位於東京金扎區的電通廣告公司是日本最大的廣告公司。眼看就要到新年了，這幢20層的灰色大樓裝飾一新，彩燈從樓頂垂下，門口已經開始裝飾門松。市場部經理佐佐木正志沒有料到在這天接待了一位重要客戶，讓公司在新年前後忙得連軸轉。
那是位年輕的中國男子，名片上寫著中國北京天香化妝品公司總經理何志超，三十四五歲，穿名牌西服，皮鞋一塵不染，標準的美式英語，人很精明強幹。他一進屋就連聲道歉，說在新年快到的時候還來打擾，實在對不起。但他是不得已而為之，因為——
“我想向貴國出口化妝品，厚生省勞動大臣的批文今天上午才拿到手。拿上批文我就直接到貴公司來啦。”
他從皮包裡掏出批文讓佐佐木過目，開玩笑說：“看來，這次我選中日本作為市場突破口，而不是歐洲，可能是選錯了。原來日本對化妝品進口許可證的審批比歐盟還要嚴格！但不管怎樣，我總算把許可證拿到手了。”
佐佐木知道今天來了一個大客戶。幾個月前這位何先生曾和電通公司北京分公司吹過風，說他想在東京做一個“最轟動”的廣告，一旦拿到日本厚生省的批文，他就直接來電通公司總部。如今中國人已代替了上個世紀八十年代日本人的地位，在世界上最為財大氣粗，這位主動上門的闊佬當然要小心侍候。他笑著說：
“不必客氣。能為先生效勞是敝公司的榮幸，請講。”
何先生從公文包裡拿出六個同樣的小瓶，依次擺在桌子上，小瓶上都沒有標籤，瓶身也不透明。他笑著說：
“談業務之前，先請佐佐木先生鑑定一下面前的幾瓶香水，以便對我公司的實力有所了解。這六瓶香水中，有三瓶是著名的克里絲汀·迪奧公司的毒藥系列香水，即紫毒、綠毒和紅毒，這幾個名字起得太好了，它們對愛美女士的誘惑力確實有如毒藥。另三瓶是我公司的天香系列香水一、二、三號，也有幾個別名，叫追魂、奪魄、索命。”他用漢字把這幾個名字寫在紙上，笑著說，“口氣是不是有點過大？但我敢說，這是有產品質量做保證的。現在，請佐佐木先生試一試這些香水，看哪三種的味道更為優雅醇厚。”他建議說，“佐佐木先生不妨在公司找幾位最漂亮的女士，漂亮女人天生是鑑別香水的專家。”
佐佐木先生想了想，打了幾個電話，少頃，有兩位女士進來，天生麗質，面妝化得像水晶工藝品一樣精緻，兩人裊裊走來，空氣中蕩漾著若有若無的清香。她們同客人見了禮，佐佐木用日語同兩人說了幾句，兩位女士點點頭，打開六個小瓶，小心地嗅聞著，又把每種香水在脈門處滴一滴，用小手輕輕扇動著嗅聞。這個過程持續了很長時間，佐佐木耐心地等著，何志超也是意定神閒，神態篤定。兩位女士嗅完後，商量一會兒，反復權衡，最後相當猶疑地從中挑出三瓶，遞給佐佐木。何先生說：
“挑好了？兩位女士認為這三瓶味道更為醇正？從外表上，我也認不出你們挑的是哪一家的產品，這會兒我心裡緊張得很啊。現在，請佐佐木先生把瓶底的不干膠紙撕開。”
佐佐木照做了，瓶底寫著紅毒、追魂和索命。何志超笑著撕開另三瓶，下邊寫著紫毒、綠毒和奪魄。何志超滿意地說：
“謝謝兩位專家的品評，你們判定我公司有兩種產品比迪奧更優秀，這麼著，我對自家產品的信心也更足了。”他從公文包裡拿出六個帶包裝的漂亮的香水瓶，送給每位女士三瓶，“這三瓶香水就是天香系列一、二、三號，請兩位收下，不成敬意。如果你們使用後覺得還滿意，請向朋友們推薦。謝謝。”
兩位女士笑著接過禮品，鞠躬後退出。何志超說：“佐佐木先生，剛才的結果你也看見了。當然，僅僅依這樣一次品評，就說天香賽過了迪奧，那未免言之過甚。我能說的，是天香確實具備了和迪奧爭雄的底蘊。可惜，化妝品世界裡非常崇尚名牌，我們的質量再好，也是'養在深閨人未識'。我們打算以一次精心設計的、具有轟動效應的廣告，一下子抓住時尚女媛的眼球——這就是我們來找貴公司的目的。相信以貴公司精湛的專業水準，能讓敝公司一舉打開日本化妝品高端市場。”
“我們一定會讓貴公司滿意。何君對廣告的方式，有什麼基本設想嗎？”
“有。我想在東京等幾個大城市來個天女散花，用飛艇播撒這樣的紙花。”
他從公文包裡掏出一疊紙花遞給佐佐木。紙花不大，大致相當於半張紙幣，紙質輕薄柔軟，疏鬆多孔，紙面上附著像蝴蝶翅膀鱗粉一樣的東西，滑不留手，清香宜人。上面印著一首漢俳，顧名思義，就是用漢語按照俳句格式寫成的。這是遵照日本的習俗，過去，越是高雅的文字，就越傾向於使用漢字而不是平假名片假名。
他請佐佐木捻一捻紙花，佐佐木照做了，立時，更為濃郁的清香撲面而來。何志超解釋說，紙面上的鱗粉是包含著天香香水的微囊，這樣可把香味保持得更持久一些，等撿到紙花的人用手捻一捻，香味才會大量散發。 “我想在日本某個最重要的節日，比如新年某一天；在東京或其它日本大城市；用若干艘飛艇同時散發，讓至少十萬人同時看到我們的廣告。時辰選在室外人流最密集的時候，最好是在傍晚時分，那時，朦朧的夕照之中，幾艘彩光閃爍的飛艇播撒出雲一樣的花朵，這種意境一定美極了。”他笑著問，“怎麼樣？這個廣告要有精心的組織，要徵得東京空域管制的批准，難度是很大的。”
佐佐木自信地說：“這些技術性的困難我們會克服，你儘管放心。”
“技術性細節我們不多要求，但對於'至少十萬人看到廣告'這一點，我們會聘請第三方做出抽樣調查。”
“沒有問題。”
“至於廣告費用，”何志超微笑著說，“我非常相信貴公司的商業道德，因而想採取一種特殊的付費辦法，你看可行否？”他掏出支票薄，刷刷地簽了兩張，“這一張是1000萬美元，作為我的預付。另一張是空白支票，我已經簽了名，貴公司在廣告結束後按實際發生費用的缺額填寫，我會照單付訖，只要你的數額不超過天香公司的註冊資金就行。哈哈！”
佐佐木也笑了，收下兩張支票：“何君快人快語，我想這次合作一定會非常愉快。”
接下來的時間裡，兩人敲定了廣告的細節。時間初定在正月初三，即日本的“三賀日”的最後一天，這時日本人都要到親友家拜年，街上人流非常密集。比較難辦的是申請空中航線，從現在起還有一個月，時間比較緊，電通公司將盡量辦妥必要手續，實在不行，就推到下一個節日。天香公司在中國國內準備好紙花，等做廣告的時間定下後，再臨時噴撒香水微囊，這樣能保證香水的最佳效果。噴撒後的紙花在初三上午空運到日本的成田機場，扣除海關檢驗的時間，足以趕得上晚上的行動。
兩人認真討論了各項細節，正式簽了協議。佐佐木把中國客戶送出大門，互相道別。何志超馬上要趕回中國，準備紙花、微囊及各種相關手續，他的時間也夠緊張了。
