衍聖公府上的飲饌，是非常講究的，因為孔子“食不厭精”，原有傳統。隨孔小姐陪嫁過來的，有四名廚子，其中有一個姓何，他的孫子，就是古應春這天邀來的何廚。 “那末，怎麼會是廣東人呢？”胡雪巖問。
“阮元後來當兩廣總督，有名的肥缺，經常宴客；菜雖不如府菜，但已經遠非市面上所及。不過不能用'府菜'的名目，有人便叫它'滿漢全席'。總督衙門的廚子，常常為人借了去做菜；這何的爺爺，因此落籍，成為廣東人。”
正談到這裡，魚翅上桌；只見何廚頭戴紅纓帽，列席前來請安。這是上頭菜的規矩，主客照例要犒賞，胡雪巖出手豪闊，隨手拈了張銀票，便是一百兩銀子。
“這盤魚翅，四個人怎麼吃得下？”羅四姐說，“我真有點替七姐心痛。”
魚翅是用二尺五徑口的大銀盤盛上來的，十二個人的分量，四個人享用，的確是太多了，七姑奶奶有個計較，“都是自己人，不必客氣。”她說：“留起一半吧！”
就一半也還是多了些，胡雪巖吃了兩小碗，摩腹說道：“我真飽了。”接著又問：“這何廚我以前怎麼沒有聽說過？”“最近才從廣州來。”古應春答說：“自己想開館子，還沒有談擾。”
“怎麼叫還沒有談攏？”
“有人出本錢，要談條件。”
“你倒問問他看，肯不肯到我這裡來。”胡雪巖說，“我現在就少個好廚子。”
“好的。等我來問他。”
吃完飯圍坐閒談，鐘打九點，七姑奶奶便催胡雪巖送羅四姐回家。在城開不夜的上海，這時還早得很；選歌徵色、紙醉金迷的幾處地方，如畫錦裡等等“市面”還只剛剛開始。不過，胡雪巖與羅四姐心裡都明白，這是七姑奶奶故意讓他們有接近的機會，所以都未提出異議。
臨上轎時，七姑奶關照轎案，將一具兩屜的大食盒，納入轎箱；交代羅四姐說：“我們家人請人吃夜飯有規矩的，接下來要請吃宵夜。今天我請我們小爺叔做主人，到你府上去請。食盒裡一瓷壇的魚翅，是先分出來的，不是吃剩的東西。”“謝謝，謝謝，”羅四姐說：“算你請胡大先生，我替你代做主人好了。”
“隨便你。”七姑奶奶笑道：“哪個是主，哪個是客，你們自己去商量。”
於是羅四姐開發了傭人的賞錢，與胡雪巖原轎歸去。到家要忙著做主人，胡雪巖將她攔住了。
“你不必忙，忙了半天，我根本吃不下；豈不是害你白忙，害我自己不安。依我說你叫人泡壺好茶，我們談談天最好。”“那麼，請到樓上去坐。”
樓上明燈燦然，春風駘蕩，四目相視，自然逗發了情思；羅四姐忽然覺得胸前有透不過氣的感覺，急忙挺起胸來，微仰著臉，連連吸氣，才好過些。
“你今年幾歲？”她問。
“四十出頭了。”
“看起來象四十不到。”羅四姐幽幽地嘆了口氣，“當初我那番心思，你曉得不曉得？”
“怎麼不曉得？”胡雪巖說：“我只當我們沒有緣分；哪曉得現在會遇見，看起來緣分還在。”
“可惜，我已經不是從前的我。'人老珠黃不值錢'。”“這一點都不對，照我看，你比從前更加漂亮了，好比柿子，從前又青又硬，現在又紅又軟。”胡雪巖咽了口唾沫，“吃起來之甜，想都想得到的。”
羅四姐瞟了他一眼，笑著罵了句：“饞相！”
“羅四姐，”胡雪巖問道：“你記不記得，有年夏天，我替你送會錢去，只有你一個人在家——”
羅四姐當然記得，在與胡雪巖重逢那天晚上就回憶過；那天，是七月三十日地藏王菩薩生日，插了地藏香，全家都出去看放荷花燈，留她一個人看家，胡雪巖忽然闖了進來。 “你怎麼來了？”
“我來送會錢。”胡雪巖說：“今天月底，不送來遲一天就算出月了。信用要緊。你們家人呢？”
“都看荷花燈去了。”羅四姐又說：“其實，你倒還是明天送來的好。因為我這筆錢轉手要還人家的，左手來，右手去，清清爽爽，你今天晚上送來，過一夜，大錢不會生小錢說不定晚上來個賊，那一來你的好意反倒害人。”
“這一層我倒沒有想到，早知如此，我無論如何要湊齊了，吃過中午就送來。”胡雪巖想了一下說：“這樣子好了，錢我帶回去，省得害你擔心。這筆錢你要送給哪個，告訴我，明天一早，我替你去送。”
“這樣太好了。”羅四姐綻開櫻唇，高興地笑著，“你替我賠腳步，我不曉得拿啥謝你？”
“先請我吃杯涼茶。”
“有，有！”
原來是藉著插在地上的蠟燭光，在天井中說話；要喝茶，便須延入堂屋。她倒了茶來，胡雪巖一吸而盡，抹抹嘴問道：“你說你不曉得拿啥謝我？”
“是啊！你自己說，只要我有。
“你有，而且現成。”胡雪巖涎著臉，“羅四姐，你給我親個嘴。”
“要死！”羅四姐滿臉緋紅，“你真下作！”
如果羅四姐板起臉叫他出去，事便不諧；這樣薄怒薄嗔，就霸王硬上弓，亦不過讓她捏起粉拳，在他背上亂捶一通而已。
主意打定，一個猛虎撲羊勢，摟住了羅四姐；她掙扎著說：“不要，不要！我的頭髮。”
一聽這話，胡雪巖知道不必用強，略略鬆開手說道：“不會，不會。不會把你的頭髮弄亂。”
說著，手在她腰上緊一緊，將嘴唇湊了上去；哪知就在這時候，門外有人喊：“羅四姐，羅四姐！”
羅四姐趕緊將他一推，自己退後兩步，抹一抹衣衫，答應一聲：“來了！”同時努一努嘴，示意胡雪巖躲到一旁。
來的是鄰居，來問一件小事；羅四姐三言兩語，在門外把他打發走了。等回進來時，站得遠遠地；胡雪巖再要撲上來時，她一閃閃到方桌對面。
“你好走了。剛剛那個冒失鬼一叫，我嚇得魂靈都要出竅。”羅四姐又說：“快，快，快點走。”
倆人都回憶著十年前的這一件往事；而且嘴角亦都出現了不自覺笑意，只是羅四姐的笑意中，帶著明顯可見的悵惘與落寞。
“這句話有十年了吧？”
“十一年。”羅四姐答說：“那年我十六歲。”“那麼，欠了十一年的債好還了。”胡雪巖笑道：“羅四姐你欠我的啥，記得記不得？”
“不記得了。”羅四姐又說：“就記得也不想還。”“你想賴掉了？”
“也不是想賴。”“羅四姐說，“是還不到還的時候。 ”“要到啥時候呢？ ”
“我不曉得。”羅四姐忽然問道：“你看我的本事，就只配開一家繡莊？”
問到這句話，胡雪巖的綺念一收，“我們好好來談一談。”他說，“你的本事，十幾歲我就曉得了，那時候'搖會'，盤利息，哪個都沒有你精明。說實你如果是男的，我要請你管錢莊。”
“賣高帽子不要本錢的。”羅四姐笑道，“不過你說一定要男的才好管錢莊，這話我倒不大服氣。”
