會齊到了養心殿，慈禧太后在西暖閣召見。她是經過一番冷靜考慮，覺得此事不可冒失，因為皇帝的意向，難以把握，而慈安太后事先不知道此事。等單獨召見後，才跟她談起，慈安太后不但不甚熱心，並且隱約暗示，此舉怕傷了皇帝的心，以打消為妙。
這一來就很顯然了，倘或皇帝接到群臣合奏，稍有遲疑，慈安太后一定會幫著他說話。照慈禧太后看，“東邊”是成事不足，敗事有餘，所以釜底抽薪的辦法，是必得先在皇帝那裡設法說通了。否則事情不成，有損自己的威嚴。
當然，對恭王他們，她另有一套說法，“此事體大，總宜先把利害關係說明白了才好。”她把原奏交了下來，“你們要先口頭奏明皇帝，不可以就這樣子奏請。”
“是！”恭王慢吞吞地回答，是在心裡打主意，他知道慈禧太后是怕碰釘子，如果措詞未妥，真的碰了釘子下來，慈禧太后一定會遷怒，而且再要挽回，相當困難，那不是自己給自己出了難題？因此，他這樣答道：“聖躬未安，不宜過勞，容臣等明天一早請安的時候，面奏請旨。”
這個想法正符慈禧太后的心意，“對了！”她很露骨地暗示：“該怎麼跟皇帝說，你們好好兒想一想吧！”
等退了下來，恭王一言不發就上轎走了。到了傍晚時分，李德立請過了脈，開了方子，帶著藥方草稿去見恭王，面陳皇帝的病狀，說是剛才所見，不如以前之“順”。
不順即逆，恭王大吃一驚，“怎麼呢？”他一伸手說，“拿脈案來我看。”
脈案上說天花“浸漿皮皺，”即是不夠飽滿，而且“略感風涼，鼻塞咳嗽，心虛不寐”，有了外感更麻煩了。
再看方子，用的是當歸、生耆、茯苓等等益中補氣的藥，恭王越覺憂慮，“皇上的身子怎麼樣？”他說：“你照實講，無庸忌諱！”
“腎虧！”李德立說，“本源不足，總吃虧了。現在不敢太用涼藥。”他接著又說，“今天大解三次，有點拉稀的模樣，這也不是好症候。此外……。”
聲音漸漸低了下去，終於消失，而臉色憂疑不定，雙眉蹙然，完全是有著難言之隱的神態。恭王的心也懸了起來，“卓軒！”他用相當威嚴的聲音說：“有話你這時候不實說，將來出了亂子，是你自作自受！”
這個警告出於恭王之口，十分嚴重，李德立考慮了一下，毅然下了決心，“王爺！”他向左右看了一下，“有句話，不入六爺耳。”
恭王很快地站起身：“你來！”
鑑園的隙地上，新起了一座小洋樓，恭王在那里布置了一間養靜深思的密室，他帶著李德立沿雨廊走到小洋房，經過一條曲曲折折的甬道，進入一間構築嚴密的書齋。有個聽差進來倒了茶，立即退了出去，隨手將一扇洋式門帶上，“喀”地一聲，似乎下了鎖。
說一句不能落入第三者耳中的話，也盡有隱秘的地方，而恭王特地帶他到這裡，是表示格外慎重，好教李德立放大膽說實話。果然，李德立覺得這裡才是吐露秘密的好地方，於是將皇帝生了“大瘡”的症象，源源本本說了一遍。
恭王聽得傻了！臉色灰敗，兩眼發直，最後出現了淚光，只見他盡力咬牙忍住，拿一隻食指，抹一抹眼睛問道：“這個病怎麼治？”
“緩證或有結毒腫塊，用'化毒散'，以大黃為主，急證用'搜風解毒湯'。不過，王爺，這個病，斷不了根的。”
“談什麼斷根？能不發，或者發得輕一點，就很好了。”恭王又問：“這個病會不會在這時候一起發了出來？”
“這也難說，從來還不曾聽說過這樣的病例。”
恭王的臉色又沉重了，低著頭踱了好一陣方步，突然站住腳問：“卓軒，如今該怎麼治？”
