法赫米把車子開得飛快，晃過了達斯曼王宮，經過了首相宮邸。汽車七拐八彎，駛進了狹窄嘈雜的漢·吉費爾小巷。他好容易找到一塊停車之地，把車倒進去，回頭笑道：
“皇甫，你不是說想要嚐嚐阿拉伯的小吃嗎？這裡就相當於北京的天壇或天津的小吃一條街。來吧。”
他們興高采烈地向小巷裡擠過去，街道上人聲鼎沸，兩旁的房屋低矮古舊，牆外種著阿拉伯橡膠樹和長春藤，空氣中瀰漫著阿拉伯香料和印度香料的清香。各種飲食灘點在燈光中一直延伸，攤上的銅食盆裡擺著酸漬檸檬、蜜餞、堅果、一種叫巴斯卡斯的糕點、酥糕、加白糖的麥片粥，也有花椒鹽、胡椒面、辣椒等各種調料，還有種種不知名字的阿拉伯小吃。小販把阿拉伯人愛發誓的習慣發揮得淋漓盡致，他們指著先知、先知的女兒法蒂梅、外孫女澤娜卜和外孫侯賽因發誓，聲稱自己賣的是全世界最美味最便宜的食物。顧客大多是穿著阿拉伯長袍的男人，也有一些戴著布拉戛、只露出兩眼的阿拉伯女人，有包著纏頭的印度人，面色黝黑的巴基斯坦人。法赫米說：
“來這兒吃飯的大多是國外僑民，科威特人倒是很少來。不過，十五歲前我常常和妹妹來這兒——當然是瞞著父母。你說吧，願意吃什麼？”
皇甫林已經目醉神迷了，他與其說是喜歡這些飲食，倒不如說喜歡這種情調。他笑道：
“咱們從這頭開始，一路吃過去，直到塞不進肚子為止，行不行？”
“好，就這麼辦！”
於是他們在每個攤位上扔出一個第納爾，依次吃過去。皇甫林一邊吃一邊評價：
“這個好吃，像中國的核桃酥。這個也不錯，像中國的怪味豆。呀，呸呸，這是什麼玩藝兒？太難吃了！”
他忽然呆住了，離他們十幾步遠的巷口立著一位阿拉伯少女，大概也是剛到。她穿著米拉葉絲裙，質地和做工十分精緻，恰到好處地展示出她高聳的胸部，渾圓的臀部及臀部上方凹陷處的優美曲線。透過絲裙，可以看到金銀線繡的內衣，裝飾著金銀箔片，耳朵上、脖頸上帶著紅寶石首飾。更要命的是，她還帶著細細的銅絲麵紗，面紗後的美貌給人似無窮的遐想。
燈光昏暗，月光清泠，一個潔白無瑕的少女立在嘈雜紛亂的背景上，恍然是“一千零一夜”中的女神伊齊絲回到了人間。皇甫林被完完全全征服了。生在21世紀，他看過太多的女人人體，長島、夏威夷的裸泳海灘，悉尼和斯德哥爾摩富人區的裸體社交聚會，連教規禁嚴的科威特，在海灘上也偶然可見穿三點式的女郎，風化警察則佯裝沒看見。但是只有這一刻，他才徹悟到女人的美應掩在羞澀和朦朧之後。
法赫米發現了朋友的失態：“皇甫，你發什麼呆？”
順著他的目光，法赫米也看見了那個少女。這時一個頭頂紅色大肚罐的男人打著響鈸走過來，喊著“阿爾格蘇斯，誰喝阿爾格蘇斯！”少女立即喚住他，要了一杯，然後微微掀開面紗，把這種傳統飲料送到口中。面紗的半遮半掩中可以看到秀挺的鼻樑，濕潤的嘴唇，還有一雙象羚羊一樣明亮的眼睛。皇甫林如遭雷殛，似乎聽到了自己心臟的爆裂聲，他近乎痛苦地呻吟道：
“我的天，千尋百覓。原來我的女神在這兒啊。”
法赫米漾出諧謔的笑容，他揶揄道：“原來我的朋友被愛神之箭射中了啊。”
皇甫林仍直直地盯著那兒，堅決地宣布：“對，我一定要把她娶到手！”
“你知道嗎？她一定是科威特本地人，出身豪富，她的天性保守的父母決不會同意她嫁給一個——請原諒我的直率——食不潔食物的異教徒。”
