她有同感。
這天午後，董小宛想小睡一會，卻怎麼也睡不著。蟬聲從敞開的窗戶飛揚而入，吵得她心煩。她走到窗邊正欲關上窗戶，看見惜惜在一株柳樹下用一根竹竿去粘一隻蟬，蟬飛走了，她還固執地站在竹竿的下端。董小宛想到幼年的秦淮河。父親每次給她捉蟬都沒捉到，只得從樹枝上摘兩個蟬蛻來安慰她。
想起童年，總有一絲幸福的記憶，她的嘴角便綻開微笑。
她想叫惜惜，想把她從沉靜的對蟬的往事拖出來。這時她看見一個丫環急急地走來，一邊走一邊用手帕搧風，炎熱的天氣令人臉色紅潤，氣喘噓噓，香汗淋淋。那丫環看見樓上的她，便停了腳大聲說道：“少夫人，老夫人叫你去府上，府上來了親戚。”
原來是冒辟疆的姨媽、姨父，還有一位表弟。他們剛從北方逃出來，準備去揚州定居，順便來看看如皋冒府。
董小宛和他們一一見過禮，姨媽拉著她的手說道：“比傳說還要美。”
董小宛一邊應承，一邊躲避著那個表弟的目光，心想他肯定是個花花公子。老夫人剛才介紹說他叫陳拿。她憑直覺便討厭他，怎麼會是這麼一個色迷迷的傢伙呢。
吃過晚飯，董小宛告辭回去。她前腳進了水繪園，陳拿後腳便跟了進來。她覺得噁心。陳拿笑嘻嘻道：“久聞水繪園修得奇妙，小弟特來觀賞觀賞。”
董小宛壓住自己的不悅，心想：這等無賴臉皮厚的壞蛋，不如拿他戲耍一番，一則出出氣，二則開開心，她說：“你就獨自在院中走一走，天快黑了，早點回府。”
董小宛徑直上樓。陳拿追上來，見四下沒人，他大膽牽住她的衣袖，嘻嘻道：“嫂子，小弟久仰嫂子風流美名，今日一見，不勝歡喜，讓小弟陪陪你。反正表哥不在家，嫂子想來也寂寞。”
她氣得臉都白了，她打定主意要整治整治他。便說道：“瞧不出你這個俊模樣，竟是滿肚子壞水。”
“嫂子高見。”
“這樣吧，你先在院子中到處逛逛，天黑再說。”
陳拿大喜，以為得手。便自去將水繪園逛了個遍。
董小宛叫來惜惜和李元旦。二人聽了這事都十分氣憤，待聽了董小宛的計謀，又樂得哈哈笑。各自按她的安排去準備。
臨走時，董小宛吩咐道：“這人雖然可惡，但別傷了他，要給老爺留點面子。”
陳拿陶醉在喜悅中，無心觀賞園林，只揀那鋪滿卵石的寬闊的路徑走，眼見天還不黑，急得抓耳搔腮。便折了根枝條在手上，把心頭的焦急發洩在滿園絢爛的花朵上。他走過之處，伴隨枝條掃過空氣的沙沙聲，花朵、花蕾、花枝紛紛折斷，飛落，無論是黃色的、紅色的、紫色的、白色的、綠色的、桔色的花朵都無法倖免於難。
終於盼到天黑了。
這浪子也不知從何處學來的秦淮河的偷嫖規矩，知道要先扔個東西上樓。為了更能喚起董小宛的注意，他撿起一塊石頭，從窗口扔了進去。一聲悶響之後，傳來瓷器脆裂的尖厲聲響。
董小宛又氣又恨，抓起石頭，跑到窗前，朝那浪子狠狠砸去，恨不得一下把他砸死。陳拿閃身避過。石頭重重砸在地上，彈起很高又滾了很遠。他嚇得冒了冷汗，正要朝樓上破口大罵，卻看見她在搖手，立刻又歡喜起來，董小宛扔了個紙團給他，然後奮力關上扇戶。
他拾起紙團展開來看，上面寫著：“東邊院牆有處夾院，待夜深人靜時再會。”陳拿得了這個承諾，手舞足蹈朝東尋去，果然有這個地方，四面高牆，兩邊有門。兩邊門一關，鬼都找不到。他想：還是妓女會挑地方，這兒要一夜，又涼快又保密。
他正得意，忽然聽見有人說話，慌忙躲在陰暗的牆角，只見兩個僕人走進來，一個問：“沒人吧？”另一個說：“沒人，鎖上吧。”那一個便鎖了門，兩人從另一道門出去，又鎖了門。
這一下，他插翅也飛不出去了，他心裡有點焦急，只盼董小宛有鑰匙。
月上中天，地上遍是碎銀子般的月光和搖晃的樹影。他正擔心自己上了當，忽然從牆外噼叭噼叭扔進幾條長乎乎的東西，他仔細一看，那東西開始扭動，盡是花花綠綠的蛇。嚇得他奔到門邊，拍打著門，大喊救命。
外面忽然人聲鼎沸起來。他一听就知道這些人早就站在外邊了。人們在叫嚷：“有賊，有賊，這裡面有一個賊。”他想：“媽的，分明是算計了老子，狗日的壞女人。”他也橫了心，不再叫門，料這般下人也不敢對他怎樣。他這樣想著轉過身來，又看見地上蠕動的蛇，再次毛骨聳然，又拼命打門，叫喊“放我出來，放我出來。”
有人開了門，陳拿朝外一沖。一隻布袋張開嘴候個正著，將他罩住。李元旦叫道：“拖出來打。”另有幾個人跑進院子裡去把蛇捉了，免得在院子裡棲身，嚇著家里人。
