第5章 序言聖光城堡
培卓·南奧打量著自己的私人接見室，一雙上了年紀的黑眸看起來很空洞。這座城堡和他一樣蒼老，覆蓋住岩石牆壁的木頭嵌板曾經描繪著他年輕時敵人的戰旗，現在只剩下腐朽的木片。不過，聖光城堡的石壁依然厚重堅硬，即使在城堡的中心區域也是如此。這個房間裡只有一張沉重的高背椅，說它是個王座似乎還更合適一些。它和分散擺放的幾張桌子是房間裡所有的家具。對培卓來說，這些家具以及繪著陽光普照圖案的木地板，還有跪在地板上那名激動萬分的白袍人，所有這一切，在這一刻似乎都已經不復存在。儘管他面前這名身著白袍的人幾乎不曾被人如此忽視過。
賈瑞特·拜亞在經過一番梳洗之後，才被帶到培卓面前。但連續的征戰與奔波，在他的頭盔和胸甲上留下了無法掩飾的破損和污漬。黑暗、陰沉的雙眼中跳動著熾熱的火焰，瘋狂的光芒從眸子裡迸射而出，顯示出這名戰士體內正燃燒著熊熊烈火。他沒有佩劍，在培卓面前，沒有人可以佩劍，但他的身體不斷地散發出暴力的氣息，彷彿是一隻主人一鬆開繫繩就會撲向獵物的猛犬。
房間兩端的壁爐裡燃燒著旺盛的爐火，將深冬的寒意驅趕殆盡。實際上，這只是一個簡單的士兵房。房裡每樣東西的做工都十分精良，卻並不奢華，只有地板上那幅陽光普照的圖畫還算華麗。一切的擺設都和首位使用這房間的聖光之子指揮官生前毫無二致，只是鋪成那片太陽和陽光的金箔，被一代又一代覲見者的足跡磨損，再補上新的，又被磨掉。用來鋪地的黃金，足以買下阿瑪迪西亞任何一座貴族莊園以及貴族所擁有的特權了。十年來，培卓無數次踩過這片黃金地，卻不曾對腳下的圖案多看一眼，正如同他不曾注意過自己白袍上那片金色太陽一般。培卓對黃金向來就沒有興趣。
最後，他將視線轉回身邊的桌子上，那上面散放著各種地圖、信箋和報告。文件堆裡，有三份被鬆鬆捲起的素描圖。他帶著嫌惡的表情，拿起其中一份。這三張畫，畫的都是同一個場景，只是出自三位不同的繪者。
培卓的皮膚薄得如同一層剝開的羊皮紙，被歲月的手緊緊壓在骨骼和筋腱上。但歲月並沒有擊倒這位老人，除了他之外，還沒有哪個男人能在鬢髮如霜前擁有這個房間。這個房間的主人，永遠都是發白似雪，心硬如石，一如巨岩砌成的真理圓頂。這時，他突然注意到手背上糾結盤捲的青筋，心裡不禁感到一陣急迫。時間已經不多了，而且還在不斷地流逝，他一定要有足夠的時間，他一定要讓時間變得足夠。
他撐起手臂，將厚重的捲軸打開了一半，一張面孔立刻映入他的眼簾。畫卷經過漫長的旅途，顯得有些髒污了，但那張臉依然十分清晰。那是一名灰眼紅發的年輕人，他看上去個子很高，但培卓無法確認這一點。除了與眾不同的頭髮和眼睛之外，他身上的其他地方和任何城鎮裡的任何一個普通人並沒有什麼差別。
“這個……這個男孩聲稱他是轉生真龍？”培卓喃喃地說道。
轉生真龍。這個名字讓年老的他感到一陣寒意，彷彿周圍的石壁爐火都已阻擋不住朔風的吹襲。背負著這個名字的路斯·瑟林·特拉蒙早已毀滅，從他開始，每一個能夠導引至上力的男人，都難逃發瘋和死亡的下場。那已經是三千年前的往事，暗影之戰在那時結束，同時結束的還有傳說紀元和兩儀師的榮耀。三千年的歲月，只剩下預言和傳說還留存在人們的記憶中。時光流逝，金戈鐵馬、風花雪月，都已消逝無踪，剩下的只有那可怕的名字，路斯·瑟林·弒親者，那個崩毀世界的人。瘋狂的男人，瘋狂而強大的威能，接天的高山化為齏粉，廣袤的大地被海洋吞沒，整個世界在劇變中顫栗，活下來的人們如同被野火驅趕的走獸四處奔竄。直到最後一名男性兩儀師死前，災難似乎永無止境。在那之後，逃散在世界上各個角落裡的人開始在瓦礫上重建文明。實際上，大部分的地方，連瓦礫也不復存在。慘痛的回憶不曾消失，它們隨著母親講給孩子的故事代代流傳，人們永遠不會忘記那個預言——終有一天，真龍將會轉生。
培卓其實一直都沒有把這個預言當一回事，但賈瑞特卻始終將它銘記在心，“是的，領袖指揮官，他宣稱自己是真龍。根據我收集的情報，他是個比以往任何偽龍都要更加兇惡的狂人。已經有成千上萬的人向他宣誓效忠。塔拉朋和阿拉多曼陷入了內戰，兩國之間同樣打得不可開交，整個阿摩斯平原和托門首都已淪陷在戰火之中。塔拉朋人和阿拉多曼人互相殺戮，又被忠於偽龍的暗黑之友一一奪去性命，只有被寒冬凍僵的人才會丟下手中的刀斧。最高指揮官，我從沒見過戰火蔓延得如此迅速，就像是將一盞點亮的燈籠扔進乾草堆中一樣。現在的大雪也許會稍微阻擋一下人們殺伐的腳步，但等春天一到，這場大火勢必吞沒現有的一切。”