何志超回到下榻的八重洲富士屋飯店，立即同遠在利雅得的天香公司董事長本·塔拉勒通了電話，說廣告的事情已經談妥，完全符合董事長總的思路，時間初定在一月初三，日本的三賀日。塔拉勒默默地聽著，問：
“是初三的傍晚嗎？”
“對，依你的意見，定在傍晚。”
“初三那天的氣象問了嗎？”
“問過了，晴天轉多雲，沒有雨，適合飛艇的飛行。”
“對於廣告的受眾人數，你對他們強調了嗎？”
“我強調了，要通過第三方機構作抽樣調查。”
“好的，你辛苦了。”塔拉勒平淡地說。
何志超匆匆退了房，到成田機場趕飛機回北京。他心裡暗暗佩服塔拉勒的鎮靜。要知道，這次廣告絕對是一次豪賭，賭贏了，公司會從此在西方國家打開市場；賭輸了，公司肯定會破產，這一點毫無疑問。天香公司註冊資金兩億美元，但何志超完全知道其中的貓膩，真正投入只有四千萬，除了固定資產，現金只有兩千萬，付廣告費倒還夠用，其後的生產資金就沒了。但塔拉勒一直告訴他，資金的事不必他操心，你眼下最重要的工作就是把這次廣告辦成。
何志超原是另一家中國化妝品公司——“百花神”公司的技術權威，一年前，一位在利雅得承包工程的張姓朋友介紹他與塔拉勒相識，在北京長城飯店兩人見了一面——實際上這句話並不是真實的描述，塔拉勒是個瞎子，所以雖然兩人見了面，塔拉勒卻無法看到他的相貌。
那天朋友介紹後就走了，屋裡只留下他們倆。塔拉勒戴著頭巾，穿著白色阿拉伯長袍，戴一個碩大的墨鏡。像所有瞎子一樣，他在說話時並不面對對方，而是稍微側身，以便能聽得更清楚一些。他的英語非常流利，是標準的美式英語。談話一開始，塔拉勒就乾脆地說：
“聽張先生介紹你在技術上很強。我想投資4000萬辦一個化妝品生產公司，想請你擔任總經理，你以技術入股，占公司49%的股份。你有什麼意見？”
何志超相當震驚，因為這個比例相當高，按中國《公司法》，技術入股一般不超過公司注資的20%，超過20%需要有關部門做特別認定。這個沙特人太慷慨了。塔拉勒微笑著說：
“別人對我說，這個比例太高了。但我想，如果一位技術精英能讓我賺到幾億，我為什麼要吝惜區區兩千萬呢。我很看好中國的環境，在這兒，隨便扔一顆種子，都會變成一棵大樹。我可不願失去發財的機會。”
何志超多少有些猶豫，如果他帶著原公司的技術，跳槽到同樣性質的公司，明顯違犯同業競爭的規定，有可能吃官司的。但——1960萬的股權哪，而且如果公司辦得好，還遠遠不止這些！為了這幾千萬，值得拿人生前途冒點險，何況在中國，法律上的桎梏和道德方面的約束並不嚴厲。
他咬咬牙，當場答應了。塔拉勒愉快地說：
“我很讚賞你，敢作敢為，處事果決。今後我們一定會合作愉快。回國後我就把4000萬打來。今後我可能很少來這兒，這邊的公司事務全部由你一人打理。我絕對信任你，相信你不會讓一個瞎子失望。哈哈。”
這事就算敲定了，接下來何志超談了今後的一些打算：如何完整帶出原公司技術、如何逃避原公司的追究，等等，還建議塔拉勒虛報註冊資金，說這樣可以提升公司的檔次，便於今後打開國際市場。這種做法在其它國家不可思議，但在中國司空見慣。有專門的公司來辦這種事，他們提供資金在公司戶頭上轉一圈，一星期後抽走，收取一定比例的佣金。對這些建議塔拉勒都表示同意，說一切由何志超全權處理。那次見面總共不超過一個小時，回去後何志超像做夢一樣，不相信今天所談的會變成現實。但幾天后，塔拉勒的4000萬如期打來了。
塔拉勒的信任確實讓何志超感念不已。何志超知道中國古代的“豫讓國士之論”，既然塔拉勒以國士之禮待他，他也要以國士的品行來回報。此後一年裡，他宵衣旰食，很快把一個公司草創出來。半年前，塔拉勒提出“先打開日本市場”的經營思路，並具體提出了做空中廣告的設想，何志超非常贊成，經過半年努力，基本把塔拉勒的想法落實了。
但願這次轟動的空中廣告能一舉打開日本的市場，那時，他的事業會邁上一個新的台階。在東京飛往北京的波音飛機上，何志超默默地祝愿。
S70型黑鷹直升機盤旋著降落下來，科技日報的女記者肖雁不絕聲地驚唿著：
“太美了！西藏的風光太美了，人間仙境！”
駕駛飛機的陸航張團長回頭笑著看看她，對一位年輕姑娘的少見多怪表示理解。機上還有三個人，中國疾病預防和控制中心環境控制局的薛愈局長、妻子梅小雪和岳母梅茵女士。這三位笑笑，沒有說話。西藏的風光確實美，但他們為了研究高原旱獺鼠疫，已經來過十幾次，臉膛都被高原的紫外線曬黑了。他們對西藏的景色司空見慣，何況今天是陰天（播撒低毒鼠疫桿菌必須在陰天，桿菌對日光的耐受力比較低），高原風光的美麗大大打了折扣。
周圍是戴著白帽子的雪山，頭頂是淡灰色的陰雲。蒼鷹在天上滑行，幾隻羽毛烏黑的紅嘴鴉棲在一塊巨石上，好奇地打量著地上的客人。高原草墊的植物和平原不同，綠色特別濃，有點暗，而暗綠叢中的紫色花朵又特別艷麗。青藏鐵路在不遠處穿過，有些動了土方的地方裸露出土層，上面一層是糾結緻密的草根，二三十厘米後就是碎石，兩者之間形成非常清晰的分界。這是典型的高原植被，是多少萬年才形成的。它是一種非常脆弱的生態，一旦破壞就很難恢復了。
薛愈他們下了飛機，按照多年來在西藏養成的習慣，先用望遠鏡向四周掃視，尋找旱獺或高原鼠兔。果然在遠處找到了幾隻旱獺，它們蹲在雙腿上，警惕地註視著這邊的人群。它們身後有小土堆，那是它們的洞穴，隨時可以鑽進去躲藏天敵。薛愈把望遠鏡遞給肖雁，向旱獺那邊指了指。肖雁用望遠鏡看見了，喊著：
“呀，這麼多旱獺！”
薛愈說：“嗯，這些年旱獺數量在增多，可能是與其天敵——鷹、狐狸——的減少有關。也可能與鼠疫的減少有關。”他解釋說，“現在西藏的牧民經過教育，都非常注意疫情，只要發現死旱獺或死鼠兔，都會立即用石頭掩埋，再報疫情觀測站做消毒處理。這樣就減少了鼠疫在動物中間的傳播機會。等我們噴灑了低毒的鼠疫桿菌後，疫情將被徹底控制，有可能旱獺和鼠兔的數量還會增加。這可不是好事，因為它們對高原植被的破壞很大。我們已經建議用人工方法增大它們天敵的數量。自然界就是這樣的天網，你任意扯動一處，都會牽連到多處。”