打的人都會打，都只朝那不露眼的部位上打，而且棍棒都纏了布，不會傷筋動骨，就算有傷也是內傷。一時間只見七八條棍棒七上八下猛擊下來。陳拿痛得哭爹叫娘。
董小宛見打得差不多了，自己也出了氣。便叫惜惜打著燈籠走來。她笑著揮揮手，眾人也笑著散開。她故意問：“深更半夜吵什麼？”
有人大聲說：“抓了個賊。”
陳拿聽到董小宛的聲音，慌忙叫道：“不是賊，不是賊。我是冒公子的表弟。”
有人拿掉布袋，惜惜用燈籠在臉上照照，董小宛道：“哎喲，真是陳公子，你怎麼還在水繪園，快三更了。”
陳拿知道中了計，卻啞巴吃黃蓮——有苦說不出，只得假意道：“這院子太大，迷了路。”眾人都暗笑。
李元旦說道：“誤會，誤會。”一邊說一邊上來用勁摟住他，朝眾人道：“都回去吧。”
李元旦說要送陳公子回冒府，邊走邊悄聲叫他把紙條交出來，陳拿不依，他便暗地裡一拳打他的肋部。這樣打了約十來拳，便到了大街上，大街上空空蕩盪，陳拿受不了，只得拿出那害人的紙條，李元旦順手在路邊的行善燈上點燃，看它燒成灰燼，他將陳拿送回冒府，那陳拿自覺羞愧，第二天就想個辦法讓父母提前離開瞭如皋。
且說董小宛和惜惜一邊笑一邊回到臥室。惜惜吹熄了燈籠，把它掛在走廊上，看上去像一個瞎眼的大南瓜。
經過這一折騰，倆人興奮得沒半點睡意。但是，古怪的事情發生了。董小宛確信自己一點睡意都沒有，可她剛在床沿上坐下來，眼皮就沉重地自動閉合，不受意志支配，她萬分驚訝，一下站起來，她在桌案邊一把圈邊藤椅上坐下，又發生了同樣的事。她說：“真是見鬼，怎麼一坐下就睜不開眼。”
“分明是想睡。”惜惜道：“今天再好玩也不能耽誤睡覺。”
惜惜把她拉到床邊，幫她脫了衣裙。董小宛只得將就著躺下去。她眼睛剛剛閉上，便看見自己處在巨大的深淵的邊上，情形萬分恐怖。她想醒來，卻怎麼也睜不開眼。深淵像一張巨大的嘴唇，在肉感地蠕動，彷彿要將她吞沒一般。她大聲地喊惜惜。古怪的是她聽到了自己的喊聲沒有衝出口腔，喊聲在深淵之中引起了迴聲。她想跑，雙腿卻似灌了鉛，無法啟動。深淵中騰起一股張牙舞爪的黑霧，黑霧擴散開來，瀰漫四野，霧中出現了一個人，起初模糊，慢慢便清晰了，站到她面前。這人卻是冒辟疆，他蓬頭垢面，脖上套著一個大枷鎖，上面打了個血淋淋的叉。董小宛叫了一聲：“冒公子！”
正欲伸手去抓他，一道眩目的閃電把一切都消滅了。她睜開眼，從頭到腳都出了汗，渾身毛孔像針扎一樣痛。
惜惜正一盞盞地依次滅掉壁上的燭，忽然聽見董小宛在喊冒公子，回頭一看，姐姐正在床上掙扎，顯然是做了惡夢。
忙跑到床邊，她卻醒了，依舊後怕，慌忙摟住惜惜，惜惜覺得她還在發抖。
過了一會，她才講了剛才的情形。然後說：“奇怪的是我的確沒睡著。”惜惜聽得毛骨聳然，立刻覺得房裡很陰森，慌忙去把熄掉的燭重新點亮。這樣好受一點。
天剛亮，蘇元芳便匆匆趕來。兩隻眼睛罩著烏黑的影圈，竟是一夜未眠的樣子。她一開口便說：“好可怕。”董小宛問她：“什麼好可怕？”她便說昨夜夢見冒辟疆帶著腳鐐手銬。董小宛腦中一陣昏眩。惜惜驚得目瞪口呆。
冒辟疆覺得自己變輕了，甚至可以飛。他不知自己身在何方。周圍的世界如此陌生和詭秘，四處都包含著可怕的事物。
一陣眩目的閃光之後，他站在一處沙漠中，風呼呼地吹。
沙丘下有許多東西在扭動。彷彿下面有一個集市似的。他朝前走，發現自己的腳印比人還大，深深地踏入流沙之中。他想：“難道是去地獄？”
有人在朝他招手。他始終無法縮短和那人的距離。這時已不在沙漠中了，他聽到了流水的嘩嘩聲。前面出現了一條寬闊的河，河水湍急，波光粼粼，河水清澈透底。他從來沒見過比這更乾淨的水。
他感覺幸福，他從來都喜歡水，在水邊他總是能夠感受到幸福，人一幸福便有些忘乎所以，他正要跳進水里，面前突然站了一個老人。嚇了他一跳，老人朝後面一指道：“有人來了。”他回頭一看就醒了，後來有人說那條河是忘川，人跳進去就死了。
他醒來就听見有人說：“醒過來了。”“這小子命大，居然沒被瘋子卡死。”他這才回憶起夜裡被人卡脖子的事。他看見眼前站著兩個獄吏。他們其中一個說：“瘋子已拖出去砍了。”
另一個說：“快起來去放風，獄長要訓話。”冒辟疆這才知道自己昏迷了大半天。他覺得全身發軟，也許死過一次的人全身都發軟，需要增加一點新鮮空氣來支撐著活下去。
兩個獄吏將他扶起來，他暈眩了好一陣子才有了邁步的力量，他覺得自己付出了全身精力才來到了牢房外邊的場院。
