“原來你就是那個偉大的哥尼·哈萊克。”那人說。
哈萊克站著，看著圓形辦公室對面一張金屬辦公桌後面的走私者。那人穿著弗雷曼人的長袍，有一雙淺藍色的眼睛，表明他常吃外星球的食物。辦公室里安裝有與空中巡偵機一樣的主控中心裝置——沿著三十度弧面的牆壁，安裝有通訊設備、電視屏、遙控轟炸和射擊聯控裝置，還有辦公桌，組成一道保護牆——剩餘弧面的一部分。
“我是斯泰本。吐克，埃斯·吐克的兒子。”走私者說。
“那麼，你就是那個我應該為我們得到幫助而感謝的人。”哈萊克說。
“哈……謝謝，”走私者說，“請坐下。”
一把船形的椅子從屏幕旁邊的牆裡伸出來，哈萊克嘆了口氣，坐在上面，感到十分疲倦。從走私者旁邊的一個黑色平面裡，他可以看到自己的投影，他正怒視著自己那凹凸不平的臉上疲勞的面容，以及那道劃過上下頜的紫葡萄色的傷疤。
哈萊克的目光離開他的投影，盯著吐克。他在走私者身上看到家族類似的面貌——父親笨重的身子，吊眉，岩板一樣的臉和鼻子。
“你的人告訴我，你的父親死了，是被哈可寧人殺死的。”哈萊克說。
“他不是被哈可寧人，就是被你的人中的叛徒殺死的。”吐克說。
憤怒戰勝了哈萊克的部分疲勞，他直起身子說：“你能說出叛徒的名字嗎？”
“我們還不能肯定。”
“薩菲·哈瓦特懷疑是傑西卡夫人。”
“啊……那個比·吉斯特女巫……也許。但是，哈瓦特現在是哈可寧的俘虜。”
“我聽說了，”哈萊克深深吸了一口氣，“好像在我們面前還有更多的殺戮。”
“我們將做那些不會引起對我們注意的事情。”吐克說。
哈萊克變得強硬起來：“但是……”
“你和我們救的那些人，歡迎你們到我們中間來避難，”吐克說，“你說到感激，很好。把你欠的債還給我們，我們總會善用好人的。但是，如果你做出稍稍公開反對哈可寧的行動，我們將除掉你。”
“他們殺死了你的父親，伙計！”
“也許是。如果是這樣，我將告訴你，我父親對那些不進行思考而採取行動的行動的人的回答是：'石頭是重的，沙是沉的，但是，一個傻瓜的憤怒比兩者更沉。'”
“你的意思是不採取任何行動。”哈萊克譏笑說。
“你並沒有聽到我那樣說過，我只是說我將維護我們與吉爾德的聯合。吉爾德要求我們謹慎行事，摧毀一個仇敵還可用其他方法。”
“啊……”
“噯！真的，如果你想辦法找出那個女巫，就自己去找吧。但是我要警告你，你也許太遲了……無論如何，我們懷疑她是你要找的人。”
“哈瓦特很少犯錯誤。”
“我讓他落入了哈可寧人之手。”
“你認為他是叛徒？”
吐克聳聳肩：“這是一個技術問題。我們認為那個女巫死了，至少哈可寧人相信。”
“你似乎知道哈可寧人的許多事情。”
“暗示和建議……謠言和預感。”
“我們有七十四人，”哈萊克說，“如果你真的希望我們加入你們，你必須相信我們的公爵死了。”
“他的屍體已被人看見。”
“那個男孩也……保羅少爺？”哈萊克強忍住心中的難過，覺得喉嚨被什麼東西哽住。
“根據我們得到的最新消息，他與他的母親在一次沙漠風暴中失踪了，甚至連他們的骨頭也找不到。”
“那麼，那個女巫也死了……都死了。”
吐克點點頭：“因此他們說，野獸拉賓將再次在沙丘上登上權力的寶座。”
“蘭吉維爾的拉賓伯爵？”
“是的。”
哈萊克花了一些時間，壓下那急速上沖、幾乎不能克制的憤怒。他喘著氣粗聲說：“我與拉賓有仇，他欠下我一家人的命債……”他摸著臉上的傷疤：“……這個債……”
“時機未成熟的時候，不該冒險去解決血仇。”吐克說。他皺著眉頭，看著哈萊克臉上肌肉的運動，看到他眼簾覆蓋的眼睛突然睜大了。
“我知道……我知道……”哈萊克深深吸了一口氣。
