第37章 第三十七節
李蓮英對恭王沒有什麼惡感，但也決不會有好感，凡是太監對“六爺”都有幾分忌憚，因為恭王從不假此輩以詞色。安德海的故事，雖已事隔多年，大家一談起來卻總是說：“如果不是六爺掌權，小安子那條小命不會送掉。”這個印象存在每一個太監心中，就不會有什麼人肯在慈禧太后面前說恭王的好話了。
李蓮英雖不說恭王的好話，卻也沒有說過他的壞話，這因為還礙著一位寵信始終不衰的大公主，犯不著得罪她。
也因為如此，他雖接受了孫毓汶的重托，卻一直有些躊躇，不知道怎麼進言，才能達成孫毓汶的希望而又不會招大公主的不滿？如果是別人，他一定不肯管這件閒事，無奈“拿人的手軟”，而這件事對孫毓汶的關係又太大。如果恭王復起，孫毓汶一定不能再值軍機，說不定還會受到很嚴重的報復。所以無論如何非幫他這個忙不可。
盤算了一整天，決定在傳晚膳以後進言。向例傳晚膳在下午四點鐘，伺候完了，天還未黑，慈禧太后總愛在這時候喝著茶問問外事，而也總是他一個人侍奉在旁邊的次數居多。
有什麼機密的話，只有在這時候回奏最適宜。
“外面，”慈禧太后常是這樣開頭，“有什麼新聞？”
“都在說，跟法國鬼子談和，快談成了。”
“噢！”就這一句話，立刻引起慈禧太后的關懷，“憑什麼呢？誰說快談成了？怎麼我倒不知道？”
“其實也是瞎猜，作不得準。”李蓮英說，“奴才不大相信外面的看法。”
“外面是這麼個說法兒？”慈禧太后不屑地，“必是可笑的話！”
她已經自問自答了，李蓮英就必得編一套“可笑的話”，才能迎合她的心意，“可不是可笑的話，”他說，“老佛爺的萬壽吉日快到了，今年不比去年，五十大慶，更不比往年的整壽，就該象劉銘傳那樣，好好兒打個勝仗，給老佛爺慶壽才是。偏有人胡猜，說萬壽快到了，馬馬虎虎和了吧！這不可笑？”
“哼！”慈禧太后也不追問是誰在“胡猜”？因為既然可笑，就無須再問。
“另外有個說法，就可怪了。”李蓮英微皺著眉，自語似的，“一定靠不祝還是別讓老佛爺心煩吧！”
越是這樣做作，越惹慈禧太后疑心，“說嘛！”她微感不耐地，“靠得住，靠不住，我知道。”
“外面在說，六爺又要出來替老佛爺辦事了……。”
“什麼？”慈禧太后大為詫異，怕是自己聽錯了，所以心急地打斷，“說六爺出來替我辦事？”
“是！”李蓮英清清楚楚地答了一個字。
“這是沒影兒的事！我跟誰說過？”慈禧太后覺得離奇得好笑，“我連這個念頭都沒有起過。造謠生事到這個樣子，真正少有出見。”
“是！”李蓮英放低了聲音說，“奇怪就在這兒。照他們的那個說法，倒還是有枝有葉兒的，滿像那回事。外面說的是，這一次老佛爺準六爺進宮來叩頭拜壽，少不得要賞個差使，就不是管總理衙門，也得讓他看看北洋來的電報。那時候，六爺就要勸老佛爺跟法國談和了。”
“哼！”慈禧太后冷笑，“且不說我沒有讓他辦洋務的打算，就有這個打算，也是我拿主意。他勸也是白勸。”
“原是這話！外面那班沒知識的人，可就不是這麼說了。”
“怎麼說？還能說他敢跟我爭不成？”
李蓮英不答。意思是正有此話，不敢明說，怕惹她生氣。
