是去年十月間，正當“換皇上”的流言方盛之時，湖北蘄州的真慧寺，來了一位過路的達官，行李不多，而有五名隨從，皆是口操京音，舉止沉穩，看上去與眾不同。出面與知客僧打交道的，自道姓梁，行二，他的伙伴叫他“梁二爺”，或“梁總管”，自然是其中的首腦。
梁總管要求單住一個院落，最好自有門戶出入。逗留的日子不定，但最多不會超過一個月，先送香金五十兩銀子，臨走時還會多給。至於他的主人姓甚名誰，居何官職？以及從何處來，往何處去？一概不知。知客僧婉轉叩問時，梁總管只答一句：“請你別多問！”
真慧寺是有名的禪林，在鄰縣黃梅得道的五祖，曾經卓錫於此。院宇宏敞，閒屋甚多，知客僧看在五十兩香金的份上，讓梁總管自己挑地方，挑中的是最後的一個院落，有道門通菜園，不經山門，便可出入。同時梁總管又聲明，自己開伙，不忌葷腥。知客也許可了。
安頓下來以後，主人足不出戶，甚至在院子裡散步的時候都很少。知客僧有時藉故去窺探，只見堂屋正中方桌上供一個帽筒，上面覆一方錦袱，袱下隆然，不知是頂什麼帽子。
隨從的行止亦很謹密，每天上街的，只有一個買菜的廚子。偶爾梁總管也出門，騎一匹鞍轡鮮明的棗騮馬，神氣得很。
這樣過了五六天，知客僧越想越可疑，秘密到知州衙門去找熟識的刑房書辦，立刻派了很能幹的差役來“下樁”偵察。廚子每天出門，亦有人跟踪，一天跟到菜場，廚子買肉要用自己的秤，分量不符，跟肉案上吵了起來。就這時候，梁總管經過，下了馬，從看熱鬧的人群中擠身而入，一見廚子，舉起馬鞭就抽，一面抽，一面罵：“怎麼告訴你來的？不准在外生事！偏偏不聽，真是可恨！”
廚子被打，不敢回嘴。打完了，還給梁總管請個安，方始提著菜籃，含羞帶愧地匆匆而去。
這些情形落入跟踪差役的眼中，自然立即轉報。知州凌兆熊大為困惑，邀集幕友談論其事，誰都猜不透梁總管是何路數？其僕如此，其主當然更顯得神秘莫測。不過有個看法是共同一致的，此事決不可輕忽，而且要盡快了解真相。
於是，凌兆熊又請州判郭縉生來密議。決定先禮後兵，由郭縉生去看所謂“梁總管”，當面問個明白。倘或言語支吾，隨即動手抓人。
當下傳喚捕頭，點了十來個人，一律換著便衣，先在真慧寺的出入道路上守住，接著，郭縉生到了真慧寺，傳見知客僧，吩咐閒人迴避。
“這梁總管，照你看是什麼路道？”
“回二老爺的話，”知州跟知縣一樣，稱大老爺，州判便是二老爺，知客僧答說，“看樣子來頭不小。一口京腔，派頭很大，有點像王府的家人。”
郭縉生心想，王府的家人就是護衛，官階自從三品到從五品，至不濟也戴藍翎，相當於六品武官。自己的官階只從七品，雖說武不如文，但既然先禮後兵，不妨暫時委屈，便即吩咐跟班持著名帖，請知客僧先容，去拜梁總管。
推進門去，梁總管正在院子裡練拳，一見知客僧後面跟著人，便即收住勢子，微帶不悅地說道：“嗨，你怎麼把不相干的人帶到這兒來？”
“梁總管，”知客僧陪笑說道，“本州州判郭二老爺來訪。”
郭縉生的家人聽他這一說，立刻搶上幾步，先請個安，站起來，雙手遞上名帖。
“不敢當。”梁總管接過名帖看了一下，“我跟郭二老爺不認識啊！”
“敝上是本州的地方官，”跟班很機警地回答，“貴人過境，應該要來拜候。”