“通過與我們合作，你和你的人可以找到離開阿拉吉斯的時機，有許多地方……”
“我解除我的人與我的任何合約，他們可以自己進行選擇，我將留在這裡與拉賓……”
“從你的態度看，我相信我們不會讓你留下來。”
哈萊克瞪著走私者：“你懷疑我的話？”
“不……不……”
“你從哈可寧人手裡把我救出，我忠實於雷多公爵就再沒有理由。我將繼續留在阿拉吉斯……和你……或者和弗雷曼人一起。”
“無論一種想法是否講出來，都是真實的事情，都具有力量，”
吐克說，“你或許會在弗雷曼人之中發現，生命線太短了。”
哈萊克閉上眼睛，感到疲倦襲擊著他。 “領我們穿過沙漠和地溝的老爺在什麼地方？”他喃喃地問。
“慢慢來，你復仇的一天總會到來，”吐克說，“速度是撒旦的工具，讓你的悲哀冷卻下來……我們有治療它的妙藥。有三樣東西可醫治心病——水、綠草和漂亮的女人。”
哈萊克睜開眼睛。 “我寧願要拉賓。哈可寧的血在我腳下流淌，”他盯著吐克，“你認為那一天會到來？”
“我與你能否見到明天沒有關係，哥尼·哈萊克，我僅能幫助你見到今天。”
“那麼，我將接受你的幫助。待到你告訴我為你父親和所有其他人復仇的那一天……”
“聽我說，勇敢的鬥士。”吐克說。他向前靠在辦公桌上。他的肩與耳朵齊平，眼睛大睜著，他的臉突然變得像一塊飽經風霜的岩石。 “我父親的水，我會親自買回來，用我自己的刀。”
哈萊克看著吐克。在那一時刻，走私者使他想起了雷多公爵：一位領袖人物，有勇氣，他的地位和他的行動安全可靠。他像公爵……在來阿拉吉斯之前。
“你希望我的劍與你的劍為伴嗎？”哈萊克問。
吐克往後靠坐著，鬆弛下來，靜靜地打量著哈萊克。
“你把我當做一個鬥士嗎？”哈萊克問。
“你是公爵手下惟一逃脫的軍官，”吐克說，“你的敵人十分強大，可是，你卻與他周旋……你打敗他，就像我們打敗阿拉吉斯一樣。”
“嗯？”
“由於寬容，我們才生活在這裡，哥尼·哈萊克，”吐克說，“阿拉吉斯是我們的敵人。”
“一個時期一個敵人，是嗎？”
“就是如此。”
“那是弗雷曼人看待事物的方式？”
“也許是。”
“你說，我也許會發現與弗雷曼人一道生活太難，他們住在沙漠裡，住在露天裡，那就是原因嗎？”
“誰知道他們住在哪裡？對我們來說，中部高地是沒有人煙的地區。但是，我更希望談一談……”
“有人告訴我，吉爾德人很少派遣衰微香料運輸機飛越沙漠上空，”哈萊克說，“但是有謠言說，你能在那里或這裡看到一點一點的綠色樹林，如果你知道往哪裡看的話。”
“謠言！”吐克嘲笑說，“現在你要在我和弗雷曼人之間做出選擇嗎？我們有安全措施，有從岩石裡面挖出來的營地，我們自己藏身的盆地。我們過著文明人的生活，而弗雷曼人則是幾個被我們用作衰微香料的採集者，穿著破爛的、鬆散的群體。”
“但是，他們可以殺死哈可寧人。”
“你希望知道結果嗎？即使現在，他們也像動物一樣地被追殺——用激光槍，因為他們沒有屏蔽。他們正在被消滅。為什麼？因為他們殺死了哈可寧人。”
“他們殺死的是哈可寧人？”哈萊克問。
“你是什麼意思？”
“難道你沒有聽說過，薩多卡人與哈可寧人在一起？”
“越來越多的謠言。”
“但是，一次有組織的屠殺——那不像是哈可寧人所為。屠殺是一種浪費。”
“我相信我親眼見到的事實，”吐克說，“做出你的選擇，鬥士。我還是弗雷曼人，我將答應讓你避難，給你一次機會，吸出我們兩人都需要的血。請相信這一點，弗雷曼人給你的將只是被追殺的生活。”
哈萊克猶豫不決，覺察出吐克話中的聰明和同情，然而，絞盡腦汁也找不出他可以做出解釋的理由。
“相信你自己的能力，”吐克說，“誰的決定可以使你的部隊在戰鬥中轉危為安？你的決定。決定吧。”