“你不要誤會。我不是想說你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你這樣子漂亮，下面的伙計為了你爭風吃醋，我的錢莊就要倒灶了。”
“要死！”羅四姐的一雙腳雖非三寸金蓮，但也是所謂“前面賣生薑，後面後面賣鴨蛋”，裹了又放的半大腳，笑得有些立足不穩，伸出一隻手去想扶桌沿，卻讓胡雪巖一把抄住了。
“不要說伙計，”胡雪巖笑道：“就是我，只怕也沒心思在生意上頭了；一天到晚擔心，哪個客人會把你討了去。”杭州人叫“娶親”為“討親”；這最後一句話，又勾起羅四姐的心事，“不要說了！”她奪回了手，坐到一旁，幽幽地說：“總怪我自己命苦。”
“我也難過啊！”胡雪巖以同感表示安慰，“我遲兩年討老婆就好了。”
“哼！”羅四姐微微冷笑，“你嘴裡說得好聽。”“好聽不好聽，你等著看將來。”胡雪巖說道：“言歸正傳，你說你的本事不止於開一爿繡莊，那麼，還有啥大生意好做？你說來我聽聽看。”
羅天姐不作聲，低著頭看桌面，睫毛不住眨動，盤算得好像出神了。
“明天再說。”羅四姐抬眼說道：“你明天來吃便飯好不好？”
“怎麼不好？我明天下半天早一點來，好多談談。”“不！你明天來吃中飯，下半天早一點走。晚上總不方便。”胡雪巖想了一下說：“明天中午我有兩個飯局；有一個是要談公事，不能不到。這倒麻煩了。”
“那麼後天呢？”
“後天中午也有應酬，不過可以推掉的。”“那就後天。”胡雪巖無奈，只好答說：“後天就後天。”
“後天我弄兩個杭州菜給你吃。”羅四姐又說：“現在我代七姑奶奶做主人，請你吃宵夜。”胡雪巖胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能會面，便有些不捨之意，借吃宵夜盤桓一會也好，便點點頭：“不必費事！”
“現成的東西。”羅四姐說，“到樓下去吃好不好？”
原要在樓上小酌才夠味，但那一來比較費事，變成言行不符，只好站起身來，跟著羅四姐下樓。 “你吃什麼酒？”
“隨便。”胡雪巖說：“又不會吃酒，完全陪你。”
“謝謝。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的藥酒。”“喔，我倒想起來了——”
“慢點！”羅四姐說：“等我把桌子擺好了再說。”
桌子上擺出來四個碟子，火腿、脆鱔、素雞糟白鯗是七姑奶奶送的。羅四姐另外捧來一個白瓷壇，倒出來的藥酒，顏色不佳，但香味撲鼻，發人酒興。
“你這酒看樣子不壞，有沒有方子？”
“有。名叫周公百歲酒。你要，我抄一個給你。”“有這種方子，越多越好。”胡雪巖說，“我想開一家藥店，將來要賣藥酒。”
羅四姐不由得詫異，“怎麼忽然想起來開藥店？”她問。 “其中有好些緣故。有個緣故是有人要我辦各樣成藥，數量很大；我心裡在想，不如自己開一家藥店，即方便，又道地。”
“這個人是哪個？要那許多成藥，做啥用場？”
原來左宗棠的西征將士，已發現有水土不服的現象，寄信到上海轉運局，要採辦大批丸散膏丹，因而觸發了胡雪巖自己設一座大規模的藥舖的構想。目前已請了一道陝甘總督衙門所發、請予免稅的公文，派人到生藥最大的集散地，直隸安國縣采辦道地藥材去了。
對於這個計劃，胡雪巖最感興趣，認為是救世濟民、鼓勵士氣最切實的一件事；一談起來，滔滔不絕，羅四姐很用心地傾聽著，遇有他說得欠明白之處，會要言不煩地提出疑問。這表示她不但能夠領會他的計劃，而且也關心他的事業，胡雪巖便越加興奮了。
一談談到三更天，胡雪巖發現左右鄰居看她家半夜裡燈火輝煌，門前轎班高聲談笑，都好奇地在張望，不免抱愧，也不好意思再作流連。
“好了，後天中午再來。”胡雪巖站起身來說：“再談下去，鄰居要罵人了。”
到得第三天上午，胡雪巖照例先到阜康錢莊辦事；有人告訴他說，“維紀”來提了九千兩銀子，開出數目大小不等的十七張莊票，胡雪巖記在心裡，並未多問。
由於那天到羅四姐家，自覺太招搖了，這天只帶了一個跟班，亦未乘轎，而是坐了一輛“亨斯美”馬車，在羅家弄口下車，將馬車打發回去，步行赴約。本未過午，羅家客廳裡還坐著七、八個客戶在等候發落。
“胡大先生請坐。”羅四姐大大方方地站起來說：“我馬上就好了。”
“不忙，不忙！我儘管請治公。”
胡雪巖捧著一杯茶，悄悄坐在一邊，看羅四姐處事，口講指劃，十分明快；她的客戶似乎也服她，說如何便如何，絕無爭執，所以不過一盞茶的工夫，都打發走了。
“佩服，佩服。”胡雪巖笑道：“實在能幹。”“能幹不能幹還不曉得。等我替你買的地皮漲了價，你再恭維我。”
胡雪巖摸不著頭腦，“羅四姐，”他問：“你在說啥？”
“等等吃飯的時候再同你講。你請坐一坐，我要下廚房了。”
廚房裡菜都預備得差不多了，爐子上燉著魚頭豆腐；“件兒肉”在蒸籠裡；涼菜鹽水蝦、蔥燜鯽魚和素雞，是早做好了的；起油鍋炸個“響鈴兒”，再妙一個薺菜春筍，就可以開飯了。
“沒有啥好東西請你。”羅四姐說：“不過我想，你天天魚翅海參，大概也吃膩了，倒不如清清爽爽幾樣家常菜，或許反倒可以多吃一碗飯。”
“一點不錯。”胡雪巖欣然落座，“本來沒有啥胃口，現在倒真有點餓了。”
羅四姐笑笑不作聲，只替他斟了一杯藥酒，然後布菜；胡雪巖吃得很起勁，羅四姐當然也很高興。
“你剛才說什麼地皮不地皮，我沒有聽懂。請你再說一遍。”
羅四姐點點頭，“你給我的折子，我昨天去提了九千兩銀子。”她問，“你曉得不曉得？”
“他們告訴我了。”
“從前年英租界改路名的辰光，我就看出來了，外國人辦事按部就班，有把握的，馬路修到哪裡，地價漲到哪裡，可惜我沒有閒錢來買地皮。前兩個月還有人來兜我，說山東路——”
“慢點！”胡雪巖問道：“山東路在啥地方？”“就是廟街。”
原來英租街新造的馬路，最初方便他們自己，起的是英文名字，例如領事館集中之處，名為ＣｏｎｓｕｌａｔｅＲｏａｄ；江海關所在地名為ＣｕｓｔｌｏｍｓＲｏａｄ。上海在戰國時，原為楚國春申君黃歇的封邑，當時為了松江水患，要導流入海，春申君開了一條浦江，用他的姓，稱為黃浦江，或稱黃歇浦；此外春申浦、春申江、申江，種種上海的別稱，都由此而來。後人為了崇功報德，曾建了一座春申侯祠，又稱春申君廟，但年深月久，遣址無處可尋。
