在狹窄的走道裡飄飛時，魯冰一直牽著拉里大叔的手，咭咭哌哌地說著。飛船裡的一切她都感到新鮮。它現在離地球多遠？能看見長城嗎？這隻飛船“燒”的是什麼金屬？它容易操縱嗎？不過，未等老拉里回答，她已經跳到下一個問題。
老拉里不由得扭頭看看，魯冰的臉蛋上洋溢著燦爛的光輝，令人想起十五年前那個漂亮刁鑽、快活爽朗的小女孩，他的心裡浮出一股熱流。這個“可愛的魯冰”近來已經很少見了，自從那場災禍之後，有一種無形的重壓時時壓著她，壓得她扭曲和畸形，她的行事常常讓人傷心。這會兒，從前那個女孩似乎短暫地複活了。
到生活艙後，她仍然像只不安分的海豚，在艙內到處蹦跳著，纏著拉里大叔，要他介紹洗澡的負壓裝置、密封的廁所和那種能燃成圓球火焰的蠟燭。老拉里沒聽懂最後一句：“你說什麼燃成圓球的蠟燭？”
魯冰渾身猛然一震，她現在才意識到，自己隨口問出的這個問題是從腦海深處蹦出來的，是從她的記憶中挖出來的。她在空中轉過身，呆呆地望著老拉里，面色蒼白，嘴唇蠕動著：“拉里大叔，我不是第一次到太空！我已經來過一次！”
拉里大叔猛然張大嘴，欣喜若狂：“你已經回憶……”但他突然住口，他看看魯冰，似乎不敢與她對視，迅速把目光移走。他的眼睛裡盛著那麼多的悲傷和憐憫，聲音暗啞地說：“冰兒，我該去工作了，你先在這兒休息。”
然後匆匆轉身離開。
唐世龍不知到哪兒去了，但魯冰這會兒無暇考慮他。她狂熱地盯著四周似曾相識的設施，急切地回想著。慢慢地，一個場景浮現在眼前。一個16歲的女孩被圍在中間——就在這裡，就在這個生活艙中。幾個船員慢悠悠地向他飛過來，就像一群無翅的天使。魯剛哥哥（那時他唇邊的茸毛剛剛長黑）喜笑顏開，手裡端著一個小小的蛋糕。電燈熄滅了，16只蠟燭燃成小小的的圓球，溜圓溜圓，絕不是平常那種下圓上尖的形狀。所以那時她一直驚奇地盯著這些燭光。
這些年來，她一直在夢中見到這個場景，她也一直把它當成一場溫馨的夢。
現在她回憶起來了，這是真的。而且她知道燭光為什麼是圓的，那是因為在無重力環境下不會造成空氣的上升氣流。是魯剛哥哥告訴她的，沒錯。
她想起，這場太空生日宴會還有一點小小的缺憾，等她許完願，抬頭去吹蠟燭時，16團小火苗跳動著一個個自動熄滅了。後來也是魯剛哥哥告訴她，在失重環境下，靜止的燭光把周圍小區域的氧氣燃盡便自行熄滅。
“沒關係，只要你已經許過願，它一定能實現的！”魯剛哥哥笑道。
這些場景是那樣鮮明，咀嚼著這突然復甦的回憶，使她感到一種苦澀的甜蜜。
她很想沿著這條回憶之徑走下去，繼續尋找昔日的風景。但意識深處卻突然響起淒厲的警報，命令她趕快回頭，前邊有邪惡的災難之澗！
她遲疑著。她喜歡魯剛哥哥，從小就喜歡。她喜歡趴在哥哥背上吹他的耳朵，喜歡看他凸起的肌肉，喜歡把自己開始豐滿的乳房頂在他的背上，然後她看到魯剛從她的乳溝處膽怯地收回目光，那分明不是一個哥哥應有的。
戾氣漸漸填滿胸臆。她看見爸爸也從身後突然冒出來，抓住她，用絡緦鬍子親她，她生氣地叫起來。然後爸爸的臉形開始幻化……
象往常一樣，回憶一走到這裡，她的意識就尖叫著四散逃走，等她平靜下來時，發木的腦袋裡只餘下一些零星的碎片。
不要想了。她厭倦地說，魯剛還是我的哥哥，是我的親哥哥，他今生今世不可能是我的丈夫。我的人生之舟已經準備在另一處港灣停泊了。這時她才想起了唐世龍。好久沒有見他了，剛才他似乎說了句：“我去各個艙室轉一轉，”就離開了。他怎麼去了這麼長時間，把她一個人扔在這裡？
她生氣地喊：唐世龍！世龍！你鑽哪兒了？沒有回音。
老拉里走後，唐世龍一分鐘都沒有耽誤。他躲開魯冰的視線，在自己剛從飛蛾號上帶來的小皮箱裡掏出一個工具包，一支威力強大的爆破槍，悄悄挎在身後，溜出生活艙。本來他擔心要對魯冰花一番口舌，但現在魯冰正陷於神魂顛倒的境地，似乎正在回憶她的第一次太空之行，他正好趁機溜走。魯冰來過太空？果真如此，這事應該給她留下十分鮮明的印象，怎麼可能忘記呢。看來她的失憶症確實很嚴重，她一定經受過什麼重大的打擊。
不過眼下沒有時間來想這件事，他要趕緊按原計劃行動。來前他已經盡可能了解了這種魯斯式飛船的結構。所以很順利地溜到貨艙，找到投料機構操縱台，開始檢查。教父卡拜勒魯曾一針見血地說：“據我估計，山姆大叔絕不會讓幾位送貨人平安回家，一定會殺人滅口的。當然，也不會在核彈投放前動作。所以，很可能有一個爆炸裝置與投料機構連動。上飛船後首先找到它！”
他從工具包中摸出高容量袖珍手電，開始仔細尋找。不久，就在一堆管線中找到了新裝的炸彈，從那個小圓筒上引出幾條彩色線路，與投料機構的電路相連。
在炸彈的啟動裝置中，有一個微弱的小紅點在閃亮著。下手前他琢磨了一會兒，總的說，這個裝置相當簡單，可能美國人認為不會有人來這兒查尋，在飛船上也不會有炸彈專家。他對幾根電線的來龍去脈弄清了，便取出微型氣槍，打著。槍口冒出一條細細的蘭色火焰，從電線的空隙間插進去，很快把那條紅線的絕緣表層燒融。他又取出一條兩端帶夾的導線，慢慢地從電線叢送進去。他做得極其小心，因為一次偶然的接觸就有可能引爆它。雖然他對排彈早已訓練有素，但在失重狀態下乾活完全是另一回事，渾身輕飄飄的，兩手總好像沒有依托。終於小夾子緊緊鉗住了紅線兩處，連好了安全旁路。
他揩揩汗，摸出那隻特製的線鉗。這是一支鉛筆粗細的細圓棒，周圍套著絕緣膠皮，他小心地把圓棒送到紅色導線旁邊，撳一下後部，從端部伸出一對小小的鉗夾。他用鉗夾小心夾斷了那根導線。小紅點熄滅了。
現在萬事大吉了。他揩揩汗，立起身來。但沒等他喘口氣，忽然另一個紅點開始急促閃亮，炸彈定時裝置內發出噝噝的連續聲音。炸彈已被啟動！他剛才拆掉的，只是一個假裝置！
一剎那間他幾乎聽見了自己的心跳，他已經看到一團耀眼的白光，他和飛船都被炸成碎片，在寒冷的外太空地獄裡飄蕩。但他強自鎮定下來。說到底，他無處可逃。這是一艘飛船，爆炸後不會有一個倖存者。另外，他堅信山姆大叔不會讓炸彈如此輕易起爆，要知道，船上有2250顆核彈！
也就是說，從現在到炸彈起爆，應該還有一個緩衝時間，他長吁一口氣，使激烈跳動的心臟平靜下來，又開始仔細尋找。不久他在假彈下部找到了真彈和它的延遲器，又開始了剛才的程序。
挪亞方舟號前方的反沖噴管噴出一股火焰後，龐大的飛船便徹底失去了速度，靜止在廢料山200米外的太空。這是一次極其漂亮的停車。