培卓舉起一根手指，示意賈瑞特停止進言。培卓已經要他把以往的經歷說了兩遍，而這位屬下的每一次描述都帶著強烈的怒意和憎恨。培卓知道，激起他如此恨怒的並不只是關於龍的這件事，在某些方面，自己知道的要比賈瑞特更多。但每一次聽到這件事，培卓都會感到陣陣不快，“傑夫拉和上千名聖光之子全部英勇捐軀，這都是兩儀師犯下的罪行。你也確認了這一點，對不對，光之子賈瑞特？”
“確認無疑，最高指揮官。在前往法美鎮的路上，我們和兩名塔瓦隆女巫所率領的隊伍遭遇，光之子英勇戰鬥，以無數利箭射穿她們的身體。但我們也有超過五十名弟兄捐軀。”
“你確定……確定她們是兩儀師？”
“我們腳下的地面無故崩塌，”賈瑞特的聲音裡沒有半點疑慮，他的思想中也從沒出現過一絲幻覺，對他來說，死亡只是士兵生涯的一部分，無論那是什麼樣的死亡，“閃電從晴空中劈向我們的隊伍，最高指揮官，還有誰能做出這樣的事？”
培卓面色冷峻地點了點頭。自從世界崩毀以來，世界上就再也沒有出現過男性兩儀師，而那些女性兩儀師仍繼續作惡多端。她們用那三個空洞的誓言愚弄世人：絕不說虛妄之言；不為男人製造武器，以免傷害他人；除了對抗闇黑之友和暗影生物之外，不將至上力當作武器使用。但現在，她們的作為已經證明這些都是虛假的謊言。培卓一直都知道，她們會貪婪地追求這種力量，只是為了向造物主挑戰，而這裡面一定隱藏著暗帝的陰謀。
“而你對攻占了法美鎮，並將我軍殺掉一半的那些人，至今都還是一無所知？”
“最高指揮官，據傑夫拉指揮官說，他們自稱為霄辰人。”賈瑞特生硬地說，“他說他們是暗黑之友。傑夫拉指揮官率領聖光之子勇猛衝鋒，雖然將他們擊潰了，但他自己也命喪此役。”賈瑞特的聲音驟然變大，“我對許多逃離法美鎮的難民進行了詳細盤問，他們都確信，那些怪異的入侵者已經逃散。這是傑夫拉指揮官的功績。”
培卓輕聲嘆了口氣，對於這支不知從何而來，輕鬆攻占法美鎮的軍隊，賈瑞特兩次描述他們的詞彙幾乎沒有任何差別。是個好士兵，培卓心想，就像傑夫拉說的那樣，也是個從不為自己考慮的人。
“最高指揮官，”賈瑞特突然說道，“是傑夫拉指揮官命令我站在戰場旁邊，他要我觀察戰況，並將收集到的情報向您報告。我還要告訴他的兒子——戴恩大人，他是如何壯烈犧牲的。”
“是的，是的。”培卓不耐煩地敷衍著。他端詳著賈瑞特雙頰深陷的面孔，好一會兒沒有說話。隨後，才開口道：“沒有人懷疑你的忠誠和勇氣，在面對一場指揮官也許會有閃失的戰鬥時，傑夫拉自然要下達這樣的命令。”但他也沒有命令你隨意虛構吧！
從這個人口中已經無法再獲得任何情報了，“你做得很好，光之子賈瑞特，現在，我命令你將傑夫拉的死訊帶去給他的兒子。戴恩·傑夫拉和艾阿蒙·瓦達在一起，根據最後的報告，他們就在塔瓦隆附近，你可以加入他們的行列。”
“感謝您，最高指揮官，感謝您。”賈瑞特站起身，深深一鞠躬。但是，當他站直身子時，卻有一絲遲疑，“最高指揮官，我們被出賣了。”憎恨之心讓他的聲音像鋸齒般鋒利。
“被你所說的那名暗黑之友？”培卓終於控制不了自己的情緒，聲音中帶有一絲氣惱。準備了整整一年的計劃徹底失敗，只剩下上千具聖光之子的屍體，而賈瑞特想說的卻只是這個人。 “那名年輕的鐵匠？你只見過他兩次的那個人？那個來自兩河流域的佩林？”
“是的，最高指揮官，我不知道他是怎麼辦到的，但我知道這是他的罪行，我確信這一點。”
“我會注意他的，光之子賈瑞特。”賈瑞特再次張開嘴打算說下去，但培卓抬起一隻瘦削的手，示意他安靜，“你現在可以離開了。”面容憔悴的男人別無選擇，只得再次鞠躬，離開了房間。
看著房門在賈瑞特身後關上，培卓仰靠在高背椅中。是什麼讓賈瑞特如此痛恨這個叫佩林的人？暗黑之友多如牛毛，他為什麼要殫精竭慮地去恨這個人？這個世界上有太多的暗黑之友，他們在人群中的地位或高或低，全部隱藏在油滑的唇舌和迷人的微笑背後，做著暗帝要他們去行的罪，在這個名單上多加一個名字，又有什麼值得大驚小怪的呢？
他在硬背椅中挪動了一下身體，想為自己的老骨頭找個舒服一點的位置，腦子裡模糊地想到，或許加個軟墊並不算是奢侈。這個想法出現在他的腦海裡，已經不是第一次了，但他也和以前一樣，立刻將這種想法從腦海中趕了出去。這個世界正墜向混亂的深淵，他沒時間去和自己的年齡妥協。
