第7章 第七章第一號准則

他們朝傳送箱的方向走去，此時它已經關閉——金屬的雙開門平放在地面上。門上刷的白漆早已褪色剝落。天色已經大亮，影子展開的方向與托馬斯昨天見到的正好相反。他依然沒有見到太陽，不過它似乎隨時都有可能從東邊的牆頭一躍而出。 艾爾比向下指著兩扇門。 “這就是傳送箱，一個月一次，我們會迎來你這樣的菜鳥，從不例外。每過一周，我們就會得到補給，衣服和食物。不需要很多——足夠我們在林間空地中生存。” 托馬斯點點頭，提出問題的慾望讓他感到渾身發癢。我需要用膠帶封住自己的嘴。他心想。 “我們對傳送箱並不了解，你明白嗎？”艾爾比接著說，“它從哪裡來，如何到的這裡，誰在掌控。把我們送到這裡的人甚麼也沒告訴過我們。我們有所需的電，種植培養大部分所需的食物，獲得衣服，等等，都通過這個傳送箱。我們曾經試過一次，把一個菜鳥放回到傳送箱裡——一切全部停止運轉，直到我們把他弄出來。”

托馬斯很想知道，當傳送箱不在那兒的時候，門的下面究竟有些什麼，不過他忍住了。他內心裡摻雜著各種情感——好奇、沮喪、驚愕——全都與早晨見過鬼火獸之後揮之不去的恐懼交織在一起。 艾爾比繼續往下說，並不費心去看托馬斯的眼神。 “林間空地被分成了四個部分，”他舉起手指，一一列出了四個部分的名稱，“菜園，血屋，大屋，死角，你聽懂了嗎？” 托馬斯猶豫了一下，然後搖搖頭，露出不解的神情。 艾爾比的眼皮飛快地眨了眨，接著往下說，他似乎能同時思考一千種此刻他更願去做的事情。他一指東北角，那是田地和果樹所在的地方。 “菜園——我們在那裡種植莊稼。地上有管子，讓我們從中取水——一直都有，否則我們早就餓死了。這地方從來不下雨，從不。”他指了指東南角，那裡有畜欄和牲口棚。 “血屋——我們飼養和屠宰動物的地方。”他又指著簡陋的生活區。 “大屋——這地方比我們剛來的時候大了一倍，因為他們送來了木頭和金屬，所以我們得以不斷擴大。不好看，但卻實用，只是我們大多數人都睡在露天。”

托馬斯感到暈乎乎的，太多的問題在他心中冒出來，他無法控制。 艾爾比指了指西南的角落，一片樹林的前面是幾棵病怏怏的樹木，還有長凳。 “我們把它稱作死角。那個角落的後面是墓地，在密林之中。沒什麼太多別的東西。你可以去那兒坐坐，休息休息，閒逛一番，隨你。”他清了清嗓子，看樣子打算轉變話題，“在接下來的兩週時間裡，你要每天分別為不同的守護人工作——直到我們了解你擅長什麼。雜活手，壘磚，裝袋，挖土——總有一件會堅持下去，總是如此，來吧。” 艾爾比朝南門，也就是被他稱為死角和血屋之間的地方走去。托馬斯跟在他身後，撲鼻而來的塵土和糞肥的氣味讓他皺起了鼻子。墓地？他心想。在一個到處是十幾歲孩子的地方，為什麼還需要一個墓地？這個念頭比起艾爾比一直提到的那些讓人費解的單詞更令他不安——好像餵養員和裝袋工，聽起來不是什麼好事。他差一點兒就打斷了艾爾比，好在他強迫自己閉上了嘴。

他感到懊惱，注意力轉到了血屋附近的畜欄。 幾頭奶牛在細嚼慢嚥食槽裡綠色的干草。豬懶洋洋地躺在泥塘里，偶爾擺動一下的尾巴才能讓人知道它們還活著。另一個畜欄裡養著綿羊，另外還有雞圈和火雞籠。工人在這裡忙碌，彷彿他們一生都在農場上勞作。 我為什麼會記得這些動物？托馬斯想不明白。這裡沒有任何地方談得上新鮮或者有趣——他知道它們叫作什麼，通常吃些什麼，外表是怎麼樣。諸如此類的內容為何會保留在他的記憶當中，而不是他從前在哪裡見過這些動物，又是跟誰一道？在這錯綜複雜的情況之中，他的失憶令人感到沮喪。 艾爾比指指後面角落裡的大牲口棚，原先的紅色油漆已經褪色，化作了發暗的銹色。 “那後面是屠宰工工作的地方，令人作嘔的東西，令人作嘔。要是你喜歡血，你可以成為屠宰工。”

托馬斯搖搖頭，屠宰工聽起來不怎麼樣。他們向前走去，他注意到林間空地的另一面——那個被艾爾比稱為墓地的區域。他們去過的角落更遠處，樹木更加茂盛，更鮮活，長滿了樹葉。雖然是白天，但黑色的暗影填滿了樹林深處。托馬斯抬起頭，終於看見了太陽，不過它很怪異——比正常的顏色更偏橘紅。讓他吃驚的是，這又是他心中殘留的另一個選擇性記憶。 他的目光回到了墓地，一個閃亮的圓盤依然浮現在他視線中。他眨眨眼，擺脫殘留的影像，他突然又看到了紅色光線，在樹林深處的暗影中閃耀跳動。那是些什麼東西？他心想。之前艾爾比對他的問題聽而不聞的態度讓他感到憤怒，他的諱莫如深實在惱人。 艾爾比停下了腳步，托馬斯驚訝地發現他們已經走到了南門，高聳的出口嵌在兩端的高牆之間。厚厚的灰色石板上裂開了縫隙，牆上覆蓋著藤蔓，它是托馬斯想像中最為古老的東西。他仰起頭去看高牆的頂部，心中有種怪異的感覺，他彷彿是在朝下，而不是在朝上看。他搖晃著退後一步，他的新家的結構再一次令他感到敬畏。他的目光回到艾爾比身上，此刻他正背對出口。

