第41章 第三十五章評議會之中
艾雯盯著雪瑞安，想知道自己是不是該放聲大笑，也許在她和艾伊爾人共處的這段時間裡，她已經忘了兩儀師的幽默方式。雪瑞安那張看不出年齡的面孔冷靜而嚴肅，眼角上翹的綠眸眨也不眨。艾雯望向其他人，七張臉上沒有任何表情，彷彿只是在等待她的響應。史汪的嘴角也許有一絲微笑，但艾雯分不清那是不是她嘴唇的自然弧線，晃動的燈火讓她們的形象突然變得奇怪而不具人性。
艾雯感覺有些頭重腳輕，她想也不想，就讓自己栽進那把直背椅裡。然後立刻又站了起來，突如其來的疼痛確實讓她的腦袋清醒一點。 “我甚至還沒成為兩儀師……”她喘息著說。這完全沒道理，這一定是個玩笑，或者……或者……或者是其他什麼。
“這可以解決。”雪瑞安堅定地說著，強調般地用力拉緊了淡藍色睡袍的帶結。
波恩寧點點頭，蜂蜜色的辮子隨之來回擺動：“玉座，自然是兩儀師——律法上確實在幾個地方明白地寫著'玉座是一名兩儀師'，但整部律法裡卻沒指出只有兩儀師才能成為玉座。”任何兩儀師都熟悉白塔律法，但身為仲裁者，灰宗必須知道每個國家的律法。波恩寧的聲音變成了演講般的語調，彷彿是在向眾人解釋一件只有她才明白的事情：“律法上，寫明玉座該如何被選出的那一段只寫了'受到召喚的女人'和'站在評議會之前的女人'，以及諸如此類的辭句。從頭到尾，沒有提到'兩儀師'三個字，絕對沒有。也許有人會說，律法的製訂者一定認為這是理所當然的事，但實際的條款很清楚，無論制定法律的那些人有著什麼樣的初衷，這——”卡琳亞突然打斷她的話，讓她不由得皺起眉頭。
“毫無疑問，她們認為這是不言自明的。但從邏輯上來講，法律就是法律，無論它的製訂者認為它們是什麼意思。”
“法律很少會與邏輯有關。”波恩寧帶著諷刺的語氣說，“然而，現在這種情況下，”過了一會兒，她彷彿讓步地說，“你們是對的。”然後她又對艾雯說道：“還有評議會，她們也承認這一點。”
所有的兩儀師都顯得非常嚴肅，連愛耐雅也是。她對艾雯說：“你會成為兩儀師，孩子，就在你成為玉座之時，這是必然的。”就連史汪也是如此，她仍然帶著一絲微笑。那確實是微笑。
“我們一回到白塔，你就可以立下三誓。”雪瑞安對她說，“我們考慮過讓你直接立誓，但沒有誓言之杖，這也許會成為一種虛偽的做法。最好還是等一等。”
艾雯差點又跌回那把椅子裡。也許智者們是對的，也許用肉體穿過特·雅蘭·瑞奧德確實對她的腦袋造成了一些影響。 “這太瘋狂了！”她表示反對，“我不能成為玉座，我……我……”她有無數拒絕的理由，但這些理由塞滿了她的嘴，讓她一時什麼都說不出來。她太年輕。史汪已經是史上最年輕的玉座，但她成為玉座時也已經三十歲了。無論她對夢的世界了解多少，她幾乎還沒開始接受訓練。玉座必須是知識淵博、經驗豐富的人，而且還要非常睿智；玉座肯定都是很睿智的，而她現在卻只覺得腦子一團亂，彷彿被灌滿了漿糊。大多數女人都要在初階生階段度過十年時間，在見習生階段繼續度過十年。確實，有些女人的進展非常迅速，史汪就是其中之一，但艾雯自己當初階生還不到一年，成為見習生的時間就更短了。 “不可能！”最後，她終於努力地擠出這樣一句話。
