第54章 第五十四章戰鬥無法避免

托馬斯保持勻速，同其他人一起沿著石頭小路向懸崖跑去。他已慢慢適應了在迷宮裡奔跑，不過這次感覺完全不一樣。不斷變換的腳步聲在圍牆間迴盪，刀鋒甲蟲發出的紅光在常青藤中顯得更加危險邪惡——創造者們肯定在觀察，監聽著他們的一舉一動，戰鬥無法避免。 害怕嗎？奔跑中特蕾莎問道。 不，我喜歡脂肪和鋼鐵做出的東西，我迫不及待地想看到它們。他沒覺得自己身上有幽默感，懷疑自己是否還能再次擁有。 真滑稽。她答道。 她就在他身旁，但是他的雙眼一直緊盯著前方。我們都會沒事的，你只要緊緊跟著我和民浩就好。 啊，我是穿著金光閃閃的鎧甲的騎士。什麼？你覺得我不能保護自己？ 事實上，他的想法恰恰相反——特蕾莎看上去和其他人一樣堅強。不是的，我只是想對你好點兒。

這支隊伍佔據了整個走廊的寬度，平穩而快速地奔跑著——托馬斯想知道那些非行者能堅持多久。像是對他這一想法的回答，紐特落後了，他拍拍民浩的肩膀。 “現在由你帶隊。”托馬斯聽見他這麼說。 民浩點點頭跑到前面，帶領空地人經過每一個轉彎處，每一步都讓托馬斯感到極度痛苦。他好不容易聚集的勇氣全都變成了恐懼，他一直在想怪獸會在什麼時候追擊他們，戰鬥又會在什麼時候開始。 隨著他們不斷前行，這想法一直縈繞在他心間。其他人並沒有跑過這麼長的距離，都在大口喘氣，但沒有一個人停下來。他們一直在跑，並未看見怪獸的任何踪跡。隨著時間的推移，托馬斯漸漸燃起一絲微弱的希望——也許他們能在被襲擊之前完成一切，也許。 終於，托馬斯人生中最長的一小時過去了，他們到達通向懸崖前最後一個轉彎的巷子——右手邊的一條短短的走廊，如同字母T的交叉點。

托馬斯向前跑至民浩後面，特蕾莎在他旁邊，他的心臟怦怦直跳，皮膚上滿是汗水。民浩的腳步在拐角處慢了下來，停住，並抬手示意托馬斯和其他人也停下來。接著他轉過身，臉上現出驚恐的表情。 “你們聽見沒？”他小聲問道。 托馬斯搖了搖頭，試圖抑制住民浩的表情帶給他的恐懼。 民浩悄悄走上前，小心地四下查看著岩石鋒利的邊緣，看向懸崖。托馬斯之前看過他這麼做——上次他們追踪一頭怪獸到這個地方的時候。和上次一樣，民浩匆忙返回，轉身看著他。 “噢，不，”這個守護人呻吟著說，“噢，不。” 緊接著托馬斯也聽到了。怪獸的聲音，它們彷彿一直隱藏在暗處靜靜等待著，現在都甦醒了。他甚至都不用去看——他知道在他說出事實之前民浩會說什麼。

“至少有一打怪獸，也許是十五頭，”他抬起雙手用手掌根擦了擦眼睛，“它們正等著我們呢！” 恐懼引起的冰冷透骨的寒意讓托馬斯感到前所未有的難受。他看向特蕾莎，剛想說點什麼，卻在看見她蒼白臉上的表情時止住了——他從沒見過這麼明顯直露的恐懼。 紐特和艾爾比走向正在等待的空地人，加入到托馬斯和其他人當中。顯然民浩的宣告已經在隊伍中小聲傳開了，因為紐特說的第一句話就是：“好吧，我們知道要開戰了。”他顫抖的嗓音出賣了他——他只是在說自己該說的話而已。 托馬斯有著同樣的感受，嘴上說說其實很容易——一場無所畏懼的戰鬥，希望他們中只會有一個人被帶走，最終大家能一起逃出去。現在戰鬥來了，就在拐角處。自己能熬過這場戰鬥嗎？懷疑滲透進他的大腦和心中。他思索著怪獸們等待的原因——刀鋒甲蟲肯定告訴了他們，我們來了，創造者們此刻是否十分享受這一切？

他有個了想法。 “也許它們已經在空地裡帶走了一個孩子，也許我們可以徑直經過它們——不然它們為什麼之前一直坐著——” 身後一聲巨響打斷了他——他回頭看見更多的怪獸從走廊那頭朝著他們的方向行進，尖刺閃閃發光，金屬腿摸索著前進，它們是從空地的方向過來的。托馬斯剛想說話，就听到從巷子另一頭傳來的聲響——更多怪獸即將到來。 敵人從四面八方趕來，死死擋住了他們的去路。 所有人向著托馬斯的方向湧動，形成了一支緊密的隊伍，迫使他不得不退到巷子與懸崖走廊交會的開放處。他看見在懸崖和他們之間也有一群怪獸，它們伸著尖刺，黏糊糊的皮膚閃著亮光。它們等待著，觀望著。另外兩群怪獸在離大家還有十幾米遠的地方停了下來，將他們圍住，也是同樣等待著，觀望著。

