“還有件事，”螺螄太太說：“請七姐夫來講。”“不是講，是要好好商量。”古應春談了陳列一事，接著問道：“你們看怎麼樣？”
“我看沒有啥不可以。”螺螄太太問道：“七姐，你說呢？”“恐怕太招搖。”
“尤其，”古應春接口，“現在山東在鬧水災；局勢又不大好，恐怕會有人說閒話。”
聽得這話，螺螄太太不作聲，看一看七姑奶奶，臉色陰下來了。
“應春，”七姑奶奶使個眼色，“你給我搖個'德律風'給醫生，說我的藥水喝完了，再配兩服來。”
古應春會意，點點頭往外便走，好容她們說私說話。 “七姐，”螺螄太太毫不掩飾她內心的慾望，“我真想把我們三小姐添妝的這些東西陳列出來，讓大家看看。”七姑奶奶沒有想到她對這件事如此重視，而且相當認真，不由得楞在那裡說不出話。
在螺螄太太，做事發議論，不發則已一發就一定要透徹，所以接著她自己的話又說：“那個德國人，不說我再也想不到：一說，我馬上就動心了。七姐，你想想，嫁女兒要花多少工夫，為來為去為點啥？為的是一個場面。發嫁妝要教大家都來看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，人人稱讚、個個羨慕，心裡頭就會說：'喏，這就叫人生在世！'七姐，拿你我當初做女兒的辰光，看大戶人家嫁女兒，心裡頭的感想，來想想'大先生'現在的心境，你說，那個德國人的做法，要不要動心？”
大姑奶奶的想法，開始為她引入同一條路子了。大貴大富之家，講到喜慶的排場，最重視的是為父母做壽及嫁女兒，但做壽在“花甲”以後，還有“古稀；“古稀”以後還有八十、九十，講排場的機會還有；只有嫁女兒，風光只得一次，父母能盡其愛心的，也只有這一次，所以踵事增華，多少闊都可以擺。七姑奶奶小時候曾看過一家巨室發嫁妝，殿後的是八名身穿深藍新布袍的中年漢子，每人手裡一個朱漆托盤，盤中是一本厚厚的毛藍布面的簿子，這算什麼陪嫁？問起來才知道那家的陪嫁中，有八家當舖。那八名中年漢子，便是八家當舖的朝奉，盤中所捧，自然是那當舖的總帳。這種別開生面的“嫁妝”，真正是面子十足，令人歷久難忘。
如今別發洋行要陳列胡三小姐的一部分嫁妝，在上海這個五方雜處的地方，有這樣一件新聞，會弄得云貴四川，再僻遠的地力也會有“胡雪巖嫁女兒”如何闊氣這麼一個傳說，這是花多少錢也買不來的一件事，難怪螺螄太太要動心。 “大先生平生所好的是個面子；有這樣一件有面子的事，我拿它放過了，自己覺得也太對不起大先生了。七姐，你說呢？”
“那，”七姑奶奶說：“何不問問他自己？”
“這不能問的。一問……”螺螄太太停了一下說：“七姐，你倒替他設身處地想一想呢！”
稍為想一想就知道行不通。凡是一個人好虛面子，口中決不肯承認的，問到他，一定拿“算了，算了”這些不熱中但也不反對的語氣來答复。不過，現在情勢不同，似乎可以跟他切切實實談一談。
念頭尚未轉定，螺螄太太卻又開口了，“七姐，”她說，“這回我替我們三小姐來添妝，說實話，是件吃力不討好的事，價錢高低，東西好壞，沒有個'準稿子'，便宜不會有人曉得，但只要買貴了一樣，就盡有人在背後說閒話了。現在別發把我買的東西陳列出來，足見這些東西的身價，就沒有人敢說閒話了。到於對我們老太太，還有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家曉得，我待我們三小姐，同比我自己生的還要關心。”
