第38章 第三十八節
跪安退出，回到內務府朝房，還沒有坐定，內奏事處送來一通密封的朱諭，是慈禧太后親筆所寫：“醇親王為恭親王代請隨班祝嘏，所奏多有不當，著予申飭。”
醇王碰這麼一個大釘子，當然很不高興，立刻就坐轎出宮。回府不久，禮王、孫毓汶和許庚身得到信息，都已趕到，來意是想打聽何以惹得慈禧太后動怒，竟然不給他留些面子，傳旨申飭？但卻不知如何開口，只好談些照例的公事。
一直談到該告辭的時候，醇王自己始終不言其事。等禮王站起身來，醇王搶先說了一句：“星叔，你再坐一會。”
獨留許庚身的用意，禮王不明白，孫毓汶約略猜得到，而被留的客卻完全會意。果然，促膝相對，醇王將遭受申飭的由來，源源本本都說了給許庚身聽。
“這倒是我的不是了。”許庚身不安地說，“都因為我的主意欠高明，才累及王爺。”
“與你不相干！”醇王搖搖手，“我在路上想通了。上頭對我也沒有什麼，只不過要讓寶佩蘅那班人知道，不必再指望鑑園復起了。”
“是！”許庚身到這時候，才指出慈禧太后的用意，“其實上頭倒是回護王爺，讓六爺見王爺一個情。王爺為兄受過，說起來正見得王爺的手足之情，肫摯深厚。”
“是啊！”醇王高興了，“這算不了什麼。我也不必鑑園見情，只讓他知道，外面那些別有用心的謠言，說什麼我排擠他之類的話，不足為據，那就很夠了。”
照這樣說，許庚身出的那個主意，是收到了意外的效果。這幾個月來，流言甚盛，都說醇王靜極思動，不顧友於之情，進讒奪權，手段未免太狠。這當然也不是毫無根據的看法，所以辯解很難。而居然有此陰錯陽差，無意間出現的一個機會，得以減消誹謗，實在是一件絕妙之事。
因此，醇王對許庚身越發信任，“星叔，”他說，“你再守一守，有尚書的缺出來。我保你。”
“王爺栽培！”許庚身請安道謝。
“有一層我不明白，”醇王又將話題扯回恭王身上，“上頭怎麼會猜得到你我的做法？”
許庚身想了一下答道：“也許有聰明人識破機關，在太后面前說了些什麼？”
醇王點點頭問：“這又是什麼人呢？”
“那就沒法猜了。王爺一本大公，只望六爺能為國宣勞，共濟時艱，可也有人不願意六爺出山。”
“說得對！可又是誰呢？”
許庚身已經覺得自己的話太多、太露骨，自然不肯再多說。不過醇王緊釘著問，卻又不便沉默，於是顧而言他：“前兩天我聽見一個消息，似乎離奇，但也不能忽略，不妨說給王爺聽聽。據說，內務府又在商量著，要替太后修園子了。”
“喔！”醇王臉一揚，急促地說，“有這樣的事？”
“是的。有這樣的事。而且談得頭頭是道，已很有眉目。”
“這……，”醇王神色凜然地，“可真不是好事！是那些人在搗鬼？”
“無非內務府的那班人，也有從前幹過的，也有現任的。”許庚身不肯指名，他說：“是那些人在鼓動此事，不關緊要，反正只要說得動聽，誰說都是一樣。”
“我先聽聽，他們是怎麼個說法？”
許庚身講得很詳細，然而也有略而不談之處，第一是不願明說是那些人在鼓動其事，這當然是他不願樹敵的明哲保身之道。
第二是因為當著醇王不便講。內務府這班人的計議相當深，未算成，先算敗，如果不是醇王當政，他們不敢起這個念頭，同治十二年，為了重修頤和園而引起的軒然大波，他們自然不會忘記。當時以慈禧、穆宗母子聯結在一起的力量，亦竟辦不到此事，只為了受阻於兩個人。
