八國聯軍逼得太后、皇上有家不可歸，逃難西安。簽了個大賠款的《辛丑條約》。才算平靜。 袁世凱葬母：竟不許入袁氏祖墳正穴。原來那位劉氏只算庶母，袁世凱的哥哥袁世敦堅持家規。 一 1901年10月。 秋高氣爽，北雁南飛，長城內外，早已是蕭瑟西風，葉落草枯，田原茫茫了。兩天前塞外卷來的寒潮，更使這片天地增厚了萎靡。新任直隸總督袁世凱坐在總督署內，心焦萬分：時望望瀰漫的天空飛沙，茫茫霧幔，令他冷颼颼地顫動著身子；一時看看桌上滿放著的公文卷，他猛然感到有萬機當理，可又總是人手無定，而放了下來；最令他關注的，是大堂正面那堵蕭牆，蕭牆兩側的通道，他急切地盼望著他派出去的探馬能夠飛速的從那裡走來，告訴他"兩宮鑾駕的御輦已到"，讓他速去見駕。

袁世凱有許多日子不曾見到"聖顏"了。什麼辦法呢?八國聯軍逼進北京，朝廷無禦敵之兵，跑吧。跑到西安去了。幸虧李中堂李鴻章大人跟洋人簽訂了《辛丑條約》，才算把這場戰亂穩了下來。袁世凱聯絡了兩江總督劉坤一，向西安打去"恭請兩宮回鑾"的電報。電報發出之後，他便急切地盼望著迎駕的這一時刻。他覺得有許多心裡話，必須向老佛爺當面禀明，他要把他那顆忠心，毫無保留地奉獻給老佛爺。許多天來，袁世凱的生活起居都亂了，有事無事朝服齊整，一日三餐急急匆匆，分分秒秒都在敬候著聖駕的到來。可是，卻不知聖駕何時才到。 剛到"不惑"之年的袁世凱，官運又是為此亨通，正是乾一番轟轟烈烈事業的時候。他自己也這麼想。對於袁世凱說來，得算皇恩浩蕩，在他榮任直隸總督、北洋大臣之前，他只是平平常常的一個山東巡撫。鎮壓義和團，他為朝廷立了功，也只能算一般功勞。直隸總督這個角，外而表率群倫，內而拱衛京畿，位列各省疆吏之首，歷來都是元老重臣或老佛爺親信的人擔當，哪裡就輪到他袁世凱了?簽訂《辛丑條約》的李鴻章，大約是這個條約太傷天害理了，條約簽定不久便死了，死的時候79歲。李鴻章是在北洋大臣、直隸總督任上死的。他一死，朝中便議論繼任人的問題。有人說可能是劉坤一，有人說可能是張之洞。結果，發表出來的竟是袁世凱。大家都吃了一驚。於是，議論又來了：有人說，李鴻章死前推薦了袁世凱；有人說，袁世凱在兩宮危難時上了大貢。雖然都有理由，但卻並不確切。內情人明白：李鴻章死了，榮祿病了，北洋大臣所統各軍已被八國聯軍打得不成樣子，京、津又處在帝國主義佔領下，應付這個局面，必須有一個強有力的軍閥，對外為帝國主義所讚賞，對內能夠鎮壓人民的反帝愛國運動，而袁世凱正是得天獨厚，非他莫屬：袁世凱手裡有實力，山東又是京津近鄰，他又為帝國主義所信賴。因而，直隸總督，北洋大臣便落到他頭上。

說來也巧：就在袁世凱從山東濟南高升到直隸天津的時候，他的生母劉氏一病不起，求盡名醫良藥，還是無效，竟然仙逝了。按照本朝制度，袁世凱應該丁憂辭職，歸守母喪。袁世凱想想，不能。 "此日千載難逢。過了這個村就不見這個店了。"於是，他心生一計，指使山東、直隸士紳，紛紛電請政府，允許袁"奪情應變，移孝作忠"。這樣的事在清朝例制上雖是少有，但在用人之計，卻也競成事實。山東、直隸人挽留袁世凱，卻使袁世凱成了直隸總督，官升一級。赴任那一天，袁世凱披麻戴孝跪在劉氏的靈柩前，悲天慟地，大哭一場："娘呀，不是兒子不孝，不是兒子不想早早送娘歸西，是朝廷用人在急，兒子不得不移孝作忠。有朝一日，兒子會厚送老娘的。"

袁世凱耐不住了，他不在總督署呆等，要出迎了--他探知兩宮回鑾的路線，便率領隨從匆匆趕到順德府。直到12月15日，兩宮鑾駕的御輦才跚跚而至。 當鑾駕來到袁世凱等人面前，御輦緩緩落地，人們閃出一條通道時，袁世凱長跪三呼，叩請"聖安"--袁世凱有點忘情了，上次晉京見駕，他還是一個聲名不響的山東巡撫，幾經周折才來到駕前，而說話還有時間限制；今天，這次，他是北洋大臣，直隸總督了，是聖駕前的重臣，是各省封疆大臣之首，身價自然不同尋常，心情也自然不同尋常。他滿心感激老佛爺的話，一忽幾都擁到胸口，而又是在這樣荒闢的田野迎駕，不是在金壁輝煌的聖殿；兩宮這樣的聖體，顛顛波波的逃難，作臣子的該是什麼心情?!想著想著，袁世凱兩行熱淚便滾滾地流出來，那股憂傷也無法抑制，他匍伏在道旁，竟然號啕大哭起來："老佛爺呀!萬歲爺呀!呀呀呀，呀呀呀!"袁世凱這麼一放聲，他的隨員不知就裡，也就跟著放起聲來。頓時間，順德城外，哭聲震天。

這一舉動，嚇壞了所有隨駕大臣，人人的臉膛都"唰"地沉了下來--原來本朝有製，王公大臣除"國喪"必須舉哀號哭之外，平日絕對不許對皇帝哭泣。哭泣了，就犯了"大不敬"之罪，犯了天條，當斬。大家都認為袁世凱這一次完了，人人替他捏一把汗。 坐在御肇中的慈禧，知道面前迎駕的是新任直隸總督、北洋大臣袁,正想問他兒句無關緊要的"家常話"，忽然聽得他放聲大哭，腦門一下子冷了起來："我還沒有死，皇帝也沒有死，為何一見面便舉哀號哭起來?難道不怕我降罪?" "袁世凱"，慈禧忍住聖怒，語氣沉沉地問："你怎麼放聲大哭起來了?嗯?!"

