考古隊在野外發掘中使用“激光地下探測器”，已經不是什麼新鮮事了。這種儀器使很多考古工作者獲得成功，幫助他們找到了許多不為人們所知的、完整的古墓，出土了大批堪稱國寶的珍貴文物。但，為尋找外星人遺留下來的踪跡而使用激光地下探測器，這還是第一次。
在三峽大壩北端工地上，在輸電鐵塔基坑旁，停放著一輛三輪手推車。車上就安裝了這麼一台激光地下探測器，它由激光探頭和顯示器兩大部分組成。它的激光探頭高高地安放在車上的一個特殊支架上，遠遠看去恰如一個長腿蜘蛛般的怪物。考古隊的任思宏站在探測器旁忙著進行最後的調試，郭逸平抓緊時間把探測器的說明書又看了一遍，徐振宇整理著記錄用紙。
遠處不時傳來馬達的隆隆聲和內燃機車電笛的尖叫聲，偶爾還夾雜著一兩聲開山放炮的爆破聲。一輛輛載重汽車裝載著器材和水泥，從工地後面的一條公路上不斷駛向大壩，整個三峽工程還在緊張地進行著。
水力發電系統試運的日期臨近了，工地上電力分局的工人格外忙碌。三峽工程局總指揮部已下達了調度命令：
為了保證考古工作順利進行，原西陵峽七號漢墓墓址附近暫停施工。命令中還調派了兩台推土機到考古現場待命。這樣一來，這塊小小的考古現場就成了沸騰的海洋中的一個寧靜的小島。
然而，考古隊員們的心情並不寧靜，站在激光地下探測器旁的徐振宇尤其如此。對他來說，似乎這次考古行動的唯一目的就是把銅球找出來。他堅信地下有銅球，所以他幾乎沒有想過，如果地下根本沒有存在過銅球怎麼辦。他所擔心的是另外兩個問題：一個問題是，任思宏曾提醒過他，關於墓址的遺囑，呂遷死後他的家屬是否照辦了呢，會不會由於別的什麼原因而葬在了異鄉？另一個問題是，從呂遷發現銅球到現在，兩千多年過去了，我們偉大的祖國在這兩千年的時間裡，不要說社會發生了翻天覆地的變化，就是自然界裡的名山大川也都產生了可以察覺的改觀。在這樣漫長的年代裡，又怎麼能保證那個神秘的銅球還安安穩穩地呆在那裡呢？想到這些，他那英俊的臉上，不禁浮現著淡淡的一層愁雲。
徐振宇看了看站在自己身旁的郭逸平，他還在專心致志地看那份使用說明書。徐振宇以前只是在長江大學的學術討論會上見過這位歷史學家，並未直接打過交道。這一次在西陵峽相遇時，彼此都不大了解。徐振宇覺得，他一定是一個固執己見、剛愎自用的人。只是由於他那兩片厚實的嘴唇，才使徐振宇閃過一個念頭，他也許是個憨厚的學者。但不管怎麼說，在這場爭論中，郭副教授是不會輕易讓步的。他不知道這位歷史學家還會提出一些什麼難題，這就要充分做好應戰的思想準備。
郭逸平已不止一次地看過這份使用說明書，他想使自己能熟練地使用這台激光地下探測器。今天的探測無淪是對偽託說，或是對新實體說，都是很重要的。他事先曾經做過分析，這次探測幾乎不可能找到什麼銅球。他既不相信古代竹簡上的說法，又不相信徐振宇提出的異想。早在徐振宇發表那篇論文後不久，當《考古學術研究》編輯部特派記者白麗禎到長江大學採訪時，他就說過，他無法相信地下曾有過外星人的信息火箭。因為在他看來，在宇宙間產生文明社會的可能性極小，很可能在銀河系裡只有太陽系才有人類。因此，地球人在宇宙空間裡本是很孤獨的，因而人們總希望能找到外星人的踪跡，以消除這種孤獨感。他覺得，人類的這種心情，正如一首古詩所描寫的那樣：
“前不見古人，
“後不見來者，
“念天地之悠悠，
“獨愴然而涕下。”