最後這句話，打動了七姑奶奶，這件事對螺螄太太在胡家的聲名地位很重要。由於別發洋行陳列了胡三小姐的嫁妝，足以證明螺螄太太所採辦的都是精品，同時也證明了螺螄太太的賢慧，對胡三小姐愛如己出。
從另一方面看，有這樣一個出風頭的機會，而竟放棄了，大家都不會了解，原因是怕太招搖，於胡雪巖的官聲不利；只說都因為是些拿不出手的不值錢的東西，怕人笑話，所以不願陳列，這一出一入之間關係的變化是太重要了。七姑奶奶沉吟了好一會說：“別發的陳列，是陳列給洋人看的；中國人進洋行的很少，陳列不陳列，不和多大的關係。所以別發陳列的這些東西，我看純然是拿給洋人看的。既然如此，我倒有個想法，你看行不行？”
“你說。”
“陳列讓他陳列，說明都用英文，不准用中國字，這樣子就不顯得招搖了。”
螺螄太太稍想一想，重重地答一聲：“好。”顯得對七姑奶奶百依百順似的。
於是七姑奶奶喊一聲：“妹妹！”
喊瑞香為“妹妹”，已經好幾個月了；瑞香亦居之不疑，答應得很響亮，但此時有螺螄太太在座，卻顯得有些忸怩，連應聲都不敢，只疾趨到床前，聽候吩咐。
“你看老爺在哪裡？請他來。”
瑞香答應著走了，螺螄太太便即輕聲說道：“七姐，我這趟來三件事，一是我們三小姐添妝，二是探望你的病，還有件事就是瑞香的事。怎麼不給他們圓房？”
“我催了他好幾遍了。”
這個他是指古應春；此時已經出現在門外，七姑奶奶便住了口，卻對螺螄太太做個手勢，遞個眼色，意思是回頭細談。
“應春，我想到一個法子，羅四姐也贊成的。”七姑奶奶接著便說了她的辦法。
古應春心想，這也不過是掩耳盜鈴的辦法；不過比用中文作說明，總要好些，當下點點頭說：“等別發的管事來了，我告訴他。不過……”
他沒有再說下去。七姑奶卻明白，“只要不上報，就招搖不到哪裡去了。”她說：“你同'長毛狀元'不是吃花酒的好朋友？”
“對！你倒提醒我了；我來打他一個招呼。”古應春問道。 “還有什麼話？”
“就是這件事。”
“那，”古應春轉臉說道：“四姐，對不起，今天晚上我不能陪你吃飯。我同密本常有個約，很要緊的，我現在就要走了。喔，還有件事，他也曉得你來了，要你吃飯，看你哪天有空？”
“不必，謝謝他羅。”螺螄太太說：“他一個人在上海，沒有家小，請我去了也不便。姐夫，你替我切切實實辭一辭。”
等他一走螺螄太太有個疑團急於要打開，不知道“長毛狀元”是怎麼回事？
“這個人姓王，叫王韜，你們杭州韌光的韜。長毛得勢的時候開過科，狀元就是這個王韜。上海人都叫他'長毛狀元'。”
“那末，上報不上報，關長毛狀元啥事情？”
“長毛狀元在《申報》館做事，蠻有勢力的；叫應春打他一個招呼，別發陳列三小姐的嫁妝那件事，不要上報，家裡不曉得就不要緊了。”
原來如此！ ”螺螄太太瞄了瑞香一眼。
七姑奶奶立即會意，便叫瑞香去監廚；調開了她好談她的事。
“我催了應春好幾次，他只說：慢慢再談。因為市面不好，他說他沒心思來做這件事。你來了正好，請你勸勸他；如果他再不聽，你同他辦交涉。”
“辦交涉？”螺螄太太詫異，“我怎麼好同姐夫辦這種交涉？”
“咦！瑞香是你的人，你要替瑞香說話啊！”
“喔！”螺螄太太笑了，“七姐，什麼事到了你嘴裡，沒理也變有理了。？
“本來就有理嘛！”七姑奶奶低聲說道：“他們倒也好，一個不急；一個只怕是急在心裡，嘴裡不說。苦的是我，倒像虧欠了瑞香似的。”
“好！”螺螄太太立即接口，“有這個理由，我倒好同姐夫辦交涉，不怕他不挑日子。”
