對一個人的了解，也許兩年的相處比不上一次長談。在去特拉維夫的飛機上，以及在特拉維夫的伯塞爾飯店裡，一向冷漠寡言的司馬完與史林有過一次長談。這次談話在史林心中樹起了對司馬老師深深的敬畏。他有點後悔不該向國家安全部告密自己的老師——說告密其實是過分的自責，不大恰當的。史林並沒有（主動）告密，而是在國安部向他了解司馬完的近情時，沒有隱瞞自己對司馬完的懷疑。不過他的陳述不帶任何個人成見和私利，完全出於對國家民族的忠誠。對此他並沒有任何良心負擔。
但在此次長談後，史林想，也許自己對司馬老師的懷疑是完全錯誤的。這麼一位完全醉心於“宇宙閃閃發光的核心機制”的科學家，絕不可能成為敵國的間諜。
當然，國安部對司馬完的懷疑也有非常過硬的理由。單是他們向史林透露的只言片語，也夠可怕了。史林想來想去，始終無法得出確定的結論。
史林來到北方研究所後就分到司馬完手下，研究以“核同質異能素”為能源的靈巧型電磁脈衝炸彈，至今已經兩年半了。當年史林以優異成績從北大物理系畢業，可沒想到會捨棄科學之神而為戰神效勞。史林一心想做個超一流的理論物理學家，這個志願從少年時代就深植於心中，成了他畢生的追求。初中一年級時他看過一本科普著作《可怕的對稱》，作者是美國理論物理學家阿維·熱。阿維·熱也許算不上一流的科學大師，但絕對是一流的傳教者，以生花妙筆傳布了對科學之神的虔誠信仰。
阿維·熱在書中說，宇宙是由一位最高明的設計師設計的，基於簡單和統一的規則，基於美和對稱性。宇宙的運行規則更像規則簡約的圍棋，而不像規則復雜的橄欖球。他說，物理學家就像是完全不知道規則的觀棋者，經過長時期的觀察、思考、摸索、失敗，已經敢小小地吹一點牛了，已經敢說他們大致猜到了上帝設計宇宙的規則，即破解宇宙的終極定律，或終極公式。
這本書強烈地撥動了史林的心弦。他很想由自己來踢出這致勝的一腳。
按阿維·熱的觀點，對宇宙運行規則的研究現在已經大致到瓜熟蒂落的時候了。那麼，如果能由一個中國人來完成宇宙終極理論，倒也不錯，算得上有始有終。宇宙誕生的理論，馬虎一點，可以說是由一位中國人——即老子——在兩千年前最早提出。他在《老子》四十二章中說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”翻譯成現代語言就是：宇宙萬物是按某種確定的規律生成的，並且是單源的。他還寫道：“萬物生於有，有生於無。”這正是今天宇宙學家的觀點——宇宙從“無”中爆炸出來。真是匪夷所思啊！一個兩千年前的老人，在科學幾乎尚未啟蒙之時，他怎麼能有這樣的奇想？
史林的志向是狂了一點，但也不算太離譜。可惜他生不逢時，畢業時，第三次世界大戰，或者如後代歷史學家命名的“2.5次世界大戰”，已經越來越近了。國家正在為戰爭而全力衝刺，所有的基礎研究被暫時束之高閣。史林因此沒能去科學院，而是被招聘到這家一流的武器研究所。
對此，史林倒沒有什麼怨言。在他醉心於宇宙終極理論時，他的精神無疑是屬於全人類的。但這個精神得有一個物質的載體，而這個肉體是生活在塵世之中，隸屬於某個特定的國家和民族。既然如此，他就會誠心誠意地履行一個公民的義務。
他向國家安全部如實陳述自己對司馬老師的懷疑，也正是基於這種義務（社會屬性），而不是緣於他的本性（人格屬性）。
司馬完是一位造詣極深的高能物理學家，專攻能破壞信息系統的電磁脈衝炸彈。在此領域中，他是中國乃至世界的一流高手。中國已經為這場無法避免的戰爭作了一些準備。鑑於美國在軍事上的絕對優勢和中國相對薄弱的軍工基礎，中國的對策是大力發展不對稱戰力，比如信息戰戰力。在這些特定領域中，中國已經趕上甚至超過了美國。而在這個領域中執牛耳的司馬完，自然是一個國寶級的人物。
司馬完今年五十歲，小個子，比較瘦，外貌毫不驚人。他的妻子卓君慧個子比丈夫高一些，非常漂亮，高雅雍容，具有大家風範。她今年四十五歲，但保養得很好，只像三十幾歲的人。與她交往，有如沐春風的感覺。
卓君慧是位一流的腦科學家。現代腦科學大致上有兩個分支，一個分支偏重於哲理性，研究神經元如何形成智慧，如何出現自我，或者探討人類作為觀察者能否最終洞悉自身的秘密（不少科學家認為：人類絕不能完全認識自身，從理論上說也不行，因為“自指”就會產生悖逆和不決），等等；另一個分支則偏重實用性，研究如何開發深度智力，加強左右腦聯繫，增強記憶力，研究老年癡呆症的防治等。兩個分支的距離不亞於牛郎星與織女星，但卓君慧在兩個分支中都游刃有餘，她甚至在腦外科手術中也是一把好刀。
他們有一個十九歲的兒子，那小子是他父母的“不肖子”，一個狂熱的新嬉皮士，信仰自由、愛與和平。他很聰明，雖然從不用功，但還是輕鬆地考進北大數學系。他與史林是相差五屆的系友。這小子在大學裡仍不怎麼學習，只要考試能上六十分，絕不願在課堂多待一分鐘。司馬夫婦對他比較頭疼，這算是這個美滿家庭中唯一不如人意的地方吧！
中航的A380起飛了，這是二十年前正式投入運營的超大型客機，雙層，標準載客五百五十五人。現在飛機是在平流層飛行，非常平穩。透過飛機下很遠的雲層，能看到連綿的群山，還有在山嶺中蜿蜒的長城。他們這次一行三人，司馬夫婦和史林。司馬完和史林是去以色列兩個武器研究所做例行工作訪問。這些年來他們和以色列同行保持著融洽的關係，在某種程度上超越了政治。卓師母則是去特拉維夫的魏茨曼研究所，那兒是世界上腦科學的重鎮，有一台運算速度為每秒百萬億次的超大型計算機，專門用於模擬一百四十億人腦神經原的締合方式。據說愛因斯坦的大腦現在已經“回歸故里”（指他的猶太人族籍而不是他的瑞士國籍），在這個研究所受到精心的研究。卓師母常來這裡訪問，史林三次來以色列都是和司馬老師、卓師母同行。
史林走前，國家安全部的洪先生又約見了他。這次會見沒什麼實質內容，洪先生只是再三告誡他不要露出什麼破綻，仍要像過去一樣與司馬相處。
“司馬先生是國寶級的人物，對他一定要慎重再慎重。當然，”洪先生轉了口氣，“也應該時刻豎起耳朵，注意他的行動。如果能洗脫他的嫌疑，無論對他個人或者對國家都是幸事。”
洪先生希望在此行中，史林能以適當的藉口，始終把司馬“罩在視野裡”，但前提是不能引起司馬的懷疑。史林答應盡量做到。
司馬夫婦坐在頭等艙，史林在普通艙下層，不能時刻把司馬完罩在視野中，他有點擔心——也許就在那道帷幕之後，司馬完正和某個神秘人物進行接頭？他正在想辦法如何接近司馬完時，卓師母從頭等艙出來了，走到史林的座位前，輕聲說：
