用嘯刃刀和短劍與死靈在訓練室激戰一番之後，保羅出了一身大汗。他站在窗邊，看著下面的神廟廣場，竭力想像加妮在診所的情景。懷孕六週了，她早上感覺不舒服。給她看病的醫生是最出色的，一有消息就會來報告他。
黑黑的午後沙暴雲使廣場上的天空更加陰沉。弗瑞曼人把這樣的天氣叫做“臟氣。”
醫生會不會永遠不通知他了？每一秒都來得極度緩慢，像在竭力掙扎，不肯進入他的宇宙。
等待……等待……瓦拉赫上的比·吉斯特姐妹會還沒有回音。顯然是故意拖延時間。
其實，預知幻象記錄了這些瞬間，可他有意遮擋著，不願看到這些幻象。他寧願做時間長河中的一條魚，並不有意游向哪裡，憑著水流把自己帶到任何地方。這一刻，命運已經註定，無論怎麼掙扎都已無力回天。
他能聽到死靈的動靜，此刻他正在檢查裝備。保羅嘆了口氣，一隻手按住自己的腰帶，解下屏蔽場。屏蔽場觸到他的皮膚，只覺得一陣刺麻。
保羅告訴自己，加妮回來的時候，無論發生什麼事，他都要正確對待。是時間了，應該接受事實，即，有些事他隱瞞起來、沒有告訴她，正是由於這個原因，她才能活到今天。他心想，自己寧願要加妮，而不是繼承皇位的子嗣，這種做法是不是一種罪孽？他有什麼權力替她做出選擇？不，這麼想是愚蠢的！誰會猶豫呢？瞧瞧別的選擇吧：奴隸囚籠，折磨，極度的哀痛……加上種種更加可怕的遭遇。
門開了，加妮的腳步聲傳了進來。
保羅轉過身。
加妮的臉上殺氣騰騰。她身著金色長袍，腰間纏了一根寬大的弗瑞曼式腰帶，水環像項鍊一樣戴在脖子上，一隻手叉腰（這隻手從不遠離嘯刃刀），兩眼閃著走進陌生房間時搜尋凶兆的銳利目光。此時此刻，她的一切都預示著暴力。
她走了過來，他張開雙臂樓住她。
“有人，”她喘著粗氣，靠在他的胸前說，“長時間給我服用一種避孕藥……直到我按這種新食譜進食。因為這種藥，我這次生孩子會有問題。”
“可以補救嗎？”他問。
“很危險。我知道這種毒藥從哪兒來的！我要她的水。”
“我親愛的塞哈亞。”他低聲說。把她摟得更緊，以平息她突然的顫抖，“你會生出我們想要的孩子，這還不夠嗎？”
“我的生命消耗得越來越快。”她說，緊緊摟著他，“現在，生孩子已經主宰了我的整個生命。醫生告訴找，它現在生長的速度快得可怕。我必須吃了又吃……還要服用更多的香料……吃香料，喝香料。為了這個，我一定要殺了她！”
保羅吻著她的面頰，“不，我的塞哈亞，你不會殺任何人。”他心想：伊如蘭延長了你的生命，親愛的。對你來說，孩子出生之日就是你死亡之時。
心中的悲痛抽乾了他的骨髓，掏空了他的生命，讓他成為一隻黑色的空瓶子。
加妮掙脫開去，“我不會饒恕她！”
“誰說要饒恕她？”
“那我為什麼不能殺了她？”
這是一個純粹弗瑞曼式的問題，保羅幾乎爆發出一陣歇斯底里的大笑。為了掩飾自己的笑意，他說：“沒有用的。”
“你已經看到了？”
保羅想起了幻象，腹部一陣緊縮。
“我看到了……看到了……”他嘀咕著。他早就知道，圍繞在他周圍的事件終將形成眼前的現實。現在，這個現實讓他動彈不得。他感到自己已被未來的鎖鏈牢牢束縛。未來在他面前出現的次數實在太多了，它像一個貪婪的魔鬼，死死抓住他不放。他喉嚨又緊又乾。他想，難道他一直被動地被預知力量擺佈，聽憑它在自己周圍布下羅網、這才形成了無情的現實？
“告訴我你看見了什麼。”加妮說。
“我不能。”
“為什麼我不能殺死她？”
“因為這是我的要求。”
他看出她接受了。她接受了，就像沙子接受水：吸收、藏匿。憤怒躁動的外表之下是一個溫順聽話的女人。這一刻他發現，皇宮裡的生活並沒有使加妮有多大改變。她只是暫時在這兒停留，彷彿長途旅行時和自己的男人在某個中途站小憩。沙漠養成的所所有品質都完好無損地保留下來了。
加妮從他身邊走開，瞥了一眼死靈。他站在訓練室門口，等著。
“你在和他過招？”她問。
“而且略勝一籌。”
她的目光從地板上的圓圈轉向死靈的金屬眼。
“我不喜歡它。”她說。
“他沒有傷害我們的意圖。”保羅說。
“你看到了？”
“我沒有看到！”
“那你怎麼知道？”
“因為他不只是死靈；他還是鄧肯·艾德荷。”
“可製造他的是特雷亞拉克斯人。”
“製成品有了比製造意圖更多的東西。”
她搖搖頭，產子頭巾的一角摩擦著長袍的衣領，“他是個死靈，這個事實是你無法改變的。”