相傳建於明朝，地在三茅閣橋，供春“三茅真君”的延觀，原來就是春申君廟，英國人便將開在那裡的一條馬路，稱為ＴｅｍｐｌｅＳｔｒｅｅｔ，譯成中文便是：“廟街”。
英租界的地名很亂，二部局早就想把它統一起來，將界內的馬路，分為兩類，橫的一類從東到西，用中國主要的城市命名，縱的自南至北，以中國的省名命名，因此領事館路改名北京路，而第二個大城市是南京，便將外灘公園向西延伸的馬路，改名南京路。
廟街是南北向，改名山東路。那是前兩年的事，胡雪巖未嘗留意於此，所以羅四姐提起這個新地名，他茫然莫辨。廟街他是知道的，“呃，”他問：“有人兜你買廟街的地皮？”“廟街現在是往南在造馬路，那裡的地皮，一定會漲價，所以我提了九千兩銀子出來，買了二十多畝地皮，已經成交了。”
胡雪巖大為詫異，求田問舍，往往經年累月，不能定局，她居然一天工夫就定局了，莫非受人哄騙不成？羅四姐看他的臉色，猜到他的心裡，“你不相信？她問。“不是我不相信，只覺得太快了。 ”胡雪巖問：“你買的地皮，有沒有啥憑證？ ”
“怎麼沒有，我有'道契'，還有'權柄單'。”胡雪巖更為驚異，“你連'小過戶'都弄好了？”他說：“你的本事真大。”
“你不相信，我拿東西給你看。”
於是羅四姐去取了三張“道契”來。原來鴉片戰爭失敗，道光二十二年訂立南京條約，開五口通商，洋人紛紛東來，但定居卻成了疑問。 “普天之下，莫非王土”，中國的土地是不能賣給洋人的，這就不能不想個變通辦法了。
於是道光二十五年由英國領事跟上海道訂立了一份“地皮章程”，規定了一種“永租”的辦法。洋人土地業主接頭，年納租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付給業主約相當於年租十倍的金額，稱為“押手”，實際上就是地價。
租約成立後須通知鄰近的地主，由地保帶領，會同上海道及領事館所派人員，會同丈量，確定四至界限，在契紙上附圖寫明白，由領事轉送上海道查核。如果查明不誤，即由上海道在“出租地契”加蓋印信，交承租人收執，這就是所謂“道契”。
這種“道契”，產權清楚，責任確實，倘有糾葛，打起官司，是非分明，比中國舊式的地契，含糊不清，一生糾葛，涉訟經年，真是“有錢不置懊惱產”，悔不當初。因此就有人想出一個辦法，請洋人出面代領道契；這原是假買假賣的花樣，所以在談妥條件，付給酬勞以後，洋人要簽發一張代管產業，業主隨時可以自由處置憑證，名為“權柄單”。而這種做法，稱之為“掛號”，上海專有這種“掛號洋商”。地皮買賣雙方訂約成交之前，到“掛號洋商”那裡，付費改簽一張“權柄單”，原道契不必更易，照樣移轉給買方，一樣有效。這就叫“小過戶”。
羅四姐這三張道契，當然附有三張“權柄單”，是用英文所寫；胡雪巖多年跟洋人打交道，略識英文，一看洋人所籤的“抬頭”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得羅四姐有“我替你買的地皮”的話。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪巖將道契與權柄單拿到手中，“我叫人再辦一次'小過戶'，過得你的名下。”“你也不必去過戶，過來過去，白白挑洋人賺手續費。不過，你把三張權柄單去拿給七姐夫看看，倒是對的。他懂洋文，洋場又熟悉，看看有什麼不妥當的地方，趁早好同洋人去辦交涉。”
“我曉得了。”胡雪巖問道：“羅四姐，我真有點想不通，你哪裡學來的本事，會買地皮，而且一天工夫把手續都辦好了。說真的，叫專門搞這一行的人去辦，也未見得有你這麼快。”
“沒有的話。洋人做事情最爽快，你們雙方談好了，到他那裡去掛個號，簽個字就有多少銀子進帳，他為啥要推三阻四？不過搞這一行的人，一定要拖兩天；為啥呢？為的是顯得他的腳步錢嫌得辛苦。像我——”
羅四姐拿她自己的經驗為證。談妥了山東路的那塊地皮，找個專門替人辦“小過戶”的人要去掛號，講妥十兩銀子的“腳步錢”，卻說須五天才能辦得好。羅四姐聽人講過其中的花樣，當即表示隻請他去當翻譯，他自己跟洋人打交道，腳步錢照付；果然，一去就辦妥當了。
“我還說句笑話給你聽，那個洋人還要請我吃大菜。他說他那裡從來沒有看見我們中國的女人家上門過。他佩服我膽子大，要請請我。”
“那麼，你吃了他的大菜沒有呢？”胡雪巖笑著問說。 “沒有。”羅四姐說：“我說我有膽子來請他辦事；沒有膽子吃他的飯，同去的人翻譯給他聽了，洋人哈哈大笑。”胡雪巖也笑了，“不要說洋人，我也要佩服。”他緊接著又說：“羅四姐，我現在才懂了，你是嫌開繡莊的生意太少，顯不出你的本事是不是？”
“也不敢這樣子說。”羅四姐反問一句：“胡大先生，你錢莊里的頭寸很多，為啥不買一批地皮呢？”
“我從來沒有想過買地。”
胡雪巖說他對錢的看法，與人不同，錢要像泉水一樣，流動才好；買了地等漲價，就好比池塘里的水一樣，要靠老天幫忙，我下幾場雨，水才會漲；如果久旱不雨，池塘就乾涸了。這種靠天吃飯的事，他不屑去做。
“你的說法過時了。”羅四姐居然開口批評胡雪巖，“在別處地方，買田買地，漲價漲得慢，脫手也不容易，錢就變了一池死水；在上海，現在外國人日日夜夜造馬路，一造好，馬路兩邊的田就好造房子，地價馬上就漲了。而且買地皮的人，脫手也容易，行情俏，脫手快，地皮就不是不動產而是動產了。這跟你囤絲囤繭子有啥兩樣？”
一聽這話，胡雪巖楞住了，想不到她有這樣高明的見解，真是自愧不如之感。
“我要去了。”胡雪巖說：“吃飯吧！”
羅四姐盛了淺淺一碗飯來，胡雪巖拿湯泡了，唏裡呼嚕一下子吃完；喚跟班上來，到弄口叫了一輛“野雞馬車”到轉運局辦公會客。晚上應酬完了。半夜來看古應春夫婦。 “說件奇事給你們聽，羅四姐會做地皮生意，會直接跟洋人去打交道。你們看！”
古應春看了道契跟權柄單，詫異地問道：“小爺叔，你托她買的。”
