兩江總督回任與江蘇巡撫李鴻章特授為欽差大臣的上諭，專差遞到周家口時，曾國藩正在下圍棋，就在棋枰邊上拆閱了廷寄，他不作一聲，繼續打棋上的一個“劫”。
午飯後一局棋是曾國藩唯一的嗜好，心越煩棋下得越起勁，然而黑白之間並不能使他忘憂，拈子沉吟時，棋枰往往變成了地圖。這一條“大龍”是運河、那一條“大龍”是黃河，而著著進逼，到處流竄的是捻軍。他不善於下“殺棋”，從僧王殉難以後，他更體悟出知拙善守，穩定待時的道理，然而旁觀者都不以為然，包括他一手提攜，認為可付以衣缽、畀以重任的李鴻章在內。
現在要讓李鴻章來下這局棋了！他分辨不出自己的感覺，是憂是憤，是委屈還是寒心？自己也覺得三十多年持志養氣，不該有這樣的不平之情，然而他用盡克制的功夫，只能拿一個“挺”字訣來應付，卻無論如何也不能釋然於懷。
“子密！”他下完了棋，問他的幕友錢應溥，“你記不記得，去年我從江寧動身跟李少荃說的話？”
錢應溥自然記得，上年五月把兩江總督的關防交給署理江督的李鴻章，登舟北上時，他曾說過，“決不回任！”為了表示決心，這年四月請彭玉麟派了船，把歐陽夫人送回湖南，而李鴻章也當仁不讓，一心就等待真除。現在看樣子有了變化，錢應溥不知如何回答？只含含糊糊地點一點頭。
“少荃來接我的欽差，我依然一本初衷。”曾國藩揸開五指當作一把梳子樣，理著他的花白鬍鬚，“欽差大臣的關防，明天就派人送到徐州交少荃收領，我呢，請你仍照原意，替我擬個折稿。”說著他把上諭遞了過去。
錢應溥不想他真的如此固執！以他的身體，實在應該回江寧，好好休養，但是拿這些話來勸是無用的，且先依他，回頭大家商議了再說。
“就這樣措詞，”曾國藩慢慢念道：“自度病體，不能勝兩江總督之任，如果離營回署，又恐不免畏難取巧之譏。所以仍在軍營照料一切，維繫湘淮諸軍軍心，庶不乖古人鞠躬盡瘁之義。”
“大帥！”錢應溥覺得有個說法，或者可以使他重作考慮，“欽差大臣的關防是交出去了，又不回任接督署的關防，以何作為號令？”
“這話有理！”曾國藩想了想說：“有個權宜之計，先刻一顆木質關防，文曰：'協辦大學士兩江總督一等侯行營關防'，等奉旨開了缺再截角繳銷。”
手中不能無印，事實上也只好如此。錢應溥拿著上諭悄悄去找曾紀鴻——曾國藩的第二個兒子，剛到營中來省親，曾國藩原來打算第二年正月進京陛見，帶著曾紀鴻一起北上。現在有了這道上諭，指明毋庸陛見，曾紀鴻因為免了老父一番長途跋涉，自然覺得欣慰。
“二世兄，你慢高興！老人家不肯回任，李少荃就來不了，事情會成僵局，麻煩大得很呢！”
二十一歲的曾紀鴻楞住了，好半晌才說：“錢大哥，你知道的，老人家不准我們跟他談公事。”
“這不是公事！朝廷體恤大臣，處以善地，老人家是公忠體國，做後輩的應該有做後輩的想法。”
曾紀鴻何嘗不希望父親回任？全家都是這樣希望，他母親甚至在籌劃搬出督署以前，表示寧可住周家口，不必回湖南，用意就在一有回任的消息，便可半途折回。如今消息來了，豈可不苦勸一勸？
於是兩人商量著約齊了幕友，一起去見曾國藩。他人雖方正，卻最喜談天說笑話，所以飯後在他臥室或書房聚談是常有的事。談來談去談入正題，你一句他一句都是勸他打消原意的話，曾國藩方始明白，大家是有所為而來的，便靜靜地只是聽著。
反复譬解的道理都說完了，他才開口：“你們的話都有理，無奈不知我的苦心。決不回任的宗旨，是我深思熟慮所定下來的，今天我的心境如何且不說，執持原意，決不是負氣。子密，我剛剛自己擬了一段話，你可以把它編排在奏稿裡頭。”