“一定是這樣，”哈萊克說，“公爵和他的兒子都死了？”
“哈可寧人相信。關於這件事，我傾向於相信哈可寧人。”吐克嘴邊露出一絲獰笑，“這是我惟一的一次相信他們。”
“那麼，一定是這樣。”哈萊克又說了一遍。他伸出右手，以一種傳統的姿勢，手掌向上，大拇指疊在上面：“願替閣下效勞。”
“我接受。”
“你希望我去說服我的那些人嗎？”
“你讓他們自己做出決定？”
“他們跟我走了這麼遠，但是他們大多數人是在卡拉丹出生的，阿拉吉斯不是他們原來想像的那樣。在這裡，他們失去了一切，除了他們的生命。我寧願讓他們現在就做出決定。”
“現在沒有時間聽你結結巴巴地說話，”吐克說，“他們跟你走了這麼遠。”
“你需要他們，是這樣嗎？”
“我們總是需要有經驗的鬥士……在這樣的時刻，比以前更需要。”
“你已接受了我為你效勞，你希望我去說服他們嗎？”
“我認為他們還會跟你的，哥尼·哈萊克。”
“你希望如此。”
“確實希望如此。”
“那麼，在這一點上，我自己可以決定。”
“你自己決定。”
哈萊克從椅子上撐起來，感到即使那小小的努力，也需要他花去不少他所保存的能量。 “因為現在，我要保證他們得到住處和安寧。”他說。
“與我的軍需官商量，”吐克說，“他的名字叫德里斯。告訴他，我希望你受到殷勤的款待。一會兒之後，我親自來看你們，我先要去料理一下衰微香料卸貨的事。”
“祝你好運長在！”哈萊克說。
“好運長在！”吐克說，“動盪不安的時期是我們做生意的大好時光。”
哈萊克點點頭，聽到微弱的窸窣聲，感覺到空氣在流動。在他身後的一個氣塞閘門被打開，他轉過身，從那個閘門鑽出去，到了辦公室的外面。
他發現自己到了一個大廳，他和他的人由吐克的副官帶領著。
這是一個長長的、相當狹窄的地方，是從岩石中開鑿而成的。那光滑的表面表明，在開鑿時使用過燃燒切割器。天花板向遠處延伸，高得足以保持對岩石的切面以天然的支撐。裡面空氣流暢，武器架和武器櫃沿牆壁排列著。
哈萊克有一點驕傲的神氣，注意到他的那些人，能夠站的還站著，沒有疲倦和戰敗的感覺。走私者的醫生在他們中間走動，醫治傷員。散亂的箱子被收集起來，放在右邊的一個地方，每一個傷員都有一個阿特雷茲人照護。
哈萊克注意到，阿特雷茲人所受的訓練——“我們關心自己人！”——就像天然岩石的核心一樣使他們團結一致。
他的一位軍官向前邁了一步，從箱子裡拿出了哈萊克的九弦琴。那人向他敬了一個禮，說：“閣下，這裡的醫生說，馬泰沒有希望了。他們這兒沒有骨頭和器官儲備，只有前哨陣地所備的藥物。他們說馬泰維持不了多久，他對你有一個請求。”
“什麼請求？”
那軍官把琴往前一送。 “馬泰想听一首歌，然後讓他安心地走，閣下。他說，你知道是哪首歌，他經常要求你唱那首歌。”那軍官哽咽著說，“就是那首名叫《我的女人》的歌。”
“我知道了。”哈萊克接過琴，從手指板的卡於上彈出一個多用途工具。他從樂器上拉起一根弦，發覺有人已經把它調好了。他的眼中閃出燃燒的火焰，但他從胸中驅走憤怒，慢步向前，漫不經心地彈起來，強裝出笑容。
他的幾個士兵和走私者的醫生彎腰伏在雜物箱上，哈萊克走近時，有人開始輕柔地唱起來，帶著長期以來熟悉的那種輕鬆的感覺，跟上不合拍的打擊聲。
我的女人站在窗邊，玻璃映照著她身體的曲線，手臂上舉……彎腰……交叉抱在胸前，在落日的映照下，通紅金黃。
到我身邊來……
到我身邊來，伸出愛人那溫暖的手臂，為了我……
為了我，伸出愛人那溫暖的手臂。
唱歌的人停止唱歌，伸出扎著繃帶的手，把躺在雜物箱上的人的眼瞼合上。
哈萊克拉了一下琴上最後一根柔弦，想道：現在我們剩七十三個人了。