摩芙玲哼了一聲，讓她想起了索瑞林。 “鎮靜點，孩子，否則我就讓你鎮靜下來，現在可沒時間讓你慌亂或昏倒。”
“但我還不知道該怎麼做！我連一開始該做什麼都不知道！”艾雯深吸了一口氣，這並不能讓她的心跳平緩下來，但至少對她有一點幫助，一點而已。艾伊爾之心，無論她們要做什麼，她不能讓她們嚇住她。艾雯看著摩芙玲的臉，現在那張臉如同岩石般堅硬。她們能剝掉我的皮，但她們不能脅迫我。 “這太荒謬了，我不會在眾人面前把自己描繪成一個傻瓜，就是這樣。如果這就是評議會召喚我的原因，我會拒絕她們的。”
“恐怕你沒有選擇。”愛耐雅嘆了口氣，撫了撫自己的睡袍，那是一件玫瑰色的絲綢長袍，有著精緻的象牙色緞帶鑲邊。 “你不能拒絕成為玉座的召喚，正如同你不能拒絕接受審判的召喚，而這兩種召喚的辭句幾乎是一樣的。”這可真是振奮人心啊，哦，是的，確實是振奮人心。
“現在選擇權握在評議會手裡。”麥瑞勒的聲音有些哀傷。這對艾雯激動的心情一點幫助也沒有。
雪瑞安突然微笑起來，伸手摟住艾雯的肩膀：“不必擔心，孩子，我們會幫助你，指導你，這就是為什麼我們會在這裡的原因。”
艾雯什麼都沒說，她想不出該說什麼，也許遵循法律不算是被脅迫，但這在感覺上跟被脅迫並沒有不同。兩儀師們把她的沉默視為默許，就連艾雯也認為自己是默認了。兩儀師們沒有再耽擱，史汪被派去逐一叫醒宗派守護者們，讓她們知道艾雯來了。史汪一邊向屋外走去，一邊還在不滿意地嘟囔著。
沒等史汪走出屋門，房裡其他兩儀師也全部忙碌起來。艾雯的騎裝引起兩儀師們一連串的議論（艾雯並無法參與議論當中）。一名正在內室打瞌睡的圓胖侍女被叫起來，兩儀師命令她立刻去找來每一件可能適合艾雯的見習生裙裝，同時用極為凶狠的口吻命令她絕不能把艾雯到達的訊息說出去。艾雯在眾目睽睽之下，一共試了八件裙裝，最後才勉強找到一件合適的，但胸部還是覺得太緊；不過值得慶幸的是，臀部很寬鬆。當那名侍女不斷拿來見習生裙裝、艾雯一件件試穿時，兩儀師們也輪流回自己的住所穿上正式的服裝，其間還不停地指導艾雯到時候會發生什麼事，以及她該怎麼說、怎樣做。
她們讓艾雯重複她們所說的每一句話。智者們認為事情說一遍就夠了，沒聽懂的學徒只能自認倒霉。艾雯想起自己在白塔初階生課程上聽到的某幾段話，這讓她在第一次復誦時就完全說對了，但兩儀師們只是把所有的事情重複了一遍又一遍。艾雯不明白她們為什麼要這樣，如果不是兩儀師，而是其他任何人，不管她們的表情是否鎮定，艾雯都會認為這些人是太緊張了。她開始擔心自己是不是真的出了什麼錯，於是開始試著在語句不同的地方加重語氣。
“像我們告訴你的那樣說。”卡琳亞發出冰柱碎裂般的斥責聲。麥瑞勒的聲音總算比卡琳亞的還多了一些火氣：“你不能出錯，孩子，一個錯也不能！”
她們讓艾雯重複了五遍，最後，艾雯堅持說她已經能正確地重複每一個字，也完全明白誰會站在什麼地方、誰會說什麼。她覺得摩芙玲、波恩寧和卡琳亞都很想抽她耳光，而她們皺眉的樣子似乎已經讓艾雯的臉頰隱隱作痛了。雪瑞安看著艾雯，彷彿她是一名正在賭氣的初階生。艾雯嘆息一聲，又重新開始：“我走進去，你們之中的三個會陪在我身邊……”
