辦完婚事，已是春分時節，馬路兩旁的法國梧桐已是葉綠枝頭了。
杜月笙喜歡這個節氣。春風吹來，他感到了人生的暖意。黃老闆特准他自立門戶，'公興記'那隻賭台———公興俱樂部也轉到了杜月笙手裡，由他掌了權。杜月笙從丹田裡升起了一種類似大鵬展翅、躍躍騰飛的愜意和滿足感。是的，這條路終於被他闖過來了，而且比想像中還要寬闊。
這一天，杜月笙在十六鋪老正興菜館擺了桌酒席，筵請了陳世昌和黃振億。
杜月笙恭恭敬敬地給他倆斟了一杯酒，誠懇地說：“師父、師叔，月笙敬老人家一杯。”
“月笙，不要太客氣了。”陳世昌見杜月笙春風滿面，又知道他得到了黃金榮的重用，在自立門戶之際備酒敬師，拿起酒杯，愜意地呷了一口。
然而，黃振億卻與他不一樣，老於世故的他沒有急於動杯，而是瞇著眼冷冷地打量著杜月笙，慢慢說道：“月笙，這杯酒可難吃啊！”
陳世昌一懵，隨即裝做什麼都瞭如指掌似的，掩飾自己的愚拙說：“振億，這是月笙記你的恩，敬杯酒，盡盡孝心，不喝不行啊！”
“恐怕月笙要得隴望蜀了吧？”黃振億笑著呷了一小口說道。
杜月笙不由得一愣，暗暗佩服他的心機，他賠著笑臉說：“師叔，不瞞您說，老闆讓我包'公興記'，月笙想請師叔捧個場。”
“什麼？黃金榮讓你包賭場？”陳世昌一聽嚇了一跳，這事非同小可啊，心想這小子終於發了！
然而，黃振億卻冷笑一聲說：“談何容易呀？你月笙在上海灘有什麼根基？”
杜月笙剛挾起一串金華火腿正往黃振億的碟碗里送，聽到此話，他的手立刻在半空中僵住了。
“麻皮黃金榮是在掂量你的輕重。”黃振億聳聳肩膀，端起酒杯一飲而盡，撿起筷子在桌上夾了幾筷子菜咽了下去，接著說：“'公興記'月息要十幾萬呢，黃金榮豈肯輕易放手？”
“是啊！”杜月笙若有所悟。
“依我看，麻皮輕許一言，不做數的。他還要試試你，萬一有個疏漏，他隨時可以收回成命，到那時，你杜月笙翻在陰溝裡，永世不得翻身了。你不能輕舉妄動，凡事還得三思啊！”
這一盆涼水潑來把杜月笙那股得意勁給潑退了許多。他一下彷彿掉進了黃浦江，身子直往下面沉。
黃振億拿過酒壺，自己斟滿了一杯，又接著說：“月笙，你想過嗎？老闆娘挑你出道，麻皮手下幾隻蟹腳能不眼紅？”
杜月笙一想，對呀！黃公館裡原是藏龍臥虎之地，黃金榮手下多的是文武雙全的角色，有人為他流過血，有的為他賣過命，有的為他賺過大錢，立過大功。無論從年齡、輩分、職務哪一方面來講，比自己要強的人比比皆是。
“而今黃老闆將你提到跟他齊頭並進的地位，他們能不在背後捅刀子，拆你台？退一步說，就算有老闆娘撐腰，這班人馬能乖乖聽你的擺佈？光棍一條，就想包賭台，嘿嘿，你伸著脖子，等著人家宰吧！”
陳世昌起先並不在意，聽黃振億說得如此嚴重，倒也著了急。他見杜月笙耷拉著腦袋，臉色一陣青一陣白，有些不忍了，他打哈哈說：“振億，犯不著嚇唬月笙，你這當叔叔的，總不能見死不救吧！”
杜月笙發急了：“求師叔指條生路！”
黃振億眼珠一轉，說：“生路倒是有一條。”
陳世昌催道：“快說。”
黃振億看到陳世昌、杜月笙都瞠著眼珠，盯著他的嘴，焦急地等著下文。黃振億卻不慌不忙地往嘴裡丟著火腿。他嚼了一會兒，才說：“麻皮金榮靠啥起家？還不是有批'三光碼子'幫忙。老古話說，'有人便是草頭王'。”
