傑西卡不由自主地想到：現在，保羅每時每刻都將在經歷騎沙蜥的考驗。他們盡力向她隱瞞這個事實，但是，這是明擺著的事。
契尼已經走了，去乾一件神秘的差事。
傑西卡坐在她的休息室裡，利用練夜功的時間來靜一靜。這是一個舒適的房間，但沒有逃避屠殺前她在泰布營地住的那個房間大。這個房間的地上舖有厚厚的地毯，有柔軟的沙發。附近有一個矮咖啡桌，牆上掛著絢麗多彩的壁毯，屋頂上吊著發出柔和黃色光線的球形燈。房間裡充滿著弗雷曼營地的那種辛辣的水銹味。在這個營地裡，她感到有一種安全感。
後來，她知道她永遠也不會克服掉那種屬於外來人的感覺。地毯和壁掛企圖掩蓋的就是那種不協調。
一陣微弱的丁零丁零的敲擊聲傳進了休息室，傑西卡知道這是為一個嬰兒出生的慶賀，可能是蘇比婭的孩子出世了，她的產期最近。傑西卡知道她會盡快看到這個孩子——一個藍眼睛的小天使被帶到聖母這裡來，讓聖母為他賜福。她也知道，她的女兒阿麗婭準會出現在慶典儀式上，並過後就這事向她報告。
還不到夜間祈禱的時候，但接近為在波里特林、比拉·特喬斯、羅薩克和哈蒙塞普被俘被殺的奴隸進行哀悼的時間，他們也許還沒有參加過為出生的嬰兒所舉行的慶典儀式。
傑西卡嘆了口氣，努力不去想她的兒子和他面對的危險——
帶毒刺的陷阱，哈可寧的入侵（由於弗雷曼人劫奪了他們的大部分飛機，並使用保羅給予他們的新式武器進行反擊，這樣的入侵越來越少），以及沙漠本身潛在的危險——沙蜥、乾渴和沙暴。
她想要咖啡，這種想法伴隨著因弗雷曼生活方式而出現的似是而非的意識：與地溝中的人比起來，他們在營地山洞裡的生活好多了。但是，他們在露天沙漠中旅行所遭受的苦難，卻比哈可寧的奴隸遭受的苦難多得多。
一隻黑手從她旁邊的掛毯後面伸了出來，把一個杯子放在咖啡桌上，然後縮了回去。杯子裡冒出衰微香料熬製的咖啡芬芳的香氣。
傑西卡想：這就是誕生慶典的禮物。
她端起杯子，抿了一口，笑了笑。她問自己，宇宙中哪個社會，像我這種身份的人能接受這種無名飲料，而毫無恐懼地大口喝下它？我現在能在任何毒藥傷害我之前就改變它，或讓它隨血液流動而不傷害我自己。但是那個煮咖啡的人永遠不會知道這一點。
她喝乾杯中的咖啡，感到它的能量散發到全身，渾身火熱。好鮮美的咖啡！
她問自己，其他哪個社會會對她的私事和個人生活有這樣的尊重，以至送禮人僅把禮物放下，而不進來打攪她。尊敬和愛送來禮物——只不過其中稍微使人感到一點畏懼。
另一方面，她也意識到：她想到咖啡，咖啡就出現。這決不是心靈感應術，而是道，即營地社區的統一，他們共同享用的衰微香料食物——奇妙的毒藥所產生的一種補償。廣大的民眾永遠不可能希望得到衰微香料給她帶來的那種啟迪。他們沒有受過訓練，也沒有為此所做的準備，他們的思想抵制那些他們不能理解或擁有的東西。他們仍然使人感到像單一的有機體，並常常那樣行動。
他們從沒想到過同時發生和存在的事物。
保羅是否通過了在沙漠中受到的考驗？傑西卡問自己。他有這個能力，但老馬也有失蹄的時候，最強壯的人也能被意外事故擊倒。
傑西卡等待著。
等待是累人的事，她想，在如此長的時間裡，你只能等待，然而等待會使你精疲力竭。
在人生中，有許許多多的等待。
我們來到這裡已經兩年多，我們希望儘早將哈可寧統治者——姆德。納亞，野獸拉賓從阿拉吉斯趕走。那至少還需要兩倍那樣長的時間。
“聖母？”
從她房間的門簾外，傳來哈拉——保羅家的另一個女人的聲音。
“哈拉，進來吧。”
門簾分開，哈拉好像滑了進來，她穿著在營地裡穿的拖鞋，一件紅黃色的罩衫，肩頭以下的手臂幾乎赤裸；黑色頭髮從中間分開，向後梳著，像昆蟲的翅膀，平滑油亮。她噘著她那喜食肉的嘴，顯出一副愁容。