儘管如此，郭逸平還是讚成重新進行這次發掘工作，他對白麗禎滿懷信心地說，讓實踐來檢驗究竟誰的論點正確吧！話雖這麼說，但他畢竟是個冷靜的學者，他早已估計到，當探測後什麼也沒有找到時，新實體說決不肯認輸。他們一定會提出一個什麼藉口，譬如說可能是呂遷的子女沒有按遺囑安葬，等等。顯然，儘管探測不出什麼銅球，這場學術爭論也難以結束。
任思宏調試完畢，探測開始。按照事先的安排，這輛激光地下探測器推車由郭逸平和徐振宇操作，測得數據、結果須經兩人共同確認。探測器車很輕巧，徐振宇一個人就可以推動，他把推車推到古墓原址——輸電鐵塔基坑東北角旁。郭逸平打開了電源開關。一束激光射向地面，穿透土層，深入地下。在探測器的熒光屏上出現了一條規則的水平線，說明地下沒有埋藏物。他們按照預定的範圍，由里及外，一圈一圈地推著車，探測著地下的秘密。當他們遇到工地上的構架，或者鐵塔基坑的時候，就暫時讓過去，留到以後再設法探測。
郭逸平不相信有銅球的現點是眾所周知的，徐振宇一開始就擔心他不會認真觀察熒光屏上顯現出的細微變化，所以一邊推車，一邊還不放心地瞅著熒光屏。但，他每一次都看到郭逸平又認真又仔細地觀察著。漸漸地，他放心了，把主要注意力集中到選擇推車的路徑上，使儀器的探測面既不重複，又不出現空白。
“注意！”郭逸平大聲說。
徐振宇停下推車，只見顯示器的熒光屏上有一條水平亮線，亮線一端有一個U形凹陷。熒光屏旁邊的數碼管上，許多鮮紅色的數目字蹦來跳去。按照說明書的介紹，這表示地下有埋藏物。徐振宇急忙把推車移動了一下，使熒光屏上那條水平亮線的U形凹陷正好處在中央。這時，管上翻出了“000.80” ，郭逸平隨即大聲朗讀著。徐振宇看到推車正停在一排混凝土蓋板上，便說：
“郭副教授，大概這蓋板下面是一條0.8 米深的地溝吧！”
歷史學家用腳踩了踩蓋板，蓋板發出咚咚的聲響。他慢悠悠地說：
“也許是這樣吧。”
任思宏和幾名考古隊員圍了過來，他們想試著把混凝土蓋板掀開，但沒有弄動。正好一位電力工走了過來，他曾在這裡施過工。他看了一眼地溝蓋板，告訴他們這是一個0.8 米深的電纜溝。他還向他們介紹了這兒一些地下埋設物的走向和深度。
他們重又開始了探測。徐振宇推著推車走了好幾圈，什麼也沒有發現。現在，徐振宇和郭逸平的情緒正好相反，一個越來越失望，一個越來越自信。
“注意，有信號！”郭逸平看到熒光屏上出現了一條凸形亮線，數碼管裡的紅色數字又在不停地跳躍著。
徐振宇熟練地把推車定好位置，使熒光屏上的凸形亮線正好處在中央。楊光耀、任思宏和其他隊員都擁了過來。
“讀數！”任思宏大聲地說。
數碼管的數字已不再亂蹦亂跳，它一動不動地顯示出一組數字。郭逸平看了一眼道：
“013.32。”
任思宏又仔細觀察了一下熒光屏，激動地說：
“從曲線上反映的情況看，在這裡埋著一件圓形或橢圓形的金屬物體，深度是13 米32 。”
任思宏和徐振宇用皮尺量了一下，從探測器下到古墓墓坑邊緣的距離是4.66 米，探測器正好在古墓原址的正南方。這是鐵塔基坑和構架之間的一片空地，地下並無管線地溝通過。
徐振宇感到莫大的喜悅，下意識地往後掠了一下濃密的黑髮，盡力讓自已感情不要過於激動。儘管這樣，他說話時仍然帶著激昂的情緒：
“我看銅球就在這下面，挖吧！”
“我不同意這種說法。探測器雖然有顯示，但並不一定是銅球。”郭逸平說的很平淡。
其他考古隊員的意見更是眾說紛紜，莫衷一是。
任思宏和楊光耀商議後，宣佈在這裡試掘。