又有三架輕型直11降落下來，十幾位穿白衣的工作人員跳下飛機，開始測量風速、溫度、濕度和光照。薛愈和張團長也跑過去。小雪挽著梅媽媽向旁邊走了一段，避開直升機旋翼掀起的氣流。今天是國內、也是世界上第一次大規模地、公開地噴撒低毒野病原體（此前在南陽城區噴撒過天花病毒，但沒有公開），老狄克森50年前提出的設想終於變成現實。撫今追昔，已經63歲的梅茵很是感慨。有了今天的成功，她的一生就不算虛度了。
小雪的手機響了，是孫景栓叔叔的聲音。電話是在北京機場打來的，孫景栓和妻子何瑩帶女兒嬌嬌去日本旅遊，把吉吉也帶上了。孫叔叔說：
“飛機馬上就要起飛，就要關閉手機了，我讓吉吉同你們告個別。”
吉吉同媽媽和外婆道了別，小雪免不了又要絮叨幾句：注意安全啦，聽大人話啦，吉吉不耐煩地說：知道啦知道啦。電話那邊孫景栓在喊嬌嬌，讓她同小雪姐姐和梅茵阿姨道別。奇怪的是沒有嬌嬌的聲音，靜場了很久，孫景栓笑著說：
“嬌嬌不好意思和你們通話，說她和吉吉一直是姐弟相稱，怎麼能對小雪喊姐姐呢。我說你要是喊小雪阿姨，可把我的輩份降低了。”
梅茵和小雪都被逗笑了，想想這確實是個問題：依梅茵和孫景栓原來的夫妻關係往下排輩份，嬌嬌應該比吉吉高一輩。但實際上她隻大吉吉兩歲，讓吉吉喊她阿姨也不合適，吉吉肯定不服氣。小雪笑著說：
“別讓嬌嬌作難，咱們胡喊亂答應吧，我是嬌嬌的姐姐，嬌嬌是吉吉的姐姐，互不影響，這不就結了？”
嬌嬌這才接過電話，同“小雪姐姐”和“梅茵阿姨”道了別。
何瑩也同這邊問了好，同丈夫的前妻特別多聊了一會兒。通話的氣氛很歡快，但小雪暗地裡憐憫媽媽。現在孫叔叔有了和和美美一家人，但梅媽媽卻仍是孤身。雖然膝下有女兒女婿和外孫，但畢竟這些代替不了丈夫。媽媽這一生太苦了。
肖雁和一位攝影記者扛著攝像機過來，對兩人進行現場採訪。肖雁對著鏡頭說：
“現在，對鼠疫疫源地噴撒低毒性鼠疫桿菌的行動即將開始，我們正對此進行實況直播。大家都知道，鼠疫是傳染性極強、致死性極高的惡性傳染病，在天花被消滅之後，鼠疫被列為我國甲類傳染病之首，稱為”一號病“。19世紀鼠疫曾造成歐洲1/3人口死亡；目前，我國鼠疫疫源地分佈於19個省（區），286個縣（市、旗），疫源地面積115萬平方公里，佔國土面積的12%。青藏鐵路就穿過疫源區，為了確保疫病不擴散，中央政府在那曲、當雄等地設了疫情觀測站。但那隻是被動防禦，今天我們要對疫源地主動進攻了。”
她把話筒舉到梅茵面前，說：
“梅女士，這是一個歷史性的時刻。眾所周知，你是這項技術的先驅者之一，為此還受過八年牢獄之災。在這個時刻，你想對公眾說些什麼嗎？”
梅茵平靜地說：“說不上歷史性的時刻吧，即將噴撒的其實就是鼠疫活疫苗，現代社會中早已有之。我們只不過強化了它們在野環境下的生存能力。把'向人體注射'改為'撒播到野環境'，讓它們自我繁衍，排斥原生的烈性菌株，並誘發宿主的特異免疫力，從而消滅鼠疫。對青藏鼠疫區的改造只是第一步，如果大規模野外試驗成功，中國和國際社會將把它擴展到炭疽、埃博拉、拉沙熱等疫病上。”
“梅博士，近幾十年來，自然疫源有加速擴散的趨向。很多科學家大聲唿籲，要努力隔斷這種擴散。”
梅茵很乾脆地說：“恐怕這只能是一個美好的願望。”
“為什麼？”
“隨著現代社會的觸角向蠻荒之地延伸，從長遠看，疫源的擴散是必然的。過去由於地理的隔絕，地球生物圈實際上被分割成許多相對獨立的生物進化圈。在人類文明打破地理隔絕後，各個進化圈勢必產生碰撞。歷史上大的災疫，像天花、鼠疫、西班牙流感、埃博拉、黃熱病、拉沙熱、梅毒、艾滋病，等等，其實都是這種碰撞的結果。碰撞並不全是壞事，小生物圈最終會融合為大一統的地球生物圈，人類和病原體也將在新的高度上達到平衡。這個過程無法逆轉。科學家能做的是順勢而為，盡量減輕碰撞的烈度，讓各種生物在同一個生物圈中和諧相處。這正是今天我們要幹的事情。”
“你說在大一統的地球生物圈中，人類和病原體將在新的高度上達到平衡，是不是說，人類再不會爆發災疫了？”
“不，自然界的不平衡是絕對的，平衡只是相對的。人類永遠不會根絕災疫，但至少說，當病原體和人類在一個共同的環境中頻繁接觸、共同進化時，災疫的爆發會類似於頻繁發作的低烈度的林火，雖然會造成損失，但它也同時燒掉了積累的可燃物，不會造成世紀大火。”
“但人們更希望，科學的進步終將完全消滅病原體，就像人類已經消滅了天花那樣。”
梅茵和小雪笑著互相看了一眼。梅茵沒想到科技日報專門派來採訪“低烈度縱火行動”的記者，竟然還死抱著這個僵化的反面觀點，三句話之後就露餡了。她不想多解釋，不是一兩句話能說服的。小雪簡單地說：
“小肖，你的觀點已經落後20年啦！那種勝利代價太大，我們已經放棄了。”
張團長向這邊跑過來。噴撒行動就要開始，雖然梅茵沒有任何官方頭銜，只能算是薛局長的隨行家屬，但張團長知道她在這項研究中的份量，特意來向她請示。他行了一個標準的軍禮：
“梅博士，我們的準備工作全部就緒，可以開始噴撒。請指示。”
梅茵倒被他的莊重弄得不好意思，忙說：“你們儘管開始吧，不必問我的。”
張團長再次行禮，跑過去，打了一顆信號彈。三架直11同時起飛，爬升後維持在一定高度，開始噴撒含低毒鼠疫桿菌的氣溶膠。一般含生物戰劑的氣溶膠都是無色無味，那是為了盡量避免引起敵方的警覺。但今天噴撒的實際是“反生物戰劑”，所以在氣溶膠中加了醒目的紅色，以方便觀察噴撒效果。還有一點也與生物戰的景像不同：所有在場的人員都沒穿防護服，甚至連口罩也沒帶。
三架直升機在身後拖出三條紅色的巨龍，它們的微風中緩慢地翻滾著，蠕動著，延伸著，三條龍身互相融合，彌散，變淡，最終變成微帶紅色的薄霧，籠罩著上百平方公里的高原草場。
薛愈用望遠鏡再次捕捉到原先看到的幾隻旱獺，它們仰著頭，兩隻前爪搭拉著，警惕地註視著空中的三架直升機，但對彌散到它們周圍的淡紅色薄霧絲毫沒有註意。它們不知道，這些薄霧將保護它們，讓它們從此與烈性鼠疫絕緣。換句話說，從今天起，這些旱獺的進化過程就搭上了人類文明的快車。
三架直11完成播撒，直接飛回基地去了。這邊的黑鷹也準備返回。小雪在坐上飛機前接到了孫叔叔的平安電話，日本畢竟是最近的鄰邦，這會兒他們四人已經抵達東京，住進了八重洲富士屋飯店。孫叔叔說，我讓兩個孩子洗洗澡，早點睡，養足精神，明天好好玩。小雪說：我們這邊把活干完了，明天就回北京。祝你們在日本玩得痛快。那邊何瑩接過電話：