跟在哈拉後面進來的是兩歲的阿麗婭。
看見女兒，傑西卡的注意力被吸引住，就像常常被阿麗婭與她那個年齡時的保羅的相似之處吸引住一樣——一本正經到處掃視的大眼睛，黑色頭髮，堅毅的嘴。但也有區別，大部分成年人認為阿麗婭不安分。那孩子比一個剛學會走路的小孩大不了多少，但卻有超過她年齡的那種沉著堅毅和知識。成年人驚奇地發現，她會講有關兩性間隱晦的笑話。他們聽她用發音不全、模模糊糊的聲音講話，就像一個發育不全的柔軟聲帶發出的聲音。她的話中帶有狡詐的評論，而這些評論是以一個兩歲的孩子還不曾經歷過的經歷為基礎的。
哈拉長長地嘆了口氣，重重地坐在沙發上，皺著眉看著阿麗婭。
“阿麗婭。”傑西卡示意她女兒。
阿麗婭走到她母親旁邊，坐在沙發上，拍著她母親的手。肉體間的接觸恢復了阿麗婭出生以來她們共有的意識。但這並不是共同的思想（雖然傑西卡是在一次轉換衰微香料毒藥時與阿麗婭接觸，二人也會產生共同思想），而是某個更偉大的東西，一種會立即感覺到另一個生命火花存在的內在意識，一個精明活潑的、在感情上使她們的神經統一，達到共鳴的東西。
按照她兒子家庭中的方式，傑西卡用弗雷曼語問候道：“你今晚好嗎，哈拉？”
哈拉以同樣傳統的正式方式回答道：“很好。你好嗎？”這些話幾乎失去了平常的親切感，哈拉又嘆了口氣。
“哥哥的加尼馬（戰利品）生我的氣。”阿麗婭用她那發音不全的聲音說。
傑西卡注意到阿麗婭高興，也注意到用來指哈拉的專用術語——加尼馬。弗雷曼語言中這個詞的意思是“戰場上的戰利品”，附帶指某個不再用做最初目的的東西，一件裝飾品，如一個用做窗飾墜物的長矛頭。
哈拉朝阿麗婭吼道：“不要侮辱我，孩子。我知道我的地位。”
傑西卡問：“你這次乾了些什麼呢，阿麗婭？”
哈拉回答說：“她今天不僅拒絕和其他孩子玩，而且還硬擠進那個地方……”
“我藏在掛簾後面，觀看蘇比婭生孩子。”阿麗婭說，“是一個男孩。他哭啊哭啊，嗓門真大！當他哭夠了的時候……”
“她從掛簾後面走出來，撫摸他，”哈拉接著說，“他就停止哭了。大家都知道，一個弗雷曼孩子出生時必須哭個夠。如果那時是在營地裡，情形就不同了，因為他決不能再哭，以免他在沙漠旅途中出賣我們。”
“他已經哭夠了，”阿麗婭說，“我只是要摸他的火花，他的生命。他感覺到我時，他就不想再哭了。”
“那在人們中引起了不少的閒話。”哈拉說。
“蘇比婭的孩子健康嗎？”傑西卡問。她看到某個東西使哈拉極為煩惱，因此而感到驚訝。
“他像任何母親希望的那樣健康，”哈拉說，“她們知道阿麗婭並沒有傷害他，也不介意她撫摸他。他立即安定下來，很高興的樣子。只是……”哈拉聳了聳肩。
“我女兒有些奇怪，是嗎？”傑西卡問，“她談到了未來的事，以及她這個年齡的孩子不可能知道的事——過去的事。”
“她怎麼會知道比拉·特喬斯的孩子像什麼樣子？”哈拉問。
“但他們確實是那個樣子！”阿麗婭說，“蘇比婭的那個男孩看起來真像出發前朱莎生的兒子。”
“阿麗婭，”傑西卡斥責道，“我警告你。”
“但是，母親，我看見過他，並且真的……”
傑西卡搖搖頭，看見哈拉臉上不安的神色。我生下個什麼東西，傑西卡問自己，她一生下來就知道我所知道的一切，甚至還要多些。因為我體內的聖母通過過去的通道把一切事情都給她顯示出來。
“不僅她說的話，”哈拉說，“還有她的習慣，她的坐姿和凝視岩石的方式。她只移動鼻子旁邊的肌肉，或背上的肌肉，或……”
“那是比·吉斯特的訓練方式，”傑西卡說，“你知道，哈拉。你不會否認我女兒有我的遺傳基因吧？”
