第78章 第七十八節
人事如此，天象可慮。欽天監的官員發現西北出彗星，夜夜觀察，經歷十天不滅，跡像是“紫微藩衛為彗星所掃”。
彗星俗名“掃帚星”，見之不祥，何況亙歷十日不滅，而且掃著作為“帝星”的紫微星的藩衛，則出警入蹕，大為可虞。所以在弘德殿行走的徐桐和廣壽，正好藉此立言，說皇帝屢次巡幸圓明園，視察工程，是孝養心殷，非一般遊觀可比，但炎暑之際，風雨不時，海淀路遠，十分勞累，萬一馬驚獸逸，有失敬身之道。皇帝負宗廟社稷之重，承兩宮太后之歡，不宜再有臨幸巡視園工的舉動。
就在這時候，李光昭與洋商發生了糾紛。當福州旗昌洋行的代表，自從押運木料到達天津，找不到李光昭，便向美國領事署提出申訴。副領事畢德格，將旗昌洋行的信，交了給天津海關道孫士達，其中詳細說明了合約內容，三船木料，總值不過銀洋五萬四千餘元，已到的一船，連同遲延貼補的費用，應付一萬五千元。
這一下李光昭的西洋鏡，完全拆穿。李鴻章聽取了孫士達的報告，勃然大怒，但一時還不預備抓他辦罪，只叫孫士達通知李光昭，趕緊跟洋商將帳目結算清楚。
洋商找不到李光昭，孫士達也找不到，轉托天津道丁壽昌派人四處查訪，才在一處客棧裡把他尋著，當面交付了海關道的公事。
李光昭已經悄悄到京里去了一趟，目的是找成麟去借錢，照他的想法，一萬五千銀元，折算不過一萬一千銀子，成麟無論如何，可以籌措得到。那知成麟不但不肯替他想辦法，而且還追著他要年前所借的五百兩銀子。李光昭一看路數不對，連夜溜回天津，四處跟人套交情，拿著內務府的公事和洋商的合同，想找到一個肯墊款的人，交款取貨，然後再跟內務府去打交道。如果沒有確切的結果，不能先撥幾萬銀子出來，他打算私下賣掉這一批木料，溜之大吉。
李光昭最大的本事，就是能把死的說成活的，而況有公文、有合同、還有停泊在新關的貨色，自更易於措詞，居然有個長蘆鹽商，願意借錢給他，不要利息，只要將來內務府奏請獎勵時，為他加上一個名字。有此成議，李光昭有恃無恐，想好一套說法，從從容容地去見孫士達。
“老兄太不成話了！”孫士達一見面便開了教訓，“既稱報效，何以欠了人家的貨價不給？趕快去了結！別丟人現眼了。”
“回大人的話，”李光昭不慌不忙地答道：“貨價我早已預備妥當，隨時可付。只是不能付！為什麼呢？因為木植的尺寸，與原議不符。欽命要件，不敢草率從事。我請大人照會美國領事，轉飭旗昌洋行，交出原訂的尺寸底單，一看就可以明白。”
“底單？”孫士達也是辦洋務的，知道與洋商貿易的規矩，想了想問：“底單彼此各執一份，你的呢？”
“我的在這裡。”李光昭從靴頁子裡取出一張紙，恭恭敬敬地雙手呈上。
“是個抄件？”
“是。”李光昭答道：“原本是洋文，我特為譯了出來，大人看了，才會明白。”
“喔！”孫士達問道，“你會洋文？”
“是！我能說能寫。”
孫士達聽他這一說，倒不敢小覷他，點點頭作了個嘉許的表示。
於是李光昭把握機會，要求孫士達跟美國領事提出交涉，說木料延誤已久，必須嚴飭洋商，限期照原訂底單的尺寸，趕運到京，以便解到圓明園應用。