“太客氣了！”梁總管一面穿著衣服，一面沉吟著，等穿好衣服，方始點點頭說：“好吧！既然來了，不能擋駕。請進來吧！”
候在門外的郭縉生，從從容容地踱了進來，不亢不卑地作了個揖。梁總管還了禮，也不請他進屋，就站在院子裡說道：
“郭二老爺大駕光臨，一定有事，就請說吧！”
“喔，”郭縉生覺得有點尷尬，轉念一想，這正是可以試探的時候，不必跟他客氣，“這裡不是談話所在，”他反客為主的伸一伸手，作個請客的姿勢：“請！”
“請”字出口，自己的腳步已踏上台階。梁總管急忙搶上前去，攔在門口說道：“郭二老爺，你請在這兒坐！”接著，輕輕拍了兩下手，隨即有人端了兩張椅子過來。
這下，郭縉生不能再擅自行動。不過，試探總算有得，這樣不讓他進屋，自然是有不能讓他人看的東西在內，莫非就是錦袱下面的那頂帽子？
跡象越來越詭秘，郭縉生也越發加了幾分小心，“梁總管，”他很謙和地問，“台甫是？”
“我叫梁殿臣。”
“貴上呢？尊姓？”
梁殿臣沉吟了一下，彷彿迫不得已似的回答：“姓楊。”
“不知道居何官職？從那裡來？往那裡去？”
“郭老爺，請包涵！”梁殿臣很吃力地，“我實在不能說。”
“喔！”郭縉生故意裝作解人，“這樣說，必是京里派出來查案的欽差！”
“對了！你不妨這麼猜。”
“既是欽差，地方官有保護之責……。”
“不，不！多謝，多謝！”梁殿臣急忙搖手，“敝上只是路過，稍住幾天，還得往別處去。保護一節不敢當！跟郭老爺實說吧，敝上行踪有不能不隱秘的苦衷，請代為轉告凌大老爺，一切不必費心，只裝作不知道有這回事，就承情不盡了！如果郭老爺能放鬆一步，將來必有重重的補報。”說著，拱拱手起身，垂著手站在一邊，是等著送客的樣子。
郭縉生既不能賴著不走，又不能冒冒失失地翻臉。心想，此來所見所聞，值得推敲之處很多，亦總算不虛此行。姑息讓一步，回衙門再說。
一回衙門，直趨簽押房去見凌兆熊，他很注意地聽郭縉生講完，先道了勞，卻不表示意見，只命書僮取近幾個月的“宮門抄”來，很仔細地翻檢著，不知在查些什麼？
郭縉生都快等得不耐煩了，凌兆熊方始開口，“這件事很怪，無可解釋。欽差必是一二品大員，從內閣學士到部院堂官，就沒有一個三十歲的，而況欽差出京查辦事件，必有上諭，我仔細查了，就沒有這樣的上諭。”他停了一下又說，“三十歲的親貴倒多得很。可是，親貴非奉特旨，不能出京，就出京也不過到關外或是到東西陵去恭代行禮，從來不到南邊來的。”
這番分析很精到，郭縉生不由得脫口說道：“照此看來，恐怕要出大案了！”
凌兆熊瞿然動容：“老兄何所見而云然？”他問。
“說不定是太監私自出京。”郭縉生說，“又一個安德海出現了。”
郭縉生是山東濟寧州人，熟聞同治初年山東巡撫丁寶楨殺安德海的故事。很起勁地細說當年。凌兆熊仔細聽完，提出疑問：“當年是因為慈禧太后顧忌慈安太后跟恭王，所以只能默許安德海出京，而且鬧出事來不便庇護他。如今大權在握，愛怎麼就怎麼，何用顧忌？”
“不然！祖制究不可違。而且，我還疑心，這不一定是太后另派，派這個太監出京的，另有其人。”
“另有其人？”凌兆熊大惑不解，“誰？”
“說不定是端王。”
“啊！啊！”凌兆熊深深點頭：“有道理，有道理！”
接著，面色一變，凝重而惴惴然地：“只怕真的會如老兄所說，要出大案了。”