“你這會兒沒有事吧？老馬（她總是這樣稱呼丈夫）想請你過去，談一點工作之外的話題。你去吧，咱倆換換座位。”
史林過去了。司馬完用目光示意史林在卓君慧的座位上坐下，又喚空姐為史林斟上一杯熱咖啡。史林忖度著司馬老師今天會談什麼“工作之外的話題”。司馬完開門見山地問：
“聽說你有志於理論物理，宇宙學研究？”
“對。我搞武器研究是角色反串，暫時的。戰事結束後我肯定會回本行。”
司馬完有點突兀地問：“你是否相信有宇宙終極定律？”
史林謹慎地說：“我想，在地球所在的'這個'宇宙中，如果它在時間和空間上是有限的——這已經是大多數理論物理學家的共識——那麼，關於它的理論也就應該有終極。”
司馬完點點頭，說：“還應該加一個條件：如果宇宙確實是他——上帝——基於簡單、質樸和優美的原則建造的。”
史林激動地說：“對這一點我絕對相信！當然沒有人格化的上帝，但我相信兩點：一是宇宙只有一個單一的起源；二是它的自我建構一定天然地遵循一個最簡單的規則。有這兩點，就能保證你說的那種質樸和優美。”
司馬完讚賞地點點頭，沉默了一會兒。史林也沉默著，不知道司馬完還會談什麼。司馬完忽然問：
“你的IQ值是一百六十？”
史林不想炫耀自己，有點難為情地說：“對，我做過一次測定，一百六十。不過，我不大相信它，至少是不大看重它。”
司馬完皺著眉頭問：“不相信什麼？是IQ測定的準確性，還是不相信人的智力有差異？”
“我指的是前者。智商測定標準不會是普遍適用的。一個智商為六十的弱智者也可能是個音樂天才。至於人與人之間的智力差異，那是絕對存在的，誰說沒有差異反倒不可思議。”
“IQ的準確與否是小事情，不必管它。關鍵是——是否承認天才。我就承認自己是天才，在理論物理領域的天才。承認天才並不是為了炫耀，而是認識到自己的責任。老天既然生下愛因斯坦，他就有責任發現相對論，否則他就是失職，是對人類犯了瀆職罪。”
史林聽得一愣。從來沒有聽過對愛因斯坦如此“嚴厲”的評判，或者說是如此深刻的讚美，他覺得很新鮮。從這番話中，他感受到司馬完思維的鋒利，也多少聽出一些偏激。他想，天才大都這樣吧！
“我知道你也是個天才。我觀察你兩年多了。”司馬完說得很平靜，不是讚賞，而是就事論事，就像說“我知道你的體重是一百六十斤”一樣，“也知道你一直沒放棄對終極理論的研究，並用業餘時間一直在作這方面的研究。你想由一個中國人來揭開上帝檔案櫃上的最後一張封條。我沒說錯吧？”
史林感動地默默點頭。他沒想到司馬老師在悄悄觀察他。對他而言，探索宇宙終極理論已經成了此生的終極目的，這種忠誠溶化在他的血液中，今生不會改變。所以，司馬老師的話讓他覺得親切，有一種天涯知己的感覺——不過他馬上提醒自己：不要忘了國家安全部的囑咐，對司馬老師時刻都得睜著“第三隻眼睛”。
“其實我也一直致力於此，比你早了二十年吧。你不妨說說近來的思考、進展或者疑難，也許我能對你有所幫助。”
司馬老師說得很平淡，但透出不事聲張的自信。史林思考片刻，說：
“我想，要解決終極理論，還得走阿維·熱所說的對稱性的路子。德國女數學家艾米·諾特爾以極敏銳的靈感，指出大自然中守恆量必然與某種對稱相關。比如她指出：如果物理定律不隨時間變化（相對於時間對稱），能量就守恆；如果作用量不隨空間平移而變化，動量就守恆；如果不隨空間旋轉而變化，角動量就守恆。司馬老師，這些守恆定律我在初中就學過了，但從來沒想到它們的對稱本質！諾特爾的洞察力是人類智慧的一個極好例子，簡直有如神示，給我極深刻的印象，讓我敬畏和動情。我對她崇拜得五體投地。”
史林說得很動情。司馬完沒有插話，只是面無表情地點點頭。
“愛因斯坦非常深刻地理解這一點——上帝對宇宙的設計必定由對稱性支配。他能完成相對論，就是因為他善於從浩繁雜亂的實驗事實中抽取對稱性。比如，在那麼多有關引力的事實中，他只抽取了最關鍵的一個守恆量，就是所有物體，不管輕重，不管它是什麼元素，都以同樣的速度下落。這就導致他發現了一種對稱：均勻引力場與某個數值的加速運動完全等效。愛因斯坦稱，這對他來說是一次'非常幸福的思考'，從那之後廣義相對論就呼之欲出了。”史林說著忽然覺得有點不好意思，在司馬老師面前說這些無疑是班門弄斧，“這些歷史你一定很清楚。我對它們進行回溯，只是想說明，我對終極理論的研究一直是走這條對稱性的路子。”
司馬完微微點頭：“我想你的路子不錯。有進展嗎？”
“還沒有。引力還是沒法進行重整，不能與其他三種力合併到一個公式中。”
司馬完沉默了一會兒，說：“對稱性的路子肯定不會錯的，但你是否可以換一個角度？當年愛因斯坦沒能完成統一場論，是因為那時弱力和強力還沒有被發現。那麼，今天物理學界在終極理論上舉步維艱，是不是因為仍然有未知力隱藏於時空深處？我相信物質層級不會到夸克和膠子這兒就戛然而止。應該有更深的層級。當然，隨著粒子的尺度愈接近普朗克長度（1.6×10-33 厘米，夸克是10-21厘米），粒子實體或物質層級就會愈模糊、虛浮、互相粘連，研究它們相應的就會越來越難，最終乾脆不可知。不過，我們並不需要完全了解。門捷列夫也不是在了解所有元素後才建立週期律的。他只用推斷出元素性質跟重量有關，並呈週期性變化就行了，這是個比較複雜的周期，取決於最外電子層可容納的電子數。但只要發現這個'定律之核'，週期律就成功了。”
這番見解讓史林受到震動。他說：“老師你說得很對，我也相信你所抽提的脈絡。不過我一直沒能發現有關宇宙力的那個'核'。那個核！只要抓住這個核，終極理論就會在地平線上露頭了。”
史林企盼地看著司馬完。直覺告訴他，也許司馬老師手裡就握著這把鑰匙。不過他同時又認為這是不可能的，如果司馬老師已經有所突破，絕對不會藏在心里而不去發表，更不會在這樣的閒聊中輕易披露，要知道，這是多少人夢寐以求的成功！對這樣的成功來說，諾貝爾獎是太輕太輕的獎賞。不會的，司馬老師不會握有這把鑰匙。不過，他無法排除這種奇怪的感覺——對於宇宙終極真理，司馬老師的神情完全是成竹在胸。