培卓重新將預示災難的跡像在腦子裡一一過濾：肆虐塔拉朋和阿拉多曼的戰爭、撕裂凱瑞安的內戰，還有提爾和伊利安之間日久年深的仇恨，戰爭一觸即發的緊張關係……就其本身而言，這些戰爭也許只是一般事件。男人需要戰爭，但通常在一個時期，只會有一場戰爭。更何況，與此同時，在阿摩斯平原出現了偽龍的行踪，另一名偽龍蹂躪了沙戴亞，第三個稱霸提爾。同時出現三個，他們一定都是偽龍，一定都是！
除此之外，還有一些小事，其中有不少也許只是毫無根據的謠言，但把所有的事綜合在一起……艾伊爾人不斷向西方深入，已經有人在莫蘭迪和坎多看到了他們的身影。雖然每次在一個地方出現的艾伊爾人不過兩三個，但無論是一個還是一千個，艾伊爾人在世界崩毀之後的這段歷史裡，只離開過東方荒漠一次。那一次，和他們一起從那片與世隔絕的荒漠中出來的，是可怕的艾伊爾戰爭。海民們傳聞說，他們正在拋棄經營了無數歲月的海上貿易，他們的船艙裡不再滿載著貨物，有些船隻甚至空空如也。他們已經開始尋找某種信號和徵兆。什麼樣的徵兆？除了他們自己之外，誰也不知道。伊利安發出了近四百年來的第一次聖號角狩獵召集令，派出許多狩獵者前去尋找傳說中的瓦力爾號角。根據預言的描述，這只號角會從墳墓中召喚死去的英雄，驅策他們在最後戰爭中重上戰場，與暗影戰鬥。還有傳言說，一向都遁世隱居以致普通人以為他們只生活在傳說中的巨森靈，已經在遙遠的聚落間舉行了不同尋常的集會。
對於培卓來說，最讓他擔心的事情是，兩儀師顯然已經開始公開展現她們的實力。據說，她們派出了幾位姐妹前往沙戴亞，去對付偽龍馬瑞姆·泰姆。馬瑞姆有導引至上力的能力，這在男人之中是極為罕見的，而這也是一件令人感到恐懼和厭惡的事情。沒有人認為不靠兩儀師就能擊敗這種人。與其面臨這種人發狂後可能造成的災難，不如允許兩儀師去對付他。但塔瓦隆顯然指派了別的兩儀師去法美鎮支持另外一名偽龍。一切事實都正說明了這一點。
將所有這些情報組織起來，培卓感到一陣徹骨的寒意。混亂與日俱增，駭人聽聞的事件不斷發生，整個世界似乎都已陷入動盪，徹底的崩潰隨時都有可能爆發。培卓逐漸明白，最後戰爭真的臨近了。
他的計劃全遭到了破壞，本來這些計劃如果實現，他必然會在聖光之子中流芳百世。但混亂就意味著機會，而且他也已經有了新的計劃和目標——如果他還有足夠的力量與意志去實現它們的話。聖光啊，請賜予我足夠的生命吧！
門口傳來一陣恭敬的敲門聲，讓培卓從陰鬱的思緒中驚醒過來。 “進來！”他有些惱怒地說。
一名穿著白色與金色衣褲的僕人走進來，朝他深深一鞠躬。隨後，他目光低垂，向培卓禀報，聖光之塗膏人，聖光之手的裁判者，賈西姆·卡林丁應最高指揮官之命而來。僕人話一說完，不等培卓有所反應，賈西姆已經出現在門口。培卓揮揮手，示意僕人退下。
一直等到房門被緊緊地關上，賈西姆才抖開雪白的披風，朝培卓單膝跪下。在他胸前的陽光圖案之下，繡著血紅色的牧羊人手杖徽記，那是聖光之手的標誌。有許多人稱他們為裁判團，但極少有人會當著他們的面提起這個名字。 “您召我而來，最高指揮官，”他的聲音宏亮震耳，“於是，我便從塔拉朋來到了這裡。”
培卓盯著他看了許久。賈西姆個子很高，正值壯年，髮絲之中偶爾透出點點灰色。他的肌肉結實，身材勻稱，一雙深陷在眼窩裡的黑眸精光閃爍，看不出半點風塵勞頓。在最高指揮官無聲的審視中，他的眼睛眨也沒眨一下，很少人能如此自信，如此沉著。賈西姆跪在他面前，平靜地等待著，彷彿他每天都會被這樣毫無理由地匆匆召回阿瑪多。培卓知道，人們都說賈西姆能耐心地等著石頭開口。
“起身吧，光之子賈西姆。”等到面前的這個男人站直身子後，培卓才繼續說道，“法美鎮傳來了讓人煩惱的消息。”
賈西姆在開口回答時，還一直用雙手撫平袍服上的皺褶。他的語氣裡幾乎不帶絲毫尊敬，彷彿與他對話的人和他的地位相當，而不是他宣誓至死效忠之人。 “最高指揮官指的是傑夫拉指揮官的副將賈瑞特帶來的消息嗎？”
培卓的左眼角抖動了一下，這是他惱怒的前兆。據培卓所知，應該只有三個人知道賈瑞特在阿瑪多，而且除了培卓之外，應該沒有人知道他來自何處。 “不要太自作聰明，賈西姆，如果你想知道所有的事情，總有一天，你會把自己交到你們裁判團的手上。”