正是放風的時刻，院中稀稀拉拉集聚著許多犯人，其中有殺人者、姦淫者、放火者、叛敵者、無辜者。下午的陽光分外耀眼，他覺得自己彷彿好久沒見陽光似的，身上散發出一股難聞的氣味。
陳定生、吳次尾迎著他走過來。彼此寒暄幾句後，陳定生便指責他：“看你弱不禁風，要死卵朝天。怕啥，砍頭不過碗大疤。”
冒辟疆心知他有誤解，便告訴了昨晚發生的事。陳定生道：“原來如此。”
這時，一個獄吏站在台階上拼命敲一面破銅鑼，並大聲喊道：“獄長訓話，人犯站好。”
犯人們雲集在場院正中，獄長是個肥胖壯碩的人，顯然是劊子手出身，一生不知吃了多少人的心肝。
冒辟疆被太陽曬得昏頭轉向，獄長說些什麼全沒聽見，只是最後幾句話聽進了耳裡。這幾句話獄長加強了語氣，武斷地顯示了一種長期養成的對人犯的威嚴和欺凌：“不管是誰，是龍你給我盤起，是虎你給我臥起，這裡是拴烈馬的樁子。”
董小宛擔心冒辟疆，卻始終沒有消息。蘇元芳常常淚眼汪汪坐在她面前，其實她心裡也不好受，卻不得不分心去寬慰少夫人。後來，兩人商議，決定叫李元旦和冒全去一趟南京，一定要捎個確信回來。
李元旦和冒全兼程到了南京，冒全知道冒辟疆通常的去處，便帶著李元旦徑直到蓮花橋去陳定生的家。到陳府門前，冒全吃了一驚，但見大門上鎖，兩張巨大的白紙封條交叉著貼在門上，封條上的印色已被稀釋開來，看來已經有些時日。
旁邊一個貨郎探身問道：“客官，莫不是要找陳府的人？”
冒全正欲相問，李元旦搶先說了話，他慣走江湖，深知江湖險惡。他說：“不，我們不找人。只是看見這麼大的封條，覺得好奇。”
李元旦拉著冒全走開。走出百餘步，見一老婦人在賣糕點，便假裝買東西。李元旦輕聲問：“婆婆，陳定生家出了什麼事？”
老婦人道：“快走。出了大事了，全抓進牢裡去了。門口那個貨郎是錦衣衛。最近來陳府的人，來一個捉一個，來兩個捉一雙，你們快走吧！陳公子挺好的人怎麼就犯了法，讓人猜不透。”冒全聽此一說，才嚇出了冷汗，剛才自己太冒失，李元旦謝了老婦人，順便買了兩個酥餅，兩人都覺得不好吃，轉過街角便扔給了一個小乞丐。
“管家，現在去哪兒？”
冒全沉吟道：“本來想去媚香樓，現在看來也不能去了。估計也有錦衣衛把守。”
李元旦輕聲道：“我看冒公子八成落了災。”冒全也點頭稱是。
天氣太熱，倆人去一處茶棚喝茶。冒全用手支撐著腦袋，努力思索該去哪裡打探消息。李元旦頻頻喝茶以掩蓋內心的焦急。
突然，外面進來了一群人，紛紛揀著座位，倆人正覺詫異，外面又湧進一群人，也紛紛找著座位，入座的人都朝著一面牆，彷彿有什麼神要從那灰泥斑駁的牆上顯靈似的，人們翹首以盼。冒全問一個剛在他倆旁邊坐下的人：“老哥，這麼多人幹嘛？”
“聽說書，精彩的。”
冒全突然想起柳敬亭，心裡豁然一亮，怎麼不去找他？他問那人：“是不是柳敬亭說書？”
那人道：“不是，是北方來的，沒有咱南京的柳大麻子說得叫。”
冒全站起身，叫上李元旦，倆人興沖衝直往有名的長吟閣去找柳敬亭，到了長吟閣，卻還沒開門。許多人坐在門前，冒全上去敲門，有人道：“你倆比咱們還急，柳大麻子還在城外釣魚。”
“你們都是來聽他說書的？”李元旦問。
“當然，這兩天正講《風波亭》呢！”
冒全心想：就這樣等到柳敬亭，恐怕也沒多少說話時間，不如去河邊尋他去。便打聽到柳敬亭釣魚的地方。於是又急沖衝出來。在城門洞碰見柳敬亭扛著魚桿提著一串小魚悠閒地走來，他認得冒全。說他不知道冒辟疆的消息，但楊龍友一定知道。三人又找楊龍友，路上許多人向柳敬亭請安，李元旦心裡佩服。
見到楊龍友才知道冒公子果然入了獄，冒全連夜趕回如皋。李元旦住在楊龍友家，伺機營救冒公子。他幾次想蠻幹，都被楊龍友阻止。
面對冒全帶回的壞消息，蘇元芳當場昏倒在地。董小宛也搖搖晃晃，但堅持住了。她當即就決定去南京。她畢竟熟悉南京，她願不顧性命救冒辟疆出獄。她帶上了惜惜和茗煙，第二天就離瞭如皋，到了南京，眼中看著熟悉的街道和樓宇，心中感慨萬千，她多麼想在這街上自由自在地走一走，惜惜有幾次都按捺不住想跳下車去感受自己成長的街區，都被董小宛極理智地制止了。
到了楊老爺的官邸，茗煙先去叩開門，董小宛和惜惜跳下車，用長袖遮著臉跑了進去。馬婉蓉快活地挽著她進了大廳。楊龍友本來在床上午睡，聽下人說董小宛來了，倉促間也不及整裝，趿著木屐跑了出來。眾人相見之後，各自落座。