“不是！”胡雪巖將其中原委，細細說一遍。
“這羅四姐，”七姑奶奶說道：“真正是厲害角色。小爺叔——”她欲言又止，始終沒有再說下去。
胡雪巖有點聽出來了，並未追問，只跟古應春談如何再將這三塊地皮再過戶給羅四姐的事。
“這個掛號的洋人我知道，有時候會耍花樣，索性花五十兩銀子辦個'大過戶'好了。”
胡雪巖也不問他什麼叫“大過戶”，只說：“隨便你。好在託了你了。”
“羅四姐的名字叫什麼？”
這，把我問倒了。 ”
“羅四姐就是羅四姐。”七姑奶奶說：“姓羅名四姐，有啥不可以？”
胡雪巖笑道：“真是，七姐說話，一刮兩響，真正有裁斷。”古應春也笑了，不過是苦笑，搭訕著站起來說：“我來把她的名字，用英文翻出來。”
等古應春走入書房，胡雪巖移一移座位靠近七姑奶奶，輕聲說道：“七姐，有件事，我想跟你商量。自從兩個小的，一場時疫去世以後，內人身子又不好，家務有時候還要靠老太太操心，實在說不過去。這羅四姐，我很喜歡他，不曉得——七姐，你看有沒有法子好想？”
“我已經替你想過了，羅四姐如果肯嫁你；小爺叔，你是如虎添翼，著實還要發達。不過，她肯不肯做小，真的很難說。”
“七姐，你能不能探探她的口氣？”
“不光是探口氣，還要想辦法。”七姑奶奶問道：“'兩頭大'？”
“'兩頭大'就要住兩處，仍舊是老太太操勞。”胡雪巖又說：“只要她肯在名分上委屈，其餘的，我都照原配看待她。”“好！我有數了。我來勸她。好在嬸娘賢慧，也決不會虧待她的。”
“那末——”
“好了，小爺叔！”七姑奶奶打斷他的話說：“你不必再關照，這件事我比你還心急，巴不得明天就吃杯喜酒。”
七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看羅四姐，幫她應付完了客戶，在樓上吃飯，隨意閒談，看她提到胡雪巖，神氣中有著一種掩抑不住的仰慕與興奮，知道大有可為，便定了一計，隨口問道：
“你屬蛇，我是曉得的。”七姑奶奶閒閒問道：“月份呢？”“月份啊？”羅四姐突然笑了起來，“七姐，我的小名叫阿荷——”
“原來六月裡生的。”七姑奶奶看她笑容詭異，話又未完，便又問說：“你的小名怎麼樣？”
“我小的時候，男伢兒都要跟我尋開心，裝出老虎吃人的樣子，嘴裡'啊嗬'、'啊嗬'亂叫；又說我大起來一定是雌老虎，所以我一定不要用這個小名。那時候，有人有啥事情來尋我幫忙，譬如來一腳會，如果叫我阿荷，就不成功。這樣子才把我羅四姐這個名字叫開來的。”
“原來還有這麼一段掌故。”七姑奶奶笑道：“說起來，雌老虎也不是啥不好的綽號，至少人家曉得丈夫怕你，也就不敢來欺侮你了。”
“我倒不是這種人。為啥要丈夫怕？”羅四姐搖搖頭，“從前的事不去說他了！現在更談不到了。”
“也不見得。一定還會有人怕你。”
羅四姐欲言又止，不過到底還是微紅著臉說了出來：七姐，你說哪個會怕我？ ”
七姑奶奶很深沉，點點頭說：“人是一定有的，照你這份人材，普普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。”“怎麼叫白怕？”
“怕你是因為你有本事。像你這種人，一看就是有幫夫運的；不過也要本身是塊好材料，幫得起來才能幫。本身窩窩囊囊，沒有志氣，也沒有才具，你幫他出個一等一等的好主意，他懶得去做，或者做不到，心裡覺得虧欠你，一味的是怕，這種怕，有啥用處？”
羅四姐聽得很仔細，聽完了還想了想，“七姐，你這話真有道理。”她說：“怕老婆都是會怕。”
“就是這個道理。”七姑奶奶把話拉回正題，“運是由命來的，走幫夫運，先要嫁個命好的人，自己的命也要好。有運無命，好比樹木沒有根，到頭來還是空的。”
“七姐，命也靠不住。”羅四姐說，“我小的時候，人家替我算命，都說命好；你看我現在，命好在哪裡？”“喔，當初算你的命，怎麼說法？”
“我也不大懂，只說甲子日、甲子時，難得的富貴命。”“作興富貴在後頭。”
“哪裡有什麼後頭，有兒子還有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到後為兒子中了狀元，總算揚眉吐氣了。我呢？有啥？”
“你不會再嫁人，生一個？”七姑奶奶緊接著又說：“二馬路有個吳鐵口，大家都說他算的命，靈極了，幾時我陪你去看看他。”
七姐，你請他算過？ ”
“算過。”
“靈不靈呢？”
當然靈。 ”七姑奶奶說，“他說我今年上半年交的是'比劫運'，果然應驗了。 ”
“什麼叫'比劫運'？”
“比劫運就是交朋友兄弟的運，我跟我一見就像親姐妹一樣，不是交比劫運？”
羅四姐讓她說動心了，“好啊！”她問：“哪一天去？”“吳鐵口的生意鬧猛得不得了！算命看流年，都要預先掛號的。等我叫人去掛號，看排定在啥辰光，我來通知你。”七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫問道：“二馬路的吳鐵口，是不是跟你很熟？”
“吃花酒的朋友。”古應春問道：“你問他是為啥？”“我有個八字——”
“算了，算了！”古應春兜頭澆了她一盆冷水，“完全是江湖決，見人說人話，見鬼說鬼話，你相信他就自討苦吃了。”“我就是要他'見人說人話，見鬼說鬼話。'我有個八字在這裡，請他先看一看，到時候要他照我的說法。”
“照你的說法？”古應春問道：“是什麼人的八字？”“羅四姐的。她屬蛇，六月望生日。甲子日、甲子時。”古應春有些會意了，“好吧！”他說，“你要他怎麼說？”“你先不要問我，我要問你兩件事：第一，他肯不肯照我的話；第二，說得圓不圓？”
“好，那麼我告訴：第一，一定肯照你的話說，不過潤金要多付。”
“這是小事，就怕他說的不圓，甚至於露馬腳，那就誤我的大事了。”
“此人鬼聰明，決不會露馬腳，至於說得圓不圓，要看對方是不是行家。”
“這是啥道理呢？”
“行家會挑他的毛病，捉他的漏洞。他們這一行有句話說，叫做'若要盤駁，性命交脫'。”
