一大早，大內紫禁城的東長街，就棚挨棚攤挨攤熱鬧非凡。蓋因萬曆皇帝朱翊鈞聽了孫海的建議，要在大內展現棋盤街的商業繁華，讓深居大內的上萬名男女內侍學著做買賣。這本是一件好玩兒的事，兩宮皇太后平常都閒得無聊，一聽這建議立馬就產生了興趣，並催著趕緊籌辦。馮保擔心這樣一來，把一座大內紫禁城弄得亂七八糟不好管理，心裡委實不贊同。但既然兩宮太后和皇上都執意要辦，他也就不好說什麼，命手下秉筆太監張宏領著內官監幾個管事牌子具體操辦此事。經過一段時間的籌備，便選定了在東長街搭蓋棚屋等臨時建築，定於六月十日開街。頭一日，馮保在張宏的帶領下，先往各家“店肆”視察，見各色鋪面琳瑯滿目貨物齊全，從針頭線腦油鹽醬醋到布疋綢緞骨董字畫，應有盡有，再看那引客的伙計，坐店的朝奉，個個像模像樣。馮保便去乾清宮向皇上禀奏，皇上聽了高興。第二天起了個早床，親自步行到慈寧慈慶兩宮，請出仁聖慈聖兩位皇太后，一起來東長街看集市。
一行人走到東長街的街口，猛一見到參參差差的店鋪，各種各樣的招牌旗旆，萬曆皇帝朱翊鈞一下子興奮起來，問跟在身邊的孫海：
“你看看．這兒像不像棋盤街?”
“有幾分像.”孫海答。
“這就是說．棋盤街比這兒還要熱鬧?”朱翊鈞接著問。
“那當然．”孫海嘻笑著答道，“這裡畢竟是臨時的搭景兒，棋盤街可是京城第一街。”
“走，進去看看。”
朱翊鈞一言未了，早聽得張宏跨前一步扯著嗓子大喊一聲：“皇上駕到——”
頓時間．嘈嘈雜雜的東長街一下子安靜下來，穿著各色衣服的“伙計”“朝奉”以及買客看客都一起當街跪了下去——內侍們見了萬歲爺，沒有一個敢造次的。
“這是乾什麼呀?”朱翊鈞驚愣地問。
“奴才們都恭迎皇上，恭迎兩宮皇太后。”馮保一臉諂笑解釋說。
“忒多禮．”不待朱翊鈞表態，李太后搶先斥道，“今日個咱們是來逛集市．找樂子解悶兒的，都這樣死板板的分出個尊卑，還有什麼看頭?馮公公，傳話下去，叫大家各自盡責，照顧好各店的生意。”
“是。”
馮保答應一聲，朝張宏一努嘴。張宏立刻佈置下去，片刻之後，東長街又熙熙攘攘摩肩接踵地喧囂起來。內侍們不單單是為皇上服務．他們自己也趁這機會買東賣西，既撿便宜又湊熱鬧。
卻說朱翊鈞陪著兩位聖母走進街中，打頭兒的第一家，是一間茶室，門前竿子上挑了一面幡，上書“魁龍珠”三字。李太后站在幡下面．把那三個字端詳良久，心裡頭喜歡這名兒充滿吉氣，正說要招呼兒子一起進去坐坐，卻見一名穿著對襟短褂，頭戴一襲逍遙巾．腳上穿著一雙平口布鞋的小廝從店裡跑出來，當街打了一揖，笑道：
“太后娘娘，萬歲爺，賞個臉，到咱店裡喝杯茶吧。”
“好呀。”
李太后爽快地答應一聲，打頭走進了茶室，一行人便都跟著她走了進來。只見裡頭擺了兩三張桌子，櫃檯裡頭木格架上，擺了各種各樣的茶葉和茶具，地上墊了幾塊磚，磚上坐著一隻泥爐，炭火正旺，煮著一銚子開水。
“萬歲爺……”
店家剛一開口，朱翊鈞就擺擺手打斷他的話，說道：“今兒個不要叫萬歲爺，外頭茶樓裡，管客人叫什麼?”