賈西姆聽到“裁判團”這個詞，微微抿了抿嘴唇，“最高指揮官，聖光之手尋求的是真相，效忠於聖光。”
效忠於聖光，而不是聖光之子。所有聖光之子都效忠於聖光，但培卓經常懷疑裁判團是否真的把自己當成聖光之子的一部分。 “那麼，關於在法美鎮發生的事情，你又為我帶來了什麼真相？”
“暗黑之友，最高指揮官。”
“暗黑之友？”培卓低沉的笑聲裡聽不出半點愉悅，“幾個星期之前，我收到你的報告，說傑夫拉是暗帝的僕人，因為他違抗你的命令，將士兵帶往托門首。”他的聲音變得溫和，卻逐漸透露出危險的意味。 “現在你想讓我相信，身為暗黑之友的傑夫拉，會不惜一死地率領上千名聖光之子去和其他暗黑之友作戰？”
“他是不是暗黑之友，這一點已經無從查證了，”賈西姆平和地說，“他死在我們能對他進行審判之前。暗影的謀劃難為人見，在行於聖光之中的人眼裡，他們所做的事情只有瘋狂。不過，佔領法美鎮的人確實是暗黑之友，這點我毫不懷疑。暗黑之友和兩儀師，他們又抬出了一名偽龍。是至上力毀滅了傑夫拉和他的部下，我也同樣確認這一點，最高指揮官，正如同它摧毀了塔拉朋和阿拉多曼派去法美鎮抵抗闇黑之友的軍隊。”
“那些跨越愛瑞斯洋而來，佔領了法美鎮的人呢？”
賈西姆搖搖頭，“最高指揮官，關於那些人的謠傳甚多。有些人宣稱，他們是亞圖·鷹翼在一千年前派去海那一邊的遠征軍的後裔，現在要回來奪回他們的領地。甚至有人聲稱在法美鎮看到了亞圖·鷹翼本人，而且傳說中的英雄們，差不多有半數都伴隨在亞圖身邊。從塔拉朋到沙戴亞，整個西方世界都已經沸騰起來。每天都會有上百個新的謠言出現，而每個謠言都要比之前的更加駭人聽聞。那些所謂的霄辰人，無非是另一夥聚集起來支持偽龍的烏合之眾而已。只不過這次，他們得到了兩儀師公開的支持。”
“你這麼說，有什麼證據嗎？”培卓讓自己的聲音聽起來是對此存疑的，“你是否俘虜了他們的成員？”
“沒有，最高指揮官，不過光之子賈瑞特一定告訴過您，傑夫拉曾經重創並擊潰過他們。當然，我們審判過的人都不會承認他們支持偽龍。至於說證據嘛……可以分為兩個部分，最高指揮官是否容我細說？”
培卓不耐煩地揮了揮手。
“第一部分是否定的。沒有幾艘船會嘗試跨越愛瑞斯洋，它們之中的絕大多數沒有再回來過，而那些回來的船，都是因為食物和飲水已經耗盡的關係。就連為了貿易可以行駛到任何海域、甚至越過艾伊爾荒漠的海民們，也無法跨過愛瑞斯洋。最高指揮官，即使海那邊真的有陸地，它們也太遙遠，不可能到達。讓船隻載運軍隊跨過如此浩瀚無際的海洋，就像要它們飛過去一樣不可能。”
“也許吧！”培卓緩緩說道，“這一點顯而易見。那麼，第二部分呢？”
“最高指揮官，我們盤問過的許多人都曾提到為暗黑之友而戰的怪物，即使在最嚴厲的審訊中，他們也堅持這一點。除了獸魔人和其他暗影生物之外，那還能是什麼？它們一定是通過某種途徑，從妖境過去的。”賈西姆攤開雙手，彷彿一切問題都已經有了定論。 “大多數人會以為獸魔人只是旅行者口中的故事和謊言，而剩下的人裡，又有大部分以為它們在獸魔人戰爭中都被殺光了。他們除了稱獸魔人為怪物之外，還能管它們叫做什麼？”
“是的，是的，也許你是對的，光之子賈西姆。”培卓不想讓賈西姆因為自己的意見受到認可而感到高興，他沉默了一會兒，才繼續說道，“那這個人又該如何解釋？”他朝那張畫卷指了指。以他對賈西姆的了解，賈西姆自己的房間裡一定也放著相同的圖畫。 “他到底有多危險？有沒有導引至上力的能力？”
裁判者只是聳了聳肩，“也許他能導引，也許不能。如果有需要，兩儀師會讓人們相信，就連一隻貓都能夠導引。至於說，他的危險性……任何一名偽龍在垮台前都是危險的，而背後有塔瓦隆公開支持的偽龍更是危險十倍。如果不加以製止，他在半年之後就會變得更加危險。我審問過的俘虜都不曾見過他，也不知道他現在身處何方。他的軍隊還小得可憐，我認為他只是糾集了兩百多人的一股流匪。塔拉朋或阿拉多曼雙方都有能力單獨消滅他們，但這兩個國家卻只是忙著進行彼此間的蠢鬥。”
“即使是一名偽龍，”培卓面無表情地說，“也不能讓他們忘記四百年來對於阿摩斯平原的爭奪。他們哪一邊有能力真正控制那裡呢？”賈西姆的表情一直都沒有改變，但培卓很想知道，他是否能繼續保持這樣的平靜。你不會再冷靜下去了，裁判者。
