結果，這個奏摺還是一字不改地遞了上去。袁昶與許景澄雖然知道不牽涉及於親貴，則在需要榮祿相救時，他比較好說話。但明明是端王載漪先縱容義和團，剛毅、毓賢等人，才敢放手大干，如果僅劾大臣，不及親貴，明顯著是畏懼載漪的勢力，不但剛毅等人不會心服，清議亦會譏評，而這個奏摺也就變得毫無力量，徒成話柄了。
看完這個奏摺，慈禧太后只覺得心煩，一時想不出處置的辦法，索性推了下去，發交軍機議奏。不巧的是，禮王與榮祿都未入值，王文韶耳聾易歉，所以剛毅可以一手遮盡軍機處的耳目，只將有關係的趙舒翹悄悄約到一邊，低聲密商。
細看了原折，趙舒翹面色沉重，默無一語，剛毅問道：
“要不要找'老道'去談一談？”
“老道”是徐桐的綽號。趙舒翹搖搖頭說：“不必！老道不會拿得出什麼好主意，徒然張揚，僨事有餘。等咱們商量好了對付的辦法，告訴他怎麼做就行了。”
“那麼，你看怎麼辦呢？”
“這不能招架，要反擊！”
“著！”剛毅猛然擊桌，“他要咱們的命，咱們得先要了他們的命。”
“是！”趙舒翹說，“咱們得要好好佈置一番，謀定後動，一擊不中就壞了！”
“'一擊不中就壞了，一擊不中就壞了！'”剛毅起身蹀躞，喃喃自語。好久，才站住腳說：“我看，咱們得找點他們私通外國的證據。”
“私通外國的證據不容易找，有樣東西能找得，可就很有用了。”趙舒翹壓低了聲音說：“袁爽秋給過慶王一封信，說是'端郡王所居勢位，與醇賢親王相同，尤當善處嫌疑之地。'這話，不就跡近離間了嗎？”
“這怎麼是離間？”剛毅用手指敲敲太陽穴：“天太熱，腦袋發脹，我的腦筋轉不過來了。”
“中堂請想，當年今上入承大統的時候，老醇王因為本生父之尊，怕干政成了太上皇，辭卸一切差使，以避嫌疑。如今端王是大阿哥的本生父，情形跟老醇王差不多，所謂'善處嫌疑之地'，意思就是讓端王學老醇王的樣，退歸藩邸，不預政務。”
“啊，啊！你一說就容易明白了。”
“這還是就表面而論，其實內中還有文章。”趙舒翹略停一下說：“往深處看，等於在皇太后前告一狀，說端王想當太上皇。這不是離間是什麼？”
“對！對！有理，太有理了！”
“不僅此也，還有。”
“還有？”剛毅越覺得有趣味：“快，快，請快說。”
“誰都知道，端王事太后，忠貞不二。如今讓太后疏遠端王，實在就是削太后的羽翼。”
“可不是！一點都不錯。”剛毅滿心歡喜，將趙舒翹的話，細想了一遍，作了個歸納：“可以這麼說，他這兩句話，表面冠冕堂皇，暗中挑撥離間，而作用是反對皇太后！”
“中堂說得太好了！”趙舒翹送上一頂高帽子：“就是這麼一回事。”
“好！就這麼一回事，送了他的忤逆。可是，”剛毅收斂了笑容：“那封信呢？總不能當面跟慶王要吧？”
“中堂自然不便去要，如果端王去要，或許能要得到。再不然，”趙舒翹壓低了聲音說：“慶王跟前我有條路，可以把那封信弄出來，不過得花個幾百銀子。”
“那是小事。就託你去辦吧，越快越好。”
“是！”
“還有呢？”剛毅翻弄著原奏：“咱們總得從這個折子裡頭，挑出他幾項大毛病不可。”
“大毛病只要一樣就夠了！”
“你說，”剛毅把原奏攤開來，“那裡有大毛病？”
趙舒翹不願明言，只說：“中堂久掌秋曹，當年讞獄，決過多少疑難大案，莫非他這個奏摺之中，吞吐其詞，意在言外的地方，還看不出來嗎？”
這也是一頂高帽子，不過在剛毅，對這頂高帽子，卻有不勝負荷之感。翻弄了半天，無從領會，只好又推託頭暈。
“不行！這個天氣把人的腦袋都搞昏了！展如，還是你說吧！”
“中堂，你只看這一句。”