當這支隊伍一言不發地走在街道上的時候，街上幾乎已經完全空蕩蕩了，路面上覆蓋著月影。為數不多的幾名行人只是會瞥她們一眼——一名見習生被六位兩儀師圍在中間。不管這副情景是不是少見，它顯然還沒奇怪到足以引起別人的興趣。剛才還亮著燈的窗戶現在全都暗了下來，寂靜籠罩整個小鎮，所以她們的腳步聲清晰地迴響在硬土路面上。艾雯用手指捻著已經被牢牢戴在左手上的巨蛇戒，她的膝蓋在顫抖，她已經準備好要面對任何狀況，但在她概念裡的“任何狀況”從沒包括此刻這種狀況。
在一座方柱形的三層石砌建築前面，她們停下了腳步。這幢建築的窗戶全都暗著，但在月光的照耀下，艾雯能看清它是一間客棧。卡琳亞、波恩寧和愛耐雅要留在外面，卡琳亞和波恩寧看起來並不是很高興，但她們沒有任何抱怨。她們安靜地站在原地，不必要地整理著裙子，同時僵硬地高昂著頭，完全不去看艾雯。愛耐雅安慰地撫著艾雯的頭髮，“不會有事的，孩子。”她的手臂下夾著一個小包裹，那裡放著艾雯在一切結束後將要穿上的衣服。 “你學得很快。”
這時從那幢石頭建築里傳出一陣沉悶的鑼聲，一下、兩下、三下，艾雯差點跳了起來——剛剛周圍還寂靜得能聽見心跳的聲音。然後，鑼聲重複了一遍。麥瑞勒無意識地撫平了裙子。又是一片寂靜，隨後是第三遍鑼聲。
雪瑞安打開建築物的大門，艾雯跟隨她走了進去，她的身後緊跟著麥瑞勒和摩芙玲。三名兩儀師將她圍在中間，艾雯覺得她們可能是防止她逃走的衛兵。
這個高大、寬敞的房間相當明亮，油燈排列在四座壁爐台上，通往二樓的樓梯和俯視房間的走廊欄杆上排列著更多的油燈。每個屋角都立著一盞分枝燈架，又用鏡子的反光讓它們的照明效果更強。釘在窗口的毯子讓房間裡的光線絲毫無法滲透到外面去。
房間兩側各排列著九把麵向中央的椅子，每一排又被分為三組。坐在上面的是沙力達六個宗派的宗派守護者，她們戴著披肩，身穿符合所屬宗派顏色的衣服。一行人走進房間時，她們的目光都轉向艾雯，臉上只有冰冷的平靜。
在房間遠端還有一把椅子放在一座似乎是個扁平箱子的小高台上，不過那把椅子顯得沉重而高大，椅腿上雕刻著螺旋花紋。它被漆成類似鍍金般的深黃色，一條聖巾橫搭在椅背上，上面排列著七色彩紋。艾雯覺得自己距離那條聖巾足有幾里遠。
“是誰來到白塔評議會之前？”羅曼妲用一種高亢、清晰的嗓音問道。她就坐在那把金色椅子下方，面對著三名藍宗兩儀師。雪瑞安平穩地走到一旁，讓身後的艾雯面對羅曼妲。
“一名順從而來、行於光明之人。”艾雯說道。穩定的聲音讓她吃了一驚，她本以為自己的聲音會顫抖不止的。她們怎麼可能真的這麼做？
“是誰來到白塔評議會之前？”羅曼妲再次問道。
“一名謙卑而來、行於光明之人。”這些人隨時有可能會審判她冒充兩儀師的罪行，不，不會，那樣的話，她們早就屏障她、將她抓去鎖起來了。但肯定……
“一名被評議會召喚、在光明中順從而謙卑之人，只求接受評議會的意願。”
