在楚江市的客運碼頭上，任思宏拿著三張去峽口的船票，朝著長江大堤，等待徐振宇和黃敬之。從大堤上下來的、熙熙攘攘的旅客中，露出了楊帆俊秀的鴨蛋臉和苗條的身影。她穿著淺灰色的西服，衣領裡襯著一條藕荷色紗巾，步履輕盈地朝任思宏這邊走來。
任思宏扶了一下眼鏡，笑問道：“怎麼，你也去峽口？”
“不，”楊帆微微一笑，隨手把垂肩的烏髮整理了一下，“我是來送送你們的。”
“送我們？”任思宏把“我們”兩字說得特別重，瘦削的臉上狡黠一笑，“只怕是專來送振宇的吧！”
“你怎麼不信呢，就是來送你們的呀！”楊帆雖然這麼說，可是雙頰上已經泛起一層薄薄的紅暈。她把話題一轉，“這兒的煙味怎麼這樣重，好像還夾著一股硫磺味兒？”
任思宏下意識地吸了兩下說：“可不，這一帶空氣一向不大好。”
正說著，碼頭上開始檢票了。任思宏朝大堤方向瞅了一眼，只見徐振宇陪著黃敬之教授穩步而來，他便和揚帆一同迎了上去。
“黃教授，您來啦。”任思宏指著楊帆說，“我來給您介紹一下，這是省人民醫院的主治醫師楊帆同志，是徐振宇的……”
徐振宇狠狠瞪了他一眼。
“……中學同學。”任思宏急忙改口道。
“黃教授，您好！”楊帆很有禮貌地握了握黃敬之的手。
黃敬之吸了一口氣，想說什麼，卻連續不斷地咳喘著。不一會，清癯的臉上被憋得通紅。過了好一會，才逐漸平靜下來。
徐振宇關心地說：“黃教授，您今天身體不好，是不是改日再去？”
黃敬之神情嚴肅：“工作日程怎麼可以隨便更改呢，我這是老毛病了，算不了什麼！”
楊帆關切地問：“您有過敏性哮喘症？”
“你怎麼知道的？”黃敬之驚詫了。
“哦，剛才我聞道了一股含有硫磺的煤煙味，這會兒又見您咳喘，所以這樣推測。”
“你的醫術一定很高明。”
“黃教授，您過獎了。”楊帆謙恭地說，“我們醫院裡有一個專門治療各種污染病的防治所，您以後有空時可以去治一治。”
任思宏提醒大家該上船了，楊帆過來和黃敬之、任思宏握了手，又把手伸給徐振宇。徐振宇握著她的手，很禮貌地說了一聲再見。楊帆並不把手放開，那雙美麗的杏仁眼裡，投射出灼熱的目光，直視徐振宇。他感到臉上火辣辣的，把視線移到一旁，不敢正視她那清秀的眉目。她收回了手，好像是對徐振宇，也好像是對大家說：
“再見，一帆風順！”
上午十一時整，嶄新的流線型氣墊船“三峽號”正點開航。他們向楊帆揮手告別。徐振宇扶著船舷上的欄杆，愣愣地看著碼頭那邊。楊帆晃動著藕荷色紗巾的身影，站著許多送別者的客運碼頭，綠樹成蔭的碼頭堤岸，緩緩地離開了船舷，漸漸地被甩到了船後茫茫的大江里。
這一段河床比較平直，江面十分開闊。雖然過往船隻不少，但沿岸景色平淡。黃敬之他們三人在船上餐廳裡進了午餐後，都到自己房間休息去了。
黃敬之的房間在三層艏部四號。這是一個二等艙，房間裡放著一張木質貼塑雙層床，床上鋪著厚實的泡沫塑料床墊。雖然是雙層床，但上層並沒有旅客。在黃敬之房間的隔壁，就是任思宏和徐振宇住的三等艙，五號房間。
午休後，他們到遊步甲板上散步。 “三峽號”在奔騰的長江上逆水而上，兩岸的城鎮、村落、樹叢以及丘陵上平緩的山崗一個接一個被甩到了船後。涼爽宜人的秋風吹拂著兩岸綠蔭如毯的大地，把青草、野花的芳香送到“三峽號”上。他們和甲板上其他旅客一樣，沐浴在明媚的陽光下，迎著拂面的微風，盡情地欣賞著大江兩岸美好景色。
晚飯後，河床變得曲曲彎彎，在航行方向左側，不時有紅色航標燈出現。黃敬之在遊步甲板上觀看長江夜景，一陣晚風吹來，頗有涼意。他關照徐振宇和任思宏早些休息，自己便回房間夜讀。