問李元旦時，馬婉蓉努努嘴道：“在後院打拳，瘋子似的，把我那棵綠蕊梅樹快打死了。”其實，李元旦因為寂寞，和楊龍友不是很相知，每天只得練拳解悶，他不知那棵梅樹是馬婉蓉的心愛之物。
就在董小宛風塵僕僕前來南京的路上時，因為阿飄的幫助，冒辟疆在獄中的生活得到了切實的改觀。
那天上午天就變陰了。烏雲在天空翻滾，遠處響著悶雷。
熱不再來自天上而是來自地上。等到放風時，雨還沒下。人犯們從不錯過呼吸室外空氣的機會，牢裡實在太渾濁。
冒辟疆來到牢外，地上騰起的熱氣差點讓他嘔吐起來。偏偏這天新來的一個獄吏要拿人犯開心，他叫人犯們排成隊在場院中繞著圓圈跑步。玩了一會，他覺得不過癮，便要挑個人出來玩“雄鷹”遊戲。他眼光在人群中掃來掃去，心裡尋思要挑個弱一點的傢伙，否則這只“雄鷹”飛不起來就太沒面子。
冒辟疆被他不幸看中。冒辟疆本來就文弱，加上囚禁生活的暗無天日，臉色更加蒼白，配上漆黑囚衣就更加文弱了。
囚衣上標著他的囚號：三百六十五字樣，俗稱號衣。
新獄吏大聲喊道：“三百六十五號，站出來。”
跑步的人犯中沒人應聲而出，冒辟疆根本沒習慣自己的號碼，所以沒意識到是喊自己。
新獄吏大怒，順手操一條皮鞭在空中抽得“叭叭”亂響。
他大吼一聲：“三百六十五號！”
冒辟疆還是沒醒悟。旁邊那人犯急了，踢他一腳道：“小子，討死，叫你出列。”他這才意識到自己的囚號，剛好獄吏又聲嘶力竭叫了第三聲：“三百六十五號！！！”他應聲而出。
新獄吏讓他走到面前，伸手揪住他的左耳，咆哮道：“你小子，耳朵沒長洞眼，老子幫你鑽一個。”邊說邊就把他拖到牆角，喝聲：“站好。”
冒辟疆深知獄吏因為長久看守犯人，他們也有坐牢的感覺，所以有些變態，折磨起犯人來就心狠手辣，而且越反抗越厲害，當下只好咬緊牙關忍受住馬上就要發生的折磨。
新獄吏像握一柄長槍似的緊握鞭杆，掌背青筋暴脹，臉頰上咬肌繃成三塊，聽得見牙齒的“嚓嚓”聲。
冒辟疆沒敢再看他。
“嘿！”
新獄吏用力把鞭杆砸向他耳朵……天邊滾過一聲悶雷。
冒辟疆本能地側了一下腦袋，打擊依舊很沉重，耳輪血肉模糊，他當場昏倒在地，從此左耳有點失聰。
新獄吏使勁踢他兩腳，見真的昏了，便罵罵咧咧走去提來一桶水，淋在他的臉上。冒辟疆悠悠醒來，左臉火辣辣的，腦袋裡不停地打雷，還有蟬鳴聲，他站了起來，依舊搖搖晃晃，瞧他昏乎乎的樣子，新獄吏又提來一桶水，從他頭頂淋下，他臉上突出的部位都成為屋簷似的朝外滴水。
但是，懲罰還沒有結束。
新獄吏看見他一身發抖，而有些興奮，肚子也鼓脹起來，不得不鬆開褲帶重新挽了一個結。他說：“小子，過來，你是雄鷹。”
冒辟疆必須飛翔！
飛起來之前，他必須雙腳站直靠攏，身體盡量前傾，與地面保持水平狀，然後兩手側平舉，宛若張開的翅膀。獄吏叉腰站在旁邊，等著最佳時機，他汗水直淌，從敞開的衣服可以看見胸毛上亮晶晶一片。
冒辟疆雙腿微微顫抖時，時機就來臨了。他抬腳踢向冒辟疆屁股。這一腳的踢法很有講究，要用內腳背的大部分踢中屁股翹出的最高點。老獄吏曾說：“這樣，你的力氣才能貫穿他的身體，通過脊椎傳遞給腦殼，讓腦殼帶動全身飛翔，最佳的時候他會離地飛出三尺外，如果你懂得享受，你會從雜亂的聲響中聽出空氣的撕裂聲，那才是真正的幸福，像結婚一樣的幸福。”老獄吏吐了一口痰接著說：“小伙子，記住，技巧很重要。一定要用內腳背踢。否則會踢傷大腳趾。你去問問，哪個老傢伙大腳趾沒斷過？哪個沒有關節炎？都是年輕時不注意技巧弄成的。”那時他還年輕得唬人，如今早已掌握了嫻熟的技巧，成了唯一沒傷過大腳趾的人，今天剛來到這個牢子，他豈能不表現自己，這一腳踢得很準確講究，冒辟疆甚至沒來得及叫一聲，他弄不懂自己怎麼這樣文弱或輕靈竟然輕飄飄地飛了出去，他把原因歸究於雙腿站軟了以及那加在身上的前慣力太強了。他用雙手盡力撐住了下跌的身軀，但臉還是重重地摔到了地上。他站起來，嘴角流出了血。他緊咬著牙關，絕對沒有屈服的意思。
新獄吏盯著他看了幾眼，說道：“噫！你小子還是塊硬骨頭。”說完又是一耳光，打得他又一陣搖晃。其他那些獄吏只是簡單地笑了笑，在他們眼中見得太多，不足為奇，那些囚徒也多半經歷過，都抱著幸災樂禍的樣子，只有復社的幾個人站在遠處敢怒不敢言。