在羅曼妲身側，灰宗兩儀師的座椅上站起一名身材苗條、膚色黝黑的女子。身為最年輕的宗派守護者，珂娃米紗念誦著自世界崩毀後就一直流傳下來的儀式問題。 “除了女性之外，還有別人在嗎？”
羅曼妲不疾不徐地向後掀起披肩，讓它披在椅背上，然後站起身。身為最年長的守護者，她要首先作答。她以同樣不疾不徐的動作解開自己的衣服，將它褪到齊腰的位置，然後朗聲說道：“我是女人。”
珂娃米紗小心地將自己的披肩橫放在椅子上，也將衣服一直脫到腰間。 “我是女人。”
其他人也站起身，脫下衣服，每個人在證明自己是女人後都說了同樣的話。艾雯在脫下那件稍有些緊的見習生裙裝時動作並不利落，還是麥瑞勒幫她解開了釦子。但很快的，她們四個就像其他人一樣赤裸上身了。
“我是女人。”艾雯和另外三個人一起說道。
珂娃米紗緩緩地在房間裡繞了一圈，在每個人面前都停了一會兒，幾乎可以說是有些失禮地端詳過每個人的身體，最後走回到她的椅子前，宣布說這裡只有女人。兩儀師們坐回椅子裡，其中大多數開始穿好身上的衣服。她們的動作並不匆忙，不過也沒有浪費任何時間。艾雯幾乎要為此而搖頭了，她仍然不能穿上衣服，至少也要等到儀式後段。要是以前，珂娃米紗會要求更多證據證明她的問題，那時候，正式的儀式需要“只穿著光明”，也就是說，身體要完全赤裸才行。這些女人對於艾伊爾人的出汗帳篷，或是夏納人的浴池會有什麼想法？
現在沒時間思考這種問題了。
“誰支持這名女子？”羅曼妲問，“並對她擔保，以心對心，以靈魂對靈魂，以生命對生命？”她挺直了腰，表情充滿威嚴，豐滿的胸部依然赤裸著。
“我擔保。”雪瑞安堅定地說道，隨後是摩芙玲和麥瑞勒有力的聲音。
“向前來，艾雯·艾威爾。”羅曼妲厲聲說道。艾雯向前走三步，跪了下去，感覺到一陣麻木。 “為什麼你要來這裡，艾雯·艾威爾？”
艾雯真的麻木了，她什麼都感覺不到，也記不起自己要回答的內容，但那些回答卻自動從她口中冒了出來。 “我受到白塔評議會的召喚。”
“你在追尋什麼，艾雯·艾威爾？”
“侍奉白塔，不求更多，不求更少。”光明啊，她們真的要這麼做！
“你欲如何侍奉，艾雯·艾威爾？”
“以我的心、我的魂和我的生命，於光明之中。沒有恐懼，沒有榮寵，於光明之中。”
“你會在何處侍奉，艾雯·艾威爾？”
艾雯深吸一口氣。她還有機會停止這種白痴行為，她不可能真的成為玉座，“在玉座上，如果白塔評議會樂意讓我這麼做。”她的呼吸停滯了。現在想挽回已經太遲。也許在石之心大廳時，一切就都太遲了。
黛蘭娜是第一個站起來的，然後是珂娃米紗和珍雅，最後一共有九名宗派守護者站在她們的椅子前，表示接受艾雯。羅曼妲仍然堅定地坐在自己的座位上。十八個人之中有九個人同意，艾雯必須得到全體守護者的同意——評議會總是尋求全體同意的結果，但這樣的結果需要經過大量討論才能達成。而今晚除了儀式以外，沒有人進行討論，一直坐在椅子上的守護者們就差直接表示拒絕了。艾雯曾經提出過可能發生這種狀況，那時雪瑞安她們還為此而奚落她，她們奚落的速度快得幾乎讓她感到擔心，如果不是整件事都顯得如此離譜的話。不過，她們也彷彿不經意地警告過她這件事還是有可能發生的。她們說即使那些守護者們會這樣做，也不代表她們反對；她們只是在表示自己不甘於當一隻任人戲耍的諂媚玩賞狗。雪瑞安說這只是一種樣子，一種姿態，但看著羅曼妲和同樣赤裸胸膛的蕾蘭臉上那種嚴肅的表情，艾雯對雪瑞安的話實在沒什麼信心。她們也說過，會這樣做的人頂多也只會有三四個。