皇甫林目光狂熱地說：“為了她，我可以捨棄一切！我從明天就皈依伊斯蘭教，我決不會再吃大肉、自死物、未誦安拉之名宰殺的牲畜，我會篤信，篤行，我要變成一個最徹底的穆斯林！”
法赫米搖搖頭笑道：“今天我才知道什麼是中國式的一見鍾情。碰巧我和這位小姐很熟，她是父母的掌上明珠，自小接受西方教育，她的面紗後是一個徹頭徹尾的個人至上主義者，反對任何形式的桎梏。你知道嗎，她曾穿著這身服裝化名參加悉尼的世界小姐競選，當她把麵紗揭開時，評委們在震驚中一致投了她的票，甚至通融她不必再作泳裝亮相。不過她隨之就失踪了，令評委懊喪不已。她今年19歲，父母很早就想把她許給一位薩巴赫王族子弟，但由於她本人堅決反對，婚事遲遲未定。所以，很可能她與你心目中的女神並不吻合。”
皇甫林固執地說：“絕不會，她就是我的女神！”他忽然敏感地問：“你同他很熟？是不是你和她……”
法赫米大笑道：“不不，很高興我與你不會成為情敵。這位少女，”他有意停頓一下，“就是肖卡德首相的小女兒，我的親妹妹。她的名字叫艾米娜。”
皇甫林驚訝地瞪著朋友。法赫米莊重地說：
“朋友，如果你真的愛上她，我可以為你盡力，我很高興能有你這樣的妹夫，你的才華和醫術完全配得上她的美貌和嫁妝。用不用我把她喊過來介紹你們認識？”
“不不，千萬不要！”皇甫林急急地擺手。他從最初的亢奮中慢慢沉靜下來，沉思一會兒，平靜地說：
“佳人不可唐突。我會在一個更莊重更神聖的場合去見她。現在把咱們的活動進行完吧。”
他仍往前走去，一個攤位前一個第納爾，專心地品嚐著，偶然回頭，看見白衣少女已經走了，很可能是她看見了哥哥和哥哥的醫生。
第二天皇甫林沒有讓法赫米陪伴，他向法赫米要了5000第納爾現金，便一個人上街去了。晚上，法赫米來到醫生下榻的房間，驚訝地發現皇甫林已變了模樣，他穿戴著嶄新的阿拉伯長袍和纏頭，正捧著古蘭經在孜孜攻讀，儼然是一位阿拉伯學者。法赫米在驚訝好笑之餘也很感動，看來這個狂放的中國醫生真的中了愛神之箭，而且一箭穿透心臟，無藥可醫了。
皇甫林放下書，鄭重地說：“法赫米，我的朋友，請你告訴我，按阿拉伯風俗該怎樣向你妹妹求婚。我聽說求婚應由男家父母來做，但我的父母不在這兒。”
法赫米認真地考慮很久，才鄭重地說：“我的朋友，我想先不告訴我父母，儘管他們很器重你，但是是否肯把愛女嫁給一個沒有財產的異教徒？恐怕不容易。我先向妹妹轉達你的求婚，如果你能打動她的心，事情就比較好辦了，我父母對她是百依百順的。但艾米娜的眼睛向來長在頭頂上，你能否讓射中你的那支利箭再把她的心臟穿透，只有靠安拉保佑了。”
皇甫林低眉道：“大哉真主。我既然皈依了安拉，安拉一定會慈悲並賜我幸福。”
法赫米說：“好，你在這兒等著，我現在就去找艾米娜，那個驕縱任性的公主。”
法赫米走後，皇甫林一直低聲吟誦著清真言，盡力平靜自己的思緒：
“萬物非主，唯有安拉，穆罕默德是安拉的唯一使者。”
他生在宗教氣息淡薄的中國，更生在一個具有叛逆基因的家庭，所以一向是以哂笑來對待任何宗教。現在，他努力收束自己的狂放，把它納入對安拉和穆罕默德的虔誠中。大約半小時後，法赫米匆匆趕回來，面上稍有喜色：
“好，艾米娜願意見見你，這可是從未有過的慷慨。”他笑道，旋即鄭重叮嚀道：“她是一個很難對付的姑娘，但願你的愛情能攻破這座要塞，真主保佑你。”
