幾個小內侍抬了食桌出去，雲台內復歸平靜。李太后的情緒也穩定了下來。她看了看御座上的朱翊鈞，這小皇上，只要母后一開口，立刻就如釋重負，好像再沒有他的事兒似的。這時候他歪著身子，一條腿曲起來蹬著御座的扶手，李太后朝他一瞪眼，他人還挺機靈，知道母后這是在責怪他，忙放下腿，端正身子，又從袖筒裡摸出紙條來，揀了一張念道：“請問張先生，這些時都在忙些什麼？”
張居正一聽這句問話，心中不免格登一下子，他立刻就想到這裡頭可能有兩層含義，一是這些時一直沒有求見，皇上不放心；二是可能皇上聽到了什麼有關於他的傳言，特召他前來核實。不管怎麼說，他從問話中聽出了些微不滿——與其說是小皇上不滿，倒不如說是李太后。因此，他下意識地看了李太后一眼，答道：“回皇上，臣近些時，一是就京察之事，與各值事衙門磋商，聽一些部院大臣的建言諮議，二是為皇上物色講臣。”“啊，你在為皇上物色講臣？”
李太后提高嗓門問道。為了今天下午的會見，她特意換了一件製作考究的九鳳翔舞的緋紅錦絲命服。戴在頭上的鳳冠，也是珠光搖曳。臉上薄施脂粉，更是顧盼生姿。張居正不經意地看了她一看，頓時覺得這位一向冷峻端莊的年輕太后，今兒個卻顯得特別嫵媚。雖然他感到李太后一雙丹鳳眼正注視著他，他卻不敢正視，垂下眼瞼，掩飾地清咳兩聲，答道：“兩年前，臣建議太子，也就是今日的皇上出閣講學，蒙先帝恩准，每年春秋開兩次經筵。今年春上，因先帝患病，經筵暫停。現皇上已經登極，宮府及部院大臣，都齊心協力，輔佐聖主開創新紀。雖偶有不諧之音，卻無損於禮法，臣因此思忖，擇日奏明太后及皇上，恢復今秋經筵。”“這建議甚好。”李太后眼波一閃，又問，“參與經筵的講臣，都物色好了？”“選了四個，一講《春秋》，一講，一講本朝歷代典章，一講歷朝聖主治國韜略，這四位講臣，其人品學問都為士林注仰。待禮部奏摺上來，請太后與皇上裁定。”“此事就讓張先生費心了，事不宜遲，讓禮部盡快擬折上來，經筵之事，就讓馮公公協理張先生操辦。”“臣遵旨。”
“奴才遵旨。”
張居正與馮保幾乎是同時起身回答，看著這宮府兩相一副謙恭之態，李太后心中甚是舒坦。她情不自禁說道：“你倆都是先帝遺囑中的顧命大臣，鈞兒雖貴為天子，但畢竟只有十歲。所以，紫禁城內的事情，馮公公要想周詳，把皇上的家管好。而國事天下事，就要有勞張先生盡心謀劃了。”
李太后剛說完，馮保又是俯身尖著嗓子道了一聲“奴才遵旨”，張居正卻是兩手按膝，頷首言道：“啟禀太后，臣當盡職盡責，不敢有絲毫懈怠，把首輔分內之事做好。”李太后覺得張居正的話雖然誠懇，但卻讓人感到生分，於是嗔道：“張先生怎好如此說話，你還是鈞——皇上的師傅哪，不要忘了，隆慶四年，你就晉爵為太子太傅！”“臣哪敢忘記，”張居正抬眼看了看坐在御座上的朱翊鈞，充滿深情地說道，“今天，我給皇上帶來了一件小小的禮物。”“禮物？”李太后一愣，“啥禮物？”
張居正朝門外招招手，頃刻，剛才領路的那個牙牌太監就拎了一個錦盒進來，遞到張居正手上便又退了出去。張居正打開錦盒，從裡面取出一個木葫蘆樣的東西來。 “這是個啥？”朱翊鈞瞪大眼睛，好奇地問。
“空鐘。”張居正答。