“聖母，你知道，這些對我來說無關緊要，”哈拉回答道，“但對其他人來說可不一樣，她們對此談論不休。我覺得存在著危險。她們說你女兒是魔鬼，其他孩子也拒絕與你女兒一起玩耍，以免她……”
“她的確與其他孩子很少有相同之處，”傑西卡說，“但她決不是魔鬼，只是……”
“當然，她不是魔鬼！”
傑西卡對哈拉激烈的言辭感到驚訝，向下瞟了一眼阿麗婭，她似乎陷入沉思，表現出一種……等待的感覺。傑西卡又把注意力移到哈拉身上。
“我尊重這個事實，你是我兒子家庭中的一員，”傑西卡說，“你可以公開地給我講使你感到苦惱的事情。”
“不久，我就不再是你兒子家庭中的成員了，”哈拉說，“我為了我的兒子，為了他們能作為友索的兒子而受到特殊訓練，等了這樣長的時間。這是我能給予他們的足夠長的時間，因為人人都知道，我並未與你兒子同過床。”
阿麗婭在她身旁動了動，半醒半睡的樣子，顯得十分愜意。
“可是，你已成了我兒子的好伴侶。”傑西卡說。她心裡一直這樣想：伴侶而不是妻子。傑西卡直接想到問題的實質，想到營地里人們普遍認為，她兒子與契尼的關係已成為一種永久的伴侶關係——結婚而產生的痛苦。
我愛契尼，傑西卡想。但是她提醒自己：為了皇室的需要，愛必須被拋到一邊。皇室的婚姻除了愛以外，還有其他的東西。
“你以為我不知道你為你兒子所做的安排？”哈拉問。
“你這是什麼意思？”傑西卡反問道。
“你打算讓部落團結在他周圍。”哈拉回答道。
“這有什麼不對嗎？”
“我看到了他的危險……阿麗婭就是危險的一部分。”
這時，阿麗婭更挨近了傑西卡，睜開眼睛，打量著哈拉。
“我一直在觀察你們兩人，”哈拉說，“你們接觸的方式。阿麗婭就像是我的親骨肉，像我兄弟的那個人的妹妹。從她還是一個嬰兒時起，從我們開始遠征逃到這裡的那時起，我就在照看她，保護她我在她身上看到了許多東西。”
傑西卡點點頭，感覺到了她身邊的阿麗婭開始變得不安起來。
“你了解我的意思，”哈拉說，“一開始，她就知道我們在談論她。什麼時候還有過這樣的嬰兒，如此小就知道水的原理？那個嬰兒對她的護理人說的第一句話就是：'哈拉，我愛你！'”哈拉看著阿麗婭。 “你認為我為什麼會忍受她的侮辱？我知道這些話並沒有惡意。”
阿麗婭抬頭看著她的母親。
“是的，我有推理能力，聖母，”哈拉說，“我可能成為塞亞迪娜，我看得見我已經看見過的東西。”
“哈拉……”傑西卡聳聳肩說，“我不知道該說什麼好。”她對自己的態度感到驚奇，因為哈拉說的實際上是真的。
阿麗婭直起身來，挺了挺胸。傑西卡覺得這一切該結束了，同時產生了一種決心和傷悲相結合的情感。
“我們犯了一個錯誤，”阿麗婭說，“我們不應該責難哈拉，我們現在需要她。”
“那是在種族的慶典儀式上，”哈拉說，“在你改變生命之水的時候，聖母，在阿麗婭還沒有出生的時候，你需要我。”
我們需要哈拉？傑西卡問自己。
“除了哈拉，還有誰能在人們中為我們說話，還有誰能去讓她們了解我？”阿麗婭說。
“你要她做些什麼呢？”傑西卡問。
“她知道應該做些什麼。”阿麗婭說。
“我將告訴她們事實真相。”哈拉說。她的臉突然顯得蒼老和傷感，橄欖色皮膚因愁眉不展而縮成幾道皺紋，狡黠的臉上露出迷人的神態。 “我將告訴她們，阿麗婭僅僅是裝成一個小女孩，而她從來就不是一個小女孩。”
阿麗婭搖著頭，眼淚順著臉頰往下流。傑西卡感覺到女兒的悲傷，就像自己在悲傷。
“我知道我是一個反常的人。”阿麗婭小聲說。來自孩子口中的成年人的話語就像是痛苦的認罪。
“你不是一個反常的人，”哈拉斥責道，“誰敢說你是一個反常的人？”
傑西卡再次對哈拉那種出於保護的嚴厲語氣感到吃驚。傑西卡看出阿麗婭是對的——她們需要哈拉。部落的人會理解哈拉——她的話和她的情感——因為她愛阿麗婭，如同愛她自己的孩子一樣。
