德祿一聽這話，再看一看他的臉色，不由得又驚又喜：
“安二爺，你，你真能辦成？”
“你不信就等著瞧！”
“我信，我信。就這麼說了。明天就有回話。”
話是說出去了，安德海回來想一想，事情也真的大可以辦得。吳棠在江甦的官聲，好不到那裡去，常有人告他的狀，那些劾奏的折子，往往留中不發，這是一個可以利用的機會。如果能讓吳棠知道，他的官運亨通，雖由於慈禧太后的特加眷顧，卻也因為有人幫著他在慈禧太后面前說好話，幫著他凡事遮蓋，這一來，吳棠必存著感激圖報之心，自己為趙四說話就有效用了。
這算是安德海自己琢磨出來的，“交通外官”的訣竅。想到就辦，第一步是到內奏事處查檔，把歷年來參劾吳棠的奏摺，都摘錄了事由，或“留”或“交”，一一說明。 “留”是留中，不必再問，“交”是交到了軍機處，自然還有下文，得要往下再查。好在“交”的不多，很快地都查明白了。
這時德祿也有了回話，趙四願意照辦，但銀子一時還湊不齊，好在等托好了吳棠，奏報到京，一來一往也得一兩個月的工夫，到那時一定籌足了數目送上來，不會耽誤。安德海心裡明白，這是托詞，趙四要等有了真憑實據，才肯付款。照這樣看，就全在自己了，有辦法，還有上萬的銀子進帳，否則就只是這一千兩。
過年只有半個月了，快到“封印”的那幾天，大小衙門，無不格外忙碌。各省的專差，也絡繹到京，年下的“公事”與平日不同，第一樣是“進貢”，都歸內務府接頭；第二樣是“送節禮”，王公大臣的府第，特別是恭王府，真個其門如市，大致各省凡是要進貢的特產，恭王那裡照樣有一份；第三樣是“送炭敬”，翰林、御史，不管事的各部司員，那些窮京官，全靠各省督撫司道，按時脂潤，夏天“冰敬”，冬天“炭敬”，名目甚多，數目不一，看各人的力量、身分、交情而定。最闊的是閩浙總督左宗棠送工部右侍郎潘祖蔭的“炭敬”，每年照例一千兩，這因為當年官文參劾駱秉章“一官兩印”，左宗棠獲罪，是潘祖蔭所力救的緣故。
當然，還有些饋贈，近乎賄賂，或者另有作用，贈者受者都諱言其事的，吳棠就是這樣。為了報答慈禧太后的特達之知，逢年過節，必有上萬銀子送到方家園“照公府”。巧得很，他派的差官到方家園時，恰好安德海在那裡“傳懿旨”，一談起來，那差官自然知道慈禧太后面前有這麼個得寵的太監，頓時肅然起敬，說了許多恭維仰慕的話。
安得海覺得這意外的邂逅，也有不巧的地方。如果事先知道有這麼個差官到京，可以經過德祿的安排，裝一番場面，使他望之儼然，說話就比較顯得有力量。現在憑空要把自己的架子裝點起來，倒是件不容易的事。
因此，他一面聽那差官在恭維，一面在心裡轉念頭，想來想去總覺得先要用個什麼手段，把他唬住了，下面的戲才好唱。
於是他先按兵不動，甚至連那差官的住處都不問。等從方家園回宮，他在路上想好了一條移花接木之計，他告訴慈禧太后，說吳棠的差官遇見了他，異常高興，那人正不知如何來找他。
“找你幹什麼”慈禧太后訝然相問。
“也不是他找奴才，是吳棠有一番孝心要上達，叫他找著了奴才轉奏給主子聽。”
“喔，”慈禧太后很感興趣地問：“吳棠有什麼話？”
“吳棠說，太后的恩典，天高地厚，不知怎麼樣報答？除了照例的貢品以外，太后想吃點兒什麼，用點兒什麼，儘管吩咐下去，他盡心盡力辦了來孝敬太后。”
“難為他，算是個有良心的。”
就這一句話，不能達成他的效用，所以安德海便慫恿著說：“難得他這番孝心，主子倒不可埋沒了他。”
慈禧太后想了想，隨口說了句：“'蘇繡'不是挺有名的嗎？看有新樣兒的衣料沒有？”
“是！奴才馬上傳旨給他。”
有了太后的這一句話，安德海便是“口銜天憲”了！按著規矩來辦，先到敬事房傳旨“記檔”，接著派一個蘇拉到內務府通知，傳喚漕運總督衙門的差官，第二天一早到隆宗門前來聽宣懿旨。
那是“官面”上的一套，另外他還有一套。找到德祿，悄悄囑咐，要他設法把那傳喚的差使討了下來。這件事不難，德祿回到內務府，不須禀明司官，找著被派去傳喚的同事，私底下就把那個差使討過來了。
到了兵部街提塘公所，尋著那名差官，德祿交代了公事，那差官大為緊張，“請教，”他問，“不知道是什麼事兒？”