“自然是先治天花，今天這服藥保元補氣，能幫著皇上灌漿起頂，即是順症，往後就易於措手了。”
恭王深深點頭：“膽欲大而心欲細，先把天花治好了再說。聽說那個病，多在春天發，眼前大概不要緊。”他又問道：
“這話你還跟誰說過？”
“就只敢禀告王爺。”
“我知道了。你先不必聲張。”恭王搖頭微喟，說了一個字：“難！”
幸好李德立這天的方子很見效，一夜過去，皇帝的天花，果然“灌漿起頂”，發得相當飽滿，精神也好得多了，雙眼炯炯，氣色甚盛，即使是虛火上升，也總比兩眼半開半閉，神色萎靡困頓好得多。
卯正叫起，先叫軍機，皇帝已經坐了起來，等恭王等人行了禮，皇帝將手臂一伸，“你們看！發得很好。”
天花確是發得很好，顆粒分明，一個個鼓了起來，即所謂“起頂”，昨天皺皮的那種現象消失了。
“聖躬大安，天下臣民之喜。”恭王徐徐說道：“臣等每日恭讀脈案，也曾細問李德立，說皇上的天花之喜，來勢甚重，千萬疏忽不得，總宜靜心調攝。臣等公議，憂能傷人，總要設法上抒睿慮才是。”
“說要調養百日。”皇帝問道，“日子是不是太長了？”
“日子從容，調養得才好。只要皇上調養得體力充沛，百日亦不算多。”恭王緊接著說：“臣等公具奏摺，請皇上俯納微衷。”
“什麼折子？拿我看。”
於是恭王將前一天從慈禧太后那裡領回來的、沈桂芬執筆的奏摺，遞了上去，小李持燭照著，皇帝匆匆看完，放下奏摺在沉吟。
“你們先退下去吧！”皇帝不即接受，但也不曾拒絕，“等我想一想再說。”
※ ※ ※
等退下不久，復又叫起，這次是召見奏摺上列名的十五個人，兩宮太后在御榻左右分坐，臉色都很沉靜，恭王就知道皇帝已經准奏了。
推測得一點不錯，皇帝是這樣說：“天下事不可一日鬆懈，李師傅代為繕折，是權宜的辦法，這百日之內，我想求兩位太后代閱折件，等百日之後，我照常好生辦事。”
“是！”恭王代表大家領旨。
“恭親王要敬事如一，”皇帝用很嚴厲的聲音說：“萬萬不可蹈以前故習！”
恭王依舊只能應一聲：“是！”
接著便是慈禧太后開口：“昨天你們上折子，我因為茲事體大，不便答應，要你們先奏明皇帝。”說到這裡她轉臉向皇帝解釋：“昨天西暖閣召見，是軍機、御前請見，當時我怕你心裡煩，沒有告訴你。”
這是當面撒謊，好在沒有一個人敢去拆穿，皇帝亦信以為真，連連點頭，彷彿感激她的體恤。
“你不必再煩心。”慈禧太后目光掃過，先看慈安太后，再看恭王等人，最後仍舊落在皇帝臉上，哄小孩似地說：“你放心養病好了，當著大家在這裡，我答應下來就是了。”
意思是“勉徇所請”，皇上和諸臣還得表示感激慈恩。等退了下來，一面擬旨，一面商量。皇太后與皇帝到底不同，看折以及跟軍機見面，固無二致，但一般官員的引見，以及祭享典禮，皇太后無法代行天子之職，得要想個章程。
“馬上就過年了，年底太廟祭享，得要遣派親王恭代。”寶鋆一一指明：“元旦朝賀，免是不免？京內外官員引見，怎麼變通？各種差考，誰來出題？”
“元旦朝賀，經筵等等儀典，自然暫緩舉行。郊壇祭享，臨時由禮部奏請皇太后欽派人員恭代行禮。差考出題，由軍機辦理。只是京內外官員引見，”恭王想了想說：“改為驗放如何？”
也只好如此。因為皇太后到底不便召見外廷臣子，而且看折也不是攝行皇帝之職。於是照恭王的意思擬定四條，連同沈桂芬所擬的上諭，一起送上去請旨。