激光地下探測器車被推走了，張杰和另一個推土機手開著推土機過來，他倆在這兒輪番推起土來。
不久，一條一米左右深的大土溝出現在考古隊員的眼前。任思宏招呼一聲“複測”，徐振宇又把探測器車推到土溝裡。郭逸平幫著他找好了位置，把電源接通。數碼管顯示出的數字使在場的人目瞪口呆：013.32 。
“這是怎麼一回事？”
“是儀器失靈了吧？”
“這是銅球在自動下降！”
“再推掉一層土試試。”
推土機加大油門，使勁地準著黃黑色的泥土，發出一陣陣低沉而混濁的聲音。
土溝又加深了半米。
探測器車重新在溝底找好了位置。
接通電源，數碼管裡鮮紅的數字蹦得使人眼花繚亂，最後又停在這幾個數字上：
013.32。
“這回你該相信地下有銅球了吧！”徐振宇得意地說。
郭逸平的眼睛瞇成了一條細縫，執拗地說：
“你有什麼根據！也許這台儀器出了毛病。”
傍晚，考古隊在一頂大型充氣帳篷裡研究對策，三峽工程局趙副總指揮來看望他們。他目光剛毅，飽經風霜。寒暄之後，大家又談起白天的事。
“要是有兩台探側器，就可以判斷是不是儀器的毛病了！”徐振宇說。
“我們所裡還有一台，取來就是了。”考古研究所的一名隊員說。
“派人送來得兩天，又要影響輸電鐵塔施工了。”任思宏說。
“工程局有一架專機，現在在楚江機場，明天一早返回。你們可以托飛行員金翔帶來。”趙副總指揮也是個熱心人，大家都讚成這個辦法，任思宏當即給所裡掛了電話。他們又談論了一陣，便各自散去。
第二天一早，徐振宇和郭逸平一同到工地臨時機場，找到金翔，取回了另一台激光地下探測器。
任思宏以嫻熱的技巧，沒用半小時，就把這台新運來的探測器車組裝完畢。
這一回，徐振宇和郭逸平各推一台探測器車，先後停在那條土溝裡，測定那個有爭議的“銅球”的埋設深度。
“013.32 米。”徐振宇看著昨天使用過的那台探測器說。
“013.32 米。”郭逸平看著今天新運來的那台探測器說。
人們圍了過來。
“看來，儀器並沒有出毛病。”徐振宇喜形於色，“結論很明確了，這銅球不但在地下，而且現在還能運行，始終自動保持距地面13.32 米深。”
歷史學家聽了不以為然，他說：
“照你這麼說，我們總也看不到你這個銅球咯！”
任思宏在一旁笑著說：“你是怎樣看的呢？”
“如果銅球還在地下，那麼在地面上總可以找到當初往下鑽的痕跡吧，我們為什麼沒看到呢？”郭逸平反問道。
任思宏覺得歷史學家問得有道理。他把探測器車推開，蹲在地上，細細瞧著。地上除了推土機的履帶印和腳印外，並無其他痕跡。他又用手摳了幾下，還是看不出。他心想，也許是被推土機破壞了原有面貌，就找了把鐵鍬小心地挖著。他把被推土機推亂了的浮土先挖掉，然後又一點點挖下去。
“你們看！”任思宏幾乎是在喊，“這不是鑽過的痕跡嗎！”
大家擁向前，有的蹲著，有的彎腰站著，一齊朝著他指的地方看。這是一塊圓形的土壤，乍一看，和其他土壤也差不多。只是細心觀察時，才能看出它比周圍土壤要密實一些，也更硬一些，似乎是經過燒結的。
任思宏拿出捲尺量了一下，這種痕蹟的直徑約有一米。郭逸平還從衣袋裡掏出一個放大鏡，蹲在地上細細看了一遍。
任思宏和一些隊員都認為這是銅球鑽土的痕跡，它間接證明了激光地下探測器測到的就是銅球。他們一個個向徐振宇伸過手去熱烈祝賀。
“你的看法呢？”任思宏問郭逸平。
“這既不能證明它就是外星人的火箭，也不能證明它在古代就有。只有把銅球真的挖了出來，才能得出最後結論。”郭逸平心平氣和。