說著，他從抽屜中取出一頁紙來，交給錢應溥，大家圍在一起看，只見他寫的是：
“若為將帥則辭之，若為封疆則就之，則是去危而就安，避難而就易。臣平日教訓部曲，每以堅忍盡忠為法，以畏難取巧為戒；今因病離營，安居金陵衙署，涉跡取巧，與平日教人之言，自相矛盾，不特清議之交譏，亦恐為部曲所竊笑！臣內度病體，外度大義，輕減事權則可，竟回本任則不可。”
部曲是不會竊笑的，不論湘軍還是淮軍，誰不知道“大帥”的為人？至於清議交議，或恐不免，然則為來為去為的是他真道學的名聲。曾紀鴻心想，義正辭嚴的話，正面來辯，徒勞無功，得要走一走偏鋒。
“爸爸！”他說：“兒子覺得'每以堅忍盡忠為法'這句話，似乎還有斟酌的餘地。”
曾國藩最喜歡兒子跟他談論文字學問，雖有辯駁，不以為忤。他的教子，亦是因人而施，老二紀鴻的格局不如老大紀澤寬宏，所以每每教他，作文“總須將氣勢展得開，筆仗使得強，才不至於束縛拘滯”。現在明明一段說理圓滿的文章，卻道有瑕疵可摘，這就是平地起樓台，“筆仗使得強”，正見得他已有進境，所以欣然問道：“如何欠斟酌，你倒說個道理我聽聽！”
說完，便是半望空中，慢撚鬍鬚，大有側耳細聽的樣子，這使得曾紀鴻倒有些緊張了，略想一想，大著膽說：“憂讒畏譏，似非'堅忍'，而'盡忠'亦不在不避艱危。朝廷為地擇人，照兒子的看法，在後路籌餉，亦並不比在前方打仗容易。”
曾國藩點著頭笑了：“前面的意思還不錯。可惜後面露了馬腳。所以你須切記，”他正一正臉色說，“知之為知之，不知為不知，強以為知，立論就會站不住腳。你說朝廷為地擇人，意思是要我回任去替李少荃籌餉，這就是你少不更事，說了外行話！李少荃用得著我替他去籌餉嗎？”
這句話一說，所有的幕友，都浮現了會心的微笑；最年輕的李鴻裔，說話比較率直，“大帥的話真是一針見血。”他說，“不過大帥'自願以閒員留營效力'，李宮保怕不肯來！有位'太上欽差太臣'在，如何辦事？”
“不錯！這就是我的苦心。”曾國藩用低沉的聲音說，“你們去想一想我十一月初二的折子，是如何說法？就不難體會。照日子算，發這個回任上諭的時候，還沒有看到我的折子，現在當然看到了，所以再辭一辭，大概天意可回！”
這樣一點穿，無不恍然大悟，也無不感動！十一月初二的那個奏摺，主旨在申論“統兵大員，非身任督撫，有理財之權者，軍餉必不能應手，士卒即難用命，”接著又說：行軍太鈍，精力日衰，等病體稍痊，“約臘尾春初入京陛見，”意思就是保李鴻章實授兩江總督充任剿捻的欽差大臣——照此看來，八月間奏請“飭令李鴻章帶兩江總督關防出駐徐州，會辦軍務”，便是有意讓他先成為“統兵大員”，好為以後建言作張本。
“大帥！”李鴻裔激動地說，“這樣子為李宮保綢繆周至，實在罕見！”
“不然，不然。我是為大局著想。環顧海內，西北未必非左季高不可；東南卻非李少荃不可。而要李少荃剿捻收功，自然要依他的盤算。有封信，你們都不曾看過，到今天非讓你們看了，才知道其中的委曲關鍵。”
曾國藩說完，自己親手開了他那個存放密件的箱子，取出一封信來交給李鴻裔。信是李鴻章的，看日子是“同治四年九月十四日”——是一年以前，李鴻裔不看信，先定神想一想，那時候有什麼大事？
一想就想起來了，那時有一道密諭，派李鴻章帶兵到河南洛陽一帶，負責剿捻的西路軍務，同時讓曾國藩與李鴻章、吳棠“彼此函商”，同意不同意這樣一個安排：漕運總督吳棠署理兩江總督，江寧藩司李宗羲署理漕督，兩淮監運司丁日昌署理江蘇巡撫？