托馬斯慢慢地轉了一圈，在接受這一事實的同時抑制著自己的恐懼，他們被包圍了。現在他們別無選擇——已經無路可退，眼睛後傳來一陣劇烈的抽痛。 空地人圍著他，擠成一支更加緊密的隊伍，每個人都面朝外，在T字交叉點的中心擠成一團。托馬斯被擠在紐特和特蕾莎中間——他能感到紐特的顫抖。沒有人說話。唯一能聽到的就是鬼火獸發出的可怕呻吟聲和呼呼的機械轉動聲，它們就坐在那兒，似乎是在享受它們為人類所設的這小小陷阱。伴著呼哧呼哧機械聲響的呼吸聲，它們那令人作嘔的身軀在不停起伏。 它們在幹什麼？托馬斯向特蕾莎大喊道，它們在等什麼？ 她沒有回答，這令他很擔心，他握住她的手。周圍的人們都默默地站著，緊握著簡陋的武器。

托馬斯看向紐特。 “有什麼主意沒？” “沒有，”他回答，他的聲音幾乎就是微弱的顫音，“我不明白它們在等什麼該死的東西。” “我們根本就不應該來這兒。”艾爾比說。他之前一直沒有說話，現在突然開口，聲音聽起來很是奇怪，被迷宮的高牆彈回的空洞的迴聲則更為奇怪。 托馬斯連抱怨的心情都沒有——他們必須做點什麼。 “呃，我們留在居住地也不會好到哪裡去。我本來不想這麼說，但是我們中只有一個人死總比大家一起死要好。”他現在特別希望每晚死一人的理論是真的。看著所有這些怪獸靠近並擊中要害，一個疑問在他心底炸開——他們真能打過全部的怪獸嗎？ 過了很久，艾爾比開口道：“也許我應該……”他的聲音弱了下去，開始朝前走——朝著懸崖的方向——緩慢地，渾渾噩噩一般。托馬斯茫然而敬畏地看著他——他簡直不敢相信自己的眼睛。

“艾爾比？”紐特說，“快回來！” 艾爾比沒有回應，他跑了起來——徑直朝著他和懸崖之間的那群怪獸。 “艾爾比！”紐特尖叫道。 托馬斯也開始說話了，但是艾爾比已經跑到怪獸那兒，跳到一頭怪獸頭上。紐特從托馬斯身旁離開朝著艾爾比跑去——但是只看見一團模糊的金屬和皮膚的影像，五六頭怪獸突然醒過來似的，對艾爾比發起攻擊。紐特還未跑遠，托馬斯伸手抓住他的胳膊，把他拽了回來。 “我們走！”紐特吼道，盡量讓自己的呼吸變得平緩。 “你瘋了嗎？”托馬斯叫道，“你什麼也做不了！” 又有兩頭怪獸衝出來襲擊艾爾比，互相推擠，對男孩一頓抓咬切砍，兇惡殘酷的本性盡顯無遺。難以置信的是，艾爾比居然沒有叫。托馬斯剛在攔阻紐特，沒看清艾爾比的身影——感謝紐特讓他分神。紐特最終放棄了，挫敗感讓他崩潰，向後一倒。

艾爾比跳了起來，托馬斯想，這是他最後一次跳躍了，極力壓抑著嘔吐感。他們的首領害怕回到那個他曾見過的世界，選擇了自我犧牲。他走了，永遠地走了。 托馬斯幫助紐特站了起來，這名空地人雙眼一直盯著夥伴消失的地方。 “我不相信，”紐特小聲說，“我不相信他會這麼做。” 托馬斯搖頭，他沒法回答。看著艾爾比被那樣擊倒，他內心充滿了一種從未體驗過的痛楚——一種讓人作嘔、心煩意亂的痛苦，這比身體上的痛苦要糟糕許多。他甚至都不知道這是否與艾爾比有關係——他從來就沒怎麼喜歡過那傢伙。他突然想到，剛看見的那幕同樣也可能發生在查克或是特蕾莎身上…… 民浩向托馬斯和紐特靠近，他用力按住紐特的肩膀。 “我們不能讓他白白犧牲。”他轉向托馬斯，“如果別無選擇，我們就與它們戰鬥，為你和特蕾莎清出一條道，好讓你倆到達懸崖，進到洞裡做你們該做的——在你們喊我們進去之前，我們會盡量不讓它們靠近。”

托馬斯看了看那三群怪獸——沒有一頭向大夥兒在的方向移動——於是點點頭。 “但願它們能再休眠一會兒，我倆輸入密碼應該只需一分鐘。” “你們幾個怎麼能那麼無情？”紐特喃喃道，他聲音中的那種厭惡感令托馬斯吃驚。 “那你想怎麼樣呢，紐特？”民浩說，“我們是不是都該穿上盛裝再辦個葬禮？” 紐特沒有回答，依然盯著那個地方，在那兒怪獸們似乎在啃食它們身下的艾爾比。托馬斯忍不住偷看了一眼——他在一頭怪獸身上看見一大塊亮紅色污跡。他覺得反胃，趕忙轉過臉去。 民浩接著說道：“艾爾比不想回到他以前的生活，他為我們犧牲自己——而它們也沒有再攻擊，這方法也許可行。如果我們浪費這個機會，我們就真的是無情了。”

紐特只是聳聳肩，閉上了眼睛。 民浩轉身面向縮成一團的人們。 “聽好了！首要任務是保護托馬斯和特蕾莎，讓他倆到達懸崖進入洞裡，這樣——” 怪獸們齊齊開始活動，那一下子活躍起來的聲音打斷了他。托馬斯驚悚地抬頭看去，隊伍兩邊的怪獸似乎又一次注意到了他們。尖刺在它們油膩的皮膚中閃現，身體起伏擺動。接著怪獸們齊齊向前移動，緩慢張開肢體末端的利爪，伸向托馬斯和其他空地人，做好了殺戮準備。怪獸們像收緊絞索一樣收緊它們布下的陷阱，迅速向人們發起進攻。 艾爾比的犧牲並沒有換來他們想要的結果。