到得第三天，吳永大為著急了。兩宮及王公大臣的供應難支，猶在其次，各處潰散的士兵，越來越多，由於有馬玉昆的支持，軍紀倒還能維持，但食物已有匱乏之勢。兩天來，鄉人如趕集般進城來賣糧、賣菜、賣用百物的，接連不斷，城門口擁擠不堪，到得這天，大為減少，顯然的，存貨出清，無物可賣了。
眼看供應難週，而慈禧太后卻並無啟蹕的意思，吳永焦急不堪，只有到軍機處去訴苦。王文韶頗為深沉，聲色不動；趙舒翹已窺出端倪，如俗話所說的“泥菩薩過江，自身難保”，不敢多事為吳永出什麼主意；倒是剛毅有擔當，慨然說道：“回頭我替你面奏”。
到得午後，有了好消息，兩宮決定次日啟駕。接著，由軍機處來了一紙通知：“本日奉上諭：吳永著辦理前路糧台。”初承恩命，不免驚喜交集，可是靜下心來細細一想，才發覺這個差使乾不得！
於是吳永趕到軍機處，先向王、剛、趙三人恭恭敬敬地行了禮，方始開口：“三位大人，不是吳永意圖推諉，從來大駕巡幸，沒有派縣官為糧台的先例……。”
“漁川！”保薦吳永這任差使的剛毅，揮手打斷他的話說：“軍機處的廷寄，直接發給縣官，亦是沒有先例的。這是什麼時候？只要事情辦通，還講什麼儀制！”
“就因為事情辦不通。”吳永答說：“第一、此去一路荒涼，拳匪潰兵騷擾，只怕地方官早就躲開了。就能找得到，市面蕭條，士紳四散，要糧沒有糧，要錢沒有錢，我這個前路糧台的責任擔不起。第二、大駕起行，我如果扈駕隨行，地方善後，無人負責，散兵游勇，目無法紀，教我職司民牧的怎麼對得起懷來的百姓。”
“這你倒不用愁！”王文韶說：“跟馬玉昆商量，讓他留一營人在這里鎮壓，不就沒事了？”
“對了！”剛毅接口說道：“至於辦前路糧台，實在非明敏練達如足下不可，時世艱難，上頭也知道的，稍有不到之處，決不會有什麼責備。漁川，你勉為其難吧！”
眾口一詞，勸慰勉勵，吳永無法，只得硬著頭皮，挑起這副千斤重擔。當天料理了啟蹕諸事，又處理了縣政與家務，擾攘終宵，等黎明跪送兩宮以後，隨即上馬打前站。
第一站就是明英宗蒙塵之處的土木堡，此地像榆林堡一樣，本是一個驛站，這時不僅驛馬無存，驛丞逃得不知去向，而且堡內人煙斷絕，兩宮中午到此打尖，連茶水亦無著落。
正在焦急無計之際，幸好宣化府派了人來接駕，備有食物，吳永如釋重負，匆匆交代過後，趕到二十里外的沙城去準備兩宮駐蹕。
沙城仍是懷來縣的轄區，駐有巡檢，吳永前一天已派了人來通知，選定一處俗稱“東大寺”的古剎為行宮。部署粗定，大駕已到。送入東大寺後，連日勞頓，幾無寧時的吳永，已近乎癱瘓，連上馬的氣力都沒有了。
“老爺，”他的跟班吳厚勸說：“不管怎麼樣，先歇一歇再說，病倒了，可是件不得了的事。”
這話讓吳永悚然一驚。果真病倒了，不但無醫無藥，而且還不能不力疾從公，即令性命能保，差使一定乾不好。與其如此，則不如拚著受一頓責備，先找個地方將養一陣，好歹等精神稍稍恢復了再作道理。
於是找了一座破廟，吳厚將馬褥子卸了下來，在廟內避風之處鋪好，讓吳永半坐半躺地休息。那知門外的一匹馬洩露了行踪，不多一會，隨扈的各色人等都趕了來找吳永，要這，要那，吵鬧不休。
就這時候，又來了一群士兵，為首的自道是武衛左軍，問吳永要糧餉之外，還要馬料。
“你們看見的，土木堡空空如也，那裡來的糧餉馬料？”
“你是糧台，幹什麼的？”為首的那人橫眉怒目地說，“快想法子！說空話沒有用。”
“快想法子！快、快！”另外有人在催，而且將手裡的刀一揚，大有威嚇之意。
吳永本就積著滿腹的怨憤，經此一激，百脈僨張，將胸一挺，厲聲說道：“你們都是國家每年糜費大把餉銀養著的，養兵千日，用在一朝，那知道洋人一到，嚇得不戰而潰，以至於聖駕蒙塵，慘不可言！你們不想想自己的罪孽，到今日之下，還是這副魚肉百姓的態度！我奉旨辦糧只有一天，剛剛趕到這裡，什麼都沒有佈置，那裡來的糧餉馬料？性命，倒有一條，隨你們怎麼處置好了！”
說到這裡，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起湧到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。
這一哭身子就軟了，撲倒在地，只覺得哭得越響，心裡越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，只聽吳厚在喊：“老爺、老爺！
不要太傷心！ ”
吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。
“人呢？”
“都讓老爺這一哭，嚇跑了。”
這是意料不到之事。吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裡在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之餉，手無一旅之兵，何以為計？
想來想去想到一個人。岑春煊手裡有五萬餉銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵游勇，綽綽有餘。看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。
吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允准。經過這兩天的閱歷，對於宮門的規矩，已頗了解，知道此時要見慈禧太后，非先經御前大臣這一關不可。因而直奔東大寺，找到了莊親王載勳，說有事面奏太后，請他帶領。