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了羅四姐去請教吳鐵口。他住的二馬路，英文名字叫ＲｏｐｅＷａｌｋｒｏａｄ，翻譯出來是“纖道路”，當初洋涇濱還可以通船，不過水淺要拉縴；這條纖路改成馬路，就叫纖道路，本地人叫不來英文路名，就拿首先開闢的ＧａｒｄｅｎＬａｎｅ叫做大馬路；往南第二條便叫二馬路；以下三馬路、四馬路、五馬路，一直到洋涇濱，都是東西向。前兩年大馬路改名南京路，二馬路改名杭州路；有人跟洋人說，南京到杭州的水路是兩條，一條長江、一條運河，南京是長江下游，要挑個長江上游的大碼頭當路名，跟南京路才連得起來，因而改為九江路；三馬路也就是“海關路”，自然成為漢口路。不過上海人叫慣了，仍舊稱作大馬路、二馬路。
二馬路開闢得早，市面早就繁華了。吳鐵口“候教”之處在二馬路富厚裡進弄堂右首第一家就是，兩座古庫房子打通，客堂很大，上面掛滿了達官巨商名流送的匾額；胡雪巖也送了一塊，題的是“子平絕詣”四字，掛在北面板壁上，板壁旁邊有一道門，裡面就是吳鐵口設硯之處。
那吳鐵口生得方面大耳，兩撇八字鬍子，年紀只有三十出頭，不過戴了一副大墨晶鏡，看上去比較老氣；身上穿的是棗紅緞子夾袍；外套玄色團花馬褂；頭上青緞小帽，帽簷上鑲一塊極大的玭霞；手上留著極長的指甲，左手大拇指上套一個漢玉扳指；右手無名指上還有一枚方鑽白金戒指；馬褂上又是黃澄澄橫過胸前的一條金錶鍊，打扮得像個花花公子。
“古太太，”吳鐵口起身迎接，馬褂下面垂著四個大小荷包，他摘下眼鏡笑道：“你的氣色真好。”
“交比劫運了，怎麼不好。”七姑奶奶指著羅四姐說：“這位是我的要好姐妹，姓羅。吳先生，你叫她羅四姐好了。”“是，是！羅四姐。兩位請坐。”
紅木書桌旁邊，有兩張凳子，一張在對面，一張在左首；七姑奶奶自己坐了對面，示意羅四姐坐在胡鐵口身旁，以便交談。
吳鐵口重新戴上墨晶眼鏡，在那張紅木太師椅上落坐，挽起衣袖，提筆在手，問明羅四姐的年月日時，在水牌上將她的“四柱”排了出來：“己巳、辛未、甲子、甲子”。然後批批點點，擱筆凝神細看。
這一看，足足看了一刻鐘；羅四姐從側面望去，只見他墨晶鏡片後面的眼珠，眨得很厲害，心裡不由得有些發毛。
“吳先生，”她終於忍不住了，“我的命不好？”吳鐵口摘下眼鏡，看著羅四姐說；“可惜了！接著望望對面的七姑奶奶，加重語氣說：“真可惜！ ”
“怎麼？”七姑奶奶說：“吳先生，請你實說。君子問禍不問福；羅四姐很開通的，你用不著有啥忌諱。”吳鐵口重重點一點頭，將眼鏡放在一邊，拿筆指點著說：“羅四姐，你是木命，'日元'應下一個'正印'；時辰上又是甲子，木'比''印'庇，光看日時兩柱，就是個逢凶化吉、遇難成祥的'上造'。”
羅四姐不懂什麼叫“上造”，但聽得出命是好命，當即說道：“吳先生，請你再說下去。”
“木命生在夏天，又是已火之年，這株樹本來很難活，好在有子水滋潤，不但可活，而且是株大樹。金木水火土，五行俱備，'財''官''印''食'四字全，又是正官正印，這個八字，如果是男命，就同蘇州的潘文榮公一樣，狀元宰相，壽高八十，兒孫滿堂，榮華富貴享不盡。可惜是女命！”羅四姐尚未開口，七姑奶奶抗聲說道：“女命又怎麼樣？狀元宰相還不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吳鐵口從從容容答道：“我說可惜，不是說羅四姐的命不好。這樣的八字如果再說不好，天理難容了。”
聽這一說，七姑奶奶才回嗔作喜，“那末，可惜在哪裡呢？吳先生，”她說：“千萬請你實說。”
“我本來要就命論命，實話直說的，現在倒不敢說了。”“為啥呢？”
“古太太火氣這麼大，萬一我說了不中聽的話，古太太一個耳光劈上來，我這個台坍不起。”
“對不住，對不住！”七姑奶奶笑著道歉，“吳先生，請你放心。話說明白了，我自然不會光火。”
說完，吳鐵口叫小跟班拿水煙袋來吸水煙，又叫小跟班裝果盤招待堂客。七姑奶奶一面連聲：“不客氣，不客氣。”一面卻又喚小大姐取來她的銀水煙袋，點上紙媒，好整以暇地也“呼嚕呼嚕”地吸將起來。
她跟吳鐵口取得極深的默契而扮演的這齣雙簧，已將羅四姐迷惑住了，渴望想听“可惜”些什麼？見此光景，心裡焦急，而且有些怪七姑奶奶不體諒她的心事，卻又不便實說，只好假裝咳嗽，表示為水煙的煙子的嗆著了，藉以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗戶開開。”吳鐵口將水煙袋放下，重新提筆，先看七姑奶奶，將她的注意力吸引過來，方始開口說道：“女命跟男命的看法不同。女命以'克我'為'夫星'，所以男命的'正官'、'偏官'，在女命中都當丈夫來看。這是一句'總經'，要懂這個道理，才曉得羅四姐的八字，為啥可惜？”七姑奶奶略通命理，聽得懂他的話，羅四姐不十分了了，但為急於聽下文，也微微頷首，表示會意。
“金克木，月上的這個'辛金'，就是'甲木'的夫星，壞不壞在時辰上也有個甲，這有個名堂，叫做'二女爭夫'。”
七姑奶奶與羅四姐不約而同地互看一眼，羅四姐有所示意；七姑奶奶也領會，便代她發言。
“吳先生，你是說另外有個女人，跟羅四姐爭？”“不錯。”
“那末爭得過爭不過呢？”
“爭得過就不可惜了。”吳鐵口說：“二女爭夫，強者為勝。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，這面大人出面幫兒子，那面也有大人出來說話，旗鼓相當扯個直。”
“嗯，嗯。”羅四姐這下心領神會，連連說道：“我懂了，我懂了。”
“羅四姐，照規矩說，時上的甲子本來爭不過你的，為啥呢，你的夫星緊靠在你，近水樓台先得月，應該你佔上風。可惜'庚子望未'，辰戌丑未'四季土'，土生金，對方就是'財星官'，對夫星倒是大吉大利，對你大壞；壞在'財損印'！好比小孩子打架一方面有父母，一方面父母不在了，是個孤兒。你想，打得過人家，打不過人家？”
這番解說，聽得懂的七姑奶覺得妙不可言：“吳先生，我看看。”
吳鐵口將水牌倒了過來，微側著向羅四姐這面，讓她們都能得見；七姑奶奶細看一會，指點著向羅四姐說：“你看，庚下這個未，是土；緊靠著我的那個子，是水，水剋土。水是財，土是印，所以叫做財損印。沒有辦法，你命中註定，爭不過人家。”
