黃金榮自露蘭春事件以後，已決定歸隱退休，不再過問外面的事務。
因為在“三大亨”中，他是有資格享享晚福的。在上海灘上，他擁有規模龐大的娛樂事業，好幾十幢街堂房子，光是收收房租，一個月也有萬把塊的收入。在漕河涇鄉間，他又造了一幢佔地６０餘畝、斥資２００萬元的頤養之地黃家花園。這座私人別墅是上海的名園勝蹟之一。園中水木清華，祟園奢麗，正廳名為“四教”，鐫有蔣介石總司令頒題“文行忠信”四個大字，假山石筍，都是花了大價錢遠自北平和西湖運來。
這時，他又有一項鮮為人知的秘密，即又跟一個女人同居了。由於子孫長大了，以前的床頭人別人都知道，因此他只好瞞住家里人，在新城隍廟附近租了小房子住。
６０歲的黃金榮只剩下一位近親的長輩姑老太太。林桂生與他離婚，露蘭春也跑了，姑老太太時常勸他再討一個。黃老闆給逼急了，只好笑嘻嘻地承認：“已經有啦！有啦！”
秘密洩露，小輩們尋了去，才知這原來是上海丈量局局長曾紹棠曾伯伯的下堂妾，跟林桂生也是要好朋友。她抽鴉片煙，喜歡白相，離了曾局長後便和黃金榮同居，黃家小輩因為她住在漕西，喊她西海好婆，杜月笙稱她“西海太太”。
黃金榮很想把這位新歡也帶進黃家花園，就此關上大門，宴宴然做他的富家翁。
然而，４月１２日的清共這一仗，把黃金榮已銷沉的壯志又復激發，他心知這次功勞建得不小，而國民黨的要員之中有不少是他的舊交，因此事後蔣介石論功行賞，特別授他以三等勳章。於是，他把蔣介石發的勳章和法國領事發給他的少校的獎狀，一齊掛在客廳裡面。同時，杜、張、楊、陳四位老把弟，不時金榮哥長，金榮哥短的奉承幾句，使得黃金榮更是覺得當前的這個大環境真是交好運的時候，只要他動動腦筋，撥撥嘴唇皮，大可以重振往昔的聲威，再建自己的勢力。
於是，“四·一二”清黨政變之後，蔣介石的軍隊進駐上海之初，黃金榮振作精神，多方聯繫，一心一意準備東山再起。隨後，杜月笙的心腹大將芮慶榮當了行動大隊長，黃金榮的左右手徐福生立刻跟進，出任淞滬警備司令部的諜報處長。黃、杜二門，各有其人，掌握了擁有上海灘上生殺予奪大權的兩項重要的職位。
雖然，黃金榮老謀深算，機智深沉，有了東山再起的想法，但他並沒有馬上行動，而是憑他豐富的閱歷、犀利的目光，冷眼觀察國民黨派到上海來的各級幹部，以及國民政府經常往返京滬的中樞人物。他不久便看出，他最接近的楊虎、陳群，不但不能作為“新派人物”的代表，而且他們終將泥菩薩過江，自身難保，因為在絕大多數的國民黨人中，已經湧起了對他們深表不滿的暗潮。隨後，他又發現像陳果夫、陳立夫兄弟是官職比楊虎、陳群高，地位比他們更重要的國民黨大員，人人工作緊張，生活刻苦。不久他又聽說某要人為太太買了一雙絲襪，竟然在國府紀念週上挨了罵，更有某紅人買進一幢洋房，始終不敢搬進去住，種種傳聞，甚囂塵上，這足以證明蔣介石不同於舊官場，於是黃金榮舉一反三，見微知著，方激起的雄心壯志立即冰消瓦解，煙騰雲散。因此，他表面上聲色不動，暗地裡已在準備打退堂鼓。