袁世凱哭出聲之後，已經知道犯了不赦之罪。但為時已晚。現在，老佛爺又發出話來，而且帶著盛怒，心想：降罪只在老佛爺的下一句話了。可是，袁世凱畢竟是在聖駕前走動過的人，頗知道這個女人的心緒，再加他自己電飽藏著官場權術，知道隨機如何應變，驚慌之中，倒有了轉機的計謀。他仰起面來，一邊涕淚縱橫，一邊說："老佛爺呀，老佛爺，臣見聖容清減，痛徹於心，不覺失禮。罪該萬死。罪陔萬死!" 慈禧處在落難之中，當初為喪家之犬逃離京城時，還不知有沒有回來的可能?今天，雖付出了相當的代價，有了條約，自己有幸回鑾了，大臣們的功勞是當該嘉勉的。動蕩之中，袁世凱還有此心，令人欣慰，於是，她轉怒為喜，激動得眼圈兒也紅了，嘆聲氣說："好孩子，咱們今天能夠見面，總算上天保佑，你也不用傷心難過了。"

袁世凱謝過恩，這才爬起來。 慈禧問了，他幾句話，而後又對左右的近臣說："你們都瞧見了吧。袁世凱才是一位至情至性的大忠臣呢!" --不料，袁世凱這樣做競開了個先例，人們還以為老佛爺逃難回來，喜歡的就是淚眼柏迎，哭聲接駕呢。於是，太后回到北京，再次臨朝，文武大臣們便鼻涕一把淚兩行，哭天號地，鬧得金鑾殿上"無喪舉哀"，一片哭泣。下得朝來，一個個又都嘻嘻哈哈，耍著鬼臉。此是後話，這裡不提。 二 直隸總督署，原本是設在天津的，八國聯軍打了勝仗，在天津設了"都統衙門"，統管天津的民財大政，袁世凱衙門也被管了起來，他只好跑到直隸省的省會保定去住，只在天津設了個海關道，派唐紹儀辦理所謂的洋兵撤退交涉。事情又鬧騰了幾個月，洋人的夢也大多圓了，到了902年"都統衙門"撤銷了，袁世凱才攜著男男女女走進天津。

人是進了天津了，洋人卻不准中國兵駐進天津。袁世凱傻了眼--兵是權的靠山，權是人的威風，別管頭上有多大紗帽，沒了靠山，也休想威風起來。袁世凱是玩了20多年兵權的人，他深懂得這個關係。所以，從保定搬回天津之後，他不僅覺得自己威風不起來，簡直像是被囚禁了，他坐在衙門裡，頭也懶得抬·抬，眉緊緊地鎖著。 唐紹儀走進總督府，一見袁世凱這模樣，心里便明白了幾分。他恭恭敬敬地喊一聲"袁大人"，便垂首立在一側。 袁世凱側目望望他，指著一把太師椅，呼著唐的雅號說："少川，坐吧。" 唐紹儀坐下之後，不知是想為袁世凱分心呢，還是為了別的，他一張口便把話扯得很遠很遠去了。 "袁大人，京城裡的事情，頗令人擔憂。老佛爺西京回來，大家滿以為她要勵精圖治，收拾這個爛攤子，可她，卻大罰戰爭罪犯，把戰亂之責一古腦推給別人；對於以前主張招撫拳民的王公大臣，殺頭的殺頭，充軍的充軍，監禁的監禁，革職的革職，鬧得人心惶惶，怎麼得了呀!"

袁世凱淡淡地笑著，輕輕地搖了搖頭。 "據說，老佛爺正計劃開展一次各省大清黨，要大開殺戒，又要大修頤和園。戰事連連，民不聊生......" 袁世凱站起身來，搖手阻止唐紹儀。 "少川，朝中的事，老佛爺和皇上自有他們的想法，作臣子的，我們只能以聖命為是。憂慮過多，反而不好。我只想同你商量一下咱們直隸的事，天津的事。"唐紹儀收住了話題--其實，唐紹儀何嘗想談這些。這些事袁世凱知道得比他還清楚。令袁世凱憂心的是直隸的事，天津的事，他唐紹儀也清楚。他這個沒有靠山的海關道當得容易嗎?不容易。可是，又有什麼辦法呢? 袁世凱緩緩地踱著步子，不時側目望望坐在那裡發呆的、只比自己小一歲的得力助手，半天才說："洋人，欺人太甚了。"

唐紹儀心裡一跳："他，也會這麼說?"袁世凱跟慈禧一樣：怕洋人又崇洋人，投洋人又恨洋人。洋人想利用他，還是略施點恩惠的。擺出譜儿來跟洋人對著幹，唐紹儀知道袁世凱不會幹出來。總督署搬來天津，袁總督身邊又不許有兵，唐紹儀正為此事而來。 。 只是他摸不准袁世凱葫蘆裡裝的什麼藥，才環顧左右而言他。現在見袁也吐了點真情，便壯著膽子說："袁大人，我們的手腳不能長久被洋人捆著，咱得想個辦法。" 袁世凱停下腳步，但卻沒有說話。 袁世凱最知道兵權的作用，他能有今天，靠的也是兵權。朝中那麼多王公重臣，直隸一督能給他，憑什麼?還不是兵。跟同僚們爭勢如此，跟洋人更得如此。許多天來，他便記恨《辛丑條約》中那個"中國不得在天津駐兵"的條款，"要是我簽定這個條約，我絕不接受這一條。"袁世凱也只是心裡這麼想，果真他去簽約了，他會有什麼辦法呢?現在只能說現在的話了。

"少川，你說得對，咱們得想辦法。"袁世凱說："我想咱們這樣辦，你看行不行?" "大人請說。" "條約只規定天津不准駐軍，並沒有規定天津不准駐警。我的總督府駐在天津，我要組織警察，維持秩序。" "好，好一個化軍為警，就這麼辦。"唐紹儀情不自禁站起來，連連拍手。 不久，袁世凱便從他的軍隊中挑選3000精銳人馬，改編成一個巡警營，派段芝貴統率，皇而堂之地開進天津"維持秩序"。不久，又將巡警營擴編了幾個大隊、分隊，分別派駐塘沽、秦皇島、山海關以及北塘等地，還是以槍桿子來作自己的靠山。 袁世凱急急匆匆化軍為警，建立武裝，鞏固自己的天津，駐在天津的洋人早已看得明明白白。 "袁世凱的戲法變得併不高明，警也是拿著槍的，也是武裝。"但是，洋人卻不想排斥這支武裝，並且正想找一支這樣的武裝來代替洋兵"維持天津地方秩序"，這個不出代價的代理人由袁世凱來充當，豈不更好。所以，袁世凱的以警代軍巧計也就如期實現了。 北京的事暫時平靜了，天津的事暫時也平靜了，袁世凱的心情也暫時平靜了。他想好好休息一下，雖然才是四十出頭的人，這樣沒日沒夜地忙忙碌碌，他也感到累了，而且累得腰背酸痛，眼睛也不想睜開，他想緊閉房門躺下身來，好好地睡，睡上它幾天幾宿。袁世凱該睡幾天。這一段，他的心機用得太多了，又是義和團，又是洋人，又是迎鑾，早幾天，一件大事幾乎使他得寵驚憨了：他和湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一同晉為太子少保，賞雙眼花翎，從此之後，他便有一頂"宮保"的桂冠罩在頭上了。他匆匆進京謝恩，又忙忙碌碌應酬同僚們的祝賀，哪樣事不得耗費精力。還有，他的生母劉氏遺體還躺在靈床待喪，他尤加心神不定-- 三個月了，當他得知朝廷破格留用而且升他北上直隸的時候，他在母親的靈床前悲痛大哭，然後才脫去績經，北上應命，母恩泰山般重，他是刻不敢忘。