於是，凌兆熊又請了幕友來商議。刑名師爺孫一振是紹興人，好酒使氣，極難相處，但見多識廣，裝了一肚子稀奇古怪、莫可究詰的疑獄。聽完郭縉生所談的一切，骨碌碌地轉著眼睛，凌兆熊知道，遇到這種情形，便是他有見解要發的先兆。
“孫老夫子，必有高見？”
“見解沒有，要講兩個故事。本朝有所謂'四大疑案'，如今看來要變五大疑案了！”
凌兆熊兩榜進士出身，朝章典故，亦頗熟悉。知道所謂“四大疑案”，本為清初的三大疑案，一是太后下嫁；二是順治出家；三是雍正奪嫡。後來所加的一件疑案，說法不一，有的說高宗實為浙江海寧陳家的血胤；一說“天子出天花”的同治之死，病因曖昧，而宮闈事秘，難索真相，足當疑案之稱。但不論如何，所有的疑案，皆出於深宮，然則孫一振的意思，莫非指正在談的這件案子，亦牽涉到帝皇。
想到這裡，不由得失聲驚呼：“果然如此，可真是駭人聽聞了！”
“不錯！唯其駭人聽聞，不宜延擱，以從速處置為妙。”
“老夫子！”郭縉生不耐煩了，“你不是說要講兩個故事？”
“縉生，你別忙，我會講給你聽。第一個，出在乾隆五十五年，高宗南巡迴鑾，駐蹕涿州，忽然有個和尚帶著個少年接駕，說那少年是履親王的骨血……。”
履親王即是皇四子永珹。他有個側福晉，姓王，是漢人，一向得寵。王府傳言，履親王另有個側福晉，生子說是出痘而殤，其實乃為王氏所害。而這個和尚則指所攜的少年，即是傳言王氏所害，實則流落民間的履親王的親生之子。
其事離奇，令人難信。但真相不明，和尚的功罪難定，高宗便交軍機大臣會審。有個軍機章京上前將那少年摑了兩掌，厲聲問說：“你是那個村子裡的野孩子，受人欺騙，敢做這種滅門的荒唐事？”於是那孩子自供姓劉，是受了和尚的騙。結果和尚斬決，姓劉少年充軍伊犁。
“這就是所謂'偽皇孫案'，偽皇孫充軍到伊犁，後來又冒稱皇孫，結果為伊犁將軍松筠所斬。”孫一振談到這裡，略停一下又說：“偽皇孫自己充軍，又眼見和尚殺頭，嚴刑峻法不足以儆其重蹈覆轍，這事也就奇了！”
“老夫子的意思是，”郭縉生問道：“這個皇孫根本不偽？”
“誰知道？這就是所謂疑案。”孫一振說，“再有一個故事，出在康熙年間，就是朱三太子一案。這一案，千真萬確，一點不假，聖祖殺的是如假包換的朱三太子！”
“呃，”郭縉生問道：“何以見得？”
“這是國初的一件大案。”凌兆熊也說，“我讀過《東華錄》，上有此案的記載。事情發生在康熙四十幾年，明朝已亡了六十年。案內的正犯是個七十老翁，彷彿還是個文弱的讀書人，要說他就是'朱三太子'，似乎過於離奇，不是被誣，就是假冒。”
“東翁的成見太深。”孫一振率直答說，“既非被誣，更非假冒，不過稍微錯了一點點。崇禎十七年甲申三月，李自成破京的時候，思宗先親眼看皇后妃子自盡，又手斬昭仁公主，怕落入流寇手中受辱，然後拿太子及皇三子定王慈燦、永王慈煥交付親信太監，各人去投奔各人的外家。父子訣別之際，思宗叮囑三個兒子，國亡以後，混跡民間，要忘記自己是皇子的身分，見了年紀長的，要叫爺爺，輕一點的稱伯伯、叔叔。幸而不死，長大成人，要為父母報仇。這樣處置完了，方始在煤山一株松樹上，自縊殉國。太子跟兩王出宮以後，遭遇不同。東翁所說《東華錄》上所記的這件大案，別的都不錯，所錯的一點點是，誤弟為兄，那個'七十老翁'是行四的永王慈煥，而非'朱三太子'。這個故事要從山東東平州的一個名叫李方遠的談起……。”