接著下來，又發生了兩件事，促成了他從大上海的新戰場上提前退卻。首先是他和一位年輕有為、幹勁十足的國民黨官員交過一次手，其次是露蘭春的新任夫君薛二突然被捉。
一天，黃金榮聽說上海市政府要檢查各戲院演出的戲劇，這使他大為光火，他振振有詞，斷然地加以拒絕：
“租界上的事，市政府管不著！”
市政府派一位秘書耿嘉基來向他說明，耿是市政府與租界大亨間的橋樑，專負雙方聯繫協調之責。照說黃老闆應該對他客氣一點，但是，黃金榮曉得耿嘉基每個月要吃杜月笙１０００元的俸祿，他三言兩語把他打發出去。
過了幾天，耿嘉基寫了信來，介紹一位主管戲劇檢查的年青朋友，專誠拜訪黃老闆。黃老闆不會想到市政府的小朋友也這麼難弄，接見了，很費了些唇舌，解釋清楚自己的難處，然後端茶送客。
這時，他所持的理由是租界上無法奉行市政府的命令，然而隔不多久，法國駐滬總領事、兼法租界公董局總董範爾諦忽然把黃少校請了去，婉轉地勸他：“中國人開設的戲院，何妨接受中國官員的檢查？”
一聽之下，黃金榮瞠目結舌，無詞以對，他只好答應照辦。
第二件事出得更妙，原來露蘭春和薛二雙宿雙飛，恩恩愛愛，小孩子一個個的生下來，露蘭春洗去花心，深居簡出，一心一意相夫教子，薛二家裡有錢，大少爺常年遊手好閒，除了在家吃吃鴉片煙，閒極無聊，有時候也難免跑跑賭場，輸贏不計，只是消遣消遣。
那一天在江灣跑馬廳，薛二正雜在人堆裡看賽馬，突然有兩條大漢擠過來，一左一右，伸手把他一挾，硬梆梆的槍口抵住了肋條骨，接著是低聲地叱喝：
“不要喊！跟我們走！”
於是，薛二被捕。
薛二是個錦衣玉食、享慣了福的大少爺，被兩條大漢從人叢裡抓出來，塞進了汽車，一路驅車直疾駛，還沒有駛到楓林橋“清黨委員會”，又驚又怕，鴉片煙癮發作，他已經眼淚鼻涕直流，呵欠打得閉不攏口，兩名行動員見他一身軟得像泥，兩腳下不了地，只好把他連拖帶拉，半抬半掖，不經過盤問就先關進監獄。
露蘭春等了一天，晚上不見薛二歸來，提心吊膽，捱到天亮。她在上海原也交遊廣闊，認識不少有錢有勢的朋友，但是自從嫁給了薛二，兩年閉門不出，一般老朋友早就不相往來。這日因為薛二徹夜不回，她知道一定出了事，急切無奈，只好拋頭露面，到處打聽老公的下落。
誰知，打聽的結果卻使她大吃一驚。原來是黃老闆那邊的人算起兩年前的舊賬，薛二身陷囹圄，他被囚的地方正是專門盤問處決政治犯的楓林橋！這一下她嚇得遍體冷汗，魂靈出竅。
但是，她不敢直接去求黃老闆、杜先生，或者張大帥，便只好找人託人為她千方百計想法辦，拿出大筆鈔票，請刀下留人，救救薛二的命。
當天，就有用洋錢銀子買得來的消息———薛二是以共產黨嫌疑分子的罪名，羈押在楓林橋交涉使署。這就是說，薛二隨時隨地都有綁赴刑場，一槍斃命的可能。問題的嚴重性還不止此，消息來源告訴她，再不火速設法，只怕薛二等不到審判槍斃，他就要白送性命一條。
原因是他的鴉片煙癮奇大，叫他三天不吃飯無所謂，如今關在大牢，黑糧斷絕，薛二片刻難熬，並且薛二性慾極強，進去以後沒過過性生活，飽受折磨。
露蘭春和幾位熱心朋友商量，認為所要請託的對像不但得跟“三大亨”夠交情，而且還要在楊虎、陳群的面前也能說得上話。想來想去，露蘭春只好由熱心朋友周培義專誠拜訪陸衝鵬。