皇甫林義無反顧地走了，就像一個視死如歸的勇士。
按法赫米的指引，他穿過棕桐樹掩映的曲徑，來到艾米娜的閨房前。他肅容停立了片刻，才去按響門鈴，聽見門後暗藏的通話器用漢語問：
“是皇甫林先生嗎？”
她的漢語說得很不流利，但聲音甜美，像是深山白雲中飄出的銀鈴聲。在那一瞬間，皇甫林幾乎熱淚盈眶，他強抑激動回答：
“小姐，是我，是你的忠實僕人。”
門內溫婉地說道：“很抱歉，阿拉伯未婚女子的閨房是不讓男人進的，只有讓你站在門口說話了。”
“這就很好，這樣更好。如果讓我乍一面對心目中至高無尚的女神，我怕自己會說不出話的。”
門內傳來一陣輕微的竊笑聲。他不知道這會兒法赫米正在自己屋裡用雙向可視電話觀察著這一切。就在他按響門鈴前，艾米娜要通了哥哥屋內的電話。她努力忍住譏諷的笑容，對哥哥說：
“哥哥，那位求婚者已經到門前了，你不要掛電話，我想讓你看看他是怎麼求婚的，我是如何回答的。”
法赫米看著她咀角的淺笑，心裡暗暗擔心。他看見艾米娜斜靠在沙發上，不時往口裡丟一枚酸漬檸檬，她面前的小屏幕上顯示的是門外的情景，那個愛情俘虜低眉順眼肅立在門口，表情十分虔誠。當然，皇甫林看不到室內的情景。
不幸的是，他今天來的不是時候。艾米娜快到經期了，每逢這時候她就痛得輾轉難寧。這種久治不癒的頑症在她心中種下深深的恐懼，也使她對異性之愛抱著懼意甚至是厭惡。這位不自量力的求婚者——看看他的尊容！ ——正好給她的病中送來消遣。她惡意地微笑著，仔細打量著門外那個男人，然後吐出檸檬，娓娓說道：
“我在北京只生活到兩歲，所以中國對我而言仍是一個遙遠的國家，是'古蘭經'和'一千零一夜'中描繪的神秘國度。那兒歷史悠久，人傑地靈，物華天寶。告訴你一個秘密，其實我一直盼望著一位來自中國的英俊的白馬王子叩響我的閨門。”
法赫米不由一愣。他知道無論依中國還是阿拉伯的標準，皇甫林絕對算不上英俊，給人的第一面形象甚至可以說是醜陋。一對小眼睛嵌在黃瘦的臉膛上，衣著隨意，毫無醫生的風度。只是接觸久了，當皇甫林的才華靈光逐漸泛出時，他的尊容才顯得比較順眼。他想，心竅玲瓏的妹妹說這番話恐怕不會是失言。
皇甫林不知道是如何咀嚼這句話的，他一直低垂眉眼，沉默了很長時間，才抬頭回答：
“很可惜，我既不是王子，也絕對稱不上英俊。除了能以才華自負外，我只有摯烈的愛情了。不過，不知道你是否知道一句中國俗語，所謂郎才女貌，女人看重男人的是才華，男人看重女人的是美貌，雖然這種婚姻觀過於陳舊。”
法赫米又是一愣，很明顯，皇甫林這幾句話中也暗藏著骨頭，心竅玲瓏的艾米娜當然不致於聽不出來。她在攝像鏡頭中朝哥哥看了一眼，沉思片刻，仍然笑嘻嘻地說：
“阿拉伯風俗恐怕要更守舊一些，對女人的唯一要求是順從。當然，這些對丈夫百依百從、沒有才華沒有思想的女人，要靠丈夫的財產去養活。”
法赫米簡直啼笑皆非，他想不到這一對曠男怨女的求婚對答竟成了唇槍舌劍的交鋒。門外的皇甫林昂起頭傲然說道：
“錢財於我如糞土。只要我願意，我會很容易躋身世界大富豪之列，至少不比阿拉伯的豪富差。他們已經把真主的恩賜——黑色金子——揮霍殆盡了。世界首富們會頭頂美元到我這兒購買健康，包括那些養尊處優、功能退化的石油富豪。”
法赫米皺了皺眉頭，他第二次領略了皇甫林的狂傲。艾米娜微笑著說：“對，我還沒向你致謝呢，你醫好我哥哥的病，我的父母都十分感謝你。”