龐大的廢料山出現在前方，佔據了整個視野。無數黑色的集裝箱彼此鉤連，組成了一個巨大的立方網絡。集裝箱彼此之間留有空隙，以便外太空可以有效地冷卻箱體，使放射性廢熱不致積聚到危險的程度。地球和月亮的雙重引力把它們鎖定在這裡，但並不是絕對的靜止不動，它們在這個中心作著輕微的振盪，立方網格也因此而微微波動，就像從地獄深處浮上來的一波波顫栗，一聲聲嘆息。這個幽靈般的黑色網格以它的醜陋和龐大造就了一種駭人的氣勢。
這正是人類之蠶在吞吃綠葉、構築美麗的繭殼時所留下的一大堆糞便。
諾亞飛舟號把腹部對準廢料山，班克斯已穿好帶推進裝置的太空服，呆在減壓舵裡待命。魯剛命令道：“拉里大叔，打開貨艙。”
拉里大叔按下電鈕，飛船腹部兩扇大門緩緩開啟，就像張開的甲蟲硬翅。
“投料！”
班克斯已從減壓艙進入太空，太空服的噴氣推進口冒出小小的桔黃色火光，在漆黑的天幕上顯得十分絢麗。拉里按下投料按鈕後，飛船會依次吐出一隻只集裝箱，並把它們送到正確的位置，然後它們靠本身輕微的慣性使自動掛鉤碰合，班克斯只需在旁做一些適當的校正。
但這次飛船毫無動靜。拉里立即向魯剛報告：“魯剛船長，投料機構發生故障！”
船長很快答道：“貨艙門暫時復原！班克斯返回飛船，立即排除機構故障！”
班克斯輕悄地滑進減壓艙，減壓艙門關閉，巨大的貨艙門也緩緩合攏。魯剛在屏幕上陰鬱地看著這一切。這次飛行一直很順利，使他幾乎忘了起飛前的不祥預感。但現在，這種預感又復活了。
幾個人在維修艙聚齊，帶上工具，老拉里愧疚地低聲說：“怎麼會出問題呢？起飛前一再檢查過的。”
魯剛安慰他：“拉里大叔，不必著急。投料機構很簡單，我想不會有太麻煩的故障。”
班克斯也脫下太空服匆匆趕來，一行3人便準備到貨艙去。這時，留在指揮艙的布萊克忽然打來電話：“魯剛船長，地面控制室轉來一位姚云其先生的電話，他說有十萬火急的情況。你接電話嗎？”
魯剛不耐煩地說：“等我檢查完吧。”他向前滑了一步，忽然頓住！他的警覺猛然甦醒了。姚云其儘管性格懦弱，並不是一個煳塗蛋，他不會在這當口來訴說自己的失戀。那麼，他要說的會不會和唐世龍有關？唐的英雄救美，太空相遇，未免太巧合。現在，這條大蟲已經進了飛船，他會不會是有心而來？魯剛打了一個寒顫，改變了主意，說：“把電話立即轉過來！”
兩秒鐘的延遲後，姚云其的聲音從38萬公里外傳來：“魯剛船長，你能聽到我的話嗎？我僱請的一個私人偵探已經查明，唐世龍是哥倫比亞販毒集團卡利卡特爾的重要人物。他這次接近魯冰是為了接近挪亞方舟號，準備採取某種行動，祥情我不清楚。偵探狄明先生被暗殺，生命垂危。魯剛船長，你們千萬要當心！”
接著換成另一個人冷靜的聲音：“魯剛先生，我是中國國家安全會的陳炳。據狄明先生的情報和我們的調查，唐世龍此行目的是飛船貨艙裡的所謂核廢料，那裡面藏著不可告人的秘密。請你們小心，並把船上情況及時向我們通報！”
魯剛陰鬱地說：“好，我知道了。謝謝！”
怒火在他心底升騰，他想立即找到唐世龍，掐斷他的脖子。但他努力捺住自己的衝動。他知道，唐世龍肯定是一個強焊的對手，也必然帶有武器。可惜，飛船上沒有武器，連一把匕首都沒有。
他在工具包中尋找著合手的武器，這時魯冰在通道口出現了：“餵，拉里大叔，看見唐世龍了嗎？”
魯剛渾身一震，問：“唐世龍沒有在生活艙？沒有和你在一起？”
魯冰狠狠地瞪了他一眼，不知道為什麼，那種根深蒂固的敵意又復活了，她冷冷地回答哥哥：“他不在，拉里大叔一離開，他就不見了。”
魯剛看看她，覺得心頭刺痛。剛才，那個快樂的魯冰短時間復活過，現在她又蛻變了，她的眸子中又有了往日的冷漠、鄙夷、以及貓捉老鼠般的戲弄。但魯剛沒有閒心考慮這些，他簡短地說：“唐世龍是個恐怖分子。我們分頭去找，注意，他一定帶著武器。”
魯冰非常震驚，看看眾人，她不願相信哥哥的話，也不敢相信，但眾人的陰鬱已說明了一切。那個行藏詭秘的戀人原來不是007，而是十惡不赦的毒販！船員們都在尋找著合手的武器，他們知道將面臨一場力量懸殊的血戰。魯冰感覺到了周圍滋生的敵意，說到底，是她把這個禍害帶上飛船的，他們沒把她看成唐世龍的同謀，已經夠對得起她了。她從胸腔怒喝一聲：“我去找他！我去和他算帳！”
魯剛急忙說：“冰兒不要任性！你不是他的對手，你留在這裡吧。”
魯冰看都不看哥哥，自顧向通道口遊飛過去。魯剛急忙追過來想拉住她，恰在這時唐世龍在通道口出現了：“不必找了，我在這裡哪。”他笑嘻嘻地說，右手握著一隻形狀奇怪的手槍，槍口有酒盅粗細。 “餵，你們幾位老老實實呆在那兒，你，船長先生，拉里大叔，班克斯先生，還有魯冰小姐，千萬不要輕舉妄動。認得我手裡的武器嗎？這是一種威力很大的爆破槍，只有10粒子彈，準確度也不高。但它足以炸掉一個人的腦袋，順便把飛船的外殼鑽一個洞。所以只要我按下板機，咱們就要同時完蛋。你們千萬不要逼我這樣作，聽清了嗎？”
幾個人在手槍的逼迫下聚集在一塊兒，魯剛把剛才拿到的多用錘隱在身旁。
魯冰沒有動，她皺著眉頭，茫然看著十幾分鐘前還對她俯首帖耳的情人，老拉里忙把她拉回來。
“好，這就很好，請大家不要害怕，等我把話說完，你們甚至會感謝我。看見這件蓋革計數計了嗎？”他揚揚左手的計數器，“它不是一直很正常嗎？告訴你，那些人在裝載貨物時對它作了手腳，我把它恢復了，你們聽。”
他把計數器打開，計數器立即發出清晰的吱吱聲。唐世龍笑道：“聽到了嗎？在貨艙裡它叫得更歡，像一只饒舌的百靈。你們知道貨艙裡裝的是什麼？你們兢兢業業送到拉格朗日的是什麼玩藝兒？是2250顆核彈，其中最大的氫彈爆炸當量在一億噸以上。這2250顆核彈足以把地球毀滅一次了。魯剛船長，那兩位和藹的美國紳士，弗羅斯特和羅傑斯先生，沒告訴你這些情況吧。”
第七輛麥克拉倫F-1汽車駛進華盛頓西部的這個特區內，在樓房前的停車場停下，75歲的柯爾先生匆匆走進二樓的秘密會議室。窗戶上拉著厚重的紫色天鵝絨窗簾，過道上散佈著四名警衛。已經入席的6個人向他點頭示意，他看見今天出席會議的除了布朗，還有羅伯特，前任國務卿；詹姆斯。澤拉尼，前參院外交委員會主席；威廉姆。沃爾夫，前首席大法官；馬瑟，一家軍火康采恩的董事長；赫伯特，前中央情報局局長。他在赫伯特旁邊的空位坐下，秘書恰莉小姐為他斟上咖啡，輕輕退出去，關好厚重的橡木門。布朗先生說：“好，現在開會。今天諸位要面臨一個很不輕鬆的議題。因為柯爾先生和赫伯特先生上次沒有與會，我先簡單介紹一下，對眾所周知的歷史情況也作一個回顧。因為我想今天的會議紀錄恐怕要送給那位年輕人了。”他指的是35歲的惠特姆總統。
