“哦，他們是這座城市的人工智能看護專家製造出來的假人呀。”她慈愛地摸摸他的腦袋，對他坦言。小木眼前出現了父母佛陀般安坐不動手撫鴕鳥，或者高聲疾呼馭車奔馳的生動模樣。他想，城是真的，人卻是假的。他卻從那麼遙遠的地方，飛過來看他們。沙漠中的一百零八座城市，這些叫做天堂的地方，原來是鬼城。他卻因為一個夢，千里迢迢奔赴此間來晤親人，還要看他們畫畫。他又想到，以前聽人說過，親人只有一次的緣分，無論這輩子相處多久，一定要珍惜共聚的時光，下輩子，無論愛與不愛，都不會再相見。但看來不用等到下輩子了。
“最初都是活人，但後來看護專家凍結了他們。”小米說得輕描淡寫。她帶領他在神色木然的貓咪陣列中穿行。貓兒們鼓著發紫的眼泡，冷冷地從四面八方盯著他們。她介紹道：“在看護專家看來，生命只是一些生物電流的湧動。它並不認為他們已經死了，它覺得他們只是換了一種存在方式。在你這樣的尊貴客人來訪時，還可以臨時啟動機器，釋放出用納米技術製造的模擬人，重新鋪陳出城市的繁榮昌盛。”“演戲？”“不，只是轉入節能模式。”
小米說，老齡化城市的試驗其實失敗了。由於老人數量實在太多，而且他們貪得無厭，一度，這上百座沙漠城市成了國內最厲害的耗能大戶，這樣下去它們甚至會用光整個星球的資源。連人工智能看護專家也看不下去了。為了東部沿海城市的年輕人能夠存續，就必須轉入節能模式。按照效益優先原則，看護專家作出了凍結的決定。 “在宇宙中，生命之爭就是能量之爭。”她說。 “十億人，都被凍結了，難道國家不知道嗎？”他問。 “這兒不早已自成為一個國家了嗎？”“那個我們平時所說的國家呢？”“你覺得它還存在嗎？”“什麼意思？”“沒什麼意思。”“為什麼告訴我這些？”“噢，我們已經在一起睡了覺嘛……”聽了這話，小木下意識攥緊拳頭。他才覺得這個女人陌生而危險。
小米說：“實際上，在你內心深處，你父母早不存在了。所以又有什麼關係呢？”“不是這樣的，我夢見他們了……”“是的，是的，這卻是你的特殊之處。但在你這一代，人類已不會做夢了。”小木於是懷疑起了自己。他的申請那麼容易就通過了。而看護專家應該了解所有的實情。它應該阻止他來。是啊，為什麼只有他一人前往天堂？ “我是活著的嗎？”他猶疑著小聲問小米。 “這很重要嗎？”她的語氣，像是責怪他都到了鬼魂雲集的天堂，還如此天真。 “不重要嗎？……”“哦，什麼叫活著，什麼叫死亡？天堂有天堂的概念。那僅僅是信息組合的不同方式罷了。換一個角度看，你完全可以認為，你父母仍然活著。它們正以新的方式活著。”說著，她把一個貓咪抱起來，使勁搖了搖。裡面發出板結的肉體與金屬外殼劇烈碰撞的咣咣聲。
“這不是我要看到的……”小木說。 “其實是你不想看到的，你在拒絕變化。你跟你的父母，一直在較勁。你不滿他們提出的要求。噢，老人們移民沙漠城市後，提出了許多的非分要求，才導致能量的消耗以指數級增長。”“什麼非分要求？”“千奇百怪的想法，你不是已經親眼見到了嗎？比如，他們提出，每個人都要當一回國王，還要隨便處置他人的生命。他們還想做宇宙航行，去銀河系的中心，要建立上帝之國那樣的伊甸園……因為是老人，所以看護專家不能拒絕他們，只能盡量滿足大家的願望。但後來，它們覺得這太可怕。以舊的形態存在，人類就不僅是多餘的，而且是危險的啊……”“有時我也這麼想。”小木感到自己的話音像是從一具屍體的腹腔中發出來的，他又注意到在小米口中，看護專家由“它”變成了“它們”。