大概在康熙二十二年春天，李方遠到一個姓路的朋友家去赴宴，同座有位客人，生得儀表堂堂，吐屬文雅，很令人注目。主人介紹此人說：“姓張，號潛齋，是浙江的名士。學問淵博，寫作兼優，而且精於音律，下得一手好棋，如今是本地張家的西席。”
張潛齋人很謙虛，一桌的人都應酬到，但對李方遠格外親熱，殷殷接談，頗有一見傾心的模樣。李方遠亦覺得此人不俗，是個可交的朋友。
過了兩天，張潛齋登門拜訪，送了一把他手寫的詩扇，果然寫作兼優。就此正式訂交，常有筆墨文字的應酬。這樣過了半年有餘，一天張潛齋跟他說：“我要回南邊去一趟，大概兩個月就可以回來，特來辭行，還有一件事奉托。家有數口，柴米由東家供給，不過每個月要一千銅錢買菜，不能不乞援於知己。”
“那是小事，”李方遠答說：“請放心，我按月致送到府就是。”
原說兩月即回，結果去了半年猶未歸來。李方遠因為會試進京，動身之前關照家人，仍舊按月接濟張家。等他春闈及第歸來，張潛齋已經攜眷回南。如是不通音問有十年之久。
康熙三十五年，御駕親征噶爾丹，李方遠在大軍所經的饒陽當知縣，奉委兼署平山。軍需調發，日以繼夜，忙得不可開交，而張潛齋翩然來訪。李方遠連跟他敘一敘契闊的工夫都沒有，送了一筆程儀，匆匆作別。
這一別又是十年。在康熙四十五年冬天，李方遠已經辭官回裡，張潛齋又來相訪。這次帶來兩個兒子，一個老大，一個老四。直道來意，說是江南連年水災，米貴如金，不得已到山東來投奔知交，希望李方遠替他謀一個“館地”。
所謂“館地”，不是做幕友，便是教書，這都是隔年下“關書”聘定的，年近歲逼，來謀館地，豈非太晚？李方遠想了一下，留他教幾個童蒙的孫子。從此，張潛齋成了李家的西席。
李家的孫子讀、《千字文》，所以張潛齋的兒子，亦可代父為師。而張潛齋本人，則經常去看他以前的那個姓張的學生，每去總在十天左右。一次，李方遠問他，何不在張家多住些日子，張潛齋答說：“師弟之間，拘束很多，不便談笑，不如在府上自由自在。”李方遠聽他這話，越覺親密。只是總覺得張潛齋的行跡不免神秘，而眉宇之間，別有隱憂，幾次想問，苦無機會，也就不去理他了。
第三年的初夏，午後無事，李方遠與張潛齋正在書房裡對局，棋下到一半，家人慌慌張張地來報：縣官帶了無數的兵，將宅子團團圍住，不知何事？
一聽這話，張潛齋神色大變；李方遠還來不及詢問究竟，官兵差役已一擁而進，拿鐵鍊子一抖，套上脖子，拉了就走。
被捕的是李方遠及張潛齋父子，一共四個人。
李方遠茫然不明究竟，亦問不出絲毫真相，只知事態嚴重。因為縣官亦只是奉命拿人，抓到以後，問都不問，連夜起解，送到省城。這就表示，這件案子唯有臬司或者巡撫能問。
問的果然是山東巡撫叫趙世顯，兩旁陪審的是藩、臬兩司。除此以外，再無別人。先將李方遠帶到後堂，等差役退去，趙世顯才問：“你是做過饒陽知縣，號叫方遠的李朋來？”
“是。”
“你既然讀書做官，應該知道法理，為什麼窩藏朱某，圖謀不軌？”
李方遠大駭，“我家只知道讀書，”他說，“連門外之事都不與聞，那裡窩藏著什麼姓朱的？”