“這不重要，最高指揮官，冬天的酷寒將他們封鎖在自己的帳篷裡，只有小規模的衝突和襲擊會不時發生。當天氣回暖，整個部隊可以行動的時候……在托門首，傑夫拉只是將半數的軍團帶去送死罷了，還有另一半的部隊在我手裡，我將率領他們獵殺偽龍。到時候，一具屍體對任何人來說，都不會是危險了。”
“如果你遇到傑夫拉所面對的狀況，你會怎樣？你要如何對付兩儀師利用至上力造成的殺戮？”
“那些女巫無法抵擋我們的利箭，或是暗處捅出的刀子，她們的肉體和普通人一樣脆弱。”賈西姆露出一絲微笑，“我向您保證，夏天以後，勝利將掌握在我的手中。”
培卓點點頭。這個人現在很有信心，但這種信心並不能阻擋已經迫在眉睫的危險；而就在不久之前，這些危險似乎還在很遙遠的地方。你應該記得，賈西姆，我也是公認的傑出戰術家。他的聲音一如賈西姆般平靜：“為什麼你沒有率領人馬前往法美鎮？暗黑之友在托門首橫行，而且他們的一支軍隊就駐紮在法美鎮，你為什麼要阻止傑夫拉行動？”
賈西姆眨眨眼，但他的聲音仍舊鎮定：“首先，我們聽到的只是一些謠傳，最高指揮官，傳遍各處的謠言，那是不能相信的。當我了解到事實的時候，傑夫拉已經在戰場上了。他死了，暗黑之友也已經被擊潰。另外，我的任務是將聖光帶到阿摩斯平原來，我不可能違背我接到的命令，而盲目聽信毫無根據的謠言。”
“你的任務？”培卓猛地站了起來，聲音也不自覺地變得高亢。賈西姆雖然比他高出一個頭，但這名裁判者還是因他突然的動作而後退了一步。 “你的任務？你的任務是佔領阿摩斯平原！一個除了宣言和條款之外，還沒有任何東西能夠掌握的空桶，你要做的就是裝滿它。阿摩斯這個國家應該重新建立，由聖光之子去統治，而不需要向一個愚蠢的國王白費口舌。阿瑪迪西亞和阿摩斯，這兩個地方將對塔拉朋形成鉗形的夾逼之勢。五年之內，我們將牢牢控制住那裡，讓它變成第二個阿瑪迪西亞。而你卻把這一切都給搞砸了！”
微笑終於從裁判者的嘴角消失了。 “最高指揮官，”賈西姆忿忿不平地說道，“我怎麼能預知會發生什麼事情？我怎知會有其他偽龍出現？我怎知塔拉朋和阿拉多曼經過如此漫長的爭吵後，卻選在這個時候正式發動戰爭？我怎知兩儀師在三千年的躡踪潛行之後，偏偏在這個時候展現她們真正的實力？但就算如此，我們並沒有失去一切。我能在那名偽龍的追隨者聚集到他身邊之前找到他，並將他擊斃。一旦塔拉朋人和阿拉多曼人在戰爭中相互削弱，他們就會被趕出平原，而不需要——”
“不！”培卓高聲斷喝，“你的計劃結束了，賈西姆，也許我現在就該把你交到你們裁判團的手中。至高裁判者不會反對我的意見，而且，他正咬牙切齒地想找個出氣筒呢！是的，他不會審判自己人，但我懷疑他是不是還把你當自己人看待！我想，用不了幾天的審訊，你就會招認一切，甚至會承認你是暗黑之友。一個星期內，你就會被塞進劊子手的斧頭下等死。”
賈西姆的前額冒出了汗珠。 “最高指揮官……”他哽了哽喉嚨，“最高指揮官的意思，應該是還有別的辦法。但如果不是這樣，我也只能遵從。”
現在，培卓陷入沉思。是該鬆手，讓骰子掉下去了嗎？一陣刺痛感掠過他的皮膚，彷彿他正身處戰場，卻發現百步之內只剩下了敵人。最高指揮官不會在大庭廣眾下被公開砍頭，但無故猝死的最高指揮官也已經不止一個了。而且在短暫的哀悼後，便馬上會有危險思想少一點的繼位者上任。
“光之子賈西姆，”培卓加強了語氣，“你要確保這名偽龍不會死亡。如果有兩儀師起來反對他，而不是支持他，你就要對那個兩儀師使用你所謂的'暗處捅出的刀子'了。”
裁判者驚詫得張口結舌，但他很快又恢復了原本的神情。他帶著不確定的眼神緊盯著培卓：“兩儀師自然該死，但……允許一名偽龍為所欲為？這……這意味著……背叛和褻瀆。”
培卓深吸了一口氣，他能感覺到那把看不見的刀子正在暗處等著他，但這並無法影響他的堅定。 “完成我們的職責，並不代表背叛，如果出自正當的原因，褻瀆也是可容許的。”培卓知道，光是說出這兩句話，他就足以被判處死刑了。 “光之子賈西姆，你可知道該如何讓人們聚集在你身後？什麼方法最快捷？放出一隻獅子，一隻發狂的獅子，把它放到大街上去。當混亂緊抓住人們的心神，把他們嚇得內臟都要化成水時，鎮靜地告訴他們，你能對付它。然後，你殺掉那隻獅子，並命人將它的屍體掛在每個人都能看見的地方。在人們有時間弄清楚事情的來龍去脈之前，向他們發布命令，他們必然會聽從。如果你不斷發出新的命令，他們就會不斷地聽從你的指揮。你是拯救他們的人，還有誰比你更適合成為他們的領袖？”