“叫客官。”
“對，你就喊咱客官。”
“奴才遵旨，”店家欠身打了一拱，立馬遞上一份茶牌，對朱翊鈞說，“請客官點茶。”
“母后，你想喝點什麼?”朱翊鈞問李太后。
李太后轉向陳太后，笑道：“今日咱們兩個當娘的，該享享兒子的福了，看他這位客官點什麼茶，咱們就吃什麼茶，姐姐，你看如何?”
“這敢情好，操心的事，讓鈞兒做去。”陳太后說著笑起來。
兩位皇太后在說逗趣兒的話，朱翊鈞聽了高興，他掃了一眼手中的茶牌，一筆工整的小楷抄了幾十道茶名兒，打頭第一道茶，就是這店名“魁龍珠”，便道：
“咱們要喝魁龍珠，你盡快斟上。”
“好嘞，客官稍坐。”
店家收了茶牌，與小廝兩人一陣忙碌。片刻就把幾件精美的細瓷茶具燙熱了，小廝把沏好的一大壺茶端上來，每人面前倒了一盅。
白瓷盅裡碧綠的茶湯十分搶眼，聳鼻子一聞，溫馨的茶氣中還滲著一股淡淡的蘭香。李太后端起茶盅小心品了一口，滑爽滑爽的，口感極好，不免讚道：
“這茶倒真是好茶，比平日御茶房裡的茶，味道還要清雅，店家，這茶叫什麼名兒?你說叫魁龍珠?”
“對，叫魁龍珠。”
“魁、龍、珠，”李太后一字一頓念了一遍，又問，“為何叫這名兒?”
“啟禀娘娘，這魁龍珠的名兒可是大有來歷，”店家眉飛色舞地介紹道，“這道茶實際由三種茶合泡而成。它們是浙江杭州獅峰產的龍井，應天府茅山產的珠蘭，以及皖南黟縣產的魁針。三種都是綠茶，但香氣與味之厚薄都有差異。將它們摻在一起，香味就格外不同：魁針之魁、龍井之龍、珠蘭之珠，合起來就是魁龍珠。老荼客都讚這魁龍珠是一水沖三省、香透九重天。萬……啊，不，諸位客官，你們品過之後，感覺如何?”
“好，好極了，”朱翊鈞忘情地嚷道，“香透九重天，今兒個倒不是虛言：”朱翊鈞說著瞧了一眼李太后，一說“九重天”，他便想到了自己，因此十分得意。他摩挲著茶盅，又問，“店家，你說老茶客都讚這魁龍珠，老茶客都是哪些人?”
“小的說的老茶客，都是順天府南京城內的富貴人家。”
“怎麼都在南京城內?”
“因這魁龍珠產在南邊，南京城中的富貴人家，是近水樓台先得月。”
“為何偏是富貴人家?”朱翊鈞一問追一問咬著不放。
“因魁龍珠價碼儿高，一般小老百姓，哪裡喝得起。小的說老茶客在南京，還有一樁原因。”
“講。”
“好茶配好水，這是千古不移的定規，凡我中國之大，好泉好水卻多半出自江南。什麼茶配什麼水，也是大有講究，比如說，峨嵋山上的雪芽茶，須得樂山三江口的水沏泡方見醇正。太湖洞庭山上產的春筍，用無錫惠山泉來衝沏，味道又不一樣。這魁龍珠茶，最服的泉水就是南京靈谷寺的琵琶泉。”
“琵琶泉?”朱翊鈞瞧了一眼母后，問道，“這琵琶泉有何特點?”
