第89章 第八十九節
人是忙著“不急之務”，皇后的一顆心卻總懸懸地飄蕩在養心殿東暖閣。她跟皇帝住得不遠，就在養心殿西面的體順堂，但是近在咫尺，卻遠如天涯，禮法所限，不能像尋常百姓家的夫婦，來去自如。而且晨昏省視，當著一大堆太監、宮女，也不能說什麼“私話”。所以對於皇帝的病情，她亦是耳聞多於目睹。
得力的是個名叫二妞的宮女，每天是她去探聽了各式各樣的消息，隨時來奏報皇后。她幹這個差使很適宜，因為她不曾選進宮來以前，家住地安門外，有個常相往來的鄰居，便是醫生，耳濡目染，頗懂醫藥，可為皇后備“顧問”。
“萬歲爺嘴裡的病不好。”二妞憂形於色地說，“太醫說了，怕是'走馬牙疳'。”
“走馬牙疳？”皇后驚訝地問，“那不是小孩兒才有的病嗎？”
“天花不也是？”
一句反問，說得皇后發楞，好半天才問：“要緊不要緊？”
二妞不敢說“要緊”，幾天之內，就可以令病人由昏迷不醒，譫妄致死，她只這樣答道：“這個病來得極快，不然，怎麼叫'走馬'呢？”
“太醫怎麼說？”
“說是溫補的藥，萬不能進。萬歲爺內裡的毒火極旺，只有用清利的方子，大解多，可以敗火，可又怕萬歲爺的底子虛。”所以，二妞話到口邊，欲止不可：“太醫也很為難。”
皇后深知宮中說話的語氣，這樣的說法，就表示對病症沒有把握了，一急之下，起身就說：“我看看去。”
這時是晚膳剛過，自鳴鍾正打過五下。冬日晝短，已經天黑，不是視疾的時候，但皇后既如此吩咐，不能不聽，於是先派人到養心殿去通知首領太監，然後傳喚執事，打著燈，引領皇后直向養心殿東暖閣而去。
殿中一片淒寂，燈火稀微，人影悄悄，只有濃重的藥味，隨著尖利的西北風散播在陰沉沉的院落中，皇后打了個寒噤，哆嗦著問小李：“皇上這會兒怎麼樣？”
“這會兒剛歇著。”小李跪著答奏，“今兒的光景，又不如昨天，左邊臉上的硬塊抓破了，流血水。太醫說，怕要穿腮。”
“穿腮？”皇后想一想才明白，明白了卻又大驚，穿腮不就是在腮上爛成一個洞？
“這，這麼厲害？”
小李不答，只磕個頭說：“皇后請回宮去吧！”
這是勸阻皇后，自然是怕皇后見了病狀傷心。意會到此，她的眼淚就再也忍不住了。
但如說要皇后空走一趟，就此回去，論責任不可，論感情不忍，所以她拒絕了小李的奏勸，斷然答道：“不！我在這兒等一會。”
“那就請進去看一看。”
“也好。”
“花盆底”的鞋，行路“結閣”有聲，皇后怕驚醒了皇帝，扶著二妞的肩，躡著足走。
東暖閣甚大，磚地硬鋪，是個不宜於安設病榻的地方，又因為皇帝熱毒滿身，特地把暖爐撤走，越發覺得苦寒可畏。皇后每次一走進來，總是從心底起陣陣瑟縮之意。這天比較好些，因為新設了一道黃緞幃幕，畢竟擋了些寒氣。但也就是因為這道幃幕，氣味格外令人難聞。
皇帝腰間的癰，不斷作膿，而走馬牙疳，由於口腔糜爛，氣息特重，都為那道幃幕阻隔難散，掀起幃幕，一聞之下，幾乎令人作嘔。
皇后趕緊放手，嚥口唾沫，回身向小李說道：“這怎麼能住？好人都能住出病來！也不拿點香來薰薰！”
“原是用香薰了，萬歲爺說是反而難聞，吩咐撤了。”
彼此的語聲雖輕，還是驚醒了皇帝，含糊不清地問道：“誰啊？”
小李趕緊掀幃入內，略略提高了聲音答道：“皇后來瞧萬歲爺。”
他的話不曾完，皇后已跟著入幕，依然守著規矩，蹲下來請了個安。
皇帝在枕上轉側著，兩道遲鈍的眼光，投向皇后，也讓皇后在昏黃搖晃的燭光下，看清了他的臉，虛火滿面，雙頰腫得很厲害，左面連著嘴唇有個硬塊，抓破了正在滲血水，上下兩唇則都向外鼓著，看得出牙齦發黑，又腫又爛。
這可怖的形容，使得皇后在心裡發抖，令人不寒而栗的是想像，想像著皇帝一瞬不視，六宮號咷的光景，她幾乎又要支持不住了。