“誰說你是反常的人？”哈拉再次問道。
“沒有人這樣說。”
阿麗婭拉起她母親的袍角，擦掉臉上的淚水，然後將弄濕揉皺的袍服抹平。
“那麼，你沒有說過？”哈拉語氣強硬地問道。
“是的，哈拉。”
“現在，”哈拉說，“你可以告訴我，這是怎麼回事，我可以告訴其他的人。告訴我，你發生了什麼事情。”
阿麗婭吞嚥了一下，抬頭看著她母親。
傑西卡點點頭。
“有一天，我醒來，”阿麗婭說，“就像從睡夢中醒來，只是不能記得是否睡過覺，發現我在一個溫暖、黑暗的地方，我嚇壞了。”
聽著女兒用發育不全的童聲講述著，傑西卡回想起在那個大山洞裡的那天。
“我嚇壞了，”阿麗婭說，“掙扎著，試圖逃跑，但無路可逃。過後我看見一點火花……但又像沒有看見。那火花和我在一起，我感覺到它……它撫摸著我，安慰我。它告訴我，一切都會正常。那火花就是我母親。”
哈拉擦著眼睛，平靜地對著阿麗婭笑。可是，在那個弗雷曼女人的眼中，現出一種發瘋的神色，十分緊張，好像它們也在聽阿麗婭的敘述。
傑西卡想：我們真的知道這個女人是怎麼想的……是因為她那奇特的經歷、訓練和祖先嗎？
“就在我感到安全，定下心來時，”阿麗婭繼續說，“又有一個火花與我們彙在一起……一切就在那一刻發生了。那另一個火花就是老聖母。她……用生命與我母親做生意……一切……我與她們在一起，我看見了一切……一切都結束了，我就是她們，所有其他的人和我自己……我花了很長的時間才又找到我自己，還有許多其他的人。”
“真是一件殘酷的事情，”傑西卡說，“沒有人應該這樣醒來而進入意識。它所創造的奇蹟，是你能接受的發生在你身上的一切。”
“我其他什麼事情也不能做，”阿麗婭說，“我不知道如何去抵製或掩藏我的意識……或者讓它停止活動……一切都發生了……一切……”
“我們不知道，”哈拉喃喃地說，“我們讓你母親改變生命之水時，並不知道她正懷著你。”
“不要為這事難過，哈拉，”阿麗婭說，“我並不為自己感到遺憾。畢竟這一切的發生是有理由的：我是一個聖母，部落有兩個聖母……”
她中斷講話，偏著頭聽著。
哈拉搖晃著往後靠在座榻上，盯著阿麗婭，凝視著傑西卡的臉。
“你不懷疑？”傑西卡問。
“噓……”阿麗婭說。
遠處有節奏的聖歌聲，穿過把她們與營地過道隔開的門簾，傳到房間裡面。歌聲越來越大，十分清晰。 “呀！呀！喲姆！呀！呀！喲姆！姆賽因，瓦拉！呀！呀！喲姆！姆賽因，瓦拉！……”
唱歌的人從外屋門口經過，她們的歌聲傳入內室，然後慢慢消失。
當歌聲完全消失時，傑西卡開始舉行儀式，她的聲音中含著悲戚：“那是齋戒月，比拉·特喬斯上的四月。”
“我的家人坐在院子裡的水池旁邊，”哈拉說，“在噴泉噴出的水珠洗浴的露天院子裡，有一棵掛滿金色果實的橘子樹，黃燦燦的橘子又大又香，伸手可摘。旁邊的籃子裡裝著櫻桃、蜜糖漿和一杯杯衰微香料汁，還有其他各種各樣好吃的東西。在我們的菜園裡，在我們的畜群中，有的只是和平……整個大地到處洋溢著和平的氣氛。”
“生活充滿著幸福，直到侵略者來到。”阿麗婭說。
“在親人們的哭叫聲中，熱血變冷。”傑西卡說。她感到過去的事在記憶中不斷湧出。
“啊，女人在哭泣。”哈拉說。
“侵略者穿過庭院，手裡拿著滴淌著我們男人的血的屠刀，向我們撲來。”傑西卡說。
沉默籠罩著她們。像營地所有的房間一樣，她們沉默著，回憶著，過去的悲痛記憶猶新。
一會兒之後，哈拉用一種傑西卡以前從沒有聽到過的刺耳的聲音，宣布典禮儀式結束。
“我們永遠不會原諒，我們永遠不會忘記。”哈拉說。
她說完之後，陷入沉靜的思索。她們聽到人們喃喃的細語，袍裙擺動的刷刷響聲，傑西卡感覺到有人站在房間的門簾外。
