第6章 第六章王占元下野了
又是一個酷署盛夏。
已經十天不下雨了，長江中上游大地冒火，樹萎草枯，武漢三鎮又成了蒸籠。
新任長江上游警備總司令孫傳芳，只在總部荊州過了l0天，便被王占元一個電報拉到武漢來了。王占元離不開孫傳芳，離開了他便丟了魂似的，吃飯不甜香，睡覺不安逸。
孫傳芳一到武昌，王占元便把他拉到密室。 “馨遠，往後你就別走了，武昌離不開你。”
孫傳芳一聽這話，心中一驚，“難道王占元有意奪我兵權嗎?，，孫傳芳提高警惕了，他怕王占元以一個顯赫的虛職把他兵權奪了。“丟了兵權，我豈不被拴在王占元的腰帶上，永遠作他的附庸哩!”他忙說：“我可以兩頭跑，兩頭關照，兩頭兼顧，不會誤事的。 ”
此時，王占元並無意架空孫傳芳，只是想讓他能多為他分分心。所以，也並不介意地說：“兩頭跑也好，只是太難你哩，我不忍心。”
“我年輕，沒關係。”孫傳芳也順水推舟。
王占元急急忙忙把孫傳芳從荊州叫回武昌，確實是有一件急事——
當了兩湖巡閱使的王占元，又費了頗大的力氣，把他的參謀長何佩璐弄到湖北省長的位置上。這樣，他們便可以一手遮天，在湖北大肆貪刮了。事情鬧得商農齊怨，驚動了北京。吳佩孚怕湖北不可收場，便同曹錕商量一下，以“鄂人治鄂”的名義，免去何佩珞省長職，派鄂人夏奉康繼任湖北省長。王占元怕丟去對鄂的統治權，一方面抵制北京派省長，一方面擬讓自已的兒女親家孫振家任省長。這樣，湖北一時間便出現了“親夏派”和“倒夏派”的鬥爭。王占元無力駕馭，只得請孫傳芳來共商。
王占元把事情說了來去(但他不知夏壽康背後還有個大靠山吳佩孚)，然後說：“馨遠，夏壽康我是不能要他當省長的。只是，用什麼辦法把他趕走，我心裡沒數。所以，才急著讓你回來。”
孫傳芳對於王占元不奪他的軍權，心已感激。現在，王占元又向他虛心問計，他便認真地思索陣子，才說：“這事好辦，巡閱使你躲得遠遠的，我出面，文武齊下，給夏壽康點顏色看看，讓他知道湖北不是他蹲的地方就完啦。”
“你有辦法?”王占元很高興。 “無論如何要注意影響，別鬧大了，讓外邊人罵咱排外。”
孫傳芳心中暗笑：“你不正是排外麼。正是怕別人染指湖北，監視你的'隱私'。怎麼又想當好人哩?”但他還是說：“請巡閱使放心。我會做得圓圓滿滿地。”
“好好，我相信你。”王占元說：“相信你是個會辦事的人，能辦好這件事。”
孫傳芳離開巡閱使署，到自己住處，即挖空心思，思索對策。最後決定：以表面和善，其用心卻十分狠毒的口氣擬了一封函，然後以他長江上游警備總司令部旅、團營長的名義發給夏壽康，“奉勸”他延緩就任湖北省長職；隨後，又調一支軍隊把省政府看護起來，並派人去省長底邸去見夏壽康，明白告訴他：“軍人不歡迎你在湖北當省長，你還是回原任去吧。”
夏壽康知道，王占元把持湖北這幾年早已把湖北變成他的“封地”，誰也別想插進針、潑進水。這樣的地方，一個光桿省長，是條龍也攪不得水。何況，尚未到任，已惹得軍方四面出動。所以，夏壽康不聲不響，捲起行李，從省政府後門溜之大吉。
夏壽康走了，王占元一塊心病好了，不久，便給孫傳芳晉升為中將軍銜。
夏壽康走了，湖北又是王氏天下鐵板一塊。王占元更肆無忌憚地貪婪，以權謀私，吃空額，報假賬。把個湖北折騰得大白天都要點上燈燭。由於他剋扣軍餉太多，在他的住地武昌便引發了一場規模巨大的兵變。
參加兵變的隊伍打出“要飯吃，要活命”的口號，在城中大肆搶掠，商店、銀行、工廠，連市民都遭了殃。大肆搶劫中，把外僑商店也搶了，結果引出國際紛爭。