“等他來挑，又要推三阻四了。不如我們來挑。”七姑奶奶又說：“總算也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。”“當然。”螺螄太太沉吟著說：“今天八月廿八，這個月小建，後天就交九月了。三小姐的喜事只得兩個月的工夫，我亦真正是所謂歸心如箭。”
“我曉得，我曉得。”七姑奶奶說：“四姐，皇曆掛在梳妝台鏡子後面，請你拿給我。”
取皇曆來一翻，九月初三是“大滿棚”的日子。由於螺螄太太急於要回杭州，不容別作選擇，一下就決定了九月初三為古應春與瑞香圓房。
“總要替她做幾件衣服，打兩樣首飾，七姐，這算是我的陪嫁，你就不必管了。”
“你陪嫁是你的。”七姑奶奶說：“我也預備了一點，好像還不大夠；四姐，你不要同我客氣。”說著，探手到枕下，取出一個阜康的存摺，“請你明天帶她去看看，她喜歡啥，我託你替她買。”
彼此有交情在，不容她客氣，更不容她推辭；螺螄太太將折子接了過來，看都不看，便放入口袋了。
“七姐，我們老太太牽掛你得好厲害。十一月裡，不曉得你能不能去吃喜酒？”
“我想去！就怕行動不便，替你們添麻煩。”
“麻煩點啥？不過多派兩個丫頭老媽子照應你。而況還有瑞香。”
七姑奶奶久病在床，本就一直想到哪裡去走走，此時螺螄太太一邀，心思便更加活動了，但最大的顧慮，還在人家辦喜事已忙得不可開交，只怕沒有足夠的工夫來照料她。果然有此情形，人家心裡自是不安；自己忖度，內心也未見得便能泰然。因此任憑螺螄太太極力慫恿，她仍舊覺得有考慮的必要。
“太太，”瑞香走來說道：“你昨天講的兩樣吃食，都辦來了。餓不餓？餓了我就開飯。”
“哪兩樣？”螺螄太太前一天晚上閒話舊事時談到當年嚐過的幾種飲食，懷念不置，不知瑞香的是哪兩樣，所以有此一問。
“太太不是說，頂想念的就是糟缽頭，還有菜圓子？”“對！”螺螄太太立即答說：“頂想這兩樣，不過一定要三牌樓同陶阿大家的。”
“不錯，我特為交代過，就是這兩家買來的。”瑞香又說：“糟缽頭怕嫌油膩，奶奶不相宜，菜圓子可以吃。要不，我就把飯開到這裡來。”
“好！好！”七姑奶奶好熱鬧，連連說道：“我從小生長在上海，三牌樓的菜圓子，只聞其名，沒有見過，今天倒真要嚐嚐。”
“三牌樓菜圓子有好幾家，一定要徐寡婦家的才好。”“喔，好在什麼地方？”
原來上海稱元宵的湯圓為圓子。三牌樓徐寡婦家的圓子，貨真價實。有那省儉的顧客，一碗肉圓子四枚，僅食皮子，剩下餡子便是四個肉圓，帶回家用白菜粉條同燴，便可佐膳。但徐寡婦家最出名的卻是菜圓子，“她說有秘訣，說穿了也不稀奇。”螺螄太太說：“我去吃過幾回，冷眼看看，也就懂了。秘訣就是工要細，揀頂好的菜葉子，黃的、老的都不要；嫩葉子還要抽筋，抽得極乾淨，滾水中撈一撈，斬得極細倒在夏布袋裡把水分擠掉，加細鹽、小磨麻油拌勻，就是餡子，皮子用上好水磨粉，當然不必說。”
“那末，”七姑奶奶恰好有些餓了，不由得咽了口唾沫，惹得螺螄太太笑了。
“七姐，我老實告訴你，那種淨素的菜圓子，除了老太太以外，大家都是偶爾吃一回還可以，一多，胃口就倒了。”螺螄太太又說：“我自己也覺得完全不是三牌樓徐家的那種味道。”
糟缽頭是上海道地的所謂“本幫菜”，通常只有今天才有，用豬肚、豬肝等等內臟，加肥雞同煮，到夠火候了，傾陶缽加糟，所以稱之為糟缽頭”。糟青魚切塊，與黃芽菜同煮作湯菜，即是“川糟”。
“那末，你覺得比陶阿大的是好，還是壞？”
“當然不及陶阿大的。”螺螄太太說：“不然我也不會這麼想了。”
“只怕現在不會像你所想的那樣子好。”
“喔，”螺螄太太問道：“莫非換過老闆？”