這時，一陣鑼響，放風的時辰已過。囚徒們又各自回牢房，新獄吏認為時光過得太快，他還沒有過足癮。他踢了冒辟疆一腳道：“媽的，滾回牢裡去。”
冒辟疆頭里嗡嗡響，想著牢獄之災遙遙無期，他就嘆氣，絕望開始進入心靈，他一步一步艱難地挪向牢房。出於一種躲避風雨的本能反應，他認為那是他的家。他站在牢門前，回首留戀地看了一眼天空，天邊的風雨被他發現，雨張起霧濛濛的白幕，不久就會下過來，噼噼叭叭打在青瓦上。
就在他要跨入牢門的剎那間，一個獄吏大聲叫道：“三百六十五號。”這次，他知道是叫自己，向前跨出那隻腳懸在空中，他回頭茫然地看著這個人，只看見滿臉雀斑，那人恭敬地說道：“冒公子，請跟我來。”
太不可思議了，牢裡有人叫他冒公子。他不知什麼樣的命運又籠罩下來，茫然跟著獄吏走。通道顯得太長，他猜測有某種神秘的懲罰在等待自己，否則，這獄吏不會那麼恭敬，他見過太多的人在恭敬之中掩藏惡毒殺機。也許是要拷問？或者乾脆讓自己悄無聲息從這人世消失？他聽說過暗殺。
但是，他沒料到是個比較好的轉機。當他面對一個陌生的師爺模樣的人時，依舊茫然不知所措。他們是在一間單獨的房間中，獄吏極恭敬地退出去，並順手帶上了門。兩人互相審視著，都沒開口。倆人都聽見夏日午後的暑雨打在屋瓦上，起初是零碎的，像鬼撒的沙子，然後就連成了一片，可以想像滿世界陷在雨中的樣子。剛才還聲嘶力竭的蟬鳴像幾點狂燥的火焰，被雨一淋，便熄滅了。
師爺先開口說話。他是當朝兵部尚書馬士英的家奴，現在阿飄的廳院做管家。冒辟疆聽見阿飄，心裡一震。
原來阿飄親眼目睹冒辟疆被抓走，心裡極其難受。派去探聽消息的回來告訴她被囚在什麼地方之後，她便思慮著救他的良策，但想來想去，總是缺少一個合適的人，她在南京城舉目無親，這時更加感到孤立無援。她也知道馬士英痛恨復社人物，且生性多疑，如請他開恩放冒公子，也許會適得其反。
她苦思不得其法，最後將注意力集中在管家身上。這個人是個相當能幹的人，但他是馬士英的心腹。怎樣才能成功地利用他呢？一天深夜，她想到範丞相當年勸他勾引冒辟疆曾說過的一句話：“任何時候，美麗的女人都可以利用肉體獲得最大的利益，就看你會不會用。”她頓時茅塞大開。
阿飄成功地勾引了管家，爾後成功地控制了他。每天夜裡，管家便魂不守捨地冒險翻過一道道矮牆，來到她的房中，她知道他一定會來，來得越多越有把握，這樣的偷情令管家恐懼，他一輩子只嚐過丫環的滋味，從來沒敢對主婦有非份之想，他不敢相信自己竟然在快老時能夠消受如此的艷福。在等著他來的時辰裡，她小心地穿上一條寬大的裙子，裡面連襯褲都沒有，她認為可以方便地節省時間，一見到這位神思恍惚的管家進來，倆人招呼都來不及打。他驚慌失措地迎上來，喘著粗氣，把褲子退到膝窩，上衣仍然扣著可以少費點事，鞋仍然穿著，心神恐懼地干那事。他心中只想快點離開，她還沒有滿足時，他已經精疲力竭地重新紮好褲子，溜之大吉，快速穿過門前的一盞燈籠，弓著身子竄入陰影。阿飄對著黑暗發出了冷笑。
一天早上，阿飄叫住他，單刀直入地問道：“你愛我嗎？”
管家嚇得魂飛天外，戰兢兢道：“當然。”阿飄又問：“願意為我做點什麼嘛？”
“奴才萬死不辭。”
於是，管家便包下了救冒辟疆的事，他覺得這並不難，做起來卻有點棘手。他是懷著好奇的心情來探視冒辟疆的，憑他那塊馬士英家的招牌，獄吏們已經畏懼他三分。
管家一走，冒辟疆的境遇就得到了改善。典獄長認為釋放他將是必然的事。便把冒辟疆關進最明亮的一間牢房，讓他享受到了獄吏們為他服務的樂趣，管家不失時機地給典獄長孝敬些碎銀子。
不管條件多好，這裡畢竟是牢房，是沒有自由的地方，冒辟疆想到阿飄一定有辦法把自己救出去，心里便平靜了，把這里當作暫時的也是此生必然的一處不如意的客棧。
管家又一次來看他時，問他有什麼需要？冒辟疆突發奇想，何不多看點書打發時間，正好可以將平時沒空讀的書讀一遍。管家說：“幾本破書何難？”第二天便有專人給他挑來兩籮筐的各種書籍。
楊龍友出門去打探消息，李元旦和茗煙每日在南京城裡游盪，由於來了太多的新貴，城裡的什麼東西都貴，茗煙最愛吃的油炸麻雀賣價也翻了兩倍，讓他著著實實地抱怨了幾天，董小宛和惜惜卻不敢露面，幸而有馬婉容不時的安慰和關懷，她心中的焦急才沒有讓她悶出古怪的心病。