無論在北京、在保定、還是在順德，每朝每夕．他都面朝南方．心馳天津．對著母親的遺體默哀．擦抹不盡的匯：汩汩淚水。 母親劉氏，並非父親的正竄，雖然生活在大紳士的家庭，卻始終過著比下人好不了多少的生活。據母親對他說，他落地之後，由於劉氏體弱奶水很缺，只好交給嬸母--袁保慶的妻子牛氏餵養。牛氏也在此時生了個兒子，但天折了，是在傷子的悲痛中代養著的。但是，從此之後，袁世凱便跟隨這位嬸母作嗣子，形影不離了。 8歲時嗣父袁保慶到山東侯補，他隨嗣父母到濟南。後來嗣父調任江南鹽法道，袁世凱又隨到南京。嗣父病故在南京之後，他才隨嗣母牛氏回到原籍--河南項城。那時候，袁世凱已經15歲了。當他見到生母劉氏時，竟怯生生地不敢認了，惹得劉氏痛哭一場。袁世凱機靈透頂，見生母悲傷，便跪倒面前，請求懲伐："娘，是兒子錯了，兒子不孝，兒子不懂禮，你打吧，罵吧，兒子再不敢了!"劉氏善慈，只想到這些年日月過得不順心，想同兒子親熱親熱，見兒子冷淡，便悲傷。現在，兒子跪在面前請罪了，反又覺得心疼。忙抱起來，·邊哭一邊說："孩子，你是娘身上掉下的肉，憑你走到哪裡，娘的心都隨著你。你也明白，娘的日子難呀!娘常常把淚往肚裡吞，只盼著你......" "娘，你別說廠，我明白。"袁世凱伏在娘懷裡，仰臉望著娘的淚面說："娘，從今以後我再不離開你了，永遠在你身邊。要是外出做事了，我也把娘帶著。" 劉氏揉揉淚眼，說："別說孩話了，娘是一時急亂了心，這才流淚。以後，憑你到哪裡，千萬不能忘了嗣娘，是她的奶水養大你，你不能忘了她，要孝敬她。" 袁世凱說："娘，你放心，生母、養母我都一樣孝敬，我一定讓兩位娘都高興。" 正是袁世凱思親的時候，他派往項城老家安排葬母的袁乃寬回來了，這個到了暮年跟袁世凱認了本家的老管家，一回到天津就哭喪著臉跪在袁世凱面前，悲悲愴愴地喊了聲"大爺"。 袁乃寬跟袁世凱續本家的時候，不僅年齡比袁世凱大幾歲，按輩還得比袁世凱高兩輩。只因袁乃寬是一個無名小人物，甘心退三輩稱袁世凱為"大爺"。袁世凱有官有威風，以"爺"自居，總不會半懸空裡再拾一個"爺"在身邊，那成什麼體統。也就心平氣和承認這位本來應陔叫爺的人稱爺了。一筆寫不出兩個袁，一日認了本家，終生親密無間。這袁乃寬也就成了他身邊跟老傭人袁振標一樣身份的管家了。袁世凱葬母的事，自然由袁乃寬去操辦。現在，袁乃寬這模樣回來了，袁世凱知道事有蹊蹺，便問："紹明(袁乃寬也附庸風雅起了名號，叫紹明。但他只對袁世凱說是"乳名"。所以，袁世凱總愛這樣直呼)，怎麼啦，事情不順利?" 袁乃寬點點頭，又嘆聲氣，才說："大爺，項城的大爺說，老太太的葬事，你沒有同他商量。究竟該怎麼辦?還得等你回去一趟才能定。項城的大爺還說......" "還說什麼?"袁世凱急問。 袁乃寬抬起頭，沒有回話，只用目光朝袁的身邊侍衛打量一下。袁世凱明白了，他揚了揚手，說："你們下去吧。" 侍衛、隨從應了一聲"是"，都退了出去。 袁乃寬揉揉眼，彷彿是在流淚了。 "大爺，項城大爺火氣大呀，他說......他說......" 袁乃寬口喊的"大爺"，自然是對袁世凱，而口喊的"項城大爺"，那是指的袁世凱的長兄袁世敦。袁世凱兄弟姐妹共9人，除老大袁世敦是嫡出之外，其餘兄弟5人、姐妹3人均為庶出，這位嫡出的長子自詡清高，一生不做官，只守著祖業，甘當紳士，本來就對袁世凱的品行並不贊成，兄弟交往不密。袁世凱對這位長兄。也總是敬而遠之。今日葬母，再勉強，也不能漫了老大的頭皮，所以，才派袁乃寬先去"招呼"一聲。他卻不曾想到還會有什麼蹊蹺俺說"說麼，有什麼好吞吞吐吐的。" 袁乃寬說："項城大爺說，老太太葬儀，憑你怎麼辦，他都不管。但是，老太太的墓地，就不能依你說了算了。得......得......" "得怎麼樣?"袁世凱急問。 "得項城大爺......"袁乃寬忙改口，說："項城大爺說，得按祖制、按家規辦理。" "什麼祖制，什麼家規?"袁世凱拍桌站起。 "難道說我不是袁氏子孫?!難道說...... "大爺，項城大爺說，你最好先回去項城一趟，而後再起老太太靈柩。" "什麼話!?"袁世凱大怒了。 "葬母我還要同誰商量。我不去，你們照準備。" 三 袁世凱要離開天津，然後再到項城為他的生母劉氏出殯。朝廷重臣，位高身顯，正是榮宗耀祖的時候。袁世凱要為他的生母赫赫歸西。袁乃寬捎來的項城"消息"，只令他心裡沉了一下，很快便又平靜了。 "什麼祖制，什麼家規，袁姓有幾個總督，何況總督之首?連各省督撫都不在我心目之中了，老大還會怎麼樣，家族還會怎麼樣?"袁世凱官大了，他可以蔑視祖制。所以，他不放在心上。他放在心上的事是：要離開任所了，雖然為時不過兩月，可形勢日益變化，他要穩住自己的衙門，穩住自己在朝廷的陣角。他悶坐在衙署內，分析著老佛爺的行止和宮中的風風雨雨，他更思索著自己該做的巨鉅細細--他還是沒有更多的時間好好休息。 袁世凱得算是一個在老佛爺面前"有眼色"的人，他辦出的事情一般都能令那個機靈的女人滿意。就說日前迎鑾時的"舉哀號哭"吧，要不是他袁世凱摸透了老佛爺的心，要換了別人，還不得算個"犯天條"而殺頭!可他袁世凱，竟能博得慈禧歡心。袁世凱精明，精明得透頂。他知道，大清王朝的極權掌握在滿族愛新覺羅氏手中。現在，移到葉赫那拉氏手中了，葉赫那拉氏依然是滿族。誰人不知，愛新覺羅氏的祖宗就有過遺訓，絕不許讓漢人作軍機大臣。後來，曾國藩、左宗棠作了軍機大臣了，那並不是清王朝的祖制改了，而是太平軍起義，半個中國都起了火，滿族將領統治的旗營又腐敗得不堪一擊，為了苟延殘喘，才破了破祖制。即便如此，皇族還是放不下心，千方百計派八旗要員監視。曾國藩看得透徹，他在作了軍機大臣建立湘軍時，便力保滿族塔齊佈為湘軍大將，自己才坐穩軍機。袁世凱不忘前事，在山東做巡撫時已經力保滿族道員蔭昌來"佐贊戎機"，甚得朝廷放心，現在，官至極品了，他忘不了"成功經驗"，順德迎鑾那是雕蟲小計，大動心思還得另想籌碼。袁世凱派人把親信之一、剛剛作了直隸全省操防營務處督理的王士珍找到面前，親自為他倒了茶，然後，便問他："聘卿(王士珍字聘卿)，你來說說，眼下朝廷情況，究竟與昔日有無不同?" 王士珍，直隸正定人，比袁世凱小兩歲，是在北洋武備學堂時經蔭昌推薦結識了袁世凱的。