第15章 第十五章炫目的陽光

接下來幾秒鐘內發生的事超出了奇怪的範疇，托馬斯的手剛剛摸到那個古怪的金屬球，那個男孩就不動了。他的胳膊和腿都平靜了下來，還有他身體抽搐時的僵硬感也在一瞬間消失了。托馬斯在那個堅硬的球體上摸到一股黏稠的濕意，從本該是那個孩子的脖子的地方滲出來。他知道那是血，他能聞到那股血腥味兒。 然後那個球從托馬斯的指間滑落下來，滾了開去，發出一陣空洞刺耳的摩擦聲，直到它撞到最近的牆上停了下來。躺在他身下的那個男孩一動不動，也沒有一點兒聲息。其他的空地人繼續對著黑暗叫喊著問問題，但是托馬斯不去理會他們。 他的胸中充滿了恐懼，他想像著那個男孩現在的那副樣子。他完全不明白髮生了什麼事，但是那個孩子顯然已經死了，他的頭不知怎麼沒了，或者……變成了金屬？到底發生了什麼事？托馬斯感到一陣眩暈，過了好一會兒他才意識到那個球滑開時，溫熱的液體正從他按在地面的那隻手上流過，他崩潰了。

托馬斯蜷縮著身體從那具屍體邊上退開，在褲子上擦拭著他的手，他大聲喊叫卻沒有辦法形成語句。幾個空地人從他身後抓住了他，幫他站了起來。他推開他們，撞到一堵牆上。有人攥住他肩膀處的襯衣，把他拉近了一點兒。 “托馬斯！”是民浩的聲音，“托馬斯！發生了什麼事？” 托馬斯竭力讓自己冷靜下來，控制住情緒。他的胃一陣痙攣，胸口發悶。 “我……我不知道。那個人是誰？剛才在那裡尖叫的人是誰？” 溫斯頓聲音發著抖回答：“我想是弗蘭基，他就在我的旁邊，正說著笑話，然後就像是什麼東西把他猛地拉走了。是的，是他，肯定是他。” “發生了什麼事？”民浩重複道。 托馬斯意識到他仍然在褲子上擦拭著雙手。 “瞧，”他說，然後長長地深呼吸了一口氣，在黑暗中做這一切簡直要令人發狂，“我聽見他在尖叫，就跑到這裡來幫忙。我跳到他身上，用力壓住他的胳膊，想弄清楚他怎麼了。然後我伸手去摸他的頭想抓住他的臉——我甚至都不知道是為什麼——我摸到的是……”

他說不出來，沒有什麼聽起來會比真相更加荒謬了。 “什麼？”民浩大聲說。 托馬斯嗚咽了一聲，然後說了出來：“他的頭不是頭，它像是一個……一個大大的……金屬球。我不知道，哥們儿，我摸上去感覺就是那樣。就像他的頭已經被吞掉了……被一個大金屬球吞了！” “你在說什麼？”民浩問。 托馬斯不知道該怎樣說服他或是任何其他的人。 “就在他停止尖叫的時候，難道你沒有聽到那個球滾開去的聲音？我知道它……” “它在這裡！”有人大聲說道，是紐特，托馬斯又聽到一聲沉重的刮擦聲，然後是紐特用力的咕噥聲，“我聽到它滾到了這兒，它整個兒都濕漉漉、黏糊糊的——摸起來像是血。” “什麼玩意兒，”民浩幾乎是用耳語說道，“它有多大？”其他的空地人加入進來，七嘴八舌地問著問題。

“大家都別說話！”紐特叫道。當他們安靜下來後，他斷然說：“我不知道。”托馬斯聽見他在小心地轉動著那個球摸出它的形狀。 “肯定比人頭要大。它是渾圓的——一個標準的球體。” 托馬斯感到迷惑、噁心，一心想要走出這個地方。走出黑暗。 “我們得跑起來，”他說，“我們得走了，就是現在。” “也許我們應該回去。”托馬斯認不出這是誰的聲音，“不管那個球是什麼東西，它撕去了弗蘭基的腦袋，就像那個年老的聲音警告我們的那樣。” “不行，”民浩生氣地回答說，“不行，托馬斯說得對。不要在原地打轉了，大家散開互相間隔幾英尺的距離，然後跑起來。縮起身體，如果有東西靠近你的頭，把它打個屁滾尿流。”沒有人有爭議。托馬斯快速地找到了他的食物和水。然後某種無聲的交流在人群中間瀰漫開來，他們全都開始跑起來，相互間離得足夠遠而不至於絆倒彼此。托馬斯不再斷後了，他不想浪費時間回到原來的位置上去。他奔跑著，跟他記憶中在迷宮時一樣用力地奔跑著。