“菜圓子我沒有吃過，縣衙前陶阿大的糟缽頭，我沒有得病以前是吃過的。去年臘月裡五哥從松江來了，還特為去吃過。人家做得興興旺旺的生意，為啥要換老闆？”“那末，”螺螄太太也極機警，知道七姑奶奶剛才的話，別有言外之意，便即追問：“既然這樣子，你的話總有啥道理在裡頭吧？
七姑奶奶想了一下說：“我是直性子；我們又同姊妹一樣。我或者說錯了，你不要怪我。”
“哪裡會！七姐，你這話多餘。”
“我在想，做菜圓子，或者真的有啥訣竅；至於糟缽頭，我在想，你家吃大俸祿的大司務，本事莫非就不及陶阿大？說到材料，別的不談，光是從紹興辦來的酒糟，這一點就比陶阿大那裡要高明了。所以府上的糟缽頭，決不會比陶阿大來得差。然而，你說不及陶阿大的糟缽頭這是啥道理。”“七姐！”螺螄太太笑道：“我就是問你，你怎麼反倒問我？”“依我看，糟缽頭還是當年的糟缽頭，羅四姐不是當年的羅四姐了。”七姑奶奶緊接著說：“四姐，我這話不是說你忘本，是說此一時，彼一時，這番道理，也不是我悟出來的，是說書先生講的一段故事，唐朝有個和尚叫懶殘——”
講了懶殘和尚煨芋的故事，螺螄太太當然決不會覺得七姑奶奶有何諷刺之意，但卻久久無語，心裡想得很深。
這時瑞香已帶了小大姐來鋪排餐桌，然後將七姑奶奶扶了起來，抬坐在一張特製的圈椅上，椅子很大，周圍用錦墊塞緊，使得七姑奶奶不必費力便能坐直，前面是一塊很大的活動木板，以便置放盤碗，木板四周鑲嵌五分高的一道“圍牆”以防湯汁傾出，以不致流得到處都是。
那張圈椅跟“小兒車”的作用相同；七姑奶奶等瑞香替她系上“圍嘴”以後，自嘲地笑道：“無錫人常說'老小、老小'，我真是愈老愈小了。”
“老倒不見得。”螺螄太太笑道：“皮膚又白又嫩，我都想摸一把。”說著便握住她的手臂，輕輕捏了兩下，肌肉到底鬆弛了。
“是先吃圓子，還是先吃酒？”瑞香問道。
菜圓子，已經煮好了，自然先吃圓子；圓子很大，黃花累瓷飯碗中只放得下兩枚，瑞香格外道地加一幾條火腿後，兩三片芫荽，紅綠相映，動人食慾。
“我來嚐一個。”七姑奶奶拿湯匙舀了一枚，噓口氣，咬了一口，緊接著便咬第二口，，欣賞之意顯然。螺螄太太也舀了一枚送入口中，接著放回圓子舀口湯喝，“瑞香，”她疑惑地問：“是三牌樓徐寡婦家買的？”“是啊！”瑞香微笑著回答。
看她的笑容，便知內有蹊蹺，“你拿什麼湯下的圓子？”她問。
“太太嘗出來了。”瑞香笑道：“新開一家廣東杏花樓，用它家的高湯下的。”
“高湯？”
在小館子，“高湯”是白送的；肉骨頭熬的湯，加一匙醬油，數粒蔥花便是。這樣的湯下菜圓子能有這樣的鮮味，螺螄太太自然要詫異了。
“杏花樓的高湯，不是同洗鍋水差不多的高湯；它是雞、火腿、精肉、鯽魚，用文火熬出來的湯，論兩賣的。”“怪不得！”七姑奶奶笑道：“如說徐寡婦的菜圓子有這樣的味道，除非她是仙人。”
“瑞香倒是特別巴結我，不過我反而吃不出當年的味道來了。”
“那末太太嚐嚐糟缽頭，這是陶阿大那裡買回來以後，原封沒有動過。”
螺螄太太點點頭，挾了一塊豬肚，細細嚼；同時極力回憶當年吃糟缽頭的滋味，可是沒有用，味道還不如她家廚子做的來得好。
“七姐，你的話不錯。我羅四姐，不是當年的羅四姐了。”
七姑奶奶默不作聲，心裡還頗有悔意，剛才的話不應該說得那麼率直，惹起她的傷感。
瑞香卻不知她們打的什麼啞謎，瞪圓了一雙大眼睛發楞。羅四姐便又說道：“瑞香，你總要記牢，吃得苦中苦，方為人上人。”