“諸位知道，2022年全世界銷毀核武器公約生效後，我國還保存著一個不小的秘密核武庫。在座的柯爾先生和詹姆斯先生就參與了當時的決策。我想我們完全不必為此苛責我們的前輩。因為那時無法對鐵幕國家實施絕對可靠的監督，一旦他們在銷毀核彈時打埋伏，就會嚴重威脅到我們的民主制度。但事情發展到現在已有了變化。第一，18年來的種種跡象表明，其它國家，包括原來鐵幕國家，都確實銷毀了核武器。第二，這個地球在溫室效應後已經太脆弱了，再使用核彈會把它徹底毀滅，不會有勝利者。所以，這些核彈成了燙手卻毫無價值的山芋。它們全部秘密存放在尤卡山核廢料場，現在一條新地震帶正好穿過那裡，兩個月前的一場地震使它們面臨著被暴露的危險。為了避免在世界上造成一場風波，上次會議決定，租用私人飛船挪亞方舟號把它們運到外太空去，然後讓這個秘密在一聲轟響中永遠消失。”
他苦笑一聲，接著說：“我們派了最精幹的人員去處理這件事。但不幸的是，軍界的戰神老邁克——在座很多人知道他——在被解僱之後竟然主動向販毒分子出賣了這個秘密。為了他的被解僱，我還特意申請了一筆12000美元的補貼呢。世界真是亂套了，作為軍界的精英，他的道德感不該這麼脆弱的。據剛收到的消息，在哥倫比亞毒梟卡拜勒魯的親自策劃下，恐怖分子唐世龍已登上了挪亞方舟號。他們肯定會用這船武器對我們進行訛詐，我們必須盡快決定對策。”
這條消息太沉重了，所有的人都面色陰沉。 75歲的柯爾是前參謀長聯席會議主席，在C委員會現任成員中資格最老，素以精明嚴歷使人敬畏，他刻薄地說：“我真為這個愚蠢的決定而臉紅。你們興師動眾，把核彈送到外太空，又想讓它保守秘密，這不是白日作夢嗎？美利堅合眾國在長達兩個世紀中一直是世界的中心，多少美國政治家在世界舞台上叱吒風雲。近年來美國的國力是削弱了，但是，難道政治家的智商也隨之下降了麼？”
這番話貶損了上次參加會議的所有人，不過從外表上看，他們都沒有什麼反應。布朗冷冷地說：“柯爾先生，恐怕沒有時間恭聽你的責備了，言歸正傳吧。”
“恐怕我們沒有多少選擇餘地。我想只能做到三點，第一，在我國捉襟見肘的財政中盡量收攏一批款子，準備應付恐怖分子的訛詐。第二，命令太空防禦系統全面啟動，一旦他們的條件太苛刻——這是很可能的——就攔截這艘飛船，不讓它飛入能準確投彈的近地空間。那時，受到同樣威脅的各國政府就不會隔岸觀火了，他們會和我們同心協力對付恐怖分子。第三，如果不能達成妥協，就在恐怖分子引爆核彈前擊毀它，最好在外太空擊毀。據我所知，按照核彈的安全設計，飛船的爆炸不一定激發核反應，這樣我們將僅僅面臨一個核污染而不是核毀滅的問題。”
赫伯特皺著眉頭說：“這首先會使我國成為眾矢之的。”
柯爾陰森地笑道：“這不一定是壞事。這項秘密肯定包不住了——你們是否還奢望保密？卡拜勒魯會為我們保密嗎？既然如此，我倒是很樂意衰老的山姆大叔再去世界舞台當一次主角，哪怕這次是反派角色。”
與會的幾個人都皺起眉頭，他們對這種“反派主角”的提法很反感，但對柯爾的三點建議沒什麼意見。詹姆斯說：“我沒有可補充的，我想必須盡快作出決定。我們面臨的是歷史上最危急的時刻，也許10分鐘的猶豫就會導致核劫難，使我們幾個在歷史書上扮演反派主角，”他輕輕地剌了柯爾一下，“我們應該放手讓惠特姆總統作出最果斷的決定。”
布朗說：“那麼，我們就此事進行表決吧。”
七個人依次敲響面前的小錘。布朗說：“全體通過，我立即把這些情況通報給惠特姆。在他接任總統以後我們還沒有建立聯繫。”
白宮西廊的內閣會議室裡正在舉行別開生面的內閣會議。十二個孩子圍著漆黑髮亮的長會議桌，正襟危坐，面容嚴肅，他們大多在12-15歲，有7個男孩，5個女孩。會議室東牆上雕有國璽，兩岸掛有美國國旗和總統旗，壁爐上方，衣著古板的華盛頓總統正嚴肅地看著孩子們。
惠特姆總統滿面笑容坐在一側。這12個“美國本年度最傑出少年”前些時聯名致函總統，想舉行一次“假如我當總統”的活動。惠特姆很高興地答應了。同意他們使用半天內閣會議室，還允諾親自參加討論。現在是凱恩斯在發言，這個14歲的小男孩穿戴得整整齊齊，領口打著黑色蝴蝶結，頭髮抿向腦後，他嚴肅地說：“假如我當總統，我會把環境保護作為這一任最重要的目標。記得我們常抱怨巴西人不懂環保，不珍惜唯一的那片'地球之肺'——亞馬遜熱帶雨林。看著雨林一片一片被燒毀，我們都義憤填膺。可是，窮國抱怒我們耗用能量太貪婪時——一個洛彬礬城的耗能比得上印度整個國家！——我們卻老是聳聳肩膀，若無其事地干下去。為什麼？就因為我們開始比他們富，就該永遠比窮國高一頭嗎？現在我們嚐到了環境惡化的滋味，也嚐到貧窮的滋味了，也許這能幫助我們反省一下。”
惠特姆驚奇地看看這個孩子，在他的名字下重重打了一個驚嘆號。下面發言的是一個女孩妮婭，背景介紹上說她是隨父母在10年前從白俄羅斯移民到美國的。
她是一個典型的斯拉夫美女，穿著漂亮的連衣裙，兩眼很亮，笑容甜美。她說：“我如果當總統，一定和全世界的人都交上朋友，真心的朋友，不是那種用政治外衣包裝過的假朋友。惠特姆總統，請你不要取笑我的幼稚。”她言辭鋒利地說：“實際上，我倒是常常不理解大人的幼稚，比如：為什麼一定要製造武器？一定要打仗？核武器如今已經銷毀了，這是一件明明白白的好事，可是，我想總統一定記得，在核武器銷毀前有那麼多政治家、將領、報紙專欄作家喋喋不休地反對，列舉一條又一條理由。總統先生，我想上帝在看著這些任性的強詞奪理的大孩子時，一定又好笑又好氣！”
惠特姆苦笑一聲，搖搖頭，在拍紙簿上記下“上帝的目光”、“大人的幼稚”。
主持會議的“臨時總統”、12歲的奧古斯特用嚴肅的目光掃視會場，問：“下面誰發言？”
“我可以說兩句嗎？”黑髮的帕特西亞。張溫婉地笑著說，她是華裔，今年14歲，“溫室效應的突變後，在美國社會到處可以觸摸到陰暗的心理和氛圍。我在美國受到的薰陶，是說人類正在走向世界末日，雖然它很緩慢，可能延續幾百年、一千年，但總的說是不可阻擋的。不久前我回過中國，見到我的曾祖父，我覺得這個東方老人的思維方式可能對我們有益。在他的眼裡，人類的發展歷來都是波浪式的，有盛有衰，大亂之後必有大治，大治之後還必然有大亂。因此，近20年來的文明頹勢總是可以逆轉的。這些話對我影響很大，從那以後再來看世界，我又能看到燦爛的陽光了！”