兵變帶來災難，鄂人對王占元深惡痛絕。於是，鄂紳蔣作賓為首，組成湖北商民請願團，集資巨款，前往湖南請求趙恆惕出兵援鄂討王。剛剛奪得湖南大權的趙恆惕正積極倡導“自治”，遂以“聯省自治”的名義，以湘軍第一師師長宋鶴庚為援鄂總指揮，統率一、二兩師，由岳州出師進攻湖北。王占元得知湘軍北攻了，便立即組織力量反擊——但是，王占元心中明白，由於連年剋扣軍餉，軍心煥散，操練不力，所有軍隊已無戰力了。思之再三，只好任命現任十八師師長的孫傳芳為擔任
湘鄂之戰打響了，孫傳芳覺得自己的機會又到了。於是，率部日夜兼程，很快便到達崇陽、通城地區。孫傳芳取勝心急，一到前線，便在羊樓司、趙李橋、蒲坼佈置了三道防線，與湘軍對峙。軍隊部署好之後，孫傳芳冒著盛夏酷暑，深入前線，鏖戰了整整8天8夜，阻擋了數倍於自己的湘軍，雖然幾易陣地，但始終難分勝負，連他的對手——湘軍前線指揮也說“沒有估計到王占元手下還有這樣一個能打硬仗的戰將!”
然而，孫傳芳畢竟是孤軍奮戰，8天之後，戰局越來越不利於鄂軍了，王占元急電北京求援，吳佩孚告知他“已著蕭耀南部火速增援”。可是，蕭部卻遠在天邊，遲遲見不到影子。王占元再求吳佩孚，吳佩孚依舊按兵不動，而且暗中放出“援鄂”——“不援王”的風聲——其實，王占元與吳佩孚之間早有矛盾，吳佩孚並不器重這個馬夫出身、只會貪婪的鄂王；夏壽康被阻出湖北，更紮下了分裂的根子。所以，吳佩孚也想趁此“湘鄂之戰”，把這個武夫趕出去。幾度堅持，傷亡慘重的孫傳芳，忽然心情不安起來：“巡閱使是直系的主力，為什麼吳佩孚不支持他呢?仗打了許多天，援軍還不見影。這援軍是真是假?”孫傳芳已經知道傳言“援鄂”——“不援王”。現在看來，並非空穴來風。此時的孫傳芳，早已篤定“保存實力”、“擴大自己”，他對自己說：“既然北洋政府不支持王占元了，我又何苦只為他一人賣命呢?”孫傳芳手下有一師兵力了，又有長江上游廣袤地盤，他不怕靠不上大柱子，也不怕自己沒有天地。 “我得尋一條自己的退路，走走再說。”
孫傳芳把自己火線上的軍隊匆匆撤下來，退到武穴集中待命。由於孫傳芳的撤兵，湘鄂之戰急轉直下，鄂軍敗局已定，防線全被突破。王占元大勢已去，被迫於8月7日通電辭去本兼各職。王占元下野了，他帶著眷屬和在湖北搜刮的大批財物逃往天津去了。
王占元走了，孫傳芳在武穴著實地失落了幾天——王占元對他有恩，他是王一手提拔起來的。原先他只是想退一步觀望一下，湘軍大不了佔他們一些地盤，一旦北京出來說話了，還不得還給他。作為一個教訓，王占元接受一下，以後收斂自己，還是當他的巡閱使就完了。現在不是了，王占元下野了!北京政府也沒有表示態度。王占元攜著眷屬去天津了!去天津了，也沒有人留。可見，北京政府是默許了王占元的下野。孫傳芳心裡冷嗖嗖：“為北洋政府半生出生人死，下野了，連一聲慰留也聽不到，悲慘呀!”此時，他對王占元竟然產生了同情和內疚：“我若是不退兵武穴，再在羊樓司、蒲坼堅持幾日，也許鄂軍戰場不會一敗塗地，王子春也許不至於通電下野。“說什麼呢，後悔也晚了，孫傳芳只算是空懷著沒有完全泯滅良智的一絲內疚而已，他沒有能力使王占元起死為生，捲土重來。
王占元通電下野後的第6天，即8月12日，湖北形勢發生了急巨變化：吳佩孚以兩湖巡閱使的頭銜來到武漢，湘軍從此再不援鄂而退出湖北。從此，湖北大地又是一派昇平。
徘徊在武穴的孫傳芳，得知新的頂頭上司到任了，無論自己心情如何忐忑不安，拜見還是少不了的。於是，他彈冠整衣，匆匆忙忙來到武漢。
孫傳芳來到武漢，猶豫了：是報名求見，還是等待招見?
