攻下武昌的當天下午，楊載福指揮水師又一舉克復漢陽城。曾國藩的報捷奏摺，以日行六百里的速度向京師飛送。不久，上諭下達，嘉獎同日攻克武昌、漢陽之功，並任曾國藩為署理湖北巡撫。曾國藩沒有想到，早在武昌將克未克之時，荊州將軍官文已派人和署湖廣總督楊霈取得聯繫，先行向咸豐帝報捷。楊霈因此由署理改為實授。曾國藩事後知道，心裡很不好受。但畢竟有個一省最高長官的職務了，今後籌餉調糧調人，都可以由自己專斷，不需仰人鼻息，這是值得寬慰的事。但想到尚在守制期中，如果不作點推讓，難免招致物議。他給皇上上了一道謝恩折：
武漢克復，有提臣塔齊布之忠奮，有羅澤南、胡林翼、楊載福之勇鷙，有彭玉麟、康福之謀略，故能將士用命，迅克堅城，微臣實無勞績。至奉命署理湖北巡撫，則於公事毫無所益，而於私心萬難自安。臣母喪未除，葬事未妥，若遠就官職，則外得罪於名教，內見譏於宗族。微臣兩年練勇、造船之舉，似專為一己希榮徼功之地，亦將何以自立乎！
後面再奏，洪楊雖已受挫，然長江下游兵力強盛，未可輕視，擬將湖北肅清，後方鞏固後，再水陸並進，直搗金陵。
剛拜折畢，親兵報，衙門外有官員來拜見。曾國藩正與親兵說話間，來人已昂首進了衙門，說：“曾大人，下官奉朝命來大人衙門報到。”
說著遞上一個手本。曾國藩看那上面寫著：德音杭布，鑲黃旗人，由盛京兵部郎中任上調往曾國藩大營效力等等。曾國藩看了這道手本，心里大吃一驚，暗思這樣一個人物，朝廷何以差他到我這兒來，我又如何位置他呢？他在看手本的同時，以兩眼余光將來人打量了一下。只見那人三十五六歲年紀，豐腴白淨，是個極會保養的人。曾國藩滿臉堆笑地招呼：“請坐，請坐。貴部郎光臨，不勝榮幸。此處池小塘淺，難容黃河龍鯉。請問貴部郎台甫大號。”
“下官賤字振邦，小號泉石。”
“部郎懷振興邦國之抱負，又有優游林泉之胸襟，實為難得。”
“大人過於推許了。”德音杭布得意地笑起來。 “大人一舉收復武昌、漢陽兩大名城，為國家建此不世功勳，下官十分欽敬。朝廷派下官來，雖說是襄助軍務，但下官認為，這不啻一個學習的好機會，故欣然前來，望得到大人朝夕教誨。”
“部郎為朝廷鎮守留都，功莫大焉。湘勇得部郎指教，軍事技藝將會與日俱進。國藩今後亦有良師，匡誤糾謬，少出差錯，無論於國於已，部郎此來，賜福多矣。”
“大人客氣。請問武昌城內局面如何？”
“近日已漸趨安靜，各項善後事宜正在順利進行。只是常有小股長毛隱藏在街頭巷尾，不時向我軍偷襲。部郎若不在意，過兩天，我陪部郎調到城內各處走走。”
德音杭布聽說城內尚不安定，心中有幾分害怕，便說：“好，過幾天再去吧！這兩天我想與各位同寅隨便晤談，藉此熟悉情況。”
曾國藩心想：看來這角色不安好心，得多提防才是。略停片刻，曾國藩換了一個話題：“部郎過去到過武昌嗎？”
“下官過去一直在京中供職，前幾年調到盛京，除開京城到留都這段路外，其他各處都沒去過。久聞武昌名勝甚多，只是無緣一覽。”
“這下好了，待戰事平息後，學生親陪部郎去登龜蛇二山，憑弔陳友諒墓、孔明燈，看看古琴台、歸元寺。”
德音杭布大喜：“是啊，晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。武昌自古便是九省通衢之地，好看的地方多啦。只是不敢勞動大人陪同，待下官一人慢慢尋訪。”
“部郎高雅，學問優長，實為難得。”
“慚愧，要說讀書作詩文，下官只可謂平平而已。只是平生有一大愛好，便是收藏字畫碑版，可惜戰火紛亂，旅途不靖，不曾帶來，異日到了京師，再請大人觀賞。”
