第6章 第六章鬼火獸
什麼人把托馬斯搖醒了。他猛地睜開眼，看見一張面孔湊在近前。四周依然籠罩在清晨尚未亮起的暗影之中。他張開嘴想說話，但被一隻冰冷的手摀住了嘴，緊得無法張開。驚恐蔓延開來，直到他看清面前來的究竟是誰。
“噓，菜鳥。現在還不想吵醒查克，對嗎？”
來的人是紐特——看樣子在這裡是居於第二位的首領，空氣中瀰漫著他清晨起床的口氣。
雖然托馬斯有些吃驚，但警覺立刻消散了。他按捺不住心中的好奇，不知道這個孩子想要什麼。托馬斯點點頭，拼命用眼神表示同意，最後紐特終於放開了手，退後站起了身。
“快來，菜鳥，”高個子男孩低聲說，他彎下腰，把托馬斯拽起來——他格外強健，幾乎把托馬斯的胳膊都要拽下來了，“應該在起床前讓你看些東西。”
此刻托馬斯已經睡意全無。 “好吧。”他只說道，準備馬上跟他走。他知道自己應該保持一絲疑慮，還沒理由去相信任何一個人，不過好奇心最終還是佔了上風。他飛快地彎下腰，踏進鞋子。 “我們去哪兒？”
“跟我來就好了，緊跟上我。”
他們悄悄走過一個挨一個熟睡的孩子，好幾次托馬斯差一點兒被絆倒。他踩到了什麼人的手，換來一聲痛苦的呻吟，然後是小腿肚上結結實實挨了一下。
“抱歉。”他低聲道，沒有理會紐特不滿的神情。
他們走出草地，踏上庭院裡堅硬的灰色石板路，紐特拔腿向西面的牆跑去。剛開始托馬斯猶豫了一下，搞不懂他幹嗎要這樣跑，但很快便回過神來，以同樣的步伐跟了上去。
光線很暗，但所有的障礙物都隱約可見黑色的暗影，所以他一路向前飛奔。紐特停下的時候，他也停下了。兩人站在高牆邊上，牆高聳過他們頭頂，如同摩天大樓——在他被抹掉的記憶裡殘留的又一個不經意出現的模糊影像。托馬斯注意到微小的紅色燈光在閃爍，沿著牆面時動時停，時亮時暗。
“那些是什麼？”他壓低了嗓子說，不知道自己的聲音是否跟自己的感覺一樣顫抖，閃爍的紅光在暗中警告什麼。
紐特站在牆邊一片厚厚的常春藤前兩英尺的地方。 “在你需要知道的時候，你自然就會知道，菜鳥。”
“好吧，把我送到一個不著邊際，又得不到任何答案的地方，這太愚蠢了，”托馬斯停了一下，連自己都感到吃驚，“閃克。”他接著說，將所有的挖苦都融入了這個詞當中。
紐特大笑，但很快便停了下來。 “我喜歡你，菜鳥。現在閉上嘴，讓我給你看樣東西。”
紐特走上前，將手探進厚厚的常春藤，從牆上分開幾股藤蔓，露出下面一扇佈滿灰塵的窗戶——這是一扇約兩英尺寬的正方形窗戶。這時候窗戶里黑漆漆的，似乎被刷成了黑色。
“你在找什麼？”托馬斯輕聲問。
“別著急，孩子，它很快就會出現了。”
一分鐘過去了，又是一分鐘，然後又過了好幾分鐘。托馬斯有些坐立不安，不知道紐特如何能安靜耐心地站在原地，死死盯住什麼也看不見的黑暗。
就在這時候，它變了。
一束詭異的微光從窗戶裡透了出來，在紐特的身體和臉上投下搖曳的七色光芒，彷彿他正站在一個被照亮的游泳池邊。托馬斯一動不動，使勁看去，努力分辨窗戶裡究竟有什麼，他的嗓子被什麼哽住了。那是什麼？他心想。
“那一面就是迷宮，”紐特低聲說，睜大眼睛，彷彿有些出神，“我們所做的一切——我們所有的生活，菜鳥——都圍繞著迷宮展開。我們鍾愛的每一天裡，鍾愛的每一秒，我們都是為了迷宮，去解決所有隱藏的秘密。它都會有答案，你知道嗎？我們想讓你看到這一切，讓你明白為什麼你不能把它搞砸，為什麼這些高牆每天晚上都會關閉，讓你明白你為何永遠不能到那外面去。”
紐特退後了一步，藤蔓還抓在手裡。他示意托馬斯走到他的位置，透過窗戶向外看。
托馬斯這樣做了，身子向前傾去，鼻子碰到了冷冰冰的玻璃。他的眼睛用了一秒鐘才看清另一面移動的物體——透過污垢與塵土，看到紐特希望他看到的東西。他這樣去做的時候，感覺自己的心一下子提到了嗓子眼兒，彷彿冰冷的風從面前吹過，讓空氣在瞬間凝固了。
一頭奶牛大小，身形碩大而厚實的動物，沒有明顯的外形，在外面通道的地面上扭曲蠕動。它爬上牆的另一面，咚的一聲跳上了窗戶厚厚的玻璃。托馬斯嚇得尖叫一聲，從窗戶邊猛然向後退去——不過那東西彈了回去，玻璃並沒有損壞一絲一毫。
托馬斯深吸了兩口氣，又靠上前去。四周太黑，無法看得清楚，但怪異的光線不知道從什麼地方發散出來，顯露出模糊不清的銀色尖刺和反光的軀體。帶有工具的尖頭從它的身體上向外探出，有如胳膊一般：一片鋸鋒，一把大剪刀，還有一根根長桿——其用途只能引人猜測。