賈西姆不確定地搖著頭：“最高指揮官，您的意思是……佔領所有地方？不止是阿摩斯平原，還有塔拉朋和阿拉多曼？”
“我明白我的意思就可以了，而你只需要遵從你的誓言。我希望能看到快馬信差在今晚馳向阿摩斯平原。我相信你知道該如何下令，才不會讓你的手下產生不必要的懷疑。如果你一定要讓某些人承受災難，那就選擇塔拉朋人和阿拉多曼人吧！不該讓他們殺死我的獅子，不，聖光在上，我們要迫使他們接受和平。”
“遵命，最高指揮官。”賈西姆順從地說，“我聽到您的命令，且必將全力執行。”他表現得過於順從了。
培卓還給他一個冰冷的微笑：“如果你的誓言還不足以約束你的行動，那我再提醒你一點：如果偽龍在我決定要他死之前就喪命，或他落入塔瓦隆女巫的手裡，人們就會在某天的清晨，發現一把匕首插在你的心口上。如果有什麼……意外……發生在我身上，或者就算我在這時壽終正寢了，你也不會比我多活過一個月的時間。”
“最高指揮官，我已經發誓服從於——”
“你是發過誓，”培卓打斷他的話，“我也知道你記得那個誓言，現在，離開這裡！”
“遵命，最高指揮官。”這一次，賈西姆的聲音已經不再那麼堅定了。
房門在裁判者身後關上。培卓揉搓了一下雙手，他感覺有些寒意。沒有人知道旋轉中的骰子最後會停在哪個點數上。最後戰爭確實到來了，但培卓確信，那不是傳說中的最後戰爭，不是打破牢籠的暗帝和轉生真龍之間的戰爭。傳說紀元的兩儀師也許在煞妖谷暗帝的囚室上打破了個窟窿，但路斯·瑟林·弒親者和他所率領的百盟團已經再次將它封死。在那一戰裡，暗帝的反擊永遠地污染了陽極力，讓對抗他的男性兩儀師全都變成了瘋子，也導致世界崩毀的開始。一個古代的兩儀師能做到十個今日的塔瓦隆女巫所無法做到的事情，他們打製的封印，即使是暗帝也無法打破。
培卓是一個冷酷而講求邏輯的男人，他對末日戰爭有著另外的推測。他認為凶殘的獸魔人將離開妖境，沖向南方，正如它們兩千年前在獸魔人戰爭中所做的那樣。魔達奧，也就是半人，將是它們的將軍，也許在暗黑之友中會產生新的人類驚怖領主，成為獸魔人的統帥。人類早已分裂成許多國家，他們彼此爭鬥，根本無法對抗北方的暗影大軍。但他——培卓·南奧，將讓所有的人類團結在聖光之子的大旗之下，會有新的傳說，傳頌培卓·南奧如何在末日戰爭中奮勇戰鬥，並獲得最終的勝利。
“首先，”他喃喃地說道，“把一隻發狂的獅子放到大街上去。”
“一隻發狂的獅子？”
培卓急忙轉身，看見一名骨瘦如柴的小個子從他身後一面懸掛的旗子後面走出來，他臉上那個巨大的鷹鉤鼻，無論是誰看過都無法忘記。旗子在他身後飛快地落下，眨眼間便擋住了一塊轉動的牆壁嵌板。
“奧代斯，”培卓有些氣惱地說，“我告訴你這條信道，是為了讓你在被我召喚時能不為人知地到這裡來，而不是讓你用來偷聽我的私人談話的。”
奧代斯恭敬地鞠了個躬，朝培卓走過來：“偷聽？大人，我從不做這樣的事。我只是恰巧走到這裡，然後不小心聽到您所說的最後幾個字。除此之外，我可什麼都沒聽到。”他露出一個帶有些許嘲弄意味的微笑。在培卓的記憶中，他的臉上一直都掛著這種微笑，即使當他不可能知道有人在監視他時，也是如此。
一個月之前，在冬天最寒冷的時候，這名瘦小的男人來到了阿瑪迪西亞，那時他渾身破爛，處在半凍僵的狀態。不知為何，他說服了重重哨卡，一直來到培卓面前。他似乎知道許多關於托門首的事，包括許多在賈西姆連篇累牘的報告中，和賈瑞特親眼所見的血戰中，以及培卓得到的所有消息與謠傳中絲毫不曾被提到的事情。當然，奧代斯不是他真正的名字。在古語中，奧代斯是“苦惱”的意思。當培卓向他問及此事時，他只是說了一句：“我們的存在對所有人來說都已失去意義，生命只是苦痛。”但他很聰明，他幫助培卓看清了當前這些事件錯綜複雜的脈絡。
奧代斯走到桌邊，拿起一張畫卷。他將捲軸慢慢打開，當那個年輕人的面孔完全顯露出來的時候，他臉上的微笑扭曲成一種似痛苦又似歡愉的奇怪表情。
培卓仍然在為這個人的不請自來感到惱怒：“你覺得一名偽龍很滑稽嗎？或者他把你嚇著了？”
“一名偽龍？”奧代斯低聲說，“是的，是的，當然，他一定是的，他還能是什麼呢？”突然間，他爆出一陣尖銳的笑聲。培卓覺得自己的神經似乎在他的笑聲中被絞勒、抽緊。有時，培卓甚至認為奧代斯已經是個半瘋了的人。