如果慈禧太后真的生氣，有個明確的表示，決不會再用恭王！李蓮英幫到了忙，也就不會再往下說。無奈慈禧太后忽然又諒解了，“這都是那班人吃飽了撐得慌，沒話找話。”她說，“其實六爺不是那樣子的人。”
這就逼得李蓮英非說不可了：“六爺倒不是那種人，就有人謠言造得荒唐。說老佛爺原就想和，只為話說得太硬，轉不了圜！只有用六爺，是他才敢跟老佛爺爭。老佛爺念著他二十多年的功勞，也不能不准他的奏……。”
話還沒有完，慈禧太后已勃然大怒！額上青筋躍動，襯著極高顴骨，看起來格外令人害怕。
因為這段話無一句不是大拂其意，首先說慈禧太后願意談和，便是侮蔑她的本心，她的本心在報仇雪恥。當年英法聯軍內犯，文宗倉皇出狩，為開國以來，列祖列宗所未曾受過的奇恥大辱，百餘年辛苦經營的圓明園，毀於一旦，更是令人椎心泣血的莫大恨事。文宗急痛攻心，口吐狂血，不死之病變成不治之疾，種因於此，當時的震動哀痛，至今只有她一個人感受得最深切，也只有她一個人忘不了，總想將士效命，能將洋人打敗，才得揚眉吐氣，稍慰齎恨而歿的文宗在天之靈。這番苦心，自以為可以對祖宗、質鬼神，不想為人侮蔑抹煞，豈是能忍得下的事？
其次是認為恭王敢與她爭，而且會爭得上風，倒像自己虧負了他什麼，而他有多大功勞似的。這也使慈禧太后非常憤怒，決心要問個明白。
“是誰說的這些話？”
“是奴才不好，不該傳這些話，惹老佛爺生氣。”李蓮英雙膝一彎跪了下來，“老佛爺只不理他們就是了。”
“我能不理嗎？我知道是誰說的！哼！”慈禧太后冷笑，“有那班脂油蒙了心的，打算再把他架弄出來，好提拔他們升官發財。做夢！”
李蓮英聽懂了她的意思，是指恭王的一班“死黨”，如寶鋆等人。這讓她誤會去，不生大關係！要緊的是得將恭王撇開，不然讓榮壽公主知道了，會起誤會，對自己就是件很不利的事。
“聖明不過老佛爺，孫猴子在如來佛爺手裡，隨他調皮，也翻不出手掌心去。不理他，理他倒是看重他了。不過，天地良心，六爺可從來不會說這些糊塗喪天良的話，如果六爺真的想出來替老佛爺辦事效力，自己也可以求恩，不然就讓大公主跟老佛爺回奏，何用造作這些沒知識的言語。”
這幾句話解釋得很透徹，慈禧太后對恭王倒是消除了疑忌，但對那些指望著恭王復起，好連翩而上的人，決意狠狠潑他們一盆冷水。
第二天先召見醇王及總理大臣，首先議的是，美國所提中法和議的意見，一共四條：照天津條約，商定通商辦法；法國軍隊暫駐基壟淡水；賠償法國兵費五百萬法郎，由法國征收基壟淡水海關的稅款作抵；以上三條辦到後，中法分別撤兵。
慈禧太后一面聽，一面搖頭。事實上亦只是奏聞而已，醇王不等她發話，自己就說：“這是辦不到的事。咱們只有謝謝美國的好意。”
“美國在調停，英國亦在調停，弄到臨完，什麼也不答應，倒像拿人家當耍似的。”慈禧太后說道：“咱們跟法國不和，可也犯不著得罪另外國家。總理衙門真該好好去想一想，辦不到的事，別胡亂託人。”
總理大臣算是受了一頓申斥。但不管總理衙門還是軍機處，慈禧太后如有不滿，也就等於是對醇王的不滿，所以他不能不作申辯。
“原是各國示好，願意調停，如果一上來就拒人於千里之外，似乎不是敦睦邦交之道。
好在權操自我，眼前不妨跟他們敷衍敷衍。 ”