此人城府極深，卻又不露鋒芒，遇事唯唯諾諾，從無疾言厲色。袁世凱欣賞就欣賞他的這種穩重。王士珍呢，對袁世凱也頗盡得忠心，能夠推心置腹。聽了袁世凱的問話，先是淡淡地一笑，然後說："宮廷中的情況，宮保自然比我看得明白。何必問我呢。" "怎麼能這樣說呢?"袁世凱表現謙虛了。 "形勢多變，人心難測。像老佛爺那樣的人，哪裡是你我之輩就看明白的。" 王士珍明白了，他知道袁世凱在揣摸慈禧的心思。王士珍同時也知道了袁世凱想幹什麼。便說："老佛爺此番西安歸來，猛然間便見老了。心情也有點兒反常。" "噢?!"袁世凱故作驚呀。 "我還看得不清楚。" "人到風燭殘年了，該享受的，不願放過了。" "你說的是修頤和園是不是?" "不止如此。" "還有......" "你沒看見，賣官鬻爵，已經成了公開秘密。有錢的人，誰都可以買個官噹噹。錢多買的官也大。滿街滿巷在唱朝為大腹賈，夕便載鳥紗......" 此道袁世凱最精。世界上的生意以買官利最大，可謂一本萬利。官買到手，花去的銀子轉眼便回來，而且厚利無邊。 "不談這些了，那不是咱們該管的事。再說，賣官買官，那也是願打願捱的事，捐官也並非從本朝開始，我只想知道朝中人事有無變化。" "有，大得很。"王士珍消息靈通。 "聽說榮祿榮大人病了。"袁世凱不想听那漫天址地的清談，單刀直人。 "是的，榮大人不常到軍機去了。" 王士珍說："怕不單單是因為身體不佳。" 袁世凱搖搖手，說："那麼軍機呢?"不待王士珍說話，袁世凱便自答起來。 "我知道，榮大人一退步，慶親王奕勗便成了太后身邊的最紅的皇族大臣......" "連他的兒子載振也身價百倍，把個官場鬧得......"袁世凱又在搖手。 "你看看，咱該怎麼辦才好呢?"王士珍心中一跳，這才轉過神來。原來袁世凱關心的並不是 朝中事，國家事，而是他的自己事。奕勗主持軍機，袁世凱自然最先知道，他何須問自己的下屬。王士珍心裡責怪自己，怨自己不該嘮嘮叨叨東拉西扯，口裡卻說："宮保既然諸事看得清爽，何不自己慷慨一番，讓那位慶親王也喜歡喜歡。" 袁世凱笑了。第二天，袁世凱便叫他的幕僚楊士琦給奕勗送去十萬兩銀票。奕勗看著這份沉甸甸的大禮，心裡樂滋滋的，嘴裡還是說："這怎麼行呢?我怎敢當得起如此大禮?" 楊士琦會說話，他說："這不過是見面禮，宮保說孝敬王爺的日子長著呢。" 奕勗並不是見錢眼不紅的人，十萬雪花銀早已弄得他心中奇癢了。於是，便推就說："太難為慰庭(袁世凱字慰庭)了，我如果一定不收，他會怪我不講交情的。"說著，便把那張銀票塞進自己的袖管裡。 十萬雪花銀子買通了一條路，從此之後，袁對這位王爺更親密起來了，不僅年節、婚壽有禮，連王爺的守門傭人也常常少不了一份禮品。王府的大門，從此之後自然隨時都向袁世凱敞著。 朝廷的事安排周到了，自己衙門的事也都作了吩咐，袁世凱這才靜下心，轉過神要為老娘出殯。亡人人土為安，長期停靈堂上也不是個辦法。於是，袁世凱把管家袁振標、袁乃寬，賬房先生符殿青，身邊的貼身隨員申明善、申明法、何殿祥和馬其昌以及醫官劉鬥夫、王仲琴等通通找到面前，和他商量如何出殯的事。 "狗，"袁世凱呼著大跟班申明善的乳名說："咱們要送老太太歸西了，得辦得體面一點。你看呢?" 精明能幹的申明善，這事想了許多日子，心裡早已有了譜。 "老爺，這事就交給我們吧，老太太活著的時候，待我們天高地厚，我們要對得起老人家。" 袁世凱一邊點頭，一邊對老傭人袁振標說："老夥(袁氏家人對男傭人一律稱"老夥"，對女擁人稱"幹"，張氏稱張乾，李氏稱李乾)，送老太太的靈車你都安排好了嗎?" 袁振標說："安排好了。只是尚未裝飾，還有紙幡之類，也得三天才能糊好。" "我不是讓你抓緊點麼，怎麼這樣慢慢騰騰?"顯然，袁世凱有點心急。 "老爺，"袁振標在袁世凱耳邊竊竊私語了幾句，然後說："這是我和大總管乃寬和明善、殿青一起商量好。老爺如覺得不妥，還請老爺示下。" --原來這些管家、傭人都對世俗十分透亮，這直隸總督、北洋大臣、又是太子少保顯赫的人物出大殯，怎麼能不驚動四方上下呢。衙門內設一個靈堂，衙門外揚起白幡，誰不得來弔喪。榮宗耀祖又來了大筆金銀。袁振標說的，便是在總督府內為老太太設祭3天，恭承各界惠吊。袁世凱自然不會有異，只是不動聲色地說："務必一切從儉、從簡，我還是官職在身的人，皇恩未報，不敢聲張，只覺得老太太一生艱難，想讓老人家走得稱心些罷了。"他又說："咱們是江淮故土養大的人，不同於北方，更不能與京城相比，一切都按照項城習俗辦理，以見咱們不忘桑梓。" 袁振標答應著，便同袁乃寬、符殿青等人退了出去。 果然，第二天總督府衙門內便搭起了靈棚，靈棚正面擺著祭桌，祭桌上擺放著祭品，祭品上有用五顏六色材料裝飾的山水人物、飛禽走獸，中間飾有一道龍門，桌前放著大大小小的A布孝墊；祭桌後掛竹簾，竹簾上鑲著一個大大的"靈"字，兩旁便是隔扇；靈字上邊是一個匾額，上書"陟屺興悲"四個大字；靈棚正門上也懸一塊匾額，上書"恭承惠吊"四個大字。衙門外，揚起白幡，設上鼓樂哀隊，出出進進的眷屬和閒雜用人，一律白衣素裹......顯赫的一座衙門，傾刻間便梨花盛開，一片雪海。 袁世凱是紅極朝野的人物，許多人想巴結但苦於無門，今天總督府高搭靈棚，出起大殯，怎麼不來!於是，先官方後群體，最後是平民百姓，如潮如湧，前浪後浪，足足熱鬧了七天，這才宣告"拆倒靈棚"。賬房先生符殿青收了收賬，大大超過了日前袁世凱孝敬慶親王奕勗的那筆銀兩。 "老爺，請你過過目。"符殿青把賬單放在袁世凱面前，便立在一側。 袁世凱只側了一下目，便看清了收禮總數。他故意偏過臉去，說："不看了吧，由你們收拾著好了。"停了停，又說："只是，這份禮單務必好好收存。親朋友好，同僚至交，人家對老太太這番深情厚意，咱是當該永遠銘記在心的，並且要加倍的補償。" 符殿青連聲應著："是，是，是。"忙將禮單收下，後退著走出去。兩天后，靈車裝著劉氏的靈柩，孝子孝婦以及管家傭人和衛隊坐著另備的送喪車隊，浩浩蕩盪地從天津開出來，開向河南省的項城。 四 項城，河南省東南部一個偏僻的小縣，屬於豫皖之問淮陽山脈，是淮河流域一片較為貧困的地區。袁世凱的祖籍袁寨，卻是一個比較富裕的村鎮。袁氏家族的"保"字輩已經沒有人了，只剩下"世"字輩支撐門楣，袁世凱的大哥袁世敦，成了家族中的"大當家"。 