一個是慈安太后，一個是恭王。內務府的老人，至今還能形容：每當兩宮太后，在皇帝陪伴之下，巡幸西苑時，看到小有殘破的地方，慈禧太后總是手指著說：“這兒該修了！”
而扈從在側的恭王，亦總是板起了臉，挺直了腰，用暴厲的聲音答一聲：“喳！”
同時，慈安太后又常會接下來說：“修是該修了。就是沒有錢，有什麼法子？”
這叔嫂二人一唱一和，常使得慈禧太后啞口無言，生了幾次悶氣，唯有絕口不言。然而，了解慈禧太后的人知道，她是決不輸這口氣的，而現在正是可以出氣的時候。慈安太后暴崩，恭王被黜，再沒有人敢當面諫阻。醇王當然亦不會贊成，但是，慈禧太后不會忌憚他，他亦不敢違背慈禧太后的意思，所以無須顧慮。
這話如要實說，便成了當面罵人，因而許庚身不能提到恭王。此外，內務府認為時機絕妙的理由是：皇帝將要親政，而慈禧太后年過半百，且不說頤養天年，皇帝該盡孝思，就拿二十多年操勞國事而論，崇功報德亦應該替她好好修一座園子。
“偏有這些道理！”醇王苦笑著說，“就算有道理，也不能在這時候提。國事如此，我想上頭亦決不肯大興土木來招民怨的。”
“那當然要等和下來以後才談得到。”
“和！”醇王大聲問道：“什麼時候才和得下來？就和，也不能喪師辱國。我看，他們是妄想！”
“是！但願他們是妄想。”
這句話意味深長，醇王細細體會了一下，慨然表示：“不行！他們敢起這個念頭，我一定要爭！”
“說實在的，王爺也真的非爭一爭不可了！且不說眼前戰事正急，軍費浩繁，就算化干戈為玉帛，能和得下來，為經遠之計，海軍亦非辦不可，那得要多少經費？”
“是啊！”醇王瞿然問道：“這得及早籌劃，至少也得五六百萬。”
“何止？”許庚身大搖其頭，“我算給王爺聽。”
他是照北洋已支用的海防經費來作估計。照李鴻章的奏銷：光緒元年到六年，海防經費共收四百八十萬，支出三百八十萬。光緒七年起向德國訂造而尚未完工，命名為“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”的三艘鋼面鐵甲軍艦，造價就是四百五十萬。加上這四年之間的其他海防經費，至少也有一百五十萬，總計十年之間，光是由李鴻章經手支出的，就有一千萬兩銀子。
“將來大辦海軍，最少也得添四艘鋼面鐵甲艦，就得六百萬銀子，有船不能無人，增加員弁、聘僱洋員的糧餉薪水，為數可觀。此外添購槍砲子藥，修造砲台，都得大把銀子花下去。無論如何還得有一千萬銀子，才能應付。”
這一千萬銀子，籌措不易，如果修園，又得幾百萬銀子。自古以來，勞民傷財的無過於兩件事，一件是窮兵黷武，一件是大興土木。一且不可，何況同時並舉？如今非昔日之比，強敵環伺，非堅甲利兵，不能抵禦外侮，籌辦海軍是勢在必行的事，修園就怎麼樣也談不上了。
這層道理很容易明白，醇王心想，以慈禧太后的精明，決不會見不到此，即令有人慫恿，只要一有風聲透露，言路上必會極言力諫，自己不妨因勢利導，相機婉勸，總可以挽回天意。
轉念到此，心頭泰然，“不要緊！”他很從容地說，“小人決不能得志！”
“小人”的聰明才智，強出醇王十百倍，他所預見到的情形，是不容許它發生的。策動並主持其事的李蓮英，早就籌好了對策，只待有機會進言。