“原打算趕在元旦前回去的，兩個孩子不依，非要多玩幾個地方。看來要在日本過元旦了。我給你們拜個早年，祝元旦愉快。問梅大姐好。”
“謝謝。你們別太遷就吉吉，那是個屬猴的，淘皮得很。這段時間，你們倆要費心了。”
“甭客氣。吉吉和嬌嬌玩得很好。好，再見。”
何志超回到北京後就加緊準備。香水是現成的，紙花也容易做，關鍵是紙花上含香水的鱗粉，那是用納米工藝製造的吸附劑，可以吸收數倍於本身體積的香水，用手捻一捻，香水就會大量發散，能造成強烈的廣告效果。此前他已經做了充分的技術準備，這三樣東西他很快備齊了。
電通廣告公司的工作效率非常高，幾天后佐佐木先生來電話，說飛艇的航線已經申請到，就定在正月初三的傍晚。飛艇也已經組織好，日本的飛艇製造技術世界領先，所以電通公司很容易就租到三架大型飛艇。是從日本航空航天技術研究所和海洋科學技術中心租用的，全長47米，直徑12米，重500公斤。近兩天就要全部運到東京，佈置好彩燈，並進行試飛。
至於紙花如何在空中撒播，據他們的經驗用人工就可以，不過按照日本國家公安委員會的規定，在東京上空飛行，飛艇上不允許有外國人。何志超說這沒有問題，飛艇上的人員就由貴公司在日本僱用吧。佐佐木讓他事先提供撒播物的重量和體積，因為飛艇試飛時就要裝上模擬重量。何志超隨即提供了這些參數。佐佐木又說：
“有個建議，在不影響香水效果的前提下，是否能把紙花提前一天運來？這樣我們的工作可以從容一些。”
“我想問題不大，我給我的董事長通報一聲，再給你回話。”
至此，這次廣告戰役的大盤子已經敲定，何志超打電話向董事長塔拉勒先生匯報。打他在利雅得的座機，沒人接，只好改打手機。手機順利打通了，何志超說：
“對不起，我打你的座機打不通。請你提供方便的座機號，我重新打過去。”
那邊說：“沒關係，就在手機上說吧。我不在沙特，這會兒在阿富汗，這兒也有我一個香水廠。”
何志超匯報了日本方面的進展，塔拉勒滿意地說：“很好，我很滿意你的工作。”
“電通公司希望我們提前一天把紙花運到日本，我說問題不大，我這邊的物品都已經備齊了。”
塔拉勒沉吟片刻：“恐怕不行。我正要對你講這件事。你應該知道這次廣告戰對公司生存的意義，對它再怎麼重視也不為過。所以，我決定在紙花上的香水中增加一種特殊成份，是我在阿富汗的工廠生產的。我要求你把中國備齊的紙花和鱗粉於12月25號前空運到喀布爾，在這兒增添特殊成份後再空運到日本。這樣時間就很緊了，不過我保證在1月3號前寄到。”
這個突然的大變動讓何志超徹底暈菜，心中暗暗發苦。為什麼要把物品運到阿富汗再增添“特殊成份”？無疑，那傢伙手中握有某種技術秘密而不想讓自己嗅到——可自己還在瞎激情，要用“國士”的品行來回報他呢。而且，依何志超的直覺，董事長實際上對這個變動早有腹案，只是一直瞞著他。但不管怎樣，他得聽董事長的。他只是委婉地說：
“有這個必要？”
“我想是的。你當然知道，咱們給電通廣告公司提供的是什麼樣品。”
何志超有點臉紅。作為原“百花神化妝品公司”的技術老總，他為天香公司研製的香水已經達到國際水平，但比起迪奧公司這些百年老店畢竟還稍差一籌。在東京與電通公司談判時，為了給他們留下足夠強烈的印象，他提供的天香系列產品實際上是藉用迪奧公司的“毒藥”系列。日本人一向循規蹈矩，不會懷疑他在這種事上作假。至於廣告所用的巨量紙花上，當然只能用本公司的香水了。塔拉勒這樣說實際是點明了：你的水平還不行，應該有自知之明。何志超不再反對，只是問了一句：
“塔拉勒先生想增添什麼特殊成份？我並不想打聽您的技術秘密，只是提醒你不要引起其它麻煩。總不會是鴉片吧，阿富汗至今還是世界主要鴉片產地。”他開玩笑地說，但在玩笑中加了隱隱的譏刺。
對方不動聲色地說：“肯定是合法產品，這點你儘管放心。你不要忘了，我在天香公司佔有51%的股份。”
這句話讓何志超徹底清醒了。不錯，這個公司實際上是那傢伙的獨資公司，他不會拿自己的4000萬美元開玩笑。至於自己呢，如果天香公司破產，自己將損失將近2000萬——但那些錢實際也是塔拉勒的，自己只不過是失去了塔拉勒的饋贈，重新回到零點而已。這麼想想他就心平氣和了，說：
“好的，我一切照你的吩咐。我會在12月25號前把所有物品空運過去，希望你務必保證在1月3號前空運到東京。”想了想，他又提醒一句，“原來說從北京寄到日本的，忽然改成從喀布爾發貨，電通公司那邊會不會有什麼想法？”
那邊似乎早有考慮，很快回答：
“我會找一架從喀布爾經北京到東京的班機。我想他們不會在意原發貨地。”
何志超冷冷一笑。看來塔拉勒非常精明，聽出了自己的話外之音——阿富汗作為毒品生產大國，國際信譽恐怕有點差勁兒。但他為什麼非要把物品弄到阿富汗？這個瞎眼沙特人搗的什麼鬼？管他媽的，反正錢是他的。他平靜地說：
“好，按你說的辦。”
電話那邊，化名塔拉勒的齊亞·巴茲摁斷手機，也冷笑一聲。這個中國人非常精明強幹，甚至精明得過了頭，但在這次行動中他注定只能扮演一個小丑。那傢伙作夢也不會想到，即將加到紙花鱗粉中的特殊成分既不是香料，也不是他懷疑的鴉片，而是天花病毒。
天色晚了，洞裡暗下來，手機電量快要用罄。他走出這個洞中洞，吩咐手下把柴油發電機發動起來。黑影中有人答應了一聲，馬達聲突突地響起來，洞頂的電燈開始有了昏黃的光芒，慢慢變到正常亮度，照出了洞中央擺放的生物反應器、離心機和冰櫃，還有四個白髮蒼蒼的殘疾人。巴茲回到自己的小洞，把手機充電器插上，然後向他們走過去。
這個山洞就是22年前哈姆扎和他接待那位穆罕默德的地方。巴茲12年前逃離美國後，在中亞、西亞幾個國家中到處逃亡，整了容，偽裝成瞎子，尋求部落長老的幫助，總算擺脫了美國情報部門的追殺，回到這個老山洞裡潛伏下來。這兒遠離文明社會，至今仍沒有電力線、通訊線路和公路，所有物資只能用騾子馱運。他有四個手下：瞎了一隻眼的艾哈麥得，斷了左胳膊的伊斯麥，睾丸被打碎的賈馬爾，還有斷了右腿的塔馬拉——就是當年給穆罕默德當嚮導的低個子。他們的忠心是沒有疑問的，當年都是狂熱的聖戰者，現在年紀大了，在戰場上落了殘疾，就放下步槍來給他當工人，拿著極微薄的薪金。這四人都沒有文化，年紀大，腦子遲純，從智力說只相當於四頭騾子。但就是在這樣的人力物力條件下，齊亞·巴茲仍然建立起一個簡陋的實驗室，由於條件所限，他只能採用最簡單的方法培養天花病毒——使用天然動物血清，培養病毒時加入低濃度的化學誘變劑，看看能不能碰巧找到毒性較強的天花病毒株。天花病毒無法做動物實驗，所以毒性的檢測只能在自己身上進行。他們都接受過天花的免疫。再次接觸天花病毒時，檢驗血清中抗體的濃度，便可以確定天花病毒的毒性。