“你家的教書先生是什麼人？”
“他叫張用觀，號潛齋，南方人。二十年前在張家教書認識的。前年十二月裡來投我家，教我幾個孫子讀書。如此而已！不知道有什麼姓朱的。”
“此人在南方姓王，山東姓張。你不知道？”
“不知道！”李方遠重重地說，“絲毫不知。”
於是帶上張潛齋來，趙世顯問道：“你是什麼人？”
“我是先朝的皇四子，名叫慈煥，原封永王。事到如今，不能不說實話了。”
“你何以會在浙江住家落籍？”
“這，說來話長了！”
據朱慈煥自己說，李自成破京之日，思宗先將他交付一個王姓太監，王太監賣主，拿他獻給李自成，李自成交付一個“杜將軍”看管。及至吳三桂請清兵，山海關上一片石一仗，李自成潰不成軍，各自逃散，有個“毛將軍”將他帶到河南，棄馬買牛，下鄉種田，有一年多的工夫。其時朱慈煥是十三歲。
儘管凌兆熊與孫一振，稽考史事，互相印證，談得相當起勁，而郭縉生卻不感興趣，他關心的是眼前的案子，“老夫子，”他問，“談了半天與目前這樁疑案有什麼關係呢？”
這一問，將凌兆熊的思緒，亦由一百九十年前拉了回來。
“是啊！”他說，“老夫子講這兩個故事的意思，莫非是說真慧寺中的那位神秘人物，可能亦大有來歷？”
孫一振點點頭，答了一句成語：“世界之大，無奇不有。”
“慢來，慢來！”郭縉生急著有話說，“我也疑心是有來頭的人物。不過，細想一想，不是！王公親貴，不准私自出京，果然私自出京，請問又為的是什麼？如今不是雍正年間。”
“也不見得是王公。”
“不是王公，難道還是皇帝？”
孫一振不答，亦無表情，凌兆熊卻大吃一驚！ “不會吧？”
他張口結舌地說，“有這樣的事，那就太不可思議了！”
“東翁，我亦並無成見。不過，此事是東翁禍福關頭，切不可掉以輕心。這年把以來，常有傳說，皇上幾次從瀛台逃了出來，又被截了回去；又說，有個英國人李提摩太，跟康有為、梁啟超師弟有聯絡，打算借使館庇護，將皇上接到南方來另立朝廷；又說，北道上赫赫有名的大刀王五，受譚嗣同的重托，要救皇上。”孫一振略停一下又說，“道聽途說之事或者不足信，不過中西報章的記事，都說皇上明明沒有病，偏偏宮裡每天宣布藥方。這種怪事，又怎麼解釋？”
“是，是！老夫子分析得很透徹，看起來倒是寧可信其有，不可信其無。”
“這倒也不是這個意思。總而言之，不論真假，都要設法弄得清清楚楚，如果證明是假冒，處置得當，東翁過班升知府，是指顧間事。”孫一振又說，“我剛才談過的乾隆偽皇孫案，此人充軍到了伊犁，居然又大事招搖，那時鬆文清當伊犁將軍，手腕明快，抓了來先斬後奏，因此受知於仁宗，沒有幾年就入閣拜相了。東翁亦該放些魄力出來，果然能證明此人心懷不軌，置之於獄，亦就像當年丁文誠殺安德海一樣，既享大名，又蒙大利。”
這一番話，說得凌兆熊雄心大起，躍躍欲試地說：“老夫子，魄力我有！即時動手都可以，只等老夫子指點，應該怎麼下手？”
孫一振沉吟了好一會，方始開口：“不宜操之過急！第一步不妨先抓個人來問一問看，第二步應該密禀上頭，請示辦法。”
“好！就這麼辦！”
於是，第二天等梁殿臣手下的廚子上市買菜，有個人藉故生釁，與廚子發生毆鬥，接著將他扭到縣衙門裡。孫一振即時在花廳中審問，只帶被告上來，亦不問鬥毆之事，只問他的來歷。