德祿歉意地搖搖頭：“那可誰也不知道了。再老實說一句吧，這種事兒，我們內務府也是第一次遇見。那當然是因為'上頭'對你們吳大人，另眼看待的緣故。”
“是，是！”聽得這句話，那差官放了一半的心，為了想多打聽些內廷的情形，他跟德祿大套交情，彼此通了姓名、職銜，這差官自道姓吳，是個漕標的記名守備。
德祿也是有意結納，出以誠懇謙虛的態度，頗有一見如故之感。他為吳守備說了許多宮內的規矩禮節，附帶也大捧了安德海一番，說慈禧太后對他，言聽計從，最後還加了句：
“什麼事兒你只聽他的，準沒有錯！”
吳守備自然深深受教。第二天一大早到內務府，由德祿領著，到了隆宗門外，找間僻靜的朝房，德祿把他一安頓下來就先走了。殿閣巍巍，氣象森嚴，吳守備第一次深入大內，怕錯了規矩，一步不敢亂走。這樣等了有個把時辰，不見德祿來招呼，心裡正焦灼不安時，一個拖著藍翎的侍衛走了進來，神色凜然地揚著臉問道：“你是乾什麼的？”
“我是漕運總督衙門的差官，來聽宣懿旨。”
“誰帶你進來的？”
“內務府的德祿德老爺。”
“德祿？”那侍衛皺著眉，斜著眼想了想：“沒有聽說過這個人。”
“是，是，安總管派人來通知的，說到這兒來等。”
“喔，喔，”臉色和聲音馬上不同了，“原來是安總管，那就不錯了。你等著吧，他的事兒多，只怕還得有一會兒才能來。”
說完，那侍衛管自己走了。吳守備算是又長了一層見識，原來安德海在宮裡有這麼大的氣派！這個長得像個小旦似的太監，真正不可以貌相。
這樣又等了好一會，終於把安德海等到了。他是由德祿陪著來的，吳守備一眼瞥見，慌忙迎了出去，遠遠地就垂手肅立，等他走近了，親熱而恭敬地叫一聲：“安總管！”
“喔，原來是你。”安德海看著他點一點頭，管自己走了進去，往上一站，說一聲：“有懿旨！”
吳守備從未有過這種經驗，也不明了這方面的儀注，心裡不免著慌，便有些手足無措的神氣，德祿趕緊在他身邊提了一句：“得跪下接旨！”
等他直挺挺地跪了下來，安德海不徐不疾地說道：“奉慈禧皇太后懿旨：著漕運總督吳棠，採辦蘇繡新樣衣料進呈。欽此。”念完了又說一句：“你起來吧。”
吳守備不勝迷惘，站起身來把安德海口傳的旨意，回想了一遍，開口問道：“請安總管的示下，太后要些什麼樣的蘇繡衣料？”
“那可不知道了！”安德海慢吞吞地，撇足了京腔，“上頭交代的就這一句話，你回去告訴你們大帥，讓他瞧著辦吧！”
說完，甩著衣袖，揚長而去。
吳守備望著他的背影發楞，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，“我的德大爺，你看這差使怎麼辦？”他微頓著足說，“也不知道要什麼花樣，什麼顏色，什麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？”
“你別急，你別急！”德祿拍著他的背安慰，想了想，作出濟人於危的慷慨神情：“你等著，我替你去問一問。”
這一下，吳守備真個從心底生出感激，一揖到地：“德大爺，你算是積了一場陰德。”
德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。
“安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，將來辦事走了樣，誰也負不起這個責任。不過……。”
德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：“不過怎麼樣？德大爺，你老多開導。”
“太后的意思，安總管當然知道。不過，在御前當差，第一就是要肚子裡藏得住話，不然，太后怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？”
“是，是！”吳守備欣然附和。他心裡在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。
“安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有別的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。”