惠特曼饒有興趣地聽著。這時白宮辦公室主任馬丁急忽忽走過來，附耳說道：“戴維斯。布朗先生求見，他希望盡快見到你。”
惠特姆當然知道這位布朗先生，知道美國的政治現實：C委員會的7個老人一直是美國政界的教父。但他內心深處對這些傲慢的老人頗為厭煩，他也敏銳地看到，在政界力量的演化中，尤其是近20年的社會大變革中，這幾位教父的權威已經開始走下坡路了。至少，他不會像前任總統一樣，事事對他們言聽計從。他點點頭：“請布朗先生在辦公室等我，我稍後就到。”
馬丁急切地說：“總統先生，請即刻就去，布朗先生說情況十分緊急！”
他沒有敢說出布朗先生的原話，布朗聽說總統正與12個小孩子舉行“假如我當總統”的活動，十分不以為然，譏誚地說：“我有十分緊急的事情，這種譁眾取寵的'童子軍錶演'可推遲幾天再舉行。”
惠特姆看出了馬丁的為難，他不滿地哼了一聲，悄悄退出會議廳。
總統帶著怒氣逼視著對面的布朗先生，空曠的會議室中只有他們兩人，橢圓形辦公桌上插著國旗、總統旗及陸、海、空、海軍陸戰隊四個軍種的軍旗，天花板上印著總統印記，灰綠色的地毯上則嵌有美國鷹徽。
“這就是你們考慮的善後辦法？”聽完布朗的情況通報，他看著高背轉椅中的布朗先生，沒辦法抑制自己的鄙夷。他忽然想起剛才孩子的一番話：大人的幼稚。更恰當地說，應該是政治家的偏狹。當政治家耽迷於某一信念而走火入魔時，他們常常做出最不近情理的事情——偏偏他們還自我感覺良好，認為天下人都該感激他們智慧。
看看他們在這件事上的愚蠢表現吧，這會兒真該把他帶到內閣會議室，讓那群孩子考考他的智商。
布朗先生讀出了總統的不滿和敵意，但他隱忍了。事態發展到這一地步，他確實有難辭之咎。他盡量平和地說：“當然，這些意見僅供閣下在決策時參考。我很抱歉，未能早點把情況通知你。”
一個隨從走過來，輕聲說：“中國元首的熱線電話。”惠特姆對布朗作一個抱歉的手勢，匆匆來到保密間，關緊房門，拿起那隻白色電話機。對方說一口流利的、帶有牛津口音的英語：“你好，總統閣下。”
“你好，主席閣下。”
對方單刀直入地說：“總統閣下，聽說你的前任們為你留下一個不小的核武庫？”
惠特姆嚥口唾沫，困難地說：“我剛剛得知此事……”
“不容易呀，在崇尚新聞自由的國家裡，能為2250件核彈保密達10年之久，真不容易呀！隨後我會派中國保密部門向你們學習。”這些話使惠特姆面孔發燒，好在對方不打算多得口舌之利，冷冷地往下說：“據中國國安會的情報，這一批核彈已裝進挪亞方舟號空天飛機，並已升空。但我們獲悉，哥倫比亞卡利卡特爾已派一名骨幹分子登上該飛船，你們知道這些情況嗎？”
“我們剛剛獲悉，謝謝你的通報，主席閣下。”
對方在可視電話上憂鬱地盯著他，聲音沉重地說：“這名販毒分子到裝滿核彈的飛船上去幹什麼？我想你一定清楚。坦率地講，我巴不得這塊石頭砸在搬石頭者的腳麵上。但我們畢竟是文明社會中有理智的伙伴。總統閣下，一場浩劫就在眼前，我特向你鄭重允諾，中國政府將以一切手段支持你去克服危機。一切手段，包括情報力量、常規武裝和太空防禦力量。”
惠特姆由衷地說：“謝謝。”
“巧合的是，挪亞方舟號的船長和潛入船上的恐怖分子都是中國人或華人，這使我們肩上的擔子更重一些。有關兩人的資料會立即傳送過去，也許對你們有所幫助。恐怖分子唐世龍在國內的親人也已集中，若進行心理攻勢時需要他們，請與我們聯繫。”
“謝謝，再見。”
他面色陰沉地回到白宮辦公室，布朗詢問地望著他，他簡短地說：“中國元首通報了同樣的消息，採取行動的時間必須以分秒計了。布朗先生，恕我不能送你，請自便吧。馬丁先生，通知內閣成員盡快趕來開會，同時發布總統令，讓太空防禦部隊處於一級戒備。另外，向孩子們道歉，我不能參加他們的討論了。”
在幾個人仇恨的目光中，唐世龍點動著那隻爆破槍，笑嘻嘻地繼續說下去：“還有一項秘密呢。你們的飛船上已被安裝了一枚威力強大的爆炸裝置，與投料機構連動。一旦投料機構動作，4小時後，也就是在你們的返回途中，飛船會在一聲爆炸中化為絢麗的火花。是我把投料機構的電源斷開了，又辛辛苦苦排除了兩顆炸彈。所以，在場諸位該對我感恩戴德才對。魯剛船長，信不信我的話？你應該知道一條定理：恐怖分子比政治家要可靠一些。”他咯咯地笑起來：“你要不信，我可以領你去看看現場。”
魯剛看看拉里大叔，想起那隻200年雕精的陰戾目光，又驀然想起弗羅斯特的一段話：“我們都有讓對方守信的殺手鐧。如果我們在付款上搗鬼，你盡可讓平托先生公佈這項秘密交易的內情……”
為什麼是“讓平托先生公佈”而不是“你盡可去公佈”？當時弗羅斯特是在與自己談話，如果他說“你”應該更順口一些。一定是他的下意識中沒有打算讓飛船回來，這是弗羅斯特的一次失言。魯剛咬著牙說：“不必，我信。我在娘胎裡就知道，那些婊子養的紳士們是什麼東西！”
唐世龍笑道：“好。到現在為止，我們已經有了合作的堅實基礎。魯剛船長，不要卸下這些寶貴的貨物，我們返回地球並懸停在美國上空，然後向那些美國佬敲一大筆錢，敲它100億！他們不會捨不得的。要知道，僅一顆500萬噸的核彈在美國中心上空4500米爆炸，所形成的電磁脈衝足以毀掉全美國的通迅和電腦系統，造成數千億的損失。或者，把那兩顆億噸當量的氫彈扔在美國東海岸，造成的800米海嘯能把沿海幾十個城市抹去。在這種極具威懾力的前景下，美國佬必然會乖乖屈服。等到從山姆大叔那兒把錢弄到手，我的組織會照付你的運費，另外，每人付1000萬美元，船長加倍，怎麼樣？”
魯剛看看他的船員，他們都已從最初的震驚中清醒過來，在對美國佬的敵愾中，很順當地接受了唐世龍的解決辦法。尤其是班克斯和布萊克，1000萬美元的誘惑使他們眼睛放光，有一股躍躍欲試的勁頭。只有魯冰似乎沒聽見這些話，自始至終，她一直死死地瞪著唐世龍，神情活像一隻兇惡的護崽母貓。
魯剛似乎無意地說：“聽說核武器都有雙重核按鈕，必須兩套密碼相合才能起爆。”
唐世龍笑起來，多少帶點賣弄地說：“你盡可放心，我們已聘請了美國最好的核彈專家，戰神邁克先生。坦白說吧，正是這位戰神向我們透露了有關核彈的情報。”