那些站起身的人一言不發地坐回椅子上。沒有人說話，但艾雯知道該做什麼，她的麻木感消失了。
她站起身，走向距離自己最近的一名守護者，那是一名目光銳利、名叫薩馬琳的綠宗兩儀師，她沒有站起身。當艾雯跪倒在薩馬琳面前時，雪瑞安也跪在她身邊，並用雙手捧著一大盆水。水面一直不停地波動，艾雯臉上一直閃爍著汗光；雪瑞安的臉上沒有一滴汗，但她的雙手在顫抖。摩芙玲也跪下來，並遞給艾雯一條毛巾。麥瑞勒等在旁邊，臂彎裡捧著一疊毛巾，因為某種原因，麥瑞勒看起來相當生氣。
“請允許我侍奉。”艾雯說道。薩馬琳直視正前方，將裙子拉高至膝蓋，她的雙腳是赤裸的。艾雯洗過這兩隻腳，將它們擦乾，然後移到下一名綠宗兩儀師面前，這名有些微胖的兩儀師名叫瑪玲德。雪瑞安她們已經將所有宗派守護者的名字告訴了她。 “請允許我侍奉。”瑪玲德有張漂亮的臉蛋、豐滿的嘴唇和一雙彷彿總是在微笑的黑眼睛，但她現在並沒有微笑。她是那些站起來的兩儀師之一，她的腳也是赤裸的。
每名守護者的腳都是赤裸的，艾雯在房裡轉了一圈，洗過所有宗派守護者的腳。她想知道這些守護者們是否都清楚會有幾個人留在座位裡。很顯然的，她們都知道會有人這麼做，而且她們都要艾雯進行侍奉。艾雯對於白塔評議會運作狀況的了解與她在那些初階生課程中學到的差不多——實際上，她對此根本沒有任何了解，她能做的只有將儀式繼續下去。
她洗淨並擦乾了最後一雙腳——那是珍雅的。珍雅緊皺眉頭，彷彿是在思考一些與艾雯完全不相關的事情，至少，她剛才站起來了。艾雯將擦腳巾放進水盆裡，回到她剛才的位置，再次跪下。 “請允許我侍奉。”再一次機會。
再一次，黛蘭娜第一個站了起來，不過這次是薩馬琳緊跟著她站起身。沒有人急著站起來，但她們一個接著一個地離開椅子。最後，只有蕾蘭和羅曼妲還坐在椅子裡，她們彼此對望著，並沒有看艾雯。最後，蕾蘭稍一聳肩，不慌不忙地穿上衣服，站起身。羅曼妲轉頭看著艾雯，很長一段時間裡，她就這樣一直盯著艾雯，直到艾雯感覺汗水從自己的胸口一直流到肋骨上。最後，羅曼妲莊重而遲緩地穿起衣服，加入其他人的行列裡。艾雯聽到背後那三名兩儀師站著的地方傳來一聲鬆了口氣的嘆息。
當然，一切還沒結束。羅曼妲和蕾蘭一同引領艾雯走向那把塗著黃漆的椅子，艾雯站在那把椅子前面，羅曼妲和蕾蘭為她穿好衣服，將玉座的聖巾圍繞在她肩頭，同時她們和所有宗派守護者同聲說道：“你已成為玉座，在光明的榮耀中，白塔永遠屹立。艾雯·艾威爾，封印的守護者，塔瓦隆之焰，玉座猊下。”蕾蘭從艾雯的左手摘下巨蛇戒，將它交給羅曼妲。羅曼妲接著將它戴在艾雯的右手。 “願光明照耀玉座和白塔。”