陳世昌不聽倒罷，聽明了黃振億的意思，覺得這可不是輕而易舉的事情，剛才裝做的“大智”消逝了，禁不住搖搖頭，嘆了口氣說：“振億，拉人馬談何容易。我收了不少門生，沒一個像月笙有出息，青皮溜子上不了檯面。總不能要我去抱月笙的台腳吧！”
“這我倒有個主意。我介紹一個人。這個角色在十六鋪混得蠻不錯，在各行堂裡都有眼線，通過他，可以慢慢籠絡些人。”
“這人是誰？”陳世昌問。
“綽號'宣統皇帝'的江肇銘。”
杜月笙望著陳世昌，默默地徵求師父的意見。
說到江肇銘，陳世昌想起這個人的模樣來了，他瘦猴似的削尖臉，佝僂著身子，聳著肩胛，長著一副羅圈腿，一口吳儂軟語，雖說相貌醜陋，但心眼極細，性格柔和，善於鑑貌辨色。曾在上海大世界做過的。一年前十六舖的魚行販與水果行販為爭山東門的地盤，兩幫主失和，各自派嘍羅惹事，找著對方的茬儿砸店鋪。一些青皮光棍也跟著起哄，渾水摸魚。這實實惹惱了一些規規矩矩的生意人。 '鴻元盛'水果行也難免遭災。店伙計無意之中在賭棚裡對江肇銘說起'鴻元盛'的苦衷來。江肇銘那時正輸得猴急，便信口開河地說：“只要你們肯把賭本給我，'鴻元盛'的事包在我身上！”
沒過幾天，江肇銘真的去找了魚行和水果行的幫主。也不知他灌了迷湯，還是調了槍花，兩個幫主竟然坐下來喫茶，談判沒費多大勁就議和了。這一來，江肇銘聲譽鵲起，成了兩幫的座上客。十六舖的青皮也捧起他來，叫他“宣統皇帝”。
想到這裡，陳世昌朝杜月笙點點頭：“那小子是個幫手，有心眼兒。”
黃振億補了一句：“你開香堂，收江肇銘做門生。”
“這個主意不錯！”陳世昌點點頭。
“姓江的肯嗎？”杜月笙對這感到有些沒把握。
“拜你的帖子，等於進了黃門，誰不願意呀？”
陳世昌不等杜月笙細想，就拍板了：“月笙，就這麼辦。”
從'老正興'酒散回家，杜月笙思緒如麻。他覺得黃振億說得實在。要另立門戶，非得要有自己的親信和班底，也非得有個像林桂生那樣的智囊不可。黃金榮的發跡，對他的印象太強烈、太深了。
杜月笙畢竟是個精細人。他生怕自己招兵買馬引起黃金榮疑心，於是他先找到林桂生：“師母，師父把'公興記'給我，我覺得力量還不夠呢。”
“你想怎麼辦？”林桂生看著杜月笙。
“我想找個幫手，收個學徒，這樣我才能維持好賭台的安全。”
“想的周全，你自己看著辦吧！”
杜月笙這才放下心來。一個星期後，由陳世昌、黃振億作證，杜月笙在紅廟開了香堂，收了江肇銘。這是杜月笙第一次開山門收徒弟。
杜月笙初出茅廬，誰知差點就掀翻了人生的航船，而這個導火線正是這個江肇銘。
江肇銘生性好賭，常在英租界一個賭場行走。那裡的老闆嚴九齡是英租界的大亨，他的權勢不遜於法租界的黃金榮。這天，江肇銘又來嚴館“搖攤”了。嚴九齡的賭台規模也不小。賭局有輪盤、牌九、搖攤三等。上流的富商闊少學英國紳士派頭，在輪盤上賭輸贏，一般的鬥天槓、翻麼三的牌委；最次的則是搖攤。搖攤，俗名又叫擲骰子。賭櫃上放口搖缸，盛三枚骰子，賭客下注猜點子。這種賭法簡單，開缸便見顏色，直截了當。江肇銘喜歡這種簡單明了的賭法，他常為座上客。這夜，江肇銘賭風不順，加下幾注都敗北，輸得他臉上直冒汗。江肇銘輸紅了眼，粗話連篇：“操他娘，老子手氣不靈，還是骰子裡有毛病？”