37歲的孫傳芳對於比他大將近l0歲的吳佩孚，有著一種說不明白的崇敬和畏懼。吳佩孚是秀才出身的儒將，治軍辦事都十分講究禮法，是個學問將軍，不同於草莽王占元。孫傳芳沒有在吳身邊工作過，摸不清他的脾性，他不敢貿然求見。但是，以上下級關係論，新官上任了，屬下應該主動迎拜，報告情況。孫傳芳又不能等待被招。他猶豫許久，還是壯著膽子、依照常規，主動到巡閱使署求見新巡閱使。
山東蓬萊人吳佩孚，生於1874年4月，20歲考取秀才，因和當地土豪鬧事，被迫在22歲時去天津投淮軍，從當勤務兵，傳送文書起步，10年混到營管帶，成為第三鎮統制曹錕器重的人物；又過了10年，即到了1918年，北洋政府為了對抗孫中山的護法軍派兵南下，吳佩孚隨曹錕駐漢口，代理第三師師長，兼前敵總指揮。不久入湘，連進岳陽、長沙，贏得“孚威將軍”桂冠。佔領衡陽之後，吳佩孚便不前進，發出“罷戰主和”的通電，並大唱“文官不要貪污賣國，武官不要爭奪地盤”的高調，並聲明自己今生“不做督軍，不住租界，不借外債”。 l919年“五四運動”爆發，全國人民反帝反封建的怒火迸發出來，段祺瑞控制下的親日政府成為眾矢之的。吳佩孚連發通電，反對在巴黎和約上簽字，主張取消中日密約，支持學生運動，博得輿論好評。 l920年5月，吳佩孚率軍北上，7月參加直皖大戰，9月升為直魯豫巡閱副使，駐洛陽“練兵”。 1921年7月，以援助王占元抵抗湘軍為名出師湖北，結果，取代王占元而成為兩湖巡閱使。這才徹底暴露了吳佩孚奪地盤，擴實力的面目。
吳佩孚認為王占元是草莽英雄，不值得一扶。可是，吳佩孚對孫傳芳卻有著良好的印象——孫傳芳的戰績，孫傳芳的晉升，吳佩孚都清清楚楚。 “這是一顆好苗子，有希望。”
正是吳佩孚念著了孫傳芳的時候，孫傳芳來了。吳佩孚甚喜，忙傳話：“客廳見!”
巡閱使署，是一片壯觀、森嚴的院落。孫傳芳對它十分熟悉。昔日，王占元主宰這裡的時候，孫傳芳來來去去，都似閑庭信步，受到的盡是笑臉、熱情。一個王占元去了，這片院落突然就變得冷漠、陰森起來。孫傳芳跨進大門，輕輕地嘆了聲，隨著侍從朝會客廳走去。
令孫傳芳意外地是，新任巡閱使孚威將軍吳佩孚，竟然輕裝便服立在客廳門外迎候。二人一照面，吳佩孚便先伸出手，笑哈哈地說：“久聞老鄉大名，不想在這江漢交匯之都相聚了。相見恨晚呀，老鄉!”
幾句親切言語，消除一片隔膜。孫傳芳也笑著說：“久慕將軍大名，無緣得見。今日相見，前生有幸!”
吳佩孚依然笑哈哈地搖著頭，說“嘛有幸?地球就那麼一點
點，山不轉水轉，還有碰不上面的，只是一種緣份。有緣了，山水都隔不住!'芭蕉不展丁香結，同向春風各自愁，呀!”
孫傳芳也笑了。 “白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。大帥……”
吳佩孚拉著孫傳芳的手，親呢地搖晃著手說：“王老頭走哩，咱們一塊幹吧!”