旨稿很快地核可了，只改動了少許字樣，拿下來立即送內閣明發，當天就是“邸鈔”，是這樣“通諭中外”：
“朕於本月遇有天花之喜，經惇親王等合詞籲懇，靜心調攝。朕思萬幾至重，何敢稍耽安逸？惟朕躬現在尚難耐勞，自應俯從所請。但恐諸事無所禀承，深虞曠誤；再三籲懇兩宮皇太后，俯念朕躬正資調養，所有內外各衙門陳奏事件，呈請被覽裁定。仰荷慈懷曲體，俯允權宜辦理，朕心實深感幸，將此通諭中外知之。”
於是從第二天起，兩宮太后便在漱芳齋辦事，批閱章奏，在養心殿西暖閣召見軍機，裁決軍國大事，這又回復到垂簾的光景了。
當然，慈禧太后大權在手，樂得收買人心，再度聽政的第一天，就問起瑞麟的遺缺。瑞麟死在九月裡，留下兩個缺，一個是兩廣總督，這個缺因為有許多收入與宮廷及內務府有關，非萬不得已，不補漢人，特調安徽巡撫英翰升任。另一個是內閣首席的文華殿大學士，照規矩應該由資序較次的大學士遷轉殿閣，騰出一個大學士缺，歸協辦大學士寶鋆升補，但皇帝因為停園工的案子，跟恭王鬧脾氣，而寶鋆是恭王的心腹密侶，便有意擱置不理。此刻慈禧太后一提起來，自然是照規矩辦事，李鴻章由武英轉文華；文祥由體仁轉武英，寶鋆大拜，榮膺體仁閣大學士。
這一下便連帶有了變動，寶鋆的吏部尚書，為六部之首，例規是協辦大學士的候補者；有人該升協辦，便得先調吏部。論起來兵部尚書英桂的資格夠了，因而寶鋆改為“大學士管部”，仍管吏部，而以英桂調任吏部尚書。英桂的遺缺，由弘德殿行走的廣壽，以左都御史調補。空出來的一個缺，與尚書同等，為“八卿”之一，慈禧太后問恭王：“你看補誰呀？”
恭王因為皇帝的告誡，記憶猶新，在這些加官晉爵的事上，要避把持的嫌疑，所以這樣答道：“臣心目中並無合適的人，請懿旨辦理。”
“左副都御史，是新補的，當然不能馬上就坐升左都御史，照規矩應該在侍郎裡頭挑。現在倒是些什麼人呀？”
六部侍郎，共計二十四人之多，恭王也記不清楚，寶鋆原是吏部尚書，自然念得出全部名單，所以他回頭說道：“你跟皇太后回奏。”
於是寶鋆便念：“吏部左侍郎魁齡。”
“對了！”剛念了頭一個，就讓慈禧太后打斷：“就讓魁齡去吧！”
這是間接示惠於恭王。魁齡曾在七月底由恭王保薦，升任工部尚書，已經擬旨奉準，就因為停園工之故，皇帝一怒收回成命，此刻到底當上了一品官兒了。
再有兩個升官的，就是太醫院的左右院判，李德立以三四品京黨候補。莊守和以四五品京堂候補。旨意一下，在太監中就引起竊竊私議，說李、莊兩人升官升得出了格，而且值不值得如此酬庸，也大成疑問，因為皇帝的天花，不見得治得很好，飲食甚少，“歇著”的時候也不多，整夜能夠熟睡的，只不過亥子之交的個把時辰。
照李德立的診斷說，這是“元陽不足，心腎不交”的證象，所以用的藥是“保元湯”，有鹿茸、有肉桂，這也引起好些太監，特別是年紀較長，略知藥性的人的非議，說皇帝才十九歲，血氣方剛，不宜用這些熱性的補劑。
處廷的大臣，當然比太監要明理得多，他們所重視的是脈案，既然“元陽不足”，則用“保元湯”是理所必然之事。但十九歲的少年，何以有此證象？以前的脈案中，也曾一再指出“腎虧”，這是少年放縱，酒色斫喪，進入中年才有的現象，而竟出現在十九歲的少年身上，是件很難索解的事。