“怎麼不端凳子給皇后？”皇帝很吃力地說。
皇后沒有用凳子，是坐在床沿上，看一看皇帝欲語又止，於是小李向二妞使了個眼色，一前一後退了出去。
“你看我這個病！”幕外的人聽得皇帝在說：“我自己都不相信我自己了。”
“皇上千萬寬心，”皇后的話也說得很慢，聽得出是勉力保持平靜，“'病來如山倒，病去如抽絲'，全靠自己心靜，病才好得快。”
“心怎麼靜得下來？”皇帝嘆口氣，“李德立簡直是廢物，病越治越多……。”語氣未終，而終於無聲，隨後又是一聲長嘆。
“今兒看了脈案，說腰上好得多了。”
“好什麼？”皇帝答道：“我自己知道。”
“皇上自己覺得怎麼樣？”
“口渴，胸口悶，這兒象火燒一樣。”皇帝停了一下又說，“前兩天一夜起來十幾遍，這兩天可又便秘。”
這時的皇帝，精神忽然很好了，要坐起來，要照鏡子，坐起來不妨，要鏡子卻沒有人敢給。痘疤不曾落淨，唇鼓腮腫，臉上口中，潰爛之處不一，這副醜怪的形容，如果讓平日頗講究儀容修飾的皇帝，攬鏡自顧，只怕當時就會悲痛驚駭得昏厥。所以，養心殿的太監，早就奉了懿旨，凡有鏡子，一律收藏，笨重不便挪動的穿衣鏡之類，則用紅緞蒙裹。此時皇后苦苦相勸，不便說破實情，只反復用相傳病人不宜照鏡子的忌諱，作為理由，才將皇帝勸得怏怏而止。
逗留的時間，已經不少，即令皇帝是在病中，皇后要守禮法，亦不宜耽擱得久待。找個談話間的空隙，打算跪安退出，而皇帝不許。
“難得今兒有精神，你還陪著我說說話吧！”皇帝說，“一個人睡不著，思前想後，盡是推不開的心事。”
皇后意有不忍，答應一聲：“是！”仍舊坐了下來。
“趁我這會兒能說話，有件事要問你。”皇帝放低了聲音問：“鐘粹宮皇額娘，問過你了？”
一提此事，皇后便感到心酸，“趁這會兒還能說話”這一句，更覺得出語不祥，皇后就無論如何不肯談這件事了。
“這會兒還提它幹什麼？壓根兒就是多餘。”
“人無遠慮，必有近憂……。”
“皇上歇著吧！”皇后搶著說道，“何苦瞎操心？”
就這時小李闖了進來，帶著警戒的眼色看一看皇帝，然後直挺挺地跪下來說：“萬歲爺該進粥了。”
“吃不下。”皇帝搖搖頭。
小李原是沒話找話，用意是要隔斷皇帝與皇后的交談，因為慈禧太后耳目眾多，正經大事以不談為宜。他的心意，皇帝還不大理會得到，皇后卻很明白，便又站起身來：“宮門要下鑰了。皇上將息吧，明兒一早我再來。”
皇帝惘然如有所失，但也沒有再留皇后。這一夜神思亢奮，說了好些話，問到載澂，問到新任署理兩江總督劉坤一，問到剛進京的新任兩廣總督英翰，也問到奉召來京的曾國荃、蔣益澧、郭嵩燾等人。
這些情形在第二天傳了出去，有人認為是皇帝病勢大見好轉的明證，也有人心存疑懼，私底下耳語，怕是“迴光反照”。不幸地，這個憂慮，竟是不為無見，皇帝的徵候，很快地轉壞了，脈案中出現了“神氣漸衰，精神恍惚”的話。
這天是南書房的翰林、黃鈺、潘祖蔭、孫詒經、徐郙、張家驤奉召視疾，由東暖閣到西暖閣，兩宮太后垂淚相關，向這班文學侍從之臣問道：“你們讀的書多，看看可有什麼法子挽回？”
因為是與軍機大臣一起召見，南書房的翰林，除了孫詒經建議下詔廣徵名醫入京以外，其餘都不敢發言。
“孫詒經所奏，緩不濟急。”恭王這樣奏陳：“如今唯有仍舊責成李德立，盡心伺候，較為切合實際。”
“李德立到底有把握沒有呢？”慈禧太后淒然說道：“他說的那些話，我們姊妹倆也不大懂，你們倒好好兒問一問他。”
於是孟忠吉宣召李德立入殿，與群臣辯難質疑。
在李德立，這一個月真是心力交瘁，形神俱疲，又瘦又黑，神氣非常難看。皇帝的病有難言之隱，而他亦確是盡了力，至於說他本事不好，那是無可奈何之事，所以兩宮太后和軍機大臣，都沒有什麼詰責。孫詒經自然有些話問，只是不明病情，問得近乎隔靴搔癢，而且太醫進宮請脈，多少年代以來的不傳之秘，就是首先要在脈案、藥方上留下辯解的餘地，李德立又長於口才，這樣子就無論如何問不過他了。