司馬完看著舷窗外的天空，平淡地說：“以往的終極研究都是瞄著把宇宙幾種力統一。實際上，力的本質是信使粒子的交換，像光子的交換形成電磁力，引力子的交換形成引力，介子的交換形成弱力等。所以，力的本質就是物質，換一個說法而已。而物質呢，不過是空間由於能量富集所造成的畸變。這麼說吧，力、物質、能量這些都是中間量，可以撇開的。宇宙的生命史從本質上說只是兩個相逆的過程：空間從大褶皺（如黑洞）轉換為小褶皺，冒出無數小泡泡，又自發地有序組合；然後，又被自發地抹平。其中，空間形成褶皺是負熵過程（這點不難理解，按質能公式，任何粒子的生成都是能量的富集化）；空間被抹平則是熵增。你看，這又是艾米·諾特爾式的一個對應：宇宙運行相對於時間的對稱性，對應於空間畸變度的守恆。”他把目光從窗外收回來，看看史林，“你試試吧。沿著這個思路——拋開一切中間量，直接考慮空間的褶皺與抹平——也許能比較容易得出宇宙的終極公式。”
司馬完朝史林點點頭，結束了談話，閉目靠在座椅上。他已經看見了史林的激動，甚至可以說是狂熱。史林感覺到了“幸福的思考”，就像愛因斯坦坐電梯時因胃部下沉而感受到引力與加速度的等效；像麥克斯韋僅用數學方法就推導出電磁波恰恰等於光速；像狄拉克在狄拉克方程的多餘解中預言了反粒子……所有的頓悟對科學家來說都是最幸福的，而這次的幸福更是幸福之最，它是真理的終極，是對真理探索的最完美的一次俯衝。
史林的目光在燃燒，血液沸騰了。眼前是奇特優美的宇宙圖景，是宇宙的生死圖像：
一個極度畸變的空間，光線被鎖閉在內部，無法向外逃逸；連時間也被鎖死，永久地停滯在零點零分零秒。然後，它因偶然的量子漲落爆炸了，時間由此開始。空間暴漲，單一的畸變在暴漲中被迅速抹平，但同時轉變為無數的微觀畸變。空間中撕裂出一個個“小泡泡”，它們就是最初層面的粒子。泡泡以自組織的方式排列組合，形成夸克和膠子，再粘結成輕子、重子、原子、分子、星雲、星體、星系。星體在核反應中拋出廢料，形成行星，某些行星上的“太初湯”再進行自組織，生成有機物、有機物團聚體、第一個DNA、簡單生物，等等。這個負熵過程的高級產物之一就是人，是人的智慧和意識……
但同時，隨著氫原子聚合，隨著恆星向太空傾倒光和熱，一隻看不見的手又在輕輕抹去物質的褶皺，回歸平滑空間。這個熵增過程是在多個層級上進行的；不過，局部的抹平又會導致整體的空間畸變，於是黑洞（奇點）又形成了。空間的畸變和抹平最終構成了宇宙史。
史林完全相信，只要抽出這個艾米·諾特爾對稱，宇宙終極公式也就不遠了。它一定非常簡約質樸，像愛因斯坦的質能公式一樣優美。激動中，他竟然有些氣喘吁籲。這會兒他把國安部洪先生的交代完全拋到腦後了。他虔誠地看著司馬老師，等他往下說，但司馬完似乎已經把話說完了。
過了一會兒，史林不得不輕聲喚道：“老師？”
司馬完睜開眼看看他。
“老師，你的見解極有啟發性。我想，你離成功只有一步之遙了，為什麼還沒得出最終結果？”
司馬完淡然說：“也許是我的才智不夠。這也是個悖論吧——要想破解這個最簡約的宇宙公式，可能需要超出我這種小天才的超級天才。”
史林有些失望，也免不了興奮（帶點自私的興奮）——如果司馬老師沒有完成，那自己還有戲。他沉默一會兒，說：“可惜，這樣的公式即使被破譯，恐怕也很難檢驗。物理學家和玄學家的區別，是物理學家有實驗室，而且所做的實驗必須有可重複性。但唯獨物理學中的宇宙學例外：宇宙學家倒是有一個天然的大實驗室——宇宙，但沒人能看到實驗的終點，更無法把宇宙的時間撥到零點，反復運行，以驗證它的可重複性。”
“誰說不能驗證？只要是真理，就應該得到驗證，也必然能驗證。”司馬完不屑地說，“我知道有類似的論調，說宇宙學是唯一不能驗證的科學。不要信它！總有辦法驗證的，即使不是直接驗證，也是很有說服力的間接驗證。”
史林渴望地看著司馬完，依他的感覺，司馬老師不但對終極定律成竹在胸，而且對如何驗證也早有定論。他真希望老師能把這個“包袱”徹底抖出來。非常不巧，飛機馬上要降落了，空姐走出來，讓乘客回到自己的座位，系上安全帶。卓君慧從普通艙回來，她看出這次談話對史林的觸動顯然很大，因為史林戀戀不捨地離開頭等艙，並一直陷在沉思中。
地中海的海面在舷窗外閃過，特拉維夫機場的燈光向他們迎來，飛機降落了。他們出了機場，隨即坐出租車來到伯塞爾飯店。飯店依海而建，窗戶中嵌著地中海的風光，非常美麗；位置又比較適中，離他們要去的三個研究所都不遠。前兩次史林陪司馬老師和師母來時，也是下榻在這個飯店的。
在前兩次同行中，史林對司馬老師產生過懷疑，因為老師在特拉維夫的行為多少透著古怪。史林的懷疑不大清晰，只是想想而已。不過，國家安全部官員的那次到來，把這些懷疑明朗化，也強化了。所以，即使史林因這次長談而對司馬老師相當敬畏，也不能完全抵消他內心對司馬老師的懷疑。從住進伯塞爾飯店起，史林就時刻“豎著耳朵”觀察老師的動靜。
半個月前的一天，北方研究所呂所長（他的軍銜是少將，在國內外軍工界是一個大人物）讓秘書把史林喚到辦公室。屋裡還坐著一個人，穿便衣，但有明顯的軍人氣質，四方臉不怒而威，打眼一看就是個相當級別的大人物。那人迎上來和史林握手，請他在沙發上落座。呂所長介紹，“這是國家安全部的領導，姓洪，想找你問一些情況，你要全力配合。”呂所長說完就走了，臨走小心地帶上門。
史林心中免不了忐忑，單看呂所長的態度，就知道今天的談話一定相當重要。洪先生先和顏悅色地扯了幾句家常，問史林哪個學校畢業，來所裡有幾年，一直跟誰當助手，等等。史林知道這些話只是引子，既然國安部找到自己，自己的情況他一定事先調查清楚了。然後洪先生慢慢把談話引到司馬完身上。史林謹慎地回答說：他來這兒時間不長，對司馬老師非常敬佩，老師專業造詣極深，工作也非常敬業。不過他們沒有多少工作之外的接觸，只是應卓師母之邀去赴過兩次家宴。
洪先生不停地點頭，他說這位司馬老師可是國寶啊，是列在國家安全部重點保護名單上的。我們的保護是百倍小心，不容出任何差錯的，所以想找你來了解一下，看他有沒有什麼心理上的問題，身體上的問題，等等。你不要有什麼顧慮，盡可直言不諱。
雖然洪先生的話很委婉，史林也不會聽不出話外之音。史林斷定，洪先生既然來找他了解司馬完，肯定有什麼重要原因。他躊躇片刻，決定對國安部應該實話實說：
“我沒發現什麼問題，只有一點，不知道算不算異常。他在以色列工作訪問時，總有兩三天不見踪影。我陪他去過兩次特拉維夫，都是這樣。據他說是陪妻子去魏茨曼研究所，那是個綜合性的研究所，以腦科學研究為強項，所以，卓師母去那裡是正常的，但司馬老師去幹什麼，我就不清楚了。我原來以為，也許這牽涉到什麼秘密工作，是我這樣級別的人不該了解的，所以我一直沒有打探過。”