“請問，怎麼叫見人說話？”吳守備問道，“難不成是說，非我們大帥到京里來了，安總管才能說嗎？”
“這倒也不是。”德祿遲疑了一會才說，“老實告訴你吧，安總管是不知道你老哥的身分，不敢跟你說。”
“那，那……。”吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以訥訥然不能畢其詞。
“這不是安總管看不起你老哥。”德祿暗中開導他：“他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！”
吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的“門上”打交道，只有自己結交上了慈禧太后身邊的安總管，為“大帥”與深宮建立了一條直通的橋樑，這是何等關係重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？
福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動輒張皇失措的怯態了，用很平靜自然的聲音說：“德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裡我常去，我管大帥夫人叫二嬸。”
“呀！”德祿大出意外，“原來你是吳總督的侄子？”
“是。”吳守備說，“五服以內的。”
“五服以內的侄子，又派來當差官，替兩宮太后和皇上進貢，自然是親信。那就好辦了。”
德祿說著便站定了腳，大有馬上轉回去告訴安德海之意，但吳守備這時反倒不亟亟乎了，“德大爺，”他用商量的語氣說：“我有個主意你看行不行？我們大帥另外交了二百兩銀子給我；有該送炭敬而事先沒有想到的，讓我酌量補送。我打算著，把這二百兩銀子送了給安總管，至於德大爺你這兒……。”
“不！不！”德祿搖著手打斷了他的話，“我是無功不受祿，安總管那兒也不必，你送了他也不肯收，替太后辦事，他挺小心的。我看這麼樣吧，如果你帶得有土產，送幾樣表示表示意思，那倒使得。”
“土產有的是，只怕太菲薄了。”
“就土產好，你聽我的話！”德祿想了想又說，“這樣吧，明天安總管要出宮替太后辦事，你下午到他家去好了！我先替你約一約，請他把太后要的衣料，開個單子給你，如果太后另外還有什麼話交代，也在那個時候說給你。”
“那太好了。承情不盡！不過德大爺，明兒還要勞你的駕，帶我到安總管府上。”
“這……，”德祿躊躇著說：“我明兒有要緊公事，怕分不開身。可是安總管家你又不認得，那就只好我勻出工夫來陪你走一趟了。”
如此幫忙，吳守備自然千恩萬謝。回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了幾樣南方的土儀，如紹興酒、火腿之類，包紮停當。第二天早早吃了午飯，守在公所，約莫兩點鐘左右，德祿果然應約而至，兩個人坐了車，繞東城往北而去。
等一到了安家，德祿託辭有要緊公事，原車走了，這是他有意如此，好避去勾結的形跡。吳守備不知就裡，心中卻還有些嘀咕，怕安德海的脾氣大，或者話會說僵了，少個人轉圜。
還好，安德海算是相當客氣，看著送來的禮物，不斷稱謝。然後肅客上坐，一個俊俏小廝，用個福建漆的托盤，端來兩碗茶，四碟乾果，茶碗是乾隆窯的五彩蓋碗，果碟是高腳鏨花的銀盆。吳守備心想，這比大帥待客還講究。
“請！”安德海很斯文地招呼。
吳守備為了表示欣賞，端著那蓋碗茶不喝，只轉來轉去看那碗上精工細畫的“玉堂富貴”的花樣，一面嘴裡發出“嘖、嘖”的聲音，似乎是想不出適當的話來讚美的神情。
安德海矜持地微笑著，等他快要揭碗蓋時，才說了句：
“茶碗倒平常，你喝喝這茶！只怕外面不容易找。”
聽到這話，吳守備格外慎重行事了，揭開碗蓋，先聞了一下，果然別有一股清香，便脫口讚了一個字：“好！”又笑著說，“在安總管這兒，我真成了鄉巴佬了。這茶葉真還沒有見過。”
“這叫'君山茶'，是上用的。”
“上用”就是御用，吳守備聽到這一句，不由得把身子坐正了，看著安德海，希望他再說下去。