說來說去是皇帝的氣血虧，熱毒深，虛則要“里托”以培補元氣，而進補又恐陽亢火盛，轉成巨禍。李德立引前明光宗為鑑，光宗以酒色淘虛了的身子，進大熱的補藥“紅丸”而致暴崩，是有名所謂“三案”之一，孫詒經對這重公案的前因後果，比李德立了解得還透徹，自然無話可說。
“那麼，”到最後，慈禧太后問，“如今到底該怎麼辦呢？”
“唯有滋陰益氣，敗火清毒，竭力調理，先守住了，自有轉機。”
“能不能用人參？”
“只怕虛不受補。”李德立道：“該用人參的時候，臣自當奏請聖裁。”
“你看，”慈禧太后側臉低聲：“還有什麼話該問他？”
慈安太后點點頭，想了一會才開口：“李德立！皇上從小就是你請脈，他的體質，沒有比你再清楚的。你怎麼樣也要想辦法，保住皇上，你的功勞，我們都知道，現在我當著王爺、軍機、南書房的先生的面說一句，將來決不會虧負你！”
李德立聽到後半段話，已連連碰著響頭，等慈安太后說完，他又碰個頭，用那種近乎氣急敗壞，不知如何表達感激與忠忱的語氣答道：“臣仰蒙兩位皇太后跟皇上天高地厚之恩，真正是粉身碎骨、肝腦塗地都報答不來。為皇上欠安，臣日夜焦慮，只恨不能代皇上身受病痛。皇上的福澤厚，仰賴天恩祖德，兩位皇太后的蔭庇，必能轉危為安。”
最後這兩句話，十分動聽，兩宮太后不斷頷首。這樣自然不須再有討論，恭王領頭，跪安退出。到了殿外，招招手將榮祿找了來，悄悄吩咐他去跟李德立討句實話：皇上的病，到底要緊不要緊？
“怎麼不要緊？”李德立將榮祿拉到一邊，直挺挺地跪了下來。
“咦！何以這個樣，請起來，請起來！”
榮祿急忙用手去拉，而李德立賴著不起來，說是有句話得先陳明，取得諒解，方肯起身。
“原是要你說心裡的話。你請起來！只要你沒有粗心犯錯，王爺自然主持公道。”榮祿已約略猜出他的心思，所以這樣回答。
“聖躬違和，是多大的事，我怎麼敢粗心？”李德立嚥口唾沫，接著又說：“皇上到底是什麼病，只怕兩位皇太后也知道了。現在榮大人傳王爺的話來問我，我不敢不說實話，皇上眼前的徵候，大為不妙。萬一有個什麼，全靠榮大人跟王爺替我說話。”說完，雙手撐地磕了一個頭。
“起來，起來！有話好說。”榮祿提醒他說，“你的事是小事！”
意思是皇帝的病，才是大事，此時情勢緊急，那裡有工夫來管他的功名利祿？李德立聽得這樣的語氣，雖因未得他的千金重諾，依然禍福難測，但也不敢再嚕囌了。
“我跟榮大人說實話，”他站起身來，低聲說道：“皇上怕有'內陷'之危。”
“內陷！”榮祿既驚且惑，“天花才會內陷，天花不是早就落痂了嗎？”
“不然，凡是癰疽，都會內陷。”
李德立為榮祿說明，如何叫做“火陷”、“幹陷”、“虛陷”？這三陷總名內陷，症狀是“七惡疊見”，最後一惡，也是最嚴重的一惡，“精神恍惚”已在皇帝身上發現了。
“何致於如此！你早沒有防到？”
這有指責之意，李德立急忙分辯，他先念了一段醫書上的話：“'外症雖有一定之形，而毒氣流行，亦無定位，故毒入於心則昏迷，入於肝則痙厥、入於脾則腹疼脹、入於肺則喘嗽、入於腎則目暗、手足冷。入於六腑，亦皆各有變端。'”接著用手指敲敲自己的額角，低聲說道：“心就是腦，皇上的毒，到了這裡了。還有句話，我不敢說。”
“這還有什麼不敢說的？”
“榮大人，你聽見過'悔瘋入腦'這句話沒有？”
榮祿不答，俯首長吁。然後用嘶啞的聲音問了句：“到底還有救沒有？”
“很難了。”李德立很吃力地說：“拖日子而已。”
“能拖幾天？”
“難說得很。”