洪先生聽得很認真：“還有什麼情況嗎？”
“沒有了。”史林想想又補充道，“我們去特拉維夫的工作訪問一般不會超過一星期，所以，單單為了陪妻子而耽誤兩三天時間，這不符合司馬老師的為人。”
洪先生讚賞地點點頭，這才說出來這兒的用意：“謝謝你小史。我來之前對你做過深入了解，呂所長說你是一個完全可以信賴的年輕人。今天我找你來，是有一個重擔要交給你。”史林聽出了問題的嚴重性，屏息聆聽。 “我們對司馬先生非常信任，非常器重，他對國家的貢獻是有目共睹的。但不久前一次例行體檢中，發現他腦中有異物。”
史林極為震驚！他瞪大眼睛看著洪先生。對方點點頭，肯定地說：“沒錯，確定有異物，是在頭部正上方，穿透頭蓋骨，向下延伸到胼胝體。異物的材質看來是某種芯片，或其他電子元件，我們還沒機會確認。”
史林張口結舌。說震驚是太輕了，完全是驚駭欲絕。有異物！在一個國寶級的武器科學家腦中！在戰爭陰雲越來越濃的特殊時刻！他覺得，洪先生宣布的事實，就像是陰河裡的水，漫地而來，讓他不寒而栗。他說：
“你是說他被……”
“對，我們擔心他被別人控制，被敵人控制，在他本人並不知情的情況下。所以……”洪先生搖搖頭，沒把這句話說完。
史林下意識地輕輕搖頭。這事太不可思議，他實在不願相信。他想勸洪先生再去認真复核，不要把事情搞錯。當然，他知道這個想法太幼稚。對一個國寶級的人物，來人又是國安部的重要官員，肯定不會貿然行事的。但……腦中有異物！受人控制！這實在太詭異。洪先生問：
“你是否知道，司馬先生在魏茨曼研究所接觸的是什麼人？”
“不清楚，他從不在我面前談論那邊的事，卓師母也不談。”
“那麼，司馬先生的行為是否有異常？比如偶然的動作僵硬，表情怔忡，無名煩躁，等等。如果他真受到外來力量的控制，應該會表現出一些異常的。”
史林認真回憶一會兒，搖搖頭：“沒有，從來沒發現過。”
“那好吧，今天就談到這兒，以後請你注意觀察，但不要緊張，不要在他面前露出什麼跡象。現在，既然知道司馬腦中有異物，那麼一切都已在控制之中了，不會出大婁子。”
洪先生說得輕描淡寫，但史林清楚，這些安慰恐怕言不由衷。史林突然問：
“你說是在對他例行體檢時發現的，那麼上一次的體檢是什麼時候？”
洪先生看看史林，心想這年輕人確實思維敏捷，糊弄不住的。他嘆口氣：“是去年二月十號。你說得對，這個異物可能是去年二月十號以後就植入了，而我們到今年二月才發現。如果是那樣，他就有近一年的時間處於我們的控制之外。如果真的……能洩露的軍事機密也該洩露完了。”他搖搖頭，“不管怎樣，我們要盡快查個水落石出，這也是為他本人負責。”
到達特拉維夫後，他們三人照例訪問了以色列軍事技術公司（IMI），第二天又訪問了迪莫納核研究所。訪問中明顯看到戰爭陰雲的影響。以色列同行們雖然還是談笑自若，但能看出他們內心深處的疏遠和提防。畢竟以色列一直是美國的忠實盟國，在即將來臨的戰爭中，以色列不一定會直接參戰，但至少是傾向於“自家大哥”的。
卓師母這兩天一直陪著他們，她的美貌高雅、雍容大度是有效的潤滑劑，讓雙方已經生澀的交往變得融洽一些。那些研究殺人武器的男人都願意和她交談。但史林卻心情複雜。在和國安部洪先生的那次談話中，有一點洪先生避而不提，史林當時也沒想到。但隨後他想到了，那就是：卓師母是否知道丈夫腦袋中的異物。作為夫妻，終日耳鬢廝磨、同床共枕，她應該能發現丈夫腦袋上的異常吧？如果知道——她在其中扮演什麼角色？是同謀還是包庇犯？如果不知道——她與之同床共枕的男人竟然是個受他人控制的“機器人”，而她卻一無所知？
史林對師母很尊敬，無論是哪種情況，史林覺得都比較恐怖，為她感到心痛。
第三天正好是猶太新年，即逾越節，司馬夫婦一位老朋友，IMI一位高層主管胡沃德·卡斯皮邀三人去他的私人農場玩。卡斯皮二十年前曾任以色列軍工司司長，是一個公認的親華派。在這樣一個相對微妙的時刻，這種邀請顯然不是純粹的私誼。四人乘坐著卡斯皮的大奔出城。他的私人農場相當遠，已經接近加沙了。快中午時到達農場，卡斯皮夫人已經準備好飯菜，笑著說：
“歡迎來到我的農場。能在逾越節招待尊貴的客人，我非常高興。”
餐桌上堆著烤羊肉、苦菜和未發酵的麵包，這是逾越節的傳統食品，是為了紀念當年猶太民族逃離埃及的歷史。午飯中大家有意識地“不談國事”，高高興興地閒聊著。
飯後，卡斯皮帶客人們參觀了他的農場，隨後他領客人回到客廳，他夫人斟上咖啡後就退出去了。客人們知道，真正的談話就要開始了。卡斯皮臉色凝重地說：
“恐怕咱們之間的交往不得不中斷了。原因你們都知道的：戰爭。美國的壓力。關於戰爭的正義性我不想多說，各國政治家都有非常雄辯的詮釋，但我想倒不如用一個淺顯的比喻更為實在。這是一場資源之戰，就像一群海豹爭奪唯一的可以換氣的冰窟窿。先來的海豹要求維持舊有秩序，後來的說，你們佔了這麼久，輪也該輪到我們了！誰對？可能後來者的要求多一些正義，但考慮到換氣口對先來者同樣生死攸關，他們的強佔也是可以原諒的。尤其是，如果換氣口太小而海豹個數太多，即使達成完全公平的分配辦法，也不能保證所有海豹的最基本需求，那就只有靠戰爭來解決了。你們如果最終走進戰爭，那是為了自己民族的生存，我敬重你們，至少是理解你們。”
司馬完說：“謝謝。戰爭確非我們所願，甚至當一個武器科學家也違反我的本性。我總忘不了美國一個科學家班布里奇的話。他在參與完成了第一顆原子彈的成功爆炸後，痛心疾首地對奧本海默說：現在，我們都是狗娘養的了!”他搖搖頭，“可是，總得有人幹這種狗娘養的事。”
卡斯皮用力點頭，重複道：“我能夠理解，非常理解，甚至在道義上對你們的同情更多一些。但戰爭一旦爆發，以色列勢必站在另一方。你們知道的，多年的政治同盟，以色列人對美國的感恩心理。而且，即使沒有這些因素，”他盯著司馬完，加重語氣說，“我們也不能把寶押在註定失敗的一方。”
這句話非常刺耳，史林有倒噎一口氣的感覺——看看司馬完夫婦，他們依然神色不為所動。司馬完平靜地說：“看來你已經預判了戰爭的輸贏。”
