第31章 第三十一節
魏瀚無奈，就從船局前面坐小舢板，直向孤拔的旗艦航去。榮歇度魯安號，已經掛出緊急備戰的旗幟，艦上士兵均已進入戰備位置，嚴陣以待。再看相去不遠的揚武與福星輪上，不知是管駕看不懂敵艦的旗號，還是視而不見，甲板上的士兵倚欄閒眺，彷彿根本未想到戰火燃眉似的。
走到一半，發現下游一條法國的鐵甲艦，以全速上駛，剪波分濤，船尾曳出兩條白浪。
小舢板急忙避開，魏瀚則由目迎而目送，看清船身上漆的法文譯名，叫“度崙方士”號。這條船一面逆水上行，一面跟榮歇度魯安號用旗語在通訊。
突然間，法國的一艘小鐵甲艦林克斯號開砲，轟然一聲，眾炮齊發，首先打沉了羅星塔下所泊三艦之一的飛雲號。這時是午後兩點鐘。
在上游，法國兵艦的目標是揚武號，由孤拔親自指揮環攻，不過三、五分鐘，硝煙瀰漫之中，忽聞巨響，法國的第四十六水雷艇擊沉了揚武號。
揚武所中的水雷，正在船底，船沉有一段時間，張成得以放下救生艇，帶著營務處的印信、旗號，及時逃生。法國兵艦的目標，亦就轉向與揚武號並泊的福星號了。
福星號的管駕陳英，真如胡林翼形容閻敬銘的，“身不滿五尺而心雄萬丈”。當炮火猝發，揚武被攻而無所還手，上游伏波、藝新怯敵而逃，西面福勝、建勝兩輪張皇失措之時，只有陳英一面下令開砲還擊，一面砍斷纜索，預備衝入敵陣。
他身邊有個老僕程二，因為久在船上，大致亦了解水上的戰守趨避之道，急急勸道：“伏波、藝新已經往上流開了。
我們亦應該跟過去，到上流集中，再看情形回頭來打。 ”
“你要我逃？”陳英瞪著眼，厲聲答說，“你又不是沒有看見我的家信！”
不久以前，陳英曾寫信向家人訣別，說“頻年所積薪水，幾及萬金，受國豢養，苟戰必以死報。”程二原以為不過說說而已，那知真有臨難不苟免的決心，就不敢再勸了。
於是陳英便在“望台”上，用傳聲筒激勵全船將士：“男子漢食君之祿，忠君之事。到此地步，有進無退，只要福星號一沖，一定有船跟上來，為什麼不能轉敗為勝？”
全船暴諾如雷，人人奮發，陳英親自掌著舵輪，往下游直衝，左右舷的前膛砲一發接一發地開。無奈這只木質兵輪，吃水只有十尺六寸，時速只有九海浬，下水亦已十四年，炮小船舊，敵不過法國的鐵甲艦，但那股奮勇無前的銳氣，已使得觀戰的各國海軍，大聲喝采了。
其時羅星塔以東的下游，亦已開火，由特來傳達作戰命令的度崙方士號擔任主攻，第一炮攻羅星塔，但見砂塵硝煙中，守軍四散而逃，第二炮攻振威號，砲彈掠船尾而過，落入江中，激起一大片冒得極高的水花。振威號上的官兵，紛紛亂竄，搶著下了救生艇，人多船少，擠不上去的就跳在江中，載沉載浮，希望在砲火的夾縫中，能逃出一條命去。
但是，管帶許壽山跟左右少數將士未逃。他很沉著，只用四尊小砲還擊，那尊八十磅子的前膛砲，裝好砲彈而隱忍下發，親自掌管，不斷瞄準著孤拔的旗艦，打算等它進入射程，一砲擊沉。可是，榮歇度魯安號在上游指揮作戰，始終不曾掉尾東來。
許壽山心願成虛，又恨自己部下不爭氣，一怒之下，開砲打沉了自己的兩隻救生艇，一百多逃兵死的死，傷的傷，大都受到了軍法的製裁。顧視左右，飛雲、濟安，椗尚未斷，已經中炮起火，而自己的船身，已經傾倒，就在這人都立腳不住之際，又中了砲彈，許壽山仆倒在地，遍身是血，但是他仍舊掙扎著將一直未開的那一炮發了出去。轟然一聲，震動江面，是不是能打中敵人，他就不知道了。