“前幾天，湖南惲巡撫才專差給太后進了來。一共才八罐，太后賞了我兩罐。今天是頭一回打開來嘗。”
“那可真不敢當了。”吳守備受寵若驚地說，接著便喝了一口，做出吮嘴咂舌的姿態，真像是在品嚐什麼似的。
“這樣吧，我算是回禮，分一罐兒這個茶葉，勞你駕帶回去，讓你們大帥也嚐嚐。他當然喝過君山茶，不過，不見得有這麼好。”
這是給了吳守備一個誇耀表功的機會，自然不必推辭，便站起身來，笑嘻嘻地說：“那我就替我們大帥謝謝安總管了。”
於是安德海叫小廝取來一個簇新如銀的錫罐，巨腹長頸，紅綢子封著口，約莫可容兩斤茶葉，蓋上和罐腹都鏨出“五福捧壽”的圖案，另外貼一張鮮紅的紅紙條，正楷四字：“神品貢茶”。安德海不是胡吹，這罐茶葉，無論從那一點看，都是湖南巡撫惲世臨進貢的御用之物。
這一番酬酢，主客雙方都感到極度的滿意，也就因為這一番酬酢，片刻之間成了交情極厚的老友。安德海說話，盡去棱角，十分懇切，拿出一張單子來交給吳守備說：“最好全照單子上辦。如果趕不及，先把春天夏天用得著的進了來，別的隨後再說。”
吳守備把單子約略看了一下，品目雖多。好在時間上有伸縮的餘地，也就不礙，於是把單子收好，放在小褂子的口袋裡，還伸手在衣服外面拍了兩下，深怕不曾放妥會得掉了。
“另外還有件事兒。”安德海朝左右看了一下，湊近吳守備，放低了聲音說，“是太后娘家的來頭，我還不十分清楚，太后交代，讓你們大帥給瞧著辦。”
“喔！”吳守備睜大了眼，“請吩咐。”
“有個姓趙的候補知縣，叫趙什麼來著？”他從靴頁子裡，掏出由德祿轉來的那份節略看了又看說，“喔，叫趙開榜。原來在你們大帥那里辦稅差，出了紕漏要抓他，曾經奏報有案。現在大亂已平，朝廷寬大為懷，好些個有案的，都開復了處分，趙開榜大概也動了心，走了太后娘家的路子，想求個恩典。太后的意思，候補知縣的官兒太小了，沒有法子交給軍機去辦，讓你們大帥上個折子才好批。”
這一大片話，從頭到底，吳守備只有最後一句不明白，“請問安總管，”他說，“我們大帥那個折子上說些什麼？”
聽得這一問，安德海啼笑皆非！千里來龍，到此結穴，就在這句話上，這句話不明白，前面的都算白說。這原是只可意會的一回事，直說出來便沒有意味，也減弱了從窺伺意旨中，自動發生的說服力量，所以安德海特為反問一句：“你看呢？”
這是有意難人！吳守備有些緊張，把他的話從頭想了一遍，終於明白了。原是不難明白的事，吳守備深深自責，這樣子不夠機敏，如何能辦大事？
“是這個樣，”他敲敲太陽穴，“讓我們大帥給他保一保。
安總管，是這個意思嗎？ ”
安德海平靜地點一點頭：“我看太后也就是這一個意思。
反正你回去一說，你們大帥一定明白。 ”
“是，是！我一回去，馬上當面禀報上頭。”
“好！”他把手裡的節略遞了過去，“這玩意是太后交下來的，你帶回去吧！”
因為是慈禧太后交下來的，吳守備便雙手接了過來，折疊整齊，與蘇繡衣料的單子放在一起。
“安總管如果沒有別的吩咐，我就告辭了。”
“你請等一等。”
安德海進去了好半天，拿出一個鼓了起來的大信封，封緘嚴固，但封面上什麼字也沒有。這是他從內奏事處抄出來的，所有奏劾吳棠的折子的事由及處置經過。遞到吳守備手裡，又交代了幾句話：
“這個信封，請你當面遞給你們大帥。我沒有別的意思，只因為你們大帥是太后特別提拔的人，我在太后面前當差，兼承太后的意思，對你們大帥，自然跟對別的督撫不同。”
吳守備猜想其中是極緊要的機密文件，越發慎重，把它緊緊捏在手裡，不斷稱“是”。
送走了吳守備，安德海回想著他那受寵若驚，誠惶誠恐的神氣，十分得意。他相信經吳守備的一番渲染，吳棠一定信他的話是太后的授意，豈有不立即照辦之理？看樣子這筆財是發定了。
當然，那是過了年以後的事。等吳守備離京不久，各衙門都封了印，大小官員收起公事，打點過年。這年因為金陵一下，“大功告成”，過年的興致特別好，同時南北交通，可說完全恢復，蘇浙兩省有親戚在京的，紛紛前來投靠。崇文門肩摩彀擊，格外熱鬧。四郊農民，趁著農閒時節，也都手提肩挑，要趕年下來做筆好生意，順帶備辦年貨。越發烘托出一片昇平盛世的景象。