慈禧太后萬壽的前五天，宮中分兩處唱戲慶壽，一處是寧壽宮，一處是長春宮。慈禧太后特地移住她誕育穆宗所在地的儲秀宮，在長春宮臨時搭建戲台，傳召她中意的角色，點唱她喜愛的戲碼。每天唱到晚上八九點鐘方散。
散戲以後宵夜，只有兩個人侍奉，一個是榮壽公主，一個是李蓮英。十月初八那天，榮壽公主頭痛發燒，起不得床，只有李蓮英一個人陪侍，而又恰好談到皇帝親政，正就是進言的機會了。
照例的，這也是慈禧太后聽新聞的時候。作為她的主要耳目的李蓮英，自有四處八方蒐集來的秘聞奇事，其中有的是謠言，有的是輕事重報，有的卻又嫌不夠完整詳盡，都要靠李蓮英先作一次鑑別，然後再考慮那些可以上聞，那些必須瞞著？那些宜乎旁敲側擊，那些應該加枝添葉？
這天，李蓮英講的一件新聞，是廣東京官當中傳出來的，牽涉到一個翰林，上了一個折子，就發了幾萬銀子的財。
“那不是買參嗎？”慈禧太后細想一想，最近並沒有什麼大參案，不由得詫異，當然也很關心。
李蓮英心想：倒不是買參，是買一道聖旨。不過話不能這麼說，一說便顯得對上諭不敬。他陪笑說道：“買參，這還能瞞得過老佛爺一雙眼睛？原是可許可不許的事，才敢試一試。倒像是試準了。”
“喔，”慈禧太后問道：“什麼事？”
“是廣東開闈姓賭局……。”
嚴禁廣東的闈姓票，是張樹聲督粵的一大德常，但卻犯了“為政不得罪巨室”的大忌，因為廣東的闈姓賭局，都由豪紳操縱把持。此輩一樣有頂戴，甚至有科名，居鄉則為縉紳先生，出入官府，平起平坐，在京，則憑鄉、年、戚、友之誼，廣通聲氣恃為奧援，張樹聲之垮台，廣東的紳士可說“與有力焉”。
南張去、北張來，張之洞會做官，肯辦事，也有擔當，彷彿當年的兩江總督曾國藩似的，援閩、援台、援南洋，仿照左宗棠的辦法，大借洋債以外，用海防捐餉的理由，私下在廣州開了賭禁。
賭中規模最大，盈利最多的就是闈姓，廣東一禁，移向澳門，變成利權外溢。張之洞雖眼開眼閉地一反張樹聲的禁例，但私賭不能大事呆召，而且只用秀才的歲試、科試的榜來卜採，規模也不大。這年甲申，明年乙酉、子、午、卯、酉鄉試，接下來辰、戌、醜、未會試，倘或能夠開禁，明年秋天到後年春天，僅僅半年工夫，就可大發其財。
因此便有人以報效海防軍餉為名，向張之洞去活動，希望正式開禁。張之洞到底也畏清議，不敢公然許諾，只表示若有旨意，必定遵辦。
於是廣東搞闈姓的豪紳，湊集了一筆巨款，不下二十萬之多，進京打點。先想托廣東籍的言官出奏，那些言官也愛惜羽毛，不肯答應。最後找到一個翰林，名叫潘仕釗，廣州府南海縣人，同治十年的庶吉士，三年散館，雖得留了下來，卻是個黑翰林，從未得過什麼考官之類的好差使。窮極無聊，願意做這一筆“生意”。
廣東豪紳下的“賭注”很大，第一次就送了潘仕釗六萬兩，等“牌”翻出來，還有下文。
廣東豪紳作了許諾，天意不測，倘或因此而獲重譴，願意送他十幾萬銀子養老，萬一天從人願，竟能邀準，也還有十幾萬銀子的酬謝。
在廣東豪紳的想法，以為潘仕釗在重賞之下，必定出盡死力，激切陳詞，奏請弛禁，話說得過分，就可能獲咎，所以預作慰藉之計。而潘仕釗卻乖覺得很，深知朝廷辦事規制，遇到這種情形，必下疆吏議复，而張之洞為了籌餉得一助力，必定贊成，所以對這個折子如何措詞，立刻便有了計算。只是怕得之太易，豪紳反悔，因而先搖頭說難，然後又橫眉苦思，經過一番做作，才欣然表示有把握可成。同時聲明，不管他如何出奏，只要最後闈姓弛了禁，他就得收取那筆十幾萬銀子的酬勞。
