第154章 第二節條件反射
李斯現在過著兩點一線的生活，從刑房到囚室，再從囚室到刑房。獄卒們懾於趙高的嚴命，用刑唯恐不狠，下手唯恐不重，非要打得李斯親口承認謀反不可。
古羅馬人曾經說過，嚴刑之下，能忍痛者不吐實，不能忍痛者吐不實。蒙田亦云：刑訊不足考察真實，只可測驗堪忍。
忍痛所以難，不僅難在生理上，更難在精神上。像李斯這樣意志力強大的人，對疼痛的忍耐能力，應該說是遠遠高於常人的。但另一方面，他所接受的殘忍刑罰，也是常人無法想像的。在一輪又一輪永無休止的重刑之下，李斯再也堅持不住，他屈服了，他承認了。而獄卒們渾不理會他身心的痛苦，猶然說著風涼話，道，“你早承認不就完了，何必平白遭這許多罪呢。”
考諸史冊，李斯乃是中國歷史上被屈打成招的第一人。只是，這樣的紀錄，對李斯來說，恥莫大焉；對帝國來說，也並不光榮。
聞知李斯招供，趙高大喜，但他卻沒有急著向胡亥報告表功。按照帝國法律，終審權還是掌握在胡亥手上，李斯招供之後，胡亥必然派人前來複審。如果李斯到時候突然翻供，拒不承認謀反，雖說李斯未必一定能因此而鹹魚翻生，但至少也將給趙高平添無數麻煩。
所以，趙高必須徹底打消李斯翻供的念頭。於是，趙高按照條件反射的法則，對李斯進行了科學的調教。
趙高找來一位門下賓客，命其假扮胡亥派來的御史，前去複審李斯。假御史到得監獄，支開旁人，對李斯說道，“臣奉陛下之命前來，此間無人，丞相如有冤屈，盡可以實相告。”
自從入獄以來，這是李斯聽到的第一句溫暖的、有人味的話。李斯激動得熱淚盈眶，胡亥終於派人來了。長久的刑罰已經讓李斯變得脆弱，變得輕信，他根本就沒有懷疑眼前這人的身份可能有假，而是將他當作一根救命稻草，牢牢抓住，再也不肯放手。
李斯執假御史之手，大哭道，“請君一定要轉告陛下，李斯是冤枉的，李斯是忠臣啊！”又細訴自己對帝國的功勳和赤誠。假御史並不留心去聽，只是偶爾嗯上一聲，聊作應付。
假御史前腳離去，獄卒後腳進來，對李斯劈頭就是一頓亂棍，邊打邊訓斥道，“叫你膽敢翻供，叫你膽敢翻供！”
李斯吃痛不過，只能抱頭求饒，道，“別再打了，我再也不翻供了。”
趙高仍不放心，再派一位賓客假扮謁者，謊稱奉胡亥之命，複審李斯。李斯猶不醒悟，又在假謁者面前自訴冤枉。李斯激憤不已，淚盡而泣之以血。假謁者見狀心中惻然，卻也愛莫能助。
假謁者一出，獄卒再次進來，對李斯又是一陣狠揍。
就這樣，趙高先後派了近十撥人，冒充胡亥的使者來試探李斯。李斯不辨真偽，每每翻供，自陳冤情。隨後，照例要挨上一頓棍棒或鞭撻。
像巴甫洛夫著名的實驗那樣，李斯也形成了這樣的條件反射：只要他一翻供，就必然要遭受毒打。他實在是不想再挨打了，他實在是寧願死。
假作真來真亦假。等到胡亥真的派人前來複審之時，李斯再也不敢相信眼前這人真是胡亥的使者，他只是一味地重複道，“我有罪，我欲反。”
使者回報胡亥，胡亥不僅不會想到是趙高在暗中下了手腳，反而對趙高大讚道：“如無趙君，幾為丞相所賣。”
不久之後，胡亥派往三川蒐集李由通敵證據的使者也回到了咸陽。對李斯來說，使者帶回來了一個好消息和一個壞消息，而這好消息和壞消息，其實又是同一個消息——李由在前方英勇抗敵，雖寡不敵眾，也拒不投降，最終為項羽和劉邦的聯軍所破，死於曹參之手。
老年喪子，自然是再壞不過的消息。然而，李由在前線頑強戰鬥，為國捐軀，堪稱帝國的英雄，關於他通敵的指控自然也就不攻自破。李由以他的壯烈犧牲，證明了李斯全家的無罪，卻也算得上是好消息了。
可惜的是，李由的犧牲，依然無法拯救他全家的命運。此時的朝廷之中，趙高已經一手遮天，無所不能。日後他可以指鹿為馬，現在他也能顛倒黑白。在趙高的威逼利誘之下，使者也只得捏造事實，上奏胡亥道，“李由通敵，確有其事。”
至此，胡亥對李斯謀反一事再無任何疑心，於是命趙高為李斯量刑。
趙高奏道，“李斯位居三公，不思報國盡忠，而起不臣之心。人臣之罪，莫過於此，非重懲不足以安天下，鎮萬民。判曰：李斯具五刑，誅三族。”
具五刑，按《漢書·刑法志》，具體內容為“先黥，劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。”即便是在嚴酷的秦法之中，具五刑也稱得上是最殘忍的一種刑罰。
胡亥接奏，喟然嘆道，“李斯侍奉先帝數十年，於我秦立有大功，此天下共睹，不容忘卻。如無李斯，朕也不能有今日人主之尊。知恩不報，非人也。量刑如此之重，朕心實不忍。”
趙高面白如紙，滿心惶恐，聽胡亥這意思，莫非他要寬恕李斯，饒李斯不死？果真如此，那可就全完了。胡亥一句話，就可以讓他在審判李斯時所使的種種伎倆，全變成了白費心機。李斯已經明白過來，都是趙高在設計陷害他，一旦李斯死裡逃生，全力反撲，他趙高又將如何抵擋？
趙高搜腸刮肚，醞釀著自己的說辭，準備勸諫胡亥維持原判，胡亥卻已接著說道，“改具五刑為腰斬，其餘如君所奏。”
趙高大喜，恨不能抱住胡亥，嬌聲嗔道，“你早說嘛，害得人家的小心肝噗噗地跳。”
總之，無論是具五刑還是腰斬，李斯終究還是一死，而且同樣死得毫無體面可言。或許，在胡亥眼中，將具五刑改成腰斬，雖然是換湯不換藥，卻已經是他仁慈的最大限度了。