他聞到了汗水味，呼吸到了塵土和暖和的空氣。他的手因為染了鮮血而變得濕冷和黏糊糊的。黑暗，完完全全的黑暗。 他奔跑著，沒有停下來。 一個死亡之球又擊中了一個人，這次發生在離托馬斯更近的地方——擊中了一個同他從沒說過一句話的孩子。托馬斯聽到一聲清晰的金屬滑動的聲音，以及幾聲重重的咔嗒聲，隨後傳來的尖叫聲淹沒了其他聲音。 沒有人停下腳步，一個可怕的東西，也許吧，很可能，但是沒有人停下腳步。 當尖叫聲最終伴隨著一陣咕咕的聲音而中斷時，托馬斯聽到了很響的叮噹一聲，是那個金屬球撞到堅硬的地面上的聲音。他聽到它在滾動著，聽到它撞到了牆，又滾動了幾下。 他繼續奔跑著，從不慢下腳步。 他的心臟怦怦直跳，胸腔因為不規則的深呼吸而疼痛，他竭力地大口吸入帶著塵土味的空氣。他忘記了時間，不知道他們已經跑了多遠。但是當民浩召喚大家停下來的時候，一種安慰感幾乎淹沒了他。他的精疲力竭終於戰勝了對那個已經殺了兩人的東西的恐懼。

人們喘氣的聲音充滿了這個小空間，散發出呼吸時的口臭味。弗萊潘是第一個恢復過來能夠開口說話的人：“我們為什麼要停下來？” “因為我差點在這裡撞斷了我的大腿骨！”民浩大聲回答，“我想這是台階。” 托馬斯感覺到精神一振，但是立即又把興奮勁壓了回去。他已經發誓永遠都不再對任何事抱有很高的希望，直到這所有的一切結束為止。 “嗯，我們上去吧！”弗萊潘極其高興地說。 “是嗎？”民浩回答說，“弗萊潘，沒有你我們該怎麼辦呢？說真的。” 托馬斯聽到了民浩沉重的腳步聲，他跑上了台階——這引發了一陣尖銳的鈴聲，就像是金屬薄片發出的那種聲音。幾秒鐘之後其他的腳步聲也加入了進來，很快每個人都在跟著民浩走了。

當托馬斯來到第一級台階時，他絆了一下摔倒了，膝蓋撞在了第二級台階上。他放下雙手來重新平衡身體——幾乎弄破了他的水袋子——然後一躍而起，偶爾跳過一步。誰知道另一個金屬球會在什麼時候襲來，他已經迫不及待要轉移到一個不再是一片漆黑的地方去。 從上方傳來砰的一聲，那是比腳步聲更重的撞擊聲，但是聽起來仍然像是金屬的聲音。 “嗷！”民浩叫喊著。然後傳來幾聲咕噥和呻吟聲，空地人你撞我我撞你，直到他們能夠停下來為止。 “你們還好嗎？”紐特問道。 “你……撞到了什麼？”托馬斯在沉重的呼吸間大聲喊道。 民浩聽起來很惱怒。 “撞到了頂，就是那樣。我們撞到了屋頂，而且沒有其他的地方……”他的聲音小了下去，托馬斯可以聽見他的手沿著牆壁和天花板滑動、摸索的聲音，“等等！我想我找到了……”

一聲清晰的咔嗒聲打斷了他的話，然後托馬斯周圍的世界似乎被純粹的火焰點燃了一般。他哭喊著用手蒙上了雙眼——一道刺眼的、灼熱的光線從上方照射下來。他丟掉了他的水袋，他無法控制自己。在黑暗的地方待了這麼久，突然而來的光亮讓他無法忍受——甚至連在他雙手的保護下都不行。明亮的橘黃色穿透了他的指縫和眼皮，還有一波熱浪——就像一陣熱風——掃了下來。 托馬斯聽到一聲重重的刮擦聲，然後是叮噹一聲，黑暗又回來了。小心翼翼地，他放下雙手，瞇起了眼睛；光點在他的視野中跳舞。 “要命，”民浩說，“看起來我們找到了一個出口，但是我想這齣口是在讓人崩潰的太陽上面！哥們儿，那地方很亮，而且很熱。” “讓我們打開一條縫，讓我們的眼睛適應一下光線。”紐特說。然後托馬斯聽到他走上了台階，和民浩在一塊兒，“這裡有件襯衣——把它卡在那裡，所有人都閉上眼睛！”