打探冒辟疆及復社眾公子的情況沒有多大進展，無非是關心他們的人在猜測之上又加上些新猜測，事物由於大家思路上的不一致，呈現出眾多的可能性，就像滴在宣紙上的一團墨，被不同的人朝不同方向吹出一條條線索，無數的放射線沒有一條正確，很難理出頭緒。另一方面，由於南京城是有名的狎妓勝地，官宦們大肆收羅秦淮美女，用來誇耀自己的財富，所以楊龍友不斷地捎回來一些壞消息。
董小宛本是秦淮河上最有名的角色，一旦被權貴官宦發覺，必然不可倖免將招來麻煩。她本來想秘密地去探望柳如是、李香君，但顧忌惹來橫禍，興許救不了冒公子，連自己都要沉陷苦海，也就只好耐著性子躲在楊龍友家，忍受著對姐妹的思念之情。
誰知連楊龍友家也不是久留之地。這天，楊龍友急沖沖地跑回來，在馬婉容和董小宛面前，上氣不接下氣地喘息了好一陣子，馬婉容一邊憐惜地替他擦臉上的汗，一邊狠狠問道：“死老頭，急什麼？什麼事都會被你攪得彷彿天塌下來似的。”
“唉！大事不好！”楊龍友喘息初定，狠狠一拍大腿道。
董小宛聽他口氣，心裡一驚，只當是冒辟疆出了什麼事，腦中嗡嗡，眼底發黑。馬婉容也這麼想，慌忙問道：“出什麼事了？”聲音帶著哭腔。
楊龍友道：“不知是哪個狗雜種，告密說宛君在我這兒。馬士英要派人來請你去演阮奸賊的《燕子箋》。”
這個消息無疑也是一聲炸雷。但董小宛卻冷靜地處理了它，畢竟不是冒辟疆的壞消息。於是，董小宛匆匆離開楊府，到城外五十里處的一家客棧住下來。為防意外，李元旦終日戒備地守在左右，只由茗煙城里城外地聯絡。
這家客棧地處秦淮河邊，董小宛從不出門，常常憑窗眺望陽光下的波光柳影，勾動她對往昔的深深懷念，心酸和歡樂重上心頭。惜惜安慰著她，她的憂傷感染了惜惜。
“憂傷使女人美麗。”李元旦坐在寬敞的飯廳角落看見出來散步的惜惜得出這個結論，惜惜比他剛到冒府時美麗得多，真是奇怪，有些女人總是能夠越變越好。李元旦這樣想了想，又重新埋頭啃那條粗壯的豬肘。惜惜站在門前，看著大路，正午的陽光照耀得大路慘白，只有幾個零星的人在趕路，另外有兩頭豬和兩群雞在無精打采地閒逛。惜惜也不知道自己要看些什麼，僅僅是眺望而已。
她遠遠地看見騎馬而來的茗煙，透過空氣的稀薄振動，以及馬蹄在乾旱已久的路面連續地敲擊而起的灰土，她看到了茗煙臉上有許久不見的笑容，愉快的笑容，一切成為笑容的背景，它像一塊礁石冒出了憂傷的海平面。惜惜依著門框笑了起來。
茗煙帶回了令人欣慰的好消息。今天，楊龍友拿出一百兩銀子，成功地讓典獄長閉上一隻眼，從而穿過三道森嚴的監牢之門，探視了冒辟疆，了解到他的現狀以及他捎給董小宛的一句話：“我已沒有生命之憂，南京危險，宛君請速回如皋，切勿因為我又陷火坑。”
這句話令董小宛感動。終於聽到了冒辟疆的確切消息，使她胃口大開。吃飯時，惜惜以為她要將這段時期欠下的飲食全補進肚子。
夜深了，董小宛坐在青燈之下苦苦思索著解救冒公子的方法。她把燈挑得很亮。店主在過道裡攔住惜惜，央求她去求求夫人節省點燈油吧，在兵荒馬亂的年月什麼東西都貴，惜惜給他二兩銀子，叫他將店裡能點的燈通通點上，要挑到最亮的程度。
在漆黑的夜裡，小店像一顆明珠，幾里之外都能看見它的光芒，都猜不透店主搞什麼鬼，白耗那些燈油。游移在夜幕中的無形的智慧如游絲般向小店靠攏，匯聚成一股力量衝進董小宛心中，使她通過僅有的一點消息便漸漸地解開了無數個死結，找到了解救冒辟疆的關鍵所在，也是唯一可能的辦法。
她的焦點最初集中在那個不曾謀面的女人身上，這個阿飄既然可以在兩個巨宦之間做乾女和小老婆，想必是一位異常美貌的婦人。冒辟疆怎麼也會與這樣的女人有深厚之交呢？
她如此傾心相救，其交情非同尋常。想到這些，董小宛就有點吃醋，傲氣使她將焦點從阿飄身上移開，她一定要靠自己的辦法來解決。怎樣解決呢？唯一的辦法便是越獄。她從冒辟疆所處環境細節開始想起，最後將焦點集中到挑書進去的籮筐上，智慧像一道急切的閃電劃破了長空，閃電又變成剪刀，唰唰唰剪去了所有的細枝末節。最後只呈現了一隻籮筐，金光燦爛的籮筐盛滿了希望。
為了明顯地看見白天的來臨，她叫惜惜去找店主滅掉所有的燈。她自己先滅了燈。店主本已睡下，此刻一邊滅燈一邊嘀咕：“真是活見鬼，一會叫點，一會叫滅。古怪！古怪！”
鳥兒天上鳴一下，又地上鳴一下。然後不管天上地上都是鳥鳴時，天就亮了。
