第24章 第二十四章怪事層出不窮
第二天早上，托馬斯坐在椅子上，焦躁不安，汗如雨下，面對著坐在自己周圍的十一名男孩。他們的座位排列呈半圓狀，把他圍住。一坐定，托馬斯意識到這些人就是所謂的守護人了。讓他氣惱的是，蓋里居然也坐在他們中間。而托馬斯正前方的椅子是空著的，無須多說，他也知道那是屬於艾爾比的。
他們坐在大屋的一個大房間裡，托馬斯從未來過。除了椅子和角落裡的一張小桌子，就沒有什麼其他家具了。牆壁是木頭的，地板也是。設計這個地方的人似乎壓根就沒想過，怎樣把這裡搞成讓人感到溫暖的地方——沒有窗戶，房間散發著霉味和古舊書籍的氣味。托馬斯沒覺得冷，身體卻止不住地發抖。
看到紐特也在，他鬆了口氣。紐特正坐在屬於艾爾比的空椅子旁邊。 “我們的領頭人依然生病在床，我代表他宣布會議開始。”他稍稍翻了下眼睛，似乎在表示他討厭這套儀式，“眾所周知，這幾天來，我們的生活都相當瘋狂，很大程度都與我們的菜鳥，也就是湯米有關，他正坐在我們面前。”
托馬斯的臉因為尷尬而燒得通紅。
“他已經不是菜鳥了，”蓋里說，他聲音粗糙低沉，顯得很冷酷，聽起來有股滑稽的意味，“他現在是個破壞規定的人。”
這句話激起一陣小聲討論，紐特示意他們安靜。托馬斯突然很想離開這裡，越遠越好。
“蓋里，”紐特說，“守點規矩。你要是想在我講話的時候多嘴，最好想清楚了，要么把嘴管住，要么你就滾蛋走人，我心情可沒那麼好。”
聽到這話，托馬斯真心想為他歡呼。
蓋里抱起胳膊，往椅背上一靠，強壓著怒火。那表情讓托馬斯險些笑出來。托馬斯越來越不敢相信，自己之前還怕他——現在的他看起來非常愚蠢，甚至可悲。
紐特狠狠瞪了蓋里一眼，繼續說道：“這個問題解決了，很好。”他又翻了個白眼，“之所以要開這麼一場會，是因為最近一兩天裡，空地裡的幾乎每個孩子都跑過來找我，有人控訴托馬斯的不是，有人要和他一輩子待在一起。我們得討論一下，該拿他怎麼辦。”
蓋里身體前傾，但他還沒來得及說話，紐特就又開口了：“蓋里，等會兒有你說話的時候。一個一個來。至於你，小湯，我們不問你，你就一個字都不許說，明白了嗎？”托馬斯不情願地點了點頭，表示贊同。紐特便指著坐在最右邊的孩子，說道：“放屁鬼扎特，從你開始。”
一陣哄笑聲響起，這個照看菜園的安靜的大個子移了下椅子，看向托馬斯，那神情好像托馬斯只是一根胡蘿蔔或是一個西紅柿。
“好吧。”扎特開始了。他眼神游移，彷彿在等著誰告訴他該說些什麼。 “我說不好。他違反了我們最重要的規定，我們不能讓大家覺得這麼做是沒關係的。”他頓了頓，低頭看著自己的雙手，搓了搓，“不過話說回來，他……改變了我們。現在我們知道就算在外面我們一樣能活下去，可以打敗鬼火獸。”
托馬斯感到一陣輕鬆：有人是站在他這一邊的。他暗自發誓，以後一定會好好對待扎特。
“哦，得了吧，”蓋里插了一句，“我敢打賭，真正擺脫那些鬼東西的人一定是民浩。”
“蓋里，嘴巴閉好！”紐特吼道，他這次站了起來，托馬斯又一次感到歡欣，“現在我是主席，要是我再聽到從你嘴裡冒出一個字，我就為你再安排一次驅逐大會！”
“請便。”蓋里小聲嘟囔道，怒火被憋了回去，他悶悶不樂地再次靠在椅背上。
紐特坐了下來，示意扎特繼續說。 “就這麼多嗎？還有什麼正式建議嗎？”
扎特搖了搖頭。
“好的，輪到你了，弗萊潘。”
廚子的笑意透過鬍子散發出來，他坐直身體。 “這菜鳥的膽子比我去年煎過的所有豬和牛的膽子加起來還大。”他停了停，似乎在等待笑聲響起，但沒人出聲，“我們這麼做是多蠢啊！他救了艾爾比的性命，殺死了幾頭鬼火獸，我們卻坐在這兒嚷嚷該拿他怎麼辦。套用查克的一句口頭禪，簡直狗屁不通。”
托馬斯真想走過去握住弗萊潘的手——他說的和托馬斯心裡想的一模一樣。
“所以你的建議是？”紐特問。
弗萊潘抱起雙臂。 “讓他加入議事會，安排他訓練我們。把他在空地外所做的，通通教給我們。”
聲音從四面八方傳來，紐特花了半分鐘時間才讓大家安靜下來。托馬斯皺起眉頭：弗萊潘的建議有些過了，讓他剛說的那番有理有據的話顯得無力。
“行，把他說的話都寫下來，”紐特邊說邊記，“大家都給我閉嘴，我說真的。你們都清楚規定——凡是建議，都可以被採納——等投票時，你們有什麼想法都可以說出來。”記錄完畢後，紐特指向議事會的第三名成員。托馬斯從沒見過他，他一頭黑髮，臉上長滿雀斑。
“我沒什麼想法。”他說。
“什麼？”紐特生氣了，“選你加入議事會真是找對人了！”