於是，“天花之喜”所帶來的憂慮，反而擱在一邊，擔心的是皇帝的體質。而真正了解“病情”的，卻又有難以言說的隱憂，覺得皇帝的病情，要比已知的情形嚴重得多，李德立如此處方，便隱然存著卸責的餘地。
這些看法，兩宮太后自是毫無所聞，亦毫無所知，所看重的仍是皇帝的天花，認為危險未過，唯在普施恩澤，感召天和，猶之乎民間所說的，“做好事，積陰功，”庶幾逢凶化吉，遇難成祥。所以慈禧太后先用皇帝的名義，為自己加“徽號”，作為起端，由軍機承旨，發了這樣一道上諭：
“朕於本月遇有天花之喜仰蒙慈安端裕康慶皇太后，慈禧端佑康頤皇太后調護朕躬，無微不至，並荷慈懷曲體，將內外各衙門章奏代為披覽裁定，朕心實深欣感，允宜崇上兩宮徽號，以冀仰答鴻慈於萬一，所有一切應行典禮，該衙門敬謹辦理”
緊接著又連下三道恩詔，第一道以“奉懿旨”的名義，將慧妃晉封為皇貴妃，瑜嬪、珣嬪晉封為妃。第二道是“優加賞賚內廷行走”，第一名是惇王“賞食親王雙俸”；第二名是恭王，本已賞食雙俸，再賞加一分。王公親貴之後是軍機大臣，都賞戴雙眼花翎；再下來是內務府大臣，或者賞雙眼花翎，或者賞“宮銜”，或者兩者得兼。
之後就是“弘德殿行走”諸臣及南書房翰林，亦各蒙榮典此外“所有王公及京外大小官員，均賞加二級，京師八旗及各營兵丁，均賞給半月錢糧”。凡此都表示“行慶推恩至意”。
第三道恩詔是惠及囚犯：
“奉皇太后懿旨，所有刑部及各省已經結案監禁人犯，除情罪重大，及常赦所不原者外，著軍機大臣會同刑部，酌量輕重，分別請旨減等發落。其軍流徒杖以下人犯，一併分折減等完結。俾沾寬大之恩，勉圖自新之路，用示子惠兆民，法外施仁至意。”
在慈禧太后及軍機大臣是如此“推恩”的想法，蒙恩的大小臣工，當然亦覺得感奮，但有些比較冷靜的，卻有異樣的感覺，感覺不祥。因為似此普遍推恩，像是“易代”之典——新君登基，才會頒發這樣的恩詔。
除了尊崇太后，推恩臣工以外，還有對鬼神的崇功報德，在十一月初一診斷確定為天花那天起，慈禧太后就根據內務府的建議，在大光明殿供奉痘神。痘神或稱“痘母”，宮裡稱為“痘神娘娘”，又簡稱“娘娘”。皇子、皇女出天花，照例要上祭，由皇子、皇女的生母行禮。這一次是天子出天花，更非同小可，最初有人翻出陳年老賬來建議，說“順治爺出天花的時節，曾經下詔，禁止民間炒豆燃燈。似宜照行。”結果碰了一鼻子灰，慈禧太后最忌諱的，便是拿“順治爺”來比當今的皇帝，“順治爺”就是出天花駕崩的，如何好比？
當初是否供過痘神，已不可考，不過供奉了“娘娘”，皇帝的天花出了出來，足見已獲保佑，所以慈禧太后在十一月十二日，特地又將“娘娘”從大光明殿接到養心殿，預定供奉三天，恭送出宮。 “娘娘”啟駕，要用轎馬，內務府弄了九副紙紮的龍船，陳設在乾清宮。在這三天之中，宮內“一片喜氣”，只見到處都是紅地毯、紅對聯。
“聖天子百神呵護”，所以還有許多祭儀，照太監的說法，到處都有日久成精的神怪，到處在保護皇帝，自然須有酬報，上祭以外，內務府特地行文禮部，請奏請將諸天眾聖，普加封號。禮部接到咨文，頗為為難，因為供例無據，事涉怪誕，但亦不便公然駁复，只有擱著不辦，好在還不是出於慈禧太后的本意，擱置也就擱置了。