“爭不過人家，怎麼樣呢？”羅四姐問。
這話當然要吳鐵口來回答：“做小！”兩字斬釘截鐵。
羅四姐聽他語聲冷酷無情，大起反感，提高了聲音說：“不願意做小呢！”
“克夫。”
“克過了。”
“還是要做小！”
“偏要做大！
“做大還要克，嫁一個克一個。”
羅四姐臉都氣白了，“我倒不相信——”
一個鐵口，一個硬碰，看看要吵架了，七姑奶奶趕緊拉一拉羅四姐的衣服說：“寧可同爺強；不可同命強，你先聽吳先生說，說得沒有道理再駁也不遲。”
“我如果說得沒有道理，古太太，羅四姐請我吃耳光不還手。”吳鐵口指著水牌說：“羅四姐克過了，八字上也看得出來的，'印'是蔭覆，在家從父，出嫁從夫，這印是個靠山，丈夫去世，不就是靠山倒了？”說著，抬眼去看。羅四姐臉色比較緩和了，七姑奶奶便說：“為啥還是要做小呢？”
“因為未土克了第一個子水，過去就克第二個子水了，逃不掉的。真的不肯做小，也沒有辦法，所謂'人各有志，不能相強'。不過，這一來，前面的'財'、'官'、'食'就不必再看了。”
“為啥不必再看？”
“人都不在了，看它何用？”
羅四姐大吃一驚，“吳先生，”她問，“你說不肯做小，命就沒有了？”
“當然，未土連克子水；甲木不避，要跟它硬上，好，木剋土，甲木有幫手，力量很強，不過你們倒看看未土，年上那個己土是幫手，這還在其次：最厲害是巴火，火生土，源源不絕，請問哪方面強？五行生剋，向來克不到就要被克。這塊未土硬得像塊石頭一樣，草木不生，甲木要鬥它，就好比拿木頭去開山，木頭敲斷，山還是山。”
聽得這番解說，羅四姐象鬥敗了的公雞似的，剛才那種“偏要做大”的倔強之氣，消失得無影無踪，但心裡卻仍不甘做小。
於是七姑奶奶便要從正面來談了，“那末，做了小就不要緊了。”她問。
“不是不要緊。是要做了小，就是說肯拿辛金當夫星，然後才能談得到前面那四個字的好處。”
“你是說，年上月上那四個字？”
“是啊！土生金好比母子，木既嫁了金，就是一家眷屬，沒有再克的道理——”
“吳先生，”七姑奶奶打斷他的話說：“我是問那四個字的好處。”
“好處說不盡。這個八字頂好的是已火那個'食神'；八字不管男女，有食神一定聰明漂亮。食神足我所生；食神生己、未兩土之財，財生辛官，這就是幫夫運。換句話說，夫星顯耀，全靠我生的這個食神。”
“高明，高明。”七姑奶奶轉臉說道：“四姐，你還有什麼話要請教吳先生。”
羅四姐遲疑了一下，使個眼色；七姑奶奶知道她要說悄悄話，隨即起身走向一邊，羅四姐低聲說道：“七姐，你倒問他，哪種命的人最好？”
“我曉得”。七姑奶奶回到座位上問道：“吳先生，如果要嫁，哪種命的人最好？”
“自然是金命。”
“土命呢？”說著，七姑奶奶微示眼色。
吳鐵口機變極快，應聲而答：“土生金更好。”“喔。”七姑奶奶無所措意似的應聲，然後轉臉問道：“四姐，還有啥要問？”
“一時也想不起。”
說這話就表示她已經相信吳鐵口是“鐵口”，而且要問的心事還多。七姑奶覺得到此為止，自己的設計，至少已有七、八分把握，應該適可而止，便招招手叫小大姐將拜金遞上來，預備取銀票付潤金。
“吳先生，今天真謝謝你，不過還要請你費心，細批一個終身。”
“這——”吳鐵口面有難色，“這怕一時沒有工夫。”“你少吃兩頓花酒，工夫就有了。”
吳鐵口笑了，“這也是我命裡註定的。”他半開玩笑地說：“'滿路桃花'的命，不吃花酒，就要赴閻羅王的席，劃不來。”“哼！”七姑奶奶撇撇嘴，作個不屑的神情，接著說道：“我也知道你忙，慢一點倒不要緊，批一定要批得仔細。”
“只要不限辰光，'慢工出細貨'，一定的道理。”“那好。”七姑奶奶一面撿銀票；一面問道：“吳先生該酬謝你多少？”
“古太太，你知道我這裡的規矩的。全靠托貴人的福，命不好，多送我也不算；命好，我又好意思多要，隨古太太打發好了，總歸不會讓我白送的。”
“白送變成'送命'了。”七姑奶奶取了一張五十兩銀票，放在桌上說道：“吳先生，你不要嫌少。”
“少是少了一點。不過，我決不嫌。”
“我也曉得依羅四姐的八字，送這點錢是不夠的。好在總還有來請教你的時候，將來補報。”
告辭出門，七姑奶奶邀羅四姐去吃大菜、看東洋戲法。羅四姐託辭頭疼，一定要回家。七姑奶奶心裡明白。吳鐵口的那番斬釘截鐵的論斷，已勾起了她無窮的心事，要回去好好細想，因而並不堅邀，一起坐上她家的馬車，到家以後，關照車案送羅四姐回去。
到了晚上十點多鐘，古應春與胡雪巖相偕從寶善街妓家應酬而回。胡雪巖知道七姑奶奶這天陪羅四姐去算命，是特為來聽消息的。
“這個吳鐵口，實在有點本事。說得連我都相信了。”
要說羅四姐非“做小”不可，原是七姑奶奶對吳鐵口的要求；自己編造的假話，出於他人之口，居然信其為真，這吳鐵口的一套說法，必是其妙無比。這就不但胡雪巖，連古應春亦要聞為快了。
“想起來都要好笑。吳鐵口的話很不客氣，開口克夫，閉口做小，羅四姐動真氣了；哪知到頭來，你們曉得怎麼樣？”
“你不要問了。”古應春說：“只管你講就是。”“到頭來，她私底下要我問吳鐵口，應該配什麼命好？吳鐵口說，自然是金命。我說土命呢？”七姑奶奶說：“這種地方就真要佩服吳鐵口，他懂我的意思倒不稀奇；厲害的是脫口而出，說土生金，更加好。”
“小爺叔，”古應春笑道：“看起來要好事成雙了。”“都靠七姐成全。”胡雪巖笑嘻嘻地答說。
“你聽見了？”古應春對他妻子說：“一切都要看你的了。”“事情包在我身上！不過急不得。羅四姐的心思，比哪個都靈，如果拔出苗頭來；當我們在騙她，那一來，她什麼話都聽不進去了。所以，這件事我要等她來跟我談；不能我跟她去談，不然，只怕會露馬腳。”
“說得不錯。”胡雪巖深深點頭，“我不急。”“既然不急，小爺叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒會快。”
胡雪巖略想一想答說：“我回杭州，過了節再來。”“對！”七姑奶奶又說：“小爺步，你不妨先預備起來，先禀告老太太。”