董小宛叫來茗煙，茗煙心裡不太痛快，他還沒睡夠。又不便抱怨，一隻手用勁在臉頰上搓著一粒眼屎。她知道他的心思，但此刻由不得他，她有更急的心思，她要證明昨夜的所有設想，蘿筐是個關鍵。茗煙聽說是去核實一下籮筐的大小，便抱怨起來。董小宛嚴厲地說：“別說吃早飯，查證不了，永遠莫回來！”茗煙聽說如此嚴重，再不敢多嘴，打馬直奔南京城。
董小宛始終在數著店裡的一架滴漏，時光過得真慢，午時三刻，茗煙回來了，為了防止自己說不清籮筐的大小，他特意買了一隻相同的籮筐。
李元旦也不知籮筐有何用。董小宛叫他試著鑽縮進籮筐時。更是丈二和尚摸不著頭腦，但還是依言鑽進去。他站起來的一剎那便明白了董小宛的用意，因為他的身高跟冒辟疆差不了多少。他大聲叫好，董小宛滿意地笑了。
接連幾天，董小宛和李元旦細心地推敲了整個行動計劃的細節，李元旦親自進城去考察了三次地形，一切顯得萬無一失，她才叫來惜惜和茗煙，告訴了他倆營救的計劃。茗煙讚歎道：“夫人真是聰明絕頂。”董小宛打了他一下道：“現在不是奉承之時。回頭到你家公子麵前去說。”董小宛又給他們派了任務，各人信心十足去做自己那一份事。
又過了幾天，所有環節都已打通，楊龍友甚至收買了一名獄吏作內應，一次營救行動正式展開了。
冒辟疆肚子餓得咕咕叫，也只得忍受著，牢中定量分配的飲食總是吃不飽又餓不死。現在書籍也不能給他安慰了。他剛剛發現原來書只有幾本可以讀，其他都不屑一讀，按照這樣的現點，那一籮筐書只有《孟東野集》值得一讀。他很沮喪。如果不是昨天楊龍友悄悄告訴他越獄的計劃，此刻他將不知如何度過了。
挑書人擔著一對空籮筐悠哉悠哉的走過三道防備森嚴的院門，他挑中這個時刻，是因為獄吏們都急著換防回家吃飯，放鬆了警戒，加之這是留都最牢固的監獄，也許連鳥兒都難以飛越。看見挑書人，冒辟疆免不了心裡一陣緊張，他將要經歷生死攸關的歷險。
兩個獄吏跟著挑書人走進來，他們說要監督，挑書人極明白事理，知道他們是想敲詐幾枚小錢，便給他們每人二錢銀子，說兵部尚書的夫人有話捎給冒公子，二位請給點方便，兩小獄吏得了錢，自去站在門外等著。
冒辟疆和挑書人交換一下眼色，立刻行動起來。先把部分書弄到床上，蓋上被子，就像睡了一個人似的，偽裝得很巧妙，不走近看便看不出來。然後冒辟疆鑽縮進一隻籮筐，上面蓋滿書，剩下的書全裝進另一隻筐。
挑書人心裡也緊張，擔起擔子朝外走時忍不住哼著歌。獄吏鎖了牢門，朝里看看，冒公子已經睡在床上了。獄吏嘀咕道：“他媽的，快吃飯了還睡。”
第一道院門順利通過。第二道院門卻遇到麻煩。一個年輕獄吏突發奇想，要挑幾本書帶回家去看，挑書人急道：“這是府上的藏書，一本都少不得。”
年輕獄吏笑道：“偌大一座王府，少幾個女人都沒人問，少幾本書還露餡，老子不信。”
挑書人罵道：“放屁。你小子殺豬匠穿長衫——裝秀才，你小子斗大的字認得幾個？”
年輕獄吏有點冒火，索性伸手去搶，一位中年獄吏慌忙擋住他道：“別動手，冷靜點，你什麼時候又想看書呢？”
“我聽人說書裡有什麼西廂、東廂之類的好故事，騷得夠味。”
挑書人一跺腳道：“你不早說，原來想看這種書。其實書也沒什麼好看，明兒挑書來，送你幾張《春宮圖》。”
旁邊的獄吏們都嚷道：“多帶幾張來，咱們也瞧瞧。”
年輕獄吏道：“明天一定帶來？”
“當然，明兒挑一擔書來，誰叫你關了一位了不得的書呆子。”
中年獄吏本來受了楊龍友的錢，眼見危險已過，忙推著他朝外走，邊走邊說：“快回家吃飯去，別讓你老婆等急了。”
挑書人順勢過了第二道門，遠遠看到第三道門，中年獄吏便大聲說道：“兄弟們，明兒早點來，這位爺給咱們送'春宮圖'看。”
“老傢伙，要最好看的。”眾獄吏都說道。
“當然，當然。”挑書人滿口答應。還說：“不好看斬我的腦袋。”
於是出了第三道門，已經到了大街上，中年獄吏道：“老伯，慢走。走好啊！”
挑書人轉進一條小巷，便飛奔起來，然後又轉進一條小巷。李元旦和茗煙提著刀等在那裡，旁邊停了一輛馬車。
擔剛放下，茗煙叫聲公子，冒辟疆知道脫了虎口，從籮筐猛然站起，救命的書嘩啦嘩啦撒了一地，李元旦一把拉住他就往車上去，茗煙扔給此刻已癱軟在牆角的挑書人一袋銀子，也跟進車裡，大車轟隆轟隆向城外奔去。冒辟疆脫去囚衣換上備好的長衫。茗煙開口便道：“咱們夫人真是神人。”