門外的皇甫林一揮手，不耐煩地說：“請不要在這個時候提這件事。我已治好幾萬人，我不會要求他們的妹妹或女兒因為感謝都嫁給我。”
艾米娜不說話了，法赫米能猜到妹妹內心的惱怒。這次硝煙味兒十足的求婚肯定不會成功了，既然如此，他倒樂意讓驕縱的妹妹聽聽刺耳的話。他抱著諧謔的心情等著妹妹的回答。很久之後，妹妹才笑道：
“其實，我既不看重相貌，也不看重財產，只要求向我求婚的男人真正有熾熱的愛情。”
皇甫林隨聲應道：“我對這一點頗有自信。如果我心目中的女神需要進行考驗的話，我樂意從命。”
法赫米不由得搖頭，這兩位未免太意氣用事了。妹妹嘴角掛著淺笑，漫聲道：
“你看見花牆外那棵番石榴嗎？對，向你的左後方，很遠，勉強可以看見。那株石榴已經有200歲了，每年四月仍然開滿火紅的愛情花朵。據說在100年前，一位男人為了向心目中的女神求婚，在樹下站了10天10夜。”
法赫米立即在電話中低聲喊：“艾米娜，不要胡鬧！”他知道妹妹是在惡作劇，那個故事完全是她杜撰的。艾米娜在攝像鏡頭中噓了一聲，搖搖手指。門外的皇甫林遲疑了一下：
“不吃不喝？”
艾米娜笑得更甜蜜了：“當然，愛情就是沙漠中的麵餅和甘泉。”
皇甫林似乎冷冷一笑：“艾米娜小姐，你知道嗎？按醫學的統計來看，女人絕食一般可支持13天，男人絕食一般可支持7天，10天后很可能我已是一具枯骨了。不過，我願意接受這個挑戰。下面我要問一些技術細節：請問大小便可以暫時離開一會兒嗎？”
這個粗俗的問題使艾米娜臉龐發紅，她咬著嘴唇說道：“可以！”
“10天之內萬一我倒下——但不離開原地，請問是否算數？”
艾米娜甜蜜地笑了：“喲，不必那麼嚴格，你可以帶一把舒適的靠椅。”
“好吧。再見，我將從明晨6點，太陽升起時開始。”說完他頭也不回地走了。
法赫米唯有苦笑，沒料到求婚變成決鬥，他真後悔自己撮合這件事，後悔在發現苗頭不對時沒有立即出來干涉。現在木已成舟，依他對皇甫林的認識，他決不會中途退卻了。
他憂心忡忡地等著，看見皇甫林不慌不忙回來了，神色很平靜，對法赫米微微一笑，問道：
“科威特有中國餐館嗎？”
“有，就在前天去的漢·吉費爾街附近。”
“今晚去那兒大吃一頓如何？當然還是你請客。”
法赫米遲疑地說：“我的朋友，你是否……”
皇甫林大笑著截斷了他的話頭：“還有你的醫生穆赫，叫上他一塊兒去吧。我要請他做一件事。”
既知勸阻無望，法赫米也爽朗地笑著答應：
“好，我們這就去吃個痛快！”
侯賽因清真寺尖頂的新月映射著月光，穆安津（宣禮者）在宣禮塔上唿喊著，聲調抑揚頓挫：“真主至大，我作證，除真主外，別無神靈。我作證，穆罕默德帶來了真主的啟示，快來禮拜，快來禮拜。”作晚禮的信徒們都俯伏在地，吟誦著“一切讚頌，全歸真主，我心中的真主。”那座飯店就離清真寺不太遠，燈光昏暗，門廳冷落，阿文招牌旁邊有一行中文：“新月清真飯店”，筆力相當遒勁老到。老闆娘看到身著阿拉伯服裝、氣勢軒昂的三個客人，忙喜笑顏開地迎上來。皇甫林誇獎道：
“字寫得很不錯！沒想到在科威特還能看到這麼好的漢字書法，是誰寫的？”
老闆娘是個40多歲的華僑，高興地回答：“是我丈夫寫的，他在巴格達教中文。他常自嘲說一手好字沒人識貨呢，想不到今天碰上三位識寶人。請進，快快請進！”