安拉還是很眷顧他的，有一天巴茲偶然發現了繁殖奇快的天花病毒株。那是伊斯麥忘了收走的一個培養皿，放在紫外線燈下時被他看到。之後他的培養就順利多了。
還是那句話說得對：生物戰劑是窮人的最好武器，價廉，生產工藝簡單，甚至能在阿富汗貧瘠的深山里批量生產。
四個人剛才聽見頭頭在通電話，這會兒圍上來問：“時間定了？”
“嗯，那個中國人把紙花發到喀布爾，最遲12月25號到。我們也該走了，今晚就出發。”
他們將用騾子把天花病毒運到喀布爾附近，路上需要5天。巴茲已經提前在喀布爾租了一處民宅，在那兒，他們將把天花病毒和和鱗粉混合後，噴灑到紙花上，再把紙花重新包裝，空運到東京，然後——就等著看一場精彩演出吧。他問：
“四個馱子都裝好了？”
“裝好了，放在洞外凍著。”
這兒是高海拔，又是冬天，洞外氣溫常在負10度以下，是天然的冷櫃。瞎一隻眼的艾哈麥得笑嘻嘻地說：
“這下子，美國佬要大禍臨頭了，又一個911！”
巴茲此前一直沒向他們透露計劃的細節，這會兒才說：“不，不是美國，是日本東京。”
“日本？”塔馬拉很遺憾，“最該殺的還是美國佬，應該把病毒撒到紐約或華盛頓。”
“美國人如今太警覺，這些東西不容易混過海關。再說那兒已經經過一次天花襲擊，儲備有大量的天花疫苗。考慮這些因素，我決定這次放在日本。”
塔馬拉擔心地問：“日本海關呢？會不會檢查出來？”
“不會，我仔細考察過，他們只對動植物檢疫，對從疫區來的人員和船隻檢疫。紙花這樣的工業品不在檢疫範圍內。”
“好吧，能殺死幾十萬日本人也不錯，誰讓他們向伊拉克派兵？”
伊斯麥說：“正巧，上次當試驗品的那兩個人就是日本人。”
他說了這句話，五個人不約而同把目光轉向一個方向，那兒是個洞中的深洞，兩個試驗品的屍骨就埋在那裡。一個月前，塔馬拉曾隨口問道：咱們生產的病毒管不管用？這正是齊亞·巴茲也擔心的事。他培育的新病毒的繁殖能力很強，但是毒性會不會保持？在自己身上做過實驗，倒是產生了發熱等症狀，不過他想還是應該在沒有免疫力的西方人身上試一試，那樣更放心。好在要想檢驗非常容易，這兒完全沒有西方科學界關於人體試驗的清規戒律。巴茲給附近的聖戰組織打了個招唿，不久他們就送來兩個西方人。是一對日本老年夫妻（聖戰者把東方的日本也算到西方世界中），來喀布爾旅遊，被聖戰者綁架來了。那兩個日本人不會英語，而這兒沒有一個會日語的人。兩個人恐懼地瞪圓了眼睛，焦急地說個不停，大概是向綁架者求饒，說他們願意交納贖金吧。齊亞·巴茲沒心思聽他們嘮叨，讓手下把兩人按住，向他們體內註入了一管含有新型天花病毒的血清。天花的潛伏期大致為兩星期，但這次僅僅四天后兩人就發病，高燒、譫妄、出疹，迅速轉為危險的膿毒血症。巴茲沒有等著他們病死，因為到了這時候，病毒的毒力已經不容懷疑，試驗的目的已經達到。現在病人體內有大量的天花病毒，應該保存下來，用於進一步的擴增。他讓手下把兩人按住手腳，準備把兩人的血抽乾冷凍起來。病重的老年男子十分狂燥，大概已經知道了自己的命運，想拼死一搏，他忽然掙開伊斯麥和塔馬拉的手，向巴茲撲過來，一口咬住巴茲的左腕。他身後的塔馬拉用一條腿敏捷地蹦過來，一拳把老傢伙打倒。
巴茲的左腕被咬破，鮮血淋淋。他冷冷一笑，對傷口不做任何處理。此前他和四個手下都種過痘，而且有意染過天花——種痘的免疫期比較短，而患天花後基本可以終生免疫。這個日本老傢伙臨死想拉一個墊背的，是打錯了算盤。巴茲讓手下把那傢伙死死按住，開始抽他的血。一個人的血量大約為4~5升，他抽了滿滿一盆，地上那個人抽搐著，皮膚越來越白，身體也迅速枯萎，很快他就完蛋了，停止了抽搐。
他們又對日本女人如法炮製，把兩具屍身攛到洞中的一個深洞中，又往裡邊蓋了一層石頭。然後，把兩人的血液用離心機分離，富含病毒的血清冷凍起來。塔馬拉幫他乾著這些事，忽然笑嘻嘻地說：
“巴茲先生，咱們幹嘛要用機器和電來生產病毒？我看這個辦法就不錯——抓他幾百個異教徒，每人都注射病毒，等他們快病死時，把他們的血抽出來，再分離出血清，完全是廢物利用。既不費電，不需要機器，也不需要到鄉村收購動物血清。”
其它三個人也都說好。巴茲大笑，說這個方法確實好，西方社會的病毒學家們絕對想不到這樣簡單高效的辦法。不過，此後他們並沒用這個辦法，倒不是因為良心上的責難，而是擔心，如果在巴阿邊境失踪的異教徒太多，會引起國外注意，從而暴露這個秘密巢穴，那就得不償失了。
那兩具被抽乾鮮血、慘白枯萎的屍身就這麼長埋在山洞裡，永遠不會見天日。不過此後巴茲注意到，四個手下都盡量避免去那片埋人的地方，尤其是夜裡。恐怕他們並不是害怕，作為狂熱的聖戰者，哪個人手上沒有異教徒的血？可能是怪那倆人的死相太恐怖吧，所以一直陰魂不散，雖然塔馬拉他們羞於承認這一點。到目前為止，他成功生產了多達兩噸的粗製天花病毒。
當天夜裡，他們拉著四頭騾子和毛驢離開山洞。獨腿的塔馬拉不能跟著去，在洞口與他們告別，可以說是永別。剛才巴茲給四個人每人發了500阿富汗尼，這幾個小錢連路費都不夠。塔馬拉已經年近六十，只有一條腿，他的晚年可想而知。巴茲很想多給他幾個錢，但心有餘而力不足，他從哈姆扎那兒得來的錢已經差不多花光了，在美國購買農場花了一部分，投資辦天香公司花了大部分，剩下的至少得夠應付這次行動。
不過一條腿的塔馬拉倒沒顯得傷心，笑嘻嘻地同四人告別。 22年前，即阿富汗戰爭前，那個化名穆罕默德的大闊佬曾送他兩粒很值錢的鑽石，他拒絕了，因為知道自己沒幾天好活。但安拉對他特別眷顧，槍林彈雨中熬了二十多年，雖然丟了一條腿，倒是一直沒有送命。所以說，這22年已經是賺的啦。雖然想到拒絕到手的財富，這會兒難免後悔。
四頭騾子和毛驢離開了洞口，留在洞口的塔馬拉向夥伴們揮揮手，點起一個火把扔到山洞裡。那裡已經灑了汽油，一團烈火立即熊熊燃起，從洞口竄向夜空。