店家一邊給眾“客官”續茶，一邊繼續介紹：“這琵琶泉流自孝陵院牆內，許是沾了靈氣，才特別甘洌。琵琶泉又名八功德水，顧名思義，這泉水有八大功德，它們是一清、二冷、三香、四柔、五甘、六淨、七不噎、八除病。”
“嗬，聽你這麼一擺乎，這琵琶泉倒成了神水了。”李太后抿嘴兒笑了起來，偏過頭去對陳太后說，“南京那麼好，可惜咱姐妹沒去過。”
“是呀，天底下好地方就是多，什麼時候，咱們也出去耍耍，見識見識。”
兩位太后說著笑話兒，又把魁龍珠品了一小盅。這時，朱翊鈞又開口問馮保：
“大伴，魁龍珠這好的茶，怎麼咱宮裡頭就沒有?”
“啟禀萬歲爺，宮裡頭每年的貢茶，都是前朝定下來的，比如龍井，就是貢茶，杭州府每年上貢一千斤。因這魁龍珠是用三種茶攙和而成，故不在貢品之列。”
“那這茶是哪兒來的?”
“是老奴從家裡頭拿過來的。”
馮保得意地回答。朱翊鈞聽了，心下忖道：“這位老公公，說是我的奴才，天下的美味倒比我這個當皇帝的還嘗得多。”但表面上他卻打哈哈道，“鬧了半天，原來這魁龍珠茶肆真正的店家!是你馮公公。”
“馮公公是有心人，”李太后跟著讚道，“今兒個一開街，先品了魁龍珠，這是吉兆。”
“是啊，”朱翊鈞雖“與民同樂”，但始終不忘自己是天下至尊，此時頤指氣使地說，“店家雖然是馮公公，但這坐店的伙計也委實口齒伶俐，稱得上茶博士，今天，朕要賞他。”
“謝謝萬歲爺，”店伙計興奮得臉放紅光。
“從明天起，你就到御茶房當值，專門給朕沏茶。”
“這個……”店伙計欲言又止，約略有些失望。
“這個怎麼了?”朱翊鈞問。
“奴才本來就在御茶房當值。”
“啊，原來這樣．難怪你說起茶來頭頭是道，”朱翊鈞說著自己也笑起來，“朕本說量才而用，沒想到卻是白下了一道旨，不過，朕還是要賞你．孫海!”
“奴才在：”
“付茶錢，另外給這店家多賞一些碎銀。”
朱翊鈞說罷．便領著兩位母后跨步出門。此時的東長街，到處都充滿了叫買叫賣的吆喝聲。朱翊鈞平生第一次見到這種繁華的商業景象：若不是頤及萬歲體面，加之要謹慎奉陪兩位聖母，他恨不能一口氣從街頭跑到街尾，先讓眼珠子過一回癮，然後再一家一家地仔細觀賞。這會兒辰時過半，陽光漸漸毒辣起來，一幫內侍替皇上一行撐傘的撐傘，打扇的打扇。東長街雖然寬敞，但因蓋了棚屋，留給行人走的道兒便變得逼窄，皇上這一群人過來，道兒便被擠得水洩不通。馮保急得要派手下人前去清場，李太后喊住他，說道：
“既是集市，就得有人氣，就咱們幾個人逛街，有啥意思?何況咱們皇上，難得這麼擠一回，正好練練身子骨兒，你說呢，鈞兒?”