魯剛陰陰地說：“我相信唐先生剛才的說的情況，也相信恐怖分子的人品比政治家要高一些。不過我仍有點擔心，會不會在贖金到手後，唐先生或者你的組織也對我們啪啪一通呢？”
唐世龍看看其它船員，他們的眼睛中都閃著疑懼的光。他笑道：“魯剛船長，我可以拿我同冰兒的愛情發誓。有一點非常巧合，我是先在七星岩的酒吧里結識並迷上了令妹之後，才接到組織的指令。這點緣分十分難得，我一定珍惜它。我一定為你們包括令妹爭到這筆錢，等拿到錢，我就帶上令妹，離開我的組織，浪跡天涯，我會讓冰兒過上公主般的生活。”
大家都向魯冰望去，她慘然一笑，用手扶著艙壁慢慢向唐世龍移過去，她的目光迷離，像是在夢遊中。唐世龍皺著眉頭看著她，想命令她停下來。魯冰低聲問：“世龍，你真的愛我？”
“當然。但這會兒你不要過來。”
“你真的愛我，不是利用我，把我當成工具？”
“是的，我可以發誓。但你快停住，不然我就要開槍了！”
但魯冰忽然雙腳一蹬艙壁，不顧一切地向唐世龍撲過去，她的兇惡表情使唐十分吃驚。他已經開始扣下手槍的板機，但想起一聲巨響後這顆漂亮多情的頭顱將被炸掉，血肉橫飛，不由停頓了一下。就在這個剎那的停頓中，魯冰已經撲過去，抱著他的胳臂猛咬。唐世龍疼得大叫一聲，用力扯住她的頭髮，用槍託在頭頂敲了一記。魯冰慘叫一聲，腦袋無力地歪到肩上。
魯剛暴怒地衝上去，他要從惡棍手里奪回妹妹，把她掩在自己寬厚的背後。
但在無重力環境中不可能像地面上那樣敏捷，沒等他動手，唐世龍已及時地轉過槍口：“不要亂來，不要亂來，我的好船長。”他用手槍頂著魯冰的腦袋說，“你千萬不要逼我幹出懊悔終生的事。冰兒！冰兒！”他低頭唿喚兩聲，魯冰沒有回音，他苦笑道：“我真的很抱歉，我不願讓冰兒一根毫毛受傷，但是，如果你們逼我這麼做的話，我會把所有的人包括魯冰小姐，包括我自己送到地獄裡去。魯剛船長，你該比你妹妹多一點理智吧。”
他又低頭看看魯冰，在他的目光中流露出幾分真情。船員們剛才都衝了過來，這會兒不得不停住，徵詢地望著魯剛，魯剛沉默了很久，終於說道：“按他的吩咐做，返航。”
唐世龍喜出望外地喊道：“這就對了，我的好船長！咱們聯起手敲美國佬的肥腦袋！”
魯剛厲聲喝道：“快把冰兒給我，為她包紮！”
唐世龍稍為猶豫後爽快地把魯冰推過來。老拉里抱著她，輕聲喚著，讓班克斯拿過急救包為她包紮傷口。魯剛也焦灼地唿喚著。
少頃，魯冰悠悠醒來，眼前的一切還都躲在霧中。她神思恍惚，不知道發生了什麼事情。但她知道不是好事，她竭力想躲避它。過去，她一直在魯剛哥哥的庇護下做任性的妹妹，能令周圍的世界按她的意願轉動。現在這場童年的幻夢醒了，她永遠失卻了那種魔力……她終於恢復了神誌，兩顆豆大的淚珠從眼角溢出，懸盪在空中。唐世龍低聲說：“冰兒，對不起，是你逼我幹的，那不是我的本意。”
但他的槍口仍警惕地指著眾人。魯冰仇恨地瞪著他，然後苦楚地轉過臉去。
唐世龍沒有在她身上多費心思，他笑嘻嘻地說：“船長，到指揮艙去吧，咱們倆操縱飛船返航。至於你們諸位，”他的笑容裡含著陰冷的光，“請聽從船長指揮，不要打其它的主意。挪亞方舟號是我們唯一的生存之地，不要逼我毀了它。”
魯剛按唐世龍的要求打開通話器，對地面控制室說：“這裡是挪亞方舟號，投料機構發生故障，正在排除，估計需要5個小時，待排除後再恢復通話。”
地面上傳來漢斯先生的聲音，他一直守候在控制室裡：“老虎，需要我幫你判斷故障嗎？”
“好，祝你們順利。”
魯剛關上送話器，他面色陰沉，不拿正眼看旁邊的唐世龍。唐世龍定定地看著他，把手伸過來：“老虎船長，我真心希望成為你的朋友。我們都厭惡這個虛偽的社會，憎恨那些戴白手套的白人紳士，希望咱們聯手把這事辦好。你不要把我對魯冰的感情看成純粹的陰謀，我確實愛她，發誓決不會虧待她。好不好？”
他的目光中確實有真誠，但魯剛沒有伸手。他冷冷地說：“我不敢高攀。我知道你們得到的100億美元最終會變成海洛因、可卡因去坑害百姓。”
唐世龍並不生氣，縮回手說：“好的，至少咱倆在對付山姆大叔這一點上是一致的。點火吧。”
通話器的紅燈亮了，是地面控制室想要通話。魯剛打開送話器，聽見地面控制室急切地說：“挪亞方舟號，魯剛船長。美國總統要與你們通話！”
魯剛看看唐世龍，平靜地說：“美國總統？我有這個榮幸嗎？”
“對，是美國總統惠特姆閣下。我現在就把他的電話轉過去。”
唐世龍迅速按斷通話鍵，嚴厲地說：“暫不要說破真相，能拖一刻就拖一刻，等飛船定位在美國上空時再挑明！”
魯剛冷冷地翻他一眼，打開通話鍵。兩秒鐘之後，送話器里傳來了清晰的聲音：“魯剛船長嗎？我是美國總統惠特姆。我們知道恐怖分子唐世龍已進入你們的飛船，請他與我通話。”
魯剛看看唐世龍，笑著說：“他已經不能說話了。中國國家安全委員會及時揭露了他的真實身份，在搏鬥中我們把他擊斃了。這是5分鐘前的事。”
短時間的停頓。這不僅是38萬公里所造成的信號延遲，魯剛能從話筒中感到總統的驚喜：“仁慈的上帝！這真是個意外的好消息。謝謝你，美國謝謝你。真可惜，你們沒有開啟圖像傳送系統，我不能親眼看見你們的勝利。”
“不必客氣，受人錢財與人消災，我們拿了弗羅斯特先生的運費。”
“你們有傷亡嗎？”
“還好，只有我妹妹頭部受了輕傷。”
“飛船設施有損壞嗎？”
“沒有，一切安然無羔。總統先生，還有什麼問題嗎？如果沒有，我就要啟動投料裝置了。”
唐世龍興高采烈地拍拍魯的肩膀，他很佩服魯剛能這麼平靜地向美國總統射出惡意之箭。儘管語氣平靜，魯剛的眼睛裡卻射出獰惡的光芒。
惠特姆通話時，一個五人小組在他後邊緊張的分析著，他們都是最著名的心理學家，用電腦祥盡分析著魯剛的音調、語氣、頻率、是否有短暫的遲疑等。然後迅速打出了綜合判斷：“魯剛的談話為自主型，受他人控制的可能性低於10％，未發現向我們傳送受到威脅的暗示。”
惠特姆迅速掃視這個結論。那麼，也許一場彌天大禍真的會弭於無形？這樣的幸運過去也有過。但他的直覺不相信事態會如此順利。一個顧問遞過一條建議：“同意投料。”
惠特姆略微遲疑一下，決定還是按自己的想法去幹。他喊道：“魯剛先生，暫不要投料，留在拉格朗日點待命，美國政府將儘早派專家去作安全檢查。既然恐怖分子已經插手，我們一定要做到萬無一失。”
“總統閣下，你不是開玩笑吧，要我們在這兒呆幾天？在這個荒涼的拉格朗日墓場上？”
“不，不是開玩笑。你們的所有損失我們都會給予補償。”