這時的地方大吏、除了駐守長門砲台的將軍穆圖善以外，大都逃之夭夭。第一個逃的是巡撫張兆棟，馬尾炮聲一響，消息由電報傳到城裡，他就悄悄從後門出了巡撫衙門。他並未作一去不返的打算，對局勢也不是完全絕望，只是想避一避風頭，看一看動靜，因為如此，他覺得驚動任何人，傳出去一句“巡撫逃走了”的話，是異常不智的事。
“我要去躲一兩天，你們不要怕！”他對姨太太說，“局勢一定，我馬上回來。”
他那位當家的姨太太倒很沉著，“老爺，”她問，“你到那裡，總要有個地方，才好去找你。”
“不要找，不要找！這件事，什麼人都不能知道。”
“那麼，你總要帶個人去吧？”
“什麼人都不帝。”張兆棟說，“你叫人告訴門上，說我病了，不能見客，不管什麼人來見，一律擋駕。”
“你這樣一個人亂走，人生路不熟，叫人不放心。”
“就要人生路不熟才好，認出我來就不好了。”張兆棟安慰她說，“我帶著銀子，'有錢使得鬼推磨'，到那裡都去得。我想找個什麼寺，躲兩天，吃兩天素齋，只要洋人不進城，我馬上就回來。”
由於百姓還不知道馬尾已經開仗的消息，所以市面還算平靜，張兆棟不坐車、不騎馬，拎著一包銀子，安步當車迤邐出了西城。走不到一個時辰，情況不妙了，城裡一群一群的人，從後面急急而來，張兆棟拉住一個打聽了一下，果不其然，是得知馬尾開仗的消息，出城避難的。
但是，洋兵有沒有進城呢？張兆棟所關心的是這件事，心想從先逃出來的這批人當中，是打聽不出來的，因而決定等一等，探明確實，再定行止。
不遠之處有家野條館，豆棚瓜架之下，幾張白木桌子，在此歇腳的人不少。張兆棟決定就在這裡探問消息，走進去找了個偏僻座位坐下，怕有人認出他來，支頤遮臉，靜靜傾聽。
談話的聲音很嘈雜，只知江上已燃戰火，誰勝誰敗，並無所悉。張兆棟不免憂悶，托著臉的手也有些酸了，少不得轉動一下，而就在一揚臉之際，四目相接，心頭一凜，急急避開，已自不及，真正冤家路狹！
“嘿！你在這裡……。”
“黃通判，黃通判！”張兆棟急忙低聲央求，“請你千萬顧我的面子。”
“顧你的面子！你當初怎麼不想到顧顧我的面子？”
張兆棟由於黃通判一件差使沒有辦好，曾在官廳上拍案痛斥，還要專折參他，直到本人磕頭，司道相勸，方始息怒。
此刻黃通判遇到報復的機會了。
“走！”黃通判當胸一把抓住張兆棟的衣服，“找個地方評理去。”
也不知他要評什麼理？張兆棟著急的是怕他揭露身分，唯有好言央求：“有話好說，這樣子難看！”
“你也怕難看？走！”
黃通判當然也不是草包，真的揭穿他的身分，固然可以取快於一時，但事後“犯上”這個罪名，也是難以消受的。料知張兆棟這樣“微服私行”，亦必不敢自道姓名，所以只是抓住他不放，要教他受窘。
這時已有茶客圍攏來勸解了，問起爭執的原因，黃通判理直氣壯地答道：“你們問他自己！”
“我們是好朋友。”張兆棟說，“我欠他的錢，他跟我要債。
喏，”他把一布包銀子遞了過去，“我就還了你！ ”
名為還債，其實行賄。黃通判正在得勁的時候，自覺拿了這筆錢，自己這個人就分文不值了，便將手一推：“誰要你的臭錢？非出出你的醜不可！”
“這就是閣下不對了，欠債還錢，也就是了。”有人為張兆棟抱不平，“何況你們是好朋友！”
“誰跟他是好朋友？你們別聽他胡說，這個人專幹傷天害理的事！”
一個盛氣凌人，一個低頭苦笑，旁人也弄不懂他們是怎麼回事？唯有泛泛相勸，自然勸不下來。正僵持不下之際，來了兩個兵，查問究竟。