孫士達接受了他的要求，跟美國領事署交涉，要他們轉飭旗昌洋行交出底單。押運的洋商，不曾料到有此變故，自然不會把合同帶在身上，這一來便變成李光昭有理了。美國領事署仔細研究案情，發覺貿易的主體是在法國木商勃威利身上，旗昌洋行不會受多大的損失。
既然如此，犯不著為法國的利益跟中國起交涉，因而採取了一個很明快的措施，一面叫洋商向法國領事署去申訴；一面通知孫士達，此案美方已經不管，歸法國領事處理。
開是法國領事狄隆，照會天津海關道，說明案情，要求“設法拘留”李光昭，理由是怕他逃走。孫士達很幫李光昭的忙，不但拒絕法領事的要求，而且將李光昭所送的“底單”抄了一份，隨著復照一起送達，希望“公平成交”。
狄隆辦事，不像美國領事署那樣和平，立刻提出一件措詞強硬的照會，說是“此案本擬秉公會審，茲關道據李光昭一面之詞，胸有成見，只可另行控辦。”孫士達還在回護李光昭，據理辯駁，但總督衙門的洋務文案，知道了這件事，頗生憂慮，因為照狄隆的照會來看，是預備向總理衙門提出交涉。是非曲直，姑且不論，為了一個商人，萬把兩銀子貨款的地方事件，搞成兩國政府之間的糾紛，這辦的是什麼洋務？
因此，總督衙門通知孫士達，不必打筆墨官司，約集法國領事會商，和平了結。孫士達遵照命令，帶著譯員與法國領事署的代表，面對面坐下來談判。無奈雙方各執一詞，一面說木料尺寸短小，一面說木料尺寸與合同所訂相符，但合同在福州，一時無從攤開在桌子上公評，就無論如何也談不出一個結果了。
這些情形皇帝都還不知道。李鴻章雖對李光昭異常不滿，但其中關礙著“欽命”和內務府的人，能夠讓他付了價款，運木進京，是為上策，所以對孫士達回護李光昭，亦就听他去辦，能將真相瞞得一天是一天。這樣到了七月初，終於不能再瞞了。
不能瞞是出於兩個原因，一是李光昭的行徑，雖還未上達天聽，卻已成了宮廷以外的一件大新聞。由此又引起修園的奏諫，除了兩江總督李宗羲明請停園工，暗勸絕微行的一疏以外，南書房翰林李文田，還為此跟寶鋆起了言語衝突。
李文田原來放了江西學政，三年任滿，本來要“告終養”，回廣東順德原籍侍奉老母，就因為京里有大興土木之舉，特地入京復命，仍舊派在南書房行走。有一天遇見寶鋆，李文田責備他不能及時匡救，寶鋆從那方面來說，都是李文田的前輩，受此指責，臉上自然掛不住，便這樣答道：“你在南書房，亦可以講話。何必責備軍機？”
“對！”李文田也頂了過去：“此來正是如此，無勞相勉！”
這樣不歡而散以後，李文田第二天就上了一道奏摺，以彗星的“天災”，說到“人害”，對內務府以及近臣太監，有極嚴厲的攻擊，引《大學》中的話，“聚斂之臣，不如盜臣”，指“左右近習與夫內務府大小臣工，皆聚斂之臣而盜臣者也”；說“皇上以天下為家，今欲削皇上之家，以肥其家”；其“自為之計，於皇上何益？”
這樣引經據典寫下來，結論自然是歸於請停園工。皇帝看了，學明神宗的辦法，既不接納，亦不加罪，將原折丟開了事。李文田卻還師法古人“焚諫草”之義，有人問到，只說“折底燒掉了”。但同在南書房的潘祖蔭是知道的，由他傳了出去，頗有人見賢思齊，預備跟著上折，犯顏直諫。京中的清議，李鴻章非常注意，知道了這種情形，認為拿李光昭一案掀出來，可為桴鼓之應，大家合力做一篇熱鬧文章，說不定能把皇帝和慈禧太后的興致硬壓了下去。