通話器裡沉默片刻，傳來魯剛惡毒的大笑聲：“總統先生，到底是為了什麼原因，你們不敢說嗎？還是讓我來說出真相吧。那位弗羅斯特先生讓挪亞方舟號運送的核廢料實際是2250顆氫彈，足以把地球一半人送進地獄。你們還在投料機構裡設置了延遲爆炸的炸彈，準備讓幾個辛辛苦苦的送貨人在回程中送命，你們這些狼心狗肺的畜生！”
他在向38萬公里之下的美國總統潑灑仇恨之雨時，彷彿看到自己受苦受難的先輩們正在天國默默地看著他。幾代人的仇恨經過積澱、濃縮，在一個中國人的血液中被永久保存下來，成為他最基本的記憶。 “你們這些道貌岸然的強盜，你們用火槍屠殺印弟安人，奪去他們的家園；你們把赤身裸體的男女黑奴展示在看台上，象牲口一樣拍賣；你們屠殺澳州土人、南美瑪雅人、印度人、埃及人，用骯髒的鴉片榨乾中國人的血汗。你們幹盡了天下最卑鄙的勾當。等你們有了錢，可以洗淨血跡戴上白手套時，你們就人模狗樣地大講什麼民主、人權、自由和博愛。現在你們還有什麼可說的？在全世界銷毀了核武器之後，你們還暗藏著這麼多的核彈，是不是準備在自由女神像前來一場喜慶焰火？”
他嘎嘎地笑起來，刻毒地說：“這點小事就由我和唐世龍——他正長命百歲地站在我身邊——代勞吧，我們正在返航，我們會把魯斯式飛船懸停在美利堅的上空，到華盛頓，啪，放一顆；到紐約、西雅圖或舊金山，啪，放一顆。那一定是世界上最絢麗的禮花，哈哈！”
唐世龍惱怒地瞪著魯剛，他已命令魯剛先不要說明真相，但魯剛根本沒把他的禁令放在眼裡。現在阻止已經來不及了。另外，他心裡一直不願承認一點事實：儘管魯剛是在他的槍口下，但不知為什麼，他對這個強悍的中國漢子一直心存畏懼，不願把兩人的關係搞僵。現在，魯剛對美國佬的仇恨感染了他，他慶幸地想，在這種心境下，魯剛會死心踏地和他一同幹的。於是他也高高興興的接過話筒：“謝謝總統閣下的關心，我沒有死。如果你們不願接受這些禮花，就請準備鈔票吧，具體數額和付款辦法，我的組織會同你們聯繫。順便說一句，核武器的啟爆方法我們已完全掌握，不必對此抱什麼幻想。”
美國白宮通信室里人們面面相覷。事態發展急轉直下，甚至超過了最悲觀的估計——他們沒想到魯剛成了恐怖分子的同道，而且是死心塌地的同道！這些美國人都患有輕微的健忘症，他們忘了正是美國人在飛船上安了定時炸彈，也忽略了一點正常的人情世故：一旦飛船上的人知道實情，他們不會為此感恩戴德的。
一個內部電話機響了，助手拿起話筒，交換台說：“恐怖組織的電話，要求總統本人接聽。”
助手看看總統，總統點點頭，說：“接過來吧。”
話筒里傳出一個平靜冷酷的聲音：“總統閣下，我是卡拜勒魯。我有兩個條件，第一，按我提供的名單，立即釋放目前關在美國監獄裡的24個人，第二，我要100億美元的贖金。這兩個條件沒有任何討價還價的餘地。不要抱什麼幻想，總統閣下。人員名單和贖金交付的具體方法即刻用傳真送去。”
未等這邊回答，對方已掛上電話。
網絡打印機開始吐出一長串人名，有哥倫比亞的洛比歐。阿佩爾森、阿方索。
查理維、猶爾弟諾……也有亞洲金三角的坤坎，這些全是美國從世界各國引渡的著名毒梟，他們的刑期多在100年以上，很多人已是白髮蒼蒼、老態龍鍾的老傢伙了。下面又打出：“贖金的要求及交付方法：100億贖金中，要求以現金支付20億美元，以國庫黃金支付20億，剩餘的以珠寶和名畫支付……”
下面列出了美國各大博物館中可用來充作贖金的名畫及文物。 “上述錢物必須於三日內備妥，集中在華盛頓，交付方法另行通知。”
助手把這張長長的打印紙送給惠特姆，總統苦笑著看了一眼便轉過頭去。他無須再看，因為他根本沒打算向這次的訛詐屈服。也許，他的強硬對抗會造成比100億更大的損失，但至少能保住一個國家最後的尊嚴，如果失去了這點尊嚴，這個國家就不會存在了。
幾乎在卡拜勒魯來電的同時，交換台又轉來一個中國的緊急電話：“總統閣下，我是中國國安會的陳炳，受我國主席之託提一點建議。事態緊急，請千萬慎重從事。依我們對魯剛的了解，考慮魯剛一向的思想脈絡，他不大可能真的與恐怖分子聯手；以他的性格，也決不會受恐怖分子擺佈。事態尚有轉機，請注意尋找他和唐世龍之間的縫隙。”
通信室一片死寂，所有人都看著惠特姆總統。他的額角已津出細密的汗珠，緊鎖眉頭，緊張地思索著，然後他咬咬牙，再次摁下同飛船聯絡的通話口，開始唿叫魯剛。
格林威治時間清晨3時40分。
柯爾。瑞德先生被急驟的電話鈴聲驚醒，窗外一鉤殘月，常青藤的枝葉在窗戶上游動。今天是他和妻子的銀婚紀念，在愛丁堡的鄉居中舉行了舞會，孩子們也都趕回來了。晚上威士忌喝得多了一點，現在頭還疼著呢。
他勉強睜開睡眼，伸出手按斷了電話。一定是報社的值班編輯打來的，但他這會兒不想放棄睡覺。電話鈴又響了，響得不屈不撓，毫無顧忌，妻子貝蒂也抬起頭來。瑞德輕聲咒罵著，無可奈何地摸起話筒：“柯爾。瑞德，請問是哪一位？你是在哪一個時區？這兒可是清晨3點。”
電話中是一個年輕人亢奮的聲音：“非常抱歉，非常抱歉。瑞德先生，你是《鏡報》的主編嗎？我好不容易才查到你在愛丁堡的電話號碼，我有急事找你。”
瑞德的職業本能馬上被驚醒，酒也醒了一半。他預感到年青人要提供什麼重要消息。他答道：“對，我是鏡報主編。你有什麼事請講。”
“我是一個業餘無線電愛好者，叫詹姆士。卡恩。半個鐘頭前我收到一段奇怪的對話，信號是加密的，但只是最普通的加密方式，解密太容易了。你猜是誰的對話？是美國總統惠特姆和一個叫魯剛的恐怖分子對話！魯剛的飛船上裝著幾千顆氫彈，正在對惠特姆進行訛詐！”
瑞德皺著眉頭說：“慢一點，請慢一點。那位魯剛是誰？什麼飛船？請你冷靜一點，從頭講起。”
這個年輕人笑了：“我太激動了，我想誰聽到這樣的消息也不會不激動。好，現在我從頭講起。”他繪聲繪色地敘述了剛才的通話情況，然後說：“從他們的對話中推測，那位魯剛船長正駕著一艘魯斯式飛船返回地球，船上是美國妄圖偷偷卸到拉格朗日墓場的幾千顆核彈。現在，大毒梟卡拜勒魯已經控制了飛船，準備把它懸停在美國上空進行訛詐。對這個消息你有什麼感想？我已經給《每日電訊報》的主編打過電話，他大概認為我還沒有睡醒。他說即使有這樣的對話，也會使用最嚴格的保密方式，不會讓一個毛孩子破譯，你相信我提供的情報嗎？也許挪亞方舟號作為一艘民用飛船根本就沒有什麼秘密通信手段？”