塔馬拉拄著雙拐，在大火的背景下一跳一跳地走了，這邊四個人拉著四匹牲口，小心地沿著陡峭的山道向喀布爾出發。等把喀布爾的事情辦妥，這三人也要同巴茲告別，那同樣是永別。這些年他們一直是為聖戰活著，受苦、殺人、逃命，沒有家庭，沒有親情，唯一的人生目的就是當烈士，進天國。如今天國沒收他們，聖戰也不需要他們了，今後怎麼活，他們有點茫然，有點傷感。
四野沒有燈光，一鉤殘月照著崎嶇的小道。賈馬爾和伊斯麥走在前邊，艾哈麥得斷後，把巴茲夾在中間。巴茲感覺到了三個夥伴的沉悶，他自己何嘗不是如此。這無疑是他組織的最後一次行動，不管成功與否，他的人生恐怕就要挽個結了。現在，支持他幹下去的精神力量，與其說是信仰，不如說是仇恨。他恨驕橫霸道的美國人，恨養尊處優的日本人歐洲人，恨暴富的中國人印度人。恨那個化名穆罕默德的傢伙——他和自己的主子選擇了屈膝和享受，卻把病毒轉送給他，讓他同異教徒玩命；恨哈姆扎——他曾是自己的精神教父，被美國人逮捕後卻很快變節；恨當年的聖戰訓練營的教官們——他們把年輕的齊亞·巴茲從正常人的生活中拉出來，把他變成一個聖戰者，毀了他作為正常人的一生。但不管怎樣，已經54歲的齊亞·巴茲只能沿著這條路走到頭了。
旅途上很順利，路上也遇到過政府軍的關卡，他們對四頭牲畜和三個殘疾人組成的商隊沒有懷疑。馬上就要穿越阿爾隅關隘，穿過之後離喀布爾就很近了。巴茲又接到那個中國人的電話，信號不大好，巴茲大聲說：我正在途中，你大聲點！在噼劈啪啪的噪音中，何志超說他已經把貨物發運到喀布爾，現在他要乘飛機趕到東京，監控此後的廣告行動。巴茲回答前頓了一下——在荒涼的阿爾隅關隘處，在一列騾隊中間，他得醞釀一下情緒，找回沙特富商塔拉勒的感覺——然後平靜地說：
“好的，這邊也會按時發運。東京那邊的事務就全部託付給你了。”
孫景栓一行四人在日本玩了十幾天，遊覽了京都、平安神宮、富士山風景區、橫濱的中華街和迪斯尼樂園等，洗了溫泉。元旦這幾天他們呆在東京，仍入住到八重洲富士屋飯店。一方面是休整，這些天實在跑得太累太瘋，連勁頭最大的吉吉也叫喊吃不消了；另一方面是體驗一下日本人的過年習俗。飯店的安排很周到，門前擺掛上松枝和竹枝紮成的“門松”；除夕夜帶客人去神社守歲，聆聽108聲的除夕鐘聲；元旦早晨為客人準備了“屠蘇酒”、“雜煮”、和其它專門為新年作的菜，像青魚子、黑豆、用醬油和糖煮的小乾魚等。富士屋飯店的經理還帶著員工來給住店的客人拜年，送了賀卡。
初三這天他們在東京市內游玩，到銀座逛了商店，看了歌舞伎表演；又到秋葉原逛了LAOX和AKKY兩個有名的電器百貨公司，為親友們買了些日本電器當禮物，買的太多，沒辦法隨身帶，讓商店打包寄回中國。走出百貨公司已經是傍晚，西天的紅霞慢慢變淡，夜色開始加濃，各家店舖的霓虹燈都亮了。日光大街上人流如潮，一點也不比北京王府井的人少。他們在人群中移動著，尋找一家中意的飯店去吃晚飯。忽然吉吉指著天空喊道：
“嬌嬌，你看飛艇！三架巨型飛艇！”
“爸，媽，真的是飛艇，好大啊，真漂亮！”
三架白色飛艇在左後方天空中悄悄升起，正向這邊飛來。體形巨大猶如外星飛船，幾乎遮蔽了半個夜空，讓天空也變得逼仄起來。艇的四周彩燈閃爍，勾出了飛艇的清晰輪廓，艇下部還裝有旋光燈，把七彩光束旋轉著投向下方的夜空，漂亮得有如童話。兩個孩子高興地尖聲叫喊著，大人們也在喊叫，一齊仰著頭觀看。這時，從三架飛艇尾部，忽然同時拖出一條白色的巨龍，巨龍旋即分散，變成紛紛場揚揚的雪花，飄灑到人群中。人們都努力伸長手臂向空中搶抓。孫景栓抓到幾張，原來是漂亮的白色紙花。紙質很輕很柔，類似絹的質地。紙面上附著像蝴蝶翅膀鱗粉一樣的東西，滑不留手，用手捻一捻，濃郁的香氣撲面而來。紙花上印有夾有漢字的日本文字，是一首俳句和宣傳詞。孫景栓先註意到下面的署名：中國天香化妝品有限公司敬啟。不禁啞然失笑，對妻子和孩子們說：
“是香水廣告！是一家中國公司的，這些傢伙們挺能整啊，把空中廣告整到東京了。”
何瑩和兩個孩子也都抓到了紙花，孩子們高興地嗅著，說真香，原來咱中國的香水也不差呀。倆人還費力地辨認著紙上的文字。這時吉吉抬起頭，奇怪地說：
“孫叔叔，飛艇怎麼是在播撒天花病毒？你看這上面的字，天、花。”
孫景栓還沒說，嬌嬌搶著回答：“弱智啊，那是'天之花'，意思就是天上飛灑的花，是天女散花的意思。”
孫景栓看看吉吉指著的那行字，是“天の花”，吉吉不認得中間的平假名，把前後兩個字連起來讀了。孫景栓不禁失笑，吉吉不愧是梅茵的外孫、薛癒的兒子，家學淵源啊，馬上就能聯想到天花病毒。他點點吉吉的腦袋說：
“你姐姐說得對，確實是'天之花'的意思。傳染病的那個'天花'，日語中不是用這兩個漢字，而是用'痘瘡'。”
何瑩責備女兒：“哪有罵弟弟弱智的？不像個姐姐的樣！”
嬌嬌不服氣：“這是我們的口頭禪，根本算不上罵人話。再說，他也老說我弱智。”
何瑩笑了，吉吉確實也常說這個字，便說：就是吉吉說你，你也不許說他。吉吉還有點不服氣，問：
“孫叔叔，天女散花是中國的傳說，日本也有這種傳說？”
“有。就是從中國傳過去的。”
吉吉這才相信了，到地上撿紙花，撿了一大棒。周圍的日本人也大都抓到了紙花，把它當做一個過年的彩頭，在鼻子前嗅嗅，裝到口袋裡。飛艇播撒著紙花，慢慢飛遠，消失在夜空中。孫景栓領家人吃過晚飯，乘出租車回到富士屋飯店。在門廳裡碰到一位30多歲的男人，看見吉吉和嬌嬌手裡都拿著紙花，用漢語問：
“是不是中國人？”
“是的。你也是來旅遊？”
那人喜悅地說：“不，我是來做廣告。孩子們手裡拿的紙花就是我公司的香水廣告。”
孫景栓和何瑩誇了兩句，說這個廣告絕對稱得上大手筆，效果不錯，相信你們的香水能一舉打開日本市場。又問了對方的房間，就告別了。
因為第二天他們要回國，晚上早早睡下了。半夜何瑩被丈夫的翻身給攪醒，問他是不是失眠了？孫景栓摁亮床頭燈，何瑩看見丈夫雙眉緊鎖，心事重重，就問：
“你怎麼了？有啥心事？”
孫景栓自嘲地說：“可能完全是胡思亂想。但吉吉那句話——說飛艇撒播天花病毒那句話，一直讓我心裡不安生。我在想，萬一那真是恐怖分子策劃的？所謂香水廣告只是障眼法？”
“哪能呢，是咱中國人做的廣告。昨晚還見過那個何經理嘛，他哪兒像恐怖分子。”
孫景栓搖搖頭：“別忘了，12年前那個齊亞·巴茲策劃'眼淚之路'恐怖襲擊時，就利用了一個不知情的印地安人。”