“老太太也曉得羅四姐的，一定會答應。”
“嬸娘呢？”
“她原說過的，要尋一個幫手。”
“小爺叔，你一定要說好。”七姑奶奶鄭重叮囑，“如果嬸娘不贊成，這件事我不會做的。多年的交情，為此生意見，我劃不來。”
七姑奶奶能跟胡家上下都處得極好，而且深受尊敬，就因為在這些有出入的事情上，極有分寸。胡雪巖並不嫌她的話率直，保證嬸娘說實話，決不會害她將來為難。 “那末，我等你的信。”
“好的。我大概過三、四天就要走了。”胡雪巖說：“我看，我要不要再跟她見一次面？”
“怎麼不要？不要說一次，你天天去看她也不要緊。不過千萬不要提算命的話。”
一直不大開口的古應春提醒他妻子說：“'滿飯好吃，滿話難說'。你也不要自以為有十足把握。如果羅四姐對她的終身，真的有什麼打算，一定也急於想跟你商量；不過，她不好意思移樽就教，應該你去看她，這才是體諒朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建議，第二天上午坐車去看羅四姐；到得那裡，已經十點多鐘，只見客堂中還坐著好些繡戶，卻只有老馬一個人在應付。
“你們東家呢？”
“說身子不舒服，沒有下樓。”老馬苦笑著說：“我一個人在抓瞎。”
“我來幫忙。”
七姑奶奶在羅四姐平日所坐的位子上坐了下來；來過幾次，也曾參與其事，發料發線、驗收貨色，還不算外行。有疑難之處，喚小大姐上樓問清楚了再發落。不過半個鐘頭，便已畢事。
“我上樓去看看。”七姑奶奶問小大姐：“哪裡不舒服？”“不是身子不舒服。”小大姐悄悄說道：“我們奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭腫了。”
七姑奶奶大吃一驚，急急問道：“是啥緣故？”“不曉得，我也不敢問。”
七姑奶奶也就不再多說，撩起裙幅上樓，只見羅四姐臥室中一片漆黑；心知她是眼睛紅腫畏光，便站住了腳，這時帳子中有聲音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐，你不要動。等我起來扶你。”
“不要，不要！我已經有點看得清楚了。”七姑奶奶扶著門框，慢慢舉步。
“當心，當心！”羅四姐已經起來，拉開窗簾一角，讓光線透入，自己卻背過身去，“七姐，多虧你來，不然老馬一個人真正弄不過來。”
“你怕光。”七姑奶奶說，“仍舊回到帳子裡去吧！”
羅四姐原是如此打算，不獨畏光，也不願讓七姑奶奶看到她哭腫了眼睛，於是答應一聲，仍舊上床；指揮接續而至的小大姐倒茶、預備午飯。
“你不必操心。我來了也像回到家裡一樣，要吃啥會交代她們的。”七姑奶奶在床前一張春凳上坐了下來，悄聲說道：“到底為啥羅？”
“心裡難過。”
“有啥放不開的心事？”
羅四姐不作聲，七姑奶奶也就不必再往下問，探手入帳去，摸她的臉，發覺她一雙眼睛腫得有杏子般大，而且淚痕猶在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用責備的語氣說：“女人家就靠一雙眼睛，身子要自己愛惜，哭瞎了怎麼得了？”“哪裡就會哭瞎了？”羅四姐顧而言他地問：“七姐，你從哪裡來？”
“從家裡來。”七姑奶奶喊小大姐：“你去倒盆熱水，拿條新手巾來，最好是新的絨布。”
這里為了替羅四姐熱敷消腫。七姑奶奶一面動手，一面說話，說胡雪巖要回杭州去過節，就在這兩三天要為他餞行，約羅四姐一起來吃飯。
“哪一天？”
“總要等你眼睛消了腫，能夠出門的時候。”
“這也不過一兩天事。”
“那末，就定在大後天好了。”七姑奶奶又說：“你早點來！早點吃完了，我請你去看戲。”
“我曉得了。”剛說得這一句，自鳴鐘響了，羅四姐默數著是十二下，“我的鐘慢，中午已經過了。”接著便叫小大姐，：“你到館子裡去催一催，菜應該送來了。”
“已經送來了。”
“那你怎麼不開口。菜冷了，還好吃？”
羅四姐接著便罵小大姐。七姑奶奶在一旁解勸，說生了氣虛火上升，對眼睛不好。羅四姐方始住口。
“你把飯開到樓上來。”七姑奶奶關照。 “我陪你們奶奶一起吃。”
等把飯開了上來，羅四姐也起來了，不過仍舊背光而坐，始終不讓七姑奶奶看到她的那雙眼睛。
“你到底是為啥傷心？”七姑奶奶說：“我看你也是蠻爽快的人，想不到也會樣想不開。”
“不是想不開，是怨自己命苦。”
“你這樣的八字，還說命苦？”
“怎麼不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。，我越想越不服氣！我倒偏要跟命強一強。”
“你的氣好像還沒有消，算了，算了。後天我請你看戲消消氣。”
“戲我倒不想看，不過，我一定會早去。”
“只要你早來就好。看不看戲到時候再說。”七姑奶奶問道：“小爺叔回杭州，你要不要帶信帶東西？”“方便不方便？”
“當然方便。他又有人，又有船。”七姑奶奶答說：“船是他們局子裡的差船；用小火輪拖的，又快，又穩當。”
羅四姐點點頭，不提她是否帶信帶物，卻問到胡雪巖的“局子”。七姑奶奶便為她細談“西征”的“上海轉運局”。 “克復你們杭州的左大人，你總曉得羅？”
“曉得。”
“左大人現在陝西、甘肅當總督，帶了好幾萬軍隊在那裡打仗。那里地方苦得很，都靠後路糧台接濟；小爺叔管了頂要緊的一個，就是'上海轉運局'。”
“運點啥呢？”
“啥都運。頂要緊的是槍砲，左大人打勝仗，全靠小爺叔替他在上海買西洋的槍砲。”
“還有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈著手指說：“軍裝、糧食、藥—”“藥也要運了去？”羅四姐打岔問說。
“怎麼不要？尤其是夏天，藿香正氣丸、闢瘟丹，一運就是幾百上千箱。”
“怪不得。”羅四姐恍然有悟。
“怎麼？”
“那天他同我談，說要開藥店。原來'肥水不落外人田'。”
“肥水不落外人田的生意還多。不過，他也不敢放手去做。”
“為啥？”羅四姐問。
“要幫手。沒有幫手怎麼做？”
“七姐夫不是一等一的幫手？”