載勳亦不問他要面奏的是什麼事？只說：“明兒不行嗎？”
“是！很急的事。”
載勳不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：“這時候還要請起嗎？”
“喏，是他！”載勳指著吳永說：“有很急的事，要面奏。”
“既然一定要見，我就上去回。”
去不多久，另有個太監來“叫起”，載勳帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水煙袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勳請個安說：“吳永有事面奏。”接著站起身來，回頭說道：“你說！”
吳永先行禮，後陳奏：“臣蒙恩派為前路糧台，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文發佈告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧台。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。”
慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：“你這個主意很好！明天早晨就有旨意。”接著又說：“載勳，你先下去。”
“是！”載勳跪了安，揚長而去。
“吳永，”慈禧太后很親切地說：“這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。”
這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，“冬冬”地在青石板地上碰了幾個響頭。
“你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？”
這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在御膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。
得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。
這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧台。首先岑春煊本人就“恩將仇報”，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：“多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。”
說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發楞。
“漁川兄，上諭下來了，以後要請老兄多指教。”
吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，隨扈出關以來，一直跟在剛毅左右。此刻聽他的話，不知意何所指？吳永只有拱拱手，含含糊糊答道：“好說！好說！”
“漁川兄！”俞啟元遞過一張紙來：“恐怕你還未看到上諭！”
接來一看，上諭寫的是：“派岑春煊督辦前路糧台，吳永、俞啟元均著會辦前路糧台。”
吳永恍然大悟。俞啟元這個會辦，必是剛毅所保，彼此成了同事，所以他才有“多指教”的話。便即答說：“好極、好極！以後要請老兄多多指點。說實在的，我在仕途上的閱歷很淺，只不過對人一片誠意而已。”
“老兄的品格才具，佩服之至。不過，既然成了同事，而且這個差使很難辦，彼此休戚有關，我很放肆，有一句話，率直奉勸：'逢人只說三分話，未可全拋一片心。'”吳永心中一動，“承教，承教！”他緊接著問：“老兄的話，必是有感而發？”
“是！”俞啟元看一看左右，放低了聲音說：“聽說岑雲階跟你發了一頓脾氣。你道你真的以為是你給他扣了一個破沙鍋。非也！只是覺得他是藩司，你是縣官，恥於為你所薦，更怕你自恃督辦是你所保，心裡先存了個輕視他的念頭，不服調度，所以倒打一耙，來個下馬威！”
“原來如此！”吳永失聲說道：“這不是遇見'中山狼'了嗎？”
“反正遇事留心就是。”
吳永失悔不已，怏怏上道。到了宣化府的雞鳴驛，王文韶派人來請，一見了面，便沉下臉來，大聲責備：“你保岑雲階當督辦，事先也要跟我們商量、商量，居然就進宮面奏了！
你是不是覺得軍機是多餘的？ ”
吳永一聽這話，大為惶恐，急忙分辯：“吳永錯了！不過決不敢如此狂妄，連軍機都不尊重。”
“這也不去說它了。我只告訴你，此人苗性尚未退淨，如何能幹此正事？將來不知道會鬧出多少笑話來！你自己受累，是你自己引鬼進門，以後有什麼麻煩，你不要來找我，我決不過問！”
王文韶為人圓滑平和，此刻竟這樣子大發雷霆，足以想見對岑春煊的深惡痛絕。吳永轉念到此，才真正體認到自己乾了一件不但荒唐，而且窩囊的事，無端得罪了執政，而被保薦的岑春煊，猶复惡聲相向，這不太冤了嗎？
不過，簾眷優隆，卻是方興未艾，一到宣化府就奉到上諭：“吳永著以知府留於本省候補，先換頂戴。”七品縣令一躍而為五品黃堂，總算可以稍酬連日的受氣受累。