這一下，越發惹起了慈禧太后蓄積心頭已久的不滿與牢騷，“辦洋務就懂得敷衍。從咸豐末年，設立總理衙門以來，一直就講的是敷衍！”她激動地說，“敷衍了快三十年了，那一國也沒有敷衍好。”接著，話題一轉，告誡醇王，譏刺恭王：“論敷衍的本事，你比人家差得遠！我要願意敷衍，又何必讓你來管事？不會找會敷衍的人？”
這個釘子碰得不小，又是將近十月小陽春的天氣，相當燠熱，醇王額上都見汗了。
“還是談你在行的吧！”慈禧太后問道：“楊岳斌怎麼樣了？”
楊岳斌奉詔復起由湘援閩，正在湖南募勇，已有八營，現募十一營，但楊岳斌認為兵不滿萬，還要添募十一營，湊足三十營整數再開拔。
“福建用得著這麼多陸勇嗎？”慈禧太后想起張佩綸以前的奏摺，立即又說：“張佩綸說過，福建是海口，所缺的是水師、兵輪，不是陸勇。而且現在福建無事，派那麼多兵去，無非騷擾地方！”
“聖諭極是！”談到這方面，醇王很起勁了，“兵貴精不貴多，臣的意思，楊岳斌現有十九營，挑成十營精兵，已很夠用。”
“這才是。就照你的意思擬旨，叫楊岳斌趕快走。”
“是。”醇王又說，“由湖南到福建路很遠，現在又交冬天了，路上的行糧，可得早替他想辦法。楊岳斌想請旨，由路過的湖北、江西兩省，各籌六萬兩。臣看應該准他。”
“那就准他好了。”慈禧太后接下問：“鮑超呢？”
鮑超是奉旨援邊，將要帶兵出鎮南關，他也是嫌兵不夠。准他帶兵二十六營，除去四川所撥五營，應該再募二十一營，而鮑超卻不算現成五營，要募足二十六營。
“鮑超可有些胡鬧。他的餉已撥了二十五萬，據丁寶楨奏報，光是製辦營帳、鍋、碗、刀矛，就用了九萬多兩。”
“荒唐！二十五萬銀子，只怕沒有出川就用空了！這樣還成什麼事體？可惡！”
“是！”醇王說道：“鮑超是一員勇將，本來念在他過去的功勞上，已經格外寬大。臣想請旨督責，務必要他激發天良，克日帶兵出關。”
“好！正該這麼辦。不過他這一出關，怕不是三、五個月的事，二十六營兵，餉亦不在少數。應該早早籌劃。”“戶部在籌劃了。”醇王順便提到一件事，“張之洞有電報來，要跟英國匯豐銀行借一百萬銀子，人家已肯借了。”
提到這筆洋債，自然要談到張之洞，也是慈禧太后比較能感到安慰的一件事。雖然張之洞在廣東復開遺毒無窮的闈姓捐，為正人君子及廣東的許多京官所痛心疾首，但確能不分畛域地支援前方，無論滇桂邊境還是台灣，要軍械，要糧餉，他總能盡力接濟。特別是滇桂邊境，與他的封疆密邇，更為關顧，所以他要藉這筆巨款，慈禧太后完全支持。
“這兩年放出去的人，得力的也就是一個張之洞。”慈禧太后對他的嘉許，還不僅止於籌濟台越軍事，頗有公忠體國的模樣，更因為他對軍事的看法，很符合她的心意：“前幾天他有個折子，說得很不錯，'全局在爭越南，爭越南在此數月。'如今有了一百萬銀子，足足可以支持幾個月，這是到了緊要關節上，你們可千萬大意不得。”