且說那挑書人稍息一會，知道出了這種事，南京也呆不住了。乃當場逃走他鄉。那擔書如廢物般扔在原地，一位老太婆遠遠地守著那些書，到黃昏時確信沒人來要，便興高采烈起來，她感謝觀音菩薩顯靈，讓她八十歲上終於拾到這麼多值錢的東西。但她高興得太早。三個獄吏厲鬼般轉過牆角，怒氣沖沖地踢了幾腳，籮筐翻了幾個跟頭，原來開飯時，他們發現走了冒辟疆，四下追捕，此刻只好將書弄回去交差，老太婆眼見到手的財物被人搶走，傷心得搥胸頓足大罵人心不古。
而此刻，冒辟疆和董小宛同乘一輛車飛奔在回如皋的路上，倆人經過這番風雨有千言萬語需要敘說，最憂傷的話都會引來一陣笑語，人們就是這樣遺忘過去的。隨著話題的牽動，董小宛覺得阿飄像一根魚刺卡在喉嚨中，不吐出來就不舒服。即使她擔心會破壞甜蜜的氣氛，依舊無可遏制地說了出來。冒辟疆怔了怔，便說起當年京城之事，並一再申明跟她沒什麼深交。董小宛見他一本正經的樣子，知道他對自己的一片心，心裡釋然，但故意逗他說越申明清白越不清白。冒辟疆沉默良久才氣憤地說道：“我跟她根本就沒有肌膚之親，你實在要錯怪我就錯怪吧。”董小宛見他生氣的樣子，忍不住哈哈哈大笑起來，雙手摟著他的脖子笑。跟在身旁的李元旦不知她笑什麼，他覺得她透過車窗看見自己出了點醜才發笑的，便下意識地檢查自己的行裝，胯下的馬跑得很快，而車中的他和她陷入更深的幸福中。幸福是阻礙視聽的，他咬著她的舌尖，像初吻一樣神秘、興奮和甜蜜，令人心醉。
阿飄得知冒辟疆越獄而去，便陷入了慶幸和惆悵的雙重境地。慶幸的是他獲得了自由，惆悵的是他永遠從自己的生命中遠去了，無可挽回地遠去了。
她曾經為自己的自由感到自豪，那時無論怎麼說她都比身陷牢籠的冒辟疆過得好一點，現在他脫險了，使她一夜之間就發覺自己像在牢獄中。這些天井、屋瓦、樓台、樹木、花草、高牆、器皿、布匹、門窗都如此固定，是她永遠不可超出的界限，任何事物都囚禁了她，她以為走到街上會好一些，但事與願違，城牆、旗幟、集市、軍營、金錢構成了更大的牢獄，把她推入了更加細小卑微且無所適從之地。她在一夜之間憔悴了，多年貴族生活培養而成的傲氣蕩然無存。她甚至沒有身邊的丫環們自由。
此刻，她站在迴廊邊上，看著盛夏之中開得繁茂的花叢，發出一陣陣冷笑。既然冒辟疆已經脫險，管家的死期也就到了。
大白天，管家的身影總是有意無意出現在阿飄的視野中，他深深沉入對阿飄夢幻般的熱戀中不能自拔。像少年一樣，他的衣著越來越乾淨，每天都要認真地修臉和綰好頭巾。他的老婆嘲笑他的臉乾淨得像屍體，身上穿的也像死人的壽衣。
午時的庭院中寂靜無邊，炎熱把人們驅趕進睡眠之中，管家站到阿飄面前，覺得今天是個特別的日子，阿飄從來不讓他午時來。阿飄眩目的美使他什麼也看不見，甚至連阿飄也變模糊了。
阿飄覺得他令人難受，便轉過身去，兩人沉默良久，管家恭敬地站在身後。
阿飄說：“你真的願為我做任何事？”
“當然。夫人，我可以為你去死。”
“真的？”
“只要你叫我死。”
“你去死吧！”
管家怔了怔，張大了嘴，欲言又止，他的牙齒漆黑，舌頭乾枯。
阿飄猛然轉身，用一雙血紅的眼睛盯著他說道：“現在就死。”管家看見她的太陽穴上藍幽幽的脈絡暴脹而出，知道她說的是真話。
陽光垂直照下來，人的陰影萎縮了，像一隻灰色的兔子，阿飄低垂著眼簾，沒看見兔子跳動，也沒聽見人的腳步聲，只聽見無邊無際的蟬鳴聲。所以不知道管家已經走開。
她突然聽到椅子的咔嚓聲，抬起頭來，看見管家站在椅子上，頭上是門廳上粗壯的棟樑。他筆直地站著，臉上佈滿虔誠，微風吹動了他的衣袖和衣服下擺。阿飄看著他，一聲未發出的嘆息在腹中迴盪。他站在死的邊緣。
他開始解褲帶，阿飄熟悉它，知道它在腰上纏了幾圈，也知道它很結實，接著，他的褲子垮下來，在足踝處癱軟成一堆。他把褲帶朝上扔去，輕飄飄的，宛若歌妓手中優美的長笛，越過橫梁，然後搭在其上，他麻利地打了個活結。剛好懸在眼前，看上去像他的臉被打了結，然後彎腰提起褲子。再把頭伸進活結。他調整站姿，雙手緊緊抓緊褲子，確信自己不會鬆手，他對阿飄說：“咱們到閻王面前去講理。”
他身子一歪，椅子就倒了，人就吊在空中，開始了掙扎，阿飄趕緊扭轉身，對著窗台沉默著。良久，她才回過頭來，管家已經死了，屍體吊在空中微微盪動，吐出長長的舌頭，看氣色好像沒死。