飯店鋪面不大，幾乎沒有客人。三人坐定後，老闆娘送上中、阿、英文對照的菜譜。皇甫林笑著說：
“不必麻煩了，你們有什麼拿手的菜儘管送上來吧。”
“我的廚師是從家鄉請的，最擅長的是魯菜。不過，為了照顧各國客人的口味，平時做的飯菜都失去魯菜的味道兒了，今天讓廚師作幾道原汁原味的魯菜，怎麼樣？”
“好！告訴你，這一位先生是個大闊佬，在科威特政界很有勢力。只要讓他吃得痛快，他一定會非常慷慨的往外掏第納爾，還會向王公大臣們宣揚。”
“太感謝了，太感謝了。”
“當然，食物必須是潔淨的。”
老闆娘生氣地說：“那還用說嗎？告訴你，我們夫妻和廚師都是回民，是中國的伊斯蘭，向來按阿訇的規矩行事。但在科威特，他們總拿異教徒對我。你也看到了，這個飯館的生意冷冷清清，已經快維持不下去了。”
她的眼圈發紅，趕忙扭過頭，法赫米安慰她：“不必難過，我會盡力替你宣揚的。”
老闆娘吃驚地說：“你是科威特人嗎？你的北京話比我還地道！”
法赫米微笑道：“我在北京住過七年。”
老闆娘非常興奮，她想今天貴客臨門，很可能飯店的生意將有一個轉折。皇甫林又問：
“有什麼國內的好酒嗎？法赫米，我們稍微破點戒，喝點中國烈性酒可以吧，我看伊斯蘭教規對戒酒並不嚴格，好像主要是戒葡萄酒水果酒吧。”
法赫米笑著默認了，老闆娘高興地介紹：“我們這兒有茅台、五糧液、瀘州老窖、孔府宴、賒店大曲，你要哪一種？”
“要孔府宴吧，味道平和一點，要兩瓶，再來兩瓶科涅克白蘭地，給這位穆赫先生。”
老闆娘喜滋滋地進去了。沒有多久，一盤盤涼菜送上來，皇甫林為大家斟上酒，一樣一樣介紹：
“這是海米三樣，三色銀芽，熗三白，麻醬白切牛肉，四味雞絲，請吧。”
三人開懷痛飲。皇甫林似乎並未把明天要過的生死關放在心上，他十分健談，介紹魯菜在中國八大菜系中名列第一，以口味鮮鹹、蔥香突出、善用麵醬、清鮮脆嫩聞名。它的爆、燒、炒、炸、扒、蒸成為其他菜系的基本功。不過由於山東籍華僑較少，以至魯菜遠沒有川菜粵菜聞名。
他又說，中國的回族其實是黑衣大食（即伊拉克）的僑民，唐肅宗借大食二十萬兵馬平定安史之亂，其後不少大食人留在中土，娶妻生子，逐漸演變成信仰伊斯蘭的回族。熱菜也陸續上桌。皇甫林指點著：“這是糖醋鯉魚，三美豆腐，油爆雙脆，黃燜甲魚，德州扒雞，詩禮銀杏，嗨，這一道是孔府一品鍋，是孔府的名菜。知道孔府嗎？儒家先聖孔子的祖宅。”他笑著搖頭，“不行不行，中國菜讓外國人吃，吃不出那種中國味兒，講也講不清。”
在他侃侃而談時，穆赫一直笨拙地用著中國筷子，一邊拿眼瞟著皇甫林。酒過半酣，穆赫低聲向法赫米說了一通，法赫米笑道：
“穆赫醫生想拜你為師，不知你肯否教他。”
皇甫林痛快地說：“可以。只有我所用的藥液、藥膏配方不能告訴他，我還沒有申請藥物專利。”
穆赫很高興，急切地問道：“皇甫老師，請你告訴我，為什麼那種淡黃色的藥液是那樣神奇？”
美酒已激起皇甫林的豪情，他大笑道：“說來話長。今天有興，我就多講幾句吧。法赫米，你盡量翻譯，翻不了的醫學名詞，我用英語告訴穆赫。”
“好。”
皇甫林為穆赫倒一杯烈酒：“來，乾了這一杯我就開始。”
穆赫也像法赫米那樣一仰而盡，立時把臉皺得像根老苦瓜，不停地咳著，皇甫林和法赫米都笑起來。
註釋：
註釋：