“聖母？”
傳來一個女人的聲音，傑西卡聽出是薩薩，斯第爾格的女人之一。
“什麼事，薩薩？”
“有點麻煩，聖母。”
傑西卡心一緊，突然擔心起保羅來。 “保羅他……”她喘息著說。
薩薩掀起門簾，進入房間。在簾子落下之前，傑西卡看見房間外面站著許多人。她抬頭看著薩薩——一個又黑又矮的女人。她穿著黑袍，受過訓練的藍眼睛一眨不眨地看著傑西卡，小小鼻子的鼻孔張開，露出鼻塞造成的傷疤。
“什麼事？”傑西卡問。
“從沙漠傳來消息，”薩薩說，“友索為了考驗與製造者相遇……就在今天。年輕人說，他不會失敗，到夜幕降臨時他會成為一個沙蜥騎士。這裡的年輕人正集合起來，準備進行遠征，到北方去與友索會合。他們說他們會為他歡呼，並迫使他向斯第爾格挑戰，進而要他掌握部落的統治權。”
收集水，在沙丘上種植植物，緩慢而穩定地改變他們的世界。
這些還不夠，傑西卡想。小型攻擊，對某些地方的進攻。既然我和保羅訓練了他們，這些也還不夠。他們感到了他們的力量，他們想去參加戰鬥。
薩薩把身體的重量從一隻腳移到另一隻腳上，清了清喉嚨。
我們知道，需要耐心等待，傑西卡想，但仍然存在著我們受挫的問題。我們知道，等待過久可能有害。如果等待得太久，我們會失去我們的目標。
“年輕人都說，如果友索不向斯第爾格挑戰，那他一定是感到害怕。”薩薩說。
她低下頭，不讓人看見她的眼睛。
“原來如此。”傑西卡喃喃地說。她想：我看到了這事終會來臨，斯第爾格也看到了。
薩薩再次清了清喉嚨。 “甚至我弟弟，夏布，也這樣說，”她說，“他們不會讓友索有選擇的餘地。”
這一時刻終於來臨，傑西卡想，保羅將不得不自己來應付它，聖母不能捲入領袖繼承的紛爭。
阿麗婭從她母親懷裡掙脫出來，說：“我將同薩薩一起，去聽聽這些年輕人說些什麼，或許有挽救的辦法。”
傑西卡的目光碰上薩薩的目光，對阿麗婭說：“那麼，去吧！要盡快向我報告。”
“我們並不希望這事發生，聖母。”薩薩說。
“我們不希望這事發生，”傑西卡贊同道，“部落需要保存它的力量。”她看了哈拉一眼：“你願意與她們一道去嗎？”
哈拉回答了問題沒有說出的部分：“薩薩不會傷害阿麗婭，她知道我們不久將會是同一個人的妻子，她和我。我們已經談過，她和我。”哈拉抬頭看著薩薩，然後回頭對傑西卡說：“我們會相互理解的。”
薩薩伸出一隻手來拉阿麗婭，說：“我們必須趕快，年輕人馬上就要出發了。”
她們急匆匆地走出房間，似乎是那個孩子拉著小女人的手，在前面帶路。
“如果保羅·摩亞迪殺了斯第爾格，會對部落不利，”哈拉說，“以前總是這樣，這是決定繼位的老辦法，但是時代變了。”
“對你來說，時代也變了。”傑西卡說。
“你不能認為我會懷疑友索的能力，”哈拉說，“友索會勝。”
“我過去是那樣認為的。”傑西卡說。
“你認為我的判斷帶有我個人的感情。”哈拉說。她搖著頭，水色項圈在她脖子上丁零丁零地響。 “你錯了。或許你認為我後悔沒有被友索選中，我在妒忌契尼？”
“你可以做出選擇。”傑西卡說。
“我可憐契尼。”哈拉說。
傑西卡渾身一震。 “你是什麼意思？”
“我知道你怎樣看待契尼，”哈拉說，“你認為她不是你兒子的妻子。”
傑西卡跌坐迴座位上，放鬆下來。她聳了聳肩，說：“也許。”
“你可能是對的，”哈拉說，“如果你是對的，你可以找到一個使人驚奇的聯盟——契尼本人，她也想把她最好的東西給他。”
傑西卡在喉嚨裡咽了一下，說：“契尼對我很親切，她可能不會……”
“你的地毯有些髒了。”哈拉說。她掃視著周圍的地下，避開傑西卡的目光。 “一直有許多人在這兒踩，你真該讓人經常打掃。”