果然，李鴻章的信，就是談的這件大事，他不等主持函商的曾國藩先徵詢，搶先表示了他的意見。信中一開頭就說河洛一帶是“必戰之地”，一面要防備陝西的回亂蔓延，一面要剿治捻匪，非有重兵不可，因而向曾國藩提出第一個要求，“擬懇將劉省三、楊鼎勳兩軍給還。”劉省三——劉銘傳是淮軍第一員大將，楊鼎勳是四川人，原為他的同鄉鮑超部下，以多戰功為同事所妒，在鮑超面前進讒，被迫改投淮軍。因為是客將，怕淮軍輕視他，所以作戰特別勇敢。李鴻章克復江蘇，最得力的就是自洪楊軍投誠，原隸湘軍，由曾國藩遣去支援李鴻章的程學啟和這個楊鼎勳，他的裝備全是洋槍，在目前曾國藩所轄的剿捻各軍中，強勁第一。
然後是談餉，“朝命吾師弟各當一路，兵與餉似於合辦之中，略分界畫，目前不致推諉，日後亦易報銷。”李鴻章提出的辦法是，安徽和江寧藩司所轄的江寧、淮安、徐州等地的收入歸曾國藩，而蘇州、松江、常州、鎮江、太倉等地和上海的關稅收入歸他。
大營的幕友，把這封長達二十頁的密信，傳觀到此處，無不悚然動容！李鴻章的聰明識時務，會做官、善經營，是大家都知道的，不過他的勳業富貴，由曾國藩一手所提拔調護，因而認為他逢人必提“老師”的尊師一念，出於至誠，亦決無可疑。誰知如今才發見他對“老師”的面目是如此獰厲！既要精兵良將，又要膏腴餉源，倘使照他所說，“老師”在周家口就只好像“空城計”中的武侯，撫琴退敵了！
心裡雖個個憤慨，只以曾國藩最重大體，而且在大庭廣眾之間，一向只譽人之長，不論人之短，所以都不敢有什麼話說，只盡力把自己的心情平抑下來，凝神往下看他這封措詞“當仁不讓”的信，還有些什麼花樣？
下面談到上諭的正題，也就是李鴻章率師“馳赴河洛”以後的兩江的局面。慈禧太后一心為了報恩，要破格提拔吳棠，以及恭王與軍機大臣不以為然，而不便公然反對，特意用“朝中大政，密諮重臣”的傳統手法，借曾國藩來作個推託，所謂彼此函商，就是要曾國藩提出異議，這也是大營幕友無不了解的。但是，他們沒有想到，恭王是不得已把難題推到曾國藩頭上，而李鴻章竟亦忍心在千斤重擔以外，另又出些難題，讓“老師”去做。
他的主旨在反對吳棠接他的手，署理江督。同時又表示丁日昌熟於洋務，才堪大用，而擢任蘇撫，資望卻還不夠，李宗羲的才具也不過任江寧藩司為宜。還有護理江蘇巡撫劉郇膏，必因丁日昌的摧升而引病告退，也是安排未妥，令人難以心服的事。
這些說法無非旁敲側擊，說朝廷的擬議，窒礙甚多，接著又出以後方變動，影響前方軍餉的危言，以為“藩運易人，大營後路，恐不順手”，而吳棠“滿腹牢騷”，一旦署理江督，“用人行政，或多變局”，請曾國藩“熟籌密陳”，擋吳棠的駕。
但是，他既率師西征，也總要有人來接他，吳棠既不可，則又該誰來呢？李鴻章在這裡，便用“或謂”的語氣，為他“老師”出了新的難題：“或謂宜調筱兄”為江蘇巡撫兼五口通商大臣：“或筱兄署江督”，而仍以丁日昌兼江蘇巡撫——
信看到這思，李鴻裔到底忍不住了！
“李宮保真是內舉不避親！”他冷笑道，“虧他怎麼想出來的？難道江甦的督撫，注定了非他合肥李家的人來幹不可？”
這是說李瀚章——李鴻章的長兄，字筱荃，拔貢出身，分發湖南當知縣，以替湘軍辦糧台起家。這三、四年由於李鴻章的“聖眷”，朝廷推恩，連番超擢，同治元年還是一個道員，如今已升到湖南巡撫，如果再調署江督，他的官運就好得不能叫人相信了。