卡斯皮的話毫不留情：“我知道這些話很不中聽，但我還是要說，作為朋友我不得不說。這些年中國國力大增，按GDP（以平價購買力計算）來說已經是世界第一經濟體。但你們的軍事力量大大滯後。當然，你們也大力發展了不對稱戰法，在某些領域，比如你主持的電磁脈衝武器就不亞於美國。但這改變不了整體的劣勢。我曾接觸過一些中國軍方人士，他們說，中國十四億民眾和廣袤的國土，足以讓任何侵略者深陷戰爭的泥沼。我絕對相信這一點，但問題是美國軍方也絕對相信這一點！經歷了多次局部戰爭後，他們有足夠的精明。所以，我估計，這次戰爭不會以佔領土地和消滅有生力量為主，而是遠程絞殺戰和點穴戰，重點破壞你們的石油運輸、電力、通訊、交通等設施，直到中國經濟被慢慢扼死。這不是第三次世界大戰，是2.5次世界大戰。”
這是史林第一次聽到這個名詞，後來它成了歷史學家公認的名稱，雖然並不是卡斯皮所說的理由。
司馬夫婦沉默著，不作任何表態，但聽得很用心。卡斯皮繼續說：“坦率地講，你們大力發展的不對稱戰法恐怕難以奏效。關鍵是：即使在這些領域你們也並不佔絕對優勢，因而改變不了你們的整體劣勢。據我估計，戰爭中真正能實現的，反倒是對方的不對稱戰法，即：在信息戰、地面戰、岸基海戰等你們有均勢或優勢的領域；對方將只使用遠洋打擊力量、空中力量和天基打擊力量等你們處於絕對劣勢的領域，實行遠程絞殺和精確點穴。你們對這種戰法將毫無辦法。”
司馬完平靜地聽著，點點頭：“你的分析很精闢。”
“一定要避免這場戰爭！請務必把我的話轉達給貴國的高層。我算不上虔誠的和平主義者，以色列國是從血與火中建立起來的，我們不會迂腐到反對一切戰爭，但至少要避免必敗的戰爭。說句我不該說的話吧，即使這場戰爭實在不可避免，也要盡量推遲。推遲十年，二十年，那才符合你們的利益。”
“謝謝你的諍言。我會轉達的。”
卡斯皮搖搖頭：“你剛才說到班布里奇的自責，使我想起俄國和美國兩大槍族的鼻祖，卡拉什尼科夫和斯通納。兩人七十多歲時在美國第一次會面，見面時說：我們都是罪人，上帝的兩群子孫拿著我倆發明的武器互相殘殺。”
司馬完嘆息著，重複道：“狗娘養的職業。武器科學家就像是令人憎厭的行刑手，偏偏又是社會不可缺少的。不過，現在不少國家已經進步了，廢除了死刑，也不需要行刑手了。但願有一天不再需要武器科學家。咱們等著那一天吧。”
私人訪問結束後，卡斯皮把他們三人送回特拉維夫。三個中國人很清楚，卡斯皮實際上是受以色列政府的授意，對他們宣布了非正式的斷交。當然，以色列政府是為了自己的國家利益，雖斷交但做得很有人情味，很義氣。
回到伯塞爾飯店後，史林心情相當抑鬱。他太年輕，雖然對雙方的軍力一向都有基本的了解，但難免受偏見所蒙蔽。現在，卡斯皮為他們指出了一座陰森森的冰山，它橫亙在必走的航線上，正緩慢地、不可阻擋地向這邊逼近。它是真實的威脅，不是海市蜃樓。沒有任何辦法躲開它。
史林也注意地觀察著司馬夫婦的反應。不知道他們內心如何，至少表面上相當平靜。也許他們對卡斯皮的談話內容並不意外，他們早就認識到形勢的嚴峻？晚上洗浴後，史林來到司馬夫婦住的套房，卓君慧新浴過後正在內室梳妝，對外邊大聲說：是小史嗎？你先和老馬聊，我馬上就出來。司馬完向史林點點頭，仍自顧翻閱猶太教的《塔木德》法典。法典是英文版的，以色列飯店中經常放有猶太教的典籍，以供客人們翻閱或帶走。司馬完的翻閱顯得心不在焉，史林想，他原來並非心靜如水啊。史林坐下來，不服氣地說：
“司馬老師，今天卡斯皮說得未免太武斷。”
司馬完淡淡地說：“一家之言罷了。不過，他的分析確實很有見地。”
“那我們怎麼辦？”
“盡人力，聽天命吧。”
這個表態未免過於消極。史林心裡不太舒服，沉默著。這會兒卓師母走出來說：“明天咱們到魏茨曼研究所去，這恐怕是戰前最後一次了。小史，明天你也去。”
史林非常意外，因為過去兩次陪司馬夫婦來以色列，他們從不提讓史林去那個研究所，甚至在閒談中也從不提它。史林一直有一個感覺：司馬夫婦總是小心地捂著那邊的一切。今天的態度變化未免太突然。他看看司馬完，後者點頭認可。卓君慧對丈夫說：“你也去洗浴吧，洗完早點休息，要連著絞兩三天腦汁呢！”
司馬完嗯了一聲，起身去衛生間。史林有點納悶：她所說的“絞兩三天腦汁”是什麼意思？按說，在魏茨曼研究所應該是卓師母去絞腦汁吧？那是她的本職工作。卓師母坐到沙發上，和史林聊了一會兒。電話響了，她去接了電話，聽見她聲音柔柔地說了很久，最後說：
“去吧，我和你爸都尊重你的決定。”
等卓師母放下電話過來，史林發現她神情有些黯然。
“兒子的電話。”卓師母說，“軍隊在大學徵兵，他辦了休學，參軍了。他說，中國之大，已經放不下一張安靜的書桌。他的很多同學都參軍了。”
史林在老師家裡見過這位晚五屆的系友，印像不是太佳。但他沒想到，這個表面上玩世不恭的小伙子原來是性情中人，一個熱血青年。他欽佩地說：“師母，他是好樣的。如果我不是在搞武器，也會報名參軍。”
卓師母嘆口氣：“我和他爸爸都支持他的決定。當然，擔心是免不了的，他年紀太小。”
“他到什麼部隊？”
“南方一個長波雷達站。在那兒他的專業多少有點用處。”
司馬完在浴室裡喊妻子，讓她把行李箱中的電動刮鬍刀拿過去。史林覺得自己留這兒不合適，立即起身告辭。臨走，那個念頭又冒出來：終日與丈夫耳鬢廝磨的卓師母是否知道他腦中的異物？她不可能毫無覺察吧？史林想，國安部委派的工作真是難為自己了。現在，面對一向敬重的司馬老師，春風般溫暖的師母，還有他們滿腔熱血、投筆從戎的兒子，他真不願意再扮演監視者的角色。
第二天，他們三人借用卡斯皮先生的大奔，由卓師母開著去魏茨曼研究所。路上史林有一個明顯的感覺：睡過一覺之後，司馬夫婦已經把卡斯皮那番沉重的談話，以及對戰爭前景的擔心完全拋在腦後，現在他們一心想的是去魏茨曼研究所之後的工作，有一種臨戰前的緊張和企盼，一種隱約的興奮。一路上，夫婦兩人一直在進行簡短的交談，如：“肯定是戰前最後一次沖刺了。” 或者：“我估計這次會有突破。”他們的談話不再迴避史林，似乎史林突然也成了“圈內人”。史林沒有多問，只是默默地聽著，默默地揣摸著。
