馬里克也穿著褲衩，到書桌前坐了下來，用手指撥弄著一摞海軍信件。 “湯姆，把窗簾拉上——哎，跟我講講，究竟怎麼回事。你能想得出艦長和斯蒂爾威爾有什麼過節兒嗎？”
“我當然知道啦，史蒂夫，可你不會願意聽我講的——”
“我願意聽。”
“好吧。他忌妒斯蒂爾威爾英俊、健康、年輕、有能力，自然還有人緣好，有吸引力——所有這些奎格一個也不佔。看過梅爾維爾寫的《比利巴德》嗎？看看吧。來龍去脈全在其中。斯蒂爾威爾是艦長所遭到的所有挫折，他所希望摧毀的一切事物的象徵，因為他得不到它們，就像一個孩子想弄壞另一個孩子的玩具一樣。咱們的艦長患了嚴重的心理上的幼稚症。我漏掉一種我猜測到的也是我認為很重要的，也許甚至是有決定性的毛病——關於性關係的——”馬里克做了個感到厭惡的鬼臉。 “——我知道，在這一點上我們開始談淫穢的問題了。受壓抑的慾望會變成仇恨，艦長的一切疾病都可歸入無意識的、受到強烈壓抑的同性戀理論的一種模式，這種模式完全符合——”
“好了，湯姆。我已經聽夠了。謝謝。”副艦長站起身，爬到了床上。他坐在床邊，兩條粗壯的光腿晃來晃去。 “哎，你真想知道艦長為什麼恨斯蒂爾威爾嗎？”
“當然想，”基弗說道，“毫無疑問，你有更加深奧的理論，而我——”
“我什麼理論也不知道。我只是個愚鈍的喜歡看連環漫畫冊的人，在大學最多得個C減。但是我了解一兩件你不了解的事。艦長決心整治斯蒂爾威爾，那是因為那次我們斬斷我們自己的拖纜時他責怪的是斯蒂爾威爾。他認為斯蒂爾威爾故意不警告他，有意讓他難堪。”
基弗十分驚訝，“你怎麼知道的？我們甚至不知道他弄清了是我們斬斷了拖纜——”
“他弄清楚了。他在舊金山把我剛才對你講的話告訴了我。”
“我真該死！”
“而且艦長感覺到他在太平洋服務分遣艦隊司令部遇到的麻煩，以及因此從'凱恩號'軍官及士兵遇到的不順心的事都起源於那件事。他知道那件事把他弄成了大傻瓜。湯姆，別低估了艦長——”
小說家驚訝地搖搖頭，“你知道，這是我第一次得到允許從後台去窺視那怪異的心靈。真想不到，竟然怪斯蒂爾威爾！當他自己——”
“湯姆，現在談談你知道的所有的理論怎麼樣？挫折、比利巴克、幼稚症、同性戀，以及其他各式各樣的——”
基弗尷尬地咧嘴一笑，說道：“你以為你把我難住了，是吧？未必。他對你講的那些話仍舊可能僅僅是我的診斷的一種表面症狀——”
“好吧，湯姆。下一步這麼辦怎麼樣？明天上午你跟我一起到'冥王星號'的醫官那兒去，把你對艦長的看法告訴他好嗎？”
基弗停頓了很長時間，然後回答道：“你去吧，我不去了。那是你的職責，不是我的。”
“我解釋不清楚那些心理學上的亂七八糟的東西。那可是你的專長。”
“你以前聽說過一種旨在損害領導權威名叫陰謀詭計的東西嗎？”小說家問道。
“可是如果他發瘋了——”
“我從來沒說過他已經瘋了。我說的是他正在瘋狂的邊沿搖來晃去走著。這種症狀幾乎不可能確診。一旦你譴責他們瘋了，他們便縮回到最令人信服的你曾經見過的正常狀態。他們就像走細鋼絲的雜技演員那樣靈巧，以狗雜種和瘋子兩種面目來回變換，只有美國本土的民間診所才能了解奎格的病情。在這兒我們死也搞不清的。”
“好吧，湯姆。”副艦長從床上跳下，面對著懸著兩腿坐在床邊的小說家，仰頭直視他的眼睛。 “過去我對你提過要求，要么到處傳播，要么閉上嘴。你是不會到處傳播的。那麼就閉口不談艦長瘋不瘋的事了。這就像手提一盞該死的噴燈在彈藥庫周圍跑來跑去。你明白嗎？我向天發誓，你要是再講這類話我就向艦長報告。在這一點上，友誼對我已經沒有意義了。恕我直言了。”
基弗嚴肅緊張地聽著，只是在皺起眉頭的時候目光中有幾分嘲諷。 “明白，明白，史蒂夫。”他平靜地說道，然後掀開垂下的門簾走了出去。
馬里克爬上床。他用一隻胳臂支著身子，另一隻手從枕頭下抽出一本紅色封面的書，書名為黑色和金色：《精神錯亂症》。在一些書頁頂端蓋著橢圓形的藍色橡皮印章：美國軍艦“冥王星號”軍醫之財產。馬里克打開書快速地翻到一個用燃燒過的火柴作了標記的地方。