何瑩不相信他的預感，但也禁不住心中悚然。如果丈夫不幸言中，天花病毒此刻已經進入他們體內了，並在陰險地繁衍，正在悄悄蠶食他們的血肉。而且——關鍵是兩個孩子！吉吉可能問題不大，聽梅大姐說，他早已接觸過“低毒天花”，有免疫力，但嬌嬌沒有這樣的經歷。如果太可怕了，不敢想下去。她說：
“那咱們該咋辦？”
孫景栓沒有回答，考慮片刻，下了決心，要通飯店總機，讓總機接通中國的長途。一千多公里外，梅茵睡意濃濃地問：
“哪位？”
“打攪你了，梅茵，是我，景栓。有件急事。我記得WHO的松本先生退休後是住在東京，對不對？你告訴我松本先生的電話。”
梅茵的聲音馬上清醒了，她知道孫景栓在深夜裡叫醒她，索要一個日本病毒學家的電話號碼，絕不會是無緣無故：“對，他退休後住在東京，我有他的電話。你是——”
孫景栓簡略講了今天的空中廣告。 “可能我純屬多疑，但我總覺得，在這些紙花上能嗅到那個恐怖分子的味道，他最擅長的，就是利用一個無知者替他幹壞事。你不久前還說過：齊亞·巴茲不會就這麼銷聲匿蹟的，很可能在某一天早上突然蹦出來。”
那邊悉悉索索查了一會兒，告訴了松本的電話，又說：“你做得對，凡事寧可往壞處想。有什麼結果儘早告訴我。”
孫景栓沒有耽誤，開始撥松本的宅電。直到目前為止，何瑩對丈夫的懷疑基本是不相信的，但見丈夫這麼鄭重，心中不由得滋生出緊張。她趕緊下床，到孩子們屋裡去看，兩個孩子都睡得正香，摸摸額頭，體溫正常，沒有疹子。當然這說明不了什麼，即使他們被感染上天花，一般也有幾天到十幾天的潛伏期。她回到主臥室，孫景栓正在同松本通話。他相當難為情地再三說明，也許他的猜測純屬神經過敏，沒有多少根據。松本安慰他：
“不必客氣，既然有這種猜測，反正做一次檢疫又不費事。正好我這裡就有紙花，是我傍晚在外面送客時撿到的。我住在澀谷區，離你撿到紙花的秋葉原比較遠。這麼看來，恐怕紙花撒到了大半東京，接觸過紙花的人不會少於二三十萬。”
“但願只是虛驚。”
“但願吧。如果是真的——儘管日本社會對疫情的反應非常迅速，但這麼大面積的傳播，恐怕也據我所知，日本國內儲存的牛痘疫苗不會超過十萬隻。先不說這些，我這就聯繫東京大學的幾位同行，儘早對紙花進行檢疫。隨時保持聯繫。”
“好，隨時保持聯繫。”
掛斷電話，何瑩擔心地問：“那咱們明天的行程？”
“只能推遲了，不能把病毒帶回中國。等鏡檢給出否定結果，咱們再回去。”
那邊梅茵不放心，來電話詢問，得知與松本先生已經聯繫上，也知道他們將推遲回國時間，才多少放心。早上，孫景栓把兩個孩子喊醒，告訴他們回程推遲了。兩人覺得很突然，但這屬於大人決定的事，他倆無可無不可，在日本多玩兩天也沒什麼。兩人到衛生間洗漱，何瑩忍不住跟進去，督促他們一定多打幾遍肥皂，把手臉洗淨。嬌嬌不耐煩地嚷：
“媽耶，你今天咋這樣羅索！”
孫景栓把妻子拉出來，悄聲說：“沒用的。如果是，昨天早傳染上了。”
吃完早飯後兩個孩子在屋裡玩耍，吉吉忽然想到了昨天的紙花，他特意放在床頭櫃上的，現在找不到了，吉吉滿屋子找：
“嬌嬌姐姐，見我的紙花了嗎？孫叔叔，何阿姨，見我的紙花了嗎？”
嬌嬌說：我的紙花也不見了！兩人的紙花是何瑩偷偷收起來的，她只好告訴孩子，紙花上可能有細菌，已經扔馬桶裡沖走。吉吉很不樂意，但畢竟是長輩幹的，不好意思埋怨，嘟了一會嘴，也就算了。沒多久，松本先生打來電話，直截了當地說：
“鏡檢結果已經出來，你的猜想不錯，確實是天花。”
這句話就像晴天霹靂！縱然是孫景栓最先提出的猜測，但真正被落實後，他仍然極度震驚。一場涉及至少幾十萬人的生物恐怖襲擊，就這麼不聲不響地降臨了！他回頭看看妻子，妻子臉色煞白如雪。松本接著說：
“紙花上的病毒濃度相當高。正在做抗體等其它實驗，但這個結果已經不用懷疑。孫先生，請你們在富士屋飯店等候，很快就會有人去，為你們一家率先註射牛痘疫苗。另外，今天上午要召開內閣會議，部署對疫情的緊急反應。總理大臣說，希望孫先生也能參加。”
“好的，我一定去。”
“厚生勞動省緊急對策本部將派車去飯店等你，等你注射完疫苗後接你來開會。”
“我不用注射疫苗，我對天花有終身免疫力。只要對我的家人注射就行。”
“那好，他們馬上就去接你。另外，”他鄭重地說，“總理大臣讓我務必轉達他對你的謝意，和日本國民對你的謝意。”
“不客氣，是每個世界公民的本份。噢，對了，那個出資做空中廣告的中國商人恰好也住在這家飯店，昨晚碰面時，他曾主動告訴我們，廣告是他做的。從這個跡像看，此人恐怕不是策劃人，而只是受騙者。你可以通知警事廳來拘捕他。”
“好像他們已經知道了這人的地址，是通過電通廣告公司查到的。”
掛斷電話，何瑩捉住他的手臂，目光中浸透了驚恐。孫景栓安慰她：
“不必過於擔心。咱們發現得早，沒事的。天花在感染四五天內註射疫苗絕對有效，松本先生說了，一會兒就來人率先給咱們注射疫苗。天花雖然凶險，但我和梅茵、薛愈夫婦早把它的脾氣摸透了，不用怕。”
何瑩的臉色多少轉過來一些。在正廳玩的兩個孩子隱隱聽見了大人的談話，立即跑過來，嬌嬌好奇地問：
“真的是天花？吉吉的烏鴉嘴真蒙對了？”
吉吉自得地說：“什麼烏鴉嘴，我這叫第六感！嬌嬌姐你別怕，我有免疫力，血裡有抗體。萬一你被傳染上，我給你輸點血就萬事大吉。”
“那也得看血型。我是O型，你是A型，你咋給我輸血？”
“弱智啊，只用輸血清的，與血型沒有關係。”
兩人高高興興地打嘴巴官司，一點不知道害怕。嬌嬌沒有多少天花的知識，即使是“家學淵源”的吉吉，對病情的慘烈也沒有真切感受。何瑩看著兩個孩子，眼眶慢慢紅了。孫景栓忙把她拉到一邊，示意她不要無謂地加重孩子們的心理負擔。
沒多久，一輛救護車響著警笛開到大樓下，兩位身著白衣的醫護跑上樓，手腳麻利地為四個人種了牛痘。孫景栓和吉吉雖然自稱有免疫力，她們仍微笑著搖頭，堅持為四個人都種上。然後她們匆匆離去。今天，等總理大臣召開的內閣會議結束，全東京的醫護都要進入戰場，她們一分鐘也不能耽誤！救護車剛走，一輛警車又開到，這是接孫景栓去開內閣會議的。
八重洲離總理府很近，十分鐘就趕到了。松本先生在門口迎接他，對他深深一躬，沒有多說，立即領他進會議室。會議室有二十多人，孫景栓掃了一眼，只認出經常在電視和報紙上露面的三木總理。總理看到松本引著一個中國人進來，立即迎過來，向他行了一個標準的日本式深鞠躬，用英語說：