這是城防營新招的泉勇。閩南話與福州話不同，張兆棟的山東話，他們不懂，他們的閩南話，張兆棟也不懂，那就只好縛住雙手，抓了去見他們的隊官。不過，處置卻還算公平，將黃通判也一起帶走了。
城守營派駐西城以外地區的，是一名千總，原在督標當差，當然見過巡撫，一見之下，大驚失色。
“你們怎麼搞的？”千總走上去拿他的兵先踢了兩腳，“拿巡撫大人捆住雙手，簡直不想活了，是不是？”
張兆棟一聽身分拆穿，頓時擺出，揚著臉，臉凝寒霜。等那千總親自來解縛時，連正眼都不看他一下。
“我是黃通判。你們把我也解開。”
黃通判還在釋縛之時，張兆棟已經居中坐定，在大打官腔：“你的兵太沒有紀律了！這個樣子，非正法不足以示儆。”
黃通判因為自己無端被縛，正有一肚子火，現在看到張兆棟神氣活現，越發生氣。同時也警覺到，只要這個千總受了他的控制，那就必然地，他會利用其人來對付自己。這就非先下手為強不可了！
'你是封疆大吏，兵臨城下，私自逃走。朝廷正要殺你，你要殺那一個？ ”說著，快步上前，捲起衣袖，“刷”地就抽了張兆棟一個嘴巴。
這個千總倒還識大體，極力排解，將黃通判勸得悻悻然而去，解了張兆棟的圍。不過他要護送巡撫回城的好意，卻被謝絕了，張兆棟依然微服私行，找到一所寺院，暫且棲身。
張佩綸也是逃在寺院裡。炮聲一響，五中如焚，帶著親兵就往船局後山奔，中途又遇雷雨，山路泥濘，鞋都掉了一隻，由親兵拖曳著，一口氣逃出去五六里路，氣喘如牛，實在走不動了。
“找個地方息一息。”他說，“好好跟人家商量。”
於是親兵找到略微像樣些的一家農家，正有好些人在談論江上的砲火，發現有兵，不免緊張，主人家起身來迎，動問何事？
“我們大人，想藉你的地方坐一坐。”
“你們大人，”主人家問道，“是那位大人？”
“張大人。”親兵答道，“會辦大臣張大人。”
“原來是他啊！害我們福建的張佩綸，在那裡？”
親兵聽得語氣不妙，趕緊攔住：“你們不要亂來！借你們的地方坐一坐，肯就肯，不肯就拉倒。”
一面說，一面趕緊退了出去，張佩綸在樹下遙遙凝望，也看出鄉人的態度不好，先就冷了心。看一看身上腳下，狼狽無比，自慚形穢，不由得便將身子轉了過去。
“大人！”親兵走來說道，“快走吧！這裡的鄉下人惡得很。”
張佩綸咬一咬牙，起身就走，剛才是逃命，此刻是避辱，走得一樣地快，幸好是下山的路，還不算太吃力。走到黃昏，發現一帶紅牆，掩映在蒼松之中，風送晚鐘，入耳心清，張佩綸長長地舒了口氣，心裡在說：今夜大概不致露宿了。
“這大概就是湧泉寺。”張佩綸讀過《福州府志》，猜測著說，“你們去看一看。”
果然是湧泉寺。寺中的老和尚當然不會像剛才的鄉下人那樣，大動肝火，將張佩綸迎入寺中，殷勤款待，素齋精潔，無奈食不下嚥。
“這裡離船廠多遠？”
“二十多里路。”
“怪不得炮聲聽不到了。”張佩綸說，“不知道法國兵登岸沒有？”
老和尚默然無以為答。佛門清靜，根本還不知道有馬尾開仗這回事。
“總要有個確實的消息才好。”張佩綸焦灼地說。
“我去打聽。”有個親兵自告奮勇。
“好！你去。”張佩綸叮囑：“今天夜裡再晚也要有回音。”
二十多里路，來回奔馳，還要打聽消息，一時何能有回音，張佩綸在僧寮中獨對孤燈，繞室徬徨，直等到晨鐘初動，方見親兵滿頭大汗地奔了回來。
“怎麼樣？”張佩綸急急問道，“法國兵登陸沒有？”
“法國兵倒沒有登岸。不過船廠轟壞了。”親兵答道，“有人說，法國兵艦上一炮打到船塢前面，正打中埋著的地雷，火上加油，越發厲害。現在兩岸都是火，滿江通紅。”