再有一個原因是，新任通永道英良請訓出京時，皇帝面諭，轉知李鴻章將李光昭所報效的木植，趕緊啟運進京。當初奉旨驗收，因為李光昭未付貨價，驗無從驗，收無從收，成為懸案，此時奉旨催促，如果再無一個了結，如何說得過去？
因此，李鴻章便囑咐文案，辦了一個相當詳細的奏摺，將李光昭與洋商的糾紛，及與美、法領事署交涉的經過，撮要敘明，加上這麼一段議論：“李光昭在內務府呈稱，購運洋木報效值銀三十萬兩，木價即浮開太多，銀兩亦分毫未付，所謂報效者何在？”
就這麼一句一針見血的指責，惹得皇帝震怒，召見春佑開缺以後，已升為內務府大臣的原任堂郎中貴寶，拍案痛斥。同時下了兩道上諭，一道諭內閣，是“明發上諭”，說李光昭“膽大妄為，欺罔朝廷，不法已極，著先行革職，交李鴻章嚴行審究，照例懲辦。所有李光昭報效木植之案，著即註銷。”
另外一道諭軍機大臣的，是轉發李鴻章的“廷寄”，因為原奏中說李光昭“在外招搖，出言不慎”，雖是輕描淡寫的話，卻看得出來大有文章，拿什麼人來“招冶？可能是皇帝和皇太后，這於朝廷體面，更有關係，因而以近乎頒發密旨的手續，“著李鴻章確切根究，按律嚴辦，不得稍涉輕縱。 ”
但就是前一道“明發上諭”，已經貽笑大方，只是議論不一，有的說，皇帝到底少不更事，似此破綻百出，形同兒戲的“報效”，居然亦會相信。於是已因微服私行，涉足平康而受傷害的“天威”，益發大損。有的則責備軍機大臣，像這樣的案子，竟任令其演變至今，幾乎引起涉外糾紛，不知袞袞諸公，所司何事？當然，這些譏評，都是出以異常沉痛的心情，認為長此以往，十幾年艱難力戰，費了多少民脂民膏所換來的平洪楊、平捻、平回亂三大武功，都要毀在當今皇帝手裡了。
於是醇王第一個忍不住，先徵詢他那一班的御前大臣的意見。御前大臣一共五個，都是頂兒尖兒的親貴重臣，帶班的是惇王，接下來的是醇王、伯彥訥謨詁、景壽和郡王銜的貝勒奕劻。
“五哥，”醇王激動地說：“咱們可不能不說話了。照這樣子，咱們將來都是大清朝的罪人！”
“難！”惇王大搖頭道，“說得輕了，不管用；說得重了，又怕皇上掛不祝”“良藥苦口利於病，非重不可！”醇王向伯彥訥謨詁和景壽問：“你們倆怎麼說？”
這兩個人的性情不同，一個沉默寡言，向來喜怒不形於顏色，一個有不耐久坐的毛病，不斷繞屋徘徊，一靜一動，大異其趣，而此時卻是不愛說話的六額駙景壽開了口。
“咱們得跟六爺談一談吧？”他說，“最好再連師傅們一起列名，就更有力量了。”
“對！”惇王表示贊成，“這就好比一家人家，小主人不學好，先不必驚動外人，自己家裡管事的、帳房、教書匠先合起來勸一勸，主人一看他左右的人，全在這兒了，不能不給一個面子。”
話雖俚俗，譬喻卻也還適當，醇王點頭同意。當時便去看恭王，他毫不考慮地答應了，於是把文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻都請了來，商定了要說的話，一共六款，推舉奕劻起草，李鴻藻潤色。