艾雯笑了，羅曼妲眨眨眼，蕾蘭則明顯地吃了一驚。吃驚的並不止是她們兩個。 “我只是記起一些事情。”艾雯說道，然後又說了一聲，“女兒。”這是玉座對於兩儀師的稱呼。艾雯記起來的並不是這個。她不由自主地想到，這真是為了她輕鬆穿越特·雅蘭·瑞奧德而要付出的代價。艾雯·艾威爾，封印守護者，塔瓦隆之焰，玉座猊下，卻要努力地坐在這張硬木椅上，同時又不能顯示出任何不自然的模樣，更不能哆嗦一下。艾雯認為這實在是對她意志的考驗。
雪瑞安、麥瑞勒和摩芙玲以優雅的步伐向前走來。不論之前鬆了口氣的是誰，現在艾雯從她們臉上已經看不到任何驚訝的表情。宗派守護者們在她們身後排成一列縱隊，一直延伸到門口。這列縱隊是以年齡排序，羅曼妲站在隊伍的最尾端。
雪瑞安展開裙子，深深地行了個屈膝禮。 “請允許我侍奉，吾母。”
“你應侍奉白塔，女兒。”艾雯用盡量莊嚴的語調回答。雪瑞安親吻了她的戒指，退到一旁。然後是麥瑞勒向她行屈膝禮。
隊伍緩緩向前移動，但守護者們的排列次序讓艾雯有些吃驚。雖然有著無瑕的面容，這些守護者肯定都不年輕了，艾雯本以為白髮的黛蘭娜一定不比羅曼妲年輕多少，但黛蘭娜卻是站在隊伍中間靠後一點的地方，而容貌都很漂亮，黑髮中一絲灰髮都沒有的蕾蘭和珍雅卻站在羅曼妲前面。房裡所有的兩儀師都向艾雯行過屈膝禮，並親吻了艾雯的戒指。她們全都沒有任何表情，只是有些人會瞥一眼艾雯白裙上的彩帶鑲邊。接著，守護者們一言不發地從後門離開了房間。在正常情況下，儀式還會有更多內容，但那些要等到明天早晨再進行了。
最後，艾雯身邊只剩下那三名為她擔保的兩儀師，而艾雯仍然不知道剛才發生的事代表什麼。麥瑞勒出門去叫另外三個人進來。艾雯還站在椅子前面問道：“如果羅曼妲沒有站起來，會發生什麼事？”理論上，艾雯還能有一次機會，再幫她洗一遍腳，要求被允許侍奉。但艾雯相信，如果羅曼妲在第二次沒有贊同，那麼第三次仍然不會贊同。
“那麼她很可能會在幾天內讓自己成為玉座。”雪瑞安回答，“她，或者是蕾蘭。”
“這不是我想問的，”艾雯說，“我要問的是，我會出什麼事？我還能繼續當見習生嗎？”愛耐雅、卡琳亞和波恩寧這時微笑著走進房間。麥瑞勒幫艾雯脫下鑲邊白裙，換上一條淡綠色的絲袍，是讓她在上床睡覺前的這一小段時間穿著的；時間已經很晚了，但玉座絕不能穿著見習生的衣服。
過了一會兒，摩芙玲答道：“應該是的，但我不知道這應該算是幸是不幸——你還是一名見習生，但所有宗派守護者都知道你曾經差點成為玉座。”
“這種事極少發生，”波恩寧說，“但一名被評議會否決而無法成為玉座的女人往往會遭到流放。評議會一直在為協調與融洽而努力，而一個被否決的女人必定會成為紛爭之源。”
雪瑞安看著艾雯的雙眼，彷彿是要深深地強調自己的話。 “我們肯定會被流放——麥瑞勒、摩芙玲和我，因為我們為你擔保，卡琳亞、波恩寧和愛耐雅很可能也會被流放。”她突然又露出微笑，“但這種事並沒有發生，新一代玉座應該在她的第一晚沉思和祈禱，但等麥瑞勒扣完這些釦子，也許我們最好花一點時間告訴你沙力達的現況。”
她們全都看著艾雯，麥瑞勒在艾雯身後，正扣上最後一顆釦子，但艾雯還是能感覺到那個女人的目光。 “是的，是的，我想最好應該這樣。”