瑞德對這個天方夜譚似的消息也很懷疑，但他的直覺告訴他，正因為如此荒誕，反倒可能是真實的。歷史上一次著名的失敗他記憶猶新。 1971年，那時中美兩國似乎是勢不兩立的仇敵。一位記者在巴基斯坦拉瓦爾品弟的機場上無意中看見，美國國務卿基辛格剛剛坐上一架飛機。一位愛炫耀的機場工作人員說：知道他是到什麼地方去嗎？他是秘密前往北京。這位記者急電發回這條消息。但他的主編生氣地回電說：“先生，你昨晚的酒醒了嗎？”
此後，當中美兩國同時宣布尼克松將訪華的消息後，這位主編懊悔無及。瑞德不想重蹈這樣的錯誤，他摁下錄音鍵說：“卡恩先生，請再重述一遍，要盡量準確和祥細。”
隨後他打電話給編輯部，讓值班編輯立即核查，是否有一艘挪亞方舟號民用飛船在近日昇空。那邊兩分鐘後給出肯定的回答：“已經確認，挪亞方舟號空天飛機於9月30號在哈馬黑拉發射場上天，前往拉格朗日墓場運送核廢料，這次升空沒有向新聞界宣布，貨主的身份也是保密的。”
“好，我現在發過去一段錄音，請按錄音的內容立即在電訊網絡中發一條快訊，並要上明天報紙的頭版。”
他在網絡中把卡恩的電話發過去，兩分鐘後，電話急驟地響起來，話筒中值班編輯的聲音都變了：“可靠嗎？瑞德先生，這條消息實在……過於爆炸性了！”
柯爾知道他的話意：這條消息太重要了，如果失實，鏡報將成為世界的笑柄。
他簡捷地說：“發吧，一切後果由我承擔。”
妻子早已悄悄站在他身後，看著他做完這一切，才擔心地問：“會是真的嗎？”
他嘆口氣，沒有說話，僅握住老妻的手。在這當兒他想起那個歡欣雀躍的年青人卡恩。他無意中竊得這個消息，卻根本沒有理解這樁災難的含意。幾億人死於核火焰的前景啊，他竟然還把它看成一件趣事。
這些既敏銳又淺溥的年青人！
幾分鐘後，《鏡報》向電訊網絡中的250萬訂戶送去了最新報導：
“500億噸當量的核彈正在我們頭上游弋……科學技術的發展使人類的生存之線越來越細弱，這個論點今天又有了一個新的例證。人類已經進入了一個道德上無序的時代：政治家的無恥和欺騙，恐怖分子的貪婪，飛船船長的衝動……這一切綜合起來，使地球的存亡竟然係於一兩個中國人的一念之中。讓我們祈禱上帝喚醒他們的良知，如果上帝的法力對這些東方人無效，那就祈禱孔夫子快點醒來吧。”
這份快訊發出後15分鐘內，世界上一半以上的國家元首收到了有關此事的緊急通報，包括俄羅斯首相瓦西里耶夫，德國總理魯道多夫，日本女首相佐佐木更子，英國首相羅傑斯特……有不少人是在床上被拖起來的。隨之，美國白宮內的熱線電話吵成一團，各國元首親自打電話詢問這件事的真偽和如何善後，惠特姆只好命令白宮辦公廳主任去對付他們。
只有中國國內相對平靜一些。得益於姚云其的執著和陳炳的敏銳，中國國家主席最早知道了有關的細節。中國的太空防禦系統，包括軌道攔截衛星，電磁軌道炮都作好了一級戰鬥準備。
華盛頓西100公里，在那幢綠樹掩映的小樓裡，C委員會的7名成員，還有弗羅斯特都在聽著電波中魯剛和惠特姆的對話，他們已經監聽了將近5個小時。
不久前，布朗從白宮回來，向大家講了同總統談話的情形，包括惠特姆的不滿。
聽完後所有人都默不作聲。
對事態發展他們已失去了控制能力，只能聽天由命了。
電波中傳來魯剛刻毒的咒罵時，柯爾在牙縫裡絲絲地罵了一聲：“這個該死的中國人。”
他身後的赫伯特苦笑道：“不必罵他，如果是我，我也會這樣幹的。”
之後他們又沉默下來。秘書恰莉小姐驚惶地進來，報告說互聯網絡中已經有了此事的最新報導，這個消息使他們的臉色更加沉重了。弗羅斯特搖搖晃晃地站起來，臉色灰敗，苦笑道：“布朗先生，我要走了，我在這兒已經無事可作了。”
布朗連眼珠都沒有轉過去。弗羅斯特慢慢走出去，關上沉重的橡木門。兩分鐘後，傳來一聲悶啞的槍聲，屋裡的人都把目光轉向門口，警衛匆匆衝進來說：“弗羅斯特先生自殺了！就在盥洗室裡！”
靜場片刻，布朗才嘆息道：“無論如何，他死得像一位紳士。恰莉小姐，請為他找一位牧師，把他安葬在阿靈頓國家公墓。”
挪亞方舟的指揮艙裡。長達5分鐘的停頓後，才傳來惠特姆總統的唿喊：“魯剛先生，不要衝動，千萬不要衝動！”他誠懇地說：“魯剛先生，可惜我們不能對面談心，但我面前有你的全部資料，是中國政府送來的。有你的成長史，有你的趣聞逸事和音容笑貌。我對你已經有很深的了解。我知道你一生耿直仁愛，嫉惡如仇，你曾資助過不少孤兒和鰥寡老人，每次遇見地鐵道口的行乞者，都要留下錢財。我知道你剛才的話只是一時的憤激之言，你決不會把億萬生靈推入地獄之門。你會嗎，魯剛先生？”
魯剛惡狠狠地說：“我會的！”但他在心底承認，這個狡猾的美國佬準確地擊中了他的弱點。
“魯剛先生，我的顧問為我擬定了十條談話策略，但我覺得，對付你的最佳策略只有一條，那就是開誠佈公。也許下面所說的你不會相信，”他苦笑道：“身為美國總統，這一切我是不久前才知道的。不，不，我不是推卸責任，既然我坐上了這個位子，那麼這個國家的一切榮耀和罪惡都和我密不可分。坦露這一點，同時也向世界坦露了一個總統的無能。我只想以此證明我的誠意。我想還有一件小事能證明這一點：當你說恐怖分子被擊斃時，我並沒讓你啟動投料機構——其實那是最好的解決辦法，所有令人臉紅的秘密會在一剎那間化為灰燼，世界輿論會順理成章地把爆炸歸罪於恐怖組織。但我阻止了你們，我不想讓幾個無辜者送死。我沒說錯吧。”
魯剛譏諷地說：“對，你似乎對另一種選擇也有片刻猶豫。”
他似乎從電波中感到總統的臉紅。實際上總統朝那位顧問瞟了一眼，顧問的臉刷地變紅了。總統說：“對，這正是我的一個顧問所提的建議，很慶幸我沒有採納。魯剛先生，你今年35歲，2005年7月28日生。我們的年令相差無幾，我是美國歷史上最年輕的總統。因此，我不想繼承先輩的罪惡，希望你也不要繼承先輩的仇恨。這兩者都不是好的遺產，尤其是在這個日漸衰亡的地球上。魯剛，我的朋友，你能聽進去我的肺腑之言嗎？”
魯剛在送話器外惡狠狠地罵了一句：“這只狡猾的狐狸。”他不得不承認這個美國佬完全佔了上風，不是為別的，只是基於他的真誠。自己的滿腔怒火就這麼輕易地被平息，他覺得自己扮演了一個輕信的傻瓜。
唐世龍冷冷地盯著他，擺弄著手裡的武器。他想提醒魯剛這會兒誰是飛船的主人，但他的心裡不免有些慌亂。看來，這位老虎魯剛不是一個屈服於槍口的人，那麼他不聽話時怎麼辦？一槍崩了他？船員們決不會同自己合作的。他能獨自駕小飛蛾上天，卻不能單槍匹馬把挪亞方舟號開回去。