“謝謝孫先生，你救了東京。”
孫景栓忙回禮，難為情地說：言重了，言重了。他們沒時間多寒暄，各自坐到座位上。一位中年男子重新開始匯報，用日語急急地講述著，還夾雜著一次又一次的深鞠躬。松本用英語告訴孫景栓，這人是電通公司的總經理，正在敘述這次空中廣告的經過，並向社會請罪。三木總理制止了他，並講了幾句話。松本翻譯道：
“三木總理說，請罪的事以後再說，現在先討論應急措施。”松本嘆息一聲，“電通公司當然有失察之罪，但其實從規章法令上說他們毫無缺失——他們手續齊備，有厚生勞動省允許銷售天香化妝品的批文，有國土安全局對空中航線的批准，有海關放行紙花的文件。只能怪恐怖分子太狡猾，或者怪日本社會太僵化。”
下面是厚生勞動省應急對策本部的負責人發言。這人顯然是個專家型人物，業務很熟，講話簡明扼要，非常乾脆。他說：
“據電通公司估計，此次接觸紙花的人最少為30萬，為安全計，基本應把東京中心城區全都計算在內，大約100萬人。目前首先要做的是兩件事，一，宣布東京中心城區為疫區並立即封鎖；二，解決疫苗來源並為疫區內所有人接種。難點在於疫苗數量和時間，全日本只有十萬隻疫苗，只能到世界各國求援。要考慮到，肯定不少國家要自留一些，以備萬一疫情擴散到他們國家。但不管怎樣，不管能弄到多少，要立即向全世界各國求援，蒐集盡可能多的疫苗，優先為中心疫區的人接種。最難的是時間！天花潛伏期一般為14天，而疫苗初種成功後一般需11-13天才能產生免疫力。也就是說，如果不在接觸病毒後三四天內種上牛痘，效力就會大打折扣。我們要盡量趕在這個時間內完成種痘，當然這很難辦到，只能勉力而為了。”
孫景栓和松本義良互相看看——他們都知道對方這一瞥的含意——但都沒急著說話。會議進行得非常緊張，從人們接觸天花病毒到現在已經有16個小時，也就是說差不多一天，留給他們的時間只有兩三天了！會議很快做出了決定，分頭實施。總理大臣就要宣布散會時，松本義良站起來說：
“解決這次危機還有另外一個辦法，可否請總理大臣、厚生勞動省和國土安全委員會的人留下，聽我和這位孫先生講一講？會上議定的措施請立即實施，不要耽誤。這和我說的新辦法互不干擾。”
三木總理困惑地看看他，同意了。等其它人匆匆離開後，松本說：
“這件事如果從根說起太長，我簡要地說說吧。科學界一個半公開的組織，十字，在中國南陽開創了一種有點異端的對付病毒的方法，即低毒病原體的野外放養，現在已經到了工業化試驗階段，並在南陽市區和西藏某地分別進行了天花和鼠疫的放養。WHO和中國政府資助了這項研究，但因為這項技術牽涉到倫理上的一些爭議，對外非常低調，目前尚不為公眾所了解。”
三木與厚生省大臣低聲交談幾句，說：“這項技術我們有耳聞。可靠嗎？”
“相當可靠。當年轟動一時的梅茵事件中，僅有1例患病，1例死亡。經過WHO鑑定，梅茵博士培育的低毒天花病毒株不僅毒性低，而且在接觸10個小時之內就能激活人體的免疫系統，使人體在真正的病毒大量複製之前產生抗體，比疫苗有效多了——只要你從心理上事先接受十萬分之一的死亡率，實際上達不到這個比率的。”松本停頓了一下，“低毒天花病毒株可以用飛機進行氣溶膠噴撒，一個小時內就能為一百萬人'接種疫苗'。何況我們離中國這麼近，運輸非常方便。現在唯一的問題是，中國庫存的低毒天花病毒有多少，夠不夠一百萬人用。請這位孫先生講吧，他是這項技術的開創者之一。”
三木總理和兩個大臣把目光轉向孫景栓。後者難為情地說：
“我確實是開創者之一，但卻在中途當了逃兵。近來的情形我不大清楚，我問問那邊吧。”
他立即用手機聯繫上梅茵，同那邊匆匆說了幾分鐘，回頭對總理大臣說：
“很巧，那邊此前已經做好對南陽全部縣鄉進行噴撒的準備，南陽是1100萬人，所以存量足夠這兒用。昨晚，他們知道了這邊的疫情后——是我通報的——已經提前開始準備。只要兩國政府達成一致，他們保證可以在12小時內把貨發來。”
三木總理興奮地說：“好！我立即同中國總理聯繫。來，我們一塊去熱線電話室。”
他帶上四個人，來到一間隔音室，這裡有兩國元首間的熱線電話。紅色電話機接通了中國的唐總理，三木懇切希望對方向日本助以援手。按說，像這種人道主義救援是義不容辭的，中國總理應當非常痛快地答應，但對方顯然非常猶豫，沒有立即答复，說要詢問中國CDC環境控制局之後再回話。三木放下電話後有些茫然和焦急，另外兩位大臣略顯不快，松本義良也很不解。孫景栓畢竟比他們了解中國人，苦笑著對鬆本說：
“知道唐總理為什麼猶豫嗎？並不是他對這項技術不了解——中國政府專意在CDC增設了一個環境控制局，就是基於這項技術的突破，當總理的怎麼可能不了解？更不是吝嗇或想漫天要價。關鍵的關鍵，是這項技術不能保證死亡率為零。極個別體質特殊的人在吸進噴撒的低毒病毒後，反而可能誘發天花和死亡。儘管死亡率很低——對外說不高於十萬分之一，是比較保守的數字，按上次實用後的統計結果看是百萬分之一。——在中國內部使用，社會可以接受這個死亡率，但在國外使用，特別是在日本使用，就不好說了。”他不客氣地說，“我知道日本有相當一批右翼，心理扭曲，不能按正常人對待，不要忘了，靖國神社里至今還公開寫著：二戰是美國和中國挑起來的呢。這次，如果'中國病毒'最後導致十幾個人死亡？或者更多的死亡？畢竟此前只進行過一次工業化試驗，誰都不敢打保票。如果這樣，你想想那些右翼會鼓譟些什麼吧，說不定還會說這是中國研製的生物戰劑呢。”
他是用英語說的，三木和另外兩人都聽明白了，他們互相對視，暫時沉默。這位孫先生設想的情況並非不可能。日本是一個新聞自由的國家，他不可能向中國總理保證，將來不會出現這樣的言論。其實，如果真出現這樣的結果（他從中國求得的低毒天花，最後導致了幾百人的死亡），那他的總理大臣也當到頭了。
他們沉默著，面前那部紅色電話也令人難堪地沉默著。松本義良實在忍不住，激烈地說：
“總理閣下，在這樣的危急時刻，你們還有閒心去琢磨一些上不得檯面的東西？古人尚且知道，救人一命勝造七級浮屠。你們不要讓我對政治家徹底失望！對人性徹底失望！”
最後這句話太重，說得三木面紅過耳。松本說完後氣惱地看了孫景栓一眼，孫的臉也紅了，他知道松本的責斥不僅是對日本總理，也是對中國總理。就在這時，電話鈴急驟地響了。三木