袁世敦，五十過來的人了，大約是善於修身養性，又是過著閒雲野鶴的悠然生活，體態胖乎乎，呈現著福相。此人為人呆板，一年四季總是長衫馬褂，手裡抱著只彎脖黃銅水煙袋，一天到晚兩頭吐雲噴霧。他性格內向，對任何問題都是怒目或點頭來表示可否。他讀了不少書，但卻不願把滿腹的才華貨於帝王之家，只想在這片故土上當鄉紳，當名士，當袁氏家的衛道士，成為袁家一言九鼎的人。他同袁世凱雖是同胞兄弟，關係並不好。一來是他以嫡出自居，不想同那些兄弟平起平坐，常常以傲慢的態度對待兄弟；其次便對袁世凱的為人瞧不起，他覺得他不學無術，行為不端，人極不厚道。所以，這些年，無論袁世凱在外邊如何轟轟烈烈，他卻依然不出項城。劉氏病故天津，他只派了兩位侄子前去應付了一下弔祭。早時，袁乃寬來項城料理安葬劉氏之事，他便推三阻四不給面見．最後勉強見了一面。 那一天，袁世敦手端著水煙袋，坐在客廳的正位上，眼皮也不翻，只管"呼嚕呼嚕"吸他的煙。垂首立在一旁的袁乃寬吞吞吐吐地敘說著為劉氏老太太安葬的事。話說明白了，袁世敦才眨巴一下眼皮，側視他一眼，說："這麼說，是要驚天動地地出一場大殯了?" 袁乃寬沒有聽明白活意，只"嗯"了一聲。袁世敦陰陽怪氣地說："值得嗎?" 袁乃寬心中一驚，他沒想到這位大爺會對亡人這麼冷淡，會對他顯顯赫赫的弟弟這麼冷淡．但是，自己卻不敢多言一句。只得把垂著的頭再往下垂垂， 袁世敦又"呼呼嚕晰"地吸陣子煙，才說："按說，我們袁家的老殯出得再大，也不為過分，只是，這一次麼，"他吹了吹煙管裡的灰燼，又裝上菸絲。 "這一次......你回去吧，讓世凱回來之後，我們再商量。" 袁乃寬覺得事情辦得不園滿，想再力爭一番。便說："大爺，我來的時候，家大爺倒是有活，出殯的一一切費用，自然由他一人籌措，不需府上再破費了，只是......" 袁世敦搖手不讓他再說，冷冷地笑著。 "笑話，難道袁家出不起殯?!我完全可以不動筋骨地大辦一場。我敢說，在項城縣，還沒有那一家敢同我較矽。" "那......"袁乃寬迷惑了。 "殯，他愛怎麼出，便怎麼出。"袁世敦說："我絕不阻攔。只是，祖墳中的那穴地，我是不能讓她佔的。" 袁乃寬明白了，可是，他也驚慌了......不過，袁乃寬是不敢如此明白地向袁世凱回報的。而袁世凱，也覺得他的大哥不一定會如此阻他。 天津的靈車在縣城暫時停住了。縣自為他設了祭堂，要讓縣城鄉親為之祭悼--項城縣出了總督，又是北洋大臣，太子少保，全縣人民跟著沾光，能不為他老母弔喪? 縣城開悼的第二天，袁世凱領著幾位隨身先去了袁寨。他在天津是發了狠的，他要同他的胞兄扭著勁乾一場，殯怎麼出，得他說了算。 "難道我一個朝廷大臣葬母還會被族規阻攔?" 離開縣城的時候，袁世凱沒有穿總督服，御賜的雙眼花翎也收藏起來了，只按照地方習俗穿上長衫馬褂，戴上六片瓦的帽店，坐上縣衙門為他特備的馬車走進袁寨。 袁寨，是一個住著300戶人家，上千口人的寨圩，中間高高的門台是袁世凱的宅院；四周便是眾多佃農和其他莊稼人，村子成了園形，一堵高高的圩牆圍裹著，圩牆外是一圈丈多深的壕溝，壕溝裡終年不斷積水，只有圩子南面留著寨門，可以通過行人車輛。寨門外的壕溝上有吊橋。太平年月，只閉寨門不放吊橋；若是戰亂或匪盜興盛時，每晚都把吊橋吊起。這樣，住在寨子裡的人家便與外界隔絕了。如今，雖然北方多亂，洋人開戰，但在偏僻的項城，還算太平，所以，寨圩子上的吊橋一直不曾吊起。袁寨的人都知道袁世凱要還鄉葬母，寨門也是天天黎明即敞開。袁世敦也有意差了家丁時刻關照。 袁世凱在寨門外下了馬車，在隨從的簇擁下，一路和相遇的人打著招呼，一路朝家中走去。 袁家是寨子裡的主戶，算得上書香門第，自然是講究禮儀的。袁世敦派出的家丁和族中晚輩，紛紛跪迎袁世凱，然後隨在身後。袁世凱走進家門，直奔客廳。 袁世敦也從坐椅上站起來，端著銅製的水煙袋立在當門表示迎接。唯其與往日不同的是：袁家從正門直至客廳、內宅，一律地掛起了黑紗，張起了白紙，袁世敦也換了一身素服，以表示全家舉哀。 袁世凱見了大哥，沒待說話，便泣不成聲地跪倒面前，然後悲痛地大哭起來。袁世敦也放下煙袋，跪下與袁世凱同哀。兄弟們一哭，全宅男女老少都就地跪倒，放聲大哭起來。一時間，袁宅悲天號地，哀聲不止。 一陣悲痛哭哀之後，袁世敦收住淚，讓人勸止了袁世凱，又止住家人，兄弟倆這才對面坐了一下來。這是袁世凱自從升了三品道員遠去朝鮮之後和哥哥的第一次重會，屈指算算，整整17年了，兄弟倆不免相互問候一番。最後，還是把話題歸到出殯上。 "日前，你讓人來跟我商量老人家安葬的事。"袁世敦先開了口。 "其實，無須商量，該怎麼辦，都有規矩。我們那片祖塋還是比較廣闊的，隨便那個邊上都可以。你去看著定就行了。" "邊上?!"袁世凱把脖子挺了挺，心裡老大的不快。 "是邊上。"袁世敦說："世俗，族規都如此。" "不能人正穴?""不能。" "大哥，"袁世凱講價錢了。 "別管大小，我是朝廷命官，並且又領了太子少保的銜。這樣葬母，官場上是會嘩然的。你是不是考慮過我日後的處境?" "我不諳官場。"袁世敦崩起臉膛。 "官場上該怎麼辦?那是你們做官人的事情。我是平民，我只知祖訓。" "這麼說，大哥是不顧我在朝廷上的做人了。"袁世凱拉大旗了。 "連家規、祖訓都不顧的人，還談什麼在朝廷做人!"袁世敦是封建禮教的忠誠者，他要維護那個"禮儀"，他堅持劉氏不能人祖墳的正穴。 剛剛還親親熱熱的氣氛陡然間就變了，這哥倆的臉膛都蒙上了冰霜，一個轉向左，一個轉向右；一個要母以子貴，一個要嫡庶分明。互不相讓，劍拔弩張。見此情形，在客廳內外侍候的老夥，老幹們，紛紛退了出去，不喚不敢再來。其餘幾位兄弟全是庶出，他們以為以袁世凱的身份，葬母事會有個好結果的。誰知老大就是不鬆口。他們也就不敢再去幫腔爭取了。 袁世凱這些年的日子，一直是順風順水，青雲直上，連老佛爺，皇上都得高看三分，不想在葬母事上讓胞兄把他"卡"了。堂堂的朝廷重臣，生母葬在祖塋的地邊上，自己的臉膛確實無處放。他向兄長說明了這層關係，兄長就是不體諒。若是換成別人、別事，袁世凱早動威、動權了。他現在不能，他看得很清楚，這位兄長是不會怕他的威和權的。袁世凱想即刻返京，在老佛爺面前為娘討一個封爵，或請老佛爺頒一道聖旨，把老母葬在祖墳正穴。