“是！”醇王肅然答道：“臣跟軍機、總署決不敢絲毫疏忽。論陸路的情形，實在應該穩得住，洋人勞師動眾，幾千里航海而來，這勞逸上頭，先就吃了虧。加以水土不服，在基隆的法國兵，只有一千七百多人，得病的上千，煤糧軍火亦接濟不上，如果左宗棠、楊昌濬能夠想法子盡量接濟，劉銘傳必能克復基攏”“劉銘傳能夠克服基隆，朝廷自然要重重賞他。”慈禧太后說道：“戰也罷，和也罷，總要好好打幾個勝仗，說話才有力量，民心士氣才振作得起來。不朝這上頭去盡力，盡說些委屈求全的空話，我實在聽厭了！”
這又是不願讓步求和的表示。醇王不敢接口，略停一下，提到新疆設立行省的事。慈禧太后便先從御案上檢出戶部主稿，與吏部會銜奏复的一個折子來看：“前據劉錦棠奏：遵議新疆兵數、糧數一切事宜。前經奉旨交議，新疆底定有年，綏邊輯民，事關重大，允宜統籌全局，另訂新章。
前經左宗棠創議，設立行省，分設郡縣，案據劉錦棠詳晰陳奏，由部奏准，先設道廳州縣等官。現在更定官制，將南北兩路辦事大臣等缺裁撤，自應另設地方大員，以資統轄。擬添設新疆甘肅，布政使各一員，其應裁之辦事、幫辦、領隊、參贊各大臣，及烏魯木齊都統等缺，除未經簡政有人外，所有實缺及署任各員，擬俟新設巡撫、布政使到任後，再行交卸，請旨簡用。
新疆旗綠各營兵數及關內外糧數，應核實經理。國家度支有常，不容稍涉耗費，劉錦棠等當挑留精銳，簡練軍實，並隨時稽查糧項，如將領中有侵冒等情事，應據實參奏，請旨治罪。 ”
重新看完這通奏摺，慈禧太后的感慨很多，新疆設行省之議，早就有了。前年三月，劉錦棠以辦理新疆軍務欽差大臣的身分，與陝甘總督譚鍾麟會銜合奏，在新疆設置郡縣，但是劉錦棠反對將新疆從甘肅劃出，另設行省，因為一共只有二十多州縣，即使將來地方富庶，陸續增置，亦不會多到那裡去。各省州縣，最少的莫如貴州和廣西，而新疆的州縣還不及這兩省一半之多，難以成為一省，不言而喻。
這是人人易見的道理，而另有深一層的看法，卻不是人人見得到的。慈禧太后最稱賞的是，劉錦棠的廓然大公的見解，新疆與甘肅形同唇齒，從前左宗棠以陝甘總督辦理新疆軍，一切調兵籌餉的軍務，都以關內為根本，也就是以甘肅支持新疆。他接替左宗棠而為欽差大臣，軍務能夠照常推行，完全是因為坐鎮關內的陝甘總督，力顧全局，所以能夠勉強支持。
如果說甘肅的地方大員，存在一個關內、關外的念頭，那麼新疆的軍事，早就不堪聞問了。
因此，劉錦棠認為以玉門關為界，將內外分為兩省，是非常不智的事。甘肅固可以從此減輕負擔，而新疆以二十餘州縣，孤懸絕域，勢必無以自存。這也就是說，辛苦交涉收回的伊犁，遲早仍舊要歸入俄國的掌握。
“劉錦棠不主張新疆設行省，全是為了大局。”慈禧太后又說，“我又在想，劉錦棠是怎麼成了左宗棠的部下的？還不是曾國藩存心公平，不存私見，全為大局著想嗎？”
劉錦棠如何成為左宗棠的部下？醇王非常清楚。左宗棠奉旨西征，除了胡雪巖替他借洋債，辦糧台以外，本身沒有憑藉。其時曾左已經交惡，但是曾國藩卻將“老湘營”的劉松山，調歸左宗棠節制。左侯定邊，勳業彪炳，很得劉松山的力，因此左宗棠雖對曾國藩處處不滿，唯獨這件事心悅誠服，曾經在奏摺上特地陳明。曾國藩逝世，左宗棠的輓聯：“知人之明，謀國之忠，愧我不如元輔”，這句降心以從的老實話，就是由此而來。