到了十一月十五那天，是送聖的日子，諸王貝勒，皆有執事，一早進宮，先到內奏事處看脈案及“起居單”，李德立前一天上午的診斷是：
“前數日痂結外剝腐爛，故用溫補峻劑，令化險為平；痂疤漸紅，徵候大佳。惟氣血不充，心腎交虧。”
下午的診斷是：
“除毒未清，兩脈浮大，此系感涼停食之症。憎寒發熱，胸堵氣促，務須即解為安。”
雖有外感，天花的症狀還算是正常的。於是諸王貝勒，先趕到景山壽皇殿，侍候兩宮太后行禮，遞瞭如意。然後又趕到大清門外去“送娘娘”。
※ ※ ※
慈禧太后特別禮遇“痘神娘娘”，用皇太后的全副儀駕鼓樂前導，引著九條紙紮龍船，以及無數紙紮的金銀玉帛，送到大清門外，那裡已預先搭好一座土壇，“龍船”送上壇去，由惇王領頭行了禮，然後舉火焚燒，一霎時烈焰飛騰，紙灰四散，樣子很像“祖送”。
“祖送”是大喪的儀節之一，是滿俗的舊俗，稱為“小丟紙”、“大丟紙”。當皇帝初崩，百官哭臨，首先就是焚燒大行皇帝御用的袍褂靴帽，器用珍玩，稱為“小丟紙”；到了“金匱”出宮，奉安陵寢時，儀仗中有無數龍亭，分載大行皇帝生前御用的衣物，等奉安以後，一火焚淨，稱為“大丟紙”。送娘娘焚燒龍船的景象，與大小丟紙，正相彷彿，因此無不竊竊私議，認為又是一個不祥之兆。
到此只剩下三天，就過了十八天最危險的時期，上上下下都鬆了口氣，因為最後這三天結疤落屑，實亦等於脫險了。
奇怪的是十六那天，內奏事處既無脈案、藥方，亦無起居單，而且奏事太監孟忠吉口傳諭旨：“不用請安！”照這樣看，竟是喜佔勿藥。但李德立卻照常進宮請脈，然則沒有脈案、藥方，莫非有不便示人之處？
他人不在意，翁同龢人最細心，看出其中大有蹊蹺，頗想仔細打聽一番，略想一想，覺得有兩個人好找，一個是新補了內務府大臣的榮祿。從慈禧太后代閱章政、裁決大政的詔旨下達，便奉懿旨：“多在內廷照料”，是新興的大紅人之一，翁同龢跟他很談得來，如果找到了他，養心殿是何光景，一定可以明了。無奈他奔走於長春宮、養心殿之間，一時碰不著面。
那就只有找李鴻藻了。翁同龢還特地找個因由，翻了翻很僻的醫書，抄了些痘後調養的方子，帶到李家，預備請李鴻藻得便口奏。
一見面便看出他的神色有異，眉字間積鬱不開，不斷咬著嘴唇，倒像那裡有痛楚，竭力熬忍似的。
等翁同龢說明來意，李鴻藻接過方子，略看一看，沉吟不語，這是根本沒有心思來管這些方子的態度，翁同龢倒奇怪了。
“蘭翁！”翁同龢說：“如果不便口奏，無妨作罷。”
“說實話吧，天花是不要緊了。”
這一下，翁同龢立刻想到無脈案、藥方、無起居單那回事，同時也驚駭地發覺自己的猜測，多半不錯，果真有不便示人之處。
“唉！”李鴻藻搖頭嘆息，頓一頓足說，“我竟不知從那裡說起？”
“是……？”
“一波未平，一波又起，這突起的波瀾，不但萬分意外，而且也令人難信。然而，不信卻又不可。”李鴻藻的情緒算是平靜了些，拿出一張紙來遞給翁同龢說：“你看！”
接來一看，是抄出來的三張脈案，一張是：
“脈息浮數，痂落七成，肉色紅潤，惟遺洩赤濁，腰疼腿酸，抽筋，系毒熱內擾所致。用保元清毒法。”
第二張寫的是：
“痂已落、洩漸止，而頭暈發熱，腰腿重疼，便秘抽筋，系腎虛停食感寒所致。”
第三張註明，是這天酉刻的方子：