馮保伸著脖子看了看，嗤地一笑，說道：“這不就是風葫蘆麼，京城裡頭，滿街的孩子都玩這個。”李太后少年時在京城巷子裡住過幾年，自然也認得這物件。她不明白張居正為何送這“賤物”給皇上，不由得臉上一沉，問道：“張先生，這就是你送給皇上的禮物？”張居正聽出李太后的不快，但他並不驚慌，從容答道：“啟禀太后，臣知道這禮物太輕，這是臣派人在草甸子集市上花兩個銅錢買來的，但臣認為，皇上一定會喜歡它。”朱翊鈞打從出生到現在，從未見過這玩藝兒，此時心中癢癢的想見個稀奇，因此也顧不得看母后的臉色，朝著張居正嚷嚷道：“張先生，這風，風……”
“風葫蘆。”馮保墊了一句。
“對，風葫蘆，風葫蘆，”朱翊鈞一拍小手，急切地問，“究竟如何玩？”“皇上不必著急，臣這就玩給你看。”
張居正說著，便離座起身，走到屋子中間，面對御座上的朱翊鈞，把風葫蘆往空中一摔，熟練地扯動繩索，那隻風葫蘆便隨著他的手勢上下翻飛。張居正為何要送這“賤物”給皇上，說來事出有因。卻說允修生日那天，因為玩風葫蘆家中鬧了一場不快之後。聽了妻子的勸告，張居正終於悟出“孩子終歸是孩子”這個道理。並由自己的小兒子允修聯想到與之同齡的皇上。於是每日散班之後，總要擠點時間，陪允修玩一陣子風葫蘆，這玩具張居正小時候也玩過，只是年代久遠技藝生疏。一連玩了幾次才又有所恢復，只是身子骨兒僵了，手腕也不靈活，很難玩出童年時的那般境界，待看到允修玩過風葫蘆之後，不但不厭學，反而精力充沛思路通達，他遂決定買來一個送給皇上。 卻說張居正專注地玩那風葫蘆時，殿堂裡的三個人，可謂是心態各異。李太后看著這位長髯及腹身著一襲仙鶴補服的大臣，那麼投入地玩一隻風葫蘆，她既感動又覺得滑稽；馮保沒想到張居正會想出如此絕招取悅皇上，在佩服張居正老謀深算的同時，心裡頭又酸溜溜的。朱翊鈞一雙水靈靈的大眼睛始終沒有離開那隻翻飛騰躍的風葫蘆，整個神情顯得無比興奮。有一次，眼看風葫蘆快要跌到地上，他嚇得驚叫一聲，霍地從御座站起，恨不得一步跳下金踏凳，去搶救那隻風葫蘆。須臾間，但見張居正手輕輕一抖，那隻風葫蘆又貼地飛起。小皇上又高興得拍掌大笑。這發自肺腑的銀鈴一樣爽脆的笑聲，李太后聽了無比驚訝——好多年了（也許從來就未曾出現），她都沒有聽到過兒子的笑聲如此甜美！ 玩過一通，張居正收了繩索，又把風葫蘆託在手上。此時只見他額上已是熱汗涔涔。馮保吩咐值事小火者送上擰好的濕巾，張居正並未慌著揩汗，而是轉向李太后禀道：“太后，臣想將此禮物呈給皇上。”
朱翊鈞早就伸出小手想接過風葫蘆，但見李太后沉吟不語，他又畏葸地縮回雙手，向母后投以乞求的目光。 此時李太后心情複雜，她既感受到張居正對小皇上的一片赤誠之心——這不僅僅是君臣之義，甚至可比擬為父子之情。但她又害怕這位當年的太子太傅誤導皇上，讓這孩子玩物喪志，從此讀書不專，不思上進……正在她左右為難不好表態時，張居正又說道：“太后，臣這幾日與部院大臣交談時，曾留心問過他們，小時候除讀書外，是否玩過風葫蘆之類的玩具，幾乎所有被詢問之人，都回答說玩過。”“啊？”李太后微微仰起臉，以猶豫不決的口氣問道，“你是說，玩物不會喪志？”張居正接過小火者遞上的濕巾，擦了擦汗，依舊回到椅子上坐下，款款答道：“玩物肯定喪志，但此物非彼物也，這風葫蘆可舒筋活絡，啟沃童心。偶爾玩習之，有百利而無一弊，臣之犬子允修，今年亦是十歲，與皇上聖齡相同，自玩了風葫蘆後，好像換了一個人。往常總顯得病懨懨的，讀書聽講打不起精神，現在卻不然，一天到晚朝氣蓬勃，與塾師問答，嘴巴十分勤快，犬子由厭學到樂學，皆風葫蘆之力也。”“聽張先生這麼一說，這風葫蘆還是療治孩子貪玩的靈丹妙藥？”“回太后，臣以為風葫蘆有此功效。”