“海特，”保羅說，“你是摧毀我的工具嗎？”
“如果改變此時此刻的實質；未來也會因此改變。”死靈說。
“這不算答案！”加妮反駁道。
保羅抬高聲音，“我會怎麼個死法，海特？”人造眼裡閃過一絲亮光，“陛下，據說您將死於金錢和權力。”加妮僵住了，“他怎麼敢這樣對你說話！”
“門塔特只說真話。”保羅說。
“鄧肯·艾德荷是真正的朋友嗎？”她問。
“他為我獻出了生命。”
“據說，”加妮低聲說，“死靈不可能恢復到前身的狀態。”
“你想恢復我？”死靈問，目光直視加妮。
“他是什麼意思？”加妮問。
“恢復就是改回前身的狀態。”保羅說，“一旦做出改變，這個過程就無法逆轉。”
“每個人都背負著自己的過去。”海特說。
“每個死靈也是？”保羅問。
“在某種程度上，陛下。”
“那麼，你的肉身裡隱藏著什麼樣的過去？”
加妮發覺這個問題讓死靈十分不安。他的動作加快了，雙手緊緊捏成了拳頭。她瞥了一眼保羅，不知他為什麼要用這種辦法刺探他。難道有什麼辦法能讓這個東西變成從前那個人？
“以前有過能記住他真正的過去的死靈嗎？”加妮問。
“有過許多嘗試。”海特說，眼睛看著腳邊的地板，“可沒有一個死靈恢復到他的前身。”
“但你渴望能回到前身。”保羅說。
死靈那雙毫無表情的眼睛活了過來，死死盯著保羅：“是的！”
保羅輕聲道：“如果有什麼辦法……”
“這具肉體，”海特說，左手放在前額上，像古怪的敬禮姿勢，“不是我前身所有的血肉。它是……再生的，保留的只是外形。變臉者也可以變化成我這副外形。”
“但不能做到這麼天衣無縫。”保羅說，“再說你也不是變臉者。”
“是這樣，陛下。”
“你的形體是怎麼來的？”
“從原來肉體的細胞上提取基因，進行複制。”
“也就是說，”保羅說，“在細胞、基因的某個地方還保存著某種東西，它記得鄧肯·艾德荷的形體。據說巴特蘭聖戰之前，古人研究過這個領域。這種記憶能到什麼程度，海特？它從前身那裡學到了什麼？”
死靈聳聳肩。
“如果他不是艾德荷呢？”加妮問。
“他是。”
“你能肯定嗎？”她問。
“無論哪個方面，他都是艾德荷。我想像不出會有什麼力量強大到如此地步，可以使這個死靈和艾德荷如此相似，沒有絲毫偏差。”
“陛下！”海特反駁道，“不能因為我們想像不出某種東西，就把它從現實中排斥出去。有些事，身為死靈的我必須去做，但如果我是個人，我絕不會做！”
保羅專注地望著加妮，說：“你看見了嗎？”
她點點頭。
保羅轉過身，竭力壓下湧上心頭的悲傷。他走到露台的窗戶邊，放下帷慢。光線暗了下來。他係緊長袍的腰帶，同時仔細聽著身後的動靜。
什麼動靜都沒有。
他轉過身。加妮站在那裡，像中了邪似的，眼睛直愣愣地看著死靈。
保羅發現，海特卻已退縮回去，像重新進入某個幽閉之處，重新成了一個不折不扣的死靈。
聽到保羅的聲音，加妮轉過身來。她仍然沒有擺脫剛才那一幕對她的衝擊。剛才那一瞬，這個死靈變成了一個活生生的人。那一刻，他成了一個不會讓她感到恐懼的人，一個她喜歡而且敬仰的人。現在，她明白了保羅為什麼要把這件事探究下去。他希望她能透過死靈的軀殼，看見藏裡面的那個人。
她望著保羅，“那個人，就是鄧肯·艾德荷嗎？”
“曾經是鄧肯·艾德荷。現在仍然是。”
“換了他，會讓伊如蘭繼續活下去嗎？”加妮問。
看來水在沙下沉得還不是太深，保羅想。說：“如果我下命令的話。”
“我不明白。”她說，“你難道不憤怒？”
“我很憤怒。”
“你聽起來不……憤怒。你聽起來很悲傷。”
他閉上眼睛，“是的。憤怒的同時，我也很悲傷。”
“你是我的男人。”她說，“我了解你。可現在我突然不了解你了。”
突然間，保羅覺得自己彷彿走在一條漫長的地下暗道裡。身體在移動，邁出一隻腳，然後另一隻腳，但思想卻到了別的什麼地方。
“我也不了解自己。”他悄聲說。他睜開眼睛，發現他已經從加妮身邊走開了。
她站在他後面的某個地方，說：“親愛的。我以後再也不問你看見了什麼。我只知道我們的孩子就要出生了。”
他點點頭：“我一開始就知道。”轉過身，仔細端詳著她。加妮彷彿離他非常遙遠。
她走上前來，一隻手放在肚腹上。 “我餓了。醫生說我必須吃平常的三到四倍。我很害怕，親愛的。它長得太快了。”
是太快了。胎儿知道時間緊迫。