惠特姆說：“魯剛先生，讓我們冷靜下來，心平氣和地處理這件事，怎麼樣？我不想為美國某些人的卑鄙行為向你道歉，在這種時刻，無論什麼樣的道歉都太輕太淡。我只有懇求魯剛先生聽從良心的召喚，以億萬蒼生為念，作出自己的選擇。當然，你有什麼要求也請提出來，我們盡量滿足。”
魯剛默默把監視屏幕打到生活艙，船員們一直在聽著他同惠特姆的談話。班克斯目光陰沉，小兔子也是滿臉的不情願。他們不願放棄唐世龍許諾的1000萬元，這樣的機會一生不會有第二次了。他們可以拿這筆錢為父母買套房子，供養孩子讀書，給妻子治病……在這個日漸窮困的世界裡擠占一個位置，那是他們祖祖輩輩的夢！而且，說到底，是那些不要臉的雜種先對他們幹下卑鄙的事，拿這筆錢不會良心不安的。魯冰孤獨地縮在角落，當她抬頭掃向鏡頭時，她目光的怨毒幾乎使魯剛打了一個寒顫。老拉里很平靜，但魯剛相信他絕不會對1000萬元無動於衷，孟加拉國被淹沒後，他的很多親人實際已淪於乞丐了。不過，他知道拉里大叔會支持他的任何決定。唐世龍的槍口在他眼前晃動，但實際上，這會兒他最不放在心上的就是這支槍了。一支槍對付不了挪亞方舟號，而且，他直覺到這個傢伙並不是十惡不赦的冷血殺手。剛才魯冰向他撲去時，他分明猶豫著，沒有開槍。
魯冰受傷後，他的眼神裡的焦急也是真誠的。
他向舷窗外看去。雖然相距38萬公里，地球仍十分醒目。一個蘭色的星球，隱約可見白色的雲層，褐色的陸地。背向太陽處是黑色的半圓，輪廓清晰可見。
迎向太陽處鑲了一道明亮的彩帶，有鮮豔的橙色、奔放的鮮紅色、凝重的紫色…
…他至今還清楚地記得，第一次從飛船上俯瞰地球時的新鮮和欣悅。這些年來，地球的水域明顯擴大了，這顆蔚藍色的寶石更加璀燦。但他也深知，這種美麗下掩蓋著多麼沉重的代價。美麗的地球，人類的挪亞方舟，真的要在人類的手中再添一道醜惡的傷口？
雖然相距38萬公里，雖然見不到魯剛的音容笑貌，但惠特姆似乎感受著魯剛緩緩跳動的脈博，感受到他的戾氣在化解。他輕聲說：“魯剛先生……”
唐世龍當然看到了魯剛的變化，他推開魯剛，冷笑著對送話器說：“餵，總統閣下，你似乎忘了誰是飛船的主人。魯剛仍在我的槍口下，船員們也已決定接受我提供的1000萬酬金。不要耍嘴皮了！我命令你立即執行我們的通牒！”
惠特姆沒有回答，通信突然切換，一個人用漢語說：“唐先生，你家鄉的長輩要同你說話！”
接下來是一個很蒼老的聲音，口音很艮，是那種一镢頭一塊的陝北土話：“龍兒，我是你五爺！千萬不要干那種缺德事，千人唾萬人罵，死了不能入祖墳！龍兒，祖先在看著你哩！”
唐世龍微微冷笑，中國情報部門的效率不低呀。不錯，他10歲時回過故鄉陝西黑龍關，見過這位五爺，一個白須漫過胸前的糟老頭子，皺紋中嵌了70年的塵垢。那些天五爺給他講過不少古老的故事，古老得像是石化了的恐龍骨骼。什麼神農嘗百草了，炎黃二帝與蚩尤大戰了，蘇武牧羊了，顏杲卿罵賊了，所以他對這位五爺還有些許印象。算起來現在他已經95歲以上了，他純粹是一件歷史的陳跡。莫非中國人以為這個糟老頭子對自己還有什麼影響？太可笑了。
話筒裡隨之切換成一個平穩的聲音：“唐先生，我是中國國家主席。所謂一失足成千古恨，希望唐先生作出明智的抉擇。中國政府歡迎你偕妻子回國定居。我們願為你提供一份每年10萬元的年金，並鄭重允諾，使你和家人終生不受恐怖組織的威脅。”
下面立即轉成惠特姆的聲音：“唐先生，美國政府也願為你提供一份豐厚的安家費。另外，我想向你通報一點歷史事實：令尊唐天極被害前，舊金山華人黑社會頭目已向卡拜勃魯透露過他們的意圖，以期得到卡拜勃魯的認可，在販毒上同新頭目合作。卡拜勃魯默許了這次暗殺，但事後又助你殺了那些兇手，從而把舊金山黑社會緊緊控制在自己手裡。你需要看祥盡資料嗎？”
唐世龍開始茫然失措。教父同他感情甚篤，據自己所知，他同父親交情也很好。但這並不排除惠特姆說的可能。販毒組織是一群眼睛血紅的狼，當信義、交情與利益衝突時，所有人都會選擇後者的！
當然，也很可能是美國情報機關的反間計。但這一手夠毒辣了，它在唐和教父之間已成功地打了一個楔子，自此之後，即使他不相信這些話——但他怎麼能使教父相信這一點？怎麼能使教父相信自己絕不會向他尋仇？那麼，他就要時刻提防教父的毒手了！
他冷笑著說：“總統閣下，你認為我會相信嗎？”但他從自己的堅決中分明聽出了空洞，他不由佩服這場心理戰役的設計者，一環扣一環，一波接一波，轟炸得你透不過氣來！
魯剛看看他，湊到話筒前說：“惠特姆先生，我想同所有船員，包括唐世龍先生，”他有意強調這一點，“商量一下，再給你答复。”
“好，我期盼你的回答。”
在哥倫比亞卡利市的華萊士夜總會裡，卡拜勒魯和幾名親密助手躲在三樓的一間密室裡，監聽著飛船與地上的對話。聽到美國總統通報的“事實”時，卡拜勃魯不由微微一笑。
這些狡猾的美國佬。
如果20年前舊金山華人黑社會的頭目事先通報了他們暗殺唐天極的計劃，從生意利益出發，他並非沒有可能表示同意。問題是他們並沒有通報！那幫傢伙是一幫沒有開竅的野驢，不懂得黑道上的禁忌，他們竟敢在未徵得他同意前就暗殺了他的朋友，所以其下場也就注定了，卡拜勒魯要以他們的血來樹立自己的權威。
不過他把這個懲罰變成了一幕頗為感人的血親復仇。正好唐世龍沒有被炸死，四天后他風塵樸樸地趕到卡利，眼睛裡閃著冷酷的光芒，他說他要復仇，要手刃舊金山黑道中所有的仇人。卡拜勒魯緊緊地擁抱了他，以金錢、武器和殺手助他完成了復仇。這件事的處理一直是他的得意之作，既培養了唐世龍的忠誠，也贏得了黑道上的尊重。
他很佩服美國總統能坦然自若地說出一個彌天謊言，因為越是當眾“大聲”
說出來的謊言越是不會被懷疑。現在唐世龍已分明半信半疑了，即使身邊幾位助手恐怕也相信了惠特姆的話，老桑佩斯（20年前他已是權力圈裡的人）一定在想，這件事上，卡拜勒魯從沒有向我們通氣呀！
這個假情報造得漂亮，正因為它順應了販毒組織內的思維定勢。這裡是原始的叢林，成員都是最兇殘的野獸，為了自己的利益，他們隨時都會咬住朋友的喉嚨。卡拜勒魯深知這一點，這些年來倒是一直用黑道信義來維持叢林秩序。不過誰都知道：當血淋淋的金錢之肉擺在面前時，信義是要退避三舍的。
他不准備對助手們作什麼解釋——即使解釋也不會有人相信。他只