“母后說得是，咱今天權且當一回老百姓，該怎麼擠就怎麼擠。”
朱翊鈞說著，不覺走到一家賣字畫的店鋪跟前，店伙計迎上來，作揖打拱言道：
“皇上，咱這店裡賣的，都是古字畫。”
“古字畫好哇，朕正好可以賞鑑前人的筆法。”
朱翊鈞說著走進店裡頭，踱到牆根，看畫架上掛著的一幅四尺山水。畫面是數座峻峭的山峰，罩在一片迷茫的風雪中。筆意放蕩不羈，卻又謹嚴乾淨，一看就是大家手筆。
“這畫兒是誰作的?”朱翊鈞問。
“倪雲林。”
“倪雲林是什麼人?”朱翊鈞攢著眉。
馮保站出來回答：“倪雲林是武宗皇帝時的大畫家，蘇州人，一生有潔癖，與唐伯虎齊名。他在世時就名氣很大，即便當道政要，想求他一幅畫也非常不容易。”
“元輔張先生講過，大凡文人都有怪癖，所謂潔身自好，其實是另一種沽名釣譽。”朱翊鈞一心要在兩位太后面前表現自己的主見，因此臧否人物隨心所欲，他伸手將那幅畫摸了摸，又道，“不過，倪雲林的這幅畫，倒是很有一點看頭。”
“萬歲爺，這是倪雲林生平最得意之作，叫《十萬圖》，總共是十幅，這只是其中的一幅。”
“哪十幅?”陳皇后忽然插進來問。
“這十幅是：萬笏朝天、萬竿煙雨、萬丈空潭、萬壑爭流、萬峰飛雪、萬卷書樓、万林秋色、萬枝香雪、萬點青蓮、萬歲龍忪，這裡掛著的是第五幅萬峰飛雪。”
“嗬，以萬笏朝天開始，以萬歲龍松壓卷，倪雲林的這十幅畫，好像專為萬歲爺畫的。”
馮保幾句討好的話，朱翊鈞聽了開心，他問陳太后：“母后。你喜歡這畫兒?”
“是呀，”陳皇后答道，“這麼大熱的天，瞧著這幅畫兒的點點飛雪，身上就覺得涼爽。”
“店家，這畫兒是從哪裡來的?”朱翊鈞問。
“從棋盤街查記骨董店裡借來的。”
“既是藉的，就不能賣噦?”
“能賣，店主人講好了的，碰上好買主就出手。”
“要多少錢?”
“一幅畫五十兩銀子。”
“十幅畫就是五百兩銀子，”朱翊鈞盤算著，又問，“這畫兒該不會是贗品吧。”
“絕對不是，你看這宣紙成色，印泥的特點，都分明是正德朝的舊物，假不了：”
“這五百兩銀子，也是要價太高，你如今報個實價兒，多少銀子能賣?”
“四百五十兩：”
“只降這一點?”
“咱降的一成，是畫主給的水錢。萬歲爺要買，這一成水錢五十兩銀子，奴才就不要了。”
“還是太貴，再降五十兩。”
“咱是小本生意，再降奴才就得倒貼了。”
朱翊鈞在討價還價中得到一種快感，見眾人愣瞧著他，也就越發較真兒：“你倒不倒貼不關咱的事，反正咱出四百兩銀子，買下這十幅畫來。”
“萬歲爺真的要，奴才就是賠本也樂意。要不，咱把其餘的九幅都打開，請萬歲爺過目?”
“不用了，你把十幅畫都收拾好，送到慈慶宮。”接著對陳太后說，“母后，兒瞧著您喜歡倪雲林的畫，就買下來孝敬你。”
朱翊鈞的這份慷慨，倒叫陳太后始料不及，她連忙說：“咱只是隨便問問，鈞兒倒當了真，四百兩銀子買幾張舊畫兒．不值不值，千萬別買了。”
李太后一旁看了，對兒子的細心與孝心非常滿意，便道：“姐姐也不用推辭，難得鈞兒這片孝心，你就收下吧。”
陳太后還想堅持，又怕掃了朱翊鈞的興頭，只得笑納。心裡頭卻是比喝了一碗蜂蜜水還要滋潤。一行人還在骨董店裡翻看其它物件兒，但見一個頭戴麥秸草帽，光著兩隻腳片子的少年站在門口喊道：
“諸位大客官，恭喜你們做成了四百兩銀子的大生意，到咱的瓜攤上吃片瓜吧。”
見這少年虎頭虎腦，眼瞳裡有一股靈氣，李太后倒生了幾分憐愛，遂上前問道：
“你的瓜攤在哪?”
“就在隔壁。”
“好，咱們過去嘗個鮮。”
李太后說著，已是帶頭出了門。少年的瓜攤挨著骨董店的右牆根兒，兩隻板凳上支了一塊板子，上面擱了十幾片切好的西瓜，都用白布蓋著，三兩隻蒼蠅繞著白布飛來飛去。
“看看看，蒼蠅吃過的瓜，叫咱們怎麼吃?”孫海首先站出來挑刺兒。
少年白了孫海一眼，譏道：“瓜攤上沒蒼蠅，就像廚房裡沒有灶馬子，你做得到麼?”