廣東豪紳答得很痛快，只要明旨准許，一見邸鈔，立刻付款，倘或不信，還可以由“光緒乙酉年闈姓捐局”出面，先立借據。這是仿照買槍手的辦法，彼此環扣著責任。乙酉年鄉試，如果闈姓弛禁，設立捐局，憑此借據，當然可以討得到錢，否則，這張借據就成了廢紙。
於是潘仕釗寫了一個奏摺，文字非常簡單，說“廣東闈姓賭局，迭經申禁。現在澳門開設公司，利歸他族。際茲海防需餉，請飭下粵省督撫，能否將澳門闈姓嚴禁，抑或暫將省城闈姓弛禁？”另附一個夾片，說副將彭玉夥同奸民，私收闈姓，暗示利權已經外溢。而這裡面“能否將澳門闈姓嚴禁”這句話，是一陪筆，兩廣總督，廣東巡撫根本管不著澳門。只是這一筆雖不通，不可少，不然就變成主張開賭，不但不容於清議，首先掌院學士就不肯代奏。
果然，翰林院掌院，武英殿大學士靈桂，十分仔細，將他的折子推敲了一番，認為立論不偏，方始代奏。而且果如潘仕釗所預料的，將原折發交張之洞和廣東巡撫“妥議具奏”。
新聞講到這裡結束，只不過拿它作個引子，李蓮英急轉直下地說了一句：“這件事奴才想想真不平！”
“那也奇了！”慈禧太后說，“別人願意拿大把銀子買他這麼一個折子，只要折子說得有理，也不能駁他。何用你不平？”
“奴才不是說那個潘仕釗。奴才只是在想：第一、象廣東的闈姓開了禁就願意報效軍餉，只要用心去找，真正遍地是錢。現在各省都哭窮，自己舒服，就不念朝廷，實在不應該。”
這話自然是慈禧太后聽得進去的，卻未作表示，只問：“第二呢？”
“第二、奴才就更不平了。朝廷處處省，處處替他們籌劃糧餉，打個勝仗，老佛爺還掏體己犒賞。可是外頭的那些人，何嘗想到錢來得不容易？費朝廷多少苦心？就說馬尾好了，辛辛苦苦辦個船政局，造了十幾條船，半天工夫教洋人轟光，幾百萬銀子扔在汪洋大海裡，奴才真正心疼。”
“唉！”慈禧太后嘆口氣，“還是你們明白！”
有這句話，李蓮英還猶豫什麼？ “奴才還有句話。”他做作得乍著膽的樣子，“不知道能不能說？”
“什麼話？你說就是。”
“奴才在想，錢扔在水里，還聽個響聲。幾百萬銀子造兵輪，影兒也沒見，就都沒了。
也不知道那種船是什麼船？值不值那些個錢？ ”李蓮英略停一停，彷彿蓄勢似的，最後那句話噴薄而出：“有得他們胡花，還不如老佛爺來花！ ”這句話使得慈禧太后震動，沉下臉呵斥：“你怎麼想來的！
這話什麼意思？ ”
善窺顏色的李蓮英，並沒有為慈禧太后的怒容嚇倒，相反地，如果她愛理不理，未置可否，反倒不妙。只要她重視這句話，自然就會去細想，也就會想通。
因此，他平靜地，顯得問心無愧地：“說來說去，還是奴才替老佛爺不平。當年豈只半壁江山不保？簡直的就要玩兒完，若不是老佛爺鎮得住，那有今天？奴才還有個想法，”這一次他是用正面陳情的手法：“要老佛爺許了奴才不會生氣，奴才方始敢說。”
慈禧太后就有氣，也消失在“若不是老佛爺鎮得住，那有今天”那句話中了。 “你說！”她點點頭，“我不生氣。”