曾國藩想起自己竹箱裡正藏著一幅字，便笑著說：“國藩亦好此類東西，只是沒有力量廣為收集。現身旁只有一幅山谷真跡，不知部郎有興趣一看否？”
德音杭布立即興奮起來，說：“下官能在此地看到山谷真跡，真是幸事。”
曾國藩本想要王荊七去臥室取來，突然想起郭子儀當年洞開居室，讓朝廷使者自由進出的故事，便說：“部郎若不嫌國藩臥室齷齪，便一同進去如何？”
“大人起居間，下官怎好隨便進去。”
“部郎乃天潢貴冑，若肯光臨，真使陋室生輝。”
德音杭布雖是滿人，但與愛新覺羅氏並無血緣關係，聽此出格之頌，他樂得心花怒放，連忙說：“難得大人如此破格款待，下官真受寵若驚了。”
曾國藩領著德音杭布進了臥室。門一打開，簡直令德音杭布不敢相信，這便是前禮部侍郎、現二萬湘勇統帥的居室！
只見屋內除一張床、一張書案、兩條木凳、三隻大竹箱外，再無別物。床上蚊帳陳舊黑黃，低矮窄小，僅可容身。床上只鋪著一張半舊草蓆，草蓆上壘著一床藍底印花棉被，被上放著一件打了三四個補釘的天青哈拉呢馬甲。屋裡唯一飾物，便是牆上掛的當年唐鑑所贈“不做聖賢，便為禽獸”的條幅。德音杭布自幼出入官紳王侯之門，所見的哪一家不是紙醉金迷，滿堂光輝！雖是戰爭之中，但原巡撫衙門裡一應器具都在，盡可搬來，也不須如此寒傖。早在京城，就听說過曾國藩生性節儉的話，果然名不虛傳。德音杭布感慨地說：“大人自奉也太儉樸了。”
曾國藩不以為然地說：“學生出身寒素，多年節儉成習，況軍旅之中，更不能鋪張。”說著自己打開竹箱。德音杭布見竹箱里黑黃黑黃的，又笑著說：“大人這幾隻竹箱真是地道的湖南物品，在北方可是見不到。”
“在我們湖南，家家都用這種竹箱盛東西，既便宜又耐用。不怕部郎見笑，這幾隻竹箱，還是先祖星岡公手上製的，距今有四十餘年了。”
德音杭布心中又是一嘆。竹箱裡半邊擺著一疊舊衣服，半邊放著些書紙雜物，並無一件珍奇可玩的東西。曾國藩慢慢搬開書，從箱底拿出一個油紙包好的捲筒來。打開油紙，是一幅裝裱好的字畫。德音杭布看上面寫的是一首七絕：“滿川風雨獨憑欄，綰結湘娥十二鬟。可惜不當湖水面，銀山堆裡看青山。”詩後面有一行小字：“崇寧元年春山穀雨中登岳陽樓望君山”。德音杭布眼睛一亮，說：“這的確是山谷老人的真跡，這兩個'山'字寫得有多傳神，正是山谷晚年妙筆。實在是難得的珍品。這幅字，大人從何處得來？”
“那年我偶遊琉璃廠，從一個流落京師的外省人手裡購得。那人自稱是山谷後裔，因貧病不得已出賣祖上遺物。”
“花了多少銀子？”
“他開口一百兩。我哪裡拿得出這多，但我那時正迷戀山谷書法，便和他討價還價，最後忍痛以六十兩買來了。”
“便宜，便宜！要是現在，二百兩也買不到。”
德音杭布拿起字畫，對著窗櫺細看，心中捉摸著如何要過來才好。過了一會，德音杭布說：“大人，我在京師聽朋友們說，大人寫得一手好柳體字。”
曾國藩微笑著說：“哪裡算得好，不過我早年的確有心摹過柳誠懸的字，後來轉向黃山谷，近來又頗喜李北海了。結果是一種字也沒寫好。學生生性浮躁，成不了事。”
德音杭布恭維說：“這正是大人的高明處。老杜說轉益多師是吾師，集各家之長，乃能自成一體。改日有暇，下官還想請大人賜字一幅，好使蓬蓽增輝。”
“部郎過獎，部郎看得起，學生自當向部郎請教。”
“下官最好趙文敏的書法。聽人說，趙字集古今南北之大成。下官愚陋，不識兩派之分究竟在何處，敢請大人指撥。”