一句話提醒了孫傳芳，他真想當面問問，“日前來援鄂的蕭耀南部，近在咫尺，為什麼到不了戰場?”可是，孫傳芳此時卻又多了一個心眼，“蕭耀南畢竟是吳佩孚的部下，作為援軍，行動急緩，總是和統帥有關係的。何況王占元總算有了歸宿，留下一點遺憾，也許不是壞事。”又想：“吳佩孚能頂上王子春的'窩'，豈不表明北京政府的態度了!我也算對得起王子春了，總不能作他的最後殉喪品。”於是說：“馨遠能夠攀附大帥，也算平生幸事。大帥若不嫌俺笨拙，我便永遠追隨大帥馬後!”。
“老鄉說外氣話了。”吳佩孚坦然了。 “只能說攜手並肩，生死與共。'攀附'一句，用語不當。'，二人對面暢談許多，孫傳芳才說：“大戰剛息，軍中多事待處，我回前方去了。 ”
“也好，”吳佩孚說：“來日方長，我會找你的。”
果然，時隔不久，北京政府就發下命令來：孫傳芳繼續留在長江上游警備總司令任上，並兼任第二師師長，駐守宜昌。至此，在王元占元手下混跡l3年，由一名小小的營部教官升騰到長江上游警備總司令、軍階中將的孫傳芳，轉眼間成了吳佩孚手下一名干將，真可謂“世情看冷暖，人留逐高低”呀!孫傳芳匆匆忙忙又到武昌向“吳玉帥”“謝恩”的時候，吳佩孚更加熱情了：“馨遠，現在一切都正常了，你也名正言順駐守長江了。這幾天先不要回宜昌，有一件大事須要你去辦，”
孫傳芳點頭答應，又問：“事急事緩，是文是武?”
吳佩孚笑著說：“是這樣一件算急也算緩、算文也算武的事……”吳佩孚說明事情原委，又說：“趙恆惕不是你日本士官學校的同學麼，聽說當年你們還共同參加了同盟會。這個任務，我思之再三，非你莫屬!你就辛苦一趟吧。”
原來吳佩孚想在湘鄂休戰之後，與湘軍總司令趙恆惕和好，讓孫傳芳作說客去長沙。孫傳芳當然願意“效勞”，一方面可以在吳佩孚面前顯示一下才華，給吳一下好印象；另一方面，與趙恆惕修好，對自己也有好處。所以，奉命之後，孫傳芳便匆匆忙忙趕往長沙。趙恆惕，一個權利熏心的軍閥。不久前剛剛用陰謀手段把他的頂頭上司湘軍總司令、湖南督軍兼省長譚延閩逼下台，自己擔任了湘軍總司令、代理督軍。然而，趙恆惕此時畢竟只是一個師長，奪了位並不一定有影響。所以，奪位後的第一件事就是為自己造影響，造影響的第一件事就是搞聯省自治。
趙恆惕的“聯省自治”出籠不久，趕上了“湘鄂之戰”，他想通過戰爭和湖北聯合起來。結果，王占元被趕下台了，來了個吳佩孚。趙恆惕眉頭鎖了起來：“吳佩孚可不是王占元，吳佩孚是個有軍、有權、有野心又有學問的人，和他聯合不易。”
就在趙恆惕心神不定的時候，人報：“孫傳芳來訪!”
“孫傳芳?”趙恆惕心裡一驚：“在趙李橋、蒲坼一戰，我剛剛與他打了8天8夜，拼得你死我活，尚未分勝負，不知後來他為何撤了兵?今天，他親自上門，為什麼?”
“湘鄂之戰”是打的王占元。王占元走了，戰爭停了，趙恆惕也盼著同湖北修好。所以，他還是熱情地接待了孫傳芳。
趙恆惕迎孫傳芳至客廳，滿臉歡笑地說：“湖北的事情該你忙，你怎麼脫得身到湖南來了?”
孫傳芳也滿臉歡笑地說：“'湘鄂一戰'，你大獲全勝。作為老同學，我能不來為你祝賀。”
趙恆惕望望孫傳芳，故意說：“我是打的你呢。”
“這更得來賀了。”孫傳芳說：“不打不相識!我們本已相識，這叫不打不相知。”
“你還是那麼樂觀。”趙恆惕說：“聽說吳子玉(吳佩孚，字子玉)很厚待你，讓你仍回長江上游警備總司令任上，還兼著二師師長……”
“正是為著這事，我才特地來拜見你。”“何談拜見，甚想聆聽見教。”
寒喧之中，倆從對面坐下，有人獻上煙茶，這才轉入正題。
孫傳芳說：“對於老同學，實不相瞞，我正是奉了吳玉帥的命才來見你的。”
“吳玉帥還好?怎麼想起我來了?”