“那是外頭的。內裡還要個好幫手。”七姑奶奶舉例以明，“譬如說，端午節到了，光是送節禮，就要花多少心思，上到京里的王公大老倌，下到窮親戚，這一張單子開出來嚇壞人。漏了一個得罪人，送得輕了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”羅四姐說，“而且得罪的怕還不止一個。”
“一點不錯。”七姑奶奶沒有再說下去。
到了為胡雪巖餞行的那一天，七姑奶奶剛吃過午飯，羅四姐就到了。一到便問：“七姐，你有沒有工夫？”“啥事情？”
“有工夫，我想請七姐陪我去買帶到杭州的東西。還有，我想請人替我寫封家信。”
七姑奶奶心想，現成有老馬在，家信為什麼要另外請人來寫？顯見得其中另有道理；當時便不提購物，只談寫信。 “你要尋怎樣的人替你寫信？”
“頂好是—羅四姐說：“象七姐你這樣的人。 ”“我肚子裡這點墨水，不見得比你多，你寫不來信，我也寫不來。 ”七姑奶奶想了一下說：“這樣，買東西就不必你親自去了，要買啥你說了我叫人去辦。寫信，應春要回來了，我來抓他的差。 ”
“這樣也好。”
於是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了來，由羅四姐關照；吃的、用的，凡是上海的洋廣雜貨，在內地都算難得的珍貴之物，以至於阿富不能不找紙筆來開單子。
“多謝管家。”羅四姐取出一張五十兩的銀票，剛要遞過去，便讓七姑奶奶攔住了。
“不必。我有折子。”
阿福不肯接，要看主婦的意思。七姑奶奶已猜到她所說的那個取貨的折子，必是胡雪巖所送。既然她不肯用，又不願要別人送，那就不必勉強了。
“好了，隨你”
有她這句話，阿福才接了銀票去採辦。
恰好古應春亦已回家，稍微休息一下，便讓七姑奶奶“抓差”，為羅四姐寫家信。
“這樁差使不大好辦。”古應春笑道：“是像測字先生替人寫家信，你說一句我寫一句呢？還是你把大意告訴我，我寫好了給你看，不對再改。”
“哪種方便？”
“當然是說一句寫一句來得方便。”
“那末，我們照方便的做。”
“好！你請過來。”
到得收房裡，古應春鋪紙吮筆，先寫下一句：“母親大人膝下敬禀者”，然後抬眼看著坐在書桌對面的羅四姐。 “七姐夫，請你告訴我娘，我在上海身子很好，請她不要記掛。她的肝氣病好一點沒有？藥不可以斷。我寄五十兩銀子給她，吃藥的錢不可以省。”
“嗯，嗯。”古應春寫完了問：“還有。”
“還有，託人帶去洋廣雜物一網籃，親戚家要分送的，請老人家斟酌。糖食等等，千萬不可讓阿巧多吃—”“阿巧是什麼人？”古應春問。
“是我女兒。”
“托什麼人帶去要不要寫？”
“不要。”
“好。還有呢？”
“還有。”羅四姐想了一下說，“八月節，我回杭州去看她。”“還有？”
“接到信馬上給我回信。”羅四姐又說：“這封信要請烏先生寫。”
“古月胡，還是口天吳？”
“不是。是烏鴉的烏。”
“喔。還有呢？”
“沒有了。”
古應春寫完念了一遍，羅四姐表示滿意，接下來開信封，他問：“怎麼寫法？”
“請問七姐夫，照規矩應該怎麼寫？”
“照規矩，應該寫'敬煩某人吉便帶交某某人'下面是'某某人拜託'。”
“光寫'敬煩吉便'可以不可以？”
當然可以。古應春是因為她說不必寫明托何人帶交，特意再問一遍，以便印證。現在可以斷定，她是特意不提胡雪巖的名字。何以如此，就頗耐人尋味了。
羅四姐一直到臨走時，才說：“胡大先生，我有一封信，一隻網籃，費你的心帶到杭州，派人送到我家裡。”她將信遞了過去。
“好！東西呢？”
“在我這裡。”七姑奶奶代為答說。
“胡大先生哪天走？”
“後天。”
“那就不送你了。”羅四姐說。
“不客氣，不客氣。”胡雪巖問：要帶啥回來？ ”“一時也想不起。 ”
“想起來寫信給我。或者告訴七姐。”
等送羅四姐上了車，七姑奶奶一走進來，迫不及待地問她丈夫：“羅四姐信上寫點啥？”
“原來是應春的大筆！”胡雪巖略顯驚異地說：“怪不得看起來字很熟。”
“我做了一回測字先生。”古應春說：“不過，我也很奇怪，這樣一封信，平淡無奇，她為什麼要託我來寫。平常替她寫家信的人到哪裡去了？”
“當然有道理在內。”七姑奶奶追問著，“你快把信裡的話告訴我。”
那封信，古應春能背得出來，背完了說：“有一點，倒是值得推敲的，她不願意明說，信和網籃是托小爺叔帶去的。”“她有沒有說，為啥指明回信要托烏先生寫？”“沒有。”
胡雪巖要問的話，另是一種，“她還有個女兒？”他說：“她沒有告訴過我。”
“今天就是告訴你了。不過是藉應春的嘴。”
“啊，啊！”古應春省悟了，“這就是她故意要託我來寫信的道理。”
“道理還多呢！”七故奶奶接口，“第一，要看小爺叔念不念舊？她娘，小爺叔從前總見過的；如果念舊，就會去看她。”“當然！”胡雪巖說：“我早就想好子，信跟東西親自送去。過節了，總還要送份禮。”
“這樣做就對了。”七姑奶奶又說：“小爺叔，她還要試試你，見了她女兒怎麼樣？”
“嗯！”胡雪巖點點頭，不置可否。
“還有呢？”古應春這天將這三個字說慣，不自覺地滑了出來。
“指明信要托烏先生寫，是怕測字先生說不清楚，寫不出來，馬馬虎虎漏掉了，只有烏先生靠得住。”
胡雪巖覺得她的推斷，非常正確，體味了好一會，感嘆地說：“這羅四姐的心思真深。”
“不光是心思深，還有靈。我說送禮送得輕了得罪人，她說送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一個。”七姑奶奶接下來說：“小爺叔，你要不要這個幫手；成功不成功，就看烏先生寫信來了。”
胡雪巖心領神會，回到杭州先派人去辦羅四姐所託之事，同時送了一份豐厚的節禮。然後挑了個空閒的日子，輕裝簡從，瀟瀟灑灑地去看羅四姐的母親。胡雪巖仍舊照從前的稱呼，稱她“羅大娘”；但羅大娘卻不大認得出他了。陌生加上受寵若驚，惶恐不安；胡雪巖了解她的心情，跟她先談羅四姐的近況，慢慢地追敘舊事，這才使得羅大娘的心定了下來；這心一定下來，自然就高興了，也感動了，不斷地表示，以胡雪巖現在身分，居然降尊紆貴，會去看她，是她想都不敢想的事。