他指的是“不得援議親議貴為之末減”。這是屬於律例上的所謂“八議”，同樣犯罪，親貴可以減刑。這一指點，剛毅恍然大悟。
“我明白了，意思是指端、莊兩邸、瀾公等等，也該議罪，而且該當何罪，還不能減免！好傢伙，厲害啊！”
“這是露出來的一言半語，雖說含蓄，意思總還可以看得出來，如果有看不出來的意思在內，那可真是不測之心了！”
“展如，”剛毅率直答說：“你的話，我又不懂了。你就別賣關子了吧！”
趙舒翹笑了，“我豈敢在中堂面前賣關子？”他說實在是各有意會，不落言詮為妙：“中堂請參詳這一段。”
指出的這一段是：“拳匪愚矣，更以愚徐桐、剛毅等，徐桐、剛毅等愚矣，更以愚王公。”一共二十幾個字，剛毅翻來覆去唸著，突有意會，不自覺地念出一句來：“王公愚矣，更以愚皇太后！”
趙舒翹點點頭，剛毅則有豁然貫通之樂。兩人對看了半天，莫逆於心地笑了。
“好了！不怕了，不過這得稍微佈置佈置，那封信很要緊，倒不是上呈皇太后，是給端王看。展如，請你趕緊去辦。這是其一。”
“是。其二呢？”
“其二，這個折既然交下來了，總得議奏。”剛毅想了一下說：“怎麼能想個法子，一面先有交代，一面能把這個折子壓下來，等咱們部署好了，再大掀一掀！”
“有個辦法，中堂看行不行？”趙舒翹答說，“請中堂領頭，咱們折子上有名字的三個人，遞牌子請皇太后召見，就說，既已被參，不便再在軍機上行走，請旨解任聽勘。皇太后當然挽留，這個折子不就壓下來了嗎？”
“這倒是好辦法。不過……。”
剛毅的顧慮是怕弄巧成拙，皇太后準如所請，豈不是只好乾瞪眼？趙舒翹看出他心裡的意思，便即說道：“中堂不必三心二意，包管無事。第一、這是什麼時候，撤換軍機，等於陣前易將，太后掌了幾十年權，還能做這種自亂陣腳的事？說實話，太后還指望著咱們將功贖罪呢！第二、如果準咱們解任聽勘，那末其餘有名字的人，也是有罪羅！別人不說，皇太后總不能查辦'老道'吧！”
“對！”剛毅下了決心，“有老道擋著，不要緊！就這麼辦。”
果然，第二天約齊了啟秀一起請見，慈禧太后真個為趙舒翹所預料的，加以挽留。不過也訓誡了一頓，尤其是對剛毅與趙舒翹的涿州之行，慈禧太后頗有怨責之意。
這件事，榮祿很快地知道了。要了原折來看，才知道袁昶與許景澄的奏摺，一字未改。心裡就在想，能有這樣大事化小，小事化無的結果，對袁、許二人來說，總算不幸中的大幸。因而也就不肯再多說一句，任令把這個折子壓了下來。
再下一天，趙舒翹終於花了五百兩銀子，買通了慶王的一個書僮小寧兒，把袁昶的那封信偷了出來。交給剛毅，立刻又轉到載漪手中。當然有番挑撥的話，說袁昶居心狠毒，無異指責載漪想做太上皇。慈禧太后最忌諱這件事！剛毅認為載漪應該防備，莫待太后詰責，就不易分辯了！
防備之道，莫善於先發製人，在剛毅、趙舒翹的參預之下，經過徹夜的密商，載漪有了充分的準備。打個盹醒來，看看恰好趕上慈禧太后召見臣工已畢，早膳過後，比較閒空的當兒，便即一面吩咐請慶王在朝房見面，一面關照套車進宮。
到得寧壽宮不久，慶王也趕到了，載漪拉著他到僻處，取出袁昶的那封信問道：“慶叔，你看看，這封信可是袁爽秋的筆？”
慶王接到手一看，驚愕地問：“這封信怎麼到了你手裡？”
“撿來的！”載漪不容他再追究來源，緊接著問道：“慶叔，當初你接到這封信，為什麼不回奏老佛爺？”
“這種話何必理他？多一事不如少一事。”
措詞很圓滑，載漪點點頭說：“慶叔總算明白我的心。不過，這封信我還是得給老佛爺看，我就說慶叔交給我的，行不行？”