“三峽號”停靠在沙市碼頭時，已經是深夜十二點了。這時黃敬之、徐振宇、任思宏和其他旅客一樣，都已沉睡。船艙裡靜悄悄的，只有發動機還在發出均勻的嗡嗡聲。在沙市上船的人不多，到三層船艏來的只有一個人。這人臉色黑裡透紅，寬臉龐，大耳垂，約莫四十四、五歲。背上背著一個地質隊員用的大背包，步履敏捷地向五號房間走來。一望而知，他是一個經常在野外工作的人。他看了一下門上的號碼牌，用手擰了一下門把手，沒有擰開。他輕輕敲了幾下門，沒有動靜。他又敲了幾下，房間裡的燈亮了。不一會，門開了。他說了一聲“對不起”，便走進房間。他看了看任思宏床邊號碼牌上的“1”字，隨手把背包卸下往床上一放，用手摸了摸任思宏的被子，問道：“這位同志剛剛下船？”
任思宏給弄得莫名其妙：“不是，你……”
“他早就下船了嗎？可是這被窩還挺熱的呢。”
徐振宇想笑，憋住了。任思宏卻大笑著說：“他根本沒下船，就在這兒站著呢！”
“你借用了我的床位？”那個人問得又認真，又客氣。
“這是我的床位。”任思宏對他說，“你看看你的船票，是不是搞錯了房間號？”
“不會錯的，我是三等艙五號房間一號床位。”那個人語氣十分肯定。
“你拿出船票看看嘛！”任思宏堅持著。
他從衣袋裡取出船票，遞給任思宏：“你看吧！”
任思宏接過來仔細一看，又大笑起來：“這是昨天那條船的票！”
“不對吧，這上面不是寫著21日0點30分嗎？”那個人也不敢過於自信了，但還在解釋著：“0點30分不就是夜裡12點半麼？”
“那可是20日夜裡的12點半，也就是21日的0點30分，而現在已經是，”任思宏看了一下電子數字手錶，“22日0點20分！”
“哎呀！”那個人恍然大悟，著急地說，“誤了報到日期可怎麼辦！”
正說著，黃敬之披著上衣進來了。徐振宇關心地問：“黃教授，夜這麼深了，您怎麼起來啦？”
“我的覺輕，剛才聽到你們這邊有動靜，不知發生了什麼事，過來看看。”黃敬之說。
任思宏把剛才發生的事說了一遍。黃敬之同情地說：“趕不上報到的日子是沒辦法的事了，但這一夜還得睡覺才行。正好我那邊上鋪還空著，這位同志就上我那兒去睡吧。”
那個人感激地說：“那就太打擾您啦。”說著，從床下取出大背包就跟黃敬之走過去。徐振宇、任思宏也跟了過去，幫著整理上鋪上放著的東西。那個人放下大背包，塞在桌子下面，熱情地問黃教授：“您在哪兒任教？”
“我以前教過書，現在在楚江南山天文台工作。”
“黃教授是南山天文台台長，中國天文學會副會長。”徐振宇補充著。
“哦，您就是黃敬之教授！”那個人像有所發現似的，喜形於色。
黃敬之客氣地問：“你從事什麼工作呢？”
“我叫方雨田，是搞生物學的，專攻生物進化和人類起源問題，這幾年對環境污染與生態平衡問題也很感興趣。一直在上海生物研究所工作。”方雨田把話匣子一拉開，一肚子的話象滔滔江水那樣源源不斷：“這次，我剛剛在這一帶調查了葛洲壩大壩、三峽大壩對長江魚類回游的影響。現在乘船到秭歸，再從那裡乘汽車趕到神農架，參加一次多學科綜合性的生物考察。”
“你的名字好熟悉呀，”任思宏沉思良久，忽然說，“我想起來啦！你寫過一篇《論工業化與生態平衡》的文章，是不是？”
“寫過，看來你也是研究這方面問題的咯！”方雨田以為又找到了一個同行，很是高興。
“不，我是搞考古的。”
“那你怎麼會去看那種論文呢？”
“瀏覽各種學科的書刊是我的業餘愛好。”
大家談得很投機。後來還是黃教授提醒道：“現在時間不早了，還是去睡一覺，明天早上再談吧。”
他們猶未盡興地回到各自的床位。
第二天早晨，黃敬之、方雨田、任思宏和徐振宇天一亮就站在遊步甲板上，盡情地欣賞大自然的美好景色。 “三峽號”氣墊船仍在向西行駛，日出後不多時，一座宏偉的攔江大壩屹立在前方，這就是在過去曾轟動一時的葛洲壩大壩。氣墊船通過三江二號船閘駛入壩上的水庫裡，過了南津關，便進入西陵峽。此刻，兩岸重巒疊嶂，奇峰兀立。岸邊瘦石嶙峋，一些暗紅色的砂岩敞露著。它的紋理方向和水面構成各種不同的角度，向人們展示了在那些不可記憶的遙遠年代裡，大自然曾經顯示過的可怕力量。