研究所在海邊，是一幢不大的灰色四層小樓。門口沒有設警衛，汽車長驅直入地開進去，停在長有棕櫚樹的院內。小樓內部的建築和裝修相當高檔，過往的工作人員都熱情地和司馬夫婦打招呼，看來他們在這兒很熟絡。三人來到一間地下室內，屋子比較封閉，裡面有七張椅子，類似於牙科病人坐的那種可調節的手術椅，南牆上一個相當大的電腦屏幕。屋裡已經有五個人，司馬完夫婦同他們依次握手，同時向史林介紹他們的身份，其中有一些史林已經早聞其名。那個黃面孔、衣冠楚楚的男人叫松本清智，是日本東京大學物理系的主任。那個俄國人叫格拉祖諾夫，長得虎背熊腰，鬍鬚茂密，堪稱“北極熊”這個綽號的最好標本。他是俄國實驗地球物理研究所的研究員。那個肥胖的中年男人是東道主，以色列人西爾曼。這位叫吉斯特那莫提，瘦骨嶙峋，衣著粗劣，令人想起印度電影中的弄蛇藝人。年紀最大的高個子是美國人肯尼思·貝利茨，滿頭白髮，粉紅色的手背上長滿了老人斑。卓君慧說，貝利茨是這個“一六零小組”的組長。
一六零小組？史林疑惑地看著卓師母。卓師母笑著解釋，這個研究小組完全是民間性質，一直沒有正式名稱，在他們的圈內常戲稱為一六零小組，後來就這麼固定下來了。起這個名字是因為，小組成員的IQ一般都不低於一百六十，都是世界上最傑出的理論物理學家。 “不一定是最著名，但一定是最傑出的，比如那個印度人，是一個無正式職業的賤民，完全靠自學成才，在物理學界內外都沒有名望，但他的實力不在任何人之下。”卓君慧補充說。
這句介紹讓史林掂出了這個小組的分量。他很困惑，不知道這幾個人的集合與“腦科學”有什麼關聯。卓師母還介紹了第六位：電腦屏幕上一個不斷變幻著的面孔。她說這是電腦亞伯拉罕，算是一六零小組的第八個成員吧。
幾個人都微笑看著第一次與會的史林。司馬完向大家介紹說，這是一個很有天分的年輕人，專業是理論物理，智商一百六十，是一個不錯的候補人選。 “我因個人原因即將退出一六零小組，所以很冒昧地向大家引薦他，彼此先接觸一下。當然，是否接納他還要等正式的投票。”司馬完轉向吃驚的史林，“小史，請原諒我事先沒有徵求你的意見。反正是非正式的見面，究竟參加與否你有完全的自由。不過我想你肯定會參加的，因為，”他難得地微微一笑，“這是向宇宙終極堡壘進攻的敢死隊。”
宇宙終極堡壘! 史林確實吃驚，沒有想到司馬老師會這麼突然地把他推到這個陌生的組織內。他內心已經升騰起強烈的慾望。這些人中凡是史林已聞其名的，都是一流的宇宙學家或量子物理學家。各人主攻方向不同，但沒關係的，正如阿維·熱所說，在向宇宙終極定律的進攻中，科學的各個分支已經快會師了。
鑑於自己多年的追求，和深植於心中的宇宙終極情結，他當然十分樂意參加，甚至可以說，這是司馬完老師對他的莫大恩惠。當然，想到國安部洪先生的話，他心中也免不了有疑慮。也許司馬完突然給他的恩惠是別有用心？司馬完隨後的話使他的疑慮更加重了，司馬完說：“依照一六零小組的慣例，你需要首先起誓：絕不向外界透露有關一六零小組的任何情況。無論最終是否決定參加，你都要首先宣誓。”
大家對新來者點點頭，表示是有這樣的程序。史林遲疑地說：“只要這兒的秘密不危害我的國家。”
貝利茨搖搖頭：“一六零小組中沒有國家的概念。我們的工作是以整個人類為基點的。”
史林猶豫著。人類——這當然是個崇高的字眼，但他知道人類利益和國家利益並非完全一致。很顯然，人類內部有過多次戰爭，包括將要發生的戰爭，上帝的子孫們一直在互相殘殺。在這樣的情形下，怎能去奢談什麼單一的人類？司馬完看看他，冷靜地說：
“你可以不起誓的，這樣你就不會知道一六零小組的內情；你也可以起誓，這樣你將了解一六零小組的內情但不得向外人披露。對於國家安全部來說，這兩種情況的最終結果是完全等效的。你選擇吧。”
司馬完似不經意地點出了國家安全部的名字，史林不由得轉過目光看著他。司馬完面無表情，卓師母安詳地微笑著。史林想，看來他們已經知道了國家安全部與自己的那次談話。史林飛快地盤算一下，果斷地作出了選擇。他想，如果一六零小組中真有什麼見不得人的秘密，他們不會把寶押在一個新人的誓言上的。他鄭重地說：
“我以生命起誓：絕不向任何人透露有關一六零小組的內情。”
屋裡的人都滿意地點頭。貝利茨說：“好的，現在進入陣地吧。這可能是戰前最後一次沖刺，希望這次能得到確定的結論。”格拉祖諾夫笑著說：“沒關係，這次一定能撬開上帝的嘴巴。”
“開始吧！”
以下的進程讓史林目瞪口呆。格拉祖諾夫先坐到可調座椅上，卓君慧過去，熟練地揭開他的一片頭骨，裡邊彈出兩個插孔，她拉過座椅旁的兩根帶插頭的電纜，分別與兩個插孔相連。計算機屏幕上，在亞伯拉罕的模擬人臉旁邊，立時閃出格拉祖諾夫的面孔，不，不是一個，是兩個。兩個面孔與“原件”相比有些人為的變形，而且變形全都左右對稱，比如一個人左耳大而另一個右耳大，這大概是用來區分格拉祖諾夫的左右分身吧。它們在屏幕上對著大家做鬼臉。卓君慧依次為六個人做好同樣的聯接，更準確地說是聯機，十二個面孔依次閃現在屏幕上。
雖然很震驚，但史林在那一刻就猜到了真相。這是一種集體智力。六個大腦的胼胝體被斷開，每人的左右腦獨立，變成十二個相對獨立的思維場，再分別與計算機聯機，建成一個大一統的思維場。胼胝體是人腦左右大腦的連接，有大約兩億條通路。早期治療癲癇時曾有過割斷胼胝體的治療方法，可以防止一側大腦的病變影響到另一側。大約在二三十年前有人提出設想，說人腦的胼胝體實際是很好的對外通道，可以實現人腦之間，或人腦與電腦的聯機，並戲言它是“上帝造人時預留的電腦接口”。
非常可喜的是：這種聯機的結果並不是加法，大致說來，n個人腦的聯機，其聯合智力大約是單個人腦的10n次方的數量級。所以，這是一種非常誘人的技術。但因為它牽涉到太多的倫理方面的問題，沒有了下文。沒想到，在一六零小組中已經不聲不響地實行起來。現在，六個人腦的聯機（先不算卓師母和電腦亞伯拉罕），其綜合智力大致相當於106個人腦——也就是說，相當於一百萬個一流的理論物理學家！在這麼一個強大的思維機器前，還有什麼問題不能解決呢？
史林苦笑著想，這就是國家安全部所懷疑的“腦中異物”啊！他們在大腦中插入異物，原來並不是為了當間諜，而完全是為了非功利的思維。他佩服這六個人的勇敢，因為，不管怎麼說，這有點“自我摧殘”、“非人”的味道。
這會兒是司馬完在進行聯機，他不動聲色地說：“我的神經插頭在上次體檢時被外人發現了。我推測，國安部一定找你了解過我的情況。關於這一點你回國後儘可以向他們匯報，不算你違誓。”
原來司馬完（和卓師母）心裡早就明鏡似的，非常清楚別人對他們的監視。一時間，史林有被剝光衣服的感覺。不過，這會兒他已經把什麼“監視”拋到腦後了。那是世俗中的事情，而現在他已經到了天國，面前是六個主管宇宙運行機制的天界政治局常委，正在研究宇宙的最終設計。這也正是他畢生的追求，現在哪裡還有閒心去管塵世中的瑣事！