劉錦棠便是劉松山的侄子。沒有曾國藩義助左宗棠，劉錦棠當然也不會隨他叔叔成為左侯的部下，也就不會有今天底定新疆，籌議設省這一回事。慈禧太后回憶平洪楊，剿捻匪的大業，愴念曾國藩公忠體國，力持大局的賢勞，再環視今日荊天棘地的局勢，自然感慨不絕。
“我不相信我們就敵不過洋人。力量不是沒有，只是私心自用，都分散了！如果能像曾國藩、胡林翼那樣，又何致於會有今天。如今總算張之洞還識大體。”慈禧太后又說：“曾國荃比他哥哥，可真是差得太遠了！”
這是因為曾國荃從閩海情勢吃緊以來，這三四個月對援閩援台，始終不甚熱心。他誠然有他的難處，兩江的海防、河防，所關不細，而南洋的兵輪、砲台、軍械，又都不及北洋，為求自保，以致心餘力絀。但慈禧太后總認為曾國荃漠視大局，忘掉了同舟共濟之義，尤其是不肯援台，更以為還存著湘、淮之間的一道鴻溝，以湘軍領袖，有意跟淮軍宿將劉銘傳過不去。所以不滿已久。
正好，左宗棠奉命督師福建，道出兩江，曾與曾國荃商量決定，由南洋派出兵船五艘，到福建集中，歸楊昌濬調派，預備等楊岳斌的二十幾營一到，就可以轉運基隆，此外如有援台軍火什物，亦由這五艘船裝運。但是以後曾國荃卻變卦了。他說，南洋可以派出的兵船隻有三艘，但“不足當鐵甲一炮”，而且兵船要打仗就不能載人，要載人就不能接仗，且不說為敵艦轟擊，只要在海中相遇，為敵艦監視，就不能脫身，船上幾天的煤燒完，寸步難行。
這是他打給李鴻章的電報，據情上達，慈禧太后大為震怒，卻又無可奈何，因為他說的也是實在情形。一口怒氣不出，抓裝五”與“三”的數目不符，嚴旨詰責，說前據左宗棠奏報，已經跟曾國荃商定，由南洋派船五艘增援，何以又稱只有三艘？“台灣信息不通，情形萬分危急，猶敢意存漠視，不遵諭旨，可惡已極！曾國荃著交部嚴加議處。 ”
這歸吏部議奏。滿漢兩尚書，滿尚書恩承剛剛到任，凡事不作主張，漢尚書是徐桐，一向對中興元勳持苛刻的態度，所以一力主持，定了革職的處分。
復奏到達御前，慈禧太后從寬將曾國荃的處分改為革職留任。但不滿依舊，所以此時有弟不如兄的評論。醇王本來亦很推重曾國荃，不過近來也相當失望，所以唯唯稱是，不為曾國荃作任何辯解。
“前天軍機送來一個單子，所有王公及現任京外文武官員，議降議罰，還有以前已得革留、降調、罰薪這些處分，請者加恩寬免。這是給大家一條自新之路，倒也可以。不過，”慈禧太后加重語氣說，“有些人可不能寬免。我要好好查一查，象曾國荃，照我看，就決不能免。”
這也是皇太后五旬萬壽的恩典之一。醇王聽她口風不妙，怕碰釘子，越發不敢開口。又因為奏對時間已久，而新疆設行省的事，雖已決定，仿照江甦的成例，一省分治，設甘肅新疆巡撫一員，另外再增設藩司一員，就像江蘇那樣，既有江蘇藩司，又有江寧藩司。但應該要派的人，卻還不曾取得懿旨，所以把話拉了回來，先由劉錦棠的現職說起。
劉錦棠的欽差大臣督辦新疆軍務是差使，本職是兵部右侍郎，五旬萬壽加恩封疆大吏，劉錦棠與廣東陸路提督張曜，都以“慎固邊防，克勤職守”的考語，加了銜，劉錦棠是尚書銜，張曜是巡撫銜。