“頭暈發熱，餘毒乘虛襲入筋絡，腰間腫疼，作癰，流膿，項脖臂膝，皆有潰爛處。藥用保元化毒法，另以膏藥敷之。”所開的藥有生耆、杜仲、金銀花、款冬之類，翁同龢看完驚疑不止。
“何以突然生了癰了呢？”他說，“莫非餘毒所化？”
“不是天花的餘毒。”李鴻藻搖搖頭。
天花的餘毒可轉化為癰，在翁同龢從未聽說過，所以當李鴻藻很吃力地透露，皇帝身上的潰爛之處，可能是梅毒發作時，他頗有恍然大悟之感。
然而這到底是一件駭人聽聞，不易置信的事，“蘭翁，”他必得追問：“是聽誰說的？”
“李卓軒。”
“他不會弄錯了吧？”
“不會的。”李鴻藻說，“這是什麼病，他沒有把握，敢瞎說嗎？”
“真是！”翁同龢還是搖頭，“教人不能相信。”
“我也是如此！”李鴻藻說，“夏天聽榮仲華說起，不但到了八大胡同的清吟小班，還有下三濫的地方，當時我心裡就嘀咕，據李卓軒說，早在八月裡就有徵候了。此刻的發作，看似突兀，細細想去，實在其來有自。”
“那麼，李卓軒怎麼早不說呢？”
“他不敢。前幾天悄悄兒跟恭王說了，這會兒看看瞞不住，才不能不實說。”李鴻藻又說：“其實早說也無用，這是個好不了的病。”
“不然！諱疾總是不智之事，早說了，至少可以作個防備，也許就不致於在這會兒發作。照常理而論，這一發在痘毒未淨之際，不就是雪上加霜嗎？”
李鴻藻覺得這話也有道理，然而，“你說諱疾不智，”他黯然說道：“看樣子還得諱下去。”
“難道兩宮面前也瞞著？”
“就是為此為難。”李鴻藻問，“你可有好主意？”
“我看不能瞞。”
“大家也都如此主張。難的是這話由誰去說？誰也難以啟齒。”
“李卓軒如何？”
李鴻藻想了半天，也是拿不定主意，好在這也不是非他出主意不可的事，只能暫且丟開，跟翁同龢淒然相對，嗟嘆不絕。
到了第二天，下起一場茫茫大雪，翁同龢雖無書房，卻不能不進宮請安。依然一大早衝寒冒雪，到懋勤殿暫息一息，隨即到內奏事處去看了脈案，是跟前一天的情形差不多。由於昨天從李鴻藻那裡，了解了皇帝的病情，他便不肯盡信脈案，決定到內務府朝房去看看，如果榮祿在那裡，便好打聽，到底被諱的真相如何？
“別處都不要緊，就是腰上麻煩。”榮祿皺著眉，比著手勢，“爛成這麼大兩個洞，一個是乾的，一個流膿，那氣味就不能談了。”
翁同龢聽這一說，越發上了心事，愣了好一會問道：“李卓軒怎麼說呢？”
“他一會兒就來，你聽他說。”
李德立是每日必到內務府朝房的，開方用藥，都在那裡斟酌。這天一到，但見他臉色憔悴不堪，可想而知他為皇帝的這個病，不知急得如何寢食不安，一半急皇帝，一半是急他自己。皇帝的病不好，不但京堂補缺無望，連眼前的頂戴都會保不住。
“脈息弱而無力。”李德立聲音低微，“腰上的潰腫，說出來嚇人。”
李德立很吃力地敘述皇帝的“癰”，所談的情形，跟榮祿所見的不同，也遠比榮祿所見的來得嚴重，腰間腫爛成兩個洞是不錯，但不是一個流膿一個乾，幹是因為剛擠過了膿。
“根盤很大，”李德立雙掌虛圈，作了個飯碗大的手勢，“正向背脊漫延。內潰不能說了。”
“原來病還隱著！”榮祿問道：“這不是三天兩天的病了。
你是怎麼治呀？總有個宗旨吧？ ”
“內潰是這個樣子，壓都壓不下去，硬壓要出大亂子。”李德立茫然望著空中，“我真沒有想到，中毒中得這麼深。”
榮祿和翁同龢相顧默然。他們都懂得一點病症方劑，但無非春瘟、傷寒之類，皇帝中的這種“毒”，就茫然不知了。