其時信已看到結尾，錢應溥大有意會，不斷點頭：“噢，噢！原來真意在此！”
還沒有傳觀到下文的人，心急便問：“真意是什麼？”
看到曾國藩面色凝重，對輕率的議論有不以為然的意思，李鴻裔不敢造次，話到口邊，復又咽住，支吾著敷衍了過去。好在李鴻章的真意何在，雖有知有不知，曾國藩的用意卻是大家都明了的，他要推薦李鴻章以兩江總督兼欽差大臣，但以過去一直向朝廷這樣表示：“廟堂之黜陟賞罰，非閫外諸臣所宜干預，”不能出爾反爾，同時也礙著“牢騷滿腹”，虎視眈耽，雖已奉調閩督，卻還不能赴任的吳棠，更不便指名密保，因而以不肯回任作側面的擠逼，希望擠出慈禧太后一句話來：“既然曾國藩說什麼也不肯幹，那就叫李鴻章去！”
於是大家各散，錢應溥照曾國藩的意思，擬了一個折稿，細核清繕，派定專差，第二天午間轅門鳴炮“拜折”。曾國藩依然圍棋一局，寄煩憂於黑白之間。
但奉到的上諭，措詞懇切而嚴峻：“曾國藩為國家心膂之臣，誠信相孚已久，當此捻逆未平，後路糧餉軍火，無人籌辦，豈能無誤事機？曾國藩仰體朝廷之意，為國家分憂，豈可稍涉疑慮，固執己見？著即廩遵前旨，剋期回任，俾李鴻章得以專意勦賊，迅奏膚功。該督回任以後，遇有湘淮軍事，李鴻章仍當虛心諮商，以期聯絡。毋許再有固請，用慰廑念。”這“毋許再有固請”六字，已指明再無商量的餘地，否則就會在面子上搞得很不好看。
曾國藩無可奈何。安排瑣務，過了年自周家口動身，由陸路到徐州，走了十天才到。從李鴻章手裡接了印，師弟二人，細談西北的局勢——陝甘總督左宗棠尚未到任，剿西捻的責任，還在曾、李身上，而張總愚一大股已經逼近西安，朝命督催赴援，急如星火。
※ ※ ※
西路緊急，東路亦不輕鬆，任柱、賴汶光、牛洪、李允那些“太平天國”的“王爺”，落草為寇的捻軍，糾合馬步精銳，不下十萬之眾，在湖北安陸、德安之間，古云夢澤一帶盤旋，狼奔豕突，拚命想打開出路。原為湘軍後隸淮軍的郭松林一軍，中伏大敗，李鴻章嫡系的“樹軍統領”，廣西右江鎮總兵周樹珊在德安陣亡。東捻屯兵臼口——鍾祥縣南九十里，臼水入口之處。據哨探諜報，正計議分兵三支，一支渡襄河入蜀，一支出武關會合西捻，一支屯在湖北聲援各路，只待過了年便要大干一場。
不過，比較起來還是西路吃重，而且陝西巡撫又已換了恭王的好朋友喬松年，格外可以得到朝廷的支持，所以密旨不斷嚴催，要曾國藩兄弟，督促鮑超的“霆軍”，即速援陝。一到了陝西，不久就要歸陝甘總督左宗棠節制，曾左不和，並且左宗棠跋扈任性，看不起行伍出身的武將，為此，鮑超不願西去，托詞待餉，逗留在湖北不走。同時湖北巡撫曾國荃，一個折子參倒了官文，革去湖廣總督，由譚廷襄署理，痛快倒是痛快，可是湖北的軍務便只有獨任其艱，也希望把鮑超留在省境。這一來，唯有另派援軍入陝。
曾國藩和李鴻章先顧眼前要緊，商量的結果，決定調老湘軍劉松山“壽軍”援陝。劉銘傳的“銘軍”二十營約一萬人，鮑超的“霆軍”二十二營約一萬六千人，此時都駐河南南陽一帶，限令克日南，分路進剿屯臼口的東捻。
鮑超接到命令，知道可以不必去受左宗棠的氣，大為興奮，當時下令開拔，由樊城渡河到襄陽，沿漢水往南掃蕩。
“霆軍”的打仗，與眾不同，這是由於鮑超的性格所形成。他是四川夔州人，跟宋朝黨進是一路人物——他的胸無點墨的笑話，與黨太尉也差不多。有一次從捻軍那裡俘獲四幅屏條，是董其昌寫的《江賦》和《海賦》，下款署著“臣董其昌奉敕敬書”，原為明朝大內的珍物。有個幕友欺他不識字，意存吞沒，騙他說這四條字沒有上款，不便張掛。鮑超認為不要緊，補一個上款好了。於是那幕友奮筆直書：“春霆軍門雅蜀”，見了的人，無不是想笑不敢笑。