“湖南、湖北，原來親如兄弟。”孫傳芳說：“歷來唇齒相依，生死與共。吳玉師此番臨鄂，第一大願就是同趙督修好，開創一個永遠和睦的新鄰里關係。湘鄂失和，原因多多，往日那些不愉快的事，都過去了。'若知四海皆兄弟，何處相逢非故人'。老同學，我也是懷著一腔內疚負荊來見你的。盼望老同學能夠以睦鄰為重，給老同學一點面子。”
趙恆惕是個生性內向，極端陰險的人，為權為利，不擇手段。在湖南，他和譚延閩、程潛並稱“三駕馬車”的，而譚不僅是他的頂頭上司，卻十分有恩於他。他卻忘恩負義，第一目標就是排譚。譚被排擠走了，現在又一心排程。目前的所謂援鄂之戰，實際上是趙恆惕擴張野心作崇。他卻沒有想到，走了個馬夫將軍王占元，卻來了個赫赫半天下的儒將吳佩孚!對於吳佩孚，趙恆惕既敬而又畏。
正是他心緒惶惶之際，出了個“老同學求和”，他是求之不得的——不過，趙恆惕對於孫傳芳，並無好印象。當初在日本東京，共同參加同盟會時，就並不同心；而回國之後，孫傳芳一頭扎進朝廷懷抱，趙恆惕也很輕視於他；尤其是近l0年他隨王占元在湖北所作所為，趙恆惕都看在眼裡，雖然心腸同樣為權為利，趙卻想藉故打王(占元)孫(傳芳)而提高自己。同學之情，早丟到九宵雲外。今日此情，趙恆惕既想謀求一個與鄰和睦的局面，以便實現內部的“排程”計劃，也想給老同學一個順水人情，重新修好。於是，那副終日陰沉的臉膛，忽然有了晴朗，他笑著說：“老同學一片苦心，我自然十分崇敬。之外，吳玉帥也是我平素敬仰的偶像。老同學所提修好一事，我何嘗不是久縈心頭!老同學來了，此心此情，不謀而合。請轉告吳玉帥，我一切唯命是從便是了。”
“老同學給傳芳如此厚情，我深表謝意。”孫傳芳見遊說成功，便起身告辭。 “老同學多事在肩，我就不過於打擾了，改日再會。”“這說的哪裡話?”趙恆惕友好了。 ”長沙雖比不上武漢人傑地靈。卻也是歷史悠久，古蹟眾多，算得上一片'荊豫唇齒，黔粵咽喉'的勝地，連太史公也稱她是'楚之粟也'!既然大駕光臨，怎麼能不看看就去呢?今日休息，明日我陪你走走。”
盛情難卻，孫傳芳便在長沙逗留了兩天。
遊說任務完成得很好，孫傳芳回到武昌，大受吳佩孚的讚賞。不久，孫傳芳又作為吳佩孚的代表同趙恆惕的代表坐在一起，商討達成了《湘鄂正式和約》，為直系緩和了南方的緊張局勢。
兩湖恢復了平靜之後，吳佩孚把孫傳芳找到面前，認乎其真地說：“馨遠，湖北這片地方，人傑地靈，舉足輕重，不能有絲毫輕待。我，你是知道的，意在洛陽。湖北麼，只好委託你了。”
孫傳芳馬上說：“湖北是蕭(耀南)督的，我只在長江。”
吳佩孚搖搖頭。 “我心裡有數，只是不可言明。當然啦，今後的關係，我希望你們二人還應當同舟共濟!形勢嚴峻，大局不安。還有許許多多重大事情要做。我和老帥(指曹錕。吳佩孚做了直魯豫巡閱副使被稱為“帥”之後，人們便改稱曹錕為老帥，以示區別)商量過了，湖北交你們，希望你們把南大門把好，別在這裡出亂子。”
“請玉帥放心，長江天塹，一定固若金湯!”孫傳芳表示堅決態度：“我孫馨遠一定不辜負老帥和玉帥的教導!”