“皇上氣血兩虛、腎虧得很厲害，如今只能用保元托里之法，先扶助元氣。”
“外科自然要用外敷的藥。”榮祿問道：“這種'毒'，有什麼管用的藥？”
“沒有。”李德立搖搖頭：“只好用紫草膏之類。”
談到這裡，只見一名蘇拉來報，說恭王請榮祿談事。一共兩件事，一件是文祥久病體弱，奏請開缺，慈禧太后降諭，賞假三月。恭王吩咐榮祿，年下事煩，文祥又在病中，要他多去照應。這是他義不容辭，樂於效勞，而且並不難辦的事。
難辦的那件事，就是前一天李鴻藻和翁同龢所談到的難題，恭王經過多方考慮，認為跟慈禧太后去面奏皇帝所中的“毒”，以榮祿最適當，因為他正得寵，並且機警而長於口才。
榮祿是公認的能員，任何疑難，都有辦法應付，這時雖明知這趟差使不好當，也不能顯現難色，壞了自己的“招牌”。當時便一口應承了下來。
“你預備什麼時候跟上頭去回？”恭王問說。
“要看機會。第一是上頭心境比較好的時候；第二是沒有人的時候。”榮祿略想一想說，“總在今天下午，我找機會面奏。”
“好！上頭是怎麼個說法，你見了面，就來告訴我。”
“當然！今晚上我上鑑園去。”
照恭王的想法，慈禧太后得悉真相，不是生氣就是哭，誰知榮祿的報告，大不相同。慈禧太后既未生氣，亦未流淚，神態雖然沉重，卻頗為平靜，說是已有所聞，又問到底李德立有無把握？
“這奇啊！”恭王大惑不解，“是聽誰說的呢？”
“我想，總是由李卓軒那裡輾轉過去的消息。”榮祿又說：“慈禧太后還問起外面有沒有好的大夫？倘或有，不妨保薦。”“我看李卓軒也像是沒有轍了！如果有，倒真不妨保薦。”
“是的。我去打聽。”
榮祿口中這樣說，心裡根本就不考慮，這是個治不好的病，保薦誰就是害誰，萬一治得不對症，連保薦的人都得擔大干系。這樣的傻事，千萬做不得。
談到這裡，相對沉默，兩人胸中都塞滿了話，但每一句話都牽連著忌諱，難以出口。這樣過了一會，恭王口中忽然跳出一句話來：“皇后怎麼樣？今兒崇文山來見我，不知道有什麼話說？我擋了駕。”接著加上一聲重重的嘆息：“唉……！”
提到這一點，榮祿腦際便浮起在一起的兩張臉，一張是皇后的，雙目失神，臉色灰白，嘴總是緊閉著，也總是在翕動，彷彿牙齒一直在抖戰似的；一張是慈禧太后的，臉色鐵青，從不拿正眼看皇后，而且眼角瞟到皇后時，嘴角一定也斜掛了下來。世間有難伺候的婆婆，難做人的兒媳婦，就是這一對了。
“皇后的處境，”榮祿很率直地用了這兩個字：“可憐！”他說：“只要皇上的證候加了一兩分，慈禧太后就怨皇后——那些話，我不敢學，也不忍學。”
恭王又是半晌無語，然後說了聲：“崇家的運氣真壞！”
“還有句話，”榮祿湊近恭王，放低聲音，卻仍然遲疑，“我可不知道怎麼說了？”
“到這個時候，你還忌諱什麼？”
“太監在私底下議論——我也是今天才聽見，說皇上的這個病，要過人的，將來還有得麻煩。”
果然將這種“毒”帶入深宮，是曠古未有的荒唐之事，恭王也真不知道怎麼說了。
又說：“慧妃反倒撿了便宜。敬事房記的檔，皇上有一年不曾召過慧妃。”
如說慧妃“撿了便宜”，不就是皇后該倒霉？恭王也聽說過，凡中了這種“毒”的，所生子女，先天就帶了病來，皇嗣不廣，已非國家之福，再有這種情形，真正是大清朝的氣數了。