“抱歉，我的確沒什麼意見。”他聳聳肩，“實在要我說的話，那我同意弗萊潘的話。他救了人一命，為什麼要受到懲罰呢？”
“也就是說，你還是有想法的，是嗎？”紐特手裡握著筆，逼問道。
那孩子點點頭，紐特飛快地寫了起來。托馬斯感到越來越輕鬆，似乎大多數守護人都是站在他這邊的。但他還是感到難受：此刻只能這麼坐著，無法為自己說話。他還是強迫自己遵守紐特的命令，把嘴巴緊緊閉上。
下一個是滿臉青春痘的溫斯頓，血屋守護人。 “我認為他必須受到懲罰。菜鳥，我這麼說不是要故意冒犯你。但是紐特，你平時一直都嚴格遵循秩序。如果我們不懲罰他，就樹立了一個不好的榜樣，畢竟他違背了我們最重要的原則。”
“好，”紐特把他的話寫在記事本上，“那你建議懲罰他，什麼樣的懲罰呢？”
“我認為應該把他關進牢房一周，只給他麵包和水。我們還應該讓所有人都知道，以便大家從中吸取教訓。”
蓋里鼓起掌來，紐特白了他一眼，托馬斯的心猛地一沉。
又有兩名守護人發言了。一個贊成弗萊潘，另一個同意溫斯頓，接著輪到紐特。
“你們說的我基本都讚同，他應該受到懲罰，但我們也得想一個利用他的才能的方法。我保留意見，等聽完所有人的想法後再說。下一個。”
托馬斯不願聽到“懲罰”這個詞，比讓他閉嘴還要難受。可在內心深處，他無法反對這個觀點——即便他做成了某些了不起的事情，他業已破壞主要規定也是事實。
大家一個接一個地發言，有人覺得他應該受到表揚，有人要讓他受到懲罰，也有人覺得兩種措施應同時進行。托馬斯聽不下去了，他迫切希望聽到最後兩位守護人——蓋里和民浩的意見。自托馬斯進入房間後，民浩就沒說過一個字，他只是癱在椅子上，一副一星期沒有睡覺的樣子。
蓋里說話了：“我想我的觀點大家已經很清楚了。”
好啊，托馬斯想，那你就乾脆閉嘴吧。
“可以。”紐特又翻了個白眼，“那繼續吧，民浩，到你了。”
“不！”蓋里吼道，有兩個人被他嚇得從椅子上跳了起來，“我還有話要說。”
“那就快說。”紐特回應道。看到臨時議事會主席和自己一樣都蔑視蓋里，托馬斯稍微好受了一些。托馬斯並不怕他，只是打心眼裡厭惡他。
“你們好好想想吧，”蓋里說，“這個小滑頭從傳送箱裡出來，表現得既疑惑又害怕。幾天后，他就在迷宮里和鬼火獸周旋，好像他才是這兒的主人。”
托馬斯縮進椅子裡，希望其他人沒有往那個方向想。
蓋里繼續痛斥：“我認為他這都是在演戲，只過了幾天時間而已，一個人怎麼可能做到那麼多？我可不信。”
“你到底想說什麼，蓋里？”紐特問道，“說點真正的想法，可以嗎？”
“我認為他是個間諜，是把我們關在這兒的人們派來的！”
房間裡一下子爆發了，托馬斯情不自禁搖搖頭——他不懂蓋里這些想法都是打哪兒來的。紐特再次平息了大家的情緒，但蓋里還沒有說完。
“我們不能信任這個傻蛋。”他繼續說道，“他來的第二天，一個神經病女孩也來了，滿嘴胡話，說什麼一切都要改變。我們找到一頭死去的鬼火獸，恰好托馬斯當晚就進了迷宮，現在又想讓大家把他當成英雄。好吧，但不管是民浩還是誰，都沒有人真正看到他是怎麼擺弄那些青藤的。我們怎麼知道到底是不是他把艾爾比吊上去的？”
蓋里頓了頓，大家好一陣子都沒說話，托馬斯胸中湧起一陣恐懼：他們會相信蓋里的話嗎？他急切地想為自己辯護，剛想說些什麼，蓋里又開口了。
“最近怪事層出不窮，都是從他這個倒霉鬼出現後才鬧出來的。他碰巧又成了第一個在迷宮裡過夜不死的人。在我們查明真相之前，我鄭重建議把他關進牢房，一個月之後，再做決定。”
討論聲再次響起，紐特又在本子上記下他的話，邊寫邊搖頭——托馬斯心裡燃起一絲希望。
“說完了嗎，蓋里上校？”紐特諷刺地問。
“別犯傻了，紐特，”他厲聲說道，臉漲得通紅，“我是認真的。一周不到，我們怎麼能放心地相信他？你好好想想我的話，再來否定我的意見。”
這麼長時間以來，托馬斯第一次對蓋里產生了同情——他對紐特對待蓋里的方式確實有很多不滿，畢竟蓋里也是個守護人。不過我還是討厭他。托馬斯想。
“好的，蓋里，”紐特說，“對不起。我們聽到了你的意見，會慎重考慮的，你說完了嗎？”
“是的，我說完了，而且我是正確的。”
蓋里結束了發言，紐特指向民浩：“輪到你了，最後一個。”
托馬斯很高興，終於輪到民浩了，民浩一定會挺他。
民浩噌地站了起來，大家有些意外。 “我也在迷宮裡，親眼看到了他的所作所為。在我嚇得快尿褲子時，他依舊堅強。我不會像蓋里那樣廢話連篇，我只想說下我的意見就結束。”
“好，”紐特說，“那你說吧。”
民浩看著托馬斯：“我提議讓這小子代替我，成為行者的守護人。”