但他確實很聰明，無論他是不是個瘋子。 “你這話是什麼意思，奧代斯？聽起來，你好像知道這個人？”
奧代斯看了培卓一眼，彷彿他剛才忘了這位最高指揮官就在他身邊。 “知道這個人？哦，是的，我知道他，他的名字是蘭德·亞瑟，來自兩河流域，那是安多的邊境地帶。他是個深陷在暗影中的暗黑之友，即使你只了解一部分的他，你的靈魂也會畏縮。”
“兩河流域。”培卓低頭沉思，“有人曾經提到過有另一名暗黑之友來自那裡，也是個年輕人。想到有暗黑之友來自這樣一個地方，確實讓人感到奇怪。不過，他們確實無所不在。”
“另一名暗黑之友，大人？”奧代斯問，“從兩河來？那會是麥特·考索恩或佩林·艾巴亞嗎？他們和他的年紀差不多，也都是深陷邪惡之人。”
“據說，他的名字是佩林。”培卓皺起眉頭，“你說他們有三個人？來自那個只出產羊毛和煙草的兩河？我懷疑還有什麼人類聚居區會比那裡更加與世隔絕。”
“在城市裡，某種程度上暗黑之友必須隱藏他們的行跡。他們必須學會與其他人共處，和來自異地的陌生人打交道，防止那些人在離開時向外散佈不利於他們的消息。但在寂靜的鄉村里，在與外界隔絕的環境中，在極少有外人出現的地方……還有什麼地方更適合暗黑之友隱匿呢？”
“你是怎麼知道這三名暗黑之友的名字？三名來自如此遙遠地方的暗黑之友。你隱瞞了太多的秘密和苦惱，然後又從袖子裡抖出比走唱人斗篷裡更多讓人驚訝的事情。”
“一個人怎能一下子說出他所知道的一切呢？大人。”小個子恭敬地說，“話語在真正起作用之前只是無聊的嘮叨。我現在要告訴你，大人，這個蘭德·亞瑟，這個龍，已經深深根植在兩河流域。”
“偽龍！”培卓厲聲喝道。小個子趕忙鞠了個躬。
“當然，大人，我說錯話了。”
突然間，培卓發覺奧代斯的雙手正在撕扯揉搓那幅畫。雖然他的臉上還維持著那副譏諷的笑容，但他的手指卻止不住地抽搐、痙攣。
“住手！”培卓高聲喝止，同時伸手將那幅畫奪了過來，盡力將它撫平。 “這個人的畫像，我沒幾張，不能這樣隨意破壞。”這幅畫的大部分都已經遭到污漬浸染，年輕人胸口的部位還被撕去了好大一塊，不過彷彿奇蹟般，年輕人的面孔卻絲毫沒有遭到任何破壞。
“請原諒，大人，”奧代斯深深一鞠躬，但他的微笑並沒有變化，“我痛恨暗黑之友。”
培卓仔細端詳面前這張蒼白的面孔。蘭德·亞瑟，來自兩河。 “也許我必須針對兩河人擬定一個計劃了，也許就在積雪融盡的時候。”
“如您所願。”奧代斯的聲音裡聽不出絲毫情緒波動。
賈西姆大步走過城堡的廳堂，他扭曲的面孔讓每個看到他的人都不禁閃身避開，雖然原本就沒什麼人會主動去靠近裁判團。僕人們邁動著凌亂的腳步，竭力想讓自己隱身在石牆的角落裡；就連那些穿戴白袍金徽的人也紛紛對他側目而視。
他猛地拉開自己房間的門，又狠狠在身後摔上。這房間的地板上鋪著金紅藍三色的豪華地毯，那是來自塔拉朋和提爾的精緻工藝品。牆上的斜角大鏡來自伊利安。房間中央擺放著一張雕刻有金葉紋飾的長桌，這是一名盧加德的工藝大師費了將近一年的時間才製作出來的。但現在，他幾乎連看都不看它們一眼了。
“沙本！”應該隨時等在房裡的貼身僕人，竟然沒出現在他面前。 “讓聖光燒了你，沙本！你在什麼地方？”
突然，眼角捕捉到某個東西的移動，他立刻轉過身，打算讓沙本在自己的喝罵中瑟縮。但即將出口的喝罵轉瞬間卻縮回賈西姆的喉嚨——一名魔達奧向他邁出了第二步，蜿蜒的身姿有如一條大毒蛇。
這名魔達奧有著人類般的外形，但身軀比大多數人都要小一些，除此之外，它的身上沒有任何人類的感覺。黑沉沉的袍服移動時絲毫不見動搖，蛆一般的蒼白皮膚反射不出半點光亮，讓人感覺膽戰心寒。還有當它用那張沒有眼睛的面孔凝視著賈西姆時，散發出令人恐懼的氣氛，彷彿那上面曾經佈滿了上千隻眼睛。
“你……”賈西姆不得不閉上嘴，重新潤濕乾澀的舌頭，好讓自己能再度發出聲音，“你在這裡做什麼？”聲音發出來了，卻仍然止不住顫抖。
半人無血的嘴唇彎成一個微笑的形狀：“哪裡有暗影，我就會出現在哪裡。”它的聲音像是毒蛇滑過枯死的樹葉，“我喜歡對所有效忠於我的人有所了解。”
“我效……”
沒有用。賈西姆拼盡全力，將目光從那張慘白的面孔上移走，然後轉身背對著魔達奧。一陣顫栗刺透他的背脊。他眼前的牆上有面鏡子，除了半人之外，房裡的每樣東西都被清楚地映在鏡子裡。鏡子中的魔達奧只有一團模糊的殘影。看著這影像，賈西姆仍然感到止不住地反胃，但這總比和它那張無眼的臉孔面對面要好得多。一點力量終於回到了賈西姆的聲音裡。