這樣的人，自然只有胡林翼、曾國藩才能欣賞重用，而鮑超的報答知遇，也真是一片血誠。他帶兵只有八個字：“身先士卒，生死相共”，每次出陣，將官在前，士兵在後，也無所謂“戎裝”、“行裝”，紅頂子、雙眼花翎、黃馬褂，穿戴得極其輝煌，打仗就如上朝一般。也因此形成一種特殊的威勢，洪楊軍只見了翎頂輝煌，疾馳而至的部隊，便奔走相告：“霆軍來了！”隨即鼠竄。甚至有些官軍被圍無法脫身時，冒用“霆軍”的旗號，居然亦能化險為夷。
因為鮑超有這樣的威名，所以遭妒，劉銘傳就是其中之尤。他與鮑超同時領軍南下，但路線不同，銘軍由棗陽沿漢水東岸挺進，一路也打得很好。銘、霆兩軍在鍾祥會師，逼得東捻退保楊家洚、尹隆河一帶。
於是霆軍進駐臼口，銘軍進駐臼口之東的下洋港，與南面尹隆河兩岸的匪壘成鼎足之勢。方圓二、三十里之間，更鼓相聞，旌旗蔽日，在暗沉沉的凍雲下，瀰漫著一片驚心動魄的殺氣。
這樣的戰局，真是到了短兵相接的生死關頭，自然維持不到好久的。霆、銘兩軍信使往還，秘密約定第三日辰刻——早晨八點鐘進軍夾擊。劉銘傳心想，東捻的全部兵力都已集中在此。這一仗打勝，便是呈獻新任欽差大臣的一份大大的賀禮。但轉念想到鮑超，頓時又意興闌珊了。
其實也難怪鮑超，以湘軍宿將，十年之間，大小數十戰，出生入死，威名遠播，現在與淮軍後起的劉銘傳，比肩作戰地位相等，自不免由不平而有輕視的意思。在劉銘傳，看鮑超目不識丁，有勇無謀，不過偏裨戰將，只因為受胡林翼、曾國藩逾格的寵遇，才有那麼大的名氣！自己那一點不如他？聲名處處落在他後面！每一想起，便有無限的抑鬱。
就為了這一份不甘心，劉銘傳盤算了又盤算，想定一個主意，他把所有的營官都找了來會議，首先說明這一仗關係重大，非勝不可，接著便問：“勝是勝了，有面子的不是我們！
面子叫誰佔了？ ”
這還用說嗎？自然是鮑超。他的部下雖未開口，但神情之間，已經作了回答。
“不錯，鮑春霆！”他自問自答地說：“我們拚命，別人首功，這種傻事不能幹！”
然則計將安出？有人提醒他說：“已經跟霆軍約好了，不能說了不算。”
“那個說了不算？”劉銘傳說，“不過淮軍決不能讓人說一句，因人成事。我們各干各的，不能落在別人後面，要趕在前面。我想不如早一個時辰出發，等我們把捻匪打垮了，叫霆軍來看看，到底誰行？”
說到這裡，他太陽穴上的青筋，不斷跳動，這是連他自己都為未來那份揚眉吐氣的痛快情緒所激動了。部下看長官如此，誰不喜功？個個心動，你看著我，我看著你，相互用眼色認可了這個膽大的決定。
於是，接下來便是商量戰法。捻軍跟僧格林沁捉了好幾年的迷藏，而且也從官軍那裡俘獲了許多馬匹，加以熟於地形，所以飄忽如風，詭詐百出，常用的是兩種戰法，一種是用老弱誘敵，而精銳利用天然形勢遮蔽，官軍貪功深入，必中埋伏；一種是以前隊挑戰，另選精騎，繞出官軍後路，施行突襲，所以官軍總是憑藉村堡，先求不敗，再求獲勝。如今既非以自保為足，而且要想一舉擊潰人數數倍之多的東捻，就非揚棄過去那種為捻軍所熟悉的戰法不可。
當時議定，全軍盡出，留五營守輜重，其餘十五營盡皆渡河，分為左、中、右三軍，每軍五營，齊頭並進。這樣出其不意地以堂堂之陣、正正之旗全面出擊，為以前官軍剿捻很少有的舉動，先予敵人以一種先聲奪人的感覺，在氣勢上就佔了上風。