“這外面就是迷宮。”艾爾比伸出大拇指向身後一指，頓了一下。托馬斯朝那個方向望去，透過作為林間空地出口的高牆間的空隙，牆外的通道與那天早些時候透過東門的窗戶看到的幾乎一樣。這個想法讓他一個激靈，他不禁猜測，有一頭鬼火獸會隨時向他們衝過來。他的身體下意識地後退了一步。鎮靜。他責備自己，臉上感到有些難堪。 艾爾比繼續他的講述。 “我到這裡已經整整兩年了，比我先來的幾個人已經死了，沒有人比我來得更久。”托馬斯瞪大了眼睛，心跳加速。 “兩年來我們一直在試圖破解迷宮，但並不走運。與這裡的大門一樣，外面那些可惡的高牆在夜間也會移動。要繪出一張地圖並不容易，非常不容易。”他衝混凝土砌成的房子點了點頭，昨天晚上行者就走進了那裡面。

又一陣痛楚刺穿了托馬斯的腦袋——同一時間有太多東西需要他去思索。他們已經到這裡兩年了？迷宮裡的牆會移動？有多少人已經死去？他走上前，想仔細看看迷宮，彷彿答案都寫在了牆上。 艾爾比伸出一隻手，在托馬斯胸前推了一把，他踉蹌後退了好幾步。 “不能到外面去，閃克。” 托馬斯只能將自尊放在一旁。 “為什麼不行？” “你以為我派紐特在起床前去找你是為了尋開心？混蛋，那是第一號准則，一旦違反你就永遠得不到寬恕。除了行者之外，沒有人——沒有任何人可以進入迷宮。違反這條規定，如果你沒有死在鬼火獸嘴裡，我們也會親自動手殺了你，懂我的意思嗎？”托馬斯點點頭，心中卻在抱怨。他相信艾爾比是在誇大其詞，希望如此。無論怎樣，如果昨晚查克說的那些話還讓他有任何疑問，此刻也都煙消雲散。他希望成為行者。他一定會成為一名行者。在他的內心深處，他知道自己必須到那兒，到迷宮中間去。儘管他了解，也親眼目睹了一切，但這願望有如飢餓或是口渴引起的慾望，在向他召喚。

南門左面牆上的動靜引起了他的注意，他的反應很快，剛好看見一道銀光閃過。一叢常春藤晃動了一下，那東西消失在藤蔓之間。 托馬斯對牆上一指。 “那是什麼？”在他意識到之前，話已脫口而出了。 艾爾比甚至懶得去看。 “結束之前不許提問題，閃克。我究竟還要告訴你多少次？”他頓了一下，嘆了一口氣，“刀鋒甲蟲——造物主就是通過這種方式來觀察我們。你最好別——” 他被一陣四下響起的刺耳警報聲打斷了。托馬斯用雙手摀住耳朵，四處張望，他的心都快蹦出了胸膛。當他回頭去看艾爾比的時候，他停下了。 艾爾比並沒有表現出害怕，他顯得……困惑，吃驚，警報聲響徹空中。 “怎麼回事？”托馬斯問。看樣子他的導遊並不認為這就是世界末日，這讓他感到寬慰——然而即便如此，托馬斯也厭倦了一次次襲來的恐懼。

“奇怪。”艾爾比只說了這兩個字，在林間空地中搜尋什麼，瞇起了眼睛。托馬斯注意到，血屋的畜欄中的人在四處張望，顯然與他一樣困惑。一個人衝艾爾比大叫，那是一個瘦削的矮個男孩，渾身沾滿了泥水。 “那是怎麼回事？”男孩問，希望從艾爾比這裡找到緣由。 “我不知道。”艾爾比用漠然的聲音回答。 可是，托馬斯再也忍不下去了。 “艾爾比！這究竟是怎麼回事？” “傳送箱，臭臉鬼，是傳送箱！”艾爾比只說了這幾個字，便向林間空地中間飛奔而去，在托馬斯看來他顯得有些慌亂。 “怎麼了？”托馬斯追問，快步趕了上去。告訴我！他好想對他尖叫。 可是艾爾比既不回答，也沒有放慢腳步。靠近傳送箱的時候，托馬斯發現幾十個孩子在庭院中奔跑。他發現了紐特，沖他喊了一嗓子，抑制住心中正在膨脹的恐懼。他告訴自己不會有事，告訴自己這一定有個合理的解釋。

“紐特，出什麼事了？”他大喊。 紐特朝他看了一眼，點點頭，走了過來，在一片混亂當中顯得出奇的冷靜，他使勁在托馬斯後背上拍了一巴掌。 “這說明有個菜鳥就要從傳送箱裡上來了，”他頓了一下，似乎在期待托馬斯的反應，“馬上。” “那又怎麼樣？”托馬斯望著紐特，這才發現他剛才誤以為紐特是鎮定的，實際上紐特帶著難以置信的神情——甚至還有些激動。 “那又怎麼樣？”紐特回答，微微張開了嘴，“菜鳥，我們從來沒有過兩個菜鳥在同一個月出現，更不必說連續兩天。” 說罷，他朝大屋的方向跑了。