曾國藩弄不清德音杭布究竟是真的不懂，還是有意考問自己，稍為思索一下，說：“所謂南派北派者，大抵指其神而言。趙文敏的確集古今之大成，於初唐四家內，師虞永興而參以鐘紹京，以此上窺二王，下法山谷，此一徑也；於中唐師李北海，面參以顏魯公、徐季海之沉著，此一徑也；於晚唐師囌靈芝，此又一徑。由虞永興以溯二王錱及晉六朝諸賢，此即世所謂南派。由李北海以溯歐、褚及魏、北齊諸賢，世所謂北派。以餘之愚見，南派以神韻勝，北派以魄力勝。宋四家，蘇、黃近於南派；米、蔡近於北派。趙孟?欲合二派為一。部郎喜趙文敏，看來部郎書法，既有南派之神韻，又有北派之魄力了。”
德音杭布心裡甚是高興，說：“大人過獎了。下官不過初學字，哪裡就談得上兼南北派之長。不過，今日聽大人之言，以神韻和魄力來為南北書派作分野，真是大啟茅塞。大人學問，下官萬不及一也。常聽人說，張得天、何義門、劉石庵為國朝書法大家，不知大人如何看待？”
曾國藩說：“凡大家名家之作，必有一種面貌一種神態，與他人迥不相同。譬如羲、獻、歐、虞、顏、柳，一點一畫，其面貌既截然不同，其神氣亦全無似處。本朝張得天、何義門雖號稱書家，而未能盡變古人之貌。至於劉石庵，則貌異神亦異，竊以為本朝書法之大家，只劉石庵配得上。”
德音杭布見曾國藩說得興致很濃，知火候已到，遂又拿起桌上的山谷字跡，看來看去，以一種愛不釋手的神態說：“下官家中藏著幾幅蘇軾、米芾、蔡京的真跡，只有山谷的字，一幅也沒覓到。”
曾國藩明白他的用意，立即接話：“這幅字就送給部郎吧！”
“大人珍藏多年的東西，下官怎能守愛。”
曾國藩心裡冷笑，嘴裡卻很誠懇地說：“蘇、黃、米、蔡，在部郎處是三缺一，在學生處是一缺三，自來少的歸多的，這有什麼話說！何況古玩字畫，究竟比不得金銀珠寶。在識者眼中有連城之價，在不識者眼中無異廢物。部郎熱心收藏字畫，真乃高雅之士。山谷這幅字存於部郎家，也甚相宜。再說兵火無情，萬一我這竹箱被燒被丟，連累了這幅字，豈不可惜。”
說罷，親手將這幅字卷好送給德音杭布。德音杭布頗為感動地說：“大人厚賜，下官卻之不恭，來日方便，下官便託人送到京師，定為山谷老人妥藏這一珍品。”
這天深夜，三樂書屋裡，曾國藩和劉蓉在悄悄說話。曾國藩說：“一個堂堂滿郎中，不在盛京享福，卻要跑到我這兒受苦，豈不怪哉。”
劉蓉沉默良久，說：“此人怕不是來贊襄軍務的，我看是來監視湘勇的。”
曾國藩點點頭，說：“我也有這種懷疑，所以今天給他灌了不少米湯。”
“此人德性如何？”
“是個標準的八旗子弟：心眼多，擺闊，貪財，好享受，無真才實學。”
曾國藩又把送黃庭堅字的事說了一遍。劉蓉說：“可惜。一件稀世之物落入俗人手裡，山谷有知，九泉當為之下淚。”
曾國藩笑道：“那是一件贗品。”
“此話怎講？”劉蓉驚問。
曾國藩說：“這幅字是我的一個學生送我的，他說是他的朋友臨摹的，其人有亂真之技。這幅山谷字臨摹之妙，令我嘆為觀止，便一直帶在身邊，想不到今日做了一份厚禮。”
劉蓉樂道：“你的學生有這樣的朋友，以後也給我臨摹一幅。”
曾國藩笑了笑，未作答复。過一會，又說：“我原本想過幾天自己陪他到各處去看看，後來又覺得不妥。這種人，自以為出身高貴，長期廁身於顯赫之中，本來就目空一切，倘若真的奉有密令，更加不可一世。我如陪他，他會以為我巴結他，尾巴更會翹到天上去。我有意壓壓他的氣焰，暫涼幾天。你去陪陪他，也藉此觀察一下，套套他的話，以便心中有數。”
劉蓉說：“這話不錯，但這種人也得罪不得。他不是鮑起豹、清德那樣的人。我看，過幾天還得給他派個僕人，好好服侍他。”
說完，向曾國藩詭譎地一笑。曾國藩明白劉蓉的意思，拍拍他的肩膀，說：“還是小亮想得周到，明天就給他派一個可靠的僕人。”