六人已經進入禪定狀態，屏幕上的十三個面孔（包括電腦亞伯拉罕的）消失了，代之以奇形怪狀的曲線和信息流，令人目不暇接。現在屋裡只剩下史林和卓君慧。卓師母幫六個人聯完機，這才有時間對他解釋。她說，這樣的人腦聯機，或者說集體智慧，是由貝利茨先生最先提議，由她幫助搞成的，唯一的目的，就是為了探求宇宙終極定律。正如司馬完曾說的：為了探求那個最簡約的宇宙終極公式，需要超出人類天才的超級智慧。
“你先在這兒坐一會兒，我也要進去了，是例行的巡視。”卓師母有點得意地說，“我可以說是這個智力網絡的版主，負責它的健康運行。你耐心等一會兒，我很快就會回來的。小史，等我回來，也許我有話要跟你說。”
卓師母坐到第七張手術椅上，散開長發，把兩手舉到頭頂，熟練地做好與計算機的聯機，然後閉上眼睛。她的面部表情也被割裂，變得和其他六個男人一樣怪異。史林看著她自我聯機，感情上再度受到強烈的衝擊。原來，卓師母不僅知道丈夫的“異物”，她自己也是如此！很奇怪的是，史林可以接受六個男人的現實，卻不願相信卓師母也是這樣。這位慈和明朗、春風沐人的女性，不應該和“腦中異物”扯到一塊兒。
其實史林對這種異物並無敵意，如果一六零小組同意，他會很樂意地照樣辦理，只要能參與到對宇宙終極定律的衝刺中。所以，他對師母的憐惜就顯得違反邏輯。
屋裡很靜，只有計算機運行時輕輕的嗡嗡聲。六個男人都處於非常亢奮的作戰狀態，面部變幻著怪異的表情。大部分時間他們閉著眼，有時他們也會突然睜開眼（一般只睜一隻），但此時他們的目光中是無物的，對焦在無限遠處。他們面頰肌肉抖動著，嘴角也常輕輕抽動，左手或右手神經質地敲擊著手術椅的不銹鋼扶手。大屏幕上翻滾著繁雜怪異的信息流，一刻也不停息，其變化毫無規則，非常強勁。六道思維的光流頻繁地向終極堡壘衝擊，從繁複難解的大千世界中理出清晰的脈絡，這些脈絡逐漸合併，並成一條，指向宇宙大爆炸的奇點。然後，洶湧拍擊的思維波濤湧動於整個宇宙。
史林貪婪地盯著屏幕，盯著他們。他此時無緣體會對宇宙深層機理的頓悟，那種愛因斯坦所稱的“幸福思考”。不過，透過六個人的表情，他已經充分感受到這個思維場的張力。而他暫時只能作壁上觀，他簡直急不可耐了。
只有卓師母的面容相對平和，基本上閉著眼，表情一直很恬靜，不大顯出那種怪異的割裂。這當然和她的工作性質有關。她並不是和其他人一樣衝鋒陷陣，而是充當在戰線之後巡迴服務的衛生兵。屋中的安靜長久地保持著，和宇宙一樣漫無盡頭。一直到吃中午飯時，卓師母才睜開眼睛，伸手去取自己頭頂的插頭。
卓師母取下插頭後仍躺在椅子上，一動也不動。她的表情現在完全恢復“正常”了，不再左右割裂了，但她似乎沉浸在深重的憂慮中，眉頭緊蹙，默默地望著屋頂。史林清楚地感受到她的憂慮，但不知道原因。他想，是否是這個智力網絡有什麼問題？或者他們的集體思維沒有效果？
卓師母起來了，從櫃子中取出早就備好的食物，是裝在軟包裝袋中的糊狀物，類似於早期太空食品（後來的太空食品也講究色香味，基本不再使用這種糊狀物），讓史林幫他分發給各人。六個男人都機械地接過食品，擠到嘴中。在做這些動作時，明顯沒有中斷他們的思維。六人都吃完了，卓師母把食品袋收回，從微波爐中取出兩份快餐，遞給史林一份。兩人吃飯時，史林有數不清的問題想問卓師母，但一時不知道該問哪個；另外，他也不知道卓師母會不會向他透露核心秘密，畢竟他還沒有被一六零小組接納。他問：
“師母，他們的探索已經到了哪個階段？如果可以對我透露的話。”
卓師母平靜地、甚至有點漫不經心地說：“宇宙公式已經破解了，去年就成功了。” 史林瞪大眼睛，震駭地望著師母，“非常簡約、非常優美的公式。你如果看到它，一定會說：噢，它原來是這樣，它本來就應該是這樣！”她看看史林，“不過，在你正式加入之前，很抱歉我不能透露詳情。它對一六零小組之外是嚴格保密的，極嚴格的保密。”
這個消息太驚人了，史林難以相信。當然，卓師母是不會騙他的。他想不通的是，既然已經取得這樣驚人的成功，換上他，睡夢中都會笑醒的，卓師母今天的憂慮又因何而來？小組又為什麼不公佈？沉思很久後，史林委婉地說：
“我上次對司馬老師說過，宇宙學研究的最大難點是對於它的驗證。這個終極公式一定難以驗證吧？不過我認為，再難也必須通過某種驗證，超越於邏輯思維之外的驗證。”
卓師母輕鬆地說：“誰說難以驗證？恰恰相反，非常容易的，已經驗證過了。”
“真——的？”
“當然。你想，在沒有確鑿的驗證之前，一六零小組會貿然喝慶功酒嗎？”卓師母說，“雖然我不能向你披露這個公式，但講講對它的驗證倒不妨的。這會兒沒事，我大略講講吧。”
史林已經急不可耐了，忘記了吃飯：“請講吧，師母，快講吧。”
卓師母對史林的猴急笑了：“別急，你邊吃邊聽。這要先說說愛因斯坦的質能公式，不少教科書上說，質能公式的發現打開了利用核能的大門，其實這純屬誤解，是一個沿襲已久的誤解。”
史林接過話頭：“對，你說得很對。質能公式是從分析物體的運動推導出來的，只涉及物體的質量（動量），完全不涉及核能或放射性。核能其實和化學能一樣，都是某種特定物質的特定性質，只有少量元素才能通過分裂或聚變釋放能量，大部分物質不行。比如鐵原子就是最穩定的，可以說它是宇宙核熔爐進行到最終結果時的廢料，它的原子核內就絕對沒有能量可以釋放。總歸一句話：具有能釋放的核能，並不是物質的普適性質。但根據質能公式，任何物質，包括鐵、岩石、水、惰性氣體，甚至我們的肉體，都應該具有極大的能量。”他又補充一句，“核能在釋放時確實伴隨著質能轉換（鈾裂變時大約有百分之一的質量湮滅），但那隻能看作是質能公式的一個特例，不能代表公式本身。其實，化學反應中同樣有質量的損失，只是為數極微。”
“對，是這樣的。質能公式只是指出質量與能量的等效性，但並不涉及'如何釋放能量'。那麼你是否知道，有哪種辦法可以釋放普通物質中所內含的、符合質能公式的能量——可以稱它為物質的終極能量？”卓師母補充道，“正反物質的湮滅不算，因為咱們的宇宙中並沒有反物質，要想取得反物質首先要耗費更多的能量。”
史林好笑地搖搖頭：“哪有這種方法啊，沒有，絕對沒有，連最基本的技術設想也沒有。如果有了它，世界早變樣啦！噢，對了，我想起來了，某個理論物理學家倒是提出過一個設想：假設地球旁邊有一個黑洞，我們把重物投進黑洞，使用某種機械方法控制其勻速下落（從理論上說這可以做到），那麼這個物體的勢能就能轉變為能利用的能量，其理論值正好符合質能公式的計算。”他笑著補充，“當然，這只是一個思維遊戲，不可能轉變為實用技術。”
