午飯的時候，佩里躲進了廁所的小隔間裡。褲子被他褪到了腳踝處，49人隊的運動衫胡亂地堆在地板上。他的左臂、左大腿和右小腿上都起了像2號鉛筆擦那麼大的紅色皮疹。還有另外三個地方也癢得無比難受，他可以用手指摸到右邊鎖骨，肩胛骨下面脊椎處，還有他的右半邊屁股上的幾塊疹子。還有一塊是他盡量控制自己不去想的——他的左睾丸上。
皮疹時癢時消，有時像是低沉的音樂略顯緩和，而有時卻似超高分貝的噪聲令人精神崩潰。一定是蜘蛛咬的，他猜。也可能是蜈蚣，他聽說被蜈蚣咬傷也會奇痛無比。但讓他不解的是他被咬時怎能睡得如此之香。不管是什麼咬的，肯定是在他睡覺的時候。要不就很難解釋為什麼他準備上班時，絲毫沒有什麼跡象——毒液已經侵入他的機體，但他的身體產生反應還需要一個過程。
皮疹很癢，摸起來也讓人心煩。但這些總歸無甚大礙，只不過被幾隻小蟲子咬了而已。他只要克制自己不去抓，它們遲早都會消失。問題是他沒法兒對那幾塊皮疹置之不理，不管它是痂癬、丘疹、水皰或是一些別的東西，那抓撓的壞習慣只會雪上加霜。他必須集中精力，像他高中的橄欖球教練過去常說的那樣，“帶傷作戰”。
佩里站了起來，提上褲子，穿好上衣。他深深吸了口氣盡力保持清醒。這是一場意志戰，佩里想，說白了，就是一場自控戰。你必須得挺住。
他走出廁所，回到辦公桌前，繼續工作。
默里·朗沃斯又查看了一遍加入七巧板計劃的人員名單，名單很短，但個個都對美國政府絕對忠誠。雖然完成這個任務的可能性幾乎為零，但他還是全身心地投入，滿腔熱忱。在這個國家，誰都可以失去愛國心，沒有奉獻精神，但默里·朗沃斯不能。他可是奉總統之命，要在整個夢魘般的形勢失控前找出癥結所在。這就是默里的目標。其實總統的聲譽，總統的過去，總統那糟糕透頂的議程都不重要，重要的是——他是總統，這個職位是美國精神的永恆象徵。
總統要求默里查出把美國普通民眾變成瘋狂殺人魔頭的元兇。迄今為止，已經有五起案子了。這場瘟疫可能要將整個國家都陷於空前絕後的痛苦和恐慌中，可他手上的線索卻極為稀少。目前他只是牢牢地保守了這個秘密——手底下有100多號人可供他直接調遣，但僅有不到10人對此事有所耳聞。甚至於參謀長聯席會議成員也不知道這個機密。
上次瑪格麗特·蒙托婭打電話給美國中央情報局時，電話接給了默里。瑪格麗特當然不常打來電話。她在CDC工作，懷疑自己恰巧碰上了恐怖分子的生化武器。她的資歷及事情的急迫性足夠令人信服，電話被一級級地向上轉接，最終接給了默里。
瑪格麗特是未經CDC的正常渠道撥打的這個電話，因為她說她害怕洩密，而如果機密洩露太快的話，要對這種武器好好研究一番就不大可能了。默里當然知道這只是原因的一部分——瑪格麗特想要全權負責這個案子，追踪這個可怕的“殺手”。如果她選擇正常的渠道，恐怕這個案子就輪不到她的頭上了，而她也得不到應有的讚譽，只能落個默默無聞的下場。
他接見了她，並且只消看她的文件一眼，他便相信她說的是真的。文件裡是夏洛特·威爾遜和加里·里蘭德的照片。一個新的威脅悄然襲來。
她是個無名小卒，這是件好事兒。她不是治療某些疾病的世界權威人士，或者諾貝爾獎得主，再或者什麼名流。她只是辛辛那提CDC一名能幹的流行病學專家。她甚至連躋身亞特蘭大CDC總中心的資歷都不夠。這樣一來，默里得以自由支配她的時間，將她招至麾下，因為沒有幾個人會留意她的行踪。