這鬼火獸是一種可怕的動物與機器的混合體，它似乎覺察到有人在觀察它，似乎很清楚在林間空地的高牆內有些什麼，似乎正企盼進入高牆，飽餐一頓人肉。托馬斯感到胸中湧起冷冰冰的恐懼，如同腫瘤般蔓延開來，讓他無法呼吸。雖然被抹去了記憶，但他確信自己從來沒見過這般可怕的東西。
他退後幾步，昨夜剛剛才尋到的一點兒勇氣也煙消雲散了。
“那東西是什麼？”他的五臟六腑都在顫抖，不知道自己是否還能吃得下東西。
“我們叫它們鬼火獸，”紐特回答，“可怕的東西，對嗎？令人慶幸的是，鬼火獸只在夜間出沒，還得感謝這些高牆。”
托馬斯咽了一下口水，懷疑自己是否還能離開這地方。他渴望成為行者的想法受到了極大的打擊，不過，他必須這樣去做。不知怎的，他堅信自己需要這樣去做。這感覺如此怪異——特別是在他目睹剛才的一切之後。
紐特漫不經心地望著窗外。 “現在你知道迷宮裡究竟隱藏著什麼了吧，我的朋友？現在你明白，這不是開玩笑。你被送到了林間空地，菜鳥，我們希望你生存下來，幫助我們完成來到這裡的使命。”
“什麼樣的使命？”托馬斯問，雖然他害怕聽到答案。
紐特回過頭，死死盯住他的眼睛。黎明的第一縷光線照在了他們身上，托馬斯看清楚了紐特面孔上的每一個細節，他緊繃的皮膚，皺起的眉頭。
“尋找出去的路，菜鳥，”紐特說，“破解可怕的迷宮，找到回家的路。”
兩個鐘頭之後，大門重新開啟了，隆隆的轟鳴聲，伴隨著大地的震撼，直到大門完全打開。托馬斯坐在大屋外一張歪歪扭扭的破舊野餐桌前，鬼火獸在他心中揮之不散。它們究竟是乾什麼用的？它們夜裡究竟在做什麼？被這般恐怖的東西襲擊會有什麼後果？
他努力擺脫這些影像的糾纏，將注意力轉移到別的東西上。行者——他們只是一言不發地離開了，全速沖進迷宮，消失在轉角。他一邊在心中想像他們的樣子，一邊用叉子挑起雞蛋和熏肉，沒有跟任何人講話，甚至包括查克——他靜靜地坐在他身旁。這可憐的孩子想盡了一切辦法想跟托馬斯挑起話題，可他拒絕做出任何回應，他只想一個人獨處一會兒。
他想不明白，他的腦子已經超出了負荷，試圖去搞懂這一切看來不大可能的境況。一個高牆聳立的迷宮怎會如此巨大？幾十個孩子在不知道嘗試了多長時間之後仍然無法將它破解？這樣的結構如何能存在？而更重要的問題是，為什麼？這樣的東西可能會是出於什麼樣的目的？所有人為何會出現在這裡？他們已經來了多久？
雖然他希望把這一切拋開，可邪惡的鬼火獸卻一直縈繞在他心上。每當他眨眼或是揉眼睛的時候，它鬼魅般的影子便會跳到他眼前。
托馬斯知道自己還算得上機靈——他能從骨子裡感覺到這一點。然而，這地方沒有任何東西能讓人理解，只除了一點——他注定要做一個行者。為什麼他會有這般強烈的感覺？即便是現在，在他親眼目睹生活在迷宮中的鬼火獸之後？
有人拍了一下他的肩膀，他從沉思中驚醒過來。他抬起頭，發現艾爾比站在他身後，兩隻胳膊交叉在一起。
“你難道不該精神煥發了嗎？”艾爾比說，“今天早上欣賞過窗外的景緻之後？”
托馬斯站起身，心中希望這就是得到答案的時刻——又或許是在希望，能從令人絕望的思緒中找到可以讓他轉移注意力的事情。 “足以讓我期盼更加了解這地方。”他說，只盼望不要激怒面前的人，他前一天已經領教過艾爾比暴怒的樣子。
艾爾比點點頭。 “參觀從現在開始，我和你，閃克。”他剛要邁步，但又停下了，舉起一根手指，“在結束之前不要向我提任何問題，明白了嗎？我們有一整天的時間讓你嘮叨。”
“可是……”看到艾爾比揚起的眉毛，托馬斯又把話咽了回去。為什麼這傢伙表現得這麼混蛋？ “可是你得告訴我一切——我需要了解一切。”昨天夜裡，他決定不向任何人提起，這地方詭異地似曾相識，他有種曾經到過這裡的奇怪感覺——他記得關於這裡的事情，把這一點告訴別人似乎並不是個好主意。
“想告訴你的，我就會告訴你，菜鳥，我們走吧。”
“我能一起去嗎？”查克在桌子邊問。
艾爾比彎下腰，擰了一下男孩的耳朵。
“哎喲！”查克尖叫起來。
“你難道沒有別的工作要做嗎，傻瓜？”艾爾比說，“有很多事情在等待你。”
查克白了他一眼，對托馬斯說：“玩得開心。”
“我會盡力的。”他忽然為查克感到難過，真希望大家能對這孩子好一點兒。不過，對此他無能為力，他該走了。
他跟上艾爾比，期盼這就是正式參觀的開始。