“三峽號”在西陵峽江心航行，氣流沖擊水面而形成的一圈白色浪花隨波逐流，漸漸擴散開去。在浪花尚未波及的地方，水面在晨光映射下，顯得格外清澈，好像是一江純淨的甘油。江面繃得緊緊的，似乎這里水的表面張力不受物理定律的約束，比別的地方來得更大。
方雨田舉目望去，只見兩岸群山上新的林木已經成長起來，心中無限感慨。他情不自禁地對黃敬之說：
“八十年代初，這一帶山頭上幾乎是光禿禿的一片。只是在村落的周圍，偶爾有些樹木，竹叢。虧了國家在當時作出全民義務植樹的決定，這些年來情況才稍有好轉。”
“你看，”黃敬之指著一塊長條形岩灘的高處，“這上面的鵝卵石，全都是灰白色的，堆積得那麼整齊、劃一，就像是人工排列起來的。也許，這就是一九八一年夏季那場大洪水留下的痕跡吧！”
“人們對那一次大洪水給四川等地造成的嚴重災害記憶猶新，它從反面喚起了人們植樹造林的熱情。”任思宏也頗有感觸。
方雨田見大家都有興趣，又滔滔不絕地說：“眼下的成績只是初步的，和原有的自然風貌還差得很遠。一千四百多年前，有位南北朝的地理學家酈道元，他在談到三峽時，還說這里水清、木榮、山高、草茂呢。我記得最後一段寫的正是秋天，他寫道：每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引淒異，空谷傳響，哀囀久絕。故漁者歌曰：'巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳！'
“稍後一些，一千二百多年前的唐朝大詩人李白，在那膾炙人口的七絕中寫道：
“朝辭白帝彩雲間，
“千里江陵一日還。
“兩岸猿聲啼不住，
“輕舟已過萬重山。
“這些詩文說明，一千多年前，在三峽還能聽到'猿'的叫聲，當然，也許是猴子的叫聲。這叫聲能連成一片，還能使聽者淚沾裳，足見不在少數。可是，現在你聽得到它們的叫聲嗎？”
徐振宇遠眺山嶺上的新生林木，他實在無法想像在這些幼小的林木里會有什麼“高猿長嘯”。他問：
“那麼，你是不是認為，千百年來，隨著社會不斷向前發展，人類賴以生存的環境卻在不斷惡化？”
“我並不認為這是什麼規律！”方雨田斬釘截鐵地說：
“過去，大自然造就了人類；今天人類終將征服大自然。在環境保護方面也是這樣，只要人類能認識破壞環境、破壞生態平衡的嚴重性，齊心合力保護環境、保護生態平衡，這種面貌是可以改觀的。”
聽著方雨田這些話語，看著兩岸壯麗河山，徐振宇的心裡激起了一股浪花。他激動地說：
“黃教授，這麼壯麗的河山，這麼美好的事業，不由得使我想起'江山如此多嬌，引無數英雄競折腰'的詩句。它激勵著我為祖國、為人民去探索、去研究。我想，我一定要把古星圖弄個水落石出，為我們祖國爭光。”
黃教授讚許地點點頭：“只要謙虛謹慎，循序漸進，鍥而不捨，你一定會成功的。”
方雨田在一旁驚詫地問：“什麼古星圖？”
任思宏把事情從頭到尾給他講了一遍。
方雨田聽了搖搖頭，沉默了許久道：
“想不到會有這樣的事情！”
一座尚未完工的高壩——三峽大壩在遠方出現，黃敬之和方雨田打了招呼，便與徐振宇、任思宏回房間收拾東西。不一會，當他們提著提包站在甲板上等待靠岸時，巨大的三峽大壩已經兀立在眼前。他們要抬起頭來才能看得到大壩的壩頂。這一座二百多米高的攔江大壩雄偉極了，顯示了人民的巨大力量。當他們看了三峽大壩之後，剛才看到的過去建造的葛洲壩大壩只不過像一個模型而已。難怪這座三峽大壩雖然還沒有竣工，就已經震驚了世界。
“三峽號”停靠在工地臨時碼頭上，方雨田在船舷旁送別他們。他握著黃敬之的手說：“等你們的研究論文發表時，我一定要拜讀！”