周培義把薛二處境之險惡、薛家上下的焦灼，一五一十告訴陸衝鵬，然後，他請陸衝鵬挺身而出，設法“刀切豆腐兩面光”，將這樁事情擺平。
陸衝鵬眉頭一皺，搖頭苦笑地說：
“這樁事情，現在只可釜底抽薪，還不到開門見山談條件的時候。薛二在監牢裡，我先設法使他穩住。黃老闆、杜先生那邊，講穿了惟恐尷尬，我只能去探探動靜。”
說完，他立刻拿起電話，打到楓林橋，電話是打給行動大隊長芮慶榮的，芮慶榮親自接聽，陸衝鵬一聽他的聲音，當時就直打直地說：
“我曉得薛二在你們那邊，'死罪容易過，活罪最難熬'，你幫幫忙放一碼。讓我派人送幾隻鴉片煙泡給他，先保住他一條性命，你說好嗎？”
芮慶榮在電話裡笑了起來，他說：
“陸先生，你的消息真快！”
“真人面前不說假話，”陸衝鵬坦率地回答，“來託我的朋友，此刻便站在我的身邊。”
“好好好，你把東西帶過來吧，”芮慶榮的脾氣一向爽快，做事講義氣，絕不拖泥帶水，“我負責給你送到。”
“還有一樁，”陸衝鵬順水推舟，再做個人情，“薛二身體不好，務必優待優待。”
“曉得啦。”芮慶榮應允，接著又壓低聲音，叮嚀一句：“不過，這些事情你最好不要讓大帥知道。”
這一句話露出了破綻，放下電話，陸衝鵬疑雲頓生，想了好久。明明是黃老闆的干系，而杜月笙、張嘯林跟黃老闆向來三位一體，一鼻孔出氣，假使捉薛二是為了“懲治”他誘拐露蘭春，芮慶榮接受自己的請託，“優待”薛二，為什麼芮慶榮單怕張嘯林一個人曉得？
於是，陸衝鵬一面通知周培義，轉告露蘭春把鴉片煙泡、食物、寢具和給監牢裡上上下下打點的錢送去；一面打定主意上華格臬路杜公館走走，探探杜月笙的口風。
來到杜公館後，陸衝鵬又轉彎抹角，旁敲側擊，趁兩個人一榻橫陳，抽著大煙時，他提起了薛二被捉的事。杜月笙放下煙槍，一聲長嘆，他連連搖頭地說：
“事情老早過去了，何必今天又來翻一次糞缸！”
陸衝鵬大喜過望，因為杜月笙這麼一說，他的態度昭然若揭，公報私仇捉薛二他是絕對不贊成的。他知道，杜月笙有這個表示，薛二的事情也就有了轉機。
“為這樁事體，嘯林哥剛才跟我發過一頓脾氣哩。”望著陸衝鵬苦笑，杜月笙感而慨之，“其實，我不過是因為金榮哥打電話來，跑過去問他一聲。”
“啊？”陸衝鵬抓住機會問，“大帥為什麼發脾氣？”
“他說我們'狗咬呂洞賓，不識好人心'。”杜月笙肩膀一聳，“他想盡方法把薛二罩上個共產黨的帽子，喊芮慶榮捉他進去，無非是替金榮哥報當年的一箭之仇，趁此機會出口惡氣。他怪金榮哥和我不領他的情。”
陸衝鵬連忙點頭，然後，他坦然地說：自己今天專誠拜訪，正是為了薛二的事，因為他不相信外面的傳說，薛二的被捕和黃、杜、張“三大亨”有關。他直言不諱地說道：
“以你們三位今天的身份和地位，何止於去做這種惹人批評、令人不平的事情？憑良心說，當我聽到了這個消息，當時就很著急。薛二固然是不夠朋友，老闆、杜先生和張先生要是果真有心與他這樣計較，那才更加叫我擔心。”