“那也沒有什麼不行。”
“好！我先上去。”載漪退後兩步，給慶王請個安，“慶叔，請你待一會兒。回頭請你別改口。”
“好吧！”慶王特意叮囑：“不過，你可別替我惹麻煩。”
“不會，不會。”
說著，載漪迳自入寧壽門去找李蓮英。正值慈禧太后用完早膳“繞彎兒”消食的時候。李蓮英陪侍在側，所以小太監一打手勢，慈禧太后也看到了，罵一句：“鬼頭鬼腦地干什麼？”
“端王爺在外頭，找李總管有事。”
“他來幹什麼，你去看看！”慈禧太后厭惡地說：“如果沒有什麼大不了的事，你就說，我歇著了。”
“奴才知道。”
等慈禧太后回到樂壽堂喝茶看金魚，李蓮英也就復命來了，說是端王有機密大事，非當面回奏不可。
“好吧！讓他進來。”
載漪一進門跪下，便即大聲說道：“老佛爺，有人造反！”
“怎麼回事？”慈禧太后倒是一驚：“你是說誰啊？”
“袁昶、許景澄。”
“他們怎麼啦？憑他們兩個人，還能造反？”
“他們兩個人背後有洋人。”
聽得這話，慈禧太后不再是不在乎的神氣了，用沉著的聲音說：“你慢慢兒講！”
“奴才先請老佛爺看兩封信。”
載漪不把兩封信一起呈上去，先遞袁昶給慶王的那一封。
慈禧太后看完，臉上便有不豫之色。
“是慶王交給你的？”
“是！”
“好多天了嘛！”
“是！”載漪答說：“袁昶挑撥離間，奴才怕老佛爺看了生氣。心想，反正奴才忠誠不二，問心無愧。這封信不遞也不生關係。”
“你能問心無愧最好！”慈禧太后說：“從前你'阿瑪'就最懂得避嫌疑，凡事謙虛退讓，象賞他一頂杏黃轎，他就從來不肯坐。所以諡法用'賢'字。你真要學學你'阿瑪'才好！”
旗人稱父親為“阿瑪”，慈禧太后讚揚的是醇賢親王。這在載漪不免有意外之感，原以為她會不滿袁昶，誰知反倒是自己受了一頓教訓，只好答一聲：“奴才緊記著老佛爺的話。”
“還有一封呢？”
還有一封是仿照袁昶的筆跡偽造的。載漪一面呈上，一面說道：“真是國家之福，天教小人奸謀敗露，這封信是撿到的。”
慈禧太后先不理他的，抽出信來一看，便即答道：“這'身雲主人'是誰啊？”
“奴才打聽過了，就是許景澄的別號。”
說著，不斷偷覷慈禧太后的臉色。不用多久，預期著的神態出現了，慈禧太后兩面太陽穴上的青筋跳動，嘴唇微微向右下角牽掣，那雙眼睛中所顯露的，威嚴逼人的光芒，更為可畏。這是她盛怒之際的表情。
也難怪她盛怒。這封信偽造得非常惡毒，用袁昶與許景澄商量的語氣，隱約指出參劾徐桐、剛毅等人的那個奏摺，另有大作用在內。義和團被縱容得成了今天這種巨患，雖說載漪之流的王公不能辭其咎，但歸根結蒂，如無慈禧太后的支持，載漪又何能為力？即如最近六月初十，奉懿旨發內帑十萬兩獎賞義和團一事，煌煌上諭，天下共見，雖有利口，又何為慈禧太后辯卸責任。
不過，現在要利用慈禧太后治徐桐等人的罪，不可有一言半語牽涉到她頭上，甚至對載漪等等，亦只可含蓄其詞。到了將來議和，洋人談到縱容義和團的罪魁禍首，必定會提出慈禧太后，那時便恰好利用這一點，請慈禧太后“撤簾”，將大政歸還皇帝。
在慈禧太后看這些話，字字打在要害上，真有心驚肉跳之感。不過，載漪慣會造偽，未必可信，慈禧太后決定先詐他一詐。
“我看，袁昶未必會說這種毫無心肝的話。不要又是你在弄什麼玄虛吧？”
“奴才那敢這麼荒唐？請老佛爺核對筆跡好了。”
“誰知道筆跡是真是假？”
聽得這話，載漪故意作一種受了冤屈而無從分辯的神情，然後象突然想到了一個好法子似地，欣快地說：“這好辦！慶親王進宮來了，請老佛爺傳他來，當面問他，那封信是袁昶給他的不是？”