“難得張先生想得如此周全，既為皇上物色講臣，又送來風葫蘆，先帝選你做顧命大臣，可謂慧眼獨識。”“太后如此誇獎，臣愧不敢當。”
這時，馮保已從張居正手上接過風葫蘆，恭恭敬敬地呈給了朱翊鈞。小皇上把玩一番愛不釋手，真想一步跳下御座試玩一把，但看到母后與張居正對話嚴肅，又不得不強自收攝心神。
眼見李太后對張居正的讚賞已是溢於言表不加掩飾，馮保心中暗忖：“女人畢竟是女人。”
便硬著頭皮，插進來說道：
“啟禀太后，您不是還有事要問張先生麼。”“啊，正是，”李太后淺淺一笑。此時，偏西的陽光照著她肩頭的霞帔，顯得格外光彩奪目，她瞟了一眼馮保，問張居正，“張先生，聽說胡椒蘇木折俸一事，京城裡有一些風波？”
“看來，太后與皇上今日召見，為的就是這事。”張居正心裡頭嘀咕了一句，便答道：“是有一些浮言訾議，但無礙大局。”“為何不見折子奏報此事？”
“是臣壓下了。”
“啊，”李太后一驚，她沒想到張居正如此坦誠，問道，“為何要壓下？”“些微小事，何必驚動聖上。”
張居正說得輕描淡寫。李太后覺得他既深不可測，又清澈見底。於是也就不繞彎子，直接問道：“章大郎打死王崧一事，如何處置？”
這一問問到筋上，張居正最感棘手的就是此事，但他聲色不露，以退為進答道：“臣讓刑部勘查此事，結果尚未出來。”一直摩挲著風葫蘆的朱翊鈞，突然冷不丁插問一句：“你知道章大郎有何背景？”“臣知道，他是乾清宮管事牌子邱得用的外甥。”既已挑明，李太后索性打破沙鍋問到底：“張先生，你對章大郎遲遲不作處理，是不是就礙著這層關係？”“回太后，臣的確有投鼠忌器之意。”
李太后下意識地瞟了一眼馮保，這位大內總管，也正拿眼瞧她。四目相對心照不宣，馮保的眼神裡似乎藏了這樣一句話：“怎麼樣，太后，張先生的心思，奴才猜得不錯吧？”李太后突然眉毛一擰，口氣嚴厲地說道：“張先生為何要投鼠忌器？你且秉公而斷。不然，六科廊的那幫愛嚼舌頭的言官，又有攻擊咱的口實了。”李太后突然變臉，張居正始料不及，因此稍作遲延，思慮如何答話。馮保見機行事，趁空兒問道：“張先生，你上回給皇上的揭帖中，說王崧之死系章大郎誤傷，果真如此麼？”張居正不知馮保問話的用意，因此機敏地反問：“馮公公，東廠對這件事勘查的結論如何？”馮保答：“手下的訪單報來，也說是誤傷。”張居正悠悠一笑說道：“待刑部勘查結果出來，如果僅系誤傷，章大郎死罪沒有，活罪難逃。”張居正明里是對馮保講話，暗裡卻是說給李太后聽的。他巧妙地道出對章大郎的懲罰尺度，看李太后作何反應。 李太后猶自氣鼓鼓地說：“張先生一定要秉公而斷，萬不可留閒話給人說。”朱翊鈞瞪大充滿稚氣的眼睛問：“母后，誰有這大膽，敢說你的閒話？”“有哇，”李太后長吁一口氣，忿忿地說：“六科廊的言官，不是人手一冊《女誡》麼？”
“張先生，這次京察，把這些人統統革職。”朱翊鈞腳一跺，那表情竟又成了一言九鼎的人間至尊。張居正並不“領旨”，而是適時調轉話頭，對李太后說：“方才太后提到《女誡》，臣倒有個建議。”“說。”
“京城珠林坊印行一千本《女誡》，肯定受人指使。言官們人手一冊如獲至寶，其心情不言自明……”“這是指斥太后干政呢，還有那個伍可，胡謅什麼男變女，說這是陰盛陽衰之兆，真是狗吠日頭！”馮保打斷張居正的話，氣呼呼說道。張居正待他說完，又接著說：“太后為天下母儀，有深沉博大的愛子之情，卻絕無一星半點干政之心。因此，臣冒昧建議，那些心懷鬼胎之人，不是利用《女誡》來作文章麼，乾脆，太后以自己名義，頒旨內經廠印行五千本《女誡》，賜給兩京及天下各府州縣衙門，看他們還有何話說。”“這……馮公公，你覺得如何？”
