“不是說好兩週之內不行動嗎？”安德森抗議道，“我們的一切都還沒有到位。”
“計劃是一定會改變的。不過，你們提供的武器和資金仍舊非常有用。”阿卡拉特聳聳肩，“從政權平穩變革的角度看，讓法朗的攻擊小隊進入城市並非毫無必要。時間表雖然提前了，但可能是最佳選擇。”
隆隆的爆炸聲在城市各處響起。某處的甲烷開始燃燒，最初是明亮的綠色，等乾燥的竹子和其他材料被引燃，火焰就變成了黃色。阿卡拉特注視著這場火災，朝負責無線電話的人揮了揮手。那個軍人迅速轉動曲柄輸入能量，阿卡拉特則低聲發布命令，指派滅火隊撲滅火焰。他瞥了安德森一眼，解釋道：“如果火災失控，我們就會失去這座城市。”
安德森注視著逐漸擴張的火焰，還有王宮裡那座玉佛寺閃閃發光的金頂，“那場火快燒到城市之柱去了。”
“媽的，絕不能讓城市之柱被火災毀了。對於一個銳意進取的新政權來說，這可不是好兆頭。”
安德森走到陽台欄杆旁，靠著欄杆。他的手已經上了夾板，雖然仍不時抽痛，至少軍醫已經做過恰當的處理，情況比之前的那幾個小時好多了。傷處還敷了嗎啡，疼痛被控制在了最低程度。
又一道弧形的火光跨過天際。是一顆導彈，消失在遠處的什麼地方，大概是環境部的大院。很難相信阿卡拉特為了奪取權力居然積攢了這麼強大的力量。此人將絕大部分力量隱藏起來，露出檯面的只是極少部分。安德森裝出漫不經心的樣子，問出了他的下一個問題。
“我想這個提前的時間表不會影響我們之間的協議吧。”
“農基公司仍然是我們在這個新時代中享受最惠待遇的貿易夥伴。”這番安慰之詞讓安德森的心情放鬆下來，但阿卡拉特接下來的話卻讓他再次警覺，“當然，小變化還是有的。畢竟你們沒有能夠提供你們承諾的資源。”
安德森憤怨地看著他，“我們達成的協議中包括一個時間表。我們承諾的軍隊、武器和資金尚在途中。”
阿卡拉特微微一笑，“不要那麼緊張嘛。我相信咱們還是可以達成妥協的。”
“我們的要求仍舊是那個種子庫。”
阿卡拉特聳聳肩，“我理解你們的立場。”
“別忘了，卡萊爾還控制著你們的水泵部件，沒有這些東西，你們應付不了雨季。”
阿卡拉特瞥了卡萊爾一眼，“我想我可以和卡萊爾先生單獨達成協議。”
“不！”
卡萊爾咧嘴一笑，看看這個，又看看那個，舉起雙手轉過身去，“你們爭你們的，我不摻和。”
“行啊。”阿卡拉特轉過身，繼續安排戰事。
安德森的瞳孔收縮起來。他們還有一招，肯定可以控制住這個人。那就是提供具有繁殖能力的新一代稻種，它對銹病免疫，至少可以種植十幾次。他考慮著怎麼才能對阿卡拉特施加最大的影響，讓他重新回到此前的協議框架，但嗎啡和過去二十四小時的疲憊讓他沒法好好思考。
一處火災散發的濃煙被風吹進窗子，所有人都咳嗽起來，直到風向轉變。更多地方著了火，城市天空上的彈道也越來越密集。不久以後，遠處響起隆隆的爆炸聲。
卡萊爾皺起眉頭，“那是什麼？”
“也許是陸軍的克魯特連。他們的指揮官拒絕了我們的友好提議，他肯定幫著普拉查，砲擊飛艇起降場。”阿卡拉特說，“白襯衫肯定不想讓我們得到補給。另外，如果我們不嚴加防守的話，他們還會攻擊海牆。”
“那樣做會讓整座城市被淹沒啊。”