要斟酌，也可以說要請旨的，就在這裡。劉錦棠補上甘肅新疆巡撫，自是駕輕就熟，順理成章的事，但張曜的官雖拜廣東陸路提督，卻自同治七年捻匪肅清時起，就在西陲效力，直到今年才奉旨入關，移防直隸北路，說起來回到新疆亦是人地相宜，而況加的是巡撫銜，調補甘新巡撫，名實相符，似乎比劉錦棠更為合適。
當然，調補地方大吏是軍機的職掌，不過目前的製度特殊，而且涉及“督辦軍務”這個題目，醇王便有過問的資格，所以他細細作了剖解，請慈禧太后作一裁決：甘新巡撫是放劉錦棠還是張曜？
“巡撫到底不同，如果有缺出來，自然應該先給劉錦棠。而且欽差的差使不撤，劉錦棠兼理民政，有好些方便。”慈禧太后又說：“張曜防守直北，如果回到新疆，可又派誰接替他的防務？”
光是最後這個理由，便見得一動不如一靜。醇王一向遲鈍，許多明白可見的道理，常要在事後方始了然，此時聽慈禧太后一說，連連答道：“是，是！派劉錦棠合適。”
“張曜也不是不合適。”慈禧太后又說，“凡事總要講個緩急先後，張曜也是好的，過幾個月看，局勢鬆動些，有巡撫的缺出來，讓他去！他們在邊省辛苦了十幾年，也該調劑調劑。”
“是！”醇王答道：“臣記在心裡就是。”
“張曜，”慈禧太后忽然問道：“聽說他懼內，是不是？”
“臣也聽得有此一說。”醇王答道，“張曜的妻子是他的老師。”
“怎麼？”慈禧太后興味盎然地問：“這是怎麼說？”
“張曜的妻子，是河南固始縣官蒯某人的閨女，捻匪圍固始，蒯知縣出佈告招募死士守城，賞格就是他的閨女……。”
醇王將當時張曜如何應募，如何以三百人破敵，如何為率軍來援的僧王所識拔，如何由僧王親自作媒，將蒯小姐許配給張曜的故事，約略講了一遍。
“他的妻子能幹得很，張曜不識字，公事都是他妻子看。
後來張曜當河南藩司，御史——記得是劉毓楠，上奏參他'目不識動，這沒有法子，只好改武職，調補總兵。張曜發了憤，拜太太做老師，現在也能識字寫信了。 ”
“這倒真難得！”慈禧太后說道：“巾幗中原有豪傑。”
“原是。”
醇王剛說了兩個字，剛晉為慶郡王的奕劻接口說道：“巾幗中也有堯舜。”
這自然是對慈禧太后的恭維，而類似的恭維，她亦聽得多了，不須有何表示，只吩咐除了醇王，其餘的都可以跪安退出。
單獨留下醇王，就是要談恭王隨班祝嘏的事。殿廷獨對，無須顧慮該為他留親王的體統，所以慈禧太后的臉上一點笑容都沒有，見此光景，醇王心裡就先嘀咕了。
“最近跟老六見面了沒有？”
“見過。”醇王很謹慎地回答。
“他近來怎麼樣？”
“常跟寶鋆逛逛西山，不過在家的時候多。”
“在家幹些什麼？”慈禧太后又問：“除了寶鋆，還有那些人常到他那裡去？”
忽然考察恭王的這些生活細節，不知用意何在？醇王越發謹慎了，“在家總是讀讀書，玩玩他的古董。常有那些人去，臣可不太清楚。”醇王一面想，一面答道：“聽說崇厚常去，文錫也常去。”
“喔！”慈禧問道：“崇厚跟文錫報效的數目是多少？”
這是入秋以來，因為各處打仗，軍費浩繁，慈禧太后除發內帑勞軍以外，特命旗下殷實人家，報效軍餉，崇厚和文錫都曾捐輸巨款，醇王自然記得。
“崇厚報效二十萬，文錫報效十萬。”
“他們是真的為朝廷分憂，有力出力，有錢出錢呢，還是圖著什麼？”
這話問得很精明，醇王不敢不據實回答：“崇厚上了年紀，這幾年常看佛經，沒事找和尚去談禪，世情淡了，不見得是想巴結差使。”