“吃食兒不干淨．拉稀怎麼辦?”朱翊鈞問。
“不干淨的瓜，咱不會拿給萬歲爺吃，”少年說著，從板子底下的籮筐里搬出一隻約有十幾斤重的大西瓜，操起片兒刀攔腰一劃，瓜汁儿濺了一板子，再看那瓜瓤兒，都蔫耷耷挺不起來。
“這什麼瓜，瓤都倒了!”馮保蹙著眉頭說。
少年也感到不好意思，又抱出一個來，切開一看，還是瓜色晦暗：他看了看瓜臍!自言自語道：“看這瓜臍又大又圓，凹得像只盅兒，按道理是上等的沙瓤好瓜，怎麼會這樣?”說罷，又切開一隻．還是倒了瓤的敗瓜。
“都像你這樣賣瓜，豈不成了窮光蛋!”孫海得了理兒，說話越發尖刻：
朱翊鈞也覺得有些敗興，準備挪步走開。少年急得滿頭大汗，央求道：
“萬歲爺別走．咱再殺一隻。”
“別殺了，把你的兩筐瓜殺完，也都是一些敗瓤。”一言未了，便聽得一陣得意的笑聲。
眾人尋聲望去．卻見也是一副小販打扮的客用不知何時站在了人群裡頭：
“客用．看你這樣子，一身衣服倒像是偷來的，”朱翊鈞一向喜歡客用．這會兒咯咯咯笑起來，指著少年問道，“你怎麼知道他的瓜都是敗瓜?”
客用咧嘴一笑擠到前頭來對少年說：“你看看籮筐底下，有什麼東西沒有?”
少年連忙彎下身子去籮筐翻揀，須臾間競摳出一把碎骨頭和一些米粒儿。
“這是哪兒來的?”少年一臉茫然。
“你知道這是什麼嗎?”客用詭譎地問。
“是什麼?”
“這些小碎骨都是王八骨頭，那米粒儿都是陳年的糯米，這兩樣都是咱偷著放進籮筐里頭的。”
“你弄這些東西幹什麼?”
“咱小時候，也跟爺爺一起賣過瓜。”客用叉著手，不無炫耀地說，“那時候，賣瓜的人多，互相搶生意。為了戰勝別的瓜攤兒，爺爺就教了我這個絕招儿。““這是個什麼絕招儿?“
“也不知是啥緣故，再好的瓜，只要一挨上王八骨頭，一個時辰就敗，若再加上糯米，就敗得更快，咱試了多少次，次次都準。”
“你為啥要害我?”
少年一臉慍怒，繞過木板架子要過來和客用評理，客用見他認起真來，連忙說道：
“這一擔瓜的錢，咱賠給你。”
“賠錢是小事，”少年不依不饒，“咱同你一無冤二無仇，你為啥要害我?”
“不是成心害你，是逗樂子。”客用瞧了一眼萬歲爺，又道，“再說，生意場上，本來就是狼對狼，虎對虎，一個人若不見竅放竅，哪能賺得回大把的銀子。”
“看不出，你這個客用倒是一隻精猴子。”李太后笑道。走了這半日，她感到有些乏了，便對朱翊鈞說，“都快晌午了，咱們先回宮歇息歇息，待用過午膳，睡個瞌睡兒，下午再來瞧瞧。”
朱翊鈞遊興正濃，哪肯離開，便說道：“要不，兩位母后先回去，咱還想繼續轉轉。”
李太后點點頭，正欲邀陳太后離去，卻聽得客用說道：“前面幾步路，就是老神仙飯莊，要不，兩位太后娘娘去飯莊吃頓便飯再回去?”
“有什麼好吃的?”李太后問。
“太后娘娘去了便知。”
客用說罷，先自一溜煙跑去老神仙飯莊報信。