托馬斯按照他說的去做，用他的雙手再次蒙上了眼睛。那道橘黃色的光又出現了，那個過程又開始了。大約過了一分鐘左右，他放下雙手，慢慢地睜開眼睛。他不得不瞇著眼，仍舊像是有上百萬隻手電筒對著他照射一般，但是已經變得可以忍受了。又過了幾分鐘，周圍一切都很亮，但也沒事了。 現在他能夠看見他站在距離他們大約二十級台階的下方，民浩和紐特蹲在天花板上的那道門下面。 三道耀眼的光線標誌著那扇門的邊緣，從襯衣的縫隙間漏下來，他們用襯衣堵在門的右邊角上，把它撐開。他們周圍的一切——牆壁、台階、那扇門本身——都是用暗淡的灰色金屬做的。托馬斯轉過身去回頭看他們來時的方向，看見台階消失在他們下方的黑暗中，他們比他想像中的還要爬得更高更遠。

“現在還有人看不見嗎？”民浩問，“我感覺我的眼球像被烤過的棉花糖一樣。” 托馬斯也有那種感覺，他的眼睛有燒灼感，又很癢，不停地流著眼淚，周圍的空地人也全都在揉著他們的眼睛。 “外面是什麼啊？”有人問。 民浩聳聳肩，他用一隻手半遮著眼睛，從那扇打開的門的縫隙往外看。 “實在說不清楚，我能看見的就是許許多多的光——也許我們正在太陽上面，但是我不認為外面會有什麼人。”他停頓了一下，“或是眩瘋病人。” “那麼，讓我們離開這裡吧。”溫斯頓說，他在托馬斯下方兩級台階的地方，“我寧可被太陽曬也不想讓我的腦袋被某個鐵球攻擊，我們走吧！” “好的，溫斯頓，”民浩回答說，“用你們的內衣蒙住頭——我只是想要讓我們的眼睛先適應一下，我會把門完全敞開以確保我們全都沒事。準備。”他往上走了一步，這樣他的右肩膀就能頂住那塊金屬門板，“一，二，三！”

他哼了一聲站直了雙腿，把門向上舉了起來。隨著那道門一邊打開一邊發出金屬研磨時可怕的咯吱聲，光和熱一下子灑進樓梯間，托馬斯快速地向下俯視地面並瞇起了雙眼。那光線亮得簡直不可思議——畢竟他們已經在完全的黑暗中游蕩了好幾個小時。 他聽到上方傳來的腳步聲和推擠聲，抬頭看見紐特和民浩正在向著那塊方形的區域挪動，令人目眩的太陽光穿過此刻已經敞開的門從那裡照射進來。 整個台階像一台烤爐般熱了起來。 “啊，哥們儿！”民浩說，他臉上有一絲退縮，“有什麼地方不對勁啊，伙計。感覺我的皮膚都已經燒起來了！” “他說得對，”紐特說，擦著他的脖子後面，“我不知道我們能不能到達那裡，我們也許得等到太陽下山才能走。” 從空地人那里傳來一陣抱怨聲，但隨後他們就被溫斯頓突然的一聲大叫壓了下去。 “哇噢！小心！小心！” 托馬斯轉身看著台階下面的溫斯頓，他正一邊指著正上方的某個東西，一邊往後退了幾步。天花板上，在他們頭頂上空幾英尺的地方，一大團水銀正在聚集，從金屬中滲出來就像是融化成了一顆巨大的淚珠。在托馬斯盯著它看的同時，它變得越來越大，幾秒鐘時間內就形成了一個搖擺不定、慢慢晃動著的熔漿球。然後，人們還沒來得及反應，它就脫離了天花板，掉落下來。 但是它並沒有掉落在他們腳邊的台階上，這個水銀球違背了重力規律，平行地飛過來，直接撞到了溫斯頓的臉上。空中迴盪著他那恐怖的尖叫聲，他倒了下來，沿著台階滾了下去。