唯一的例外是軍機處。軍機大臣和章京，是連大年初一都要入直的，不過封了印以後，例行公事都壓下不辦，僅僅處理軍報以及突發而必須即時解決的事件，比較清閒而已。
對一年忙到頭的軍機章京來說，這幾天就算最舒服的時候，不特公務清閒，而且所獲甚豐。外省的“冰敬”以外，恭王和那些入息優厚的大臣，象戶部、工部的堂官，內務府大臣，還有兼領“崇文門監督”的額駙景壽，看關係深淺，都有或多或少的饋贈，作為“卒歲”之資。至於宮中年節對侍從近臣的賞賚，軍機章京照例也有一份。特別是簡在“後”心的那幾個紅章京，常有格外的恩典，尤其教那些為要帳、要債的所包圍的窮京官羨慕。
京官最窮的是兩種人，翰林和御史。翰林有紅有黑，不走運的翰林，開門七件事，件件要賒帳，如果一年大大小小的“考差”，一個都撈不到，那到了年下的日子就難過了。一年三節結帳，端午節和中秋，都還有托詞：“得了考差，馬上就給”，一交臘月什麼考試都過了，那裡還有當考官的差使？
於是只好找同年、找同鄉告幫。
御史的情形也是一樣，但“都老爺”三個字，在京城裡很有些用處，起碼煤鋪、油鹽店的掌櫃，跟“都老爺”去要帳，不敢像對窮翰林那麼不客氣。因為逼得他惱羞成了怒，喝一聲：“來啊！拿我的片子，把這個混帳東西送到兵馬司去嚴辦！”就真要倒霉。京師九城都有兵馬司，專管捕治盜賊，送到那裡，被打一頓屁股，是司空見慣的事。
當然，御史有正有邪。正派的御史，憂心天下，硜硜自守，不要說窮，死也不怕，那種風骨，就是帝后也不能不敬憚。走邪路的御史就不同了，一種是只要給錢，唯命所從，於是有人便利用此輩作為打擊政敵的工具，其名稱為“買參”。一種是譁眾取寵，別有用心——在這“大功告成”的同治三年年底，便正有些人，想找這樣的御史，掀起一場政海中的大波瀾，來打擊恭王和曾國藩。
這些人便是八旗的將領。旗人對於恭王的不滿由來已久。肅順看不起旗人，所以他們支持恭王，清除肅順，不想恭王執政，依舊走的是肅順的路子，倚任曾國藩，有過之無不及。加以八旗兵丁的糧餉，一直是打折扣發放，金陵未下，猶有可說，如今，在上者加官晉爵，而旗民的生計，困苦依舊，這就越發使得他們憤憤不平了。
有些人認為湘軍的勢力太大，已到了“動搖國本”的危險程度，這是一批足跡未出京畿，只嚮往著他們祖宗進關時的威風的人的想法。而這個想法，在頭腦比較清楚的人看，恰好用來作為抑制漢人的一個有力的理由。他們並不以為曾國藩、李鴻章、左宗棠、曾國荃等人的事功，旗人辦不到，他們也不以為官文的封伯爵是儻來的富貴，反覺得只有一個旗人封爵，是不公平而大失面子的事。於是反對恭王和曾國藩的暗流就在這半年之中逐漸形成了。其中有些出於妒嫉，想去之而後快，有些為了實際的利益，更明確地體認到，唯有去掉恭王和曾國藩，他們才有掌握政權和軍權的機會。
這股倒恭王的暗流，漸漸又匯合了蒙古人的反對勢力。四年前，恭王與肅順爭權，蒙古人的傾向，有舉足輕重之勢，肅順既誅，恭王為了穩定朝局，特別拉攏蒙古人，倭仁內召，入閣拜相，對科爾沁郡王僧格林沁，優禮有加。一向講道學的倭仁，十分守舊，對於兼領總理通商衙門，經常與洋人打交道的恭王，原有成見，僧王的國戚，本來支持恭王，但最近的態度也改變了。蒙古人中一文一武的兩個領袖，至此都站在恭王的對方。
僧格林沁的不滿恭王，起於這年十月間的一道上諭，以曾國藩為欽差大臣，督兵赴安徽、湖北邊境上，剿治捻匪。僧格林沁透過在京蒙古籍大臣和他的兒子伯彥訥謨祜的關係，表示反對，他認為剿治捻匪，已有一王一伯——大學士湖廣總督果威伯官文，再加上一個侯爵來會辦軍務，豈不是把捻匪看得太重？這樣為匪張目，有害無益。恭王總算“從善如流”，很快地撤消了原來的命令，但是，僧格林沁的自尊心，已經受了很大的損傷。
僧格林沁以他的驃悍的蒙古馬隊為主力，轉戰千里，自負驍勇，素來看不起湘軍，而且對黃河以南的漢人，懷著莫名其妙的敵意。金陵既下，曾國藩勳名蓋世，他心裡已經很不舒服，而以七、八月間河南光山一戰的偶爾失利，朝命曾國藩移師會剿，在他看是恭王有意滅他的威風。於是別有用心的一批人，也就正好利用他的憤懣，從中挑撥。挑撥的花樣極多，甚至已死的多隆阿，被誅的勝保，也被利用到了。