賭場最忌作弊。他說這話有礙嚴九齡的聲譽，莊家見江肇銘出言不遜，連連冷笑：“你看看這是什麼地方，閒話放明些。”說罷，坐莊的便要收搖缸了。
江肇銘急了，伸手一攔，他要孤注一擲，龍爭虎鬥。 “慢！”他看面前籌碼還有１００多塊，氣呼呼地往前一推：“下三點。”
這時的一擔米也才８元，一注１００大洋實是筆大數目。由於賭注下得大，賭場上的氣氛非常緊張。
桌台上的賭客都乍舌不語，默默地退到一邊。一瞬間，場面上斂息屏氣，肅靜寂聲，只聽得搖骰子聲。 “嘩啦”一下，坐莊的喊聲：“開！”
搖缸蓋揭開，一旁觀戰的賭客都伸長脖子湊過去看。缸里三顆骰子，兩個四，一顆二點———“二”，坐莊的統吃，江肇銘一下子跌坐在椅子上，頓時傻了眼。
可賭場有個規矩，一局揭曉，要等桌面下的輸贏全部結清收支兩清，方可蓋缸。隨後搖幾下，換掉舊的，這叫做“洗缸”。然後莊家再請賭客下注，猜賭缸裡骰子的點數。誰也沒有料到，就在江肇銘最後賭本就要被吃掉的時候，代表賭場的莊家現在雖賭贏了，還是心有餘悸。他揮了一把冷汗，順手蓋上搖缸，又搖了幾下，隨後伸手來攏籌碼。江肇名正處在懊悔、憤恨之時，無意中他發現了這一幕。
“慢著！”江肇銘冷不防喝道。這時他急中生智，使了乖巧。他見莊家先蓋缸，後結賬，正犯了賭場三大忌。此時，他驚跳起來，笑嘻嘻地說：“老兄，缸裡的是三點，你睜開眼珠兒看看。”
莊家往桌面上一瞧，嚇了一跳，連連跺腳，暗罵自己糊塗。
江肇銘容不得對方猶豫，搶先招呼一聲看客：“諸位朋友可作證，明明是三點。莊家該你賠我了吧！”
“點子還擺在缸裡，你押的是三，我搖出來的是二。”
可江肇銘斬釘截鐵地說：“不要瞎講，搖出來的明明是三。”
莊家看看這次搖缸，如今將贏錢的證據沒了，再搖一次，誰又能保證缸裡的點數仍然是“二”呢？
賭客們見江肇銘強橫，敢在嚴老九家裡耍賴，想必也是狠角色，於是，一個個噤若寒蟬，不敢做聲。
賭台上的爭吵驚動了嚴九齡。他從里間出來，冷眼看了一眼瘦猴似的江肇銘，威嚴地說：“閒話少說，輸了就賠！”
坐莊的無可奈何地推出一疊籌碼來。
“朋友請坐。”嚴九齡和顏悅色地招呼，客氣地問，“貴幫多少船？”
江肇銘先是一愣，猛記起這是青幫內的暗語，忙答：“１９９１只半。”
嚴九齡在桌面上一連擺開三隻茶杯，眼睛盯著對方，一連斟了三個半杯。江肇銘會意，這是查問他在青幫的輩分，他是杜月笙的門徒，“悟”字之下的“大”輩。嚴老九與“通”字輩並肩，要高出自己兩輩之上。他連忙伸出大拇指在桌上點了三下，表示晚輩的自謙。
嚴九齡到此已明白這小子不過是剛入堂的起碼貨。他當場換了臉色，冷笑一聲：“朋友，對不起，我這賭場可打烊了。”說罷，他站起猛喝一聲，“來人，給我關上大門，收檔！”
這一聲不要緊，如同炸雷一樣，嚇得賭徒們個個魂飛魄散。
收檔，是火拼的信號。
嚴九齡更狠，他要把在場的賭徒們全部吃掉！在場的賭客紛紛奔向賭場後門，爭先恐後，奪門而出。膽小的早已腳底抹油溜之大吉。那些肥頭大耳的闊佬們動作遲緩，只得僵在那裡。