“奴才常跟崔玉貴他們說：老佛爺若是位男身，便是位乾隆爺。有乾隆爺的英明，也有乾隆爺的洪福，老佛爺的性情，爭強好勝，跟乾隆爺一模一樣。老佛爺如今心心念念在想的，就是替咸豐爺報仇雪恨，爭那口氣。當年洋人不是燒了圓明園，咸豐爺急痛攻心，就此聖體一天弱似一天，終於歸天不是？如今咱們照樣再修一座園子，看洋人能動得了它分毫不？”
這番話越說越快，也越說越激昂，不問他說的意思，只那番神情，便使得慈禧太后也激動了。然而回想到同治末年，為修園而引起的軒然大波，不由得又傷心，又憤慨。
她的默默不語，她的閃閃淚光，在李蓮英看都是說動了她的明證。當然，慈禧太后所顧慮的，他也知道，而這些顧慮其實已不存在，她卻一時未必想得到，正該在這時候傍敲側擊地提醒她。
想停當了，便又說道：“老佛爺辛苦了這麼多年，如今又教導成一位皇上。照歷朝祖宗的規矩，皇上該修園子，奉養老佛爺。有道是'無例不可興，有例不可滅'，就算今天六爺在軍機，也不能說什麼！”
這一說，慈禧心頭就是一寬。不錯啊，親貴中再不會有人反對，言官呢？張佩綸灰頭土臉；陳寶琛自顧不暇；張之洞春風得意，都不敢也不會上折奏諫了。
算起來敢言的幾乎只剩下兩個人，一個是盛昱，已補了國子監祭酒，鋒芒大不如前；一個是鄧承修派在總理衙門行走。這也是一個絕妙的安排，誰要濫發議論，大唱高調，就派誰到他不願意去的地方去。從前倭仁反對設同文館，拿這個辦法對付，現在對鄧承修之流，亦是如此，將來如有人多嘴，更可如法泡製。
但也還有一個人不能不防，閻敬銘最講究節用，一定不以為然。不過也不要緊，拿他調開，找個受恩深重而又肯聽話的來就是。
說到頭來，還是一個錢字，“不行！”她搖搖頭，“要辦海軍。一條鐵甲船就是一兩百萬銀子，總算起來，怕不要上千萬？那裡還來的閒錢修園子？”
“辦海軍是國家大事，不過也不見得要那麼多錢。”李蓮英用極有力的聲音說，“只要七爺跟李中堂手緊一點兒，無論如何可以省得出一座園子來！”
一句話說得慈禧太后恍然大悟，滿心歡喜，原來可以用夾帶的辦法，一面辦海軍，一面修園子，一切工料費用，都開在海軍經費之中。上次修頤和園，惹起許多“浮議”，都由於大張旗鼓，鬧得通國皆知的緣故。如果當時不是派捐，不是公然下上諭，委派內務府大臣辦其事，不是鬧出李光昭報效木植的大笑話，悄悄兒提用幾筆款子，暗地裡修了起來，一旦生米煮成熟飯，難道真還有人敢拿新修的園子拆掉不成？
這樣想著，豁然貫通。眼前立刻便浮起一幅玉砌雕欄，崇樓傑閣，朝暉夕陽，氣象萬千的風景。多少年來夢想為勞的希望，居然就這麼平白無端地一下子可以抓在手裡了！這不太玄了嗎？
就為的這份不甚信其為真實的感覺，她反倒能將這件可以教人高興得睡不著的好事，先拋了開去。
“皇上快大婚了！”她突如其來地換了個話題，“接下來就是親政。這兩件大事，外面是怎麼個意思？你有空也打聽打聽去！”“是！奴才早在留意了。”李蓮英又說，“如今是老佛爺一個人拿主意，事情一定辦得順順溜溜的。”
“老佛爺一個人拿主意！”慈禧太后將這句話默念了幾遍，心裡有著無可言喻的快慰，同時也有無可言喻的感慨、警惕和雄心。
“對！”她自言自語地說：“就我一個人拿主意。趁這會兒……。”
她沒有說下去，只在心裡對自己說：“趁這會兒皇帝還未親政，大權在握的時候，要為自己好好拿個主意。”