“這麼說，文錫是閒不住了？”
從內務府垮下來的文錫，一向不甘寂寞，不過醇王對此人雖無好感，亦無惡感，便持平答道：“這個人用得好，還是能辦事的。”
“哼！”慈禧太后冷笑，“就是路走邪了！果然巴結差使，只要實心實力，我自然知道，有用得著他的地方，自會加恩。
如果只是想些旁門左道的花樣，可教他小心！ ”
醇王一聽這話，異常詫異，“文錫莫非有什麼不端的行為？”醇王老實問道：“臣絲毫不知，請皇太后明示。”
“你，老實得出了格了！”慈禧太后停了一下，終於問到要害上，“你替老六代求，隨班磕頭，到底存著什麼打算？”這一問，醇王著慌了，定定神答道：“這也是他一番誠心。
皇太后如天之德，多少年來曲予包容，自然不會不給他一條自新之路。臣國恩私情，斟酌再三，斗膽代求，一切都在聖明洞鑑之中，臣不必再多說了。 ”說著，在地上碰了個響頭。
“你這是說，我應該讓老六再出來問事嗎？”
語氣冷峻，質問的意味，十分濃重，醇王深感惶恐，“恩出自上。”他很快地答說，“臣豈敢妄有意見？”
“咱們是商量著辦，”慈禧太后的語氣卻又緩和了，“你覺得老六是改過了嗎？”
於是醇王比較又敢說話了，“恭親王自然能夠體會得皇太后裁成之德。”他停了一下說，“如果皇太后加恩，臣想他一定再不敢像從前那樣，懶散因循，遇事敷衍。”
“你也知道他從前遇事敷衍。”慈禧太后微微冷笑，“不過才隔了半年，就會改了本性，說給誰也不會相信。朝廷的威信差不多快掃地了，如今不能再出爾反爾，倘或照你所說，讓他重新出來問事，三月裡的那道上諭，又怎麼交代？”
醇王非常失望，談了半天，依然是點水潑不進去。事緩則圓，倘或此時強求力爭，反而越說越擰，還是自己先退一步，另外設法疏通挽回為妙。
“臣原奏過，恩出自上，不敢妄求，只是臣意誠口拙，一切求聖明垂察。”
“我知道，我全知道。慣有人會抓題目，做文章，不過你看不出來而已。反正你替老六爭過了，弟兄的情分盡到了，我讓他們感激你就是！”
這番話似乎負氣，且似有很深的誤解，醇王深為不安。但卻如他自己所說的“口拙”，對於這種微妙晦隱，意在言外的似嘲若諷的話，更不會應付。因此，九月底秋風正厲的天氣，竟急得滿頭大汗。
“你下去吧！我不怪你。”慈禧太后深知他的性情，安慰他說：“我知道你的苦心，無奈辦不到。就算老六真心改過，想好好替朝廷出一番力，包圍在他左右的那班人，也不容他那麼做。自從文祥一死，老六左右就沒有什麼敢跟他說老實話的人，沈桂芬再一過去，他索信連個得力的人都沒有了！這十年工夫，原可以切切實實辦成幾件事，都只為他抱著得過且過的心，大好光陰，白白錯過。說辦洋務吧，全要看外面的人，自己肯不肯用心？李鴻章是肯用心的，船政局，沈葆楨在的時候是好的，沈葆楨一去，也就不行了。打從這一點上說，就見得當時的軍機處跟總理衙門，有等於無。不然，各省辦洋務，也不能人存政存，人亡政亡，自生自滅，全不管用。”
長篇大論中，醇王只聽清了一點，慈禧太后對恭王的憾恨極深。而她的話裡面，有許多意思正是自己一向所指責恭王的，因而也就更難為恭王辯解了。