因救了章大郎一條命，馮保穩穩落下了邱得用的人情，因此這會兒心情十分暢快，見李太后徵詢意見，忙答道：“張先生這主意真是好，太后若是在《女誡》書首寫上序言，天下的是非之口，就一次塞得乾乾淨淨。”經這一點撥，李太后豁然開朗，她向張居正投以感激的一瞥，說道：“煩請張先生，替咱作個序。”
“臣遵旨。”
大內刻漏房報了酉時，張居正才離開雲台。斯時夕陽西下，建極殿高高翹起的簷角掛著燦爛的餘暉。領路的牙牌太監又帶著張居正踏上通往會極門的長長的甬道。大約走了一半，忽聽得背後有人喊道：“先生請留步。”
僅聽聲音，張居正就知道是馮保，他迴轉身來，只見馮保正急匆匆朝他走來。 “馮公公，你還有事？”張居正問。
“皇上還有事交待哪。”
馮保趕了幾步路，說話氣喘喘的。他倆站著的地方，是中極殿的左側。馮保左右瞧了瞧，吩咐領路的牙牌太監：
“你去交待中極殿管事牌子，開一間耳房，咱與張先生要說話。”牙牌太監滾瓜樣跑開。一會兒就听得開門的聲音，馮保領著張居正挪步過去。按區域劃分，紫禁城應分三塊。第一塊是午門至會極門之間，內閣與六科廊於此辦公；第二塊是會極門至
乾清門之間，就是宏偉壯闊的會極（後更名為皇極）、中極、太極三大殿，兩旁廂房裡，是內宮二十四監局的值房；第三塊就是乾清門內，這裡是皇上與后妃們的私寢之地。現在，馮保領著張居正進了中極殿的耳房，按常規這是不允許的。為了避免內外串通要挾皇權，內宮掌印太監與外廷首輔絕不准單獨見面。皇上有旨到內閣，有專門的傳旨太監，皇上要接見大臣，有專門的領路中官。這些五花八門的專職內侍，雖然都歸掌印太監管轄，但掌印太監本人，並不像人們想像中那樣可以為所欲為，其實他的行動處處都受到諸多製約。但明太祖洪武皇帝制訂的這些禁令，過了一百多年數代皇帝之後，已是日漸鬆弛。綱紀朽壞的最大表現就是有禁不止。掌印太監與首輔這內外兩大“權相”的配合如何，往往成為政局是否動蕩的晴雨表，這方面例子不勝枚舉。不過，前朝內外“兩相”，雖然暗中通氣互為聲援，表面上還要掩人耳目互不來往。所以，當馮保邀請張居正來中極殿耳房坐坐時，張居正心下猶豫，剛一坐定，他就問道：“馮公公，你我坐在這裡，是否有些不妥？”“有何不妥，是太后與皇上叫咱來的。”
“啊？”
張居正微微一怔。馮保看透了張居正的心思，嘴角一扯笑道：“張先生，按太祖皇帝訂下的規矩，皇上接見首輔，咱這個司禮監掌印是不該在場的，你說是不？”張居正輕撫長髯，沒有回答。馮保又接著說：“還有，太后直接與大臣會面，且議論國事，這更有悖祖訓，你說是不？”、“這……”
張居正欲言又止。馮保的臉上又浮出刻毒的笑意，逼問道：“張先生，如果有人要嚼舌頭，說太后如何如何的，你怎樣回答？”“這有何難？當今皇上聖齡幼衝，太后作為母親，有監管的責任。”“這不就得了，”馮保一拍大腿，興沖沖地說，“你還擔心你我會見，會被人說閒話麼？要知道，先帝遺囑中，咱與內閣三大臣同受顧命。如今高鬍子削籍，高儀病死，就剩下你我兩人，為了皇上，為了免除太后的擔心，你我能不見面麼？”張居正心下承認馮保的話有道理，但他覺得這位老公公也許憋得太久，一朝得勢，便有些肆無忌憚，他不好指責，甚至規勸也不能，只得委婉答道：“我們作大臣的，為了皇上，背些黑鍋原也不算什麼，只是凡事須得謹慎，小心不虧人。”