此刻，江肇銘才知闖下大禍。他強作鎮靜，舉手打著四方揖，嘴裡邊喊著邊往門外退去：“嚴先生高抬貴手，高抬貴手。”
嚴九齡冷笑道：“乳嗅未乾，也敢來我這兒撒野，看我不收拾你！”
一個保鏢從賬櫃上拎了一袋子大洋，朝江肇銘丟去，喝道：“小子，賞你的！”
江肇銘拾起來，沒命地逃了。真是菩薩保佑，在一片混亂之中，他竟能平安地回到住處。
原來，他已料定不能活著走出賭場，他只一手拿著錢一手提著腦袋拼了死命，終於逃了出來。
第二天，杜月笙的開山徒弟江肇銘大鬧賭館、英租界大亨嚴九齡收賭檔的消息傳遍了上海灘。
嚴老九是英租界的頭面人物，與黃金榮旗鼓相當。如今，他在黃門手下的一個小角色面前收檔，無疑是給黃金榮、杜月笙出了個難題。黃公館頓時一片驚慌，風聲鶴唳，頗有草木皆兵、應付事變的架勢。
當差的不敢驚動黃金榮，悄悄地把這件事告訴了剛剛出道的杜月笙。杜月笙一聽著實吃了一驚，幾乎臉都變色了。他初立門戶就讓徒弟闖下了彌天大禍，如果讓黃老闆知道，後果不堪設想。
“去，把那個飯桶給我叫來！”
江肇銘一步一停地挪進了杜月笙的屋子裡面。
“你這個混蛋，可給我招來麻煩了！”
杜月笙狠狠地抽了江肇銘兩個耳光。
江肇銘知道他這樣做的極大後果，哪敢做聲，“撲通”一聲跪下，拼命地磕頭求饒：“求師父饒命！”
杜月笙並沒理會他，而是把腦門子轉得飛快，思想著解決問題的辦法，他心想：“現在先要平息風波，不能讓嚴老九捏著把柄，惟一辦法，就是單刀赴會，隨機應變。”
想到此，他怒氣未消，喝了聲：“跟我走一趟！”
“去哪兒？”
“去找嚴老九！”
事已至此，江肇銘也沒有辦法，乖乖地跟著杜月笙走進了嚴館。
這時，嚴老九的賭場裡一字排開十幾名彪形大漢，殺氣騰騰。嚴老九旁若無人地坐在太師椅上喝悶茶。
杜月笙對著他雙手一拱：“嚴老闆，小徒失禮，杜某上門來負荊請罪。”不等嚴老九回話，杜月笙對江肇銘一招手道：“畜生，還不跪下！”
江肇銘一下跪在嚴老九面前，說道：“嚴先生，小的有眼不識泰山，望你老人家高抬貴手。”說著，捧上大洋４００塊。
“嚴老闆海量，能否給杜某一個面子，網開一面？”杜月笙又進逼一步，“到時我約朋友為嚴老闆捧場！”
嚴老九原是擺下鴻門宴，讓這位剛出道的嚐嚐他的威勢。不料，杜月笙從容自在，以守為攻，既是上門請罪，又不卑不亢，不失黃門身分，不由得暗暗佩服。
他一仰首，哈哈大笑起來：“不愧是黃老闆的門下，好說，好說。”他回頭招呼當差的，“看茶。”
就這樣，杜月笙和嚴老九又坐了下來，兩人邊喝茶，邊賠禮，言語又不時把鷸蚌相爭，漁翁得利的利害點破，一席話直說得嚴老九點頭不止。最後，嚴老九滿意地說：“承蒙你如此講義氣，再有黃老闆的面子，這件事就既往不咎了。”
“如此，月笙告辭了！”
“送客！”
一場風暴，就這樣煙消雲散了。
當時，在場的無一不為杜月笙捏著一把汗。江肇銘更是佩服得五體投地。
回到同孚裡，江肇銘不僅對杜月笙感激不盡，而且把這件事添油加醋，吹得天花亂墜。
憑著一張巧嘴，杜月笙在英、法租界聲名鵲起。他既能單槍匹馬地和嚴老九去較量，他也已經有資格和黃老闆、嚴老九一輩人物相提並論了。 “杜月笙”三個字開始在白相地界不脛而走。