他已經派人去查找涉及到“三角形”的信息，或者是任何可能因此而引發的案子。隨後布萊恩·塔那萊福被搜尋了出來，他曾於11月7日聯繫過托萊多的WNWO電視台，聲稱有一個“三角形陰謀”。 WNWO電視台的記錄是這樣描述塔那萊福的：“偏執狂”兼“無理取鬧”。
兩天后，鄰居在塔那萊福家發現了他及其家人的屍體。據報導塔那萊福的屍體已經高度腐爛了。塔那萊福的妻子和兩個女兒都死了，她們的屍體腐爛程度倒不高。法醫驗屍顯示她們的死亡很恐怖——她們每人都被剪刀捅了至少20多下。事後，WNWO電視台報導了塔那萊福先生的那通電話和他關於“三角形陰謀”的消息。
中央情報局介入調查，發現塔那萊福沒有犯罪記錄，他和家人也沒有任何精神疾病史。中央情報局想查明此人宣稱“三角形陰謀”兩天后便全家死亡是否另有原因。然而他們的調查無果，只得把這件案子記作了一項莫名的精神病發作，然後就此結案。直至默里開始調查“三角形”的相關信息，此案才再次被提及。
默里手中就這麼憑空多出了三個正常人變成癲狂偏執的精神病患者的案子。每個案子都能直接找到有關奇怪的三角形贅生物的信息，而且從高度腐爛的屍體中，也能尋到這些贅生物的些許踪跡。從來沒有類似事情發生過，默里現在算是領略到生化武器的厲害了。它可以令整個美國嚴重癱瘓——必須盡快阻止它們。
他去見了中央情報局局長，接著與總統召開了一個緊急會議。不是跟總統的顧問，也不是跟參謀長聯席會議的主席，而是跟總統本人，面對面地座談。中央情報局局長也參加了會議。他還把蒙托婭帶去了。
她做了場精彩的報告，極具說服力。真正引起總統注意的是那些照片：加里·里蘭德屍體上的藍色三角形贅生物，夏洛特·威爾遜腐屍上的贅生物，布萊恩·塔那萊福那膿瘡斑駁、佈滿了恐怖的綠色絨毛的屍骨。
總統委託他全權處理此事，並將給予他任何需要的幫助。在華盛頓，這種信任延續了幾十年，成為歷屆總統間相傳的默契。如果想做件事，但這事兒可能不怎麼光彩——或者都不怎麼合法——那就給默里·朗沃斯打個電話吧。
默里現在有權力對任何人招之即來，揮之即去。但是他並不想要一個大團隊，至少現在不要。他必須得保持低調，將事情掌握在可控範圍內。一旦消息走漏出去，造成的恐慌將難以想像。整個國家都極有可能停止運轉，人們會因為害怕感染而躲在家裡，那些離家的人則會將醫院擠個水洩不通，就診的理由千奇百怪，要么是感染了尿疹，要么是被跳蚤咬了幾口。默里當然明白消息遲早會洩露，但他必須盡最大的努力在機密洩露前收集到足夠的信息，一旦洩露，事態就會變得相當複雜。
迄今為止已經有五起案子了——在那次機密會議之後又發生了兩起。朱迪·華盛頓，62歲，比加里·里蘭德遲一天被發現，但顯然她感染得更早。杜和他的搭檔在她和里蘭德都居住過的老年公寓野外的草地上發現了她那坑坑洼窪的屍骨。她的感染看來早已無法控制，只得任其肆虐了。而眼下又冒出馬丁·布魯貝克這個大難題。短短的16天裡就發生了五起案子，並且他知道中央情報局沒有發現的還會更多。他懷疑事情只會朝著更糟的一面發展。
為了事業，他犧牲得太多——朋友、家人、私人生活——因而在中央情報局一步步爬到了現在的位子。而現在他悟到了為什麼他會犧牲掉這一切。任何他所做過的事，曾致力過的工作，就好比曾經親歷過的加拿大東北部巴芬島的陳年雪崩，都注定了他應在合適的時間坐上合適的位子，這樣他便能做些真正重要的事情。這是上帝為他選擇的道路，因為任何事情的發生都不會單單是個巧合。
而這次的事情，與他的事業無關。這是他有生以來第一次不在意是否有人知道他的參與，不在意他是否能得到榮譽，他真正關心的是如何阻止這場瘟疫。
這是他的使命。