在20世紀末，轉基因工程取得了飛速的發展。科學家已經能很方便地將某種基因植入其它動物、植物或細菌體內，達到工業化生產的目的，比如醫學中寶貴的凝血因子VIII，全美國一年需要120克，需從600萬人所獻的120萬升血漿中提取。但若把凝血因子VIII的基因植入乳牛乳腺基因，只需1～2頭轉基因牛的牛奶就能提出上述數量的凝血因子。
產生轉基因大致有三種辦法：顯微注射、胚胎逆轉錄病毒感染和胚胎幹細胞介導。
顯微注射，就是在精卵即將結合成受精卵前非常短暫的一瞬，將目標基因用微注射器注入精子細胞核內。此法的成功率是3‰。
逆轉錄病毒法是用某種逆轉錄病毒去感染早期胚胎。所謂逆轉錄，是指以核糖核酸（RNA）為模本構建出脫氧核糖核酸（DNA）。早在1976年，科學家就以鼠的白血病毒感染早期小鼠胚胎，使其整合了外源基因並同樣能遺傳。
胚胎幹細胞是功能尚未特化的細胞，它可以發育成動物任何一個器官，能在體外培養，代代增殖。科學家用逆轉錄病毒感染幹細胞，使乾細胞整合了外源基因，再植入動物的囊胚腔，便可以參與各種組織的形成。用這種方法製造轉基因小鼠幾乎有100％成功率。