會議妥當，諸將辭出，各自去作準備。到了約定的那天，大家半夜里便都起身，一到卯正，劉銘傳一馬當先，衝出營門。
於是前後馬隊，夾護步兵輜重，浩蕩南下。劉銘傳是不打算回下洋港了，東捻蟻聚，連眷口不下十萬之眾，一仗“剿洗”不完，怕乘勝追擊之際，還要派部隊回來照料輜重，未免耽誤時機，所以傾師全出。
到了一處名叫宿食橋的地方，劉銘傳駐馬等候諜報。兩三撥哨探接踵報告，說是捻軍仍在尹隆河對岸，未見動靜，似乎對官軍出擊，尚無所知。
這還等待什麼？劉銘傳立即下令，以步兵五營留在宿食橋守護輜重，餘下的依照原來的計議，全數渡河。原來的計議是分作三路，齊頭並進，右軍先撲尹隆河北岸的楊家洚，任務特重，劉銘傳特派他手下最得力的唐殿魁擔當。左軍統帶是劉成藻，中軍則由他自己親自率領。
這一帶是真正的古云夢澤，湖澤縱橫，楚天遼闊，又當冬季水淺，更便馳驅。劉成藻的左軍先到河邊，人馬涉水而過，接著中軍也渡了河，拉開隊形，向前直衝。
捻軍自然已得到了警報，也分作三路迎敵，牛洪在西、任柱在東，賴汶光和李允居中策應。銘軍是劉成藻的部隊較弱，而東捻以任柱一股最強悍，所部全是馬隊，跟僧王周旋過很長的時間，轉戰數千里，能夠人自為戰。這最強的正好碰著最弱的，而且首先遭遇，剛一接觸，劉成藻那五營就穩不住陣腳向後轉了。
左軍一轉，帶動中軍，劉銘傳一看這情形，恨不得把劉成藻抓來手刃於馬前。此時無奈，唯有硬拚，下令衝鋒。
長號筒“嗚嘟嘟”地吹得好響，馬隊一路衝鋒，一路開洋槍，乒乒乓乓，夾雜著萬蹄雜沓，加上後續步兵“殺呀，殺呀”的喊聲，聲勢十分驚人。東捻中軍的賴汶光和李允，頗有憚意，正在有些躊躇，想先避一避鋒頭，忽見東面塵煙大起，遙遙一望，喜逐顏開，那些嘍羅們亦無不精神大振。
東面來的是任柱的馬隊，一部分渡過尹隆河去追擊劉成藻的部隊，一部分由任柱親自領著來攻劉銘傳的中軍。攔腰側擊，形勢最利，等劉銘傳發覺，已頗難應變——任柱的馬隊飄忽如風，轉眼迫近，攔腰被沖為兩段。
後一段潰散，前一段恰好遇著賴汶光和李允，迎頭痛擊。劉銘傳此時方寸大亂，只由兩百親手訓練的親兵保護著，在亂軍中奪路而走。
中、左兩軍都垮了，右軍唐殿魁卻打得很好，輕易奪下楊家洚，渡河擊退牛洪一股，正遇著任柱側攻中軍，飛馬來援，阻遏了攻勢。
然而這一擋卻使他自己成為眾矢之的。中、左兩軍死的死、逃的逃，捻軍三路合而復分，一半渡河去追官兵，一半對付唐殿魁一軍。他只得兩千五百人，捻軍則有兩三萬，重重包圍，漸漸逼緊，唐殿魁和兩名營官吳維章、田履安力戰陣亡。
銘軍整個兒崩潰了。劉銘傳和他的幕僚及親兵，陷在重圍之中，無法逃生，索性脫下冠服，坐待就擒。
這時捻軍兩翼的馬隊，渡河的還不多，大部分在尹隆河南岸對付唐殿魁一軍，以及追殺四下潰散的官軍，但中路捻軍，渡河而北的人數已有一兩萬，烏合蟻聚，遍野皆是，忽然間有人驚惶地喊道：“霆軍，霆軍！”
但見北來的霆軍，彷彿大海潮生，初看不過一線，等聽出人喊馬嘶，已如怒潮澎湃，轉眼迫近。霆軍的排面拉得極廣，那凌厲無比的氣勢，急風驟雨般懾人心魄，捻軍先就有了怯意。
霆軍大敵當前，情況也還不甚明了，只從銘軍的潰卒口中，得知友軍吃了敗仗，到底敗到如何程度，先得弄個明白。因此，鮑超下令暫停，會合他手下的主要將領，婁雲慶、宋國永、孫開華、楊德琛，策馬上了一處小岡，大家拿望遠鏡四處搜索，怎麼樣也望不見銘軍的帥旗。
“壞羅，壞羅！”鮑超著急地說，“劉省三怕的是完蛋了！
怎麼搞的嘛？ ”說著，撥韁就走。