第36章 第三十六章最悲慘的區域

眩瘋宮很可怕，到處臟兮兮的。他們穿過亂糟糟的可怕區域時，沒想到矮個子警衛一路話很多，說起來沒完，提供的信息比托馬斯原來想知道的還要多。 他說感染者住的地方是個巨型聚居地，一環套著一環，其中所有的公共區域——自助餐廳、醫務室、娛樂設施——都坐落在正中央，四周環繞著一排排質量很差的房屋。眩瘋宮還被認為是有人性的選擇，是感染者的避難所，一直住到他們發瘋的階段，然後他們就被運送到太陽耀斑爆發後遭人遺棄的偏僻的不毛之地。建造這些眩瘋宮的人想讓感染者好好享受最後一刻的體面生活，世界上所剩下的城市基本上都採用了這樣的規劃。 用意雖然很好，現實卻變得很糟糕。當一個地方塞滿了沒有希望的人，而且他們也知道自己即將跌入腐朽瘋狂的可怕旋渦的時候，這最終創造了一些有史以來最悲慘的區域。居民們都知道不會受到真正的懲罰，也不會再有比他們已經面對的更糟糕的後果了，犯罪率便大幅度上升，所以就發展成了縱情聲色的天堂。

一群人走過了一個又一個的屋子……說是屋子，只不過是年久失修的木棚罷了，托馬斯想到住在這樣的地方就覺得可怕。房子的窗戶大部分都爛了，警衛解釋說，城裡使用玻璃窗是最大的一個錯誤，它成了最大的武器來源。滿街都是垃圾，雖然還沒看見任何人，托馬斯和他的朋友已經覺得有人在暗處監視他們了。他聽見遠處有人罵了幾句髒話，然後聽到另一個方向傳來一陣尖叫，托馬斯的神經繃得更緊了。 “他們為什麼不關了這地方？”他是幾個人中第一個發問的，“我的意思是，如果已經糟糕到這種地步的話。” “這麼糟糕？”警衛說，“小朋友，糟糕是一個相對的詞，就只能這樣了。你還能對這些人怎樣？你不能讓他們在有防護的城里和健康人混在一塊吧。你不能一到他們的失控階段就把他們扔到到處是眩瘋病人的地方，讓他們被活生生吃掉吧。沒有哪個政府絕望到人們一旦得了閃焰症就開始殺人的，只能這樣了。而且這也是我們免疫者發財的一種方法，因為也沒有其他人願意在這兒工作了。”

聽了這番話，托馬斯更加沮喪了，世界真可憐。他不幫災難總部完成實驗，也許就是一種自私的表現。 布蘭達開口說話了，自從進了城，她臉皺成一團，一副厭惡的表情。 “你為什麼不實事求是地說：你們讓那些感染者繞著這些倒霉的地方跑來跑去，直到他們變得不能再糟糕了，你們就可以問心無愧地除掉他們了。” “那叫萬事大吉。”警衛一本正經地回答，托馬斯很不喜歡這個傢伙，他幾乎為他感到可憐了。 他們一直往前走，經過了一排排的房子，沒有一個不是破敗不堪和臟不可言的。 “人都哪兒去了？”托馬斯問，“我以為這地方人滿為患呢。還有，早些時候你說發生了一些事，你是什麼意思呢？” 這時候那個長鬍子的傢伙搭腔了，換一個聲音聽聽也是好事。 “有些人，幸運的人，在自己家裡吸天堂藥。但大部分人在核心區，吃喝玩樂或者無所事事。他們給我們送來太多這樣的人了，比我們送出去的還快。除了這件事，還有一個問題是，我們身邊很多免疫者都不見了，都不知道去哪兒了，我們的比例越來越小，這場混亂總有一天會變得難以控制。就說今天早上吧，這水終於有些熱了。”

“身邊的免疫者不見了？”托馬斯重複著說。看起來災難總部在利用一切能得到的資源，用來做更多的實驗，儘管他們的所作所為會有危險的後果。 “是啊，過去幾個月裡我們幾乎消失了一半的工人。一點兒踪跡都沒有，也沒有任何解釋，只讓我的工作比之前艱辛了千倍。” 托馬斯咕噥著說：“讓我們遠離這些人吧，並把我們弄到安全一些的地方，直到你找到紐特。” “這還差不多。”民浩補了一句。 警衛只管聳肩。 “行，只要我能拿到錢。” 警衛終於在離核心區兩圈遠的地方停下來，讓他們等著。托馬斯和其他人擠在一個棚屋後面的陰影裡。每過一分鐘，那些嘈雜的聲音就越來越響，現在又這麼靠近眩瘋宮人口最多的地方，聽起來就像身邊發生了一場大規模的鬥毆。托馬斯討厭坐在那兒等的每一秒鐘，聽著那些可怕的噪聲，只想知道那個警衛是否還會回來，倒沒怎麼想紐特。

警衛走開大約十分鐘後，狹窄的過道對面的小木屋裡出來兩個人。托馬斯脈搏跳動加快，就要起身跑走的時候，才發現他們看起來一點兒也沒有威脅的意味。他們是一對夫婦，手拉著手，除了有點臟、穿著皺巴巴還有些破舊的衣服外，他們看起來挺正常的。 兩人走近他們幾個人，在他們面前停了下來。 “你們什麼時候來這兒的？”那女的問。 托馬斯笨嘴笨舌地想說點什麼，布蘭達卻先開口了。 “我們跟上一批一起來的，我們其實是來找一個老朋友。他的名字叫紐特，金黃色頭髮，腳有些跛，你們見過他嗎？” 那男的好像覺得這是他這輩子聽過的最傻的問題，回答說：“這裡很多人都是金黃色頭髮的，我們怎麼知道誰是誰啊？再說，紐特是什麼樣的名字呢？”

民浩張開嘴剛想回答，城中央的噪聲又響起來了，於是大家都轉頭望去，這對夫婦彼此關心地看著對方。然後，他們沒有說一句話，就跑回屋子裡面去了。他們關門的時候，托馬斯聽到了鎖嘀嗒鎖定的聲音。幾秒鐘後，窗戶上出現了一個木板，蓋住了整個窗戶，一個玻璃碎片掉到外面的地上。 “他們看起來和我們一樣很高興來到這兒。”托馬斯說。 若熱咕噥起來：“真的很友好，我想我會回來探望他們的。” “他們顯然來這兒沒多久，”布蘭達說，“我無法想像那是怎樣的一種感覺。你知道自己被感染了，被送到這兒，和眩瘋病人一起住，看著自己就要成為跟你眼前一樣的人。” 托馬斯只是慢慢搖頭，這就是最純粹意義上的不幸了。 “那些警衛去哪兒了？”民浩問，一副明顯不耐煩的口氣，“找一個人並告訴他他的朋友在這兒等著，要花多長時間啊？”

十分鐘後，兩個警衛重新出現在角落那頭，托馬斯和朋友們站了起來。 “你們找到他了嗎？”民浩急促地問。 矮個子看起來很煩躁，眼神不定，好像他已經沒了之前的厚顏無恥，然後托馬斯就想，是否去了他們所說的核心區一趟，人就變成這樣了。 他的同伴回答說：“我們到處問，我想我們找到你們要找的人了。看起來和你們描述的一樣，我們喊他的名字，他也朝我們轉過身來，但是……”兩個警衛很不自在地互相看了一眼。 “但是什麼？”民浩催促著。 “他說——斬釘截鐵地說，我得補充一下——讓你們這些人滾開。”