其時翁同龢母喪孝服已滿，由常熟回京銷假，仍舊派在弘德殿行走，連銜上折的事，由他跟徐桐和廣壽去說明。他心裡就很奇怪，王慶祺正是“罪魁禍首”，而又讓他列名奏諫，不是開玩笑嗎？
果然，第二天變卦了。恭王等人也想到了王慶祺，卻又不便單獨將他剔出，因而決定由惇王領銜，五御前、五軍機合疏。這十個人不是皇帝的叔伯，便是椒房長親，所以措詞不用講婉轉，重在痛切，一開頭就坦率直言：“當此兵燹之餘，人心思治久矣！薄海臣民，無不仰望皇上親政，共享昇平，以成中興之治。乃自同治十二年皇上躬親大政以來，內外臣工感發興起，共相砥礪，今甫經一載有餘，漸有懈弛情形，推原其故，總由視朝太晏，工作太繁，諫諍建白未蒙討論施行，度支告匱，猶复傳用不已，以是鯁直者志氣沮喪，庸懦者屍位保榮，頹靡之風，日甚一日。值此西陲未靖，外侮方殷，乃以因循不振處之，誠恐弊不勝舉，病不勝言矣！臣等日侍左右，見聞所及，不敢緘默不言，茲將關係最重要者，撮其大要，臚列於後；至其中不能盡達之意，臣等詳細麵陳。”
“面陳”是恭王、醇王和文祥的意思，因為有許多話，不便形之於筆墨，但即令如此，奏摺中已經“言人所不敢言”了。
“關係最重要”的話，一共六款，第一款是“畏天命”，以彗星出現，天象示警，說到“各國洋人盤踞都城，患在心腹；日本又滋擾台灣，海防緊要，深恐患生不測。”勸皇帝“常求敬畏之心，深宮中倍加修省，以弭災異。”
第二就是“遵祖制”，說視朝辦事，皆有常規，服用起禦，務崇儉樸，太監不准干預政事，宮禁更當嚴肅。這便有許多弦外之音，接下來“慎言動”一款，就說得相當露骨了：“皇上一身為天下臣民所瞻仰，言動雖微，不可不慎也。外間傳聞皇上在宮門與太監等以演唱為樂，此外訛言甚多，駕幸圓明園察看工程數次，外間即謂皇上藉此喜於遊觀。臣等知其必無是事，然人言不可不畏也。至召見臣工，威儀皆宜嚴重，言語皆宜得體，未可輕率，凡類此者，願皇上時時留意。”
這一款自是就微行而言。後半段則是隱指王慶祺，外人不會明白，他們相信皇帝會懂得其中的深意。
以下還有三款，其中“納諫章”、“重庫款”，是全篇奏章的重心：“中外大小臣工，呈遞封奏，向來皆發交軍機大臣閱看，請旨辦理。近來封口折件，往往留中不發，於政事得失，所關非細。若有忠言讜論，一概屏置，不幾開拒諫之風乎？嗣後遇有封奏，伏願皇上仍照舊發下，一廣言路。戶部錢糧為軍國之需，出入皆有定制，近來內廷工作太多，用款浩繁，內務府每向戶部借款支發，以有數之錢糧，安能供無窮之糜費？現在急宜停止者，乃在園工一事。伏思咸豐十年，文宗顯皇帝由圓明園巡幸熱河，至今中外臣民，言之無不痛心疾首。兩宮皇太后、皇上皆親見其事，念及當日情形，何忍復至其地乎？
即以工程而論，約非一兩千萬不辦，此時物力艱難，何從籌此巨款？願皇上將臣等所奏，在兩宮皇太后前，委婉上陳。若欽奉懿旨，將園工即行停止，則兩宮皇太后之聖德與皇上之孝思，皆趨越千古矣！ ”
六款諫勸之中，唯獨這一款是兼勸慈禧太后，意思不可晦澀，但更不可明豁，這番措詞，煞費苦心，十重臣的往返討論，也都集中在這一款上面。最後“勤學問”一款是陪筆，皇上只要能接納前面五款，則進德修業，勤求學問，自為必然之事。