“那麼，有沒有人在救呢？”
“誰救？逃的逃掉了，不逃的趁火打劫，船局的庫房都搶光了。”
“該死，該死！”張佩綸切齒頓足，但是下面那句“非查明嚴辦不可”那句話，自覺難於出口，只停了一下問起兵輪的損傷。
“揚武號中了魚雷，一下就沉了。福星號倒衝了一陣，不過不管用，後來也讓法國兵打沉了，聽說是火藥艙中了炮，一船的人都死在江里。”
“那麼福勝、建勝呢？”
“也都沉了。”
上游六條船，沉了四條，剩下伏波、藝新，據親兵得來的消息，已往上游而逃，未遭毒手。張佩綸略略寬慰了些，接著問起船局前面的兩條船。
這兩條船，一條叫琛航，一條叫永保，是毫無軍備的商輪，照張佩綸與張成的想法，必要時用來衝撞敵艦，可以同歸於荊但是，這個想法落空了。
“琛航、永保都打沉了。”親兵答說，“打沉了這兩條船，法國兵艦才轟船廠，只開了一兩炮。”
“下游呢？”張佩綸急急又問，“下游的三條船，能逃得脫不能？”
“在劫難逃。”親兵搖搖頭，“飛雲、濟安還沒有解纜就沉了。振威倒是很打了一陣，敵不過法國兵艦圍攻，到底也沉了！”
一片“沉了，沉了！”張佩綸面色灰敗如死，但還存著一線希望，“我們的船，沉了這麼多，”他問，“法國兵艦總也有讓我們打沉的吧？”
“沒有。只不過打傷他們一條魚雷艇。”
“難道岸上的砲台，也都不管用？”
“守砲台的，十之八九逃得光光。就不逃也沒有用。”
“為什麼？”
“炮都是安死了的，砲口不能轉動，一點用處都沒有。”
“唉！”張佩綸長嘆，“小宋先生，七年經營之力，夫復何言？”
親兵聽不憧他發的感慨，卻有一個很實在的建議：“大人！大家都說，法國兵不敢登岸，登岸就是自投羅網。看局勢一時不要緊，大人還是回去吧！船局沒有人，蛇無頭而不行，事情會越搞越壞。”
親兵都有這樣的見識，張佩綸真是慚愧無地。點點頭說：“原是要回去的，不過法國兵得寸進尺，雖不敢登岸，一定還會開砲，船局怎麼能住？”
“總得盡量往前走，越近越好。這裡離船局二十多里路，又隔著山，消息不通總不好。”
“你說得是。倒看看移到那裡好？”
身邊沒有幕僚，張佩綸拿一名親兵，當做參贊密勿的親信。那親兵倒也有些見識，認為不妨求助於湧泉寺的老和尚。
“言之有理！”
“那麼，我把老和尚去請來。”
“不，不！”張佩綸說，“應該到方丈處去求教。卻不知道老和尚起身了沒有？”
“天都快亮了！和尚在做早課，老和尚一定已經起身。請大人就去吧！”
這當然要檢點衣履，儘自己的禮節。無奈一件竹布和紡綢的“兩截衫”，遍沾泥污，身上穿的一套短衫褲，也是汗臭蒸薰，難以近人。不過既不能赤身露體，只得將就。腳下的白布襪子，已不能穿，鞋子也只剩了一隻，唯有赤足穿上寺里送來的涼鞋。真正“輕裝簡從”，去謁方丈。
見了老和尚道明來意，果然親兵的主意不錯，老和尚一力擔承，代為安排。為他設謀，以駐靠近船局的彭田鄉為宜，在那裡多的是湧泉寺的施主，一定可以覓得居停。
於是，由湧泉寺的知客僧陪伴，張佩綸到了彭田鄉，直投一家姓陳的富戶。陳家信佛最虔，是湧泉寺的護法，雖對張佩綸不滿，但既看佛面，又看僧面，還是殷勤招待。沐浴更衣，煥然一新，張佩綸又頗像個“欽差大人”了。
正在跟主人從容敘話之際，只聽得隱隱有鼓譟之聲，張佩綸是驚弓之鳥，怕有人興問罪之師，嚇得那張白面，越發一點血色都沒有。
主人看出他的心事，急忙說道：“張大人請安坐。我去看看是什麼事？”