“你叫什麼名字？那里人？”
“小的叫王利成。”廚子答說，“山東濟寧州人。”
“你幹什麼行當？”
“小的學的是廚子的手藝。”
“是在飯館裡做廚子，”凌兆熊明知故問，“還是在那個宅門裡做廚子。”
“是，是跟一位老爺。”
“你家主人姓什麼？”
“小的不知道。”
“混帳！”凌兆熊喝道，“那有連主人的姓都不知道的廚子。”
“實在是不知道，小的不敢撒謊。小的只歸一個姓樑的管，小的也問過，主人家貴姓？梁總管叫我莫問，只聽他的指揮就是。”
“喔！”孫一振又問：“那麼，你又是怎麼遇見梁總管的呢？”
“是在徐州遇見的。小的本來……”
據王利成答供：他本在徐州一個武官家做廚子，武官歿於任上，家眷北歸，下人遣散。王利成便投薦頭行去覓生意。有天有個一口京片子的人來薦頭行，說要找個會做北方口味的廚子，結果選中了王利成。那個人就是梁總管。
“以後呢？梁總管帶你到什麼地方？”
“帶到一座道觀，住了三天就走了。”
“僱你當廚子，莫非也不讓你見主人？”
“是！”王利成答說，“我說要見見老爺，梁總管說不用見。又問老爺的姓，梁總管就答我那幾句話。又一再告訴小的，在外面不可以胡言亂語，也別惹事生非，無事不准出門。”
“你居然都聽他的？”
“小的是看錢的份上。一個月的工錢五兩銀子，先給了半年三十兩。”王利成說，“梁總管很霸道，小的如果不是貪圖他工錢多，早就不干了。”
凌兆熊想了一下又問：“你見過你主人沒有？”
“自然見過。”
“怎麼個樣子？”
“三十出頭，很瘦，臉上沒有什麼血色，也不愛講話。一到了那裡，就關在自己屋子裡，不知幹些什麼？”
“也沒有跟你說過話？”
“從沒有。”
“你做幾個人的飯？”
“做七個人的飯。”
“你家主人吃飯是單開，還是跟大家一起吃？”
“自然是單開。”王利成答說，“都開到他屋子裡吃。”
“吃些什麼？”
“不一定。都是些普通菜，只不大愛吃魚。”
“嗯，嗯！”凌兆熊有些問不下去了，想了一會只好這樣問他，“你覺得你主人家的飲食起居，有什麼地方跟別人不一樣？”
“這倒不大看得出來。”王利成沉吟半晌，忽然想起，“有一點跟別人不一樣，上午十點鐘就開午飯，下午四點鐘開晚飯。都比平常人家來得早。”
“另外呢？”凌兆熊和顏悅色地，“你倒再想想看，你家主人還有什麼與眾不同的地方。”
“倒想不出。”
“慢慢想，慢慢想！總想得出一點來。”
王利成果然就偏著頭想，眼睛眨了半天，突然說道：“我家主人怕打雷。”
“怕打雷？”凌兆熊問，“怎麼個怕法？”
“小的沒有看見。有一天，記得是在安徽壽州，黃昏時分下大雨、打雷，梁總管幾個都奔進去了。事後，才聽他們說起，主人家怕雷聲，一打雷必得有人在旁邊守著。不然，就會嚇出病來。”
這番答語，使凌兆熊相當滿意，但亦僅如此而已，再問不出別的來了。
“好了！你回去吧！看你家主人的面子，你打了人，我也不辦你的罪。你回去不必多說。”
“是！謝謝大老爺。”王利成磕了個頭，退出花廳，輕輕鬆鬆地走了。
凌兆熊卻大為緊張，回到簽押房，立刻請了郭縉生與孫一振來敘話，他頭一句就說：“只怕是皇上從瀛台逃出來了！”
郭縉生驚得跳了起來，大聲嚷道，“有這樣的事？”