瑞香仍舊不明她這話的用意，只好答應一聲：“是。”“話要說回來，人也不是生來就該吃苦的。”七姑奶奶說道：“有福能享，還是要享。不過——”她覺得有瑞香在旁，話說得太深了也不好，便改口說道：“就怕身在福中不知福。”“七姐這句話，真正是一針見血。”螺螄太太說：“瑞香，你去燙一壺花雕來，我今天想吃酒。”
螺螄太太的酒量很不錯，燙了來自斟自飲，喝得很猛；七姑奶奶便提了一句：“四姐，酒要吃得高興，慢慢吃。”“不要緊，這一壺酒醉不倒我。”
“醉雖醉不倒，會說醉話；你一說醉話，人家就更加不當真的了。”
這才真正是啞謎，只有她們兩人會意。螺螄太太想到要跟古應春談瑞香的事，便聽七姑奶奶的勸，淺斟低酌，閒談著將一壺酒喝完，也不想再添，要了一碗香粳米粥吃完，古應春也回來了。
先是在七姑奶奶臥室中閒話；聽到鐘打九下，螺螄太太便即說道：“七姐只怕要困了；我請姐夫替我寫封信。”“好！到我書房裡去。”
等他們一進書房，瑞香隨即將茶端了進來，胡家的規矩，凡是主人家找人寫信，下人是不准在旁邊的，她還記著這個規矩，所以帶上房門，管自己走了。
“姐夫，寫信是假，跟你來辦交涉是真。”
“什麼事？”古應春說：“有什麼話，四姐交代就是。”“那末，我就直說。姐夫。你把我的瑞香擱在一邊，是啥意思。”
看她咄咄逼人，看有點辦交涉的意味，古應春倒有些窘了。本來就是件不容易表達清楚的事，在這樣的情況之下，自然更是訥訥然無法出口。
羅四姐原是故意作此姿態，說話比較省力，既佔上風，急忙收斂，“姐夫，”她的聲音放得柔和而懇切，“你心裡到底是啥想法？儘管跟我說；是不是日子一長，看出來瑞香的人品不好。”
“不、不！”古應春急急打斷，“我如果心裡有這樣的想法，那就算沒良心到家了。”
“照你說，瑞香你是中意的。”
“不但中意……”古應春笑笑沒有再說下法。
“意思是不但中意，而且交關中意？”
“這也是實話。”
“即然如此，七姐又巴不得你們早早圓房，你為啥一點都不起勁。姐夫，請你說個道理給我聽。”螺螄太太的調子又拉高了。
古應春微微皺眉，不即作答；他最近才有了吸煙的嗜好——不是鴉片是呂宋煙；打開銀煙盒，取出一支“老美女”用特製的剪刀剪去煙頭，用根“紅頭火柴”在鞋底上劃燃了慢慢點煙。
霎時間螺螄太太只聞到濃郁的煙香，卻看不見古應春的臉，因為讓煙霧隔斷了。
“四姐，”古應春在煙霧中發聲：“討小納妾，說實話，是我們男人家人生一樂。既然這樣子，就要看境況、看心情，境況不好做這種事，還可以說是苦中作樂；心情不好，就根本談不到樂趣了。”
這個答复，多少是出人意外的；螺螄太太想了一會說：“大先生也跟我談過，說你做房地產受了姓徐的累，不過現在事情已經過去了，心情也應該不同了。”
“恰恰相反，事情也應該不同了。”
“為啥呢？”
“四姐，小爺叔待我，自然沒有話說；十萬銀子，在他也不會計較。不過，在我總是一樁心事，尤其現在市面上的銀根極緊；小爺叔不在乎，旁人跟他的想法不一樣。”
最後這句話，弦外有音，螺螄太太不但詫異，而且有些氣憤，“這旁人是哪一個？”她問：“旁人的想法，同大先生啥相干？你為啥要去聽？”
古應春不作聲，深深地吸了口煙，管他自己又說：“小爺叔幫了我這麼大一個忙，我想替小爺叔盡心盡力做點事，心裡才比較好過。上次好不容易說動小爺叔，收買新式繅絲廠，自己做絲直接銷洋莊；哪曉得處處碰釘子，到今朝一事無成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你說我哪裡會有心思來想瑞香的事？”