慈禧太后想了一下說：“不必傳他來當面問。”說著，拿起一支象牙制的小錘，將放在御案上的一座小銀鐘，輕擊了兩下。
慈禧太后是派李蓮英去向慶王求證，復命證實載漪所言不虛。第一封信不假，則以筆跡相同，情事相符的第二封信，當然也是真的！慈禧太后再精明，也想不到有此以真掩偽，移花接木的陰謀在內。
“許景澄靠不住，我是知道的，想不到袁昶亦有這種糊塗心思！這不是自己找死嗎？”
“老佛爺聖明！”載漪緊接著說：“局勢不大好，不錯，不過，只要老佛爺在上，終歸能夠化險為夷，轉禍為福。奴才真不知道這兩個人是什麼心腸？”
他的意思是袁昶、許景澄刻意要挖大清朝的根基。凡是說慈禧太后在位，大局就壞也壞不到那裡去之類的話，是最能打動她的心，激發她的勇氣的。因而沉吟了一會，問道：
“這件事，你們看怎麼辦？”
“奴才不敢說。袁昶不是說了嗎，奴才得'善處嫌疑之地'。”
“這不相干！有我在，你就無所謂有嫌疑。”
“是！奴才自問，也是這麼個想法。可恨袁昶等輩，挑撥離間，無事生非，如果這些人不去，將來還不知道闖出什麼不能收場的大禍來！”說到這裡，載漪取出一個白折子呈上御案，“老佛爺請看看這個稿子，不知道能用不能用？”
慈禧太后很仔細地看完，臉色變得很沉重，好久才說了句：“交給我！”
等載漪跪安退出，慈禧太后隨即吩咐，將皇帝從西苑接到宮裡來，同時關照，皇帝的晚膳，開到寧壽宮來。
這是久已未有的事！太監們無不奇怪。但只有很少的人，為皇帝高興，認為太后已念及母子之情，而大部分的人替皇帝捏著一把汗，不知道太后又有什麼不愉之事，要在皇帝身上出氣？
皇帝自己也持著這樣的想法，惴惴然地，連大氣都不敢喘。進宮請了安，慈禧太后喊一聲：“蓮英！”
“在！”李蓮英看了皇帝一眼，這是遞暗號，讓皇帝寬心。
“叫不相干的人躲開些！”
這不用說，是有極大關係之事要談。李蓮英出去作了安排，又親自在樂壽堂前面看了一圈，方又入殿復命。
“你就在這裡伺候皇上筆墨好了。”
“是！”李蓮英答應著，倒退幾步，靜靜地站在門邊。
“這裡有兩封信，一封是袁昶給奕劻的，我讓蓮英去問過，”慈禧太后提高了聲音問：“蓮英，慶親王怎麼說？”
李蓮英小跑兩步，站定了用剛剛能讓御座聽得到的聲音答說：“奴才把信拿給慶王爺看了，慶王爺說不錯，是袁大人給他的，筆跡也不錯。”
“你聽見了吧？”慈禧太后向皇帝說。
於是懷著滿腹疑懼的皇帝，開始細看慈禧太后親手交下來的，那一真一假的兩封信。真的一封看完，鬆了一口氣，因為那是指載漪想做太上皇而言，與己無干。
但是，那封假信，看不到幾行，皇帝剛松下的那口氣，又提了起來，一邊看一邊想，想自己應持的態度。
情形很複雜，如果腳步站不穩，不知會受什麼罪？有此警惕，不免沉吟，慈禧太后卻又動疑了：“你覺得袁昶的話，很不錯似地，是不是？”她慢條斯理地問。
因為她的話慢，皇帝才不至於因為驚惶失措而答錯了話：
“袁昶簡直是胡說！一點兒道理都沒有。”
“就止是胡說嗎？”
顯然的，慈禧太后對於他對袁昶所作的批評，並不滿意，那就得再說重一點：“莠言亂政，不守臣道。”
“我看，他不知道安著什麼心？”
“是！”皇帝想都不想地說：“居心叵測。”
“你可看得出來，他是在離間咱們娘兒倆！”
“可惡！”皇帝就像說相聲“捧哏”的一般，順嘴附和著：
“太可惡了！”
“如果他真的上個折子，公然主張，也還不失為光明磊落，這樣子陰險，可真是死有餘辜。”慈禧太后緊接著說：“我早說過，今日無我，明日無你。只是你始終不能領悟我的意思。”