手中有了這兩件東西之一，就不怕大哥不服，處處制肘了。他欠欠身，想就此返京。但是，他又坐了下來。 "老娘已經死了，朝廷上下無人不知，死後雖有追諡的例子，但那是對盛主、功臣，一個平民婦女，朝廷能會追諡她什麼?單單為一個大臣的母親喪事如何辦、葬在什麼地方。朝廷也不會頒一道聖旨......"想到這些，袁世凱為難了。袁世凱畢竟是顯赫天下的人物，把生母葬在袁氏祖瑩的地邊上，又畢竟是一件被公認為卑下的事情。果然到那一天事情如此，他率領妻妾子女和管家、侍從、傭人去安葬，他以何面目對待四方?他以何心情告慰亡靈?袁世凱不會那樣做。 "不，絕不會做那種丟人現眼的事。" "這麼說，這件事只有按你的意思辦才行了?"袁世凱沒有再叫一聲"大哥"。口氣也有點逼人。 袁世敦也不讓步。 "這不是我的意思。這是禮儀。禮儀是我們祖祖輩輩都最最遵守，不能到我這世字輩，由我壞了。" "我要是不這樣葬呢?"袁世凱又緊逼一步。 "那就是你作主的事了。"袁世敦說："祖墳正穴是萬萬人不得的。" "難道我不是袁氏子孫?"袁世凱發怒了。 "誰否認你了?"袁世敦也隨著袁世凱拍案而起。 "將來我死了，難道也葬在地邊上娘的墳前?" "我沒有說這個話。" "你不講情，我也不講義了。我要另立墳塋，堂堂正正地葬母!"說罷，轉身出來，上了送他來的馬車，匆匆返回縣城。 袁世凱回到縣城，在娘的靈前痛哭一場之後，把管家找來，告訴他們："立即在城外給我買一塊風水寶地，我要另立墳塋，轟轟烈烈地葬母!" 袁世凱有勢、有銀於，買地立墳，說出來辦得到。何況有地方官的盡心奉承，還不是好地揀著買，老殯大大地出! 墳地定下來了，又請了風水先生定了穴，重新紮紙幡，做了楠木棺罩，扎了紙樓、六畜。紙人，另請了幾班吹鼓手，袁世凱和他兄弟、姐妹、子侄等披麻戴孝，手持哀杖，在由士兵組成的護衛隊護送下，真是轟轟烈烈地出了一場大殯。 劉氏的棺槨下地之後，袁世豈仰面朝天，痛哭發誓："我--我袁世凱再不進袁寨，永不進祖墳了!" --果然，袁世凱在河南北部的彰德洹上村另安了住宅，日後自己也葬在那裡。這是後事，不再詳記。 五 爐中的熏香燃盡了，皇太后慈禧閉著眼睛聞不到了香味，有氣無力地喊一聲："人呢?" 兩個宮女應聲立在面前。 "眼呢?沒有眼也沒有鼻子了?"逃亂歸來，慈禧便一直精神不振，性情也變了，無論王公大臣還是太監宮女，誰在她面都沒有好氣受，輕則責怪，重則會自己"掌嘴"。連李蓮英也有意無意地避她三舍。 宮女不敢作聲，匆匆忙忙又燃起了熏香，插入香爐。 "袁宮保袁大人來了嗎?"慈禧還是有氣無力的說話。 "回老佛爺，袁大人來了半天啦，見你睡著了，怕影響你休息。 他在前廳侯旨呢!""讓他進來吧。 ""知道了!"宮女退了出去。 隨著傳話，袁世凱朝服齊楚走進來。跪在慈禧面前，說："臣袁世凱，恭請老佛爺聖安!" "罷了。起來吧，那邊有座，坐吧。""謝老佛爺。" 袁世凱坐下之後，側目望瞭望慈禧，覺得這個老婆子衰老多了。 "她還不到70歲呀，不該老得這個樣子。"他又想："國事太冗繁了，她是累老的。" 正在袁世凱胡思亂想之際，慈禧又開了口："早幾天，你回項城葬母去了，事情都辦利索了?"不待袁世凱回話，慈禧又嘆著氣，說："也難為你了，大孝在身，移孝作忠，我心裡是有數的。" "老佛爺的仁慈，臣沒齒不忘。"袁世凱又跪倒磕了個頭。 "回老佛爺，母葬辦妥貼了，臣想朝中事多，沒敢久留，便回來了。" "好孩子，難為你了。"慈禧伸手示意，讓袁世凱坐下，又說："我想起了一件事，你到直隸之後，辦理了一一件開灤煤礦掛旗的事，我知道了，但又忘了。是怎麼回事呀?" 袁世凱回道："開灤煤礦的開採，是同英國人聯合辦的，那是李鴻章李大人具體經手。臣原不想再過問這件事了，按當初的聯辦合約辦事就行了。可是，既然開灤煤礦在臣的屬地，臣總是要去看看的。這一看，實在令人生氣......" "英國人和中國人合辦的煤礦，竟是只懸掛英國的國旗。"慈禧想起來了，當時袁世凱是有奏摺報來的，慈禧也是看了奏摺挺生氣的，並且派人正兒八經地跟英國總領事館作了交涉。因為八國聯軍圍攻的事急，她便記不大清楚了。經袁世凱一提，她才想起來。 "這個李鴻章......"她想責怪當初的經辦人李鴻章幾句，可是，卻又吐了又吞--"一個已經過世的大臣，還是多愛護為宜"。她只順著勢兒問："以後事情辦得如何?" 袁世凱想邀功了。他說："臣當時除了奏報之外，又派員去向英國人提抗議，要求他們要立即掛出代表我大清國威嚴的龍旗!""要求得對，該這樣要求。要不，也太失中國人的威嚴了。"慈禧來勁了。她把她逃出北京城、直趨西安避難的狼狽的處境忘了。八國聯軍中英國人便佔著極主要位置。 "後來怎麼樣了?" "憑著老佛爺和大清王朝聖威，英國人老老實實地在英國國旗旁邊又掛出了中國的龍旗。" "這才像話。你做得很有禮，很有節，做得好。"慈禧眉問呈現出笑意。 "還有件氣人的事。"袁世凱說。 "德國人想依照英國人的辦法在直隸和我們合辦啟新洋灰公司。我就想起了英國人不掛龍旗的事，便對他們堂堂正正地說："辦洋灰公司，中國願意同你們合作。但是，主權得是我們中國的，你們德國出技術，你們作公司的總技師好了。 " "說得好，說得好，這才像個中國人的樣子!"慈禧誇獎了。 "德國人不甘心，又把我的老師周馥請出，前來說情。" "周馥?"慈禧瞇著眼想了想說："是不是那個做過兩江總督的 周馥?" "是的。"袁世凱回答。 "也是北洋的老人了，怎麼也會辦糊塗的事。"慈禧顯然是不贊成的。 "我也是這樣想。"袁世凱說："我婉言謝絕了周大人。" "洋灰公司結果怎麼樣?"慈禧問。 "辦成了。"袁世凱說："德國人只算技術投資，我們也只給了他們個洋灰公司的總技師頭銜。當然公司是不能掛德國國旗只能掛中國龍旗的!" 大約是這女人被八國洋人欺負得太厲害了，有一絲寸洋的反抗和報復，她也覺得心裡舒坦。袁世凱把辦洋灰公司的事說完，慈禧的眉也就完全展開了，她挺挺胸，像是想站起來。兩個宮女忙過去攙扶。可她，卻坐下了，遂又指著龍案上的茶杯，說："給袁大人上茶!" 宮女去倒茶，袁世凱忙又謝恩。 慈禧笑了。 "我也明白了，對洋人，就不能任其作為。這方面，我們有的人骨頭不硬，釀成大禍，吃了虧。