“是否實用並不重要，關鍵看這個設想在理論上是否正確。我想它是正確的。這個設想中有兩個重要特點，你能指出來嗎？”
史林略略思索片刻，說：“我試試吧。我想一個特點是：這種能量釋放和物質的種類無關，只和質量有關，所以它對所有物質都是普適的。對垃圾也適用，填到黑洞的垃圾將全部轉換為終極能量，那位物理學家開玩笑說，這是世界上最徹底最經濟的垃圾處理方式。”
“還有什麼特點？”卓師母提示道，“想想老馬曾說過的：抹平空間褶皺。”
史林的反應非常敏捷，立即說：“第二個特點是：它是藉助於宇宙最極端的畸變空間實現的，物質放出了終極能量，然後被黑洞抹平自身的'褶皺'，消失在黑洞中。”
卓師母讚許地點頭：“不錯，你的思維很敏銳，善於抓關鍵，你老師沒看錯你。”
史林心潮澎湃。他在閱讀到這個設想時，只是把它當成智力遊戲，一點也沒有引起重視。但此刻在卓師母的提示下，他意識到：這個簡單的思想實驗也許正好顯示了終極能量的本質。被投入黑洞的物質完成了它在宇宙中的最終輪迴，被剃去所有毛髮（抹去所有信息），不管它是什麼元素，不管它是什麼狀態（固態、液態、氣態、離子態，甚至是單獨的夸克），都將放出終極能量，被黑洞一視同仁地抹平褶皺，化為烏有。但這和卓師母所說的“對宇宙終極公式的驗證”有什麼關係？卓師母似乎知道他的思想活動，隨即說：
“一六零小組發現的宇宙終極公式，恰恰揭示了空間'褶皺'與'抹平'的關係。利用這個公式，就有辦法讓物質'抹平褶皺'，放出它的終極能量。所有的物質都可以，而且技術方法相當簡單，比冷聚變簡單多了。我們一般稱它為終極技術。”
卓師母說得很平淡，但史林再次被驚呆了。他激動地看著卓師母，生怕她是在開玩笑。他忽然脫口而出：
“這麼說，冰窟窿可以擴大了，甚至可以無限地擴大！卓師母，那你們為什麼還要保密？”他說的話沒頭沒腦，但卓君慧完全理解。他是在藉用卡斯皮的比喻：即將開始的資源之戰就像一群海豹在爭奪冰面上的換氣口。是啊，現在冰窟窿可以無限擴大了，因為對資源的爭奪首先集中在能源上，如果物質的終極能量能輕易釋放，那麼，人類能源問題可以說得到了徹底解決，以後，只用把社會運行中產生的垃圾、核廢料等這麼轉換一下就行了。哪裡還用得著打仗呢？
史林非常亢奮，情動於色。卓君慧心疼地看看這個大男孩：他還是年輕啊，一腔熱血，但未免太理想化。她搖搖頭：
“不行的，終極公式絕不能對外宣布。這是小組全體成員的決定。”
史林的亢奮被潑了冷水，不滿地追問：“為什麼？到底是為什麼？”
卓師母嘆口氣：“我這就告訴你。不知道你是否知道文明發展的一個潛規則，雖然它並沒有什麼內在的必然性，但它一直是很管用的。那就是：當技術之威力發展到某種程度時，它的掌握者必然會具有相應程度的成熟。形像地說，就是上帝不允許小孩得到危險玩具。這麼說吧，二戰時核爆炸技術沒有落到希特勒和日本人手裡，看似出於偶然，實則有其必然性，更不用說它絕不會落在成吉思汗手裡。大自然能有這條潛規則實在是人類的幸運，否則就太危險了。但一六零小組的出現打破了這種潛規則。由於智力聯網，小組所達到的科技水平遠遠超越時代，至少超越五個世紀。反過來也就是說，今天的人類還不具備與終極技術相應的成熟度。”她強調著，“不，絕不能讓他們得到這個危險的玩具。”
史林悟到這個結論的分量，但並不完全信服。他不好意思反駁，沉默著。卓君慧看看他：“你不大信服這條潛規則，是不是？我們並不願意隱瞞終極技術，不過很可惜，它還有一個……怎麼說呢，相當怪異的、善惡難辨的特點，它使我剛才說的危險性大大增加了。”
“什麼特點？”
“量子力學揭示，一個觀察者會造成觀察對象量子態的塌縮，也就是說，精神可以影響實在。這個觀點有點神神鬼鬼的味道，愛因斯坦就堅決反對，但一百多年的科學發展完全證實了它。而且，這種精神作用並不是永遠局限在量子世界中——那樣給人的感覺還安全些——通過某種技巧，精神作用甚至可以影響到宏觀世界，比如著名的薛定鍔貓佯謬。這些觀點你當然了解的。”
“是的，我很了解，我一點都不懷疑。”
“問題是這種精神作用中的一個特例：當觀察者的觀察對象就是他本身時，這種'自指'會產生一種自激反應。把它應用到終極技術上，會得出這樣一個結果：如果一個人想引爆自身會特別容易，可以藉助於裝在上衣口袋中的某種器具去實現。而普通物質終極能量的釋放相對要復雜一些。”她看著史林，說，“你當然能想像得到，這意味著什麼。”
史林當然能想像得到，不由得打了一個寒顫。這就意味著，一旦終極技術被散播到公眾中去，那對恐怖分子太有利了。他們今後甚至不用腰纏炸藥，只用在上衣口袋中裝上某種小器具，就可以自由自在地去他想去的地方，然後微笑著引爆自身。而且……這是怎樣威力的人體炸彈啊！按愛因斯坦的質能公式E=MC^2推導，一個體重六十公斤的人所產生的爆炸威力相當於一億噸TNT炸藥的威力！而美國扔在廣島的原子彈才1.3萬噸！太可怕了，確實太可怕了。現在，史林完全理解了一六零小組對終極公式嚴格保密的苦心。卓君慧說：
“迄今為止，世界上只有七個人了解這件事。你是第八個。”
史林沉重地點頭，他已經感到了沉甸甸的責任。他也會死死地守住這個秘密，不向任何人透露——甚至包括國家安全部。隨後他想到，卓師母今天主動向他透露這些秘密，恐怕是有所考慮的，也許是受一六零小組的授意吧！這些秘密不會向一個“外人”輕易洩露，那麼，一六零小組可能已經決定接納自己。
對此史林沒什麼可猶豫的，雖然“腦中植入異物”難免引起一些恐怖的聯想，有可能毀了他作為普通人的生活（也不一定，司馬夫婦照舊生活得很好），但為了他從少年時代就深植於心中的宇宙終極情結，為了滿足自己的探索欲，他願意做出這樣的犧牲。
卓師母又要進去巡迴檢查了。史林幫她插好神經插頭。等她沉入那個思維場後，史林一個人坐在旁邊發呆。卓師母指出的終極武器的前景太可怕，與之相比，今天的核彈簡直是兒童玩具了。因為人類所珍視、所保護、所信賴的一切：建築、文物、書籍、野花、綠草、白雲、空氣、清水，甚至你的親人、你的自身，都會變成超級炸彈。也許一連串的終極爆炸能引起地球的爆炸，半徑6000公里的物質球在一瞬間能被