撫背的動作慢了下來，陷入沉思：“萊莉莎，解放到底是怎麼一回事？羅伯特到哪裡去了？”
她輕聳了一下肩膀：“我也不知道。除了委員會，應該沒人知道。他只是對我們鞠個躬，然後就走了出去，跟以往那些人一樣，穿過那道特殊的門，進入解放室。但是，你應該看看他的表情，在我來看，那才是真正的幸福和快樂。”
喬納思微微一笑：“真希望我也在場。”
萊莉莎皺皺眉頭：“我不懂他們為什麼不讓孩子參加。可能是場地不夠大吧！他們應該擴建解放室。”
“我們可以跟委員會建議啊，也許他們會考慮的。”喬納思頑皮地說，萊莉莎聽了咯咯大笑。
“沒錯！”她朗聲說著，喬納思幫她跨出浴盆。