“你這個話說得不錯。”杜月笙欣然同意，“上海灘上已經人心惶惶，草木皆兵了，楓林橋那邊也不知道枉送了多少條性命。我們站得這麼近，無風都要起三尺浪哩！還能做出這種事來落個話柄？！”
“杜先生這樣說，我就放心了。”陸衝鵬籲了一口氣，又問，“不過，杜先生的意思，這件事情應該怎麼了呢？”
“你今天來得正好。”杜月笙欠身坐起來說，“因為辦這樁事情，我需要用你！”
“用我？”
“嘯林哥這一著正好應了一句俗話：'關老爺賣馬，周倉不肯畫押！'”
譬喻得妙，杜月笙和陸衝鵬一齊笑了起來，兩人笑了一陣兒，杜月笙咳嗽一聲，又正色地說：“金榮哥打電話給我，氣得跳腳，他說嘯林哥那裡是在幫我的忙？他簡直是在給我添麻煩！黃金榮破人家庭的事是絕不做的。但是話雖如此，嘯林哥那邊剛才也是光過了火，說了不少難聽的話。因此之故，我現在夾在當中很為難，無論我出面說什麼，總歸要有一面心裡不好過。所以，嘯林哥和陳老八那邊，最好還是你推說薛家的請託，由你出面去說一說。”
“好的好的。”陸衝鵬很高興，他滿口應允，一躍而起：“我這就去楓林橋，先看陳老八。”
陸衝鵬非常佩服杜月笙的高明，又多說了幾句心腹之言，而黃老闆和杜月笙又正好藉陸衝鵬為傳聲筒，把自己的態度委婉地播傳給了人們。而杜月笙在洗刷嫌疑，解脫干係之餘，又把請釋薛二的差使輕輕地往陸衝鵬身上一放。黃、杜的目的達到，張嘯林那邊又不至於失了兄弟的和氣。
陸衝鵬和楊虎、陳群交情很深，現在他又把黃、杜二位的心意和態度一一照說不誤。楊虎心知張嘯林自作主張，表錯了情，有了陸衝鵬出面，他馬上將露蘭春的心上人薛二宣告無罪釋放。
然而，後來上海灘上謠言紛紛，都說轟動一時的薛二被捕事件獲得解決，薛家曾付出２０萬現大洋的代價。這筆錢究竟是誰拿了？各有不同的說法。事實上呢，薜家是用了錢，不是２０萬，而是１８萬，起先有人去探黃老闆的口氣，說是薛家願意拿１８萬出來“了事”，黃金榮勃然大怒，他說：
“笑話！難道我會用賣家主婆的錢？”
黃金榮堅決不要，同時也甚為氣惱。但是薛家救人心急，話已說出了口，白花花的大洋錢立刻抬到了楓林橋。這筆錢到哪裡去了？名義上說是薛家捐給國家，事實上卻是這麼一回事。楊虎自己拿了９萬，剩下９萬陳群先則不肯要，後來因為交了一年多的桃花運，楊虎就用這錢為他在寶建路營了一所金屋。
有一天，陸衝鵬到滬上名跡“也是園”，一眼看見陳老八和兩位風姿嫣然、舉止大方的妙齡女郎在池沼紅渠間喝茶談天，歡聲不斷，陳老八穿的是便服，兩位小姐面孔很熟。陸衝鵬沒有驚動他們，過後很久他才想了起來，這兩位小姐一姓程、一姓范，都曾經是押在楓林橋的“共黨嫌疑犯”。程小姐聰明能幹；范小姐則更是安徽名門之後，她的父親領導過安徽某地辛亥起義。程、範兩位嫌疑不太重，於是不久便由階下囚升為座上客，被陳老八安置在清黨委員會辦公。
陳老八和這位程小姐，曾在寶建路秘密同居一年多，這樁機密他惟有對陸衝鵬毫不隱瞞。雙飛雙宿年餘以後，程小姐的舊情人和她有了聯絡。程小姐的那位早年的男朋友，這時在德國執業醫師，於是，一天，佳人香踪杳矣。
陳群眼看著風去樓空，也只有空拍大腿。