一聽這話，馮保心裡頭有些失望，他信奉“膽小做不成大事”的道理，但轉而一想，也許張居正故意這等低調，便嘆道：“有些個作臣子的，蠶豆大的螞蚱嫌路窄，張先生你卻是獺子過水一重皮，毛都不濕一根，這是高手。”“馮公公過獎了。”張居正不想這麼閒扯下去，便抄直了問，“請問馮公公，皇上又有何旨意？”馮保頓時把臉上的刻毒一掃而空，換了一副彌勒臉答道：“你前腳走，皇上後腳就跳下御座，扯開繩索就玩那風葫蘆，可是怎麼著也飛不起來，他要咱問你，如何讓風葫蘆飛起來。”
“這個，光說說不清楚，得示範。”張居正想了想，又說，“皇上身邊不是有兩個小內侍麼，讓他們出宮，找兩個高手學一學，再回去教給皇上。”“好，就這麼定了，”馮保說著，見張居正有起身告辭的意思，立忙作手勢讓他坐下，接著說，“張先生，有兩件小事，還望你留意。”“何事？”
已起了身的張居正，又坐了下來。馮保瞄了瞄窗外，突然壓低聲音說：“你知道今日召見你，是誰的主意？”“不知道。”張居正無意猜測。
“是太后，”馮保眨眨眼睛，一副皮笑肉不笑的神情，“太后早就知道章大郎是邱公公的外甥，有心保他又說不出口。你那揭帖裡用了'誤傷'兩個字，真是絕妙啊。”“這有何絕妙？”
“若太后口氣硬，不講人情，誤傷人命也可重懲。若想救人一命，這一個'誤'字，裡頭有多少文章可做。”說到這裡，馮保又把身子湊近一點，好像老朋友談心一樣說道，“張先生，太后的心情咱知曉，她就是要保章大郎一條命。”“還有呢？”
“還有……還有的文章，就靠你張先生來做了。菜刀打豆腐，兩面光溜，你張先生有這本事。”說心裡話，張居正並不喜歡馮保這樣陰陽怪氣的脾性，但深知他有著翻手為雲、覆手為雨季老辣手段，所以又不得不深與結納。接了馮保的話頭，他答道：“馮公公，僕初為首輔，許多事考慮不周，太后與皇上處有何思量，還望公公能預通聲氣。”“嗨，你這話一說，反把我老朽當外人了，”馮保彷彿要大笑，又強忍著，肩膀一聳一聳的，手指著乾清宮的方向，說道，“張先生你放心，宮裡頭的事，咱包了。”“僕這就多謝了。”
張居正朝馮保抱拳一揖，告辭出門。這一坐，不覺又過了小半個時辰，滿天紅漾漾的晚霞，投到宮殿肅穆的琉璃瓦上，反射出柔和的桔色光芒。張居正剛穿過中極殿左側的長廊，馮保又從身後趕上來，說：“張先生，還有一件小事，差點給忘了。”張居正停住腳步，笑瞇瞇道：“再說也不遲嘛。”馮保瞧瞧周圍沒人，低聲問：“聽說兩淮鹽運使史元揚四年期滿，首輔是不是打算換人？”
“僕還不知道此事，”張居正答道。他不是裝馬虎，而是確實不知道，全國那麼多衙門，如果事必躬親，他哪裡照顧得過來。但馮保既專此詢問，就無法搪塞過去，便問，“馮公公如此問來，想必是有人推薦。”馮保嘿嘿一笑，有些不自然地說道：“老朽是想荐一個人。”“誰？”
“胡自皋，現在南京工部主事任上。”
“胡自皋？這不是傳言花三萬兩銀子買一串假佛珠送給馮公公的那個人麼？”張居正一驚，心裡頭頓時生了嫌惡之意，但臉上卻依然笑容可掬，輕輕問道：“馮公公有意推薦他？”“如果張先生方便，就……”馮保望著張居正臉上捉摸不定的笑容，忽然有些尷尬，頓了頓，又說道，“不過，老朽也只是順便提提，張先生如果為難，就算了。”張居正擺擺手，依舊笑著說：“這有什麼為難的，馮公公交辦的事，僕一定盡力辦好。”“啊！”
馮保驚嘆一聲，他沒想到這位推誠輔君竭精盡職的首輔，竟答應得如此爽快。