“我效忠於……”他再次閉上嘴，因為他突然間意識到自己正身在什麼地方。這裡是聖光城堡的心臟地帶，他將要說出口的話，如果有一星半點兒被別人偷聽到，那麼等待他的，將只有聖光之手的審判。即使是最低階的聖光之子也能因此要他的命。除了這名魔達奧，或許沙本也除外，這裡的任何一個人都是他的敵人。這該死的傢伙到底去哪兒了？賈西姆現在迫切地想找個人來幫他分擔魔達奧凝視的壓力，即使他和魔達奧的關係會被發現也無所謂，反正事後再把那個人除掉就好了。賈西姆用低沉的聲音說：“正如你一樣，我們同樣效忠於至尊暗主。”
“如果你希望這樣的話。”魔達奧發出一陣尖厲的笑聲，這又給賈西姆帶來一陣寒顫。 “不過，我要知道你為什麼會待在這裡，而不是阿摩斯平原。”
“我……是最高指揮官命令我返回的。”
魔達奧用刺耳的聲音說道：“那個什麼最高指揮官的話簡直就是垃圾！你的任務是找到那個叫蘭德·亞瑟的人，並殺了他，這項任務高於一切！你為什麼不完成它？”
賈西姆深吸了一口氣，他背後的魔達奧銳利的目光彷彿一把刮過背脊的剃刀，“情況……有所變化，有些事情已經不再像以前那樣能由我控制了。”突然一聲刺耳的噪音響起，賈西姆不由得猛轉回頭看去。
魔達奧的一隻手猛地刺入桌面，精緻的藤蔓雕飾成了它指間的碎屑：“什麼都沒有改變，你背棄了向聖光發出的誓言，然後立下新的誓言，那些你必須遵從的誓言！”
賈西姆雙眼盯著拋光桌面上的破洞，艱難地咽了口口水：“我不明白，為什麼殺掉他突然變得這麼重要？我以為他對至尊暗主還是有用處的。”
“你在質疑我？我應該割掉你的舌頭。這不是你該關心的，也不是你能明白的。你要做的就是服從！你應該像狗那樣學會聽主人的話，明白嗎？像狗那樣喚之即來並服從你的主人。”
憤怒悄悄地取代了恐懼，賈西姆伸手向腰側摸去，但他的劍不在身上，它被放在隔壁的房間裡，那是賈西姆在前往晉見培卓前所擱下的。
魔達奧的動作比毒蛇彈出毒牙的速度還要快。賈西姆剛剛張嘴想要呼叫，他的手便已經緊緊地纏住他的手腕。脆弱的腕骨斷裂、緊縮，一陣劇痛傳上賈西姆的胳膊。但他連慘叫聲都發不出來。半人的另一隻手掐住他的下頜，讓他的兩排牙齒猛力撞在一起。賈西姆的腳跟離開了地面，隨後是腳掌、腳趾。聖光之子發出模糊的呻吟聲，整個身體懸掛在魔達奧的手掌中，來回搖擺。
“聽我說，人類，你要找到這個年輕人，然後以最快的速度殺了他。不要以為你能瞞過我，你的身邊有其他的所謂光之子，他們會將你的一舉一動包括你逃避任務的企圖向我報告。另外，我還要給你一點小小的鼓勵：如果這個蘭德·亞瑟在一個月之內沒有死掉，我就會帶走你的一個血親，有可能是你的兒子、女兒、姐妹，甚至是叔伯。在那個被我選中的人尖叫著死去之前，你不會知道他是誰。如果蘭德·亞瑟又多活了一個月，我就再帶走一個，然後是第三個、第四個。等到你所有的血親都離你而去之後，我會把你帶到煞妖谷去。”魔達奧露出一絲微笑，“你會在幾年之後才能好好地死去，人類。你明白我的意思嗎？”
賈西姆勉強發出一點聲音，半像呻吟，半像嗚咽。他覺得自己的脖子快要斷了。
隨著一聲怒罵，魔達奧將他甩向房間的另一邊。賈西姆撞上牆壁，跌落在地毯上，感到一陣暈眩。他面朝下趴著，努力多吸進一些空氣。
“人類，你是否明白我的意思？”
“我……聽到，並將遵從。”賈西姆拼盡全力，才說出這幾個字。但他沒有聽到回答。
他抬起頭，渾身因脖頸的疼痛而顫抖。空曠的房間裡，只剩下他一個人。半人駕馭暗影，如同駕馭馬匹。賈西姆在很久以前就听過這個傳說，它們走進黑暗的角落，並隨之消失，連牆壁都無法阻擋它們。賈西姆想大哭一場，他慢慢撐起身體，因手腕的疼痛而發出低聲的咒罵。
突然，房門打開，沙本跑了進來，他的身軀圓胖，手臂上還掛著一個籃子。他停下腳步，望著賈西姆：“主人，您還好嗎？請原諒我沒有在房裡等您，主人，我剛才是出去幫您買水果——”
賈西姆用沒受傷的那隻手粗暴地將沙本手中的籃子揮落，冬日里難得一見的蘋果滾得滿地都是。他一翻手，便一巴掌狠狠抽在僕人的臉上。
“請原諒我，主人。”沙本低聲說道。
“把紙、筆和墨水給我拿來。”賈西姆咆哮道，“快，傻瓜！我要發布命令。”但要發布什麼命令？當沙本匆忙跑開後，賈西姆瞪著破爛的桌子，身體仍然止不住地顫抖著。