往後，就得按照你對英國人、對德國人的辦法。不然，我堂堂大清天朝，還有體面麼!?"慈禧氣壯如牛地在自己屋裡說大話，她竟忘了，那"骨頭不硬"的人中間頭一個就是她自己，給堂堂大清天朝丟體面的第一人也是她這個老女人。如今卻又打腫臉膛充胖子來了。袁世凱是明白這一點的，但他卻不敢在這個女人面前拉開這層幕帳，而又獻殷勤地說："臣是能理解老佛爺的苦心。昔日，臣人微言輕，只能為老佛爺嘆息；老佛爺厚愛小臣，小臣一定盡最大努力，在同外國人打交道時，首先想到大清王朝的天尊，想到老佛爺的體面。" "難得你有這番心意。"慈禧覺得這些"閒事"該丟開了，她要找袁世凱來的真實意圖該說明了。 "西安回來，我的心情總不好，看哪哪煩，該說的話，我也懶得說了。" "這都是臣子們的不好，讓老佛爺傷心了。"袁世凱忙拍馬。 "你瞧瞧，你瞧瞧，"慈禧有點生氣、變臉了。 "八國聯軍的軍隊競住進了宮內，什麼地方都給破壞了，宮殿裡的陳設，搶走的搶走了，毀壞的毀壞了。這哪裡還是皇宮，還是金殿?簡直是一片廢墟，是一片不是人住的破瓦寒窯。我真傷透心了，若不是還有意收拾這片山河，拯救黎民百姓，我真的連活也不想活在人世了。"說著，競扯起袖子去揉眼。 "臣子們有罪，臣子們有罪。"袁世凱沒受人委託竟代表了滿朝文武。他心中早已明白：皇宮爛亂成這個樣子，太后傷心到這種地步，把他袁世凱找進宮裡來了，鼻涕眼淚地說出了傷心事，還不是想要他籌集款項，辦置物品，恢復故宮的舊模樣，恢復她慈禧的體面。袁世凱微微鎖眉，心中掂量：修復故宮，卻不是三兒兩錢可以辦得到的，拿三、五十萬銀子灑在故宮中，怕是連個響兒也聽不見；再多，哪裡去拿?八國之亂，直隸重災，正常秩序尚未恢復，怎麼好張口向黎民百姓攤派泥?若是等到休養生息，那又是緩不濟急。老佛爺說的，當耳旁風，聽之任之，又不行。不是要我辦這件事，她把我叫來幹什麼?故宮這麼大，想訴苦哪裡不能訴，何必對著我洒淚!袁世凱又想：現在，朝事危難，老佛爺危難，正是作臣子的要出力，要勤王救駕的寸候，有人想尋找這個機會還找不到呢?獻忠心千載難逢之機，不要放過。 "老佛爺請放心，故宮爛成這個樣子，臣已覺罪不可免，若是看著老佛爺龍體就此大傷，那更是臣的大罪。老佛爺只管放心，這件事由臣來辦。我將在最快的時間內，把故宮恢復原樣。到那一天，讓老佛爺看了心裡歡喜!" 袁世凱滿口答應了修復故宮的事，慈禧懸在心上的一塊石頭落了地，眉眼也展開了。 "難為你了，孩子。宮中有一線辦法，我也不會讓你去為難。咱們共渡難關吧。黑夜過去就是早晨，沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春!日子好了，我會記住你的。誰待我怎麼樣，我心裡都有一筆帳。你去吧，我也累了。" 袁世凱又跪請"聖安"，然後退了出去。 從北京回到天津，袁世凱的眉頭一直緊緊地鎖著。他在慈禧面前大話說過了，他明白，那不是戲言，他不敢把它當成戲言，事情辦不成，要落欺君罪的，欺君要殺頭的。他應該說到做到。怎麼做到?添一片瓦，購一張桌，買一件擺設，都得錢。錢從何來?他離開宮中的時候，大太監李蓮英送了他一程。他跟李蓮英交往很深，他的許多重要話都是經過李蓮英傳到慈禧耳中的；慈禧的話也都是經過李蓮英傳到袁世凱耳中的。 "宮保此番進宮，意義甚大呀!"李蓮英伴著袁世凱外走，一邊說。 "常常勞駕公公，慰庭感激不盡。"袁世凱說："此番老佛爺把修復故宮任務交給了慰庭，是慰庭的榮幸。我知道，李公公是厚愛慰庭的。" 李蓮英不想只聽袁世凱的美言，他看到了修復故宮的難度。他一邊遞給袁世凱一張備料單，一邊說："這是匡算，算得很緊。略為大方一點，還得更多銀子，宮保萬不可輕視這件事!" 袁世凱心裡沉沉地。他明白，李蓮英送行是名，其實是壓任務的。便說："公公放心，我記住你的話了。還望公公在老佛爺面前多為慰庭說幾句話。" "放心吧，我會做的。" 袁世凱把那個清單看明白了，不是幾十萬兩銀子辦的事，而是過百萬兩!他心裡很焦急--銀子過了百萬兩，是什麼含意，他不能不焦急。 他一回到天津，就把帳房先生符殿青找來，他想破釜沉舟、傾家蕩產，也要落得慈禧喜歡。 六 直隸總督府的大客廳裡，喜氣洋洋。袁世凱以個人名義，邀請所屬藩、皋、司、道的官兒們前來聚會。事前，他並未對他們說明來意，等到官兒們都到場了，袁世凱才捧起杯，笑著說："今天，慰庭請各位大人來，是有件私事相求。還望各位大人能夠大力臂助。"藩皋司道的官兒們先後站起，也都捧起杯，說："宮保大人有話儘管吩咐，下官自當盡力，自當盡力。" "好好，請各位都坐下說話。" 人們都坐下了，袁世凱才開門見山地說："各位大人都是知道的，八國聯軍佔領了京城之後，大兵駐進了故宮。這一駐，故宮遭了殃，房舍毀了不說，殿廳室軒的置物，幾乎搶劫一空。現在，老佛爺和萬歲爺都安然回到北京了，總不能讓老佛爺和萬歲爺住在那樣破破爛爛的地方吧?" "是的，是的。"眾官兒們都應聲。 "我今兒去見老佛爺了。"袁世凱說："我不忍心看著老佛爺過那樣的日子，我答應把故宮恢復成原來的模樣。這件事我思之再三，既不願牽動直隸的黎民百姓，也不想驚動各位大人，一切都由慰庭我個人獨擔了。" "宮保大人對朝廷的一片忠心，那是天日共鑑的，下官望塵莫及，以後要當真效法。"眾官兒們吵雜說著奉承話。 袁世凱搖著頭，淡淡地笑著，又說："各位大人也是知道的，我袁某素來兩袖清風，更加上新近葬母，奉祿所積，早已囊空。但答應上邊的事又不能說而不辦。這樣，我請各位大人來，是想請各位大人先借我一些銀子，算官借也可，算私借也可，總之，我是有借有還的。日後好轉時，我一定如數奉還各位。" 一聽說袁世凱要向他們藉錢，藩皋司道們一個一個冷了臉--什麼借錢，還不是上司卡下屬，這樣的錢，有借何嘗會有還。他袁世凱對老佛爺盡孝心，讓我們出銀子，不干。於是，他們紛紛表示："宮保大人，直隸本來就是片貧瘠的地方，我們這些官兒也窮得出奇，若說積存了，連一家老小也早已過著寅吃卯糧的日子。大人借銀，自當解囊，實在是心有餘而力不足。" "宮保大人，本地歲歲的皇糧國稅，也都勉為其難。民窮官那會富呢?為朝廷盡心，下官是義不容辭。唯其......這銀子，卻一時籌措無門呀!" "宮保大人......" 袁世凱一見這情形，心裡冷了。 "原來這直隸的官兒們一個一個都是如此吝嗇的傢伙?!"可是，他是直隸新官，尚無相當影響，又是把"借錢"的話說到前邊了，總不能因為人家不借，自己採取強硬辦法。袁世凱心中有數，無論藩皋，還是司道，哪一個官兒不是私囊飽鼓，十年清知府還十萬雪花銀呢。他們叫苦，其實是欺人欺己。袁世凱心中早已怒火沖天了，只是他不能發作，也不願發作。只故作淡淡地一笑，說："既然各位大人都這麼貧寒，慰庭自然不能再讓你們雪上加霜。此事暫作罷論，我再另謀良策。"寒暄一陣，那些官便一個一個告退了。 袁世凱此計不成，心裡十分生氣，一個一個都是混仗王八蛋．莫說是為朝廷盡力，就是我袁世凱明火執杖詐你們，你們也不敢一毛不拔的搪塞。窮、窮、那個不知，不刮地皮的官兒有幾個?騙黎民百姓可以，騙我袁世凱能騙得過?越思越氣、越想越怒，越覺得直隸這些官太不識相。 "天子腳下的官兒，連官場上的禮俗都不懂，做得什麼官?"袁世凱是個十分剛愎自用的人，這些年官做得大了，高傲自信更強了，他想辦的事辦不成，他是不會罷休的。他坐在自己的小客廳裡，邊氣邊怒邊想，倒是頗費了些心機。 袁世凱畢竟是過了"不惑"之年的人了，官場上這些年的體驗，使他深諳該怎麼走路，該怎麼為官；尤其使他警惕的，是該怎麼樣為自己的更遠大前途和更壞的退路著想。借錢不成，藉故處理幾個藩皋司道，輕而易舉。袁世凱搖頭不干。 "樹了敵，又成不了事，下策。"把想藉的款攤派下去，限期收來。 、袁世凱又搖頭不干。 "官刮地皮正尋求理由，不能為他們再開方便之門，乘火打劫，下策。"袁世凱鎖著眉，微閉雙口，"我得想一個既抓到錢又不傷大雅的兩全之策!" 世界上最多的路，不在地球的本體，而在官場。打過官司的人都明白：官斷千條路，一紙公文下來，死活、勝敗你都得認。官想走的路也是千條，坦途人道走不通，便走崎小道；崎嶇小道也不通，便在荊棘叢中重踏一條道。總之，當官的目的是一定要達到的。何況袁世凱這樣的大官。 "來人。"袁世凱終於想出了一條可行之路，他要調兵遣將了。 "老爺!"一個侍從在他面前打了個躬。 "把紹明找來。" "是，老爺。" 管家袁乃寬匆匆進來。 "大爺，你找我?" 袁世凱點了點頭。 袁乃寬自覺與袁世凱認了家，身份不同又曾為他出過不少力，行止都隨便些。不待袁世凱發話，他便先開了口："大爺請屬員的事我知道了，不順利。這些東西真可惡，都是死人......" "別提他們了。"袁世凱說："有件大事，你馬上去辦辦。""還是銀子的事?"袁乃寬說。 袁世凱又點點頭，然後，仔仔細細地對袁乃寬交待了一番。 "......要做得大大方方，冠冕堂皇。記住了?" 袁乃寬點頭微笑。 "大爺，我記住了。你放心。" 總督府得寵的人，袁乃寬得算取首。平時無事他還生著法兒找事，只是不敢惹大禍而已。而今，袁世凱交給事去辦了，他自然會盡心盡力，辦出名堂。袁乃寬狗顛屁股地在天津幾個大票號走了一遍，最後來到最享盛名的蔚長厚錢莊。他朝櫃檯前一站，先報了家門，有人又回報上去。 蔚長厚一聽說是總督府的總管來了，馬上出迎，領到小客廳。 "總管大人光臨小號，有失遠迎，謝罪謝罪。"蔚長厚打躬拱手。 "別客氣，我也只是一個客戶，想跟貴莊成交一筆交往。不算公務。" "總管大人請吩咐，小號無不從命。" 蔚長厚--一個近60歲的胖老頭，長衫馬褂，頭戴帽店、臉膛胖胖的，一雙機靈的眼睛。從那出神的目光，便會猜知他甚精於算計。他拱著手，一直站立著。 袁乃寬反賓為主，讓他坐下，然後說："寶號的名聲和信譽，我們是知道的，更是信得過的。所以，我想把我們府裡的一些公款暫存寶號。僅是一筆經濟交往，別無他意。" "小號歡迎，歡迎!"蔚長厚又躬腰。 "那好。"袁乃寬說："這樣，咱們就明說吧。蔚老闆你是個通達的人，我這樣做是為了什麼，你也明白，那就打開窗子說亮話吧，蔚老闆......" 蔚長厚明白，這是拿公款謀利息的，各官長都這樣做。今見是跟衙門中最大的衙門打交道，便認定是一筆大交易。也就慷慨地說："總管大人，既然府上高看了小號，我也誠實相待。至於說利息麼，小號最高息都是付8厘。這也是破了例的。" 袁乃寬笑了。 "這個碼是不算低了，但不能說是最高。實話對你說吧，我也跑過幾家錢莊了，只是覺得他們信譽不佳，最後才落腳到貴號。" "總管大人，這8厘利息實在是市上最高額了。不瞞大人說，天津衛許多衙門都是跟小號有交往，沒有一家超過這個標的。" "我不信。"袁乃寬搖著頭。 蔚長厚誠心想拉住這一大戶，便說："總管大人，我說的全是實話。這樣吧，你也是官府的人，我也不瞞你，我拿幾本存有官府銀錢帳簿給你過過目，你就相信了。"說著，轉回內室，取內一撂帳簿，放到袁乃寬麵前。 袁乃寬先是推阻不看，老闆再次相請，他才翻開來...... 袁乃寬接受袁世凱的指示，就是要查清官兒們的存款情況。存款查清了，袁世凱才可以對那些聲聲哭窮的傢伙採取措施。 蔚長厚不知就裡，他如實地將某官署、某官的個人存款數字以及利息多少，一一指給袁乃寬看。袁乃寬便一一記在心上。然後，他們又談陣子別的事，便告別了。 "謝謝蔚老闆，我回去後即向上邊報告，事成了我再來。" --袁乃寬這一番苦心，收益極大，官兒們的存款競達一百多萬兩。袁世凱捧著這個名單和存款花帳，笑了。 "他們都窮了，窮得寅吃卯糧，窮得兩袖清風!?" 兩天之後，袁世凱又把那些藩皋司道的官兒請到自己的客廳。這一次，不談借錢的事了，卻大談起"天津世風"。 "......天津商人很不守法，唯利是圖。尤其是一些票號，簡直胡作非為。我告訴大家，一些票號的掌櫃的，做事太可惡，他們竟敢冒用諸公的名義招搖撞騙，列出巨額款項，說是諸公存款。我相信是假的。諸公當面對我說過，連渡日都維艱了，哪有大筆銀兩存入票號?請你們放心，我不再追究。為了懲戒這些票號掌櫃的。我已經把這些冒名頂替的存款全部借出暫用了。以後如何處理，我想禀明朝廷再說。" 那些存了款的官兒們聽了這話，立即都六神出了竅，他們明知是詐，一個個有苦難言，還得聲聲附會，說："宮保大人做得對。該這樣做，該這樣做!" 一場先禮後兵的籌款，總算解除了袁世凱為修復故宮的憂慮。他把銀兩送到北京，慈禧樂得合不上嘴。 "袁世凱、袁世凱，我沒有看錯人，我沒有用錯人。這樣的人，我以後還得重用，還得破格。" 袁世凱後來會怎麼樣?後邊再敘述。