“而罪責將落到我們頭上。”阿卡拉特的臉色陰沉下來，“12月12日政變中，我們差一點沒能守住大堤。如果普拉查覺得自己面臨失敗……到了現在，他肯定知道自己已經失敗了……他就會派遣白襯衫挾持整座城市作為人質，迫使我們向他投降。”他聳聳肩，“我們到現在還沒得到你的那些水泵，真遺憾。”
“戰鬥一停止，”卡萊爾說，“我會立即聯繫加爾各答方面，安排運貨。”
“這正是我的期望。”阿卡拉特的牙齒閃著光。
安德森強忍著不要露出怒容。這兩個人的友好讓他惴惴不安。卡萊爾和阿卡拉特本來就是老朋友，之前的囚禁似乎已經被徹底遺忘了。另一方面，阿卡拉特好像已經發現安德森與卡萊爾兩人的利益並不完全相同，可以區別對待。這也讓安德森感到憂慮。
安德森望著下面的城市，仔細考慮自己的選擇。只要知道種子庫所在的地方，他就可以命令一支攻擊小隊進入城市，趁著混亂占領它……
下面人聲鼎沸。人們聚集在街上，所有人都望著這場造成巨大破壞的戰鬥，所有人都想知道這場戰爭對自己意味著什麼。安德森與不知所措的人群望向同一個方向。黑乎乎的舊擴張時代大樓矗立在火焰中，倖存的玻璃窗在烈火烘烤下裂成碎片掉落下來。在所有這些建築和火焰之外更遠的地方，則是泛著浪花的黑沉沉的大洋。從高處看去，幾乎看不出有什麼海牆，只能看見一圈煤氣燈的亮光。除此之外，再沒有什麼能阻擋那片飢餓的黑暗。
“他們真的能夠破壞堤壩？”他問。
阿卡拉特聳聳肩，“堤壩有薄弱環節。我們本來打算讓南邊的海軍部隊過來，和我們的人一起把守。不過，我們認為單靠我們自己就能守住。”
“如果你們沒有守住呢？”
“讓這座城市被淹沒的人將永遠不會得到原諒，”阿卡拉特說，“這種事不可饒恕。”
安德森注視著燃燒的火焰和遠處的大海。卡萊爾走過來，靠在他旁邊的欄杆上。他的臉在燈光下閃閃發光，帶著自滿的微笑。只有認定自己怎麼都不可能成為輸家的人才會有這種笑容。安德森傾身向前。 “或許在這裡是阿卡拉特掌權，但在其他地方，都是農基公司說了算。”他盯著這個貿易商，“別忘了這一點。”他很高興地看到卡萊爾臉上的笑容消失了。
城市各處都響起了砲擊聲。從高處看去，戰鬥似乎缺乏那種震人心魄的巨大威力，就像兩群螞蟻在沙堆上爭鬥。彷彿有人把兩巢螞蟻踢到一起，以便測試這些渺小文明之間的衝突。房屋的水泥簌簌掉落。火苗扭動著，發出明亮的光。
在遠處，一個陰影在黑色夜空中向下降落。那是一艘飛艇，正朝著城市中火焰最高的地方下沉。它飄浮在火焰上方，高度很低。突然間，這處火焰變得微弱了許多，這是因為大量海水從飛艇傾瀉而下。
看到這一幕，阿卡拉特微笑起來，“我們的。”
就在這時，奇特的一幕發生了：火焰彷彿並沒有熄滅，反而躥上天空。飛艇爆炸了。火焰在它四周咆哮，一塊塊外皮開始燃燒、剝落，向四處飄飛。巨大的飛艇墜落下來，在城市的房屋上撞成碎片。
“天啊，”安德森說，“你真的確定你不需要我們增援嗎？”
阿卡拉特臉上的表情很鎮定，“真沒想到他們現在還有時間發射導彈。”
一次巨大的爆炸撼動了整座城市。綠色的甲烷火焰灼灼燃燒，在天邊升騰而上。一團火雲翻滾著，擴張著。無法想像的大量壓縮沼氣噴射而出，形成一朵咆哮的綠色蘑菇雲。
“我想這是環境部的戰略儲備。”阿卡拉特說。
“真美，”卡萊爾喃喃道，“真是太美了。”