“輕點，輕點！縉生兄，稍安毋躁。”凌兆熊說，“這裡有兩點證據，第一，宮裡的規矩，上午十點準吃飯，名為'傳午膳'，晚上是下午四點鐘傳膳。膳後，宮門就下鑰了。第二，皇上怕打雷，是慈禧太后去年八月初訓政的時候，親口跟王公大臣說過的。這件事知道的人很不少，決不假！”
郭縉生愣住了，孫一振卻很深沉，也不作聲。簽押房裡一時肅靜無聲，似乎連根針掉在地上都聽得見。
“東翁，”終於是孫一振打破了沉默，“事情愈出愈奇，愈不可信愈可信，愈可信愈不可信。歸總一句話，這件案子非在蘄州辦不可！”
“此話怎講？”
“在蘄州辦，有福有禍；推出蘄州，有害無益。為啥呢？”孫一振自問自答地說：“這樣的案子，這裡不發作，總有地方要發作。如果在蘄州信宿即行，固然沒有啥關係，如今是在真慧寺逗留多日，寺僧來報，亦曾派人查過，結果一推六二五，送出蘄州了事。請問東翁，如果你是上官，心裡會怎麼想？”
這說得很明白了，“不錯，不錯！”凌兆熊深深點頭，“上面不會體諒屬下不敢惹這大麻煩的苦衷，必是怪我遇到如此大事，竟不禀報，有虧職守。”
“著啊！就是這話。”孫一振說，“要辦了，只要處置得宜，不管是真是假，總是東翁的勞績。說起來，實在是有益無害。”
“話是不錯！”郭縉生插嘴，“不知道'處置得宜'四個字，又談何容易？”
“也沒有什麼，”凌兆熊說，“第一，要多派人，明為保護，暗作監視；第二，我今天就到黃州去一趟，面見魁太尊，看他有什麼主意，這裡就偏勞縉生兄跟孫老夫子了。”
於是草草整裝，凌兆熊當天就專程到黃州府治的黃岡，去見知府魁麟請示。郭縉生亦不敢怠慢，與孫一振商量決定，派出知州用來捕盜的親兵，換著便衣，分班在真慧寺周圍“立樁”監視，同時佈置了步哨，由真慧寺直達知州衙門。郭縉生本來另有公館，這天特為搬到知州衙門西花廳去住，以便應變。
這樣如臨大敵地戒備了一晝夜，幸喜平靜無事。等到第二天下午，凌兆熊從黃岡趕了回來，告訴郭縉生說：“魁太尊也覺得很可疑。不過他的看法是，七分假，三分真。真假未分明以前，不宜涉於張皇，他的意思，無論如何要跟那個怕打雷的主兒照個面。見了是怎麼個情形，盡快通知他。我想這話也不錯。如今且商量，怎麼樣去打個照面？”
“打照面容易！”孫一振說：“東翁備帖子去拜訪，如果不見，硬闖進去也沒有什麼。不過先要想好，見了面，持何態度？假的如何？真的如何？不真不假又如何？”
“對！假的抓，真的還不能當他是真的，且先穩住，再作商量。這都好辦，就怕不真不假，依舊分辨不出，那就難了。”凌兆熊又說，“一路上我都在想，皇上誰也沒有見過，假冒或許可以分辨得出，譬如口音不對之類。真的就很難看得出，憑什麼當他是皇上？”
“其實，應該魁太尊來認。”郭縉生說，“他是旗人，總見過皇上。”
“不行！”凌兆熊說，“我問過了，他也沒有見過。”
“那麼，難道整個湖北省，就沒有人覲識過天顏？”
“那是第二步的話。”孫一振說，“這件疑案是個奇聞，沒有先例可援，蘿蔔吃一截剝一截，只有到時候再說。”
這是個沒有結論的結論，接著商量凌兆熊親訪真慧寺的細節。郭縉生主張凌兆熊托故到那裡去拈香，只穿便衣，到了那裡再命知客僧進去通報。官服不妨帶著，以備萬一之需。
凌兆熊與孫一振都覺得這個主意很好，因為鳴鑼喝道而去，過於宣揚，會引起許多很不妥當的流言，所關不細。